RECONNAISSANCE, INGRATITUDE

que nous en avons reçus el que nous en re • cevons tous les jours? Biens de création , il nous a formés sans nous; biens de conservation, sans lui nous tomberions dans le néant; biens de pardon, il nous remet nos pèches; biens de sanctification, il nous éclaire de ses lumières, il nous anime de sa justice ; biens de protection, il écarte les ennemis qui pourraient nous détruite : que de biens ! Mais, semblables à ces débiteurs qui, pour chicaner leurs créanciers se servent de l'argent qu'ils en ont reçu ; semblables à ces gens qui appréhendent de rencontrer ceux à qui ils doivent, ou qui, ne pouvant les éviter, font semblant de ne pas les connaître ; semblables encore à ceux qui s'inscrivent en faux contre leur propre signature et, autant qu'il est dans leur pouvoir, effacent de leur esprit ce qu'ils ont reçu, nous abusons des bienfaits de Dieu , nous les dissimulons , nous les oublions ; ce n'est qu'abus , que détours , qu'oubli. Les libertins abusent des bienfaits de Dieu. Les superbes dissimulent les bienfaits de Dieu. Les lâches oublient les bienfaits de Dieu : ingratitude d'outrage, ingratitude de dissimulation, ingratitude d'oubli. C'est le partage de mon discours.

PREMIER POINT

Les libertins demandent quelle était l'occupation de Dieu avant la création du monde. Il faut leur répondre , avec saint Augustin, que la justice divine formait alors des carreaux pour punir leur curiosité criminelle; comme si la miséricorde pouvait avoir d'autre pensée dans l'éternité que celle de faire du bien aux hommes dans le temps. Ce qui se présente aux yeux en est une preuve sensible; les astres sont attachés au firmament comme pour nous servir de flambeaux; le jour et la nuit se succèdent pour contribuer à notre travail et à nos plaisirs. Les campagnes portent des fruits pour nous soulager dans nos besoins, et le monde était parfait lorsque l'homme parut sur la terre. Ne vous étonnez pas , dit IMiilon , si les autres créatures furent formées avant lui; Dieu en usa d'une manière si obligeante pour marquer à l'homme qu'il le traitait comme: son enfant et non comme son esclave. Aussi tendre. que ces mères qui travaillent pour un objet qu'elles ne voient pas encore , el pré viennent la naissance des entants par préparer des langes, le Créateur a voulu que tout se trouvât en état pour recevoir le premier homme, avec: cette différence pourlanl, que les mères ne sont capables de ces soins qu'après avoir conçu, et que Dieu a peunous un long temps avant nue nous ne.

fussions : Coaitàvit nos ar\leqùq>n fecit. Où étic z-\ous quand , â la naissance du monde, tous les astres me louaient et que toutes les créatures, par Un concert harmonieux , publiaient si hautement mes perfections , demandait Dieu à Job? où étions-nous. ' dans le néant; nous n'avions ni des yeux pour voir, ni des oreilles pour entendre, ni une langue pour parler, ni des pieds pour marcher, ni un cceur pour palpiter; mais, A excès de bonté 1 nous voyons, nous onlen-

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

dons, nous parlons, nous marchons, nous palpitons, nous agissons; faveurs singulières! Dieu ne s'y tient pas.

Comme il nous servirait peu d'avoir des yeux pour voir si les ténèbres étaient répandues sur la terre, d'avoir un cœur pour palpiter, s'il n'était rafraîchi par l'air, d'avoir une langue pour parler si elle ne pouvait articuler des paroles, d'avoir des mains pour agir si elles étaient liées , d'avoir des pieds pour marcher s'ils ne pouvaient se mouvoir, le soleil se lève , les éléments sont en garde , la rosée tombe; tout ce qui est dans l'air, tout ce qui nage dans les eaux, tout ce qui rampe sur la terre est pour nos usages , pour nos commodités , pour nos plaisirs et s'offre à nous sans avoir la peine de le demander. Anticipation de bienfaits , qui engage à une anticipation de reconnaissance; mais loin d'y répondre par des actions de grâces, nous les détournons de leur véritable fin par une perversité d'usage. Trop fidèles imitateurs de Julien l'Apostat, qui faisait arroser du sang des victimes offertes aux idoles, viandes, rivières, fontaines, aliments, pour réduire les chrétiens à la triste nécessité ou de mourir de faim et de soif, ou de tomber dans l'idolâtrie, nous abusons des créatures contre les desseins du Créateur : lngeritur operibus Dei contumeliosa quœdam oppressio , et fit de Us gravis abusio. C'est la réflexion de saint Anselme. Les platoniciens se sont imaginé que l'âme séparée du corps se déchargeait dans les astres de ce qu'elle avait contracté de corruption sur la terre, elle laissait sa légèreté dans le ciel de la lune, ses finesses dans le globe de Mercure, ses folies amours dans le sein de Vénus, son ambition dans la sphère du soleil. Mars était comme le dépositaire de sa fureur et de son audace; Saturne avait pour partage sa mauvaise humeur, son chagrin ; et celte âme ainsi épurée se réunissait à son principe.

