MAE SOUVERAIN

pourquoi n employons-nous pas toutes les lumières du ciel et de la raison pour le connaître et pour en avoir la prévoyance; toutes nos adresses et toute notre étude pour l'éviter, et toutes nos forces et tous nos ressentiments pour le surmonter et pour le chasser de nous? Pour ôter la maladie de nos corps, une inquiétude de nos esprits, la pau- \ reté de nos maisons, qu'est-ce qu'on ne fait pas? On souffre les opérations du fer et du feu, on fait des diètes, on garde des régimes qui exténuent nos corps et qui nous privent de nos plaisirs ; pour é\ iler la pauvreté on travaille jour et nuit, on traverse les mers et les montagnes, on se retranche non-seulement du superflu, mais aussi du nécessaire, onse rendinhumain et odieux à tons Ieshommes pour être riche ; mais pour fuir le péché qui est le véritable mal, on serait marri de lever la main, d'ouvrir les yeux ou de faire un pas; au contraire on le recherche avec étude, on s'y attache et l'on s'y précipite opiniâtrement el à l'aveugle.

Le prophète royal avait raison de dire : Qui ailigit iniquitatem odit animam suam (Ps. X) : Celui qui aime l'iniquité est ennemi de son âme ; car il se procure plus de mal que le plus cruel et le plus puissant ennemi ne lui saurait faire. Chrétiens, ne prenez pas mes paroles pourune exagération, mais pour une pure vérité ; je veux que toutes les créatures s'assemblent pour nous faire la guerre, que les anges descendent des cieux et qu'ils emploient contre nous ce pouvoir qui peut renverser tout l'univers, qu'ils transportent les montagnes, qu'ils sèchent les mers, qu'ils fassent changer de cours auxfleuves et de face à toute la nature, que les démons sortent de l'enfer avec toute leur furie, que Dieu leurdonne licence d'employer contre nous cette grande force qu'ils ont de leur nature et celte rage que l'envie qu'ils ont contre les hommes et la haine contre Dieu leur donnent, qu'ils remplissent les nues de tonnerres et de foudres, qu'ils arment el qu'ils infectent l'air de grêles et de mauvaises influences, qui sont les pestes et les stérilités sur la terre ; je veux que toutes les bêtes féroces quittent les forêts et les déserts, qu'elles s'en viennent contre nous armées de dents, de cornes et d'ongles pour nous dépecer; que les oiseaux de rapine se joignent à elles avec leurs serres el leurs becs ; je veux aussi que la terre pousse tous ses venins, la mer ses vents et ses orages; que le feu descende de sa sphère el qu'il emploie toute son activité que la Providence a suspendue jusqu'à maintenant pour le bien de l'univers ; je dis et soutiens que lous ces ennemis ligués ensemble ne sont pas tant a craindre et ne nous peuvent pas faire tant de mal qu'un seul péché mortel. Saint Paul m assure de celle vérité. Ce glorieux apôtre (Rom., VIII) défie courageusement tout ce qu'il y a de force, dans les anges, de malice el de rage dans les démons et dans les hommes, toul ce que la crainte des maux à venir et le sentiment des présents peuvent donner de frayeur et de douleur, enfin toul ce que la

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE. 964

cruauté peut faire souffrir de tourments ; car il est assuré que tous leurs efforts, quoique très-grands, ne peuvent le séparer de Dieu où consiste tout son bien, comme fera Le moindre péché. Si le" se n liment très-véritable de cet apôtre était aujourd'hui dans les chrétiens, avec quel soin et quel empressement ne fuiraient-ils point le péché mortel qui les prive de tous les biens et qui leur cause tous les maux?

Horrendum est, dit le même apôtre, incidere in manus Dei viventis (Hcbr., X) ; c'est une chose épouvantable de tomber entre les mains du Dieu vivant , parce qu'il a des vengeances qui ne s'arrêtent point sur le corps et qui ne finissent point avec la vie, qu'il se fait des armes de toutes les créatures et qu'il nous châtie en quelque lieu et en quelque dignité que nous puissions être: mais je passe plus avant et dis que c'est une chose plus effroyable et plus à craindre que l'homme tombe entre ses propres mains qu'entre les mains de Dieu; il tombe entre ses mains quand il commet un péché, parce que, comme dit le prophète, son âme est dans ses mains, qu'il est maître de ses actions et qu'il en peut faire de bonnes ; or, quand il se sert de sa libéralité pour commettre un péché, il se fait plus de mal que la plus sévère justice de Dieu ne lui en saurait faire souffrir; je sais que Dieu a un enfer pour tourmenter les damnés, qui est un lieu de tourments; je sais qu'il a des ministres de sa justice, qui sont les démons, et qu'il se sert de leur malice et de leur fureur pour punir ses ennemis; je sais fort bien qu'il peut donner telle force et telle durée qu'il voudra aux instruments dont il se sert pour les punir; je sais qu'il peut prolonger et rendre immortels ses ennemis pour tourmenter pendant une éternité ; néanmoins j'assure que l'homme se fait plus de mal quand il tombe entre ses mains et qu'il commet un péché que quand il tombe entre les mains du Dieu vivant; car premièrement il ne tombe entre les mains de Dieu qu'après qu'il est tombé entre les siennes, et il n'est châtié par les feux qu'après qu'il s'est rendu coupable par le péché, outre même que la coulpe est plus mauvaise qae la peine, qui n'est que son ombre qu'elle produit. Ecoulons l'avis du Sage : Tnnquam a fucie colubn fuge peccatum (Eccl., XI), fuyons les péchés plus que les serpents, plus que la mort et plus que l'enfer, et dans celte fuite nous approcherons de Dieu qui nous donnera sa gloire.

SERMON VII