SEKMON SU 11 LA PATIENCE DANS LES DISGRACES

chère, ilo cet époux, quoique nécessaire, de

cet ami, quoique précieux. Tranchez sur le corps par les maladies , sur l'esprit par les tristesse-, surir COttr parles défaillances, sur la réputation par les calomnies. Privezmoi id do tout , pourvu que dans lélernilé rons ne me priviez pas de votre vue; je me soumets à toutes ces privations; agréez par votre miséricorde le sacrifice que je vous en lais et il lignes l'accepter en satisfaction de mes péchés.

Ainsi nos disgrâces deviennent un fonds abondant pour acquitter nos dettes; cl ce paiement est d'autant plus agréable à Dieu. ■u'il v entre moins d'amour-propre. Les afflictions ne sont pas d'un caractère de faire honneur dans le monde; elles humilient la nature, la vanité n'y a point de part. Que le coeur humain a de profondeurs ! el qui pourrait les sonder? L'affliction en est capable, elle expie le péché, elle éprouve la vertu.

Dans le temps du calme la mer paraît aussi tranquille que les autres fleuves; mais les vents viennent-ils à souiller, on en voit la différence. Que d'orages ! que de lempèles! Dans les jours de la prospérité, le juste el le pécheur sont à peu près semblables, jouissant du bienfait ils reconnaissent le bienfaiteur; el Samarie dit comme Israël : Béni soit le Seigneur , de ce que nous sommes devenus riches. Mais les faveurs ne coulent-elles plus? la source semble-l-eile tarie? Joram murmure, et Josaphat se soumet. Dieu connaissait le cœur d'Abraham , avant qu'il lui eût demandé l'immolation d'Isaac; mais après que ce patriarche se fut mis en devoir d'offrir un si héroïque sacrifice , le Seigneur lui dit: le connais maintenant que vous craignez Dieu, je le savais, vous ne le saviez pas, l'épreuve vous le fait connaître. Même exemple dans la personne de Job; le nombre de ses bonnes œuvres pouvait lui répondre de la droiture de son cœur; mais l'intérêt pouvant - ■ mêler à son devoir, le démon demande la permission de le lenter , il l'obtient , il le tente, lout contribue à ébranler la vertu de Job , et partout il esl inébranlable; il n'y a plus moyen de la rendre suspecte. Quand la verge d'Assur s'appesantit sur nos lêles et que, malgré les coups qu'on nous porte, nous adorons la main qui nous frappe , on découvre alors que si nous savons recevoir les grâces avec reconnaissance, nous savons aussi accepter les châtiments avec soumission.

Aimer Dieu lorsqu'il nous envisage d'un ;iil favorable, ce n'esl pas l'ascendant d'un grand mérite; mais l'aimer lorsqu'il nous regarde avec des veux irrités, c'esi l'héroïsme rertn solide Si le chemin du ciel n'était semé que de fleurs, n'aurait-on pas sujet de se défier de soi-même, étant à craindre qu'on n'y marchât qu'à ci use des doucenrs qui s'y rencontreraient? Il est comme nécessaire qu'il soit semé d'épines , pour faire démêler si c'esl Dieu que nous i herchons plutôt que les consolations de Dieu. Il e-t si naturel à l'homme de se daller, qu'il u besoin qu'on porte la sonde jusque dans