Ce qui n'était qu'une imagination dans l'esprit de cos philosophes est une vérité dans la conduite des hommes, ne recevant aucun bienfait qu'ils ne s'en servent pour offenser le bienfaiteur : Quoddam est beneficium quocl Veum non offendit. Le soleil éclaire des criminels, la terre porte des voluptueux, les saisons diversifient des crimes , les campagnes nourrissent des ingrats. Ah! beautés, combien faites-vous de profanes? Ah ! plaisirs , combien faites-vous de sensuels? Ah 1 grandeurs, combien faites-vous de superbes ? Ah ! richesses , combien faites-vous de prodigues ou d'avares ? Je vous appelle toutes ici, productions de la main de Dieu; vous êtes esclaves de la vanité des pécheurs ; ils font violence à vos inclinations, et vous servez, malgré vous, à leur intempérance et à leurs excès. Saint Paul observe que les créatures en gémissent, et Hugues de Saint-Victor leur met ces paroles dans la bouche : Recevez , rendez , prenez, gardez. Dieu vous a donné un esprit pour le connaître et un cœur pour l'aimer; élevez-vous aux choses invisibles du créateur par les merveilles visibles de la nature; regardez-nous comme des présents

d'un maître à ses serviteurs , comme le gage d'un ami à son ami, comme le portrait d'un époux à son épouse. Présents, gages, portraits que laissent les uns et les autres pour consoler de leur absence; mais quel renversement de prendre le présent pour le maître, le gage pour l'ami, le portrait pour l'époux, . sans faire réflexion qu'il en faudra rendre compte, et un compte d'autant plus rigoureux que la connaissance aura été plus distincte 1 Nous savons que Dieu est l'auteur de toutes choses, qu'elles n'étaient pas sans lui, et que par lui elles ont été; mais , agissonsnous par celte science? il faudrait les ménager par un légitime usage, et on s'y attache par un amour déréglé. Allons, disaient les impies dans le livre de la Sagesse, s'excitant les uns les autres, Que tout se ressente de nos débauches , le temps est court, hâtonsnous de jouir des plaisirs. Les campagnes portent des fruits de toutes les espèces , ne refusons rien à notre goût et unissons la magnificence à la délicatesse ; les fleurs des parterres sont destinées à l'ornement des autels, appliquons-nous à les cueillir pour exciter notre mollesse ; formons-nous des couronnes de roses avant qu'elles se flétrissent, et faisons en sorte que rien n'échappe à l'attrait de la volupté. Dieu nous a donné des yeux pour admirer la puissance de son bras; laissons-les errer au gré de nos passions déréglées. Notre esprit est assez vif, servons-nous de notre raison pour trouver des prétextes de nous dispenser de nos devoirs. Nous sommes libres, forgeons-nous des chaînes qui nous attachent à la cupidité, et n'ayons de liberté que pour vivre dans le libertinage. Notre conscience trouble notre paix, élouffons-en les remords, Dieu est bon, n'appréhendons pas de l'offenser. Funeste raisonnement , maligne et pernicieuse conséquence! Dieu est bon, il faut que je sois méchant; Dieu m'aime, il faut que je l'outrage; Dieu est plein de miséricorde, i! faut que ma malice n'ait point de bornes; Dieu me donne les dernières marques de sa bonlé, il faut que je lui donne les dernières preuves de mon ingratitude. Joseph porle à ses frères les aliments nécessaires à la vie, il faut que d'aussi loin qu'ils le voient, ils concertent sa mort. David, par le son de sa harpe, essaie d'adoucir la mélancolie de Saiil, il faut que ce roi ingrat prenne sa lance pour en percer un prince si obligeant.

