SI! MON M LE PECHE EST IN NEANT

Mil

qu'il anéantit l'homme en l'éloignant du véritable être, qui est celai do Dieu. Troisièmement, le péché doit être appelé un néant,

parce qu'il rend l'homme vil et méprisable ; car, comme la grâce l'élève au-dessus de la nature ci le met dans l'alliance de Dieu, aussi le péché le met au-dessous de toutes les créatures ; et certes c'est le langage ordinaire d'appeler homme de néant celui qui n'a ni bien, ni honneur, ni quelque autre qualité qui le rende rceommandable : c'est un homme de néant, disons-nous. Vous prendriez, chrétiens, pour une injure, si quelqu'un tous appelait homme de néant; mais moi je dis que ce nom convient à tous les pécheurs, et que de quelque condition qu'ils soient, quelques avantages qu'ils aient reçus de la nature ou de la fortune, s'ils ont le péché dans l'âme, il> sont gens de néant ciliés vils devant Dieu; et voilà comme il est vrai, au sentiment de saint Bonaventuro, que le péché est un néant dans sa nature. Ce même docteur nous apprendra ce qu'il est dans ses effets; il dit donc que dans l'homme juste i! y a trois choses à considérer : premièrement, la nature; secondement, l'aptitude el la disposition naturelle à recevoir la grâce, et enfin la grâce. Le péché, qui est un néant, ne détruit pas la nature, qui est le premier présent que nous recevons de Dieu, el le fondement sur lequel il appuie tous les autres, car celle nature n'est pas détruite par le péché, parce que l'homme ne devient pas béte quand il offense Dieu; mais le péché diminue l'aptitude naturelle que nous avons pour recevoir la grâce, et détruit entièrement celle grâce. Ce même docteur nous rend sensible celle doctrine par des exemples familiers; il dit que, de même que nous voyons que noire image dans le miroir s'efface el s'anéantit, en même temps que le corps qui lui fournissait l'espèce se relire , aussi la grâce s'anéantit dans l'âme dès que Dieu, qui la produisait, s'en esl retiré à cause du péché; et de même que le miroir ne perd pas son être naturel, lorsque l'image qui y était empreinte i si anéantie , aussi l'homme conserve sa nature dans l'anéantissement de la grâce. L abstint nec, dit ce même docteur, n'est rien, néanmoins elle affaiblit le corps, consomme • i vigueur, dissipe ses forces ; aussi le péli>\ qui esl no néant, ôtc à l'âme les forces qu'elle reçoit de la grâce, et lui fait perdre Ions ses mérites. Le néant du péché, ajoute ce même docteur, offense Dieu autant qu'il se peul, parce qu'il est l'auteur et le conservateur de tous les biens, el singulièrement de la grâce, qui, étant dans l'âme, la fait participera la nature divine.

\ oilâ comme il est vrai que le péché est un néant, et qu'il le cause dans l'homme, puisqu'il anéantit la grâce qui lui donnait le véritable être. Le néant de nature, où nous étions avant la création, esl quelque chose de bien effroyable, puisqu'il a fallu que Dieu ail employé sa loulc-puissance pour nous en retirer, puisqu'une paille qui a l'ciistence psI plus noble que le plus jrand mo-

narque du monde, qui se trouve dans ce eichot. puisque tous [es êtres font des efforts si étranges pour s'empêcher d'y retourner, puisqu'enfln les damnés ne le peuvent pas désirer pour mettre fin à leurs peines, comme, disent quelques théologiens. Ce néant est à la vérité quelque chose d'horrible et d'épouvantable, mais, chrétiens, qu'il me soit permis de dire que le néant du péché est quelque chose de plus dangereux et de plus horrible. Oui, il vaudrait mieux s'anéantir et cesser d'être que de commettre un péché mortel. Mon Sauveur me l'apprend dans l'Evangile, lorsqu'il dit de Judas qui devait le trahir et commettre un péché exécrable : Bonum erat ei si nalus non fuisset (Marc, XXVi) : il eût mieux valu pour lui qu'il n'eût jamais été, el qu'il lût encore dans son premier néant, ou qu il y fût retombé avant que de commettre son crime. Et le même Sauveur approchant d'un figuier, et le trouvant sans fruit, il lui jeta sa malédiction, qui le fil sécher sur l'heure, nous faisant connaître par là qu'il vaut mieux n'être point que de tomber dans celte privation de fruits et de bonnes œuvres. Oui, il vaut mieux n'avoir jamais élé dans le monde, où nous possédons un être naturel, si nous venons à tomber dans le néanl moral, qui est le péché, qui nous prive de Dieu et qui anéantit toutes nos bonnes œuvres.