SERMON VI. PECHE, MAL SOUVERAIN

Suiveur un pou auparavant avait dit : Je désire, mon Père, qu'ils soient en moicomme je suis en vous et comme vous êtes en moi. Voilà des paroles qui me jettent clans un profond étonnement, parce qu'on ne peut dire ni comprendre rien de plus grand , que d'être une même chose arec Dieu, être en Dieu, et Dieu avec nous. C'est pourquoi le Sauveur appelle cette union merveilleuse, clarté et gloire , qui est la même que son Père lui donne, quand il lui communique sa nature divine. Or, ce que le Père éternel donne à son Fils par la génération, le Fils le communique aux hommes par la grâce qu'il nous a méritée par sa Passion; si bien qu'avec ce don précieux, comme l'appelle saint Pierre, il nous donne sa divinité et la personne du Saint-Esprit, qui habite réellement dans l'Ame des justes, qui deviennent une même chose avec lui, et qui participent à sa nature et à ses perfections par la grâce ; cette union de rame avec Dieu se forme par des nœuds adorables :1e premier par la propre nature de la grâce, qui est une participation de la nature divine . une image vivante et naturelle , qui rend l'âme pleine de Dieu et qui en fait une divinité terrestre. Le second nœud qui nous rend par la grâce un même esprit avec Dieu est le Saint-Esprit, qui est inséparable de la grâce; car il se communique avec son propre don, et nous enrichissant de cette divine habitude , il accompagne luimême son propre présent ; si bien que quand même, par la supposition d'une chose impossible, le Saint-Esprit ne serait pas dans le monde, il se trouverait dans une âme ornée de celle divine habitude. Je ne m'étonne donc plus si la sainte Ecriture appelle les justes îles dieux. Le prophète royal (Psal. CIV) nous assure que Dieu habite dans l'assemblée des dieux , et qu'il défend sévèrement qu'on ne touche point à ses christs, et en une autre part il leur dit : Vous êtes des dieux. Saint Jérôme croil que les apôtres sont appelés des dieux et non des hommes, pane qu'ils ont des sentiments de la divinité du Fils de Dieu, qui leur ont été révélés par le Père éternel. Ce titre d'honneur qu'il donne aux apôln-s est commun à tous les justes (lui ont la grâce, et ils peuvent être appelés des dieux , puisqu'ils participent à la nature divine, et que les noms suivent la nature des choses qu'ils expliquent et qu'ils nous représentent.

El non-seulement Dieu habite dans les justes p;ir la grâce qui les fait vivre de son esprit et qui les fait être des dieux par participation, mais encore , comme a remarqué un docteur très-pieux de notre temps, Cette première faveur leur en mérite une autre ; c'est que, comme disait le Sauveur de nos âmes , comme ils sont une même chose avec Dieu , puisqu'ils participent de son divin espril , ils s(M,t aussi une même chose avec toutes les plus nobles créatures qui sont dans I et sur la terre , qui ont été d mis cette glorieuse participation. Nous estimons un grand honneur d'entrer dans l'alliance des rois, et nous appelons bienheureuses les

personnes qui descendent de la race des héros; mais ce bonheur que les hommes regardent comme le comble de leur félicité ne peut pas être comparé avec celui des justes qui vivent de l'esprit de Dieu; car ils sont alliés avec tous ceux qui ont possédé et qui ont ele animes de ce même esprit. Ils peuvent se glorifier qu'ils ont dans leur âme l'esprit du saint homme Job, qui a été roi en ldumée ; qu'ils ont l'esprit de David et d'Fzéchias, rois d'Israël, de saint Louis, roi de France , de saint Etienne, roi de Hongrie et de l'empereur Henri le chaste ; qu'ils ont le même esprit de saint Jean-Baptiste, de saint Paul, de saint François, de saint Michel et du reste des anges ; qu'ils possèdent l'esprit de la Vierge glorieuse. Après cette faveur en peut-on imaginer ni souhaiter une plus grande? Si nous estimons tant les reliques des saints, et si de leurs dépouilles et de leurs ossements nous faisons un trésor spirituel, c'est un plus grand avantage d'avoir leur esprit qui a sanctifié leurs âmes et leurs corps, qui les a rendus les tabernacles vivants de la divinité et qui a été le principe de toutes les actions saintes qui leur ont mérité la gloire qu'ils possèdent dans le paradis, et l'honneur qu'on leur rend sur la terre.

