SERMON XII. LE PECHE D'HABITUDE

cause, mais encore l'habitude qu'il a formée concourt à son blasphème; el qaoiqne la volonté puisse produire et soit d'elle-même suffisante pour enfanter ce monstre , néanmoins elle ne le l'ail jamais avec autant de promptilade.de facilite et de force, que lorsqu'elle est aillée de celte mauvaise habitude: et ainsi nous pouvons dire que nos habitudes 'sont la cause malheureuse de tous les péchés que nous commettons après qu'elles sont formées. C'est pourquoi nous pouvons les regarder comme les filles cl les mères de Dos péchés ; elles en sont les filles, parce qu'elles sont produites par nos péchés roi— -. elles en deviennent aussi tes mères, puisqu'elles concourent à la production de tous ces monstres.

Mais saint Thomas passe plus avant lorsqu'il dit -. Ullitnus aetus perfectior complet habit utn, ayens in virilité omnium prœcedentium : Le dernier acte qui a formé 1 habitude, qui lui donne sa perfection et sa force, agit par la vertu de tous ccu\ qui l'ont précédé , si bien que ce dernier blasphème que lu proanjourd'bui, qui forme en toi cette ha— bitude de blasphémer, agit, a la force et la malice de tous les blasphèmes que lu as proférés. De celle doctrine de saint Thomas nous pouvons apprendre celte importante vérité, que, comme nous voyons dans la nature que les efl'els retiennent les vertus elles qualités de leurs causes, aussi les péchés que nous commettons ensuite, et par le mouvement d'une mauvaise habitude, ne doivent pas être considérés comme des péchés particuliers et qui n'ont qu'une malice propre et déterminée, mais il faut les regarder comme des monstres grossis du venin de tous les péchés qui ont formé l'habitude. Dans ce blasphème, dans ce péché deshonnéte dont tu as formé une habitude il se trouve le démérite et la difformité de mille blasphèmes ; dans cette saleté celle d'une infinité de péchés déshonnétes ; dans ce larcin la malice de mille larcins.

La concupiscence que le péché du premier des hommes a mis dans tous ses descendants, lorsqu'il perdit 1 innocence qui en était le frein, est à la vérité un grand mal; saint Paul l'appelle péché, non pas qu'elle le soit formellement, mais parce qu'elle est la production et les suites du péché d'Adam. Ou bien elle peut être appelée péché parce qu'elle met une faiblesse et un dérèglement dans toutes nus puissances, qui nous font tomber dans ce gouffre, si bien qu'elle peut être appelée le mauvais venin cl la pépinière de tous nos crimes. Le grand apôtre se plaint de sa tyrannie qui l'empêche de faire le bien dont il a la connaissance et le désir, et qui lenliaineau mal qu'il déteste et qu'il fuit; il désire la mort pour être affranchi de celle servitude el délivré de celte contrainte, qui lui peut être cause d'un malheur éternel; mai.-, quelque mauvaise que soit celte concupiscence, (Ile n'est que la production d'un ■ < 'il péi lie, là ou l'habitude est un monstre , une fille illégitime oui doit sa naissance à plusieurs pères qui l'ont produite. Ne nous

plaignons donc plus que le péché du premier des nommes a mis dans nous la semence de tous les autres, qu'il en a jeté les fondements et donné les inclinations pour les commettre.

Notre malheur e-t bien plus grand et nous devons nous plaindre de nous-mêmes , qui formons de si mauvaises habitudes, qui sont la semence de tant de péchés que nous commettons Une personne qui n'aurait pas l'habitude du blasphème n'en proférerait peutèlre qu'une fois la semaine, mais dès qu'elle en a formé l'habitude, elle en vomit plusieurs dans une heure; toutes ses paroles en sont mêlées, tous ses mouvements de colère en sont remplis, ses discours de raillerie en tirent leur ornement ; et voilà comme il est vrai que le péché d'habitude est très-énorme, puisqu'il produit el qu'il est le père malheureux de tant d'autres, et qu'on les comme1 avec connaissance et avec plaisir.

SKCO\U POINT.

Mais venons maintenant au second point et faisons voir qu'il est très-difficile d'arracher les mauvaises habitudes ; montrons qu'elles sont des maladies dont on ne guérit que très-difficilement, et qu'il faut apj orter un effort très-grand pour rompre ses chaînes. Je prends la première raison du côté de l'habitude el dis avec un philosophe qu'elle est un joug , cl avec saint Paul qu'elle est un corps, c'est-à-dire, un assemblage de vices; et partant il y a bien de la peine à détruire ce corps et à renverser cet entassement de péchés. S'il y a tant de peine à surmonter un péché, et si des saints ont travaillé toute leur vie pour se faire quilles d'une petite imperfection, quel travail ne faut-il pas apporter pour anéanlir ce colosse et pour jeter par terre ce monstre ?

Secondement, la mauvaise habitude est une seconde nature plus forle que la première. Or, la nature, pour nous empêcher de tomber dans le crime, a mis en nous trois freins, et nous arrête par trois considérations, qui sont la honte, la crainte et la peine ; mais l'habitude arrache ces trois empêchements et nous aplanit le chemin du péché. La honte arrête plusieurs de tomber dans le vice, ils ont horreur de ce monstre, qui se fait voir avec toute sa turpitude, ils craignent l'infamie qu'il traîne avec soi, ils appréhendent d'être marqués au doigt, d'être regardés comme des personnessans honneur, de devenir la fable des compagnies et le mépris de toute une ville. Une femme s'empêche de commettre une action deshonnéte, un homme défaire un larcin ou quelque lâcheté, plutôl pour ne pas tomber dans la honte qui accompagne les vices que pour la gloire do Dieu; ils appréhendent plus de perdre l'honneur devant le monde, que la grâce devant les anges. Or, quand l'homme s'est formé une habitude du péché, il ne rougil plus d'en commettre les actes; la bonté ne fait plus d'impression sur lui, il a, comme dit la sainte Ecriture, le front d'une femme débauchée. S'il nous était permis, chrétiens, de regarder c B victimes des concupiscences publiques, qui se sonl fait une habitude de

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSF

saleté, nous verrions qu'elles eurent quelque peine et sentirent quelque difficulté aux premières actions qui leur ôtèrent l'honneur; mais après s'être fait une habitude de saleté, elles font gloire d'un vice dont une honnête femme ne peut pas se souvenir sans rougir de honte. Les habitants de Sodome étaient tombés dans cet état, ils s'étaient fait une si forte habitude de la plus sale ordure qu'on se puisse imaginer, qu'ils la publiaient hautement.

La crainte relire plusieurs du péché, l'appréhension de la justice des hommes retient la main du larron ; la crainte des vengeances de Dieu, de ce feu qui brûlera sans s'éteindre jamais, est un frein pour les plus impudents ; mais un pécheur d'habitude ne craint ni Dieu ni les hommes , il n'entend plus Dieu qui le menace, ni la conscience qui l'avertit, ni la syndérèse qui le pique, ni la raison qui lui fait voir la turpitude de ses péchés ; il pèche non-seulement sans crainte, mais avec une assurance qu'on pourrait appeler une stupidité , si elle n'était criminelle. La peine et le travail, qui se trouvent dans le péché, en arrêtent beaucoup ; il en est plusieurs qui se vengeraient de leurs ennemis , s'ils n'appréhendaient de s'engager dans une action qui est non-seulement hasardeuse dans son succès, mais aussi laborieuse dans son exécution. Or, l'habitude, qui ôte la crainle, adoucit le travail, car, comme dit Aristote: L'habitude met dans nos puissances trois choses pour produire les actions : la fermeté, la promptitude et le plaisir; la fermeté, parce qu'elle détermine les puissances et qu'elle les fait agir en même façon que la nature, c'est-à-diro, de toute leur force, car les causes naturelles appliquent toute leur vigueur dans leurs opéralions. L'habitude nous fait aussi agir promptement, parce qu'on est toujours disposé et qu'on a tout ce qu'il faut pour l'action; elle est une science acquise, elle a des forces toujours préparées et des dispositions qui sont toujours en état de servir ; on ne consulte point comme il faut faire, on ne cherche point les moyens pour réussir dans ce qu'on entreprend, parce que l'habitude l'enseigne. Elle baille aussi le plaisir, qui est le charme de l'action, car une personne qui agit par habitude en fait toutes les actions avec plaisir, puisqu'elles sont conformes à l'état où cette habitude l'a mis; et ainsi vous voyez que ces trois choses, que les habitudes niellent dans nos puissances pour commettre le mal, s'opposent et détruisent ces trois empêchements que Dieu et la nature nous présentent pour nous empêcher d'y tomber.