Ne pensez pas que cette morale ne touche que ceux qui sont déjà abandonnés à un sens réprouvé, elle regarde tout le monde. Par qui commencerai-je à me plaindre de ce désordre? par les princes ou par les sujets , par les habitants des villes ou par les habitants des campagnes, par les maîtres ou par les serviteurs, par les hommes ou par les femmes, par les vieillards ou parles enfants? Combien d'infidélités aux faveurs du ciel dans cette diversité d'âge , de sexe, de conditions , d'états ? Saiil élevé sur le trône devient j désobéissant, David est sanguinaire, Salomon donne dans l'idolâtrie, Osias se rend sacrilège, Ezéchias nourrit sa vanité de ce qui devait attirer sa reconnaissance. L'abus des

SERM03 SLK L.\ ItECOiNNAlSSANGK.

biens n esl pas moins dans les sujets que dans les princes; les villes sont pleines de fourbes et d'avares, on s'y provoque à la débauche, on rompt les nœuds de la plus étroite amitié en vue d'un sordide intérêt, on ne u-ut point d'autre Dieu que soi-même. La campagne porte des âmes également ingrates, inimitiés, calomnies, jurements, blasphèmes . faux témoignages , larcins secrets ; que de crimes! Les maîtres se servent de leur pouvoir pour opprimer leurs vassaux, ils les traitent avec dureté, ils leur imposent un poids dont ils ne voudraient pas charger une bête ; ils abusent de leur corps comme s'il était de pierre, et, sans égard à la santé ou a la maladie, ils ne remettent rion de leurs vexations ordinaires. Les serviteurs murmurent, au lieu de se soumettre; ils ne travaillent que quand on les regarde; leur condition pourrait les sauver et ils n'y demeurent que pour se perdre.

Que dirai-jc de l'usage des richesses? c'est moi qui avais donné le blé, le vin, l'huile, l'argent, l'or, les pierreries mêmes, mais vous en avez fait des sacrilices à Baal, se plaignait Dieu par la bouche du prophète Osée, chapitre second; on ne se sert des biens que pour élever des idoles de chair et de sang, pour vivre dans les délices, et les années d'abondance ne servent qu'a multiplier le nombre des intempérants. La conduit» des grands n'est pas plus régulière, les honneurs sont institués pour récompenserle mérite, pour exercer la sagesse, pour être des occasions de faire du bien, et on les brigue sans les mériter ; on en abuse quand on les a obtenus, on n'en veut jouir que pour soi quand on les possède. Ceux qui ont de la santé pensent n'en avoir que pour obliger Dieu à la soutenir par un miracle, et s'ils avaient conjuré leur mort, feraientaulrc chose que ce qui leur est ordinaire ? l'épargne les vieillards, mais je pourrais les faire rougir ; quelle pitié de porter jusqu'au tombeau des passions aussi vives qu'aupara\ ant ! A quoi emploie-t-on le temps? il y en a qui le passent à ne rien faire, les uns à (aire mal, et presque tous à autre chose qu'à ce qu'ils devraient. Comment appellerai-jc M désordre, si je ne le nomme, avec le prophète Daniel, l'abomination de la désolation dans le lieu saint, le créateur ayant formé l'univers comme on divin sanctuaire, pour \ recevoir les adorations de l'homme? Mon-

rn ase profanation! si le temple élevé au

igneui par Salomon avec tant de magnince n'eût suivi qu'à des insectes, >i ce chandelier précieux par la lumière qu'il répandait de toutes parts n'eût éclairé qu'une Caverne de voleurs, si cet autel célèbre par la religieuse immolation d'hosties saintes n '-ut VU couler que le sang infâme dis victimes idolâtres, si les pontifes n'eussent été que des corrupteur-,, ses Lévites que des volapt lieux, 1rs portes de Sion en eussent pleure ; pleurons également , I ingratitude rrant introduit lantd impiétés dans le momie. - rignettr par la bourbe de ses prophètes

trie à une âme ingrate, et an iiell de i^j

Or. \ . cnÉs. X.

dire: Vous av ez abuse de votre beauté, il lui dit: Vous l'avez profanée; mêmes expressions pour le même crime; il ne dit pas : C'est sur vos terres et dans vos maisons que vous m'avez offensé; mais il dit : C'est ma terre que vous m'avez souillée.

