LES JUIFS, LES CHRETIENS

armer la même chose : s'il s'agissait de dogmes et de mystères, ces esprits qui se prétendent forts pourraient faire les difficiles , mais il s'agit d'une foudre qui est partie de la plus puissante main qui soit dans tout 1 univers ; il s'agit d'une plaie incurable qui saigne encore, et qui a saigné depuis seize cents ans; il s'agit d'un embrasement qui fume à nos yeux el qui fumera jusqu'à la fin du monde : qui de nous n'en serait pas épouvanté? J'avoue que Dieu ne déploie pas tous les jouis ses jugements d'une manière si éclatante, aussi ne s'en prësente-t-il pas tous les jours de semblables occasions; le Fils de Dieu ne descend plus sur la terre pour è;re personnellement crucifié.

La ruine des Juifs fui un événement singulier; el de là vient que l'Ecriture nous la représente comme une image du jugement dernier, pour nous apprendre sous tous les aspects que Dieu ne laisse rien impuni et Qu'il châtie les uns pour corriger les autres. CaTri survit à son crime, afin, dit saint Basile de Séleucie, que cet homme désespéré soit comme une loi animée qui avertisse tous les pécheurs d'éviter le péché. Les plaies se multiplient dans l'Egypte, Pharaon en reçoit le contre-conp; Dieu sait bien que ce prince ingrat ne se corrigera pas; mais il veut, par des châtiments divers, instruire les hommes de ses jugements. Les Israélites passent au travers de la mer llouge, et, détournant les yeux, ils voient une infinité d Egyptiens morts sur le rivage et ensevelis (lins les eaux; ce spectacle les effraie, el d une ocra ion de joie ils en font un sujet de crainte; pourquoi? c'est, répond un savant interprète, que Dieu leur fait entendre qu'il na puni les Egyptiens en leur présence qu afin que, se rendant plus fidèles, ils évitent un pareil châtiment. Qu'est-il besoin de monter si haut? ne sufiît-i! pas d'ouvrir l'Evangile? Nous y voyons la vigne du père de famille passer des mains ingrates el infidèles entre des mains plus soigneuses et plus reconnaissantes.

Que les média uls ne s'aveuglent point sur les miséricordes du Seigneur. Sa patience est lin bien, quand elle conduit les pécheurs à la pénitence: mais s'obslinenl-ils dans leur mdlice? l'héritage leur est ôté et on le donne. a un peuple qui en rapportera les fruits dans la saison : Malos maie perdet,et vineam 8uam locui.i' àllis agricolis, (/ni reddent ci fraclum ta, pur, bus suis. Substitution des gentils a la place des Juifs : substitution des infidèles a la place des chrétiens : c'est la seconde partie.

SECOND POINT

H n y a jamais « u de religion qui n'ait reconnu ces deux choses comme deux vérités constantes; l'une que l'homme est pécheur, autre qu'il est exposé à la colère de Dieu; la première est du sentiment de la conscience.et la seconde est l'expérience de tous les sic, les. Il faut pourtant avouer que l'es-, prit humain, qui depuis longtemps est en possession de corrompre foutes sortes de ventes, na pas manqué d'abuser de celle-ci;

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

et nous pouvons dire, à la louange de la religion chrétienne, qu'elle seule, pour en faire connaître toute l'importance, les a réduites à leur juste et légitime usage. L'abus qu'on en fait consiste à les regarder séparées l'une de l'autre, au lieu qu'il faudrait ne les séparer jamais. Envisager la peine détachée du crime, c'est se former l'idée d'une divinité cruelle; mais considérer le crime séparé de la peine, c'est se faire le tableau d'une divinité indolente. Il faut, pour éviter ces deux écueils, balancer toujours la miséricorde par la justice, et la justice par la miséricorde; et c'est à quoi saint Paul nous exhorte , écrivant aux Romains: Considérez, leur dit-il, la clémence et la sévérité du Seigneur; sa sévérité envers ceux qui sont déchus de sa grâce, sa clémence envers vous, si, toutefois, vous demeurez fermes en l'étal où sa bonté vous a mis; autrement vous serez retranchés comme les Juifs; que s'ils cessent d'être incrédules, ils seront entés de nouveau. Un jardinier taille, coupe et tranche ce qu'il veut; il prendra des branches qu'il entera sur d'autres; mais si ces branches entées avaient de la raison , quel serait leur mouvement? elles en concevraient trois : mouvement de joie, mouvement de reconnaissance, mouvement de crainte. Mouvement de joie, voyant qu'elles ont été coupées de l'olivier sauvage, qui était leur tige naturelle , pour être entées, contre leur nature, sur l'olivier franc; mouvement de reconnaissance, ayant reçu une grâce qu'elles ne méritaient pas; mouvement de crainte, pouvant être rejelées à leur tour et retranchées comme les autres. Gentils, rendez-vous attentifs : Ergo génies attendile, conclut saint Augustin dans le psaume soixante-seizième : Vous étiez étrangers à l'égard des alliances, mais à présent vous êtes en Jésus-Christ; vous étiez autrefois éloignés de Dieu , vous en êtes approchés en vertu du sang de son Fils ; la perte des uns est votre premier gain, vous en ferez un second quand vous les regagnerez eux-mêmes; ne méprisez pas par orgueil ceux qui sont tombés par présomption, mais remerciez Dieu de la grâce qu'il vous a faite, et craignez de tomber comme ceux dont vous avez pris la place.