Que si nous regardons l'habitude du côté de l'homme et de la puissance où elle règne, je trouve qu'une personne qui en a de mauvaises difficilement se peut-elle convertir. Saint Bernard dit qu'il y a trois sortes de personnes qui se trouvent sous la tyrannie du diable et dons l'esclavage du péché. Les premiers sont ceux qui n'ont ni volonté pour le choisir, ni pour s'y engager, ni aussi n'ont point de volonté oour ne le vouloir .pas et

pour le détester; ce sont les petits enfants qui sont dans le péché originel, sans leur consentement, et qui n'ont péché que par une volonté étrangère, mais aussi ils n'en ont point eu pour refuser de supporter un joug qu'ils ne connaissaient point. Les seconds sont ceux qui sont dans le péché, parce que leur volonté s'y est portée et qu'elle a choisi le mal où elle se trouve engagée; de ce nombre sont tous les pécheurs, qui ne le sont que par le libre consentement que leur volonté a donné au péché ; mais les troisièmes sont ceux qui, ayant choisi le péché et s'en étant fait une chaîne et une habitude, voudraient bien en sortir, mais ils ne peuvent pas. Celte chaîne est si forte qu'ils ne peuvent point la rompre, et quelques efforts qu'ils fassent, ils sont trop faibles pour sortir d'un puits et d'un abîme où il se sont précipités.

Tel était l'état où se trouvait saint Augustin, comme il le dit lui-même : Suspirabam Hgatus non ferro aiit.no, sed mea ferrea voluntate ; veile meum lenebat inimicus meus (Lib. VI. Confess.). Je sentais la pesanteur des chaînes de mes mauvaises habitudes, je soupirais sous leur rudesse et sous leur pesanteur, je désirais de les rompre et faisais quelque elTort pour cela ; je voulais faire divorce avec les plaisirs que je connaissais indignes de la noblesse d'un homme raisonnable et d'un chrétien qui aspire à l'éternité ; j'en voyais l'ordure et l'infamie ; je sentais qu'ils consommaient mes biens, ma jeunesse, et qu'ils éteignaient les lumières de mon esprit. Pressé de tant de considérations , je fuyais celte infâme créature qui était ma chaîne, ma prison, mon tyran et mon enfer; mais comme je voulais l'abandonner sans son consentement et sortir de ce cachot, sans lui en demander la permission, elle m'arrêtait sur le point que je me croyais enlièrement délivré, et m'attachait plus fortement que je n'étais. Connaissant enfin que ma délivrance était impossible ou très-difficile, j'avais recours aux larmes, qui exprimaient autant ma faiblesse que mon malheur.

Saint Chrysoslome compare ceux qui sont attachés par une mauvaise habitude, à un oiseau qui est pris par un pied ; il croit avoir toute sa liberté , comme il a tout le désir de se promener dans les campagnes de l'air ; mais comme il veut s'élever, il se trouve arrêté par ce petit filet. Voilà l'image du pécheur attaché par la chaîne d'une mauvaise habitude ; il croit pouvoir faire de bonnes œuvres, il s'élève un peu de terre, il donne quelque aumône aux pauvres , il enlend quelque prédication, quelque messe, il se confesse à Pâques ; mais quand il veut quitter cette mauvaise créature, se donner entièrement à Dieu, jouir de la liberté de ses enfants, vivre en esprit, il se trouve arrêté par celte mauvaise habitude, qui a une force que nous ne pouvons pas surmonter.

N'est-il pas vrai que, quelque étude qu'on puisse apporter pour apprendre un langage étranger, il n'est pas possible d'oublier le naturel cl de perdre l'accent de notre na--

VHS

SERMON XII. LE PECItE D'ilARITl'hE

lion ? Do Espagnol ne peut jamais se faire quitte de l'accent de son pays, et quoiqu'il change d'habits, il ne peal jamais se défaire

il un langage qu'il a appris dès le berceau. Ce qui se \ oit dans la nature se trouve aussi dans la grâce. Les enfants d'Israël, dit saint Chrysoslome, ne trouvent point de goût en la manne , et quoiqu'elle contienne toutes les douceurs, quoiqu'elle soit une viande du ciel, préparée par un miracle, néanmoins i i - lupirent et demandent des aulx et d s oignons d'Egypte qu'ils trouvaient fort excellents, parce qu'ils avaient accoutumé d'en manger; tant il est vrai que l'habitude a d ic force qu'on ne peut jamais surmonter, et qui nous lait trouver du goût aux viandes fades et vulgaires , et mépriser les bonnes et les délicates. Voilà, chrétiens, la force d'une mauvaise habitude, qui est si grande, qu'elle rend notre conversion Irès-difQcile, puisqu'elle nous fait trouver de la douceur dans l'esclavage du diable, dans l'inimitié de Dieu, et des assurances dans la crainte d'un malheur éternel. Mais regardons-la du côté de Dieu, et voyons combien elle rend notre conversion difficile.

Je trouve, chrétiens, que la mauvaise habitude empêche puissamment notre conversion, parce que Dieu ne donne point ses grâces à ces âmes endurcies par de mauvaises habitudes; il ne présente plus ses lumières à ceux qui y sont rebelles et qui s'obstinent à ne pas les voir, il ne frappe plus à des cœurs qui lui ont refusé mille fois l'entrée ; enfin il ne jette point ses grâces, qui sont des marguerites bien précieuses, devant ces animaux immondes, qui sont toujours dans la boue et qui les fouleraient aux pieds. Saint Paul nous l'assure par ces paroles: Yuluntarie enim peccantilnis jam non relinquitar pro peccalis hostia (Heb. XI) : Il n'est [dus d'hostie, de sacrifice d'expiation pour ces personnes qui [lèchent volontairement, c'està-dire, qui offensent Dieu par une malice déterminée et connaissante, tels que sont ceux qui pèchent par habitude. Le .sang du Fils de Dieu ne leur profite pas, ils se rendent indignes des mérites qui peuvent faire le salut de tous les hommes. 11 est vrai que le Père est tout-puissant, que le Fils a une sagesse infinie , et qu'il est mort pour tous les hommes, que le Saint-Esprit a des bontés sans bornes et sans mesure ; mais qu'il me soit permis de dire que le Père n'emploie point sa puissance sur ce néant qui lui est rebelle, que le Fils ne souffre pas qu'on roule si souvent son sangprécieux aux pieds, cl que le Saint-Espril a une bonté qui se convertit en fureur, quand elle estméprisét par les péchés d'habitude.