Qu'est-ce qu'un ingrat qui outrage Dieu par ses bienfaits ? c'est un sacrilège qui abuse de ce qu'il y a de plus saint, c'est un furieux qui, pour poignarder son ami, prend l'épée qu'il lui avait donnée pour le défendre ; disons mieux, c'est un emporté qui se sert des dons de Dieu contre Dieu même. Saint Luc nous en donne un exemple dans la personne d'un riche, et saint Zenon de Vérone le fait parler ainsi : Ma terre aurait été stérile, si les pluies ne l'eussent arrosée. Je vois que tous les éléments y ont travaillé comme de concert, l'air par sa fraîcheur, les nuées par leurs eaux, les astres par leurs influences; il esl juste que je fasse un bon usage d'une si riche abondance. Approchez-vous, pauvres, j'aime mieux vous faire part de mes grains que de bâtir de nouveaux greniers; ce devrait être sa résolulion, mais il en est bien éloigné ; mon âme, se dit-il à lui-même, vous avez de grands biens, accordez tout à votre sensualité. Voyez, dit saint Augustin, comme cet homme ne pense à rien moins qu'à servir son Dieu des fruits qu'il en a reçus : Accipit et non reddil; il reçoit, il ne rend pas: Quid non reddit ? que voulez-vous qu'il rende? Graliarum actionem, des actions de grâces. Ce devraient être ses sentiments, mais ce n'est pas sa pensée : Immo vero rependit mala pro bonis ; au lieu d'avoir pour Dieu une âme reconnaissante, il n'a que des blasphèmes dans la bouche cl que de la dureté dans le cœur : Blasphemias, mur mur, odversus Deum indignationem. Dans quel temps pensez-vous que les impies arrêtent qu'ils ne veulent point avoir de part avec Dieu, et que ses lois leur étant indifférentes, ils ne sont pas résolus de prendre la peine de les garder? C'est, répond le saint homme lob, au même temps qu'il comble de biens leurs maisons et rend leurs terres fécondes. Dieu donne-l-il un temps serein, on murmure de ce qu'il n'envoie pas de la pluie; a-l-on du chaud, on se chagrine de ce qu'on n'a pas du froid ; toujours attentif à ce qui manque, et jamais appliqué à ce qu'on doit, on est à charge à la Providence, ou, si l'on n'abuse pas des bien-, on les dissimule. Ingratitude par dissimulation, seconde partie de mou discours.

DEUXIÈME POINT

La coutume de dissimuler les bienfaits esl aussi ancienne que le monde, elle n'en est pas moins détestable. L'ange refuse de connaître te qu'il est pour aspirer à ce qu'il ne peut être, et l'homme, légèrement touché do ia chute de ce téméraire, l'ait semblant de no pas entendre la voix de Dieu qui l'appelle après sa désobéissance. Que la punition qui vengea ce double attentat Fut terrible, qu'elle fut juste ! mais si je l'ose dire, qu'elle lutinutile! L'enfer peuplé de ces esprits méconnaissants, à qui la céleste Jérusalem devait igt-cinq.)

