PREMIER MARDI DE CAREME. BONNE FOI DANS LES AFFAIRES

meurtres que le fer : Sine ferro dimicat qui

meurtriers. Et à qui parle-t-il ? Voyous : Dicnitesquanito transibit mentis, et venundabimut merces, et sabbat um, et aperictur frumrntum. Vous qui étudiez si bien les temps et les saisons favorables à l'avariée , el qui les observez exactement pour fermer vos greniers et cacher vos grains durant la Cherté , jusqu'à ce que la dernière nécessité \ ait mis un prix excessif, afin de profiter de la misère publique et de gagner sur la famine , par une horrible espèce de négoce , comme saint Ambroise en parle : De famé publica negotiantur. Latrocinium hoc, an fœnus appellent (111 Off.d) : Cela se doit-il appeler un gain, ou bien plutôt un brigandage ? Çaptantur relut latroeinii tempora, quibus in nscera hominutn durus insidiator obrepas ; lucrutu tuuni damtium publicum est : (Juoi donc 1 barbare , tu épies par une funeste adresse le temps le plus propre à Ion vol , et qui te donne lieu , à la faveur de tes cruelles embûcbes, de te couler jusque dans nos entrailles, pour y tirer avantage de notre faim et pour y trouver le moyen de te remplir de notre vide ? Le profit que tu fais par un si terrible larcin est la ruine de tout un peuple. Mais voici le prophète qui poursuit: Ut imminuamus mensuras,et augeamus siclum, et supponatnus stateras dolosas: Vous qui diminuez les mesures pour faire croître votre injuste gain, qui falsifiez les poids , les rendant plus forts pour acheter et plus faibles pour vendre ; qui vous servez de fausses balances , et qui, par un injuste monopole, conspirez ensemble pour faire passer le peuple par le prix tout à fait déraisonnable que votre malice met aux denrées : Utpossideamus in argenlo egenos , et pauperes pro calceamento : Vous qui par vos complots et vos damnables artifices opprimez tellement les pauvres, qu'après leur avoir enlevé jusqu'à la paille où ils couchent , vous les obligez à se vendre eux-mêmes et à se faire esclaves pour avoir de quoi vivre el se vêtir : Et quisquilias (rumenti vendamus : Vous qui altérez el falsifiez par cent inventions malicieuses ce que vous vendez , ne laissant que la tromperie, l'illusion et la fourberie déguisée en échange du bon argent que vous prenez. Et vous, enfin, qui employez mille fausses subtilités et mille effroyables méchancetés pour tromper, pour surprendre et pour opprimer le monde, en traitant et négociant à la ruine du genre humain, pour qui passez-vous devant Dieu , et pour qui pensez-vous qu'on vous doive prendre devant les hommes? Qui conterilis pauperem, qui deficere facili* ? pour autant de cruels brigands travestis et masqués , qui attendent les pauvres et les gens de bonne foi, les simples et les innocents , pour leur ôter la vie en leur ôtant les moyens de la conserver. Ce n'est donc pas sans raison qu'on dit que leurs mains sont pleines de sang. 11 n'y a point de plus cruelle guerre que celle qui se fait en pleine paix par ces sortes de gens ; et la plume d'un usurier, d'un faux notaire , d'un faux juge, d'un marchand trompeur et d un traitant cruel et avare fait plus de

OlUTELnS sacrés. X.

usuram flagitat.

C'est pour cela qu'il n'y a pas un seul de ces gens-là à qui l'on ne puisse adresser ces paroles du Saint-Esprit , en Jérémic , au chapitre deuxième, et que Dieu sans doute leur dit intérieurement ; mais ils ont le cœur trop dur et trop impitoyable pour les écouler : Quid nileris bonam ostendere viam tuam ad quœrendam dilectionem, quœ insuper et malitias tuas ostendisti vias tuas ? Comment as-tu le front de soutenir que tu ne fais rien qui ne soit permis, toi qui, non content de faire cent tromperies, donnes encore des avis pour enseigner aux autres l'art de ruiner les hommes ? Et in alis tuis invenlus est sanguis animarum pauperum et innocentum : Ne vois-tu pas que les plumes sont toutes teintes du sang des pauvres et des innocents ? Il les compare admirablement bien à un oiseau de proie, et c'est aussi, à proprement parler, le voleur et le brigand de l'air ; car s'élevant le plus haut qu'il peut dans les nues, il s'en vient fondre tout à coup avec une extrême rapidité sur les plus faibles, et les déchirant de ses griffes, il s'acharne tellement sur eux en leur dévorant les entrailles, que ses plumes en sont après tout ensanglantées. Ces gens, qui n'ont rien qui les rende forts et puissants que leurs griffes, qui n'épargnent rien, s'élèvent bien souvent de la poussière , le plus haut qu'ils peuvent , par leur industrie funeste à lout de monde, et en volant et en désolant les provinces entières, fondent perpétuellement sur les pauvres particuliers qu'ils déchirent et qu'ils dévorent jusqu'aux entrailles par leuri: contrats, par leurs usures, par leurs faussetés, parleurs concussions et par ces cruels coups de plumes qui sont toutes teintes du sang du peuple, qu'ils ruinent tous les jours : Et in alis tuis invenlus est sanguis animarum paupertim el innocentum.