Après que saint Paul nous a assurés de la difficulté qui se trouve pour la conversion de ces pécheurs d'habitude, le Fils de Dieu nous la fait connaître sensiblement et nous en fait une peinture dans le plus grand de ses miracles. Le saint Evangile nous dit qu'il a ressuscité trois morts qui sont le symbole de trois sortes de pécheurs : il ressuscita une jeune fille , qui représentait ceux qui

meurent par le péché du premier des hommes et qui n'ont péché que par une volonté étrangère ; il donna la vie à un jeune homme, qui était la peinture de ceux qui pèchent par la violence de quelque passion; le troisième lut le Lazare, qu'il fit sortir du tombeau où il était depuis quatre jours, demi pourri ; celui-là est l'image des pécheurs d'habitude. Pour ressusciter la tille, il ne dit que deux paroles: Paella, sarge, petite fille, lève-loi; il n'emploie point un plus grand effort pour donner la vie au jeune homme, mais quand il voulut ressusciter le Lazare , il observa des cérémonies qui nous font connaître la grandeur de son mal et la difficulté de sa résurrection; car premièrement il regarda le ciel pour protester qu'il avait donné de bonnes habitudes à l'homme, qui pouvaient faire son salut et lui mériter la jouissance de la gloire ; il témoigna de l'émotion et parut comme troublé, parce qu'il voyait dans le Lazare la figure d'un monstre épouvantable , qui est le pécheur endurci par une longue habitude de péché. Il remercia son Père du pouvoir qu'il lui avait donné de faire des merveilles, après il le pria de les combler toutes en la résurrection d'un corps pourri , qui était le symbole d'un pécheur obstiné par une mauvaise habitude. Enfin il cria hautement: Lazare, cent foras, Lazare, sors du tombeau, il éleva sa voix, parce qu'il laut de fortes inspirations et des grâces victorieuses pour ressusciter ces pécheurs d'habitude. Voilà, chrétiens, la difficulté qu'il y a de sortir de ces péchés que la coutume a fait passer en notre nature. Allons au troisième point, qui nous fera voir combien rigoureusement Dieu châtie ces péchés.

TROISIÈME POINT

Il est assuré que dans la justice de Dieu, qui est parfaitement ordonnée, on peut counaître l'énormilé d'un crime par le châtiment qui le punit. Il n'en va pas comme de celle des hommes, qui ne gardent point cette proportion cl qui quelquefois punissent une faute légère par un grand châtiment, et sont indulgents en de grands crimes. Or, Dieu châtie très-rigoureusement ces péchés d'habitude, donc ils doivent avoir beaucoup de malice et l'offenser outrageusement : Qaasi impius, dit Job, percussit eos in loco videniium, </ui quasi de industria recesserunt a Dca [Cap. XXXIV) : Il les frappe au lieu des voyants qui se sont retirés de Dieu par une malice déterminée, qui ont étudié leurs péchés, qui s'y sont précipités les yeux ouverts. Saint Thomas dit que ces voyants dont parle le Prophète, qui pèchent avec connaissance, sont ceux qui le l'ont par habitude, et que Dieu les frappera avec une rigueur effroyable.

Le prophète royal dans ce même sentiment dit : ( onfringet Dominas ver lie em eapilli peramhulantium in delictis sais (/J.v.,LX\TI) : Dieu écrasera jusqu'au bout des cheveux ceux qui se promènent dans leurs péchés. Qui sont ceux-là qui se promènent dans leurs péchés) Ce sont ceux qui en commettent d'habitude; ils se promènent dans leurs pé-

rhés,parccquc l'habitude leur ôlantlacrainte H la honte, ils font le mal avec plaisir. Ou bien disons que ceux-là se promènent dans leurs péchés, qui en sortant par la pénitence, quand ou le devoir de la religion chrétienne qu'ils professent, ou quelque maladie dangereuse, ou quelqu'autre considération les a obligés à confesser leurs péchés, à se réconcilier avec Dieu, ils retournent en même temps dans l'état d'où ils étaient sortis ; leur conversion n'est qu'une parenthèse, une surséance, une petite trêve ; ils retournent bientôt au terme d'où ils étaient partis, et se remettent dans les péchés qu'ils semblaient avoir quittés, et ainsi allant des péchés dans la pénitence, de la pénitence dans les péchés, on peut dire qu'ils se promènent dans leurs iniquités; c'est pourquoi Dieu en fera une punition sanglante.

Cela parut, et ce châtiment se fit voir lorsque Dieu envoya le déluge qui noya tous les hommes, et qui lava la terre des ordures dont ils l'avaient inieclée. La sainte Ecriture dit que, Dieu voyant que tous les âges et toutes les conditions se portaient au péché , que la malice était commune, que les hommes n'avaient de pensées que pour le vice, et qu'ils appliquaient toute la force de leur esprit et de leur corps pour le commettre : Pœniluit cum quod hominem fecisset(Gen.VI). Il se repentit d'avoir créé les hommes, puisqu'ils se servaient des lumières de leur esprit, et qu'ils employaient toutes leurs industries pour commettre des saletés qui déshonoraient leur espèce et qui offensaient Dieu. Ils s'élaient fait une si forte habitude du mal, qu'il n'était rien qui les en pût séparer. Enfin pour les punir il envoie un délugequi noielesinnoccnls avecles coupables, et qui fait un nouveau monde après la perte de ses premiers habitants. C'est ce que Dieu dit très-souvent, lorsqu'il voit un chrétien qui se forme de mauvaises habitudes. Je me repens d'avoir mis dans cet homme un caractère qui le fait chrétien, une différence qui lo rend raisonnable, et des grâces qui l'ont fait fils de Dieu. Je lui avais donné de saintes habitudes dans le baptême, dont il pouvait produire des actes qui m'eussent été très-agréables , et à lui très-avantageux; mais cet infortuné, abandonnant ce trésor dont l'acquisition ne lui avait pas donné de la peine, s'est fait de mauvaises habitudes; la saleté est une chaîne qui le tient attaché, la colère lui est ordinaire, l'avarice en a fait un esclave, et les blasphèmes sont toujours dans sa bouche. Quelque bonne résolution qu'il fasse , et quoique quelquefois il produise quelque bonne œuvre, celte chaîne, celle mauvaise habitude le tiennent attaché, et il ne peut point s'en défaire; résolument il faut que je le perde, ou par une perte de biens, d'honneur, de santé, ou par une mort soudaine.

Mais le châtiment est plus grand, quand pour punir ses péchés il le prive de ses grâces; car il n'est point de disposition dans cet homme, dont l'âme est remplie de mauvaises habitudes, pour recevoir cette divine forme.

La médecine ne profite point dans un corps atteint d'une maladie qu'on appelle habituelle, il faut qu'il meure sans remède, puisque cette indisposition qui est en lui depuis long-temps, et qui a déréglé toutes les fonctions de la vie l'empêche de la recevoir. J'en dis de même de ces péchés d'habitude, qui sont les maladies de nos âmes, qui nous empêchent de profiter de la grâce. Et d'ailleurs Dieu est-il obligé de donnée ses secours à des impies qui les ont mille fois refusés? Quoi ! sa bonté qui le fait libéral le rend-elle esclave de l'homme, pour l'obliger de lui fournir continuellement des secours, qu'il rend inutiles par des habitudes contraires? Non, chrétiens, il ne faut pas le croire; mais plutôt il faut èlre persuadé qu'il châtie justement ce péché d'habitude par des peines temporelles et éternelles, et toujours par une privation de grâce.

Que resle-t-il maintenant, si ce n'est que nous y apportions le remède, el puisque le mal est extrême, que nous en prévenions la naissance? C'est là le premier remède qui nous est donné par un païen : Parvus est initio omnis affectus. Toutes les affections, tous les attachements dont se forment nos habitudes sont petits en leur naissance; il est facile de les empêcher de naître, ou de les étouffer dans leur berceau ; mais si nous souffrons que ce monstre prenne sa croissance et sa force, il ne sera pas en notre pouvoir de le faire mourir; c'est un arbre qu'on arrache facilement quand il est petit , mais lorsqu'il a pris de fortes racines, qu'il a poussé une grande tige, il est très difficile de le déraciner. J'en dis de même de nos habitudes, il est assez aisé, avec la grâce de Dieu, de résister aux premiers mouvements de colère, aux premiers blasphèmes, à une saleté naissante; mais quand nous nous sommes fait une habitude de ces péchés, quand nous les avons commis vingt, trente fois ou davantage, il est très-difficile de nous en défaire, el nous nous trouvons pris sous des chaînes dont nous pouvions nous détacher du commencement.

