SERMON XI. LE PECHE EST UN NEANT

sonl hommes, rois, tyrans, par des rigueurs qu'ils exercent sur leur peuple , néanmoins étant pécheurs, ils sont dans le néant : C'est un rien en votre présence.

Le prophète Osée, suivant l'interprétation

des Septante, disait de huis les pécheurs : Converti sunt in niliilum, ils sontlombés dans le néant, ils ne sont plus rien à Dieu et à leur salut. Pécheur, as-tu jamais pensé à celte vérité, qui l'apprend que lu n'es plus rien lorsque lu as perdu la grâce? que ce plaisir déshonnéte, que celte mauvaise pensée à laquelle lu t'es arrêté avec agrément , que cette vengeance qui voulait ôlcr la vie à Ion ennemi t'a fait plus de mal que tu ne souhaitais de lui en faire , puisqu'il l'a été l'être de la grâce pour le précipiter dans le néant du péché.

Saint Paul était trop connaissant dans le mystère de la grâce pour ignorer celle vérité ; c'est pourquoi ce saint apôtre disait: Chari totem si non habeam , nihil sum (ICor. XIII): si je n'ai poinl la charité , je ne suis rien. "C'est celte divine qualité qui me donne l'être divin , et qui m'empêche de tomber dans le néant moral du péché, c'est elle qui Tait tous les avantages que je possède et que j'espère en l'autre monde : Gratin Dei sum id (/uod sum. Elle même apôtre, écrivant aux Ephésiens, met pour litre à sa lettre ces paroles , suivant que saint Basile le rapporte , el que (ous les anciens exemplaires le mettaient -.Sanclis i/ui sunt, et fiJclibusin Cltrislo Jesu; aux saints qui sont, parce qu'il n'y a que ceux qui sonl en grâce qui soient véritablement ; car les pécheurs qui en sont privés ne sonl pas.

Et le même apôlre, écrivant aux Galalcs , dit : Ceux qui sont en Jésus-Chrisl ont cruciûé leur chair; c'est-à-dire qu'ils la privent, non-seulement des plaisirs qui sonl sa vie, mais qu'ils lui font souffrir les peines des crucifiés. Une autre version qu'apporte saint Jérôme tourne : Ceux qui sont ont crucifié leur chair; car il n'y a que les justes qui soient véritablement, il n'est que ceux qui pratiquent la pénilcnee, à l'exemple et pour l'amour de Jésus crucifié, qui soient, car pour les pécheurs qui traitent leurs corpsavec délicatesse, qui sont ennemis de la croix de Jésus-Chrisl. ils ne sont point, et l'on ne peut pasdire qu'ils possèdent l'être, puisqu'ils sont privés de la grâce, qui donne le véritable être. Et c'est une chose remarquable que les pécheurs n'ont poinl de nom, parce que les noms ne sonl donnés aux choses que pour en déclarer et en faire connaître la nature et 'es propriétés. Dans la sainte Ecriture le mauvais riche n'est point nommé, mais seuement : Homo quidam ( Luc W'I ) , un certain homme. Madeleine, tandis qu'elle était sans grâce, était aussi Bans nom, elle s'appelait d'un nom général : Millier [Prov. IV), une femme; cl Saloinon dit de soi-même qu'il est fils unique de sa mère, quoique la sainte Ecriture nous assure qu'il était (ils de Beibsabée, qui eut un autre enfant de David, qui mourut bientôt après sa naissance. Les interprètes disent que cet enfant mourut

avant d'avoir reçu la circoncision, et parlant dans le péché originel; ainsi, étant mort pécheur, il n'est pas mis au nombre des enfants de David, cl ne reçoit pas de nom, parce que les noms sont les substituts, sont les miroirs des choses qu'ils nous représentent : mais les pécheurs n'ont pas de nom, puisqu'ils n'ont pas d'être; et quoiqu'ils se donnent divers titres, qu'ils prennent des charges et des terres qu'ils possèdent, néanmoins devant Dieu ils n'ont point de nom, parce qu'ils n'ont pas l'être de la grâce, qui seul esl le véritable.