Et comme Dieu est protecteur des pauvres et qu'il proleste qu'il veut être considéré en leurs personnes, aussi a-t-il part dans l'injure qu'on leur fait , parce qu'en même temps qu'on leurôte ainsi les biens et la vie, on lui vole par ce terrible brigandage l'honneur , la gloire et même la divinité, si l'on pouvait. Car, enfin, ces gens-là ne connaissent point d'autre dieu que leur intérêt, et le bien qu'ils amassent par tant d'horribles injustices, ils en font leur idole, dit saint Paul : Et avaritiam quœ est simulacrorum servilus (Coloss., III) : L'avarice qui les applique avec tant d'ardeur à gagner finement et subtilement de l'argent, les fait devenir idolâtres, leur faisant mille fois renier Dieu par leurs paroles et par leurs actions, pour sacrifier à celle idole leur honneur cl leur conscience. Ecoutez la plainte que Dieu eu fait dans la prophétie d'Osée : Circumdedit me in negatione Ephraim [Cap. II) : Mon peuple m'a tourné le dos, il ne me connaît plus, il est devenu tellement infidèle qu'il m'a renié : in negatione. Pourquoi? en voici la raison, exprimée parcelle autre version, qui porte in negoliatione, et par ces paroles qui (Trois.)

ORATEURS SACRES. MAIMBOURC.

suivent : Et in dolo dormis Israël. C'est qu'il s'est mis dans l'esprit que, pour s'enrichir, il fallait qu'il fît quantité d'affaires, en traitant et négociant avec ceux dont il espérait de grands gains ; et pour y réussir il n'a point fait de difficulté d'employer le mensonge et la tromperie , et mille damnables moyens de gagner beaucoup par un commerce injuste : ce qui se voit encore maintenant dans les Juifs, qui font ouvertement profession d'être usuriers. Et ce sens s'accorde trèsbien avec ce qu'il dil un peu après : Chanaan in manu ejus statera dolosa, calumniam dilexit : Mon peuple est devenu négociant, mais négociant avare et trompeur, et de mauvaise foi, comme étaient les Chananéens de Tyr et de Sidon, décriés pour cela partout. Il en a pris toutes les fourberies et les malices, il se sert de fausses balances, de faux poids, de fausses mesures; il ment, il trompe, il jure, il se parjure : Calumniam dilexit, et comme lisent les Septante : Opprimere per potentiam dilexit : Il opprime les pauvres et les faibles par son injustice devenue puissante. Et dixit, Ephraim, verumtamen dires effectus sum : Et se voyant de fort grands biens acquis et amassés par son travail, il en est tout ravi de joie et se dit à soimême en s'applaudissant de son industrie : En vérité, les affaires m'ont réussi, quoi qu'on puisse dire, après tout , le métier en est bon, scrupule et conscience à part, enfin me voilà riche : Verumtamen dires effectus sum. Qu'en arrive-t-il? écoutez, je vous prie, ce qui suit : Jnreni idolum mihi : Ne me parlez plus de Dieu ni de temple, je trouve chez moi ma divinité, mon coffre est mon autel, et mon argent est mon idole. L'expérience fait voir, en effet, que ces corrupteurs de la bonne foi, ces gens si âpres au gain, qu'ils préfèrent à leur conscience, sont pour l'ordinaire de francs impies et qu'ils n'adorent point d'autre dieu que leur intérêt.