Il nous arrive ce qui advint à Samson. Cet homme, qui se sentait avoir une force prodigieuse, dont il avait fait l'épreuve en diverses rencontres, souffre qu'on l'attache sous l'espérance qu'il a de rompre tous ses liens ; il permet qu'on le lie deux ou trois fois, pareequ'il se promet de briser toutes ses cordes. Enfin il est si souvent attache, qu'il ne peut plus se donner la liberté, il est pris et rendu le jouet des Philistins. II en arrive de même aux pécheurs ; il en est quelques-uns qui disent, je veux dérober aujourd'hui un écu, et ce larcin sera le dernier que je ferai. Je veux commettre une action deshonnête, cl j'aurai toujours le pouvoir de me séparer de cette personne, avec qui je dois prendre ce plaisir ; la même liberté qui m'attache à elle m'en éloignera, et je serai toujours maître de moi-même Vous vous trompez lourdement , car il ne vous sera pas possible de rompre la chaîne que vous vous êtes forgée, il ne vous sera pas

SERMON Mil. PECHEUR OBSTINE

possible ilo vous défaire de celte mauvaise habitude. Je veux que le ciel vous donne des pràces . que votre conscience,

qu'une maladie, qu'une perle de biens, que le devoir vous oblige à la confession de Pâques ou de quelque autre bonne fêle. Je veux que la bienséance nous porte à la prédication où vous conceviez de bon désirs de votre amendement , je dis que l'habitude prémunira en vous, qu'elle sera plus forte que tontes nos bonnes résolutions, cl qu'elle nous remettra dans un train de vie que vous ,,n ez n oulu quitter.

Le prophète Ezéchiel nous décrit un naufrage que firent quelques matelots. Les vents et la mer irritée brisèrent leur vaisseau, ensevelirent sous les flots leurs marchandises, et les mirent en danger de leur propre vie; ils se sauvent néanmoins, abordent à terre, et n'emportent de tout leur naufrage que les avirons : Tombant rrmitm, afin de se remettre sur mer quand la tempête serait apaisée , et qu'ils auraient rbabillé leur n aisseau. Le mauvais traitement qu'ils avaient reçu de cet élément infidèle ne les arrête point, ils veulent encore hasarder leur bien et leur vie.

Voilà la peinture des pécbeurs qui sont dans une mauvaise habitude : ils perdent leur santé et leurs biens dans une sale pratique, ils sont forcés d'en interrompre cl d'en arrêter les actes par quelque motif de religion ou d'honnêteté; ils vont à confesse, ils passent la semaine sainte avec quelque apparence de piété, mais avec le dessein de s'y engager et de continuer leur train de vie. 11 est vrai, ils sont sortis de ces vieux vaisseaux, c'est-àdire, ils ont renoncé à celte mauvaise femme, à ce gain illicite, à celle vengeance; mais comment? ils ont l'aviron dans leurs mains, car dès que Pâques sera passe, que le prédicateur s'en sera allé, qu'ils auront recouvré leur sanlé et acquis des biens, ils joueront comme auparavant, ils fréquenteront les cabarets, enfin ils feront toutes les mauvaises actions dont ils ont les habitudes. 11 faut donc, pour prévenir ce malheur, empêcher que ces mauvaises qualités ne se forment point en nous, que ce monstre épouvantable n v prenne point naissance.

Le second remède que nous devons apporter pour déraciner nos habitudes est celui que nous devons recevoir de notre con- ;< sseur , à qui nous sommes obligés de découvrir si le péché que nous lui confessons esl un péché d'habitude ou de fragilité, s'il y a longtemps que nous sommes dans cette mauvaise intrigue et dans ce dangereux commerce. L'Evangile nous enseigne celle pratique : car lorsqu'on présenta au Sauveur de no-, àrnes un jeune homme possédé du diable, qui donnait à son corps des mouvements qui le jetaient dans l'eau et dans le feu, ce souverain méd cin demande depuis quel temps COU lui est arrivé; on lui repond que c'est depuis son enfance. Remarque! , s il vous plail, qu il demanda une chose qu'il savait fort bien, pour apprendre aux pénitents à dire à leur confesseur si le péché qu'ils con-

li ssent vient d'une habitude qu'ils aient formée, parce qu'il faut des remèdes plus violents à des maux qui ont passe en nature el qu'on ne pculguérir que très-difficilement. Enfin tous nos efforts seraient inutiles, et tout le secours île nos confesseurs impuissant pour rompre une mauvaise habitude, si nous n'implorions l'assistance de Dieu; il le faut prier avec David qu'il rompe nos chaînes , qu'il nous relire de ce tombeau, de cet enfer, qui est une mauvaise habitude ; et avec saint Paul , qu'il nous délivre de la servitude de corruption el de péché, qu'il nous dépouille de ce vieil homme cl qu'il nous mette dans la liberlé des enfants de Dieu ; enfin il faut pleurer avec saint Augustin, pour émouvoir Dieu à nous donner ce secours tout-puissant, qui rompt celte chaîne dont nous sommes liés nous-mêmes, el dont nous ne saurions pas sortir sans ses assistances. C'est la prière que nous devons faire, qui nous mettra en la disposition d'obtenir la gloire que e vous souhaite, elc.

SERMON XIII

PÉCUliliR OBSTINÉ.

Quasi a facie colubri i'uge peccata.

Fuyez tes péchés comme devant un serpent ( Ceci. XXI ).

Il est de si mauvaises disposions dans le corps des hommes, qu'on en voil qui font des pierres et qui font prendre à une substance molle la dureté des cailloux : la médecine, qni ne peut pas les dissoudre, a trouve le moyen de les arracher de nos corps, quoique ce soit avec beaucoup de douleur et de danger. Le péché, qui cause toutes les mauvaises dispositions de nos âmes , fait dans quelques pécheurs un cœur de pierre : Cor lapideum [Ezech. , XVIII) , comme l'appelle la sainte Ecriture, c'esl-à-dirc, met dans quelques-uns un endurcissement donl on ne peut pas mieux exprimer la nature, qu'en disant qu'il est semblable à celui d'une pierre. Les saintes femmes qui furent au sépulcre de Jésus-Christ demandaient quelque bras assez forl pour lever la pierre qui le fermait : Quis rcvolvct nobis lapidem ab ostio monitmenti ? Chrétiens, j'ai dessein d'ôter cette pierre de vos cœurs, qui les rend insensibles aux attraits de la grâce; mais qui appellcrai-je et qui me servira en celte occasion? La nature est impuissante pour ce grand efforl, il n'est que la grâce seule qui puisse le faire. Un ange leva la pierre du tombeau de Jésus- Christ et donna la liberlé aux saintes femmes de regarder dedans, mais quelque force qu'aient ces esprits bienheureux , elle est moins grande que celle qu'il faut pour le sujet que j'entreprends. J'ai besoin d'une puissance infinie qui ne se trouve point dans les créatures, mais dans Dieu seul : c'est donc à lui qu'il faut que je m'adresse, par les intercessions de la sainte Vierge : Ave , Maria ■

Le péché produit i\vm\ choses contraires dans lis hommes : dans quelques-uns il fait naître une inconstance qui ne leur permet

ORATEURS SACRES. Fit

jamais de demeurer en même état, qui les fait dissemblables à eux-mêmes pour les rendre les images du paon, dont ïerlullien dit, que cet oiseau prend autant de couleurs qu'il fait de roues et qu'il présente de postures : aussi le pécheur n'est jamais en même état, et si l'inconstance, comme dit Job, est naturelle à tous les hommes, elle est une peine dansle pécheurqui ne le quitte jamais: Et revelabitur quasi aqua judicium (Job, XIV), dit la sainte Ecriture. Les Septante tournent : Volvetur sicut aqua judicium pessimorum. Le jugement des méchants est semblable à l'eau qui coule dans une rivière, qui court, qui ne s'arrête jamais, et qui change toujours et de lieu et de posture. Ils sont aussi comparés à la poussière que les venls élèvent, et qu'ils tournent de tous côtes. Le Fils de Dieu , dans le panégyrique qu'il fait de saint Jean, dit qu'il n'est point un roseau qui s'émeuve au moindre souffle de vent ; qu'il a la fermeté des rochers : or, cette inconstance est un défaut dans l'homme, puisqu'il l'empêche de porter l'image de Dieu qui est immuable en sa nature et en ses décrets; elle est aussi une preuve que nous n'avons pas toutes les lumières dans notre esprit pour connaître ce qui mérite nos affections et nos attachements; et ainsi elle est blâmable de quelque côté que nous la regardions, ou comme une production du péché , ou comme une suite de notre nature.

