SERMON SUR LES GENTILS, LES JUIFS, LES CHRETIENS
les cœurs corrompus fout pencher la balance du côté de la passion et de l'intérêt. La chasteté d'un Scipion, qui refusa une beauté que la victoire lui avait mise entre les mains, condamnera L'incontinence de ces hommes de chair, qui n'ont point d'autre règle que leurs désirs. La sagesse d'un Socrale pronon-
ces retraites qu'elle prescrit? où est ce Irem-
I blement qu'elle excite? comment s'acquiltet-on des devoirs qu'elle impose? On ne sert plus les idoles . images fabuleuses des hommes, mais 00 méprise fièrement ses frères, images vivantes OU Seigneur; on ne jure
filus par le nom des créatures, mais on prend e nom de Dieu pour un ornement de lanje. Qu'es! devenue la pudeur et la modestie que l'Evangile nous ordonne? Elle est bannie de nos bouches, elle ne se trouve ni dans mis actions, ni dans notre cœur : Que pouvons-nous espérer? ou, pour mieux dire, que ne devons-nous pas craindre? déjà le Créateur do ciel et de la terre abandonne une partie de l'Europe , pour révéler son nom aux régions les plus éloignées. On a remarque qu'en même temps que plusieurs en France donnaient dans le schisme, les plus illustres du Japon ont embrassé le christianisme ; c'est ainsi que les moments de la colère divine pour nous seront un jour les moments de la miséricorde pour un autre peuple. J'avoue que la patience de Dieu est grande et qu'il attend des siècles entiers, mais, enfin, quand sa clémence est lassée, il fait éclater sa colère. Je ne vois rien de plus desespérant pour un chrétien, que devoir dans l'Eglise sa place remplie par un idolâtre. Vous me direz : Pourquoi nous faire ces menaces? nous reconnaissons un Dieu, nous croyons les sacrements, nous adorons les mystères. Je sais que c'est notre profession de foi; mais est-ce la règle de nos mœurs? Prenons garde que le mal ne gagne , cl cessons de nous flatter que la religion est intéressée à nous retenir. Si elle nous abandonne après l'avoir abandonnée , elle se fera conu. litre à des peuples qui en useront mieux que nous, ou, pour parler dans les termes de \'E\ angile, le Père de famille louera sa vigne à des ouvriers qui la cultiveront avec une application plus assidue. Entre tous les préjugés des Juifs, le plus pernicieux était celui qui leur faisait dire : Nous sommes la postérité d'Abraham, et, quoi que nous fassions, Dieu ne saurait nous rejeter. Funeste confiance qui fut confondue; et, selon la prédiction de saint Jean-Baptiste , le Seigneur suscitera d'autres enfants d'entre les pierres mêmes. Peuples du Nord , habitants d'Allemagne, insulaires voisins, vous éprouvez ce terrible, mais juste châtiment; vous pleurez vos sanctuaires, mais vous les profaniez; vous pleurez la perte de la parole de Dieu, mais vous n'en profitiez pas ; le sang de l'Agneau ne vous est plus appliqué , mais vous le foulez aux pieds. Notre sort ne sera pas meilleur, si, recevant les mêmes grâces, nous apportons la même infidélité; Dieu se pourvoira d'un autre peuple , il nous abandon- ; et que deviendrons-nous, s'il nous abandonne? pouvons-nous vivre sans lui?
et ne craignons-nous point ce jour décisif où il nous mettra à sa gauche , pendant que les infidèles seront placés à sa droite, ou du moins paraîtront pour nous condamner?
La justice d'un Aristide fera le procès à ces mauvais juges , dont les âmes vénales ou
cera contre les extravagances du siècle. Le libertinage de plusieurs sera confondu par la probile d'un Caton , et l'innocence d'un Epictèle portera témoignage contre les emportements des vicieux. Noms barbares , mais il faut employer tout, lorsqu'il s'agit d'instruire. Quel terrible parallèle] lorsqu'en présence des païens, plus religieux que nous, quoique moins favorisés que nous, Dieu nous dira : A qui avais-je accordé plus de grâces qu'à vous? je vous avais appelés mes enfants , et je ne traitais les autres qu'en esclaves; ma lumière se levait sur vos tètes, pendant que les autres étaient dans l'aveuglement. Quel redoutable compte nous faudra-t-il rendre 1 quelle épouvantable ruine que celle qui doit accabler ceux dont les cœurs auront été incirconcis ! Vous, qui êtes bien avant sur le retour , apprenez-nous si vos premiers apôtres ont approuvé ce dérèglement que nous déplorons : n'ont-ils pas parlé assez haut ? ont-ils déguisé l'Evangile? ont-ils trahi la vérité? l'oracle n'étail-il pas assez intelligible? Ceux qui commettent ces crimes méritent la mort, et la mort éternelle.