son cœur, pour lui en découvrir les replis. Ce jeune homme qui se présenta au Fils de Dieu , dans le dessein d'apprendre ce qu'il avait de bon à faire pour obtenir la vie éternelle, se croyait déjà en être proche et il en était fort éloigné; il s'applaudissait de sa perfection, et il n'avait pas encore fait la plus essentielle démarche dans une voie gi sublime, qui est le détachement des richesses, ne sciant aperçu des tristes liens qui le tenaient attaché à la terre qu'au moment qu'il entreprît de les rompre : Unum tibi deest. Vanité des vertus humaines, vous tombez dès qu'on vous éprouve. 11 en est du cœur comme de la nuée , dont le cercle n'est pas toujours rempli, quelque favorable regard que le soleil jette; il se forme une espèce d arc-en-ciel , il n'est jamais sans défaut; ici complaisances secrètes , là intérêts cachés; tantôt recherches trop naturelles et tantôt affections un peu désordonnées ; on n'y prend pas garde; l'affliction y applique et purifie de la rouille qui pourrait se rencontrer dans nos meilleures actions. Si les justes, ayant leur portion de fragilités, n'avaienl pas leur mesure de tribulations, qui ne croirait que toutes leurs espérances se termineraient aux plaisirs de celle vie, et que, recevant leur récompense sur la terre, ils ne doivent rien attendre dans le ciel? Mais Dieu les éprouve ici-bas, comme l'or dans la fournaise, afin que les trouvant dignes de lui , sa miséricorde leur défère la couronne qui leur est préparée dans l'éternité. Ce que nous serons un jour ne paraît pas encore; mais il se développe par les souffrances; marque de prédestination autant qu'il est possible de s'en assurer dans celle vallée d'obscurité et de larmes. Saint Paul occupé de la solitude des Eglises , s'arrête au milieu de sa course , de peur qu'après avoir prêché aux autres, il ne soit réprouvé lui-même; mais essuyant les coups, les prisons, les (ers, la faim, la soif, les périls , il se rassure persuadé que Dieu ne le conduirait pas par celle voie, s'il avait dessein de le perdre.

11 en est de l'ouvrage de la prédestination comme de l'entreprise d'un édifice, dans l'un aussi bien que dans l'autre, tout gémit, les ouvriers gémissent, les matériaux gémissent ; il n'est pas jusqu'aux instruments dont on se sert qui ne gémissent; l'architecte taille les pierres qui doivent entrer dans l'économie de son dessein, et Dieu afflige ceux qui, comme des pierres vives, sonl destinés à l'édifice spirituel, témoignage certain qu'il rend à noire esprit, que nous sommes ses enfants, et, par une suite nécessaire, que nous serons cohéritiers de son Fils ; l'héritage nous est promis aux mêmes conditions, et il faut prendre les charges de la succession , si on veut en recevoir les fruits. C'est un décret arrêté que nous serons conformes à l'image de celui que l'Apôtre appelle le premier-né entre plusieurs frères. Sans parler de la ressemblance du Fils de Dieu avec son Père, immortel comme lui, immense comme lui , élernel comme lui, Dieu comme lui, je distinguerais trois images dont nous devons avoir la con-

OlUTKUllS SACHES. SIMON DE LA V1E11GÏJ.

lormilé , l'image ae ses souffrances , l'image de sa sainteté, L'image de sa gloire. Les traits «le la première sont la pauvreté, l'opprobre, l,i douleur; les traits de la seconde sont l'humilité, la douceur, la patience; les traits de la troisième sont le repos, la joie, la félicité. La première sert à la seconde , et la première et la seconde conduisentà la troisième ; les souffrances sont utiles aux vertus, et les souffrances elles verlus produisent la gloire. N'est-ce pas ce que l'ange voulut apprendre à l'évangéliste saint Jean, dans le chapitre septième de l'Apocalypse, lorsqu'après lui avoir découvert sur la sainlc montagne de Sion,dansla parlie la plus élevée de la Jérusalem céleste, une troupe choisie qui marchait à la suite de l'Agneau, il lui dit : Ceux que vous voyez revêtus d'une robe blanche, ont passé par de grandes afflictions, cette divine blancheur s'élant formée sous la croix, et l'un et l'autre les ayant rendus dignes d'êlre devant le trône de Dieu et de le servir jour et nuit dans son temple. Le même bonheur nous attend, mais pour y arriver, il faut tenir la même roule, et croire fermement qu'on n'entre dans le royaume de Dieu que par beaucoup de tribulations. Si les bergers eussent rencontré le Messie dans un appartcwientmagnifique.ilsauraienteu raison dedoulerque ce fût l'enfant qui leur avait été promis; mais l'ayant trouvé dans un réduit négligé, selon que l'ange leur avait prédit, leur foi fut affermie. Si noire vie n'était qu'une suite de prospérités , nous ne pourrions augurer rien de bon pour l'autre vie ; mais nos jours étant tristes, assurons-nous que les issues en seront heureuses. On donne du blé à tous les enfants de Jacob, mais la coupe de Jo eph est réservée à Benjamin, figure des prédestinés ; ainsi, regardons comme une faveur ce que nous prenons pour une disgrâce, et tout bien compté, les souffrances présentes n'ont aucune proportion avec la gloire à venir ; mettons-les en balance, mesurons leur étendue, examinons leurs degrés, considérons leur durée.