Ce même péché qui produit l'inconstance dans quelques pécheurs met une fermeté inébranlable dans les autres. La sainte Ecriture dit qu'il en est qui ont des cœurs de pierre, qui se cantonnent, qui se fortifient dans le vice, qui prennent une trempe si forte, qu'il n'est rien qui puisse faire la moindre impression sur eux : ce sont les pécheurs obstinés qui pèchent sans crainte et par une habitude aussi forte que la nature ; ce sont ceux qui portent le caractère de la bête et la marque presque infaillible de leur réprobation , ce sont ceux qui rendent tous les efforts de la grâce inutiles; enfin ce sont des malades presque désespérés et qui ne sortent de cet état que pour entrer dans celui des damnés. Or, cet endurcissement que le péché met dans nos âmes, qui sont spirituelles, ne peut être mieux compris de nos esprits que par le rapport que la dureté fait dans les corps où elle se trouve. Saint Bonavenlure y remarque trois effets : une chose est dure lorsqu'elle est inhabile à recevoir quelque impression étrangère , comme nous voyons qu'une pierre ne peut point recevoir l'image qui est dans un cachet; de plus, une chose dure a une fermeté et une consistance qui la fait toujours être en même étal; et troisièmement elle a une force qui résiste et qui repousse tout ce qui voudrait l'attaquer- Durum est quod est inhabile ad suscipiendum, slabile ad permanendum, et forte ad rebeîlandum sive resistendum (Lib. disl. 40, q. 1). Ainsi nous disons qu'un cœur endurci est celui qui est inhabile à recevoir les impressions (le la grâce; secondement, que c'est celui qui se plaît et qui est attaché forte-

UNÇ01S DE TOULOUSE, 1632

ment au péché, de qui toutes les passions combattent pour le conserver dans cet état; enfin, un cœur endurci est un cœur rebelle qui fait la guerre à Dieu, qui méprise ses commandements et qui combat ses bontés.

Voilà les effets, voilà les trois caractères des cœurs endurcis dont je veux vous entretenir.

PREMIER POINT

Je dis donc que le cœur endurci est celui qui est inhabile à recevoir les impressions de la grâce, qui n'a presque point d'aptitude ni de disposition à recevoir celte divine habitude : Jnhubilitas ad suscipiendum ( Lib. II, dist. 35, q. 3). Saint Bonavenlure demande, dans sa théologie, si le péché peut tellement corrompre celle habileté , celte disposition naturelle qui est dans notre âme pour recevoir la grâce, qu'elle en soit entièrement ôtée, qu'elle n'ait plus de proportion avec elle, et qu'enfin l'âme et la grâce soient deux contraires qui ne se puissent jamais souffrir. Il répond qu'il n'est point de péché, pour grand ou pour souvent réitéré qu'il puisse être, et que le nombre n'en peut jamais être si prodigieux qu'il vienne à ôter entièrement, à éteindre et à déraciner cetle aptitude que notre âme a pour recevoir la grâce; car, comme la volonté ne perd jamais sa nature et ne cesse jamais d'être libre, quoiqu'elle commette des péchés sans nombre, aussi ne peut-elle jamais perdre celle aptitude pour recevoir la grâce, quelques péchés qu'elle commette. La liberté peut bien s'affaiblir, mais non pas se perdre; elle peut bien se charger de chaînes, se procurer des maladies qui lui ôtent l'allégresse du mouvement et sa bonne disposition, mais elle ne peut jamais s'ôter celte aptitude naturelle qu'elle a reçue dès sa naissance et qui l'accompagne pendant toute la vie. Et quand bien même, ajoute saint Bonaventure , Dieu ferait sortir un damné de l'enfer, qui est le dernier tenue du malheur et où les volontés sont dans l'impuissance de retourner au bien, de détester leurs péchés et de recevoir la grâce, il ne serait pas besoin, dit ce docteur, que Dieu mît en lui une nouvelle disposition et une aptitude autre que celle qu'il avait pendant qu'il était dans l'état de voyageur, et qui avait été suspendue par celui où il se trouvait, qui était celui de la damnation, qui est un état d'arrêt et d'immobilité.

Mais si le péché n'ôte point cette habileté, si dans la perte de tous les autres biens celui-ci nous reste, il faut avouer qu'il est fort affaibli, car par le péché l'homme offense Dieu et se rend indigne de recevoir sa grâce, et il a aussi moins d'aptitude pour coopérer à la grâce qu'il a reçue, à faire valoir et profiter ce talent que Dieu lui a mis en main, il se fait un chemin, se forme une habitude qui le porte au mal, se rend engourdi et pesant pour faire les actions de vertu ; et voilà comme il est vrai que ces g. os pécheurs qui commettent des péchés énormes en leur nature et prodigieux en leur nombre sont inhabiles pour recevoir cette divine forme. Dieu les veut convertir, il leur envoie des

SERMON XIII. LE PECHEUR OliSTINK.

iOSi

grâces asseï lories pour ce grand dessein, s'ils roalaienl s'en servir. Cette grâce prend diverses tonnes et diverses postures pour entrer dans leur cœur et gagner leur consentement; tantôt elle est comme une huile i] ni se répand et qui \eut pénétrer leur aine; mais elle la trouve de pierre, et partant il faut qu'elle s'arrête à la superficie et qu'elle ne mouille que le dehors. La grâce se présente comme un feu pour échauffer ces conirs; mais elle les trouve de glace et si fort éloignés de Dieu, qu'elle ne peut pas porter ses ardeurs jusqu'à eux et les échauffer. La grâce se présente comme une manne qui contient toutes les douceurs pour rendre fades et pour les détacher de celles du monde; mais celle manne entre dans la houche d'un uiorl qui n'en peut pas goûter la douceur. Cette grâce prend la nature d'une vois, elle crie au pécheur : Ouvre-moi, je veux entrer dans ton cœur, pour contenter tes désirs, pour enrichir ta pauvreté, pour guérir tes plaies; mais elle trouve qu'il est nuit dans cette âme, que toutes ses puissances sont attachées par un sommeil léthargique , ou qn enfin elle a les oreilles bouchées comme (•Iles d'un aspic, où le bruit d'un tonnerre ne saurait entrer. Enfin, la grâce se présente comme une épée bien affilée, pour séparer de ce cœur ce qui n'est pas chrétien, ce qui n'est pas raisonnable, pour donner la mort à ces plaisirs qui le font vivre de la vie de bêle, pour couper et pour trancher tous ces nœuds qui nous attachent à l'intérêt , au monde et aux voluptés des sens; mais celte épée trouve un cœur de bronze qui lui résiste et qui l'émousse par sa dureté. Il en est de ces chrétiens comme des enfants qui sont d'un esprit grossier et pesant ; envoyez-les aux écoles, mettez-les sous des maîtres qui prennent beaucoup de peine pour leur instruction et qui se servent des méthodes les plus claires qu'on se puisse imaginer ; néanmoins, après tous ces soins, après beaucoup de temps employé et d'argent consommé, ils sont aussi ignorants que le premier jour qu'ils entrèrent en classe. D'où vient, je vous prie, que parmi tant de jeunesse qui s'est rendue savante sous même maître et par mêmes instructions, celui-ci n'a rien profilé? c'est qu'il a inhabilitalem ad suscipiendum, il a un esprit hébété, étourdi, qui demande d'être occupé à la mécanique ou qui ne cherche que le divertissement. Il en est ainsi des pécheurs obstinés : Vocaiit Dominus Deus excrciluum in die Ma ad fletum et ad planctum , ri ad calvitinm , r-t ad cinr/utum sacci, et ecce gaudium et lœtitia Usai., XXII). Dieu, dil le prophète Isaïe, fit savoir à son peuple que pour expier les péchés qui avaient attiré sur eux sa colère et pour mériter ses faveurs , il fallait avoir recours aux larmes, lui demander pardon, les yeux baignés de pleurs, avec des soupirs et des clans de voix qui témoignassent h' regret qu'ils avaient de l'avoir offensé ; il veut même que pour mériter ce pardon et apaiser sa justice, couvrent d'un sac, qu'ils ôtent tous les ornements de télé et qu'ils paraissent devant