C'est pour cela que saint Chrysostome (Hom. 38, in Matlh. ) et saint Augustin (in Ps. LXX) ne veulent point du tout que le chrétien s'embarrasse dans ces affaires et dans ces sortes de négoces, où l'on ne peut presque gagner sans perdre la simplicité chrétienne par de dangereux, artifices, et son innocence par l'injustice: Os meum annunliabit justiliam tuam, tota die laudem tuam (Ps. LXX) : Je vous rendrai, Seigneur, éternellement mes devoirs, louant et bénissant votre saint nom d'une manière qui vous agréera, disait David, selon l'explication de sainl Augustin ; et il en rend, dit ce saint , la raison, quand il ajoute : Quonium non cognori litteraturam ; il y a dans les autres versions : Cifros, computum , numéros , negotiationem, c'est-à-dire, parce qu'ayant été berger, je ne me suis jamais mêlé de ces affaires embrouillées où il y a tant de comptes à faire, où il ne faut qu'un trait de plume, un chiffre omis ou ajouté, un nombre mal placé pour ruiner un homme, en faisant malicieusement un grand larcin. Quoi donc! le négoce est-il défendu? me dira quelqu'un. Ne puis-je pas traiter, négocier, passer des contrats, vendre,

acheter, tenir registres, calculer? Qui en doute , et que deviendraient le commerce et la société civile sans cela? De quoi donc s'agit-il? Et quelles sont ces sortes d'affaires qui empêchent qu'on ne rende à Dieu ce qui lui appartient? Quœ sunt istœ negotiatiunes ? Audite. Ecoutez, dit ce saint docteur : Qnando propretiisrerum quas rendis, non solum mentiris,sedetiam (al sum juras : Lorsqu'en débitant votre marchandise et contractant avec votre prochain, non-seulement vous débitez sans scrupule mille mensonges, mais aussi vous les soutenez hardiment de mille parjures : Vel quando si christianus es, ex ore tuo, blusphematur nomen Dei, ut dicatur : Ecce quomodo sunt christiani : Quand par les injustes affaires que l'avarice vous fait entreprendre et que la dureté de votre cœur vous fait poursuivre avec tant de malice et de violence, vous donnez occasion de blasphémer le nom de Dieu et d'insulter sur la religion, en disant avec scandale : Voilà de beaux chrétiens , plus cruels exacteurs que ne furent jamais les publicains, et plus impitoyables usuriers que ne sont encore aujourd'hui les Juifs. Les a-t-on jamais vus prêter un quart d'écu à un de leurs frères dans sa nécessité, sans en exiger l'intérêt? Où est ce bel Evangile qui dit : Date nihil inde sperantes (Luc., VI) : Prêtez sans espérance de profiler de votre prêt? Où est cette simplicité de colombe et celte charité qu'on dit être le caractère qui les fait distinguer des autres ? Quoi ! ces gens qui ne songent, quand ils traitent avec vous, qu'à vous surprendre, qu'à vous supplanter, qu'à vous ruiner par cent fausses subtilités et cent véritables friponneries , et qui ayant accablé un pauvre homme à force d'usure et d'intérêts multipliés, le prennent à la gorge, lui disant d'une cruelle et inexorable manière : Redde quod debes , en même temps que le faisant exécuter ou jeter dans une prison, ils lui ôtent tous les moyens de gagner de quoi satisfaire.' Y a-t-il parmi les Arabes, parmi les Maures, entre les bandits et dans les forêts du monde les plus dangereuses de plus grands voleurs et des brigands plus sanguinaires ? Cependant ce sont des chrétiens : Ecce quomodo sunt christiani. Ah 1 chrétiens, épargnez ce saint nom, et gardez-vous de le déshonorer en négociant de la sorte contre toutes les lois de l'Evangile, de l'humanité et de la bonne foi. Ergo corrigant se christiani, non negotientur , autrement Dieu vous traiterait comme ces négociants ou plutôt comme ces brigands de notre Evangile ; et c'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Comme les voleurs son*, extrêmement pernicieux à la société civile , et qu'ils n'ont jamais eu que des sentiments de bêtes féroces pour les autres , aussi les traite-l-on sans aucune compassion et très-rigoureusement quand ils sont pris, et ce traitement se réduit à ces trois choses : on les tourmente, on leur donne terriblement la gêne; ceux qui faisaient mille maux aux pauvres passants en se moquant de leurs prières et do