Et c'est aussi pourquoi Dieu proteste qu'il ne les connaît poinl:iVe«'io|t>os(M«/*/t.XIX); éloignez-vous de moi, je ne vous connais poii. I, je ne sais qui vous êtes. Quoil mon Dieu, vous ne connaissez point ces gens-là? Esl-il quelque chose dans le monde qui soit caché à vos yeux et à votre connaissance? Quelques-uns d'eux n'ont-ils pas fait des miracles en votre nom, dispensé les sacrements par le pouvoir que vous leur avez donné? et ne se sonl-ils pas souvent assis à voire table, pour participer à cette viande céleste que vous communiquez à tous les hommes? Et après tous ces témoignages de familiarité, vous diles que vous ne les connaissez pas? Pour entendre ceci, il faut supposer ce que dit saint Thomas, qu'une chose, est d'aulant plus connaissable qu'elle participe plus de l'être : on connaît mieux les plantes que les pierres, les animaux que les plantes, et l'homme plus que le reste des animaux, parce qu'il a un être plus étendu ; car il a, non-seulement l'existence comme les pierres, la vie comme les plantes, le mouvement avec les animaux, mais encore la raison avec les anges, et ainsi possède un êlre plus étendu, puisqu'il enferme tous les autres, et ses opérations étant plus éclatantes , nous pouvons assurer qu'il est plus facile à connaître : suivant cela, il faut dire que Dieu ne connaît poinl les pécheurs d'une connaissance d'approbation, puisqu'ils n'ont pas l'clre de la grâce et qu'ils sont tombés dans le néant du péché, Allez, je ne vous connais pas : Nescio vos, leur dit-il. Saint Paul appelle les justes qui ont reçu le bénéfice de la justification par la grâce de Jésus- Christ, de nouvelles créatures qui onl été créées en Jésus-Christ .Crcati in ChristoJcsu ( Jîphes. II), parce que, comme la création de l'être naturel vient du néant, et qu'elle ne suppose aucun sujet d'où les créatures soient tirées , aussi la justification , celle faveur divine qui nous rend amis el enfants de Dieu, tire le pécheur du néant de son péché, pour lui donner l'être de la grâce, qui seul est véritable. Pécheur, sois persuadé de Celle vérité, que toules les fois que le prêlre le donne l'absolution de les péchés, il te crée, en le donnant l'être de la grâce, qui est incomparablement plus noble que celui de la nature; que lorsqu'il dit: Ego te absolvo , je t'absous, c'est le Père étemel qui dit: Fiat lux, que la lumière soit créée dans Ion entendement; il crée le ciel de nouveau, quand il te donne des affections qui le recher-

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

client ; il rend par sa parole la terre féconde, quand il te fait porter de bonnes œuvres ; et enfin, il fait un nouveau monde en loi , quand avec la grâce il te donne les vertus et les dons du Saint-Esprit. Le Sage dit : Mémento Creatoris tui ; mon ami, souvenezvous de votre Créateur , qui vous a tiré du néant par un effort de sa toute-puissance, et qui vous donnant l'être, vous donne en même temps tous les autres bienfaits , car ils le supposent et il en est le fondement; mais moi je vous dis quand vous recevez l'absolution : Mémento Creatoris tui (Eccli. XII ) : Souvenez-vous de la faveur que vous avez reçue de Dieu par le ministère du prêtre, qui vous a créé et qui vous a tiré du néant ; prenez garde à ne pas y retomber par votre péché.

Les Pères nous apprendront celte vérité. Saint Augustin dit : Peccalum nihil est, et nihil fiunt homines cum peccant : le péché est un rien, c'est un vide, c'est un défaut : enfin le péché n'a rien de réel, et les hommes qui le commettent, en conservant leur nature, perdent l'être de la grâce qui est le véritable, et tombent dans un néant dont il n'y a que la puissance de Dieu qui les puisse retirer.

