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maintenant le Dieu qui le rendait viclorieux, cl la force qui le faisait formidable ? 11 n'en a plus que pour tourner une meule comme un cheval et pour se donner la mort. Ces impropères augmentaient la peine de ce pauvre Samson, car il est assuré qu'elle se diminue par la compassion qu'on témoigne avoir d'un homme affligé , puisque la compassion est un témoignage d'amour, et l'on ressent du plaisir de se voir aimé : elle est une assistance qu'on lui fournil pour porter plus facilement le poids de son affliction. Mais le pécheur qui est esclave et qui souffre toutes les peines ne trouve personne qui le soulage , au contraire, toutes les créatures se rient de son malheur et se font un jeu de sa misère. Est-ce, disent-elles, cette âme immortelle, spirituelle, l'ouvrage, la ressemblance, la fille, l'épouse et l'héritière de Dieu? Quoi! tous ces atours ne sont que des chaînes , son breuvage que des pleurs et ses caresses que des coups? Cette âme qui devait s'élever à Dieu, traiter privément avec lui et donner tous ses soins a la grande affaire de son salut, ne regarde plus que la terre et n'a que des occupations de bête? Où est sa noblesse? mais quelle est sa stupidité? Voilà le mépris que le démon et toutes les créatures font de l'âme qui est dans le péché. Cet état malheureux que je vous ai représenté et qui surpasse tout ce que j'en puis penser et dire, n'sst-i! pas capable de vous en donner de l'aversion?

Agréez donc que je vous exhorte avec les paroles du Prophète: Soive vincula colli tui, captiva filia Sion : Fille de Sion, épouse de Jésus-Christ , âme immortelle , quitte tes chaînes, sors de ta prison, secoue ce pesant joug de ta captivité. Celui qui t'en prie te promet le secours nécessaire ; pour cela il ne demande que ton consentement. Quoi ! un oiseau qui est dans une cage cherche quelque ouverture pour en sortir, et, quoiqu'il n'en voie point, il se donne une peine incroyable pour en faire quelqu'une, afin de pouvoir échapper; une bête qui est dans les fers se casse les dents pour les rompre, elle s'étrangle quelquefois et perd la Vie pour reprendre sa liberté, et si l'on allait trouver les forçats qui sont dans les galères, et qu'on leur offrît de détacher leurs chaînes et de leur donner la liberté, quelle joie, quelle reconnaissance ne témoigneraient-ils à leur libérateur ? Mais le pécheur aime sa chaîne, la rend tous les jours plus forte, et s'ôte volontairement le moyen d'en sortir par un nombre de péchés qu'il commet :Solve vincula colli tui, captiva filia Sion, fille de Sion, je te conjure par loi-même, car il n'est rien qui te doive être plus précieux que toi-même, romps tes chaînes, sors de ta captivité, fais tous tes efforts pour te procurer la liberté des enfants de Dieu, qui est celle de l'esprit, et qui te rend capable de posséder son héritage. Mais nous ne voulons point de liberté. Si l'on nous a privés de quelque plaisir, nous le souffrons avec peine, nous demandons qu'il nous soit rendu et rétabli, mais pour la liberté nous ne nous en soucions pas. Le

reproche que fit Caton aux Rhodiens nous peut êlrc fait. L'histoire rapporte qu'après que les Romains eurent subjugué ce peuple, ils lui ôlèrent, avec la liberté tous les jeux et tous les divertissements qui la rendaient délicieuse; ce peuple, ne pouvant supporter la privation de ses plaisirs, envoie un ambassadeur à Rome pour prier le sénat de lui permettre le rétablissement des jeux. Après que cet orateur eut apporté toutes les raisons qu'il crut pouvoir obliger les sénateurs à lui accorder ce qu'il leur demandait , Caton prit la parole et dit avec cette gravité qui lui était naturelle : Il paraît, messieurs, que les Rhodiens ont perdu en même temps le jugement avec la liberté, puisqu'ils demandent qu'on leur rétablisse les jeux, et qu'ils ne parlent point qu'on leur rende la liberté qu'on leur a ôtée.

Nous pouvons faire le même reproche aux chrétiens. Ils sont sensibles et quelquefois inconsolables dans la perte de leurs biens et de leurs plaisirs, mais ils souffrent patiemment la perte de leur liberté que le péché leur a ôtée; ils ne disent rien de se voir esclaves du démon et couverts de chaînes qui leur sont honteuses. Chrétiens, ouvrons les yeux à notre malheur, et rendons-nous sensibles à noire misère, et puisque la servitude du péché est le dernier de tous les maux, qu'elle nous met au pouvoir du diable et qu'elle se continuera pour ne finir jamais dans des feux éternels, apportons les moyens pour nous en défendre et pour nous en délivrer.

Le premier se prendra de la prière que nous faisons au Fils de Dieu; il nous a délivrés de deux servitudes. La première est celle de la loi de Moïse, qui, comme dit saint Paul, ne faisait que des esclaves : In servitutem generans , et dont le joug était si pesant, que les plus zélés se plaignaient de sa rigueur et avaient bien de la peine à la supporter. Or, le Fils de Dieu nous a délivrés de cet esclavage, car il est la fin de la loi : Finis legis Christus {Rom. X). Il nous a faits enfants, non pas d'Agar, qui ne faisait que des esclaves, mais de Sara, qui est une mère de liberté. 11 nous a faits libres, parce qu'il nous a donné le Saint-Esprit, qui porte avec lui la liberté partout où il se trouve : Ubi spiritus Domini, ibi libertas (11 Cor. 111).

Il nous a aussi délivrés de la loi de la mort et de la corruption, c'est-à-dire, de ces craintes et de ces frayeurs que la mort traîne avec elle, à cause que par sa mort il a arraché l'aiguillon à la noire et nous l'a faite une ombre qui n'est pas à craindre, mais à souhaiter, puisqu'elle nous donne le rafraîchissement et le repos après les travaux de celte vie, et qu'elle nous est un passage à l'immortalité glorieuse. I

Il nous délivre aussi , si nous voulons , de la loi du péché par ses grâces , qui sont un frein à la concupiscence qui le produit cl qui en est la source. Il faut donc le prier avec David, que, puisque nous avons l'honneur d'être ses enfants par le baptême, et ses serviteurs par une dépendance naturelle, il