LE PÉCHÉ MORTEL FAIT MOURIR NOS BONNES OEUVRES

Quasi a facic colubri fuge peccala.

Fuyez les péchés comme vous feriez devant un serpent ( Eccl. , XXI ).

Il est des femmes si malheureuses et qui ont de si mauvaises dispositions pour la fécondité , qu'elles ne leur permettent point de mettre un enfant au jour et de pouvoir être mères; elles conçoivent aisément et donnent les espérances des fruits et des bénédictions de leur mariage; mais bientôt après, ces enfants meurent dans le lieu de leur formation et ne sortent du ventre de leurs mères que pour être portés au tombeau. Ce qui se voit dans la nature et qui fait la désolation des familles , se trouve dans la grâce; car le pécheur est une mère malheureuse qui ne fait que des productions mortes ou monstrueuses ; le péché arrête ou change toutes les dispositions que la grâce et la nature lui avaient données pour des enfantements légitimes, qui sont les bonnes œuvres, qui meurent dans le même moment qui voit leur existence. C'est le malheur que nous allons déplorer après que nous aurons imploré l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de la sainte Vierge : Ave, Maria.

Je ne suis point de l'opinion de ceux qui soutiennent que toutes les actions des inGtlè-

tos

SERMON l\. I i: PECHE MORTEL FAIT MUllUll NOS BONNES OEUVRES.

les sont dos péchés , qu'ils ne marchent que par dos chutes continuelles, qu'ils ont un si mauvais tempérament que los meilleures choses augmentent leur mal et leur causent de nouvelles indispositions et qu'enfin ils se salissent en so lavant. Celle opinion, dont ils prennent le fondement dans les paroles de saint Paul, qui assure que tout ce qui ne vient point de la loi est péché, est contraire au sentiment de ce grand apôtre et à la véritable raison {Ilom., XIV). Car, comme l'explique saint Thomas ( 1-2, q. 10, a. 5; 2--1, q. 10, a. V, ad 1), ces paro- I s se doivent entendre du sentiment intérieur, des lumières de la raison , qui est un (lambeau qui doit nous éclairer, un pédagogue qui doit nous conduire cl nous enseigner; enfin une règle invisible qui doit ajuster nos actions. Or, quand nous ne voulons pas nous conduire par los lumières , par los conseils et par ce sentiment intérieur, que nous ne voulons pas entendre la voix de notre conscience , nous commettons alors un péché; c'est une injustice et un inépris que nous faisons de celte règle intérieure qui nous vient de Dieu. Ou bien encore, disons que ces paroles du grand apôlre se doivent entendre en celte sorte : Tout ce qui ne vient pas de la foi est un péché; c'est-à-dire, tout ce qui procède d'une racine, d'un principe ou de quelque reste d'infidélité, est péché. Kl , pour entendre mieux ceci , il faut savoir que quelques-uns des premiers chrétiens qui étaient sortis de la genlililé et de l'idolâtrie , avaient conservé et pratiquaient encore après leur conversion quelques petites choses des cérémonies et des superstitions des païens qu'ils croyaient fort innocentes. De ce nombre était ce que rapporte Tcrlullien de ceux qui aux létes des païens ornaient les portes de leurs maisons et plusieurs autres. Or, le grand apôtre leur défend cela, parce que ce n'est pas avoir renoncé entièrement à l'idolâtrie que d'honorer les fêles des dieux par cette superstition ; c'est donner sujet de croire que le maître de la maiton est idolâtre , puis qu'il a attaché à sa porte et qu'il publie les marques de l'idolâtrie à laquelle il avait renoncé. Ce n'est pas assez d'avoir chassé l'idolâtrie du cœur, de ne tlochir plus les genoux et de ne plus sacrifier aux idoles; mais il faut encore n'en laisser pas la moindre marque sur nos babils et dans nos actions. Voilà , chrétiens, la véritable sentiment de l'Apôtre ; car, qui eal ( «lui qui puisse s'imaginer que, lorsqu'un païen honore ses parents , aime sa pairie, fait du bien aux pauvres, qu'il garde la justice et qu'il vit dans lefl règles de la tempérance, il commet par ses bonnes actions un péché? Cette opinion est déraisonnable et cruelle. Mais, si elles ne sont point dos péchés, nous pouvons dire qu'elles sont inutiles pour la \ io éternell ! et que ceux qui les font ne seront jamais sauvés par le mérite de ces actions qui ne procèdent point de la grâce, qui est un principe surnaturel , et qu'elles ne se rapportent point à une fin (lui leur est semblable.