Us reposent dans leurs tombeaux , ces fidèles interprètes des volontés divines; ils sont recueillis dans le sein d'Abraham, pendant que nous déshonorons malheureusement leur mémoire, comme s'ils avaient été capables de tolérer nos péchés; mais ils se lèveront un jour pour accuser notre conduite et pour nous reprocher le mépris que nous aurons fait de leurs préceptes. Faudrat-il de nouvelles voix pour dire au Seigneur, et pour former une accusation sans réplique? Nous sommes venus à ce peuple , l'Evangile à la main, nous ne leur avons rien caché de tout ce qui pouvait leur être utile ; mais nos paroles leur ont paru des fables, et les maximes évangéliques leur ont semblé trop décréditées pour y conformer leur vie.
J'ai tort de représenterl'effet de ces menaces dans un avenir éloigné, elles s'exécutent tous les jours : ne voyons-nous pas que Dieu éloigne sa protection de nous, et qu'il commence à nous dire comme à ces vierges imprudentes : Retirez-vous de moi, je ne vous connais point. De quelle horreur ne seronsnous point saisis en la présence d'un tel juge? El dans ce jour formidable où il n'y aura nul moyen d'éviter la peine qu'on aura méritée, quelle confusion de se voir couvert de honte et d'opprobres en punition de ses crimes, à la vue des anges et des hommes! Quelle épouvante de contempler un Dieu tout embrasé de sa fureur, l'esprit humain n'étant pas capable de le concevoir dans sa douceur! Jour d'indignation et de colère, jour de tribulations et d'angoisse, jour de calamités et de misères, jour d'obscurités et de ténèbres, jour de tourbillons et d'orages. Seigneur,
ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE
Seigneur, ouvrez-nous 1 instances réitérées , mais instances inuliles; le Seigneur abandonnera comme des gens inconnus ceux qui ne méritent pas maintenant d'être reconnus de lui.
Quedirontceux qui, étant hommes, témoignent tant de faiblesse, lorsqu'ils voient tant de jeunes vierges affronter les tourments, pour s'assurer dans le ciel une éternelle demeure? ceux qui se laissent tous les jours surmonter par la colère, enfler par l'orgueil, déchirer par l'ambition , dominer par tous les crimes ? Que s'ils ne sont pas assez forts pour emporter le royaume des cieux par la voie du martyre, ils devraient au moins avoir honte de ne pas suivre Jésus-Christ dans le temps de la tranquillité et de la paix; il ne leur est pas dit : vous mourrez pour l'amour d'un Dieu qui est mort pour vous; on se contente de leur dire : faites mourir dans votre cœur les passions déréglées. Si durant le calme de l'Eglise ils ne veulent pas réprimer leur mauvaise vie, comment sacrifierontils leur propre chair durant la tempête de la persécution? le présent n'est un présage que trop triste pour l'avenir.
Quand je vois les entrailles de l'Europe chrétienne déchirées par ses propres enfants rebelles; quand je vois les plaies sanglantes et moi telles que lui ont faites les derniers sectaires ; quand je vois que, malgré le zèle incomparable de Louis-le-Grand, plusieurs se comportent comme s'ils avaient été livrés à Une efficace d'erreur, quand je vois si peu de religion, de foi véritable, de probité essentielle dans ce qui s'est préservé de la contagion de l'hérésie, et que d'un autre côté je considère les admirables progrès , l'état florissant et l'heureux succès du christianisme dans le nouveau monde, où peu d'années après que l'Evangile a été publié on a compté jusqu'à quatorze millions de personnes qui se sont enrôlées sous l'étendard de Jésus- Christ dans le sacrement du baptême, n'ai-je pas sujet d'appréhender que la religion chrétienne, ayant passé de l'Asie où elle est née, dans l'Afrique où elle n'était pas, et depuis étant sortie de celle-ci pour entrer dans l'Europe , elle ne quitte aussi quelque jour l'Europe, pour se retirer dans les terres qui nous sont encore inconnues ?