Saint Laurent Justinicn nous apprend la même vérité : Quemadmodum peccalum nihil est, ita qui voluntariepeccat vergit in nihilum, et perseverando efficitur nihil non substantialiler, sed effective (Tract. 1 in Joan.). Comme le péché est un véritable néant, aussi celui qui le commet se précipite dans ce néant, et persévérant dans son péché, il devient lui-même un rien, non pas qu'il perde la nature qui le faisait homme, mais bien cet être divin qui le rendait enfant de Dieu et héritier de sa gloire. Hélas ! qui ne craindra le péché, puisqu'il nous met dans un état pire que la mort, qu'il réduit toutes nos bonnes œuvres, tous nos mérites et le sang même de Jésus-Christ dans le néant pour notre égard? C'est de quoi il se plaint par un prophète lorsqu'il dit : In vacuum laboravi (/su«'.,XLIX). Pécheur, ce serait peu, quoique ce fût beaucoup et autant que ce peut être que le péché te réduisît au néant; mais il passe plus avant, et ce monstre étend ses dégâts jusque sur moi, puisque tous mes travaux, mes sueurs, mon sang et ma passion, ma mort et mes mérites sont un néant pour toi, et que tu leur préfères le néant du péché. Mais, chrétiens, arrêtons nos justes indignations contre ce monstre, jusqu'à ce que la théologie nous ait donné une plus claire connaissance des ténèbres et de l'horreur de ce néant.

DEUXIÈME POINT

Saint Thomas et saint Bo:iaventure, ces deux maîtres de la sainte théologie, nous éclaireront par leur doctrine pour connaître ce néant. L'un nous fera jour pour le voir dans son principe, l'autre dans sa nature et dans ses effets. L'angélique docteur dit que Dieu possède la plénitude de l'être, car il est un être souverain et indépendant ; qu'il peut aussi le créer et le communiquer à ses créa-

tures ; or, comme nous voyons qu'une chose participe d'autant plus aux influences d'un principe qu'elle en approche de plus près, comme nous voyons que ce qui approche plus du feu participe davantage à celle chaleur qui lui est naturelle et qu'il communique , aussi les créatures qui approchent plus près de Dieu participent davantage à son être, et possèdent une existence plus étendue et plus ferme. Les séraphins , qui sont plus voisins de Dieu, participent plus à son être que les chérubins, les chérubins que les trônes, les anges que les hommes. Or, je trouve qu'il y adeux choses, l'une dans la nature et l'autre dans la grâce, qui sont extrêmement éloignées de Dieu. Dans la nature nous avons la matière première, qui est presque une privation d'être, un être en puissance, un vague et indéterminé sujet; enfin elle a si peu d'être, qu'on ne la connaît point et qu'on la définit mieux en disant ce qu'elle n'est point qu'en disant ce qu'elle est. L'autre chose qui dans la grâce est extrêmement éloignée de Dieu, c'est le pécheur; la distance en est infinie : il y a entre Dieu et lui un chaos qu'on ne saurait passer, et ainsi étant infiniment éloigné de Dieu, qui est le principe et la source de l'être, il s'ensuit qu'il est dans le néant. Saint Bernard [Serm. 8 de Diversis) nous rend sensible cette raison par l'exemplede l'enfant prodigue. Le saint Evangile (Luc, XII) nous dit que ce jeune homme s'en alla dans une région éloignée, et qu'il sortit de soi-même quand il tomba dans le péché, qui est véritablement un pays fort reculé, où Dieu ne se trouve point/et où l'homme se perd lui-même, parce qu'il n'est rien qui soit plus éloigné de celui qui est souverainement et singulièrement, que le péché qui est un néant, et l'on n'est jamais plus séparé de Dieu, dont l'être toutpuissanlest le principe et la fin de tous les êtres, que quand on tombe dans le péché, qui seul entre toutes choses est un véritable néant. Pécheur, lu es éloigné de Dieu d'une distance infinie, quand lu es dans la région et dans ies abîmes du péché. Dieu n'est plus dans celte maudite terre, puisqu'il n'a pas fait le néant, comme dit saint Jean : Sine ipso factum est nihil (Joan. I), et qu'il ne se trouve que dans ses ouvrages. Etant éloigné de Dieu qui t'a créé et qui te conserve, que dois-tu attendre qu'un abandon général, qu'une pauvreté et que des misères éternelles, dont celle de l'enfant prodigue sont le portrait et l'assurance?

Saint Bonaventuro se présente pour nou< faire connaître la nature et les effets de ce néant, si toutefois nous pouvons attribuer quelque nature au néant et à la privation. Il dit donc que le péché doit être appelé un néant pour trois raisons ; premièrement, parce qu'il est un défaut, car le péché n'est pas une chose naturelle el réelle, mais il est la corruption du bien, c'est-à-dire, de la grâce, des bonnes œuvres, des mérites du Fils de Dieu et de ceux que nous nous sommes acquis par son secours. Secondement, le péché doit être appelé un néant, parce

loi;