Ce que nous disons dos païens, nous pouvons l'assurer des chrétiens qui sont en péché, de qui les actions qui so l'ont en ce mauvais état sont inutiles pour la gloire; car le péché les tue , les infecte et les rend infructueuses pour une béatitude surnaturelle.

C'esl ce que je veux vous faire voir par l'autorité de la sainte Ecriture et par le témoignage des saints; secondement, par les raisons de la théologie, et enfin nous répondrons à une objection qu'on peut faire sur celte matière

PREMIER POINT

Qui pourrait le croire, chrétiens, si la sainte Ecriture ne nous l'assurait, que le péché soit si abominable et si dangereux qu'il ronde inutiles tous nos travaux, qu'il dissipe toutes nos richesses et qu'il nous fasse pauvres dans l'abondance? C'est pourtant une vérité dont elle nous assure en plusieurs lieux et qu'elle nous fait connaître par diverses figures : Quœ seminaverit liomo hœc et melet (Gai., VI), dit saint Paul : Ce que l'homme sèmera, il le recueillera. Or, qu'estce que l'homme sème quand il est dans le péché? Il sème des vents, dit un prophète, il ne doit donc recueillir que du vent et des tempêtes; qu'il prie, qu'il jeûne, qu'il donne l'aumône, qu'il fasse toutes les bonnes œuvres possibles ; il est vrai, il ne multiplie pas ses pochés, mais aussi est-il véritable qu'il ne profite de rien, et qu'après toutes ses bonnes œuvres s'il meurt ennemi de Dieu, il sera damné, et l'objet éternel de sa fureur. On peut leur dire ce que disait unprophète: Laboraslis mullum et intulislis parum (Osée, VU!) : Vous avez travaillé beaucoup , mais vous avez peu profité et vos peines sont perdues. Saùl, nous dit la sainte Ecriture , n'a régné que deux ans, quoiqu'il soit véritable qu'il en a régné quarante-deux ; mais parce qu'il n'a été dans l'innocence que pendant deux ans et qu'il a passé tout le reste dans le péché, tout ce temps est perdu pour lui, et toutes les bonnes œuvres qu'il a faites sans la grâce et dans cet état de mort, lui ont été inutiles pour sa gloire. La sainte Ecriture nous fait connaître sensiblement celte vérité par quelques similitudes. Dans la première elle compare un pécheur qui fait do bonnes œuvres, à un homme qui mettrait des marchandises précieuses dans un sac percé qui les verserait et los forait perdre : Misil eas in sacculum pertusum. Pécheur, c'est ce que tu fais. Qu'as-tu de plus précieux que les bonnes œuvres qui,(dans los justes, sont le prix de la gloire, les productions de la grâce, des enfants immortels cl enfin dos embellissements qui rendent l'âme agréable à Dieu, qui la l'ont son épouse et qui la rendent formidable à ses ennemis, quand ils la trouvent armée de bonnes œuvres? Or, lu mois ces richesses, ces ornements, dans un sac, perce ; celle eau salutaire, qui est coulée dos fontaines du Sauveur, dans un crible ouvert de tous côtés, quand lu mets les bonnes (ouvres dans ton âme salie et ouverte de toutes parts par le péché; lu prends beaucoup de peine à leo amasser, mais elles le sont inutiles et