ORATEURS SACHES. SIMON DE LA VIERGE

servir île séjour élernel ; Adam chassé du paradis terrestre, où tout n'avait été produit (|ue pour contribuer à ses délices ; des anges changés en démons, un homme libre devenu l'esclave du péché, ne purent obliger la créature de rendre grâces à son bienfaiteur; et à peine les eaux d'un déluge universel furent-elles écoulées, qu'on vit l'ingratitude prendre de nouvelles mesures, en élevant une tour surperbe. Ce crime ne demeura pas impuni, non plus que mille autres qui le suivirent; cependant le cœur de l'homme, malgré tant de funestes effets, ne put encore se résoudre à confesser que tout ce qu'il avait venait originairement de Dieu. Voyez les Israélites : plus ils reçoivent de grâces, plus ils s'accoutument à en recevoir sans reconnaissance; ce que le ciel fait gratuitement pour eux, ils le regardent d'un œil indifférent, ils croient même, par un fond d'orgueil trop ordinaire aux hommes, que tout leur est dû de la part du Seigneur. Si pour les nourrir sa puissance devient magnifique, ils doutent s'il est. le seul qu'il faille adorer, et si Moïse les quitte pour un peu de temps, il les trouve à son retour qui sacrifient à l'idole qu'ils ont faite de leurs propres mains. Que fallait-il faire pour vaincre l'insensibilité du cœur humain? il fallait que Dieu se donnât soi-même, et il s'est donné à nous. Qui n'eût cru, après un présent de celle importance, ne pas voir tous les cœurs devenir reconnaissants ? Ils conservèrent pourtant leur ingratitude, et l'on peut encore leur reprocher ce que ïertullien reprochait aux païens. Dans !e temps de vos affaires, de vos disgrâces, disait cet Africain aux idolâtres, vous nous conjurez par tout ce qu'il y a de sacré et de saint dans notre religion d'offrir nos prières et nos \œu\ pour obtenir de Dieu qu'il adoucisse vos amertumes ; mais il ne vous a pas plus tôt accordé ce que nous lui avons demandé, qu'on vous voit courir dans le temple de vos idoles pour leur présenter de l'encens, comme si celait votre Jupiter qui vous eût donné du succès, ou votre Esculapc qui vous eût rendu la santé: Cxim misericordiam extorserimus, Jupiter adoralur. Vous disiez comme Jephté : si Dieu me donne la victoire sur mes ennemis, je lui offrirai en sacrifice la première chose qui se présentera sous mes mains; vous disiez comme Jacob: si Dieu demeure avec moi, s'il me conduit dans le chemin où je marche, s'il m'accorde de quoi vivre, de quoi me. vêtir, et si je retourne à la maison de mon père, le Seigneur sera mon Dieu, et le moins que je lui offrirai sera la dîme de tous mes biens; vous disiez comme Anne, mère de Samuel: si je puis avoir un fils, je le consacrerai au service du Seigneur; vous disiez comme Ezéchias: si je puis guérir de celte maladie, je m'appliquerai sans réserve à mon salut. Ainsi parliez-vous, mais la véritable disposition, dirai-je, de votre mauvais cœur, vous était inconnue. Jephté, Jacob, Anne, Ezéchias se sont acquittés de leurs vœux, vous acquittez-vous des vôtres? Mutuabitur pec^ çator et non solvet, se plaint le prophète-roi,

Vous vous étiez engagés de mieux servii Dieu, s'il vous rendait la santé; il vous l'a rendue, ouest votre reconnaissance f Mutuabitur peccator et non solvet. Vous aviez résolu de rompre ce mauvais commerce, si vous pouviez éviter ce danger évident ; vous l'avez évité, où est votre reconnaissance? Mutuabitur peccalor et non solvet. Vous aviez promis des aumônes, si vous gagniez ce procès; vous l'avez gagné, où est votre reconnaissance? Mutuabitur peccalor et non solvet.

Telle est la conduite delà plupart; ont-ils des affaires épineuses, sont-ils malades, iU ne trouvent pas assez de personnes à qui recommander leurs intérêts ; les ministres des autels sont chargés de leurs vœux, et il semble que les grands leur doivent leur appui. Mais comme celui qui arrose n'est rien et que celui qui plante est peu de chose, ils sont obligés de s'adresser à Dieu, et après qu'il les a exaucés , ils croient être moins redevables au créateur qu'aux créatures : El cum misericordiam extorserimus, Jupiter adoratur. Ce sont les soins de cet ami qui m'ont fait gagner mon procès ; c'est par l'habileté de ce médecin, que je me suis mieux porté, et sans ce ministre j'étais perdu; ce sont leurs propres paroles et non des expressions que je leur prête. Je veux que toutes ces choses aient contribué à rendre votre état meilleur ; mais qui est-ce qui a inspiré à cet ami de parler en votre faveur ? qui estce qui a porté ce médecin à vous appliquer ce remède ? qui est-ce qui a suggéré à ce ministre de vous donner de l'emploi? N'estce pas Dieu? tout vient de lui, tout dépend de lui, souverain maître de toutes choses et de toutes les actions des hommes ; et néanmoins vous dissimulez avoir reçu ces secours de sa bonté, pour en attribuer toute la gloire à ceux qui ne pouvaient rien faire sans sa vertu particulière : Cum misericordiam extorserimus, Jupiter adoralur. Je ne prétends pas par cette réflexion condamner la reconnaissance qu'on doit à ceux de qui l'on lient quelque faveur, et je ne saurais trop exciter les enfants à respecter leurs parents qui les ont élevés, les disciples à remercier les maîtres qui les ont instruits, les sujets à honorer les princes qui les gouvernent, les puissants qui les protègent, les riches qui les assistent, tout y engage; mais il faut remonter jusqu'à la source, semblable à l'aveuglc-né, qui, sans attribuer sa guérison à la boue qu'on lui avait mise sur les yeux et aux eaux où il s'était lavé, en donna tout l'honneur à Dieu.