Voilà cette divine habitude qui met Dieu dans l'âme du juste et qui le fait être un Dieu par participation ; ne le doit-on pas appeler un bien souverain, puisqu'il comprend et qu'il surpasse tous les autres? C'est ainsi que Dieu l'appelle, lorsqu'il promet à Moïse de lui montrer tout le bien, en lui découvrant sa face ; car tout ce qu'il y a d'honnête , d'utile et de délectable, qui sont les différences qui partagent tout le bien , se trouve dans celui-ci. C'est ce bien dont la jouissance fait la félicité éternelle des bienheureux, et dont la privation fait l'état malheureux des damnés ; que Dieu cache pour un moment ses beaulés aux âmes qui sont dans le paradis , ce lieu de délices leur deviendra un lieu de misère; que Dieu se découvre pour un peu de temps aux damnés, cette prison de misère et ce cachot d'horreur et de tourments se changera en un palais de félicité et de lumière.

Secondement, Dieu est dans les justes par le moyen de la grâce sanctifiante, comme un pilote dans son vaisseau qu'il gouverne; car il fait en eux tous les mouvements qui les portent à ce divin centre et qui les élèvent à leur béatitude, et c'est par ses lumières qu'ils voient , et par sa direction qu'ils ei itent les écueils, où tant de personnes font naufrage; c'est par sa force qu'ils surmontent toutes les difficultés qui s'opposent à leur salut. Ce sont ces voies droites , comme dit le prophète royal , par où Dieu conduit les justes dans leur béatitude, ce sont la ces sentiers de vie et d'équité que le Sage (S dp. , X) nous dit être resplendissants comme la lumière qui augmente ses clartés jusqu'à un jour parfait.

Enfin Dieu est dans les justes comme la lumière du soleil dans l'air, qu'il éclaire et qu'il échauffe, parce que la grâce fait dans

orUTEUP.S SACRES FRANÇOIS DE TOULOUSE.

leurs âmes celle beauté que les anges admirent et pour qui le roi de la grâce a de l'amour. Ce pelil rayon de connaissance que je vous ai donne du bien souverain que possède l'âme qui est en grâce vous fera connaître la grandeur de cette privation et de ce mal souverain que nous avons dit être le péché; car dès que ce monstre entre dans une âme, dès que cette nuit malheureuse occupe notre entendement , enfin au même moment que cet ennemi s'empare de noire cœur, en même temps Dieu abandonne notre âme , sa divine lumière s'éteint dans nous, et cet ennemi impitoyable emporte toutes nos richesses spirituelles et nous ravit tous les ornements de la grâce. N'ai-je pas donc sujet de l'appeler un mal souverain et une privation malheureuse qui nous dépouille de tous les biens. Et c'est pourquoi la sainte Ecriture appelle une âme pécheresse qui est privée de Dieu une veuve sans époux, un enfant sans père, un corps sans âme, un pauvre sans biens, parce que le péché donne la mort â cet époux , à ce père, à ee corps , et dépouille ce pauvre misérable de tous ses biens. Et non-seulement le péché est un ma! qui nous prive de Dieu, qui est un bien souverain , mais encore il étend plus avant ses dégâts, si toutefois on peut imaginer quelque chose au-delà de Dieu, c'est qu'il nous prive de toutes les participations et de tous les écoulements de celle divine source. Le pécheur est un membre retranché de ce corps, qui ne reçoit plus les influences de ce chef. Et pour entendre mieux ceci , il faut savoir que lous les chrétiens sont dans la hiérarchie de l'Eglise , qui , élant un ordre sacré, fait que les uns donnent et que les autres reçoivent. Les prélats, les pasteurs et les prêtres communiquent les choses sacrées aux peuples, dans la dispensation des sacrements qui les sanctifient; mais le péché nous prive de celte divine et nécessaire communicalion ; car un prêtre qui est en péché mortel n'e>t plus en élatde départir aux peuples les choses sacrées , il s'en est rendu indigne et ne peut, sans sacrilège et sans commettre un nouveau péché, dispenser ce Irésor sacré. H a , à la vérilé , un caractère divin qui lui en donne le pouvoir ; l'autorité des prélats le met dans ce ministère , mais le péché en arrêle les fonctions et lie les mains à cet économe. O malheur du péché qui suspend une si nécessaire communication , sans laquelle la vie spirituelle ne peut subsister 1 Le peuple qui esl dans le péché ne peut non plus recevoir les choses divines ; il y a cinq sacrements qui ne sont pas pour lui , ce sont , à la vérité , des fontaines de grâces qui coulent abondamment , ce sont des trésors qu'on dispense avec profusion à tous les justes ; il n'est que le misérable pécheur qui en soit privé. Le malheur de cet homme serait extrême , qui , étant obligé à payer de très-grandes sommes, et n'ayant pas de quoi satisfaire, verrait devant ses yeux quelque roi libéral qui donnerait à tous ceux qui se présenteraient à lui de quoi s'acquitter de leurs dettes et de quoi s'enrichir, et lui,