Animés de ces sentiments, pouvons-nous trop admirer comment les écritures, qui n'étaient point pour nous , soient devenues notre consolation et notre héritage? Comment les citoyens de Babylone sont admis aux chants de la spirituelle Sion? et comment les Egyptiens sontenrichis des dépouilles d'Iraëi? Ce grand mystère nous fait voir la grâce qui passe de peuple en peuple, pour tenir tous les peuples dans la crainte de la perdre. Combien de nations l'ont perdue? et que pouvons-nous attendre après que ces terres, cultivées par les mains des apôtres et comblées des bénédictions du ciel; après que ces heureuses contrés, qui ont fourni à l'Eglise tant d'illustres martyrs et tant de saints confesseurs, qui ont peuplé les déserts de l'Egypte; après que ces grandes provinces, sanctifiées parla pénitence de tant d'Anachorètes, et

arrosées des sueurs et du sang de tant de fidèles; après que les pays les plus florissants de l'Asie, qui ont donné tant de savants hommes, tant de docteurs et tant de Pères à la religion pour la défendre; après que ces vastes royaumes, si riches autrefois en sainteté et en vertu , par les prémices de la grâce , pour ainsi dire, ont enfin perdu la foi et sont devenus infidèles? Présumons-nous être plus privilégiés avec ces excès où la délicatesse de nos mœurs a porté le luxe, avec le dérèglement de notre conduite, l'inutilité de nos occupations, les amusements de notre vie? Malheur au chrétien qui , dans une loi aussi sainte que celle dont il fait profession , se comporte d'une manière aussi terrestre que vivaient les Juifs dans l'ancienne loi, et qui, dans la pureté du christianisme, n'a que l'apparence de la vertu 1 Malheur à ces esprits qui , dans une religion humble et soumise , ne cherchent le Seigneur que par la vanité de leur esprit et par l'orgueil de leur raison-! Dieu remuera le chandelier : Movebo candelabrum; il n'éteint pas la lumière, il la transporte, elle passe à des climats plus heureux. Le chandelier d'Ephèse a changé de place, mais après que l'esprit l'eut averti de reprendre sa première charité. Smyine a été détruite, mais après avoir entendu ces paroles : Soyez fidèle jusqu'à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. Pergame a été désolée, mais après ce sanglant reproche : Vous avez parmi vous des hommes qui tiennent une fausse doctrine ; faites pénitence, autrement je viendrai bientôt à vous, et je combattrai contre eux avec l'épie de ma bouche. ïhyatire n'est plus, elle n'avait pas obéi à la voix qui l'exhortait de conserver le dépôt qui lui avait été confié. Sardes est convertie en mosquée, elle a négligé cette menace : Je viendrai à vous comme un voleur, et vous ne saurez point à quelle heure je viendrai. Philadelphe a perdu sa couronne, elle ne s'est pas rendue attentive à ces paroles : Je viendrai bientôt, persévérez jusqu'à la fin. Laodicéc n'a plus rien qui la distingue, elle n'a pas déféré à cette exhortation puissante : Vous n'êtes ni froid, ni chaud, vous êtes tiède; je commence/ ai à vous vomir de ma bouche; vous dites : Je suis riche, je suis comblé de biens, et vous ne savez pas que vous êtes dans la misère du péché, exposé au mépris, privé de tout secours, dépouillé de toute vertu; mais la lumière va son train, et le soleil achève sa course.

11 est de la sagesse du Rédempteur de ne. rien perdre ; et si son sang ne sert à sauver les uns, il servira à sauver les autres. Les conviés s'excusent de se trouver au festin; les serviteurs ont ordre d'appeler les pauvres pour remplir leurs places. Vous étiez les premiers à qui il fallait annoncer la parole de Dieu; mais, parce que vous l'avez rejetéc et que vous vous jugez indignes de la vie éternelle, nous nous en allons présentement vers les gentils. Quel fruit fait-elle dans les cœurs, celte parole? les uns la fuient, les autres la détournent, tous ne la regardent qu'en vue de leur divertissement. Où sont