L'homme ingrat n'en use pas ainsi : gagne-t-il des batailles? il dit : C'est l'épée de Gédéon ; et il ne dit pas : C'est l'épée du Seigneur. Fait-il des conquêles?il n'est enflé que de sa valeur. Remporte-t-il des victoires? il les attribue à son expérience et à son habilclé.Trouve-l-il de superbes palais ? il s'écrie : Le grand roi des Assyriens. Est-il riche? c'est par ses épargnes, par son industrie ; et s'il est distingué dans le monde, c'est ou par la noblesse de sa naissance ou par la délicatesse de son esprit, bien différent de

;si

SERflON SIU LA RE

ces grands cœurs ilont les sentiments nous sont marqués dans L'Ecriture. Si Abraham rencontre une victime sur la montagne pour \ être substituée à la place de son (ils, il dit : Le Seigneur y a poun u. Si Elîézer réussit dans son voyage, il dit : Bénit soit le Dieu d'Israël. Si Jacob trouve de quoi présenter à son père, il dit : Le Seigneur me l'a l'ail rencontrer et il a usé de miséricorde cnvers son serviteur. Si Joseph commande en Egypte : L'Eternel, dit-il à ses frères, m'a conduit dans celle terre. Si David échappe à la fureur de Saùl : C'est la journée , s'écrie-t-il, que le Tout-Puissant a l'aile. Si Nathan promet à ce priuce un fils qui doit régner après lui et se rendre respectable par sa sagesse, il se prosterne devant le Seigneur et lui en marque son ressentiment. Si le roi Cyrus obtient la monarchie universelle, il élève un temple à Dieu dans l'enceinte de Jérusalem et invile tout le peuple à venir adorer le Seigneur avec lui. Si Judas Machabée se voit délivré de tous les malheurs qui menaçaient sa nation , il en écrit à Aristobule pour en donner la gloire à Dieu. Si Elisabeth défère ses louanges à la Mère de Dieu, cette bienheureuse Vierge les rapporte au Tout-Puissant comme au seul auteur de tant de merveilles qu'il a opérées en elle. Si le Fils de Dieu lui-même fait des miracles , il lève aussitôt les yeux au ciel, comme si cette faveur lui était étrangère, pour nous enseigner à rendre en tout des actions de grâces; et dans l'histoire des apôlrcs, si Paul et Barnabe font des miracles ne publient-ils pas que tout l'honneur en appartient au créateur du ciel et de la terre '.'

Une âme reconnaissante voit les bienfaits de Dieu et l'en aime davantage ; l'âme ingrate, au contraire, n'envisage l'enchaînement de -es prospérités que comme l'effet d'un hasard heureux ou comme les fruits de son savoir faire; et, attribuant tous les é\énemcnts du monde au cours ordinaire de la nalure, elle ne s'élève pas plus haut, semblable à ces voyageurs qui, buvant du ruisseau, ne pensent pas à la source; imitant encore ces laboureurs qui , n'attendant la fertilité de leurs terres que de l'inondation du Nil, se mettent peu en peine des influen-

I du ciel; peu différents de ces bêles immondes qui mangent le gland et ne regardent jamais l'arbre qui le porte. Les livres sont pleins de ces sortes d'ingrats. Un Pharaon dans l'Egypte dit insolemment : Je ne connais pas le Seigneur, lorsqu'on lui parle de sa part. Un Nabuchodonosor dans liabylOM s'applaudit' soi-même de l'étal florissant <le son royaume et se flatte d'être le seul artisan de sa bonne fortune. Un Ilérode dans li Judée s >n(Tre qu'on l'égale au Très-Haul, et M repall grossièrement d'une flatterie si manifestement sacrilège. Fiers ruisseaux qui, après s'être grossis dans leurs cours, on naissent leur source et se rapportant leurs eaux. Ingratitude que le prophète Exéchiel reprochait à la ville de Tyr, d >\s le chapitre vingt-septième de ses Pro-

1CONNA1SSANCE. 782

pbélies. O Tyr , vous avez dil en vous même : Je suis une ville d'une parfaite beauté et je suis placée au milieu de la mer; considérant , selon saint Jérôme , le bien qu'elle avait, non comme étant au Seigneur, mais comme étant son bien propre : orgueil insupportable! Nous en sommes indignés:

mais si. réfléchissant par la raison sur nousmêmes , nous voulons nous faire justice, peut-être nous trouverons-nous également coupables.

