AVENT. QUATRIEME SEMAINE*. CONFIANCE EN DIEU

nous ne pourrions espérer d'occuper son attention. Je conviens encore qu'il est do fiers mortels iiui, élevés au-dessus dos antres, ne I | r gardent pas. ou.- s'ils les roira nient, ce n'est qu'avec mépris. Dieu en ■ad plus oblig animent ; eomme il a tout crée, il veille sur tout. Il ne s'élève pas un atome dans les airs, il ne rampe pas un inseote sur la terre, il no croit pas une Heur dans les campagnes, qu'il n'en ait connaissance; il n'est pas jusqu'aux cheveux de nos têtes dont il ne sache le compte, et aucun ne tombe indépendamment de si volonté; je m'exprime par les paroles de L'Evangile et j'ajoute un trait du cantique.

L'épouse ne donne point de louanges à son époux, qu'il ne lui rende éloge pour éloge ; 1 un et l'autre dillerent en ce point, que l'eponsc s'endort et l'époux ne s'endort pas : celui-ci a toujours les yeux ouverts sur cellelà, et qui pourrait y mettre obstacle'.' Service la lai blesse de ses yeux? mais il est la lumière même et d'une intelligence infinie. Serait-ce le dédain de son cœur? mais il ne juge aucun de ses ouvrages indigne de ses .s uns. Serait-ce l'excellence de sa nature? mais elle est spirituelle ; et si le soleil coula pureté de ses rayons dans la pro- I in leur des abimes , Dieu intéresse encore moins l'éclat de sa sainteté dans l'administration des créatures. Dormez, Jacob, au milieu des campagnes et dans les horreurs de la nuit . celui qui vous garde n'est susceptible de sommeil ni d'assoupissement ; dorni / en assurance, Dieu est au-dessus de l'échelle que vous découvrez en songe. C'est cette \erge veillante qu'aperçut le prophète lie ; c'est celte pierre vive qui portait un œil multiplie jusqu'à sept fois , selon que s'en explique le prophète Zacharie , œil toujours ouvert, non-seulement sur les grands, encore sur les petits. Huclle source de tonliaiue pour nous de pouvoir dire : Rien ne m arrive que Dieu ne le connaisse et ne l'ordonne : mes larmes lui sont présentes; il voit où tendent mes désirs, et mes gémissements ne lui sont point cachés : que mes amis me trahissent, que mes proches s'éloignent, que mec ennemis se multiplient, que ceux qui cherchent ma ruine tiennent de méchants discours et me dressent sans BÉSBfl quelque piége pour me perdre, je DM conlie en Dieu, il découvre tout ce qui me louche? Les allligés souhaitent que leurs maux soient connus pour être plaints, i's se i idriit (iue cette connaissance diminuera leur douleur ; un ami cherche son ami pour larmes dans sou sein , datte de l'espérance d'en recevoir du soubigotnent , bonheur que nous trouvons en Dieu , selon Ici paroles du livre de 1 Apocalv pSt , <h,ipilre second : Ecrivez à l'ange de' l'Eglise de SojyraecJe sait oe que vous soutirez et comti v "ii> èta pauvre : foOs étoS en Initie a la médisance* la malignité m'en est connue : Scio tribnhittt.nrm tunm.

