SUR LA PATIENCE DANS LES DISGRACES DE LA VIE

In Clirislo nova créai ura.

L'ouvraqe du renouvellement de l'homme est la fin de l'Incantation du Verbe (I Cor., cliap. V).

Exposés à tant de disgrâces , pendant que nous sommes sur la terre, quel besoin n'avons-nous pas de la palience? Semblable à cet Ange qui modérait l'activité des flammes dans la fournaise de Babylone, elle rend supportables les afflictions qui nous environnent de toutes paris; elle n'ôle pas le sentiment, ce serait détruire la nature, mais elle soumet l'esprit; c'est l'avantage qu'elle procure. Que pouvons-nous sans elle? tomber dans l'infidélité, et non pas nous soutenir par la foi ; nous précipiter dans !e désespoir, et non pas nous animer par l'espérance, nous délacher de Dieu dans la pensée qu'il nous met en oubli ; mais avec la palience nous pouvons tout dans celui qui nous forlilie. C'est elle, selon saint Cyprien, qui arrête le bras, réprime la langue, console le pauvre, modère le riche, entretient la paix, adoucit l'humeur, pardonne les injures, compatit aux faibles, abat la fierté, règle la discipline; et si on lui donnait l'empire qu'elle mérite sur les cœurs, le monde ne serait plus le triste théâtre où toutes les passions jouent un si funeste rôle.

Si je vous proposais une verlu qui ne consiste que dans les paroles, je ne sais si les philosophes ne remporteraient point sur les

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

chrétiens ; mais je vous propose une vertu qui consiste dans les actions ; il ne suffit pas de parler, il faut agir, et en vain se fialte-t-on de sagesse, si l'on ne fait de la patience son étude. Elle renferme deux devoirs : attendre les biensà venir, souffrirles maux présents; attendre avectranquillité ce qu'on doit légitimement désirer, souffrir avec constance ce qu'on ne peut absolument éviter. Le premier de ces devoirs est opposé à l'impatience d'un esprit inquiet qui s'ennuie; le second est contraire à la faiblesse d'un esprit lâche qui succombe. Saint Jacques, dans son Epîtrc canonique, donne l'exemple du laboureur, qui attend la saison de la récolte sans se plaindre, et il rappelle le souvenir de Job, qui essuya les révolutions de la vie sans murmurer. Instruisons-nous par ces deux exemples, mais en attendant les couronnes qui nous sont promises, soutenons les combats qui nous sont indispensables. Vous avez bien à souffrir dans le monde, disait le Fils de Dieu à ses apôtres; il nous parlait également; armons-nous de patience, et démandons cette grâce par l'intercession de la sainte Vierge, répétant avec l'ange : Ave , Maria.

Dans quel embarras l'homme ne s'est-il point jeté au sujet des afflictions? Obligé de souffrir, il en a voulu pénétrer la cause, et il s'est perdu dans ses pensées. Manès s'imaginait une divinité maligne, qui , étant le principe du mal, se réservait le droit de le distribuer sur la terre. Pelage l'attribuait à une nature turbulente, qui, ne pouvant demeurer d'ins un même état, se plaisait à troubler l'ordre du monde. Platon, au rapport de saint Augustin, supposait un dieu qui, ne trouvant que des coupables, ne pouvait faire que des malheureux. Aristote se figurait un enchaînement de révolutions insurmontables à la prudence humaine, par je ne sais quelle fatalité qui exerçait un cruel empire. Sénè-

3ue en prenait occasion de nourrir la vanité e son prétendu sage, le trouvant plus glorieux dans le revers de sa fortune que les dieux n'ont d'éclat dans le séjour de leur gloire. Epicure, asservi aux plaisirs, pensait que la joie ne pouvait se renconlrer avec la douleur, et qu'on est toujours à plaindre, quoiqu'on soit persécuté pour la justice.

Instruits dans une meilleure école, nous savons que rien n'arrive indépendamment de Dieu, et qu'il a ses raisons dans les divers événements de la vie. Soumettons nos faibles lueurs à ses puissantes lumières, et reconnaissons, avec saint Paul, que ce qui nous paraît le plus contraire peut nous être le plus favorable.

Le fer qui déchire la terre la rend féconde ; le feu qui dissout l'or le purifie; le pressoir qui écrase la grappe en exprime la liqueur ; la main qui perce l'abcès en ôte la corruption : il en est ainsi des disgrâces. C'est une nuit, mais qui éclaire; un épouvantail, mais qui rassure; une balance, mais qui élève: c'est le lion de S.unson, où repose un essaim d'abeilles et d'où sortit un rayon de miel. Je réunis ici toutes les peines, et je

louche tous les avantages qu on en peut tirer: avantages pour l'esprit, avantages pour le cœur, avantages pour le corps. Avantages pour l'esprit, dont 1 affliction est la lumière ; avantages pour le cœur, dont l'affliction fait l'assurance ; avantages pour le corps, dont l'affliction devient la gloire. Si les ténèbres se répandent dans nos esprits, l'affliction les dissipe; si le saisissement s'empare de nos cœurs, l'affliction le calme; si les infirmités abattent nos corps , l'affliction les relève. Ténèbres de l'esprit dissipées par les lumières que l'affliction répand ; saisissement du cœur calmé par l'assurance que l'affliction lui donne ; abattements du corps relevés par la gloire que l'affliction lui procure : trois effets de l'affliction, sur l'esprit, sur le cœur, sur le corps. Trois réflexions dans ce discours.

PREMIER POINT

La vertu est de la nature de ces fleurs qui ne brillent qu'au milieu des épines, et semblable aux étoiles, qui ne se font jamais voir avec plus d'éclat que dans les ombres de la nuit, elle mérite d'être comparée à ce flambeau de l'Evangile, qui ne répand ses lumières que dans l'obscurité des tribulations. Ainsi en écrivait saint Pierre. Tribulations, reprend saint Ghrysostome, qui nous découvrent ce que Dieu est, ce que l'homme n'est pas, ce que le monde ne peut être. Que nous voyons clair à la faveur des disgrâces qui nous arrivent ! Nous connaissons trois objets, qui auparavant nous étaient inconnus :

grandeur de Dieu, fragilité de l'homme, inconstancedu monde. L'avantaged'un chrétien consiste à connaître Dieu, et toutes les créatures n'ont été produites que pour nous porter celte connaissance; mais toute grande que soit l'idée qu'elles nous donnent de ses perfections, les traverses qui nous arrivent nous instruisent plus noblement. Le châtiment se répand comme une lumière, disait le plus sage des rois, et saint Grégoire de Nazianze, comme pour confirmer la pensée, ajoutait que les jours de calamité étaient des jours d'instruction.

Le prophète-roi, considérant les heureux du siècle, gémit de leur aveuglement ; ils ne souffrent point les misères humaines, se ditil à soi-même, et ils ne sont point châtiés comme le reste des hommes ; leurs mains sont pleines d'iniquités, et leurs filles sont parées comme des reines. Leurs caves et leurs greniers ont à peine l'étendue nécessaire pour conserver leurs vins et leurs moissons. On ne voit que leurs troupeaux dans les campagnes, cl l'on n'entendchez eux ni soupirs ni plaintes. L'orgueil est comme une chaîne d'or dont ils se parent, et l'impiété est comme un habit d'appareil dont ils se revêtent; les pensées de leur cœur sont toutes perverties et ils ne donnent nulle borne à leurs passions; ce n'est que dissolutions dans leurs voies, que désordres dans leur conduite ; ils parlent selon que l'iniquité leur inspire, leur bouche blasphème contre le ciel , et leur langue n'épargne per