SI'.KMON XI. LE PECHR EST UN NEANT

SERMON XII

LE PÉCHÉ n'ilAKITUDE.

Quasi a facie colubii luge peccala.

l'injci les péchés comme devant un serpent (Ecet.,

Toutes les chaînes ne sont pas visibles, ni tous ceux qui en sont chargés n'ont pas perdu la liberté et ne sont point captifs. Terlullicn, parlant aux femmes chrétiennes qui étaient prisonnières pour la défense de leur religion , leur disait : Quoique vous soyez enfermées dans des cachots et chargées de chaînes : Omnia spiritui patent, votre esprit jouil d'une liberté que la plus cruelle tyrannie ne peut pas lui ravir. Il se promène dans les cieux, s'entretient avec Dieu, assiste à nos mystères ; enfin il n'est point de lieu qui lui soit fermé, ni d'espace qu'il ne mesure. Mais le Prophète royal qui était dans une liberté de monarque et dans l'exercice d'une autorité qui ouvrait les prisons et qui se faisait obéir à tous ses sujets, proteste que ses péchés le tiennent attaché par des cordes qui lui ôlent la liberté de s'élever à Dieu et de faire tout le bien qu'il voudrait. Tous les pécheurs peuvent tenir ce langage , parce que leurs péchés sont des chaînes qui les captivent et qui les rendent esclaves du démon.C est, à la vérité, le malheur de tous les pécheurs, mais il faut avouer qu'il esl grand pour ceux qui sont attachés par des péchés d'habitude : ils peuvent lous s'écrier avec le Prophète royal : Fîmes peccatorum circumplexi sunt me : Je me suis fait une chaîne de mes mauvaises habitudes , que je ne puis rompre, ni quitter, et qui me captivent sous la tyrannie du démon. Chrétiens , nous verrons la justice de leurs plaintes , si nous considérons la force et la pesanteur de leurs chaînes. Saint-Esprit, qui apportez la liber é partout où vous êtes : 176» spiritus Domini , ibi libertas (Il Cor. II), donnez-nous, s'il vous plaît, vos lumières pour voir celte importante vérité ; je vous les demande par la laveur de votre Épouse, à qui nous dirons avec l'ange : Ave, Maria.

Saint Thomas dit que le péché nous a produits tout pleins de maux, dont le premier est le désordre de noire volonté qui se sépare de Dieu , qui est un bien immuable , pour se tourner devers la créature. Le second, qui rient du premier, est une obligation à la peine; car puisque l'homme l'ait cet outrage à Dieu de le quitter pour s'allier à la créa lure, ce mépris qui selrouvedans celle préférence mérite lous les châtiments. Le troisième mal que le péché nous apporte, c'est qu'il affaiblit toutes les puissances qui nous servent pour l'acquisition du bien , et nous dispose à de nouvelles chutes, qui forment en nous une habitude de péché, qui reçoit divers noms de la sainte Ecriture et des saints. Saint Augustin, la regardant dans son principe, dit que nos habitudes se forment de diverses actions semblables , comme nous voyons que plusieurs anneaux étant joints ensemble font une chaîne. lit saint Paul, regardant les ha-

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biludes en elles-mêmes, les appelle : Corpus pcccali, le corps du péché, parce que, comme le corps esl composé de divers membres , aussi 1'habilude est formée de divers actes ; on bien parce qu'elles ont une force qu'on ne peut surmonter que très-difficilement. Et le même apôtre, les regardant dans leurs effets , dit qu'elles sont : Lex peccati, la loi du péché, que saint Augustin dit être: Violentia consuttudinis , parce qu'elle est le principe, et quelle nous emporte dans le mal , et que, comme la loi commande en souveraine et se fait obéir, aussi l'habitude du péché est une loi qui se fait suivre, el dont il n'est pas facile de se dispenser. C'est de cette loi du péché que sont les habitudes dont je veux vous parler. Et premièrement nous verrons que ces péchés d'habitude , que ces péchés réitérés, c'est -à- dire , que nous avons commis vingt , trente, ou plus de fois, sont plus énormes que ceux que nous n'avons commis que deux ou trois fois. Secondement, qu'il est très-difficile de s'en défaire et de les quitter, et troisièmement, qu'ils sont châtiés avec plus de rigueur.

