TROISIÈME PARTIE

Prouvons maintenant celle vérité par l'exemple. Le premier des hommes , étant dans l'étal d'innocence , était un objet d'agrément à Dieu , qui le regardait comme le premier de ses ouvrages, comme sa vivante image, son lieutenant, el le principe de cette grande postérité qui devait servir Dieu jusqu'à la fin des siècles. En cet état il le comblait de toutes sorles de faveurs, s'entretenait privalivement avec lui ; mais dès qu'il a péché, il se cache : Dieu le cherche, l'appelle, Adam, ubies? Adam, où es-lu?qu'estu devenu ? en quel endroit t es-tu caché? Quoi ! mon Dieu, c4-il quelque chosequi soit caché à vos yeux? Leur lumière ne fait-elle pas le jour dans les plus épaisses lénôbres ? est-il quelque lieu qui puisse vous être fermé? Votre immensité vous rend présent à lous les espaces. Sa demande et sa recherche nous font connaîtie qu'Adam était tombe dans le néant du péché, où Dieu n'est pas ; que ce prodigue s'était retiré dans celle région éloignée du péché , qui esl le néant. A'hnnubi es? Pécheur, Dieu le dit souvent Il même chose : Où es-tu ? qu'es-tu devenu ? qu'as-tu fait de mes grâces et de tes bonnes œuvres , de tes promesses ? Tout cela esl réduit dans le néanl ; le péché t'a précipité dans ce vide, dans cette privation et dans c • chaos , où je ne puis ni te suivre ni te voir. Adam, ubi es? Le prophète royal dit à Dieu, qu'en même lemps qu'il eut commis son péché : Ad niliilum redaclns sum et nescivi [Psal. LXXI ), il fut réduit et tomba dans néanl. Ces paroles ne s'entendent point du néant physique; car il n'esl pas vrai qu'il cessa d'être homme et roi dès qu'il perdit

l'innocence par le péché : la nature humaine ne changea pas en lui, sa dignité lui fut conservée, et il commandait toujours à des peuples , quoiqu'il se fût rendu désobéissant à Dieu ; il ne tomba donc pas dans ce néant que nous appelons physique, qui est une privation de l'être naturel , mais parce que ce prophète savait fort bien que la grâce de Dieu nous donne un être surnaturel, qui est une participation et une ressemblance de celui de Dieu, et que nous le perdons parle péché, se voyant dans cette privation et ce néant , il s'écrie : Ad nihilum redactus sum et nescivi. La violence de ma passion, qui m'a porté dans l'adultère, m'a aussi ôté la connaissance du malheur où je me suis précipité; mais maintenant, mon Dieu, que vos lumières me font connaître l'état où je me trouve, qui est celui du néant, je ne puis que m'écrier que je suis tombé dans ce chaos et dans cet abîme, d'où il n'y a que votre main toute puissante qui puisse me retirer ; je me cherche moi-même et ne puis me trouver ; et, quelque montre que je fasse de mes richesses, quelques forces que je tire de mon royaume et quelque confiance que j'aie aux bonnes œuvres que j'ai faites avec votre grâce : Subslantia mea tanquam nihilum ante te ( Psal. CXV1II ) , tout cela est enseveli dansle néant de mon péché.

Saint Pierre, ayant renié son maître, dit à la servante qui lui demandait s'il était Galiléen ou disciple du Sauveur : Non sum , je ne suis point. Il devait, ce me semble, ajouter : Vous vous trompez, je ne suis pas son disciple , ni Galiléen de nation ; mais il dit absolument: Je ne suis point. Et, certes, il avait raison, puisqu'il avait perdu l'être de la grâce, et que son péché l'avait fait tomber dans le néant : Ad nihilum redactus sum et nescivi, pouvait- il dire avec le prophète royal.

Un de nos rois, qu'on appelle ordinairement Louis V, dit le Fainéant, est nommé dans de vieilles annales d'Aquitaine : Ludovicus îiihil , Louis le Rien, le Néant, parce qu'il avait commis un inceste , qui est un très-grand péché, qui l'avait réduit au néant. Combien y en a-t-il dans la compagnie à qui nous pouvons donner ce même nom , et que nous pouvons appeler des néants, parce qu'ils ont commis des péchés aussi énormes que celui-là ? C'est donc une vérité , que le péché est un néant qui réduit, nous et toutes nos bonnes œuvres, dans ce malheureux abîme. C'est de là que j'entends crier ces pauvres infortunés. Eh quoi 1 disent-ils, nous sommes damnes pour un rien , pour un néant, pour un péché qui n'est rien, qui a anéanti en nous l'être de la grâce , qui est celui que possèdent les justes et les bienheureux. Nous serons tourmentés par les feux pendant une éternité pour un rien; nous n'aurons point d'autre compagnie que celle des démons , et c'est pour un néant. Jonaihas fait pleurer tous ceux qui entendent les complaintes qu'il fait, de se voir condamné à la mort pour avoir avalé un peu de miel, contre la défense que le roi en avait faite : Paululum mellisgustavi et cece morior

