SEKMON SLU LA PATIENCE PANS LES DISGRACES

fonts chagrinent, que le crédit sp perde, que l'esprit s'èmousse. Les bergers de Loth troublent ceux d'Abraham, Sara chasse Agar:

Laban poursuit Jacob; Lia méprise Hacliel; Joseph est inhumainement vendu par ses frères et faussement accusé par sa maîtresse; Pharaon opprime Israël ; Jéthro réprimande HoYse; les Gabaonites trompent Josué; Abtalon désole les terres de Joab ; Isboseth aceable de reproches Abner ; Jésabcl persécute Elie ; la lèpre s'attache à Naaman ; Ezéchias tombe malade ; Elisée évente le secret de Bénadab; Mardochée méprise Aman; Anliochus est défait avec toute son armée; Héliodore est fustigé dans le temple; tous ont leurs revers pour leur apprendre à n'aimer ni le monde, ni tout ce qui le compose.

One longue suite de prospérités, sans aucun revers de fortune, attache ordinairement à la terre; occupé de ce qu'on goûte, on pense rarement à ce qu'on doit, et toujours tourné du côté de ses convoitises, on ne se tourne presque jamais du côté de ses devoirs. .Mais le roseau fragile qu'on regardait comme un soutien solide vient-il à se rompre, les eaux courantes qu'on s'imaginait condensées fondent-elles sous les pieds? tout désabuse, et savant par ses propres expériences, on profite de ses disgrâces présentes. La tristesse saisissant le cœur, affaiblit les passions, la raison se développe, les préjugés se dissipent, la vertu se réveille. J'avoue que ce changement de conduite n'arrive pas tout d'un coup, il se fait avec peine, quelque humilié qu'on soit, par l'enchaînement de ses tribulations. La réforme de ses moeurs coûte toujours des efforts; la cupidité qui est née avec nous se soutient malgré nous-mêmes ; et si les heureux événements la fortifient, les tristes conjonctures ne l'affaiblissent pas toujours; il reste des inclinations invétérées qu'il faut déraciner; il en est de nouvelles qu'il faut combattre ; mais la courte durée de la vie, les bizarres révolutions du monde, l'inconstance des amis, l'ingratitude des parents détrompent enfin heureusement. Combien de véritables conversions opérées par celte voie? El combien de retraites édifiantes qui n'ont poinl eu d'autre principe? Les Paul auraient-ils pris la route des déserts, s'ils eussent eu moins à craindre de la part des empereurs? Les Arsène auraient-ils quitté la cour, s'ils eussent toujours trouvé les mêmes agréments ? Les Marguerite de Cortonnese fussent-elles mi- - - à la suite de l'Agneau, si elles eussent éprouvé plus de douceur du côté des parents? Les Cérard se fussent-ils renfermés dans Clairvaux, s'ils n'eussent été blessés dans les combats ? C'est ici une vérité dont les exem- I le» sont infinis. L'un renonce au monde, le trouvant contraire à ses desseins ; l'autre se '""sacre à Dieu, se voyant rebuté des hommes. Ici une confusion reçue dans une. assemblée produit une piété solide dans le « oitrç. Le parti manqué dans ses recherches donne naissance à un sacrifice inébranlable dans ses résolutions.