PREMIER POINT

Premièrement, je dis que les péchés d'habitude sont plus énormes que les autres, parce qu'ils sont des péchés de malice. Pour entendre ceci , il faut savoir que l'homme commet trois sortes de péchés; les premiers sont des péchés d'ignorance , les se onds des péchés de passion, et les troisièmes sont des péchés de malice. Nous commettons des péchés d'ignorance, lorsque la raison qui doit éclairer notre volonté, pour lui faire connaître le bien qu'elle veut embrasser , lui présente de fausses ou de faibles lumières qui ne lui font point assez de jour pour en connaître le mérite ; que si cette ignorance n'est pas recherchée , ou qu'elle soit invincible , elle excuse ou amoindrit la malice et la peine du péché.

Secondement, l'homme pèche par les mouvements de l'appétit sensitif, et c'est lorsqu'il est emporté par la violence de quelque passion , comme serait celle qui lui fait dire des outrages à son prochain. Ce mouvement, qui échappe à l'homme et qui ne se trouve point du côté de la raison, pour en recevoir les ordres et les modérations, est un péché, quoiqu'il ne soit pas des plus énormes; mais lorsque la volonté se porte par son propre mouvement et par son choix à quelque chose qui lui est défendu par la loi de Dieu, c'est alors qu'il pèche par malice. Or, quand l'homme pèche par habitude, il s'y porte par son propre mouvement, parce que l'habitude met dans la volonté une mauvaise disposition, qui l'oblige à la recherche des objets qui sont conformes à celte inclination vicieuse. Ces choses spirituelles nous sont rendues sensibles par les corporelles Lorsque nous avons quelque indisposition dans notre corps , qui dérègle notre tempérament et qui déprave notre goût, nous n'aimons que les choses qui ont du rapport avec l'humeur peccante qui fait notre indisposition; c'est de là que viennent les annélits déréglés des malades cl des

femmes enceintes , qui leur font souhaiter des choses qu'elles ne voudraient pas avoir, si elles étaient en parfaite sanlé. Ainsi, un homme dont la volonté est dépravée par une mauvaise habitude se porte avec connaissance el avec choix aux choses qui sont conformes à la mauvaise disposition que l'habitude a mise en lui ; il n'y est plus poussé par ses passions, par les tentations du démon, par les attraits de l'objet , mais par sa propre malice.

En effet, voici des marques qui sont rapportées par saint Thomas, qui nous font connaître que l'homme se porte au mal per élection el par une noire malice, lorsqu'il pèche par habitude. C'est que les habitudes sont des qualités dont nous nous servons, comme et lorsque nous voulons; un homme qui a une habitude de chanter n'est pas contraint par celte habitude de chanter toujours , elle lui donne seulement la disposition pour le bien faire. Aussi les habitudes de nos âmes, pour si fortes qu'elles soient, ne nous obligent point à produire toujours les actes de ces habitudes, mais quand nous les faisons, c'est par notre choix et par notre liberté , et parlant c'est par malice.

Déplus, quand un homme pèche par habitude, il le fait avec plaisir et témoigne de la joie. Ce qui lui donnait autrefois de la peine lui donne maintenant de la volupté ; parce que l'habitude fait en lui une seconde nature, qui se plaît à faire des actions qui lui sont propres; et partant péchant avec le plaisir que lui donne l'habitude, il pèche avec malice.

Enfin , il faut avouer que celui qui pèche par habitude le fait avec plus de malice que celui qui se trouve emporté dans le péché par l'effort de quelque passion, qui, étant un feu, s'éteint bientôt , étant un torrent, il est bientôt passé ; dès que la raison reprendra son empire, que ses lumières feront connaître â ce pécheur son devoir , il sera déplaisant de sa faute et de son emportement, il se mordra la langue qui vous a dit quelque parole outrageuse, et vous demandera pardon de sa faute ; mais celui dont l'habitude l'a fait pécher par malice, cause un dommage grand et continu , parce que l'habitude est une qualité attachée au fond de notre nature, qui a passé en notre propre substance, qui fait une partie de nous-même. C'est la noirceur des Ethiopiens et les taches des panthères qu'on ne peut ôter que très-difficilement ; et voilà comme il est vrai que les péchés d'habitude sont plus énormes que les autres, parce qu'ils ont plus de malice.

Pour connaître encore l'énormilé et la malice du péché d'habitude , il faut savoir, comme dit le Scot, que nos habitudes concourent activement comme des causes partiales, et que se joignant avec nos puissances, elles produisent el se rendent le principe de nos actions. Quand un méchant homme, qui s'est fait une habitude du blasphème, produit un acte de celte habitude et qu'il renie, ce n'est pas seulement sa volonté et sa langue qui le profèrent et qui en sont la