SERMON SUR LA PATIENCE DANS LES DISGRACES

sonne. Le Seigneur, qui en osl le témoin, permettra-t-il qu'ils y meurent ? Non, proleste-t-il lui-même par lérémie, je ne le permettrai pas; ils ont refusé île savoir qui je suis, mais je le leur apprendrai d'une étrange manière, ei je le leur apprendrai à leurs depeul : /•-'(('(' eo constabo, et prababo co$. 11 y a longtemps que Dieu nous sollicite, et nous sommes toujours inflexibles; il faut qu'il use d'un remède violent pour nous réduire, et qu'il nous plonge dans une mer d'ennuis, où, ne sachant à qui nous adresser, nous ayons recours à lui. Saint Augustin, parlant du premier homme, attribue le malheur où il tomba par sa désobéissance à la félicité dont il jouissait dans le paradis terrestre. Enivré de sa fortune, il oublia Dieu; son bonheur causa son crime , et il n'eût peut-être pas tant fait de malheureux, s'il avait été malheureux lui-même. Ce raisonnement est soutenu par une foule d'exemples tirés de l'un et l'autre Testament. La nuit couvrait la terre, et le sommeil, qui par ses charmes délasse le corps, tenait Jat oh dans l'assoupissement; un ange, attentif à cette disposition, s'approche de lui sous une forme empruntée, il l'éveille, il le saisit, et Jacob, qui avait lait du sein de sa mère un champ de bataille, accepte le combat, persuadé qu'il ne peut lui être qu'honorable, ayant à lutter a\ec un ange. On en vient aux mains, la victoire se déclare, Jacob est blessé, l'aurore commence à paraître , ou plutôt Dieu se découvre sous celle lumière naissante, et changeant le nom de Jacob, que portait ce patriarche, il l'appelle Israël, c'est-à-dire, celui qui voit Dieu-, suite heureuse d'une si glorieuse blessure, j'ai vu le Seigneur face à face, et mon âme a été sauvée. Patriarche, vous le dites, et ceux qui souffrent le disent également : favorable maladie, disgrâce salutaire, affliction bienfaisante, qui nous instruisent de la soumission que nous devons à Dieu , en même temj s qu'il exerce ses jugements. Instruction de peine 1 1 non pas de paroles-, instruction sensible, mais efficace ; instruction qui, réveillant la conscience endormie , rappelle le cœur à ses plus essentiels devoirs. Un peuple ronflé aux soins de Moïse fait paraître dans sa conduite une alternative de vices e'i de vertus; tantôt idolâtre déclaré, et d'autrefois vrai adorateur; tantôt rebelle, et d'autrefois prêl à faire ce qu'on voudra lui ordonner; ici, il refuse d'entendre le Seigneur, là, il le prie de parler; ici, il est in- Lr.il, là, il cherche à marquer sa reconnaissance, et < elle diversité de dispositions prend naissance d'une fortune qui est inégale.

Taudis qu'Israël prospère dans ses voies , tandis que II B Juifs marchent sous les ordres dune providence toujours favorable, que Moïse les conduit, que la manne tombe pour les nourrir, que les rochers se fendent p!iur bur donner de l'eau, qu'une colonne leur sert à propos, ou de lumière pour les conduir", ou de nuage pour les couvrir, pendanl Le COOrs de ces prospérités, Israël souille sis voies il oublie Dieu, unique principe de