Cette rcllexion était m puissante dans la pensi ni Cypricn, qu'il recommandait

de dire aux lideles'qu'ils ne souffriraient rien

que Dieu ne l'eût prévu, et dont il ne lût l'arbitre, le spectateur et le témoin ; source inépuisable de consolation . de tranquillité et de patience : voilà de quoi être toujours satisfait de son sort, dans quelque situation où on s»1 trouve, et c'est l'assiette d'esprit où >c rencontrait saint Paul, selon qu'il écrit aux Philippiens, chapitre quatrième : J'ai appris à être content de l'état où je suis, je sais être dans l'abondance et dans la disette; je puis tout en celui qui me donne de la force ; soit que nous soyons dans l'honneur ou dans l'abjection, ajoute— t-il dans la seconde Kpîlre aux Corinthiens, chapitre sixième, soit que nous soyons diffamés ou que nous ayons une bonne réputation; comme près de mourir, et ne laissant pas de vivre; comme des gens qu'on châtie , mais qu'on ne lue pas; comme étant tristes, et ayant toujours de la joie; comme étant pauvres, et enrichissant plusieurs ; comme n'ayant rien , et possédant tout. Ce qui entretenait le calme de son esprit , c'est qu'il se montrait en toutes choses tel que doivent être des ministres de Dieu , et c'est te qui nous tranquillisera, comme cet apotre des nations , si nous n'avons aucun reproche essentiel à nous faire , soit par rapport à notre conduite, soit en pratiquant les maximes les plus raisonnables de la prudence humaine , pour prévoir les événements fâcheux , soit en nous acquittant de nos devoirs d'une manière exacte et constante.

Quand on s'esl attiré soi-même de funestes revers , il n'est pas possible qu'on ne se trouve de temps en temps inquiété par de sensibles regrets : on. s'accuse de ne s'être pas conduit avec plus de circonspection et de prudence, obstacle puissant à celle douce tranquillité qui doit nous accompagner toujours dans les' différents états de notre vie. Sont-ce nos excès qui nous ont plongés dans l'indigence; sont-ce nos illégitimes plaisirs qui nous ont attiré de longues et de cruelles maladies, affaibli notre raison, ruiné notre corps; nous sommes-nous rendus méprisables par des mesures si mal prises ; à qui devons-nous nous en prendre , qu'à nousmêmes? C'est la Providence, je l'avoue, qui attache à nos désordres ces peines accablants; mais c'est avec justice , et nous aurions tort de nous en plaindre. Il dépendait de nous de les éviter, en nous abstenant des crimes dont elles sont le châtiment. Notre perte ne vient que de nous, elle n'a point d'autre principe que ces complaisances coupables que nous a\ons pour nos passions indomptées. Pour ce qui és'l de ces sortes de révolutions qui n'arrivent que trop souvent, si elles n'ont rien de vicieux, nous pouvons les attribuer au Seigneur, (fui juge quelquefois à propos de nous aveugler sur nos propres intérêts , et de renverser notre fortune, ou pour nous détacher du monde, ou par des vues encore plus sublimes, mais qui nous sont inconnues. Et c'est par cet endroit qùô nous devons répondre à ce point épineux. qui a tenu si longtemps (es- esprits en suspCiis surj ^l'origine des biens 'et des maux ,

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

mais que le plus sage des rois a éclairci ,

i nous apprenant que Dieu partage ses faveurs

• et ses châtiments avec une connaissance si

sage, qu'après celle dispensation admirable,

on ne doit chercher rien de plus.

De la manière que nous sommes composés, faibles et pécheurs, infirmes et corrompus, il faut que les voies de la Providence, dans' la disposition des choses, se rapportent à l'un et à l'autre. Si nous n'avions que des jours heureux, notre infirmité en serait soulagée, mais notre corruption n'en serait pas réprimée; el si nous ne comptions que de mauvais: jours, notre corruption serait corrigée, mais notre faiblesse ne serait pas soutenue. On. remarque, au sujet des méchants, que Dieu ne saurait mieux régler ses voies à leur égard, qu'en faisant, comme il fait quelquefois, tomber sur eux ses jugements et en les laissant d'autres fois impunis. S'il ne les punissait jamais dans celte vie, on pourrai' douter de sa providence; et s'il les punissait toujours, on pourrait soupçonner sa justice. 11 en est ainsi des bons : s'il ne leur envoyait pas quelquefois des prospérités, on douterait de son amour envers eux ; et s'il ne leur arrivait pas d'autrefois des disgrâces, on ne connaîtrait pas le soin qu'il prend de réprimer leurs passions. Qu'on ne dise pas qu'il faudrait pour l'honneur de la religion et pour convaincre de la vérité des oracles, que la distinction fût plus sensible, au dehors, entre les bons et les méchants, les peines et les récompenses n'étant pas assez marquées dans la vie présente; cette raison est de nulle valeur dans l'Evangile Si les Israélites devaient être dislingués par des prospérités temporelles, eux qui n'avaient que la graisse de la terre pour partage, les chrétiens ont— ils besoin de ce faible secours, eux qui al tendent les biens éternels? Les préceptes que nous avons reçus doivent nous élever aux promesses qui nous ont été faites : les Juifs ont des miracles, nous avons des espérances. Le dirai-je? espérances plus certaines que ces miracles n'étaient favorables. A des hommes charnels il fallait, pour ainsi dire, des prospérités charnelles ; mais à nous, devenus spirituels, il faut des féiicités spirituelles. Que dis-je spirituelles? Elles sont ordinairement si sensibles, que Dieu commence dans le temps ce qu'il réserve dans l'éternité, il connaît le fonds de nos misères, il nous regarde d'un œil de sa miséricorde. Excès d'une bonlé amoureuse, suite d'une souveraine puissance et d'une connaissance infinie 1 Dieu peut tout, Dieu connaît tout , Dieu ménage tout : ce troisième motif de notre confiance fera la clôture de mon discours.