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

lu (s misérable avec toutes tes richesses. C'est ce que le Fils de Dieu disait à un évêque dans l'Apocalypse : Tu te dis riche et que tu n'a besoin de chose aucune; et, pauvre misérable, lu ne vois point que tu es réduit à l'extrême indigence. Cet évêque se croyait riche en mérites et chargé de bonnes œuvres, il avait beaucoup travaillé pour en faire ; mais il ne s'élait pas aperçu des ouvertures que le péché avait faites dans son âme par où tous ses trésors s'était écoulés. Nous pouvons dire la même chose à tant de personnes qui ont quelque inimitié, quelque affection déshonnête dans leur âme , ils font avec cela quantité de bonnes œuvres, ils jeûnent, font oraison, ils adressent des prières à la sainte Vierge, ils communient souvent: toutes ces bonnes actions, qui, dans unjuste, feraient un trésor de mérites, ne profilent de rien à ces infortunés.

La sainte Ecriture se sert d'une autre similitude pour nous faire connaître le malheureux état de celui qui a un péché dans lame ; elle ledit semblableà un homme pressé de la faim, exténué, abattu et sans forces; il mange beaucoup et de bonnes viandes, mais sans en tirer aucun avantage, car il reste toujours dans ses indispositions , ses forces ne s'augmentent pas, son visage est toujours pâle, il est un Squelette anime d'on souffle de vie • Comedistis multum et non estis satiati (Idem). El d'où vient, je vous prie, que cette bonne nourriture qui fait dans tes aulres le bon sang, quidoune delà vigueur et qui fait connaître la bonne disposition du corps par la vive couleur qu'elle met sur le visage, ne profile point à celui-ci? C'est qu'il a quelque ulcère au dedans, quelqu'une de ses parties nobles, comme sont le cerveau, le cœur, le foie, la rate, les poumons, est gâléc, et ainsi tonte sa nourriture ne lui profite de rien. Voilà l'image d'un pécheur, il fait les choses qui lui sont commandées, il va encore au delà, car il accomplit les conseils, fait quantité de bonnes œuvres auxquelles il n'est pas obligé et qui pourraient lui être beaucoup méritoires, et néanmoins il ne gagne rien pour la gloire, c'est qu'il a quelques indispositions secrètes, quelque péché qui rend son âme malade, qui met le dérèglement dans ses puissances, et voilà la cause de son malheur.

Le Saint-Esprit nous apporte une autre similitude par le prophète royal : In circuilu impii ambulant (Psal. , XI) : Les méchants marchent en rond, tournoient et font des cercles. Qu'est-ce à dire? Pourquoi les blâmel-il de marcher de la sorte, puisque nous savons que la figure ronde est la plus parfaite? Saint. Bernard nous explique les paroles du prophète : Pro/iciscunlur, sed non proficiunt ; Us marchent , dit-il, mais ils n'avancent point; il en est d'eux comme des chevaux et des mulets qui sont attachés à une meule qu'ils tournent tous les jours. Vous voyez ces pauvres animaux qui, après avoir couru bien longtemps, après s'être lassés dans ce pénible travail , se trouvent sur le soir au même endroit d'où ils sont partis,

et après avoir beaucoup marché, toute leur course s'est terminée dans une petite circonférence.C'est l'image d'un pécheur, il marche en rond t.mdis qu'il est dans le péché, il ne s'arrête jamais, il ne se donne point de repos; mais il n'avance pointa la gloire, il fart de bonnes actions et de bonnes œuvres, mais à la fin de la journée, c'est-à-dire de sa vie, il se trouvera bien reculé -de la béatitude, et dépourvu de tous les mérites qui nous l'acquièrent.

