LE PÉCHÉ MORTEL NOUS PRIVE DE NOTRE FIN
Quasi a facie (.olubri luge peccata.
Fuuez les péchés connue devant un serpent ( Eccli. , XXI ).
Le monde serait une confusion , et toutes ses parties seraient dans le désordre et se déferaient l'une l'autre, si elles n'étaient destinées et ordonnées pour quelque fin qui règle leurs mouvements , et qui les unit en la recherche de ce dernier terme. Il est vrai que chacune a une fin particulière dans son genre : Celle des animaux est de se nourrir et d'engendrer leur semblable; du feu, de brûler; mais outre celle fin, qui est particulière à chaque espèce , et à laquelle ils arrivent sans erreur, mais sans connaissance, il en est une qui est universelle , parce que tous les êtres s'y rapportent , el qu'elle est le commun centre où se terminent tous les mouvements. Le péché , que nous avons fait voir être un mal souverain, parc,e qu'il nous prive de Dieu qui est le principe el la source de tous les biens, nous écarte de lui en qualité de notre dernière fin , et nous le fait perdre sous ces deux titres illustres, de principe et de dernière fin. C'est le malheur que nous connaîtrons et que nous déplorerons dans cette prédication, après que nous aurons demandé les lumières du Saint-Esprit par les intercessions de la sainle Vierge, à laquelle nous dirons : Ave, Maria.
11 n'est point de sujet sur lequel les philosophes aient parlé plus diversement, et où ils se soient moins accordés que lorsqu'ils ont recherché quelle était la fin de l'homme. Saint Augustin (Lib. VIII de Civil. Dei, cap. 8) dit qu'ils ont avancé plus de deux cents opinions différentes, et quoiqu'ils soient tous convenu en ce point, de dire que le bien est la fin de l'homme, néanmoins ils n'ont jamais su déterminer le sujet de ce. bien. Quelques-uns ont cru que les richesses étaient le souverain bien de l'homme , les autres l'ont mis dans les plaisirs du corps ; quelques autres dans la contemplation des choses naturelles. Enfin , quelques-uns ont assuré que le souverain bien el la dernière fin de l'homme consistaient à vivre suivant la raison , el à faire loules ses actions par la conduite de cette partie raisonnable , qui est la différence de notre espèce ; mais le chrétien, qui est un enfant do lumière . un dis-
ciple de la vérité incréée, un prétendant à l'éternité, JElernitatis candidatus (Tertul.), qui est un jour immortel , se fait un jeu des disputes de ces philosophes , il est tout instruitde ce qu'ils onl ignoré et a trouvé, sans erreur et sans beaucoup de peine, ce qu'ils ont recherché :N obis inuuisilioneopus non c.« tpott Evangelium, dit Terlullien {de Prœscript.), après les lumières que nous recevons du saint Evangile, après les vérités que Jésus- Christ, qui est la vérité même (Marc.,X), nous y apprend, nous n'avons pas besom d'aller chercher ailleurs ce qui ne se trouve que là dedans. Or, c'est dans ce livre, dont loules les paroles sont des oracles , que le Fils de Dieu nous enseigne quelle est ta fin dernière de l'homme, quel est le terme et le comble de son bonheur , lorsqu'il nous assure qu'il n'est que Dieu seul qui soit bon par sa propre essence; c'est-à-dire que sa bonté est infinie , qu'elle lui est propre , et que ses communications font toutes les bontés qui sont dans les créatures : Nemo bonus nisi solus Deus (Luc, X). Et le me:.:? Sauveur nous assure qu'il n'est qu'une seule chose qui nous soit nécessaire : Porro unum est necessarium. Dieu donc étant le bien unique et souverain , il est aussi la fin de l'homme , parce que la fin et le bien sont une même chose. Or, nous devons faire trois choses envers notre fin qui est Dieu. Premièrement la connaître , secondement l'aimer et troisièmement la rechercher ayee ardeur ; lesquelles trois choses nous sont ôtées par le péché : car il nous met dans l'ignorance de notre fin et nous ôtc la vue de ce dernier terme; secondement, il nous donne de la haine pour lui; et enfin , il nous met dans la recherche d'une autre fin qui lui est contraire.
Je dis premièrement , que nous devons connaître notre fin : les intérêts de notre être, et la justesse de nos actions nous y obligent ; car l'homme tire toute sa noblesse et tous les avantages de sa nature de la fin pour laquelle il est créé. C'est un axiome dans la philosophie que la fin fait loute la valeur et tout le prix des choses qui s'y portent. Une médecine n'est point estimée d'une personne qui se porte bien ; mais entre les mains d'un médecin et d'un malade , elle est estimée , parce que l'un l'ordonne et l'autre la reçoit pour une fin très-noble, qui est la santé du corps. Suivant cela, l'homme, du côté de sa fin, égale en noblesse les anges, puisqu'il a l'honneur d'avoir même fin qu'eux : car Dieu est la fin des hommes aussi bien que des anges; et nous pouvons nous vanter que , s'ils nous surpassent en excellence de nature el d'opérations , nous ne leur sommes pas inférieurs en la dignité de leur fin. Je passe encore plus avant, et dis que l'homme a une fin si noble qu'elle le fait participer à la grandeur de Dieu , qui n'a point d'autre fin que lui-même , qui est celle même de l'homme , et ainsi nous pouvons l'appeler un Dieu par participation , et la plus noble de toutes les créatures , puis*