OoATEUBS SACRÉS. X.

lui en habit de pénitence ; mais qu'arriva-t-il de ees cœurs obstines': comment reçurent-ils celte grâce qui les appelait à la pénitence? Au lieu de faire ce que Dieu leur commandait, ils se portent au contraire, ils se servent du temps qu'ils devaient employer à la pénitence pour continuer ou pour augmenter leurs débauches ; ils commettent de nouveaux (limes quand ils devraient expier ceux qu'ils avaient commis et qui les avaient rendus misérables, ils ne parlent que de se réjouir et de faire la débauche, ils tuent des veaux, préparent des festins, se gorgenl de viande, se soûlent de vin. Leur impiété ne s'arrête pas là ; mais, par un dessein que leur obstination leur persuade, ils disent: Sfanducemus et bibamus, cras enim moriemur (Isai. XXII): Puisque nous devons mourir demain, employons ce jour à manger et à boire, nous n'avons plus qu'un jour de vie, finissons-la dans la débauche. Chrétiens , voilà l'image d'un cœur obstiné qui, par une longue habitude de vices, a perdu les dispositions pour recevoir la grâce, qui, à force de fermer les yeux pour ne voir pas la lumière, s'est rendu aveugle. Dieu nous appelle à la pénitence, il nous crie de nous convertir à lui, et pour ce sujet il nous fait des menaces, nous envoie des maladies, des perles de biens; mais toutes ces voix, quoique très-fortes, ne peuvent pas entrer dans nos cœurs, toutes ces lumières se présentent à nos yeux , mais nous n'y voyons point en plein midi. Le carême qui est un temps où nous sommes plus obligés de nous abstenir des vices que de la viande, nous le passons dans les jeux ; on y commet les impuretés du carnaval, les blasphèmes, les détractions ; les vengeances y sont les mêmes qu'elles étaient aux autres temps, et quelquefois plus grandes, si l'occasion s'en présente. L'Eglise nous invite à la pénitence, quand elle nous propose les fêles des saints qui l'ont pratiquée ; elle nous met devant les yeux comme des miroirs pour y former nos mœurs, comme des guides pour nous conduire, comme des patrons et des modèles que nous devons copier dans nos actions; elle nous fait voir que leur vie s'est toute passée dans la pratique d'une pénitence qui les a rendus saints et qui leur a fait mériter la vénération que nous leur rendons. Tous les mystères qui font notre religion et que l'Eglise nous représente tous les jours, que nous prêchent-ils que la pénitence? Tous les signes de croix que nous faisons , toutes les images qu'elle présente à nos yeux , toutes les voix qu'elle fait entendre à nos oreilles, toutes les messes où nous assistons, loule celte pompe de cérémonies n'a été ordonnée que pour nous inspirer quelque sentiment de pénitence, que pour nous rendre semblables à Jésus crucifié, dont ils sont les expressions) et à nous faire recevoir les grâces dont ils sont les sources et les orgaies , mais, par une obstination étrange, ces . ces exemples de sainteté et de pénitence que L'Eglise nous propose, nous portent à la débauche et, pour honorer les saints, nous commettons des crimes qui offensent {Trente-trois.)

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

Dieu et qui leur déplaisent ; car n'cst-il pas Vrai que c'est dans ce temps qu'on ne pense qu'à faire bonne chère, qu'à paraître on habits, à passer ces jours en jeux et en danses? En quel temps commet-on plus de dissolution? se voit-il plus de querelles que dans ces solennités qui nous appellent à la pénitence, pour mériter la gloire que les saints dont nous célébrons la fête possèdent maintenant ?

Le Fils de Dieu chasse le diable du corps d'un homme, lui rend la vue et la parole, si bien qu'il fait trois miracles en même personne : un possédé du démon est délivré, un aveugle voit, un muet parle ; et néanmois ces miracles multipliés qui avaient été faits en présence de tout le peuple et qui étaient les portraits de l'état où le péché réduit le pécheur, qu'il rend la possession du diable, qui le fait aveugle et sourd, ne font point d'impression sur les Juifs qui les voient; mais sortant de voir cette merveille qui prouvait la divinité du Fils de Dieu, qui devait les obliger à croire à sa parole, qui leur persuadait la pénitence: Magister, lui disentils , volumus a te signum aliquod ridere [Mat th. Xll) ; Maître, nous désirons que tu nous fasses voir par quelque miracle que tu es Fils de Dieu, que ta doctrine est véritable, et que nous devons croire à tes paroles. N'est-ce pas là une grande obstination ? ils viennent de voir un miracle qu'ils ne pouvaient ni nier, ni en attribuer la cause qu'à un pouvoir divin, et néanmoins ils en demandent encore quelque autre. C'est, chrétiens, que ces peuples s'étaient fait une habitude de haine et d'envie contre le Fils de Dieu, ils en veulent à sa vie et à son honneur, ils cherchent tous les moyens de le perdre, qu'ils tâchent de trouver dans les plus saintes de ses paroles et dans les plus éclatantes de ses actions. C'est pourquoi tous ses miracles ne font point d'impression en eux , toutes les lumières qu'il présente à leurs yeux les laissent dans l'aveuglement, parce qu'ils ont inhabilitatem ad suscipiendum; ils ont une indisposition à recevoir la grâce qui leur parle par la voix des miracles, et qui veut entrer dans le cœur par les yeux.

Saint Paul avait trouvé cette même indisposition dans les Galates. Il leur avait prêché Jésus crucifié, et l'avait fait avec tant d'énergie, qu'il leur avait mis sa croix et ses tourments devant les yeux ; ils ne pouvaient plus douter qu'il ne fût le Rédempteur des hommes, et que les mérites de sa Passion appliqués aux fidèles, el non les œuvres de la loi, devaient faire leur justification et leur gloire. Et néanmoins après toutes ces paroles qui leur donnaient les assurances d'un bonheur qu'ils devaient attendre d'un Dieu mourant pour eux, ils soupiraient après une loi qui avait des rigueurs épouvantables, et qui était impuissante à donner ce qu'elle promettait. D'où venait, je vous prie, la stupidité de ce peuple? Saint Paul nous le fait connaître par le nom de fous qu'il leur donne; car un homme qui n'a point do juge-

ment ou qui a l'esprit hébété, n'est pas capable de comprendre ce qu'on veut lui enseigner. Tels étaient ces Galates ; ils étaient tellement attachés à cette loi charnelle , qui donnait à ses observateurs des récompenses qu'ils touchaient avec la main, et qui contenaient leur concupiscence, qu'ils ne pouvaient pas recevoir celle de Jésus-Christ, qui les obligeait à la pratique de la pénitence el qui ne promettait des récompenses qu'en l'autre vie. Ainsi, il y a des cœurs qui n'ont nulle disposition pour la grâce, ils sont toujours fermés quand elle se présente, toujours dans une résolution de démon, de ne lui point ouvrir quand elle frappe et qu'elle veut entrer. El voilà celte indisposition à recevoir la grâce, remarquée par saint Bonaventure : lnhabililas ad susçipiendam. A-llons à la seconde considération d'un cœur endurci.