C'est pourquoi l'amant disait, dans le Cantique, à l'âme fidèle : Mets-moi comme un cachet sur ton cœur et sur ton bras : Pone me ut, siynaculum super cortuum (C(int.,\l\\). Il veut qu'elle le mette premièrement sur le cœur et après sur le bras, parce qu'elle n'en peut rien faire de profitable pour la gloire, si le cœur n'en a reçu l'impression de la grâce et si l'Epoux n'est dans son âme comme un principe de vie qui la fasse couler au bras, qui le fortifie et qui l'élève, pour fairedes actions mériloiresde la vie éternelle. Et pour connaître en particulier les dégâts que ce monstre fait sur nos bonnes œuvres, il faut savoir que l'homme fait trois sortes d'a< lions qui de leur nature sont très-agréables à Dieu, et fort profilables à celui qui ics fait avec les dispositions nécessaires. L'oraison que nous faisons à Dieu lui plaîl beaucoup , car c'est un sacrifiée que nous lui présentons, une protestation que nous faisons de sa grandeur, de sa bonté et de son pouvoir; enfin elle est un aveu que la créaturf- fait à Dieu , que lui seul a tous les biens et que c'est de sa bonté, comme d'une source libérale, qu'il faut les attendre. Néanmoins Dieu, qui nous commande de le prier et qui nous promet de nous accorder ce que nous lui demandons , proleste qu'il n'exaucera pas les oraisons de quelques personnes ; et quoiqu'elles crient, qu'elles multiplient leurs prières, avec tout cela il ne les écoutera point. Pourquoi cela? Dieu n'est-il pas bon et véritable? Il en rend la raison par ces paroles : Le sang de l'innocent que vous avez versé, qui fume et qui salit vos mains , a une voix qui couvre la vôlre et qui demande vengeance de vos crimes : Manus vestrœ sanguine plenœ sunt (Isai., 1).

Le jeûne est de sa nature fort agréable à Dieu, il lui offre nos corps comme des victimes, il abat l'insolence du pécheur, et de cette chair rebelle qui est le complice et le sujet de ses crimes; enfin il est une satisfaction que nous rendons à sa justice, et une protestation de cet article de notre foi qui nous fait espérer la résurrection et la gloire de nos corps que nous châtions pour la mériter. Néanmoins, il est des pécheurs qui se plaignent qu'il ne les a pas regardés et qu'il a méprisé leurs jeûnes ; il leur en rend li raison. Voulez-vous, dit-il, savoir pourquoi je n'ai pas tenu compte de vos abstinences? C'est que lors même que vous les faisiez, vous aviez des volontés contraires aux miennes, et vous commettiez des péchés qui me déplaisent et qui me donnent de l'horreur de vos jeûnes : Quare jejunavimus et non aspe?

' >N l\. Lfi PECHE MORïl.L FAIT MOURIR NOS BONNES OEUVRES.

' L (•(■<• in die jcjunii test ri invenitur toluntaa vestra [Isai.t L1X).

SECOND POINT

Après que nous avons appris colle importa nie vérité do la bouche de Dion même, écoutons los docteurs qui nous l'expliquent cl qui nous la rendent sensible par des raisons très-fortes. Le péché, il 1 1 saint Bonaventure, esl la corruption du bien : Peccatum esl corruptio boni (1-2, dût. 35, a 1 et -2) : parce que le péché esl une injustice qui met le dérèglement dans la volonté, qui lui oie

droiture qui devrait se trouver dans toutes ses actions, qui ne sont jamais lionne- que lorsqu'elles regardent Dieu comme leur règle et comme leur fin : et ainsi tout ce qne l'homme fait dans cel état est courbe, irrégulier, monstrueux, et part :nl inutile pour la vie éternelle. C'est pourquoi saint Th imasdil qu'il y a celte différence entre la peine cl la coulpe, c'est que la peine détruit celui qui la souffre, et la coulpe, nui esl le péché, corrompt et gâte l'action en lui ôtant la droiture, et ea la dépouillant de toutes les circonstances qui la rendaient bonne et qui lui