Jamais, interrogeant notre cœur, lui avons-nous demandé : de qui ai-je reçu la vie, quelle est la main qui règle les diverses situations de mon corps , qui est celui qui donne la lumière à mon corps, la chaleur à mes entrailles, le mouvement à mes pieds ? Après avoir agi durant le jour, je me repose durant la nuit ; me trouvant plein de vigueur et de force à mon réveil , où sont les actions de grâces que je rends à Dieu de qui je reçois tant de faveurs ? Que volontiers je demanderais ici pour Jes superbes ingrats ce qu'Elisée demanda et qu'il obtint pour son serviteur timide; leurs yeux s'ouvriraient, la Providence leur paraîtrait conlinuellemcni attentive à leurs besoins ; ils verraient celte main qui les soutient, ces anges qui les défendent, celte bonté qui les environne et qui mérite toute leur reconnaissance et tout leur amour ; pourraient-ils se défendre d'aimer un Dieu si aimable et si bienfaisant? Ils méprisent pourtant ses bienfaits, et si on leur en parle, ils disent au Seigneur ce que Nabal disait à David dans le deuxième livre des Hois. David envoie ses gens à Nabal pour lui demander quelques rafraîchissements; mais Nabal leur répond: Qui est David et qui est le fils d'Isaï ? Nabal devait avoir de lui-même prévenu David. Cetle exacte discipline des gens de David, que les serviteurs mêmes avaient admirée, devait lui avoir ouvert les yeux pour embrasser avec plaisir l'occasion de lui témoigner quelque reconnaissance , et en un temps où il pouvait juger que ce prince ne prenant rien pouvait avoir besoin de tout; mais Nabal dissimule de connaître David, de peur d'être obligé de le secourir de ses biens. Tel est l'esprit de l'ingratitude ; il ne fait pas semblant d'avoir reçu les grâces, dans la crainte de marquer du retour. Qu'il est aujourd'hui de Nabals dans le monde! qu'il est de superbes qui dissimulent les bienfaits ! Dites aux grands que leur autorité descend de Dieu et qu'ils devraient reconnaître leur dépendance. Dites aux riches qu'il ne suffit pas de n'avoir pas de bien qui soit mal acquis et ne point désirer celui des aulrcs, mais qu'il faut user de celui qu'on a reçu pour soulager les pauvres et non pas pour se satisfaire. Dites à tous les hommes qu'il y a un Dieu au-dessus de nos têtes, à qui nous devons le tribut de la reconnaissance, ils vous diront avec Nabal, au moins dans leur cœur : Quel est ce David, quel est ce Dieu dont vous me parle2 ?

Ignorez-vous encore les faveurs que vous en avez reçues .' Ne savez-vous pas que c'est

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

lui qui vous a donne l'clre, et par un excès do bonté vous a dispensé de tout ce qui est nécessaire à la vie? Ne savez-vous pas que de la même terre dont il vous a formés il pouvait faire un serpent pour ramper ou quelque insecte encore moins parfait? Ne savez-vous pas que , vous faisant hommes , il pouvait vous faire naître infirmes, sujets à des maux insupportables et dans une maison pauvre et méprisable? Et plus que tout cela , ne savez-vous pas qu'il a envoyé son Fils pour v:»us racheter, et que dans cet ouvrage de votre salut il a fait paraître toutes ses perfections infinies , sa sainteté dans la haine qu'il a témoignée contre le péché , sa justice dans le transport qu'il a fait sur la personne de son Fils des peines qui vous étaient dues, sa puissance dans la conversation du monde et dans la publication de l'Evangile, son amour, instituant le sacrement des autels pour nous servir d'aliment ? Ne saurait -on dissimuler tant de bienfaits? Voyez le raffinement. On veut bien reconnaître les faveurs qu'on a reçues, mais on veut qu'on croie les avoir méritées ; ce talent est un don de Dieu , je l'avoue , mais c est aussi une récompense de ma vertu ; on s'en flatte ; celte beauté est un écoulement de la beauté suprême, c'est aussi une suite de la bonté de mon naiurel ; et par un orgueil incroyable on va chercher jusque dans la sagesse de Dieu de quoi justifier les iniquités de l'homme. A-l-on gagné un procès par fourberie, on dit que c'est par justice ; et si l'on s'est élevé par ses intrigues, on se fait accroire que c'est par son esprit. Je vois partout des trésors, trésors de gloire et de grâce du côté de Dieu , trésors d'insensibilité et de méconnaissance du côté des hommes Soutiendrons-nous toujours nos ingratitudes malgré les bienfaits de Dieu, et Dieu soutiendra-t-il toujours ses bienfaits malgré nos ingratitudes? Si Dieu nous traitait comme un juge sévère qui se plairait à nous accabler sous ses coups et à faire sa joie de notre perle, peut être serions-nous plus reconnaissants? Mais, nous traitant comme un père tendre qui nous comble de ses faveurs, nous sommes toujours ingrats ; nous essayons-même à oublier ce que nous avons reçu. Ingratitude d'abus , ingratitude de dissimulation, ingratitude d'oubli.