quoique très-engagé et uans l'impuissance de pouvoir payer, ne pourrait ni présenter sa main pour recevoir, ni former des paroles pour exprimer sa misère et émouvoir la compassion. Telle est la misère d'un pécheur . il est obligé à Dieu pour des sommes immenses , il lui doit son sang et sa vie qu'il a avancés pour son rachat, il lui doit la réparation de son honneur, qu'il a tâché de flétrir par ses crimes, il lui doit l'obéissance qu'il était obligé de lui rendre en qualité de créature et de chrétien; il lui doit satisfaire pour le désordre qu'il a causé dans toutes les parties de l'univers, le voilà donc trèsobligé et dans l'impuissance de satisfaire. Dans cet état il voit le Fils de Dieu qui communique ses mérites dans les sacrements dont nous payons nos dettes. Son malheur n'est-il pas extrême d'être privé des largesses communes et qui lui sont si nécessaires ? O péché malheureux! tu es celte masse de plomb que vit le prophète, qui fermait l'embouchure de celle cruche , lu es cette muraille et celte digue qui empêche que les eaux de ce torrenl de grâce ne coulent sur nous. Hélas! chrétiens, n'avons-nous pas sujet de délester ce mal qui , nous privant de Dieu , nous prive de lous les biens dont il est l'origine, et attire sur nous toute sorte de maux?

Toutes les privations qui sont dans la nature peuvent être réparées par d'autres choses qui tiennent leur place et qui font les mêmes effets que les choses qu'elles nous ôtent , et dont elles nous privent. Quand la nuit nous a. privés des clartés du soleil, les flambeaux et les lampes nous font assez de jour pour traiter nos affaires et pour souffrir avec patience l'absence de cet aslre; quand la mort nous enlève nos pères, il nous laisse en leur place ou la mère , ou quelque autre de nos parents ou amis qui nous rendent les mêmes offices que nous recevions d'eux. Quand quelque accident nous ôlc la vue d'un œil, la nature nous en a donné un autre qui a assez de lumière pour nous conduire ; mais quand nous avons perdu ce bien souverain , nous tombons en même temps dans une privation qui ne peut ni être remplie, ni adoucie par aucune chose créée.

Je sais bien que la délicatesse des hommes leur fait donner le nom de mal à tout ce qui choque leurs plaisirs et qui s'oppose à leurs desseins; ils appellent de ce nom la pauvreté , parce qu'elle les prive des contentements de la vie, de l'honneur, des charges et de l'estime des hommes; ils donnent aussi le nom de mal aux maladies qui affligent nos corps et qui exercent notre patience ; la mort passe dans leurs sentiments pour la dernière de toutes les privations et pour la grande ennemie de toule la nature. L'infamie, qui est une mort civile, qui ferme la porle des charges et des compagnies, qui est une tache et une flétrissure, qui dure même après celte vie, est un grand mal, suivant l'opinion des hommes; mais regardons toutes ces choses hors des sentimcnls du vulgaire, et plus avant que l'apparence, et nous trouverons

M IIMON M. PKC.IIE, M\L SOUVERAIN.

quelles n.' sonl pas des in;ui\, mais que ce sont des choses i|ue la vertu peut si bien ménager et en l'aire un si bon usage, qu'elles deviennent le sujet de ses mérites et la matière de ses triomphes.