ut mériter la vie éternelle. C'est pourquoi Dieu disait à unévéque: X on invatio opéra l un pie nu [Apor., III). Jcnc trouve pas' les œuvres pleines, elles ont bien quelque éclat, et quelque belle apparence qui te Halle cl qni le Fait mériter l'estime des hommes ; mais elles sont vides, c'est-à-dire, elles n'ont pas au dedans le germe du mérite et de l'immortalité. H en est de tes œuvres comme de ce fruit ou de ce grain qui est beau de sou écurie cl qui trompe les yeux de ceux qui le regardent, mais qui esl vermoulu au dedans. Le germe de ce grain a élé rongé par quelque ver qui s'est formé dans sa substance, qui le rond inutile pour la semonce cl qui le fait bientôt sécher; il en esl ainsi de tes ceuvr s, elles ont à l'extérieur tout ce oui fait l'admiration des hommes et la com- I I lisance de celui qui les opère, mais elles sont vides de vertu, inutiles pour la gloire, et enfin elles ne sauraient plaire à Dieu qui > oit les mauvaises dispositions que le péché a mises dans ton âme : Omnii culpn est corruplio actionii, <l omnia pœna esl corruptio ageniii (t-3, </. 11 , a. 3).

La raison nous persuade la mémo vérité. Tour agir, il faut avoir l'être, c'est-à-dire il faut avoir l'existence ; car, comme dit l'axi dm : dp i : l'opéraliou suit

l'être, et il faut qu'une chose soit en ellemême et hors de s ; cause , pour pouvoir se produire au-dehors p ir l'action. Le soleil

laite qu'après sa création , et nous ne

mi ies lumièr s qu'après qu'il est monlésnr notre hémisphère. Le feun'échauffe qu'après qu'il est allume et qu'il a reçu la chaleur qu'il nous donne. El le mémo Aris-

to'e u ii il de A n m a] que la vie seconde supin ni après cl esl l'effet de la première, suivant cet axiome qni est connu du vulgaire : l'hom e ne pool pas produire des actions s iules, t méritoires, qu'il n'ait l'être moral, qui est la grâce; or, est-il que le péché lui

fait perdre et le précipite dans un néant de grâce, et partant il ne saurait faire aucune bonne action : Ad nihilum reiltictus sum et nescivi, disait le prqphète royal; j'ai été réduit au néant, où j'ai perdu toutes mes lumières et toutes mes connaissances, et je suis en étal de ne pouvoir rien faire de vivanfet de méritoire. Saint Thomas nous rond sensible cotte vérité, par la comparaison des choses vivantes qui perdent par la mort les opérations de l ie : aussi, dit ce docteur, une bonne œuvre est dite morte ou mortifiée , quand elle n'arrive point à sa fin et ne, produit pas son effet, qui est l'augmentation de la grâce et l'acquisition de la gloire. Or eslil que toutes les actions que nous faisons en état de péché, quoiqu'elles soient bonnes de leur nature, ne peuvent point arriver à ce terme, c'est-à-dire nous mériter la grâce et la gloire, et partant elles sont mortes ou mortifiées : Res viva per mortem perdit operationem vide: undeper quandam similitudinem clicuntur res morti/ienri, quando impediuntur a suo proprio effeelu cl operalione [D. Thom. p. III, q. 89, a. IV).