Ne voyons-nous pas de jeun, s plantes dans le christianisme égaler, surpasser même celles qui depuis longtemps y ont jeté de profondes racines. On en voit qui, n'ayant que le travail de leurs mains pour vivre, partagent encore leur pain avec le famélique, pendant que les riches parmi nous ne voudraient pas seulement donner aux pauvres quelque chose de leur superflu. On voit des artisans s'approcher des autels avec plus de pic;é que ceux qui, par leur caractère, sont dans l'obligation de traiter les saints mystères. On voit de simples femmes , parmi l'embarras du ménage , se rendre plus assidues à la prière que celles qui , par le bonheur de leur vocation, sont libres de tous les engagements du siècle. On voit de tendres vierges faire tous les jours des lieues entiè-
res ponr assister au sacrifice , pendant que celles qui l'ont pour ainsi dire à leur porte refusent la moindre démarche pour l'autoriser par leur présence. Ne pourrait-on pas dire, à la vue d'une lâcheté si criminelle, ce que Salvien disait, voyant l'irruption des Vandales : Les prosélites du Japon et de l'Amérique se multiplient, et nous diminuons : llli crescunt quolidie , nos decrescbnvs ; ils font chaque jour de nouveaux progrès , et nous perdons tous les jours quelque chose de nos anciennes possessions illli proficiunt, nos huwilimnur ; ils ont la ferveur des premiers siècles, et nous sommes dans la défection des derniers temps : llli florcut , nos arescimus.
Temps malheureux, dont saint Paul écrivait dans sa seconde épîlrc à Timolhée, chapitre troisième : Il y aura des hommes amoureux d'eux-mêmes, ne cherchant que leur propre gloire, sans se mettre en peine de celle de Dieu. Dévorés par une avarice sordide , ils s'en prennent aux flots , quand leurs navigations nesontpas heureuses; plus inquiets et plus agités que les flots mêmes qui ont des intervalles de repos, parents et magistrats, tous les trouvent également rebelles aux lois de la nature et de l'Etat; nul bienfait ne les louche, la vie la plus innocente n'échappe pas à leur calomnie, la perfidie n'est qu'un jeu pour eux. Habiles à s'insinuer partout et à pénétrer les secrets et les intérêts des familles, ils savent bien se rendre maîtres des esprits et les flatter dans leurs passions , et chargeant les âmes de nouveaux péchés , au lieu de travailler à leur conversion , ils les réduisent sous une servitude plus honteuse que la première.
Quelles larmes ne devrait-on pas répandre sur nous, si nous ne nous supposions dans cet étal, pour exciter notre ferveur et détourner le coup qui nous menace. Dieu a déjà quitté une grande partie de nous-mêmes. Combien ayant les mêmes sacrements que nous n'en font plus l'usage qu'ils devraient en faire? combien qui, respirant le même, climat, n'en conservent plus la même foi? Quand une partie du corps est coupée, les autres sont-elles insensibles, ne sont-elles pas daus l'émotion, ne craignent-elles pas que le même coup ne leur devienne aussi funeste? Quand une maison brûle, celles qui en sont proches peuvent bien penser que le péril les regarde ; la flamme les peut gagner et, si elles n'y donnent ordre, elles seront également embrasées. La colère de Dieu est semblable aux torrents qui, tout impétueux qu'ils sont , ne roulent que successivement leurs eaux :
il en arrive comme il en arriva au temple de Jérusalem; Ezéchiel observe que la gloire du Seigneur ne s'en retira que par degrés ; d'abord elle s'éleva seulement au-dessus des chérubins et vint à l'entrée de la maison ; de là elle passa jusqu'à la porte qui regarde le soleil levant, ensuite, faisant toujours de fâcheux progrès, elle se lança dans le milieu de la ville ; elle alla s'arrêter sur la montagne qui est à l'orient, enfin elle se retira entièrement et ne parut plus sur la terre. Quelle
SERMON SUR LES GENTILS, LES JUlfS, LES CHRETIENS.