SECOND POINT

Saint Bonaventure dit que la dureté qui se trouve dans quelque sujet le fait être toujours en même état; parce que n'ayant point de disposition à recevoir les impressions étrangères, il est toujours en même façon el en même posture. J'en dis de même de l'a dureté du cœur que nous appelons l'endurcissement du pécheur; elle lui donne une fermeté et un étal de consistance qui est inébranlable : il est aujourd'hui ce qu'il était hier et ce qu'il sera demain, il sera dans sa vieillesse le même qu'il était dans sa jeunesse , dans ses afflictions ce qu'il était dans sa prospérité, dans ses maladies ce qu'il a élé lorsqu'il jouissait d'une parfaite santé, et des conditions différentes el contraires le trouvent et le laissent en même état.

Pour voir cela clairement, il faut savoir que la sainte Ecriture donne divers noms au pécheur, et qu'elle nous le fait voir en diverses postures, qui toutes s'accordent à nous faire connaître la fermeté et rattachement qu'il a au péché : tantôt elle nous dit qu'il est chargé d'un grand et pesant fardeau , que ses iniquités sont une charge qui l'accable sous sa pesanteur, et qui ne lui permet pas de se mouvoir; David l'avait ressenti lorsqu'il disait : Sicut omis grave gravalœ sunt super me (Psal. XXXVII) ; mes iniquités sont un fardeau qui m'accable et qui m'ôle le mouvement. En une autre part, il dit qu'il est attaché par les cordes des péchés : Fîmes peccatorum circumplexi sunt me ; les liens de mon péché m'ont attaché, m'ont même ôté la liberté du mouvement. Ailleurs, elle le compare à un pauvre paralytique qui est attaché par des chaînes invisibles, qui sont les humeurs qui ont bouché les conduits par où s'écoulaient par tout ce corps les esprits qui lui donnaient le sentiment et le mouvement. En autre part, elle nous dit que le péché est une mort qui rend le corps froid, pesant, et qui enfin lui ôle toutes les opérations de la vie, elle nous le représente comme un Ethiopien, dont la noirceur est si fort attachée à sa peau, que tous les savons, toutes les lessives et loules les eaux ne sauraient l'ôtcr et le rendre

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SERMON Mil. LE l'LUlLlit OUSTINE.

blanc : Nwnquld âilhiops polett mutare pel- Irm Buam t Enfin, elle le compare à on arbre qui csi attachée la lerre par de fortes racines qui le rendent inébranlable : tes bianchea <t tel Bruits prennent souvent k mOleUt 0>l \cnls qui les battent il le lourmni rie divers côtésj mais le corps de l'arbre «lui est attaché par de fortes racines ne se ment jamais, quelque vcnl et quelque effort qui le pousse, Voila le symbole du pécheur qui esi inébranlable rinni son obstination; il fait quelquefois quelque bonne œuvre; il ilonne l'aumône, il entend la messe , il ilii quelque chapelet, ci a de la compassion ir les misérables, lout cela esi bon; m„i> ce ne sont que les branches, que les feuilles de cet arbre qui se meuveni; pour son tronc, peur -a tige, elle est immobile. La main du pécheur Obstiné peut se mouvoir cl s'étendre pour assister son prochain , s s oreilles peuvent s'ouvrir pour écouler quelque prédication, el sa langue se remuer pour dire quelque prière; mais son cœur est toujours obstiné : ¥Uli ttitlltnn firnm radier fixidii in terra (J< -b.\). La sainte Ecriture se sert de toutes ces similitudes pour nous faire connaître que le i ei lie conduit le pécheur dans une obstination qui le fait loujeurs être en même elal, et qu'il a celle dureté prédominante que rien ne peut ôicr.

La raison et l'expérience nous apprennent la même \érilé. Je prends la première de la sainle Ecriture, qui ditqu'/mpttM ewn in profit nilum venait e< ntnnnit (/Vin. XVIII), qucle pécheur méprise quand il est \enu dans la profondeur. L'ne autre version tourne : Peccalor cum in crntrmn venait, cunleninil; lorsque le pécheur esl venu dans le centre, il se moque de lout. Pour entendre ceci, il faut savoir que dans la nature le centre d'une chose est le dernier ternie qu'elle recherche et OU elle trouve son repos, son union et sa conservation. Cela supposé, je dis que le péché regarde l'obstination et l'endurcissement du cœur comme son centre ; c'est un chemin iiui conduit à ce tenue, c'est une maladie qui nous mène à celle insensibilité, qui est un présage et uni' dernière disposition à la mort. Or, dans ce malheureux centre, le pécheur y trou\e trois choses, comme tous les corps dans leur centre naturel : premièrement, le repos ou, pour mieux dire, un etourdissement el une indolence, car il n'a plus, quand il est arrivé là , ces remords de conscience qui l'éveillent et qui le pressent de se lever, qui lui reprochent son crime, qui le menacent d'une inoil et d'une justice effroyable. Il y trouve sa conservation ou, pour mieux dire, sa fermeté, el il esl toujours en même étal, puisqu'il n'est point attaqué d'aucun contraire, qu'il n'entend plus la voix de Dieu qui lui prononce des arrêts de mort, et que toutes ses passions travaillent à le conserver en celte même posture. Le démon :rte de lui t<>ii> h s suji Ls qui pourraient troubler son sommeil léthargique, ou qui pourraient l'éveiller. Enfin , il y trouve son union, pane qu'un pécheur obstiné fuit la compagnie de tous les gens de bien, qui le

condamnent parleur bon exemple, qui pour* raient le retirer de ses vices par leurs instructions, ei il ne fréquente que des perdus comme lui; le voilà donc dans .son centre. La n, .turc nous l'ait voir que toutes choses y sont si fort attachées, qu'on a grand'peine de les en arracher. 11 en est ainsi du pécheur obstiné et endurci, il esl dans un étal el dans un»» fermeté que toutes les lecoustei de la grâce ne peuvent pas ébranler , ni tous les désordres de la nature, ni tous les renversements de la fortune émouvoir.

Ce fut ce qui tira des larmes des yeux du Sauveur de nos âmes, lorsqu'il voulut ressusciter le Lazare qui était le portrait d'un cœur obstiné, enseveli dans ses habitudes, et toui puant de la pourriture de son péché. Je sais bien qu'il en est plusieurs qui attribuent la cause de ses larmes à divers sujets; les uns disent qu'il pleura pour faire voir qu'il était homme el qu'il en avait les sentiments. Il pleura, disent les autres , de compassion de voir deux sœurs qui étaient tout en larmes pour la mort de leur frère unique. Il pleura pour plaindre les dégâts que la mort faisait sur lis hommes que Dieu avait faits immortels ; mais qu'il me soil permis dédire que tous ces sujets ne méritent point des larmes si précieuses comme étaient celles d'un Homme-Dieu ; il pleura, parce que le Lazare, dans sa mort, dans son tombeau et dans sa pourriture, élail le portrait animé d'un pécheur endurci. Ce fut aussi pour nous taire voir la même vérité qu'il commanda qu'on ôlàl la pierre du sépulcre, mais pourquoi cela? Le même pouvoir qui donnait la vie à un mort ne suffisait-il pas pour lever une pierre qui fermait le tombeau? Oui, mais c'est pour nous apprendre qu'un pécheur obstiné a un cœur de pierre et qu'on ne peut lui donner la vie qu'on n'ôle celte pierre et qu'on ne change son cœur. Voilà un état malheureux qui mérite les larmes d'un Dieu, mais qui ne peul pas mériter les nôtres. Les larmes de Jésus-Christ, dit saint Bernard [Serm. de Nalivit.), me donnent de la crainte 1 1 de la honte ; de la crainte, parce que de la grandeur du remède je connais celle de mon mal ; elles me donnent aussi de la honte quand je me trouve les yeux secs, cependant que je vois ceux de mon Sauveur lout mouillés de larmes peur mes propres maux. Ne dois-je donc pas pleurer pour les maux que je soutire, mais que mou extrême endurcissement m'empèche de ressentir? l'assons à la seconde raison.