Le l'ils de Dieu, qui, comme dit le prophè Nil trait la seience de discer-

nement, parce qu'il connaissait la nature et la propriété de tontes choses, a choisi la pauvreté, l'a pratiquée pendant toute sa vie, l'a conseillée dans son Evangile, en fait le panégyrique dans ses prédications et lui promet une récompense dans le ciel; et au contraire il déclame contre les richesses, les compare à des épi net qui piquent, qui attachent, qui ne sont fécondes qu'en inquiétuetqui enlin sont des présages ou descaud'un malheur éternel : donc la pauvreté n'est pas un mal, comme dit le vulgaire.

Saint Chrysos tome prouve fort bien que les pauvres ont les véritables richesses, et que ceux qu'on appelle riches des biens de la terre ne le sont que dans l'opinion des hommes et dans l'apparence. Ceux-ci, dit-il, sont tourmentés par des soins, par des craintes, par des dangers qui leur oient le repos et l'innocence, là où les pauvres mangent leur pain et reposent en assurance. La pauvreté, qui les détache du monde et de ses plaisirs les met m liberté de s'élever, de se donner à Dieu et de jouir eu espérance des biens éternels ; enlin, dit ce Père, la pauvreté n'est pas un mal, il n'est que le péché qui le soit en effet et qui en doive porter le nom. La mort n'est pas non plus un mal; le Fils de Dieu a fait de la sienne le sujet de notre rachat, et de la nôtre la (in de nos misères et le passage dans l'immortalité. L'infamie, dit le même l'ère, dont on lâche de venger le moindre soupçon et de laver la plus pelitc lâche avec son propre sang n'est pas non plus un mal, puisque le Fils de Dieu, qui était l'innocence même, a été flétri en si réputation, (l que b s hommes ne sonl ni de véritables dispensateurs de l'honneur, ni des juges équitabl s des sujets qui font l'infamie. Enfin, conclut ce même do( leur, il n'est que le seul lié qui soit le véritable mal et la dernière de (ouïes les privations dans l'ordre de la giàcc ; pour les autres choses à qui l'on donne le nom < t qu'on luit comme des maux, elles ne le sont qu'en apparence.

Je passe encore plus avant et dis que ces trois grands fléaui que le commun des hommes appelle maux, parce qu'ils désolent les villes et les royaumes, et qu'on regarde comme des châtiments du ciel, dont la piété, lis autels ci lo puissanc s souveraines ne sont I privilégiées, sont, au dire de TertaUieii, des crises et des soulagements que Dieu donne à la terre, qui n'aurait pas assez d'étendue pour porter tous les hommes ni assez de fruits pour les nourrir; ce sont dis saignés nécessaires qui déchargent la nature humaine d'une abondance qui pi ut l'incommoder; enfin, dit ce Père, ce sont des remè-

■inx qui naîtraient d'une irop grande fécondité. Il n'e t donc que le s-ul bêche, qui soit la véritable et la olus eiTrova-