DSI
raison de cet élolgnement? le prophète là donne quand il dît : Vous n'avei point marché dans la roie de mes préceptes» et vous i ea point observé nies ordonnances; mais vous \ous êtes conduits selon les coutumes euples qui vous environnent. Ce ne sont plus maintenant les coutumes des gentils et des infidèles que nous devons regardercomme
s obsl icles qui nous empêchent d'obsen er U loi. Grâces à Dieu, la lumière de la foi a dissipé les ténèbres du paganisme, et nous pouvons dire que nous sommes tous environnés de la lumière de l'Evangile, qui a
nverli les nations ; mais nous avons autour de nous d'autres coutumes et d'antres lois, qui sont eelles qu'inspire l'amour du monde : i oacupiscence de la chair, concupiscence des yeux, orgueil de la >io, coutumes pernicieu- . non dis nations infidèles, mais des mauvais chrétiens.
Pour prévenir ce malheur, faisons à Dieu
1 i même prière que les disciples lui faisaient :
gneur, vous avez promis à votre Eglise
que vous demeurerez avec elle jusqu'à la Gn
temps ; demeurez avec nous, qui sommes
I s enfants de celte Eglise; demeurez avec
s par une protection singulière de voire
providence, qui nous fasse marcher dans la
pratique de votre loi, dans l'accomplissement
île u>s volontés, dans la participation de vos
miséricordes, dans la reconnaissance de vos
bienfaits, dans l'espérance de vos promes-
- -.dans la crainte de vos jugements. Ce qui
nous engage à vous faire celte prière, c'est
que la nuit approche et que déjà le jour de
la foi semble manquer de toutes paris. Les
lues de celle nuil n'enveloppent que trop
d'esprits qui dorment à l'ombre de la mort,
en dormant à l'ombre des passions : Adves-
f\era$cit. Quelque part où l'on jette les yeux, es ténèbres se répandent partout le monde;
- vérités . qui ont fait un jour si brillant, sont aujourd'hui comme éclipsées; l'obstination s'efforce de les éteindre. Si du moins dans ces jours nous revenions de nos égare-
nts, pour régler notre conscience dans
- jours de la miséricorde, sans attendre les jours de la justice ! 11 y a les jours de l'homme et les jours de Dieu ; les jours de l'homme sont ceux que la miséricorde nous donne pour opérer noire salut; les jours de Dieu sont ceux que la justice prend pour
i er ses jugements. Pendant que Noé exhortait 1rs premiers pécheurs à la péni-
lence , c'étaient les jours do l'homme; mais
uc les cataractes du ciel furent ouvertes,
c'étaient les jours de Dieu. Lorsque Lolbaver-
S lome de corriger ses vices, c'étaient
s jours de l'homme; mais quand une fois
I s nuées eurent commencé à distiller une
pluie de soufre sur leur tète, c'étaient les
jours rie Dieu. La voix des prophètes se fait—
entendre dans Jérusalem ? les bénédic-
>n>, pour ainsi dire, se mulliplicnl-elies
ion s. in? ce sont les jours de l'homme;
les Romains en Font-ils le siège? ne
nt-ils pierres sur pierres"' ce sont Ici
jours de Dieu. De la le prophète IsaTe nous
exhorte à chercher Dieu pendant qu'on peut
rs
le trouver, et à l'invoquer lorsqu'il i I proche. Quand est-ce qu'il se trouve? quand
est-ce qu'il est proche? c'est lorsqu'il nous parle, nous sollicite, nous presse, nous fait entendre sa voix et nous comble de ses grâces. Laissons-nous échapper un temps si favorable? il n'y a plus de retour; il s'en explique lui- même dans le premier chapitre du Lit re des Proverbes : Je vous ai appelles, et vous n'avez point voulu m'écouter; j'ai étendu ma main, cl il ne s'est trouvé personne qui m'ait regardé; je vous négligerai à mon tour, je vous rendrai mépris pour mépris, vous m'appellerez et je ne vous répondrai pas. Je jure par moi-même, on ne traitera pas Ninive avec tant de rigueur que je vous traiterai. Capharnaùm, ville puissante par les habitants et les richesses, tu as eu l'honneur de voir un Dieu dans ton enceinte; mais ayant abusé d'un si grand bonheur, les flammes éternelles ne seront rien moins que ton supplice.