TROISIÈME POINT

Naître dans l'ingratitude, vivre dans i'ingratitudo, mourir dans l'ingratitude, c'est le partage ordinaire de l'homme, et l'on peut soutenir avec Salvien que ce vice lui est comme naturel : Nuturnle est homini ut sit ingratus. L'homme naît dans l'ingratitude , il vient au monde les armes à la main, comme pour combattre son Dieu : Nihilum armatwn et rebelle, dit saint Ambroise ; et l'homme vil dans l'ingratitude, il ne répond aux faveurs de Dieu que par une suite de péchés; l'homme meurt dans l'ingratitude, son cœur, à la mort , est tellement attaché à la terre , ou'au lieu de penser aux biens de la gloire qui l'attendent, il en efface le souvenir; et c'est., selon un ancien, le plus haut point où

puisse arriver l'insensibilité: Inc/rutissimus omnium qui bénéficiant oblitus est. C'est beaucoup d'abuser des bienfaits, c'est davantage de les dissimuler; mais de les oublier, y at-il des termes assez forls pour déclamer contre ce monstre ? Celui qui abuse des faveurs qu'on lui a faites peut revenir à soimême ; celui qui les dissimule peut les avouer dans la rencontre ; mais celui qui les oublie s'ôte le moyen de jamais y satisfaire. C'est pour se défendre de cet oubli que d.sns l'ancienne loi une faveur était toujours suivie d'un retour. Noé sort de l'arche, il ne tarde pas à dresser un autel à Dieu ; Abraham obtient-il un fils par miracle , le Seigneur lui ordonne de lui en faire un sacrifice , et s'il épargne la vie du fils , il veut au moins la disposition du père ; si par le sang d'un agneau Israël évite l'épée de l'ange exterminateur, Dieu commande à Israël de lui présenter un agneau tous les ans, comme un mémorial de sa délivrance ; si la manne descend du ciel pour la nourriture de ce peuple, il doit en remplir un vase d'or et le conserver dans l'arche, de peur que le souvenir ne s'en efface ; si les blés croissent , si les troupeaux se multiplient , il faut en présenter les prémices.

Que dirai— je de celte bataille fameuse où Amalec ayant été défait, Moïse eut ordre d'en écrire la victoire et d'en donner le livre à Josué, pour en rappeler de temps en temps la mémoire. Je ne dis rien de celte aimable coutume qu'avaient les anciens patriarches d'élever des autels au Seigneur toutes les fois qu'ils en recevaient quelque bienfait, et leurs enfants devaient le marquer jusque même dans leurs noms. L'épouse des Cantiques en était si persuadée, qu'elle anticipait toujours ses reconnaissances et faisait des remercîments d'une grâce qu'elle n'avait pas encore reçue. Mon bien- aimé, dit elle, m'appuie la tète de sa main gauche , el il doit m'embrasscr de sa main droite : Lœva ejus sub capite meo, et dcxlera ejus amplexabitur me. Remarquez avec saint Bernard, l'Epouse ne dit pas : Mon époux m'en. brasse ; mais elle dit : Mon époux m'embrassera , pour nous faire connaître qu'elle est si reconnaissante de cette première faveur, qu'elle prévient même la seconde. El de là nous devons apprendre à n'être ni lents ni paresseux à remercier Dieu de chacun de ses présents. Considérons avec soin ce qui nous est présenté, afin de reconnaître lous ses dons et ses présents , soil grands , soit médiocres , soit petits. Le Fils de Dieu nous commande dans l'Evangile de recueillir les moindres restes, de peur qu'ils ne soient perdus, c'està-dire, de ne pas même oublier les moindres bienfaits. Est-ce notre pensée ? hélas I semblables au corbeau qui demeura dans l'arche pendant que les eaux étaient répandues sur la terre, et qui refusa d'y retourner aussitôt que les arbres eurent repris leur premier feuillage, nous pensons à Dieu dans un temps et nous l'oublions dans l'autre ; peut-être même disons -nous en secret ce que les Israélites disaient a Aaron : Venez, l'ai-