ble de toutes les privalions. L'enfer mémo avec tous ses feux et toutes ses peines, et qu'on appelle avec beaucoup de raison le plus grand des maux , ne l'est pas, si nous le comparons au péché. David ri mercic Dieu de l'avoir retiré du plus bas enfer : l'ruisti nnimmn mraii) c.r infenio infcriarî (Pstil. LXXXV). 11 ne faut pat s'imaginer que par ces paroles il nous veuille fait c connaître qu'il y a deux enfers , l'un pour les démons et l'autre pour les hommes; que celui des dénions soit le plus bas, comme étant les premiers coupables; mais le péché est l'enfer inférieur, il est fondé sur le péché : donc le péché est plus bas. De plus, la eoulpe est plus mauvaise que la peine qui la suit comme l'ombre son corps : donc l'enfer, qui est la peine, esl au-dessus de la eoulpe. De plus, le péché esl plus éloigné de Dieu que l'enfer : il s'ensuit donc qu'il est l'enfer inférieur. Enfin l'enfer est un être créé, le péché est un néant, et parlant nous pouvons dire qu'il est l'enfer inférieur. Saint Thomas ( I /;., (/. V9j prouve la même vérité par une raison bien sensible : Les peines d'enfer, (lit ce docteur, sonl ordonnées par une justice souveraine et très- équitable qui ne peut rien faire que de très-bon; car, comme assure saint Augustin, le péché met le désordre dans l'univers et le trouble dans toutes ses parties. Pour donc remettre toutes choses dans leur justesse et dans leur proportion, il faut que le châtiment l'accompagne, comme fait l'ombre le corps; et c'est en ce sens que le prophète appelle la justice belle, quoiqu'elle ne présente que des roues et des gibels, et que les méchants la nomment sévère. Elle est belle, puisqu'elle met la beauté dans l'univers, où les crimes des hommes avaient mis la confusion et le désordre, et ainsi la peine n'est pas un mal, mais un bien qui le corrige. De plus, la peine n'est pas un mal , car les damnés ne sont pas mauvais parce qu'ils sont châtiés par les feux, mais parce qu'ils se sont rendus criminels par les péchés qu'ils ont commis. Le supplice qu'endure un méchant homme ne le fait point mauvais, mais bien malheureux; ce sont ses crimes qui le font mauvais et qui le font souffrir : car si, comme dit saint Chrvsoslome, la peine élait un mal, Dieu, qui est auteur de la peine que souffrent les damnés, augmenterait leur malice en les châtiant, et ils deviendraient plus méchants et plus dignes de supplice par celui que sa justice leur ordonnerait, car un mal ajouté à un nuire mai devient pire. Les damnés sont déjà mauvais par leurs péchés; si donc la peine qu'ils souffrent pour les expier est un mal, ce second mal de peine, joint à celui de eoulpe, les rendrait plus marnais : Si rnim esset malam peccatoribus cattigari, iiialis main non udjunscifset Drus, rue enim pejoret fnerre voluisset; qui tnitn oitinia

facii xi cxlinguntur timUlid. non WW1 nu.j t>sot [llom, <i'i ad p»/). nnli"c ), et Dieu, i;t;i ne travaille qu'à extirper le mal, l'augmenterait. Lnfin, disons que |,i peine, pour si rude et pour si longue qu'elle | UiBSC élro, n'est que l'ombre du péché ; et comme l'ombre

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

d'une épée ne fait point de mal, mais bien le tranchant, aussi nous pouvons dire que les peines ne sont point à craindre, mais bien la coulpe qui les mérite et qui les attire sur nous. C'est pourquoi saint Anselme disait qu'il choisirait plutôt de souffrir les peines d'enfer que de commettre un péché mortel. C'est donc un grand mal que le péché, et le plus grand de tous les maux, puisqu'auprès de lui les tourments des damnés ne sont que des ombres qui semblent n'avoir rien de réel. Pécheur, sais-tu bien ce que tu fais quand tu offenses Dieu? As-tu jamais pensé que tu attires sur toi le plus grand de tous les maux, et que tu es pire que les damnés, car au moins avec leur péché ils souffrent la peine qui rend leur mal moindre en quelque façon, puisqu'elle en est le correctif et le remède ; mais le mal de ton péché, qui n'est pas encore châtié, est tout pur et sans aucun mélange de bien, et ainsi plus énorme. Voilà le mal infini et la privation de tous les biens que le péché nous cause. N'avons-nous pas sujet de le détester par-dessus toutes les choses du monde, puisque les plus fâcheuses à nos sentiments et dans l'opinion des hommes ne sont que des ombres qui n'ont rien de réel. Mais allons à la seconde partie de celle prédication, et, après avoir vu la grandeur de cette privation par la forme qui lui était opposée, regardons maintenant le sujet qui reste dépouillé de cette noble habitude, et c'est ici le second point.