Peut-être que ces terribles vérités noussont cachées comme elles l'étaient à Jérusalem ; mais ce n'était pas Dieu qui les lui cachait ; elle était la dépositaire de ses oracles; c'était elle-même qui lenail étendu sur ses yeux un voile d'iniquité. Les rapports sont trop ressemblants, il est temps d'y mettre de la différence. Notre sort est le même que celui de ces malheuruses villes qui, dépourvues de tout, apprennent qu'un redoutable conquérant s'avance à grands pas dans la résolution de les détruire. Comment en usent-elles dans une si fâcheuse conjoncture? elles envoient leurs habitants, les larmes aux yeux, Jes gémissements à la bouche , les soupirs dans le cœur, la douleur sur le visage, se jeter aux pieds des victorieux. Les vieillards paraissent les mains jointes, et les femmes les cheveux épars, les enfants pleurent; tous crient d'un ton lamentable : pardonnez, Seigneur, pardonnez à un peuple qui ne cherche son salut que dans votre clémence. Ne nous flattons point, nous avons à craindre un plus redoutable châtiment : voici le {Seigneur des armées, dit le prophète Malachie, chapitre troisième : qui pourra seulement penser au jour de son avènement, ou qui en pourra soutenir la vue? il sera comme le feu qui fond les métaux, et comme l'herbe dont se servent les foulons. N'attendons pas qu'il vienne dans sa toulc puissance et accompagné de ses légions, qui sont les anges exterminateurs ; hommes el femmes, grands et pelils, riches et pauvres, que tous viennent au-devant de lui, la pénitence dans le cœur et la sincérité sur la langue. Vindicatifs, plus de haines ni de ressentiments ; blasphémateurs, plus d'impiétés ni d'exécrations; femmes mondaines, plus de luxe ni de vanité; libertins, plus d'intempérance ni d'athéisme; indifférents, plus de froideurs ni d'hypocrisies. Après que ces vignerons dont il est aujourd'hui parlé eurent tué les serviteurs el l'héritier, le seigneur de la vigne les traita comme ils le méritèrent, ces paroles de l'Ecritnrc s'accomplissant à leur égard : Celui ijui se laissera tomber sur celte pierre s'y bri-
ORATEIIKS SACRES. SIMON DE LA VIERGE
sera, et elle écrasera celui sur qui elle tombera. Le péché porte sa peine dès cette vie, mais il en recevra une bien plus terrible dans l'éternité. Les princes des prêtres et les Pharisiens ayant entendu la parobolc que j'ai essayé de vous expliquer, connurent bien que c'était d'eux que le Fils de Dieu parlait, et voulant se saisir de lui , ils appréhendèrent le peuple, parce qu'il le considérait comme un prophète. Quand on lient encore à son devoir par les liens de la crainte, on ne se porte pas aux dernières extrémités; le respect humain sert comme de digue aux torrents des passions et arrête le débordement de l'iniquité; mais commence-t-on à n'être plus effrayé par la main qui menace, ne sentant même plus celle qui frappe et les coups du ciel étant comme des coups perdus, que d'excès, que d'emportements, que d'impiétés! Un crime attire l'autre, comme des flots qui poussent d'autres flots et qui suivent rapidement leur cours; à chaque pas qu'on fait on enfonce de plus en plus dans l'abîme ; chaque jour enfante de nouveaux monstres. Affreuses démarches, vous les avez distinguées dans les Juifs, ne les confondez pas en vous. Ce peuple par ses crimes est digne de colère; mais par ses malheurs il est digne de pitié. Sa malice s'est comblée, ne comblez pas la vôtre; la mesure est marquée pour tous, et si jusqu'à ce moment nous avons mérité d'être des victimes de justice, devenons des victimes de miséricorde; il ne tientqu'à nous, la grâce nous est présentée; n'attendons pas qu'elle nous apprenne combien il est dur, combien il est amer d'abandonner Dieu ; sincères dans notre retour, rendons-nous dignes des promesses éternelles. Au nom du Père du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
SERMON XXII