Il est vrai, le pécheur fait quelques actions qui paraissent bonnes et méritoires aux yeux des hommes, mais en vérité elles sont mortes, parce qu'elles sont produites par un mort qui ne peut rien faire de vivant. On voit bien que los ongles et les cheveux croissent en un corps mort , mais il ne saurait faite; des actions de vie et propres à son espèce ; il ne peut ni raisonner, ni avoir de sentiment et de mouvement , qui sont les opérations de l'âme raisonnable , sensible et végétale. Ainsi , nous pouvons dire qu'un homme qui esl mort par le péché fait bien quelques actions humaines. Il esl libéral , garde la fidélité, aime et pratique la justice avec son prochain ; tout cela ce sont des actions d'homme, de moralité et d'honnêteté , qui le rendent bon citoyen, bon voisin; mais dans cel elat , il ne fera jamais ces actions chrétiennes et spirituelles qui méritent l'amitié de Dieu et los récompenses étemelles. Et pourquoi ? parce qu'il est mort à la grâce et qu'il n'a plus cet être spirituel qui produit les actions méritoires. Saint Paul avoue que sans la charilé qui est au sentiment do quelques-uns une même chose avec la grâce, il n'est rien et ne peut rien opérer de méritoire: Charitûlem non habeam, nihil »um (1 Cor. XIII), parce qu'il est privé d'un principe surnaturel qui élève noire âme, qui la fait agir par-dessus elle-même , fit qui donne le pris et la râleur à toutes nos bonnes o'iiv res. Dn homme qui est orné de celle sainte habitude ne l'ail point d'aciion qui ne soil méritoire. Quoi de plus léger et de moins considérable , que de donner un verre d'eau froide à un pauvre pour l'amour de Dieu ? El néanmoins la vérité éternelle nous assure que celte action, qui est si aisée à celui qui la fait, et si peu utile à celui qui la reçoit , ne sera pas sans récompi nse devant Dieu ; mais au contraire , un pécheur qui , olaiit sans la grâce, se trouve , > - u s ce principe surnaturel, ennemi de Dieu, et dans l'état

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

de la seule nature, ne peut rien faire de méritoire, quoiqu'il donne ses biens aux pauvres et son corps aux flammes. Prêtre ou religieux, quel que lu sois, qui as un office et qui es dans une profession qui t'attache au service des autels et du prochain , qui dispenses des sacrements , qui donnes des assistances aux pauvres et aux malades, qui chantes jour et nuit les louanges de Dieu , qui fais des jeûnes presque continuels et qui vis dans une retraite et dans une abstinence de viandes et de plaisirs , si par malheur tu as quelque péché dans ton âme, ce que Dieu ne veuille, et que je ne crois pas, mais qui pourtant peut être, tu es le plus malheureux de tous les hommes; car toutes tes bonnes actions qui pourraient l'avoir acquis des mérites infinis, si tu les avais faites en état de grâce, en celui de péché te sont inutiles. Si la mort te surprend en cet élat, tu pourras lien dire comme disent quelques impies chez un prophète : Transiit mensis; finita est œstas, et nos non sumus salvati (Jer. XV11I). L'été a fini, la moisson est achevée, et nous ne sommes pas sauvés; le temps du mérite a passé, qui était celui de notre vie ; celui de la récolte n'est plus, qui était l'office ou la profession où nous étions engagés, et où , comme dans une moisson abondante, nous pouvions recueillir des fruits pour une vie éternelle; el voici que la nuit et l'hiver sont arrivés, qui est l'heure de notre mort , où nous sommes sans action et sans mérite , et dans un repentir immortel et infructueux. Quoi de plus déplorable que l'état du pécheur qui travaille sans profit et qui sème sans rien recueillir?

Les lois civiles nous donnenlquelques conjectures de cette vérité, que nous avons apprise du Saint-Esprit et de la sacrée théologie, lorsqu'elles nous assurent que le testament de celui qui e^t parmi les ennemis do la république, n'a point de valeur et ne sert de rien, quoiqu'il revienne dans son pays ou qu'il meure dans celui où il l'a fait. Elle-; ordonnent aussi qu'un soldat qui est pris par les ennemis ne peut point participer aux grâces et aux largesses que les empereurs font à ceux qui sont dans l'armée, et quoiqu'il obtienne la liberté et qu'il reprenne les armes , il ne peut point demander ni les montres, ni les libéralités qui ont été faites pendant son absence. Elles disent bien davantage, qu'un déserteur de la milice qui est remis dans son office parla grâce du prince, perd le temps de sa désertion, qui ne lui est jamais compté, et cette faveur qui le remet ne lui ote jamais la tache et la flétrissure d'avoir été déserteur, et il n'a point de droit de demander sa solde. Enfin elles nous disent que les enfantements monstrueux et qui sortent des lois de l'espèce ne doivent pas se mettre au nombre des enfants. Pécheur, tandis que tu vis dans le péché, tu es au pouvoir de tes ennemis, qui sont les démons, tu es esclave de ce tyran dans cet état : la disposition que tu fais de tous les biens en faveur des pauvres, quoique tu donnes tous les travaux à l'assistance de ton prochain, quoique