SECOND POINT

La nature ne souffre point qu'un sujet demeure sans quelque forme, elle fait suivre la génération à la corruption, et après qu'un composé a perdu celle forme qui lui était naturelle, il en reçoit une étrangère que de nouvelles dispositions lui rendent propre ; après que l'âme humaine a quitté le corps qu'elle informait et à qui elle donnait une vie raisonnable , ce corps reçoit la forme de cadavre; il arrive quelque chose de semblable dans la grâce où l'homme, perdant celte noble habitude qui était comme une forme qui lui donnait une vie surnaturelle, est investi d'une autre qui lui est extrêmement contraire. Vœ eis cum recessero ab eis I Malheur, dit Dieu au pécheur , quand ses péchés m'obligeront de me séparer de lui, parce que dans mon éloignemenl il se trouvera accueilli de toute sorte de malheurs ! car cette âme qui était le temple, la fille, l'héritière de Dieu, la sœur des anges et la reine de toutes les créatures, perdant tous ses titres de noblesse et tous ses mérites qui faisaient ses richesses spirituelles, est abandonnée de Dieu et devient la possession des démons. Le prophète nous apprend cette épouvantable vérité : Repulit Dominus ait are suum, maledixit sanclificationi suce, tradùlit in manus inimici mur os turriumejus (Chron., 11). Dieu étant contraint pour le péché d'abandonner une âme, de délaisser ce tabernacle qui a été profané par les abominations de tous les vices, donne sa malédiction à cette âme nui avait été sanctifiée par le bajitème et la livre entre le i mains de l'en-

nemi, qui est le démon, qui en prend possession par le délaissement que Dieu en fait et par le pouvoir qu'il lui en donne.

L'homme même se donne volontairement au démon, il ne veut plus servir d'autre maître que celui-là, ni reconnaître d'autre souverain. Saint Bonaventure expliquant ces paroles de l'Apôtre, où il dit que le Fils de Dieu a arraché des mains du démon et attaché à sa croix cet arrêt et cette cédule qui nous obligeait à un malheur éternel, dit que c'est une promesse que les pécheurs font au diable de se donner à lui; ils lui font une donation irrévocable écrite de leur propre main et jurent solennellement qu'ils le veulent pour leur roi et pour leur dieu, qu'ils acceptent agréablement ses feux et toutes ses peines (D. Bon. in III Sentent, disl. 19, art. 1, q. 2). Voilà donc le démon maître et possesseur de cet homme, et par la cession que Dieu lui en fait, et par la donation que le pécheur lui fait de lui-même. Il entre donc dans cetle âme comme un prince de ténèbres pour les répandre dans son entendement, et comme l'auteur de toute malice pour en infecter sa volonté.

Ledémonest appelé un prince de ténèbres, parce qu'il est souverainement éloigroé de Dieu qui est la source de toutes les lumières, ou bien parce qu'il est relégué dans l'enfer qui est le séjour des ténèbres extérieures; ou bien il est appelé prince des ténèbres parce qu'il les répand dans l'entendement des pécheurs. Il fait, dit saint Chrysostome, comme les voleurs qui, entrant dans une maison, en éteignent toutes les lumières pour n'être pas aperçus et pour faire leurs larcins avec plus d'assurance. Le démon en fait de même; car lorsqu'il a pris possession d'un homme par le péché, il lâche en même temps d'éteindre toutes les lumières de la foi, et offusque beaucoup celles de la raison : Posuisti tenebras et facta est nox, in ipsa pertransibunt omnes bestiœ sylvœ ; cette âme ne croit plus les vérités de notre religion qu'elle a professées; que si elle les croit, c'est avec une indifférence qui la laisse dans une Iroideur pour toutes les bonnes œuvres qu'elle a commencées ; il met les hautes maximes de l'Evangile parmi les choses ou impossibles à être gardées, ou inutiles à notre salut. 11 n'a plus de lumières pour connaître l'excellence des biens du ciel, qu'il abandonne, et la vileté de ceux de la terre, qu'il recherche; il n'a plus de vue pour les occasions de son salut qui se présentent, et ne connaît point que les jours de celte vie, qu'il consume en des plaisirs criminels, sont un temps acceptable et des jours de salut. Sa raison n'a plus ces véritables lumières qui dans l'ordre des causes pouvaient lui en faire connaître une première, ni celte justice naturelle qui l'oblige de rendre à Dieu, à son prochain et à soimême ce qu'il leur doit d'honneur et de secours. Le prophète royal à qui Dieu, comme il dit lui-même, avait révélé les choses cachées de sa sagesse et les plus intimes secrets de la nature des hommes, des qu'il tombe dans le péché , se trouve enveloppé