TROISIÈME POINT

La bonlé est si efficace pour gagner les cœurs, que si elle n'accompagne les vertus les plus éclatantes, elles sont quelquefois les plus audacieuses. L'amour-propre qui ne saurait souffrir dans les autres un éclat qui lui l'ait ombre, en est blessé : elles sont d'ailleurs pour la plupart bornées à l'usage de reux qui les possèdent. Souvent la prudence ne sert qu'à se conduire soi-même, la tem-

pérance n'est utile qu'à celui qui est tempérant, ella valeur n'est avantageuse au vainqueur qu'autant qu'elle est funeste au vaincu. Mais la bonté, surtout quand le pouvoir la soutient et que la connaissance lui est unie, fait le bonheur de la terre; son caractère est de se communiquer, de se répandre, et on peut dire qu'un homme qui est né avec un cœur bienfaisant, est un trésor ouvert à lout le monde. Si tel est l'ascendant de la bonté, lorsqu'elle se rencontre dans les hommes, quel sera son altrait en Dieu, où elle se trouve par excellence? Vous m'appelez bon, répondait Jésus-Christ à une personne qui l'interrogeait sur ce qui est bon : apprenez qu'il n'y a que Dieu seul de bon. Dans le danger il nous soulient; quelle bonlé! Dans l'affliction il nous console ; quelle bonlé ! Dans la diselte il nous soulage ; quelle bonté ! Dangers écartés, amertumes adoucies, besoins soulagés. Dieu veut tout ce qui nous est avantageux.

La vie de l'homme sur la terre est un danger continuel, et l'on peut dire que ses démarches ne sont comptées que pardesécueils. Le roi-prophèle les décrit dans ses psaumes; mais s'il marque le péril, il donne aussi le remède : quel est ce remède? C'est de mettre sa confiance en Dieu, persuadés que sa vérité nous environnera comme d'un bouclier, et que ni la flèche qui vole durant le jour, ni les maux qu'on prépare dans les ténèbres, ni les attaques du démon ne nous pourront nuire; mille tomberont à nos côtés et dix mille à notre droite : le mal ne viendra point jusqu'à nous, ou, s'il s'en approche, nous en serons délivrés. Je devrais, pour en convaincre, rappeler tous les siècles et en rapporter tous les exemples. Abraham passe par l'Arabie, Abimélech lui enlève son épouse qu'il croyait être sa sœur, il la lui rend sans la toucher, quoiqu'il fût épris de sa beauté. Loth est mené en captivité, il est remis en liberté. Isaac a déjà la tête sur le bûcher, un ange arrête le coup, et une autre victime est substituée en sa place. Jacob est poursuivi par Laban ; mais loin d'en recevoir quelque mauvais traitement, il lui marque une nouvelle amitié. Joseph est mis aux fers, il en sort couronné de gloire. Moïse est exposé sur les eaux du Nil, la fille du roi l'en retire et prend soin de l'élever. Les Israélites marchent dans un affreux désert, les fontaines sortent des rochers, la manne descend du ciel, la colonne sert de flambeau durant la nuit et d'ombrage durant le jour. Susanne est faussement accusée, son innocence est hautement reconnue. Le jeune Tobie entreprend un long voyage, un ange lui est envoyé pour être son conducteur et son guide. Les apôtres gémissent dans les prisons d'Hérode, les portes- s'ouvrent d'elles-mêmes, il leur est libre d'en sortir. Ne disons pas avec Gédéon, occupé de l'affliction de son peuple : Si le Seigneur est avec nous , d'où vient que nous sommes accablés de tant de malheurs ? où sont ses anciennes miséricordes qu'il a marquées à nos pères? Il nous a tirés de l'Egypte, et maintenant il nous livre entre les