tu te voues au service des autels , tout cela n'a point de valeur et il ne te saurait profiter. Oui , dans cet état tu es incapable de participer aux biens et aux grâces que Dieu distribue par les sacrements à ceux qui les reçoivent avec les dispositions nécessaires. Je veux même que lu sois rétabli dans l'innocence que le péché t'avait ravie, et que tu sois remis dans les bonnes grâces de Dieu ; néanmoins tu ne peux pas demander de participer aux faveurs et aux libéralités que Dieu a faites aux autres pendant le temps de ta désertion et de ton esclavage. Enfin toutes les bonnes actions que tu as faites dans ton péché sont des productions monstrueuses qui font honneur à leur principe et qui ne méritent point de tenir rang parmi celles que lu as produites par la vertu du Saint- Esprit, qui est auteur de la grâce et qui peuvent mériter l'héritage du ciel.

Voilà pécheur, le malheureux état où ton péché t'a réduit. Il donne la mort à toutes les bonnes œuvres, et te laissant la peine de les avoir faites, il le prive de la juste récompense que tu en pouvais recevoir. Un laboureur qui travaille la terre, qui la sème , qui l'arrose, adoucit ses peines par l'espérance, et dans la vue qu'il a d'une riche moisson. Mais si après avoir sué et répandu sur la terre ce qui lui restait de grain pour sa propre nourriture, elle devient ingrate à ses travaux, et infidèle à ses espérances , ne lui rapportant que des ronces ou de l'ivraie , ou bien s'il arrive qu'une grêle abatte, qu'un vent renverse, qu'une pluie ou une chaleur trop violente pourrisse ou grille ses moissons, quel déplaisir ne lui cause point cet accident qui le rend pauvre, et toute sa famille désolée? Un capitaine qui a passé par mille hasards, et reçu plusieurs blessures pour prendre une place, ne les ressent point, et comme dit ïerlullien, la couronne couvre, cache, et est un puissant appareil à ses plaies : Corona premit vulnera; mais si l'ennemi se rallie, et si avec une résolution qui ne craint ni les coups, ni la mort même, il reprend celle place, et renverse ses trophées, quel déplaisir n'a-t il point? il ressent alors toutes les fatigues que le désir de la victoire lui avait Tait essuyer, et meurt quelquefois de chagrin, de voir qu'il a travaillé beaucoup sans aucun succès, et qu'il ne rapporte de ses combats que de la honte et des coups. Pécheur, voilà ton image, lu as cultivé la terre qui t'avait élé baillée, tu t'es acquitté de ton office, tu as rendu justice à ceux qui te l'ont démandée, tu as chanlé ou récité ton office, ton chapelet, tu as nourri et élevé tes enfants, tu as donné l'aumône, tu as élé le pacificateur des querelles publiques el particulières. Mais après avoir semé tant de bonnes œuvres, lu n'as recueilli que du vent et de la fumée. D'où vient ce malheur qui t'a fait perdre celle place que lu avais acquise, et que lu te vois privé d'un succès qui devait suivre les travaux? C'est le péché qui en est la cause, c'est lui qui a rendu tes peines inutiles, elqui te prive d'une récompense que tu le devais pi omettre; n'as-lu pas sujet de le détester?

SU