son bonheur ; il porle son encens à une divinile étrangère. Mais quand le Seigneur appesantit son bras sur lui ; mais quand ce peuple est pressé par sa disette, poursuivi par ses ennemis, accablé sous le poids de ses disgrâces ; dans ce temps de calamité il reconnaît son Dieu, il prie où il murmurait; il est docile où il était rebelle, il déleste son idolâtrie , il répare son impiété, et, ramené par la voie de l'adversité, il engage le ciel à répandre sur lui ses premières bénédictions. Ceux à qui la lumière de la doctrine ne sert de rien pour les rendre sages le deviennent par le poids de la souffrance. Interrogez les prophètes, ils vous diront que ce fut lorsque, les persécutions les accablaient qu'ils entendirent des choses donl l'homme n'est pas naturellement capable. Dieu veut révéler à Jsaïe et à Daniel les admirables circonstances de l'incarnation du Verbe ; mais où estce qu'ils se trouveront pour mériter celle connaissance ? sera-ce dans la cour des rois et dans la prospérité du siècle? non, mais dans la même situation où se rencontra Manassès; les ennemis prévalent, ils le prennent, ils le chargent de chaînes, il reconnaît ses désordres. Qu'est-ce qui lit ouvrir les yeux à Nabuchodonosor ? n'est-ce pas celle humiliation terrible où Dieu le réduisit? contraint de vivre dans les bois à la façon des bêles , il s'aperçoit de son aveulement, il en fait pénitence. Jouas veui entreprendre «n voyage loul contraire à celui que le Seigneur lui a marqué, il résiste à l'ordre qu'il a reçu, il se cache dans le fond du vaisseau, comme pour se dérober aux jeux de Dieu ; mais puni de sa résistance ii rentre dans son devoir, et accomplit enfin le commandement qu'il avait voulu éluder. Ouc l'enfant prodigue jouisse d'une entière liberté, qu'il ait <!o quoi fournir à ics passions, dans cet étal fortuné il vivra dans une prostitution honteuse, sans se souvenir du père qu'il a quille ; mais que la disette le presse, que sa liberté soit changée en serv ilude, il ouvrira les yeux, il prendra la résolution de retourner dans la maison paternelle; il se proposera une meilleure vie, cl l'on verra un saint où l'on voyait un pécheur. Ce retour par l'adversité n'est jamais plus admirable que quand il se fait dans ces pécheurs, qu'on peut appeler des pécheurs de profession. Vous voyez un homme qui donne dans les plaisirs jusqu'à la fureur, qui vit sans retour vers Dieu , sans réflexion sur soi-même ; des sacrements, il n'en fréquente point , des mesures, il n'en sait point garder; veut-on le ramener, il s'égare encore d'avanlagc ; déjà chacun désespère de son salut ; mais se voit-il arrêté dans un lil par une maladie qui le menace de la mort, il revient de son égarement, et fait paraître dans sa personne un homme nouveau, qui exprime les sentiments les plus chrétiens, un homme dont les paroles et les allions démentent ce qu'il fut autrefois.

Participer aux saints mystères, il les souhaite avec ardeur, il les demande avec instance, il les reçoit avec piéle : s'il a des ennemis, il les fait appeler, et du plus I »in

ORATEURS SACRES SIMON l>E LA VIERGE.

qu'il les aperçoit, recueillant ses forces, il les embrasse, il les caresse, il les conjure de lui vouloir pardonner, lui qui avait juré cent fois leur perte. Le ciel lui a-t-il donné des enfants , avec des entrailles émues par la tendresse il les bénit d'une main défaillante et leur fait dos leçons de sagesse, lui qui les scandalisa tout le temps de sa vie. Heureux changement ! quelle en est la cause? c'est la maladie, c'est la disgrâce, ou plutôt c'est vous , ô mon Dieu, qui regardez ce pécheur du trône de votre miséricorde, afin qu'il aille à vous par la voie de la crainte, n'ayant pas voulu y être conduit par la voie de l'amour. J'entends les libertins qui ont toujours été dans les plaisirs se plaindre de n'avoir eu nulle connaissance du soleil de justice : Sol intelligenliœ non est ortus nobis. Je n'en suis pas surpris; comment un asîre si favorable se fût-il levé sur leurs têtes? Saint Matthieu nous assure qu'il s'obscurcira lorsqu'il n'y aura plus de tribulations dans le monde : Post Iribulalionem dierum illorum sol obsculabitur. Mais comme le soleil après avoir éclairé le ciel communique ses lumières à la terre, de même l'affliction ne se contente pas de nous faire connaître Dieu dans sa grandeur, elle abaisse encore ses lumières jusqu'à l'abîme du néant, pour nous découvrir la fragilité du nôtre. David considérant avec trop de complaisance, et non pas avec assez d'humilité, l'affermissement de son trône , la magnificence de sa cour, le succès de ses armes, l'étendue de son royaume, se laisse vainement persuader que, s'il n'est pas au-dessus de Dieu, il va du moins d'égal avec lui : Ego dixi in abundantia mea:Non movebor inœternum. Dieu compte parmi ses litres celui de Seigneur des batailles ; et moi, dit ce prince, entêté de sa bonne fortune, je me suis acquis la qualité de conquérant par les victoires que j'ai remportées sur le plus redoutable des Philistins. Dieu a des créalures qui annoncent sa gloire et qui publient ses miracles ; et moi j'ai des soldats qui portent mon nom aux extrémités du monde , et qui me rendront célèbre jusqu'à la postérité la plus éloignée. Dieu a des anges qui règlent le mouvement des cieux et qui président aux influences des astres; et moi j'ai des magistrats qui gouvernent mes provinces et des capitaines qui conduisent mes armées. Ce prince s'oublie, Dieu ne l'oublie pas, et pour le rappeler à son devoir il dissipe son aveuglement, non par le fiel d'un poisson, comme il guérit Tobie, mais par le fiel des afflictions, dont il lui fait goûter l'amertume. Le désordre se met dans sa maison, il semble qu'il n'a des enfants que pour l'accabler d'ennuis. Atnnon viole Thamar, Absalon fait poignarder Amnon ; vengeance outrée, triste prélude d'un attentat encore plus barbare. Ce fils dénaturé lève l'étendard de la révolte, il déclare la guerre à son père, il le contraint de sortir de son palais et d'errer de place en place, suivi d'un petit nombre de serviteurs fidèles, il se voit expose à la malédiction des peuples ; Séméi le charge d'analhèmes , et il n'est presque personne qui ne l'insulte. La