A quoi s'étendent les afflictions de celle vie? à la perte de quelques biens que tôt •ou tard il faudra quitter. La douleur que cause celte perte ne touche pas l'âme dans toutes les parties où elle est sensible, elle ne fail, pour ainsi dire, que l'elfleurer; quand même le sentiment en irait plus loin, il n'est pas durable. Dimensions qui disparaissent à la vue de la gloire qui vous est promise. Vous languissez dans une terre de bannissement, mais vous vivrez dans le ciel qui est voire véritable patrie. Vous perdez un père ou une mère, mais Dieu prendra leur place. Un époux ou une épouse vous sont enlevés, mais vous leur serez réunis pour ne les perdre jamais. On vous arrache les entrailles, vous enlevant vos enfants, plaie cruelle et qui ne trouve pas son lénitif sur la terre, mais il se rencontre dans le ciel. On vous dépouille de vos acquisitions, mais vous serez mis en possession d'un héritage qui ne vous sera jamais ôlé. Vos jours sont ténébreux, mais les jours de l'éternité ne font point d'ombre,

la clarlé y brille toujours. On entreprend sur voire vie, qui ne devait durer que quelque temps, mais celle qui vous est réservée doit durer éternellement. Ces promesses sont éloignées, je l'avoue, mais je vous demande, en sont-elles moins certaines ? Je sais à qui j'ai cru, écrivait saint Paul à son disciple Timothée, dans la seconde Epîlre, chapitre premier; et de là cette pleine confiance d'obtenir le ciel que Dieu lui gardait comme son dépôt : et pourrait-il êlre dans de meilleures mains ? s'il était dans les nôtres, nous serions exposés à le perdre , et où le trouverionsnous après l'avoir perdu? L'immortalité avait été confiée à l'égard de l'homme, et il l'a perdue non-seulement pour lui, mais encore pour loulc sa postérité ; nous n'avons ni les mêmes forces, ni les mêmes secours; il est de la sagesse à confier notre dépôt uniquement à Dieu, dont la puissance et la fidélité nous sont connues.

Le monde qui borne ici-bas ses espérances, raille quelquefois les âmes justes qui croient devenir heureuses par la voie des afflictions, mais il ne connaît pas la science des saints , et ne fait pas réflexion que c'est ici le lieu des larmes et le champ des batailles ; les iravaux précèdent la victoire, et les combats sont avant les triomphes ; vouloir les allier ensemble, entreprise inutile. La couronne, pour ne pas paraître, ne laisse pas de se former, et il lui faut du temps pour s'arrondir. Ce qui fait tout notre malheur, c'est que nous comptons le commencement pour beaucoup et la fin pour peu ; quelle erreur de calcul 1 Quoi 1 à cause que noire course commence par des épines, voudrions-nous n'avoir aucun égard aim. fleurs qui la doivent finir ? Est-ce bien jugerd'un portrait qui doit être un chef-d'œuvre de l'art, que d'en juger par les premières ébauches ? et faut-il augurer de la magnificence d'un palais par la rusticité de ses fondements ? Nous entrons dans la carrière par les souffrances, mais nous en sortirons par la gloire ; la course nous paraît longue, mais consolons-nous, le terme en sera glorieux; nous pleurons, mais nos larmes seront essuyées. 11 me semble qu'il en est de ces consolations particulières que nous donnons aux affligés en vucdelarécom • pense , comme de ces consolations générales que les prophètes donnaient aux Israélites dans l'attente du Messie. Ce peuple, ne voyant point l'effet de leurs promesses , marquait de l'impatience, et trop souvent l'infidélité l'emportait sur le devoir. En vain on leur disait : Attendez, attendez encore, vous serez un peu ici, vous serez un peu ici ; ils répondaient dans leur impatience : Il n'y a que irop longtemps que nous attendons , c'est se jouer de nous; on ne laissait pas de les exhorter à la persévérance: Attendez, attendez encore. 11 est vrai qu'en certains moments, la foi devenue chancelante, la prière était plus assidue, et dans l'appréhension d'une attente désespérée, les vœux devenaient plus ardents. Ah! Seigneur, récompensez ceux qui vous attendent, afin que vos prophètes soient trouvés fulèlcs cl que tous ceux