Ûô AYl'.NT. QUATRIEME M'.M

mains dos Madianites. Oisons plutôt avec David : Le Seigneur est ma lumière et mon saint, que pourrais-je craindre? Le Seigneur est le défenseur de ma vie, qui pourra me l'anc trembler? Pendant qu'on brise mes os, : - ennemis qui me persécut ml m'accablent de leurs reproches et répètent tons les jours en m'insullant : Où est votre Dieu? Mais je iik> réponds à moi-même : Pourquoi, mon Ame, étes-vous triste, et pourquoi me remplissez-vous de troubles? espères en Dieu, c'est de lui seul que vous devez atfendre votre consolation et votre secours ; hors de lui consul. nions vaines, secours trompeurs.

Les hommes dans leurs ennuis essaient à se consoler, les uns par la conversation de leurs amis, les autres àla vue de leurs riclieseux-ci par l'amusement des plaisirs, ceux-là par le divertissement du jeu. On en voit même qui cherchent à noyer leurs chagrins et leurs inquiétudes dans l'intempérance et dans l'excès; mais illusions des hommes, tout ce qui paraît de plus flatteur lurait, sans Dieu, consoler personne :

sans lui toute la joie qu'on peut avoir n'est qu'une démangeaison inquiète, qui d'abord semble causer un soulagement agréable; mais qui dans la suite laisse une vive douleur. Sans Dieu les richesses sont des pièges, la gloire n'est qu'un Fantôme, et les délices les plus douces ne sont que des viandes in-

sles : n'est-ce pas ce que disait Job aux ami- qui s'efforçaient de le consoler? si vous avez la volonté' de guérir mes maux, vous n'en avez pas l'adresse, et vos consolations sont des remèdes plus difficiles à supporter que mes douleurs.

Dieu seul les sait adoucir et en combien de manières en lempère-t-il l'amertume? Tantôt il suit le cours ordinaire de sa providence, ■oit en bénissant les secours qu'on nous présent ■. soit en nous ménageant des protecteur- qui s'intéressent dans nos peines, soit en imprimant une vertu secrète dans les discours qu'on nous lient ; tantôt il s'élève audeSSUS de- voies communes de la nature, soit en répandant la terreur dans l'esprit de ceux qui nous affligent, soit en les arrêtant au milieu de leurs entreprises, soit en les frap pant dune mort imprévue; ici, c'est un Cnusal qui s'oppose à un Achitophel ; là, C'est un Daniel qui calme un Darius ; dans cet endroit, c'est une Judith qui délivre Béthulie ; dans cet autre, c'est une Eslher qui détrompe un Assuérus. Que n'ai-je le loisir de parler de la compensation des maux par les bien- ? Anne , mère de Samuel, s'attriste de n'avoir point d'enfants, son époux n'essuyait-il pas ses larmes? pourquoi pleurezrous et pourquoi votre cœur s'afflige-t-il, ne - -uis-je pas plus que ne vous seraient dix enfants? bboseth n'est pas avantagé de toutes les perfections naturelles, il doit s'en consoler, son incommodité le mettant à couvert de la jalousie que sa naissance aurait pu lui attirer; on lui conserve la vie, croyant que rien n'est a craindre du côté de ce prince; compensation ordinaire dans le momie, où souvent les disgrâces du corps sont reparées