Quand est-ce qu'on a plu» do pitié de la

misère du pauvre? n'est-ce pas lorsqu on a soi-même un plus grand hesoin de la compassion des autres? Quand est-ce que les prières sont plus ferventes! n'est-ce pas lorsque les maux sont plus pressants? Quand est-ce que la médisance, qui ne paraissait qu'un jeu, commence à paraître un crime ? n'est-ce pas lorsqu'on n'échappe pas aux traits envenimés des langues médisantes? Quand est-ce qu'on invoque Dieu avec une plus sincère confiance? n'est-ce pas lorsqu'on ne jouit plus d'une santé riante? On pense que si des maux passagers paraissent durs, les tourments éternels seront infiniment plus rigoureux ; si Dieu dans sa miséricorde traite avec sévérité, que ne doit-on pas craindre lorsqu'il punira dans sa justice sans indulgence? Si les gouttes de sa colère, qui tombent de temps en temps sur les justes, les jettent dans l'abattement, que. ne fera point le torrent de ses vengeances, lorsqu'il viendra fondre sur les pécheurs ? On s'appuyait trop sur Laban, on apprend à s'en défier, comme Jacob; on s'attachait trop à Benjamin, il est mis aux fers par Joseph; on adorait le veau d'or comme Israël, on le réduit en cendres comme Moïse ; on s'abandonnait au culte des idoles comme Salomon, on s'applique à la purification du Temple comme Josias; on s'élevait comme Moab, on s'humilie comme Ninive. La cupidité, semblable à ces eaux négligées qui se répandent de toutes paris, se promenait sur tous les objets, et plus cil» trouvait d'ouvertures, plus elle était débordée ; l'affliction la resserre et l'oblige de. chercher dans le Créateur ce qu'elle espérait vainement trouver dans les créatures. De là saint Paul écrivait aux Corinthiens, dans sa seconde Epître, chapitre septième, qu'il n'était pas fâché de les avoir attristés pour un peu de temps; il en avait même de la joie, non de ce qu'ils avaient eu de la tristesse, mais de ce que leur tristesse les avait portés à la pénitence. De là encore saint Chrysostome remerciait le Seigneur de ce qu'il avait affligé les habitants d'Antioche, la calamité leur ayant été si utile. Le pécheur a renoncé au péché; le libertin est devenu dévot; le théâtre a été abandonné pour faire foule dans les églises ; on s'est approché des saints mystères qu'on négligeait auparavant , cl la ville, qui était comme une femme sans pudeur et sans retenue, a paru comme une vierge sage, et modeste.

Heureux si nous étions fidèles à recueillir des fruits si salutaires ; mais, hélas 1 Saû! dans son malheur ne s'en adresse pas moins à la Pylonisse; les Philistins dans leur déroute n'en relèvent pas moins Dagon ; Ochosias dans sa maladie n'en consulte pas moins Acaron; Nabuchodonosor dans les débris do sa statue ne lui rend pas moins ses adorations; Antiochus dans sa défaite n'en continue pas moins son ressentiment contre la Judée. Frappés, en sommes-nous plus soumis 7 humiliés, en sommes-nous plus humbles ? dépouillés, en sommes-nous plus détachés ? n'est-ce poinl de nous que. le prophète Jérémic avait dessein <lc parler dans le cha-

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

pitre cinquième de ses prophéties, lorsqu'il disait : Vous les avez frappés, Seigneur, et ils ne l'ont point senti ; vous les avez brisés de coups, et ils ont refusé de se soumettre au châtiment; ils ont rendu leur front plus dur que la pierre, et ils n'ont point voulu revenir à vous. Si telle a élé notre disposition, corrigeons nos voies; tombez, voiles de la chair et du sang, ne vous opposez point aux instructions que l'adversité vous donne; placée dans son véritable point de vue, elle éclaire l'esprit, elle fortifie le cœur, elle dissipe les ténèbres de l'un, elle calme les inquiétudes de l'autre. Ténèbres dissipées ; inquiétudes calmées: seconde réflexion.

DEUXIÈME POINT

Il y a de grands intermèdes dans la vie humaine, et souvent elle est agitée d'extrêmes frayeurs. Semblable à ces disciples qui, battus d'une furieuse tempête, s'imaginaient uneperte inévitable, on se croit perdu lorsque l'affliction arrive, et l'on dit comme Gédéon : tant de malheurs ne seraient pas venus fondre sur nos têtes, si le Seigneur eût été avec nous. Erreur; il n'est jamais plus favorable que lorsqu'il paraît ici contraire. Flottant entre la crainte et l'espérance, nous ne savons souvent a quoi nous en sommes. Mes péchés m'ont-ils été remis? Mes services sont-ils agréables? Suis-je du nombre des prédestinés ? Tristes alarmes, l'affliction bien prise les calme. Elle satisfait pour nos péchés , elle éprouve notre charité , elle présage notre félicité. Expiation du péché par les tribulations de la vie, épreuve de vertu par les tribulations de la vie , marque de prédestination dans les tribulations de la vie. Le péché s'expie, la vertu s'épure , le salut se développe. II est de la générosité de l'homme de pardonner les injures; mais il est de la justice de Dieu de ne laisser rien d'impuni. Vérité reconnue de toutes les nations, et se voyant chargées de péchés, que n'ont-elles pas entrepris ? Les uns offraient les fruits de la terre, les autres immolaient l'élite des troupeaux ; il en était qui trempaient leurs mains dans le sang des hommes, soit de ceux qui avaient été pris à la guerre, soit de ceux qu'on choisissait à ce dessein dans les villes, soit de ceux dont le sort avait décidé pour en faire un sacrifice; plusieurs mêmes portaient le couteau jusque dans le sein de leurs enfants , action barbare, illusion encore plus grossière.

