IC

état ils seront esclaves pendant une éternité, ci souffriront îles peines qui n'auront ni soulagement, ni tin. Nous disons qu'on pauvre criminel qui est condamné aux galères perpétuelles est plus rigoureusement puni que s'il était condamné à perdre la vie; mais qu'est-ce. je VOUS prie, de CCS peines auprès i!c celles de l'enfer et de celte captivité qui ne finira jamais?

Les esclaves qui étaient poursuivis à mort par des maîtres rigoureux trouvaient leur asile et leur protection dans les temples des dieux, auprès des statues des empereurs, où il n'était pas permis de les offenser ; mais où est-ce que les esclaves du péché et du démon pourront trouver un lieu de refuge où ils soient à couvert de la cruauté de ces tyrans ? Iront-ils à Dieu? ils ont abandonné son setvice et n'ont pas voulu de la douce liberté dont il fait jouir ceux qui le servent. Approcheront-ils des autels? non, ils ne le doivent pas, puisqu'ils y verront verser le sang de l'Agneau qui nous a rachetés et qui sera leur condamnation , parce qu'ils n'ont pas voulu se prévaloir de sa rédemption, qui a clé copieuse. Ne sachant où aller, ni que devenir, leur misère fera leur desespoir, parce qu'elle est volontaire, qu'ils se sont euxmêmes jetés dans les fers, et qu'ils ont acheté leur propre servitude : Dato, non accepta pre- /i'o, miserœ nos vendidimus servituti [Ambr.). Chose étrange , chrétiens , vous voyez que les hommes font ce qu'ils peuvent pour éviter la captivité , ils exposent leur vie et le reste de leurs biens pour conserver celui-là, qu'ils estiment plus que tous les autres ; que s'il est quelque malheureux qui engage sa liberté, il la fait bien paver; mais l'homme donne un prix considérable pour devenir esclave , car , comme dit le prophète : Grutis renun'lali eslis; on ne vous a rien donné pour la liberté que \ ous avez perdue. Que si, dit Origène [Hom. XVI, in Isai.), le démon fait semblant de nous donner quelque chose, ce sont les péchés qui sont des néants et qui sont plus au pécheur qui les a commis, qu'au démon qui l'a tenté et auquel il pouvait résister.

Après que nous avons vu le malheur de la capiivité du pécheur , représentée dans celle des Juifs, je veux encore vous en rein..ni rer un portrait en raccourci dans celle : 5a mson. La première vous a fait voir la noblesse du captif, la vilclé de son maître et de son tyran, qui est le péché, et enfin les travaux Continus de sa servitude, et celle-ci von- découvrira plus sensiblement les malj qui l'accompagnent, et l'extrême misère où elle réduit le pécheur.

Lorsque les IMiili-lin> eurent, par les arli- !, de Dalila, surmonté Samson, qu'ils taraient pu vaincre par la forée des armes, ils lui firent quatre outrages : le premier fut de lui couper les cheveux , qui étaient l'ornement de -a tête, la marque de -a consécration et le BUJet de sa force; après ils lui crevèrent les yeux , ensuite ils l'attachèrent à Une meule "qu'ils lui firent tourner comme à nne bêle, et enfin on se joua de lui cl l'on lit

de sa misère la matière de leurs divcrlissemenls. Ce sont là les mêmes choses prises dans un sens moral, que le péché et le démon font à l'endroit du pécheur qu'ils tiennent captif. Premièrement ils lui coupent ses cheveux, qui sont ses vertus et les dons du Saint-Esprit, qui font son ornement cl sa force. Ce trésor qu'il s'était acquis par la pratique des bonnes œuvres, ces divines habitudes que la grâce et que ses travaux avaient mises dans son âme, qui en conduisaient les mouvements, réglaient les passions et faisaient la beaulé, tout cela est perdu, il n'y a plus que laideur, que faiblesse dans cette âme : la superbe prend la place de l'humilité, la volupté se fait un trône de la chasteté abattue; l'avarice commande au même lieu où la libéralité se faisait obéir. Enfin la haine, les médisances, les vengeances font mourir la charité. Voilà un Samson sans cheveux, un chrétien sans vertus et sans grâce, une âme sans beauté et sans force.

Secondement les Philistins crevèrent les yeux à Samson, c'est ce que le péché et le démon fonlàleurs esclaves. L'homme a deux lumières qui font tout son jour et toute sa conduite , la grâce l'éclairé dans les choses de Dieu et de son salut, et la raison est une lumière qui lui fait jour pour la conduite de sa vie dans l'état politique et humain. Le premier flambeau, qui est celui de la grâce, s'éteint entièrement par le péché, et le second, qui est la raison, s'éblouit et se trouble sous ce nuage. Dans cet état il ne connaît point ce qu'il doit à Dieu , à soi-même et à son prochain; il ne saurait découvrir les pièges de Satan, ni prévoir les malheurs qui le suivent, il est aveugle pour toutes les choses qui peuvent faire son salut.

Troisièmement il est attaché comme Samson pour tourner une meule, parce que, comme dit le prophète royal : In circuilu im~ pii ambulant (Ps. XI), les méchants marchent en rond pour marquer l'inutilité de leur travail, parce que, comme le cheval qui marche dans une circonférence après avoir couru et s'être fatigué tout le jour se trouve au point dont il était parti, aussi le pécheur n'avance rien pour la gloire, et toutes ses bonnes œuvres lui sont inutiles pour l'acquérir; il met de très-riches marchandises dans un sac percé, comme dit le prophète, quand il travaille avec un péché mortel dans l'âme : Miltit eaé in succulum pertusum {Ayg. I).

Lnfin les Philistins se jouent de Samson quand ils le voient occupé à tourner une meule comme un cheval, et celui qui leur avait donné de la terreur lorsqu'il était dans l'exercice de sa force fait leur divertissement quand il en est privé. Est-ce , disent ces impies, cet homme dont la naissance fui un miracle , qui faisait la terreur de notre nation, et qui mettait la désolation sur nos terres ? Est-ce Samson qui défaisait lui seul uni; armée, qui rompait tous les liens cl emportait les portes des villes? Cette force s'est évanouie, ce saint a passé de l'esclavage de la volupté dans celui des Philistins ; ouest

iosa

ORATEU 1VS BAGUES. FRANÇOIS 1>E 10LLOISE