La seconde raison qui prouve celle fermeté du pécheur endurci, qui Iç l'ait demeurer dans son Obstination, esl celle-ci. C'est que toutes choses tiennent quelque peu de leur fin et de leur terme. L'aurore, qui est un jour naissant, nous présente le soleil avec d • lâihles lumières qu'il augmente toujours et dont il doit posséder la plénitude dans son midi. Nous voyons le même procède dans I , grdc les justes qui lie le sont que par celte div ire habitude, sont fermes et stables dans le bien.

Ils sont comparés a des colonnes que rien m: peul mouvoir, à des bâtiments élevés sur dcï

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

rochers, que ni les vents, ni l'inondation des 7eiux ne peuvent ébranler. Ils sont fermes dans la résolution et dans la pratique du bien, parce que la grâce dont ils sont ornés est une gloire commencée. Or, la gloire Ï est un état permanent, ferme et inébranlable, ainsi la grâce qui est une participation de celte gloire, donne par avance cette fermeté aux justes : de même l'endurcissement du cœur est la dernière disposition à la damnation éternelle, le chemin assuré qui conduit à ce terme, enfin le faubourg et le voisinage de l'enfer. Or , comme l'enfer est un état de misère perpétuelle, que les damnés y ont une obstination que l'éternité ne verra jamais changée, ainsi l'obstination du pécheur retient de la fermeté de celle des damnés ; elle est une participation et un acheminement à ce terme , et voilà pourquoi les pécheurs obstinés ont cette seconde propriété que saint Bonaventure appelle finnitas ad permanendum.

Senèque (Epist. k) dit que la mort n'est pas à craindre , parce qu'elle ne s'arrête point et qu'elle ne fait que passer. C'est dans cette vue que tant de personnes l'ont méprisée, que quelques-uns ont avalé le venin qui la leur donnait, comme on avalerait un breuvage délicieux; d'autres sont montés sur les échafauds avec la même résolution qu'on monte sur les trônes pour commander; enfin on en a vu d'autres qui ont enfoncé le poignard dans leur sein avec aussi peu d'émotion, que s'ils eussent porté une fleur au nez pour en sentir l'odeur; ainsi la mort n'est pas à craindre, parce qu'elle ne fait que passer, mais l'obstination doit être appréhendée plus que la mort, puisqu'elle est un état qui commence en ce monde et qui doit durer pendant une éternité. Mais malheur 1 nous craignons la mort qui passe dans un moment, et nous n'appréhendons point l'endurcissement du cœur qui doit durer éternellement.

TROISIÈME POINT

La troisième propriété d'un corps qui est dur, c'est qu'il a une force pour résister; il n'a pas seulement une incapicité, une indisposition pour recevoir, mais une force qui repousse tout ce qui voudrait faire quelque impression dans lui. Il en est ainsi d'un cœur obstiné, et c'est la troisième propriété que saint Bonaventure y remarque : Fortitudo ad resistendum, une force pour résister aux inspirations et à tous les mouvements de la grâce.

La sainte Ecriture , pour nous montrer cette forte obstination du pécheur à résister à toutes les attaques de la grâce et à tous les coups que Dieu porte contre lui pour le convertir, nous dit qu'il a un cœur de pierre : Cor ejus indurabitur quasi lapis (Job, XLI) : Son cœur sera dur comme un caillou, qui avec la dureté est froid et pesant; il est froid pour les choses de Dieu et de son salut, il est pesant pour ne se porter point aux devoirs de religion et de nature. Secondement, la sainte Ecriture nous dit que le pécheur, pour se conserver dans cette dureté et pour

empêcher que les coups de la main de Dieu n'y fassent quelque impression, est couvert d'une cuirasse; car, parlant de Béhémolh (Job, XL) qui est le symbole du démon ou d'un cœur obstiné, elle dit que sa peau est aussi forte qu'une cuirasse, que ni les coups d'épée, ni les mousquelades ne sauraient percer ; mais est-ce tout son équipage? non, car il a dans son bras un bouclier qui le couvre et qui le défend : Dabo eis scutum cordis laborem suum (Thren., III) ; mais n'est-il pas assez armé pour résister à tous les coups que le ciel pourrait porter contre lui ? non, car il est environné d'une muraille qui lui sert de rempart et qui peut souffrir un siège : Die ac nocte circumdabit eam super muros ejus iniquitas (Psal. LIV). Voilà l'équipage, voilà la force d'un cœur obstiné qui ne peut êlre attaqué, si premièrement les canons ou les fourneaux ne font une brèche à cette muraille, si les mousquetades n'enfoncent ce bouclier qui le couvre et cette cuirasse qui le défend, c'est-à-dire si Dieu, par des grâces victorieuses et toutes-puissantes, ne travaille à le convertir; et, après tous ces efforts, on trouvera un cœur de pierre et d'acier, c'est-àdire avec une obstination et des résolutions à ne se rendre jamais. C'est ce que le prophète Jérémie nous assure par ces paroles : Quare aversus est popuhts iste aversione contentiosa (Jerem., VIII)? Pourquoi, dit Dieu, ce peuple s'est-il éloigné de moi d'une aversion contentieuse? Une autre version tourne, aversione œterna, il a dans son cœur un dessein de ne se convertir jamais, de rejeter toutes les grâces qui voudraient lui en donner le sentiment. Voilà l'état d'un cœur de pierre , d'un pécheur obstiné. Néanmoins, Dieu veut triompher de ce rebelle, s'assujettir ce félon; que fait-il pour cela? il l'attaque et lui porte tous les coups que saint Bernard a remarqués.

Premièrement , Dieu veut lui donner de l'horreur de ses péchés, il les lui représente, lui en fait voir le nombre, la difformité et les dégâts, afin qu'il en conçoive quelque douleur qui le porte à la pénitence et qui soit le commencement de son salut. II lui commande de briser son cœur : Scindite corda vestra (Joël., II); mais le fera— t— il ? non : Nec compunctione scinditur , nec pietaie mollitur ; son cœur est comme celui de Nabal: Emortuum cor ejus intrinsecus, et factura est quasi lapis (I Reg., XVII) ; il ne saurait avoir de la douleur d'une chose qui lui est agréable et avantageuse , ni se plaindre d'un mal qu'il ne sent point. L'évangéliste nous dit qu'on présenta au Fils de Dieu un enfant sourd et muet; le Sauveur du monde, qui vit dans ce garçon l'image d'un cœur obstiné, lève premièrement les yeux au ciel, et après il pleure; il regarde le ciel qui est le siège de Dieu, pour nous montrer que la première attaque du péché est contre la majesté de Dieu; après il pleure, parce qu'il voit le pécheur sans larmes sur ses propres misères : Nec compunctione scinditur.

Si la vue de ses péchés et de ses misères n'a pu lui ébrécher le cœur , il lui fait voir