(I Reg. XIV). Je n'ai goûte qu'un peu de miel au bout d'une baguette, et pour si peu de chose il me faut mourir. Un damné peut dire cela avec plus de raison. Quoi! être damné, privé de Dieu, du paradis, de la compagnie des anges , pour n'habiter que parmi des couleuvres, des serpents etdes crapauds; et tout cela pour un rien , pour un néant ! Pécheur, pense sérieusement à celte vérité; et, lorsque tu voudras commettre quelque péché , donne - toi le loisir de faire ces deux réflexions : la première sera prise de la nature du péché, et l'autre du côté de Dieu. Celle-là te fera connaître que, quoique les anges et les hommes aient un pouvoir si faible et si borné, qu'ils ne peuvent point créer une paille , car toute leur action suppose l'être d'une chose qu'elle embellit et qu'elle perfectionne, et que , comme ils ne peuvent point créer, ils ne peuvent non plus anéantir, et remettre le moindre des êtres dans le néant dont Dieu l'a tiré , ils peuvent bien lui ôter la forme, la figure et les autres accidents qui l'accompagent , mais ils ne sauraient le réduire au néant. Néanmoins, les hommes et les anges, que nous avons fait voir impuissants à créer une paille, se trouvent assez forts, ou, pour mieux dire, assez faibles pour anéantir la grâce par le péché ; et quoiqu'elle soit plus élevée et, par conséquent, qu'elle possède un être plus ferme, plus étendu et plus noble que les choses qui sont du ressort de la nature, néanmoins ce monstre peut anéantir cette grâce , qui est une participation et une image de l'être divin. N'avons - nous pas sujet de détester et de fuir le péché, qui , dans la faiblesse de sa nature , a une force dans ses effets qui donne de l'étonnement aux hommes et aux anges?

La seconde réflexion que nous prendrons, du côté de Dieu, nous fera connaître la force de ce néant moral , que nous disons être le péché, car il a donné de la peine à Dieu pour le détruire. Toutes les choses du monde devant lui sont des néants , mais tous les néants sont effroyables en sa présence. Le prophète dit que tous les peuples qui composent les armées, qui peuplent les villes, que cette foule de personnes qu'on voit dans les cours, dans les écoles et dans les métiers, qui font et qui entretiennent la vie civile par leur force, par leur sagesse et par leur industrie, tout cela n'est rien devant Dieu. Les cieux mêmes , ces grands corps qui roulent sur nos têtes , qui embrassent tout l'univers et qui. le font paraître un point auprès de leur étendue, ne sont rien devant Dieu : Tanquam momentum stalerœ, sic est ante te or bis terrarum; tanquam gutta roris ante lucani ( Sap. XI) ; enfin . tout ce que les hommes admirent de grand, de beau, de puissant et d-'intelligent, tout cela devant Dieu est moins qu'une goutte de rosée que le soleil sèche à son lever; mais le péché, qui est un néant, est quelque chose de bien grand ; et il n'est petit que dans son nom et dans notre estime ; car, pour détruire ce néant, le Fils de Dieu» s'est fait homme, a

tcn

souffert une Passion douloureuse el ignomiminieuse ; es haine de ce néant, il prive l'homme de tous les mérites qu'il pouvait s'être acquis dans une longue \ ie , el allume le feu d'enfer pour punir ce néant. N'avonsnous donc pas sujet de craindre ce néant du péché, qui a causé la Passion du Fils de Dieu el qui fait notre perte éternelle? Malheur à moi, disait saint Augustin, el nous le pouvons dire avec lui, qui me suis anéanti moi-même autant de fois que j'ai commis de péchés; malheur à moi, encore un coup, qui suis tombé dans le rien tout autant de fois que je me suis séparé de vous, mon Dieu, qui possédez le véritable être et qui nous le communique! par la grâce : Va milii misero toties annihila to, quia sine te [Solil. cap. U-et o . Résolution donc de ne commettre aucun péché , puisqu'il nous réduit au néant; et, pour la rendre efficace faisons deux choses : la première, adrt ssons-nous à Dieu, qui, possédant la plénitude de l'être, nous le communique dans la nature et dans la grâce, et faisons-lui cette prière, dont le prêtre se sert à la messe : Et me nunquam à te separari permittas : Seigneur, ne permettez pas , s'il vous plaît, que je me sépare de vous par le péché mortel, parce que, comme dit votre prophète : Qui elonyant se a te peribunt (Psal. LXXI1) : dès qu'on se sépare de vous on péril, on tombe dans un néant qui a quelque chose de plus effroyable que l'enfer. Vos yeux donnent la vie, vos mains la soutiennent; si bien qu'en même temps que nous nous cachons dans les ténèbres du péché, que nous sommes privés de la protection de votre main, nous tombons dans ce néant. Seigneur, ne permettez pas, s'il vous plaît, que ce malheur nous arrive, et que des créatures que vous avez mises dans le monde pour jouir de de vous, qui possédez tous les biens, en soient privées par le péché.

Secondement , il faut considérer quel est ce néant où nous sommes réduits par le péché , et après que les lumières de la foi nous auront fait connaître que c'est une privation «le grâce, de bonnes œuvres, de mérites de Jésus-Christ et de Dieu même, il faut faire celte sérieuse réflexion : Commetlrais-je un ! " ché si je savais qu'en même temps le soit 1 s'éclipsât, que la nature serait privée des lumières de cet aslrc . que tous les êtres languiraient dans une nuit qui n'aurait point de fin? Ferais-je un péché, si je savais qu'il en fût la cause el qu'il fui suivi d'un malheur si exlrèmc? Sans doute que je m'en empêcherais. Pourquoi donc commets-je ce péché, puisque je suis assuré qu'il anéantit en moi la grâce, qui est plus noble que le soleil et plus nécessaire à mon bien spirituel que n'est cet astre pour faire la joie et la fécondité de la nature? lîésolulion donc de ne commettre jamais ai Cun péché mortel, puisque ses dégâts sont si extrêmes. La grâce fortifiera nos bonnes résolutions et nous conduira à la gloire, que je vous souhaite, etc.