L'expiation de nos péchés doit être personnelle et non pas étrangère ; mais comme nous n'avons pas le courage de nous punir nous-mêmes, Dieu nous envoie des afflictions pour y satisfaire, afflictions que saint Chrysostome appelle le supplément de la providence aussi bien que de la parole ; afflictions qui prennent, pour ainsi dire, contre nous les intérêts de Dieu, réparent les injures que nous lui avons faites, et le vengent aux dépens de nos personnes; afflictions qui nous font sentir l'indignation d'un Dieu, et qui servent en même temps de victime pour désarmer sa colère ; afflictions, peines et remèdes da péché; expiations pour le pé-

ché, fléaux de la justice, et présents de la miséricorde. Envieux comme Caïn, médisant comme Coré, vindicatif comme Saùl, adulateur comme Doëg, insultant comme Micliol, inhumain comme Nabai, usurpateur comme Achab, profanateur comme Balthasar, menteur comme Giési,superbecomme Aman, hypocrite comme le pharisien, on boit comme l'eau l'iniquité que tôt ou lard il faudra expier; mais attendre l'éternité pour en faire l'expiation, quelle fureur! Qui de vous pourra demeurer dans le feu dévorant? qui d'entre vous pourra subsister dans les flammes éternelles, demandait Isaïe dans le chapitre trentetroisième? n'est-il pas meilleur et plus avantageux pour vous de les prévenir par des satisfactions passagères? et c'est l'avis que saint Arabroise donnait à une vierge qui s'était laissé séduire. Que les larmes coulent sans cesse de vos yeux, lui disait- il, que ce visage si fleuri pâlisse de jeûne et de tristesse, couvrez votre corps d'un cilice qui fasse horreur, couchez-vous sur la cendre, ensevelissez-vous dans la poussière, une grande plaie demande un puissant remède. Hélas ! trop amateurs de nous-mêmes, la pénitence nous effraie : serrer nos reins avec des chaînes, tourmenter notre corps par des macérations, réduire nos sens pour les tenir dans le respect, c'est ce que nous ne saurions goûter; prenons au moins avec soumission les disgrâces qui nous arrivent, langueur de maladie, perte de biens, flétrissure d'honneur, persécutions d'ennemis, décadence de fortune, abandonuement de créatures.

Quoique ces tribulations soient comme forcées dans leur principe , elles peuvent devenir volontaires dans leur disposition , lorsqu'on dit avec le roi-prophète, dans le psaume trente-septième: Me voici prêt, Seigneur, à recevoir tous les fléaux qu'il vous plaira de m'envoyer. Ne comptant que des jours défaillants, je me vois aux portes de la mort; mais j'ai fait un mauvais usage delà vie. On me trouble dans mes possessions, peut-être n'ont-elles pas été légitimes; et quand j'aurais élé un acquéreur de bonne foi, je pouvais êlre un possesseur d'un attachement excessif; je me vois réduit à recourir aux autres dans mes besoins , je ne secourais pas les pauvres dans leurs nécessités. On m'attaque dans ma réputation, je n'ai épargné personne par mes médisances. Je courais après les objets de mes passions, vous voulez me faire courir dans la voie de vos préceptes. On m'appauvrit, j'en ai appauvri. On me dépouille de mon emploi, n'y faisais-je point de concussions ? On m'ôle mes dignités, ne les avais-je point usurpées? Mes entreprises échouent, je ne vous avais pas consulté; mes protecteurs me sont enlevés, je comptais trop sur eux; vous brisez mes liens, pour ne m'altacher qu'à vous : brûlez, coupez, tranchez. Brûlez par des fièvres ardentes, des caustiques pénétrants, des douleurs aiguës. Coupr? jusqu'aux filets de ma cupidité, permettant la mort de cet enfant, quoique unique, de cette femme , quoique