scène change, l'affliction ne cesse pas, elle continue. David est vainqueur, mais il s'attriste sur Absalon vaincu , une couronnn chancelante n'ayant é(é affermie que par un sang répandu. Mort funeste d'un fils coupable, que vous causez de pleurs et de regrets à un père trop tendre; j'ai pensé dire à un père trop faible. Ce saint roi reconnaît les révolutions humaines, et dans les disgrâces qui l'environnent il envisage la fragilité qui l'accompagne. Il s'aperçut combien il était fragile, lorsque, plus attentif à satisfaire sa passion qu'à accomplir son devoir, il tomba dans les plus grands crimes; mais il sut profiter de la peine qui en devint inséparable. Trois fléaux sont donnés à son choix, et il préfère celui qui peut s'attacher à sa personne. Roi puissant, s'il choisissait la famine, il trouverait dans ses trésors de quoi subvenir à ses besoins, et même de quoi flatter sa délicatesse, pendant que les autres eussent manqué de leur nécessaire et langui (Lins leur indigence. Prince belliqueux, il aurait tenté le sort des armes, el si le succès n'eût pas répondu à l'entreprise, sa repu talion se fût soutenue parsa valeur; sans même s'exposer aux dangers, il aurait eu part à la gloire. Mais il connaît l'utilité d'une affliction qu'il peut partager avec ses sujels; il l'embrasse, il s'y soumet, et, ne se laissant plus aveugler par son orgueil, il sait profiter de son humiliation. Plus de louanges qui l'éblouissent, plus de flatteurs qui le séduisent, plus de prospérités qui l'enflent; il se reconnaît tel qu'il est, infirme, aveugle, indigent, prévaricateur de la loi, incapable de tout bien, néant rebelle et peu différent de ces images qu'on voit représentées dans le miroir; s eloigne-t-on, elles ne sont plus. Fantômes trompeurs , beautés séduisantes, songes agréables qu'on prend pour des réalités, vous disparaissez également.

Saint Augustin, sur le psaume quarantième, où après avoir prié le Seigneur de donner du secours à celui qui est sur le lit de sa douleur, le prophète ajoute : Vous avez, mon Dieu, changé et remué tout son lit durant son infirmité, dit que chacun cherche quelque consolation dans le monde, où il puisse se reposer comme dans un lit : Quilibet requirit aliquam consolationem in qua quasi in leclo conquiescat. L'un se repose sur ses richesses, et l'autre sur ses emplois; l'un se repose sur ses parents, et l'autre sur ses amis ; l'un se repose sur ses alliances, et l'autre sur ses enfants ; l'un se repose sur son Crédit, et l'autre sur son savoir; mais que fait Dieu pour troubler un si dangereux repos ? Stratum ejus versai in infirmitate ejus, et ipsis delectationibus miscet amaritudines ; il mêle l'absinthe au miel, l'amertume à la douceur, les disgrâces aux plaisirs. Il souffre qu'on intente procès à celui qui se croyait possesseur de ses héritages ; il suscite des envieux à celui qui comptait sur ses dignités ; il arrête le vainqueur au milieu même de ses conquêles ; il permet que les parents se refroidissent, que les amis s'éloignent, nue les alliances déshonorent, que les en-