MORT DE L'AME. 10C

cause le plus grand de tous les maux, qui est la mort de Lame ; et parce que la mort est affreuse jusque dans son nom, je veux vous représenter celle de l'âme, qui est cause de celle du corps, que nous appelons la terrible des terribles» el que nous fuyons, quoique nous ne puissions pas l'éviter, avec tous les soins imaginables, (.est le dessein que je me propose et que je veux vous expliquer, après que nous aurons imploré l'assistance du Saint-Esprit par les intercessions de la sainle Vierge, à laquelle nous dirons : Ave.

Le Fils de Dieu écrit , dans l'Apocalypse, à un evéque une le'lre bien étonnante : iVomen habes quod viras, et tnortuus es [Àpoc. 111) : Vous avez un nom de vie, et néanmoins vous êtes mort. Ces paroles, qui lui donnèrent sans doute de l élonnemenl, nous donnent de la peine à les expliquer; car s'il était mort, pourquoi lui écrire? puisque c'est une chose non-seulement inutile, mais ridicule, d'écrire à un mort qui, n'ayant ni sentiment ni mouvement, n'est pas en état de lire et d'entendre les choses qu'on lui dit; que s'il était mort , pourquoi porle-t-il un nom de vie? car les noms doivent expliquer la nature des choses, et nous savons que la mort et la vie sont deux contraires qui ne peuvent pas se souffrir en même sujet ; car la mort n'est que la privation de la vie, et nous n'entrons dans l'un de ces deux étals , qu'en sortant de L'autre, et néanmoins il lui (lit : Aoini'i) liabrs quod vivas, et tnortuus es: Tu as un nom de vie, tu passes pour vivant à la vue et au sentiment des hommes , mais lu es mort en elTel. Ces paroles nous font connaître qu'il y a deux sortes de morts, et que l'homme, qui esl composé de deux parties, peut mourir en chacune d'elles. 11 y a la mort du corps et la mort de l'âme. La première arrive à tous les hommes, parce que nous y sommes tous condamnés par l'arrêt que Dieu a prononcé contre loul le genre humain; la disposition de notre corps nous la rend nécessaire el inévitable, puisque nous .sommes composés de contraires qui se font incessamment une guerre , dont la fin est celle de notre vie; mais outre celte vie que notre âme donne au corps nous en avons une seconde, qui esl celle de laine qui \it par la grâce. C'est celte divine habitude qui est comme sa forme, qui la fait vivre d'une v te surnaturelle, et qui peut être immortelle, si le péché ne la détruit pas, et s'il ne chasse point Dieu de notre âme; car alors elle meurt, non pas quant à son être naturel, qui ne peut pas être détruit par aucun contraire, mais elle perd sa vie morale, spirituelle et divine. C'était dans ce malheur qu'était tombé (el évèquc : il avait un nom de vie, parce qu'il mangeait, parlait, traitait des affaires, et avait les mêmes niouve nts que

le reste des hommes. Il faisait même de bonnes actions en apparence, qui lui avaient acquis l'estime des peuples, qui néanmoins se trompaient dans cette montre extérieure et éclatante de sainteté, et par le bruit du vulgaire qui le publiait Un très-bon prélat. Mais, en effet, il était mort, car ses actions

de piété, qui le faisaient regarder des hommes comme un saint, aux yeux de Dieu, à qui rien n'est caché, étaient des vices plâtrés, des vertus déguisées qui jetaient un faux éclat. Enfin ce prélat, dans son péché, était un fantôme vivant, une ombre que Dieu ne pouvait pas souffrir, et un homme en peinture. Les paroles que le Fils de Dieu adressa à cet évoque peuvent être portées à la plupart de cette nombreuse assemblée : Nomen habes quod vivas, et morluus es. Chrétiens , vous paraissez, vous croyez et vous vous dites vivants, mais désabusez-vous aujourd'hui ; car tout autant que vous êtes en état de péché mortel, vous êtes morts et ne présentez qu'une vaine et qu'une trompeuse apparence de vie. L'état où je vous vois, qui est celui des morts , me fait regarder cette église comme un grand cimetière ou comme ce champ plein d'ossements où Dieu envoya le prophète Èzéchielpourleurdire : Ossaarida, oudite verbum Domini (Ezech., XXXVII) :

Os secs et hideux, écoutez la parole de Dieu, qui est celle même que je vous porte, puisque j'ai l'honneur d'être son ambassadeur et son organe, c'est elle qui vous apprendra trois vérités. La première, que vous êtes véritablement morts, quoique vous ayez conservé et que vous présentiez une apparence de vie; la seconde, comment celle mort vous esl arrivée, et par quel accident vous êtes tombés dans cet état, et la troisième, les funestes effets de celte mort. Voilà les trois vérités qui feront l'économie de cette prédication.

Il ne faut pas douter qu'une âme qui esl en péché mortel ne soit morte. C'est l'oracle ou plutôt l'arrêt que Dieu a prononcé par le prophète Ezéchiel : Anima quœ peccaverit ipsa morielur [Ezech., XVIII): L'âme qui péchera mourra soudain , la punition suivra son crime, et elle perdra une vie dont elle a abusé. Cet arrêt foudroyant, qui s'exécute sur tous les pécheurs , note point à l'âme sa vie naturelle, qui la rend capable de jouir d'un bonheur ou de souffrir des peines éternelles ; c'est un privilège qu'elle a reçu de Dieu , qui , ayant fait l'homme à son image , lui a donné par grâce l'immortalité qu'il possède par sa propre nature ; mais il parle de la vie de grâce, qu'il perd par le péché ; car, dès que l'homme le commet , cette divine qualité se perd , ce soleil s'éteint, et le corps restant dans sa vigueur, l'âme meurt à Dieu et à son salut. Il avait menacé de cette mort le premier des hommes, lorsque lui faisant la défense de manger du fruit qu'il s'était réservé, et que pour donner de la force à son commandement il lui ajouta la menace et lui dit : Prends garde que si tu fais contre ma volonté et que tu manges de ce fruit, morte morieris,en même temps tumourrasde mort.

Cette répétition du mot de mort marque qu'il le menaçait de lui faire souffrir deux morts, celle du corps et celle de l'âme : celle du corps, quand il lui ôta la justesse de son tempérament et l'usage de ce fruit qui en arrêtait les défaillances et qui conservait sa

vigueur; celle de l'âme , quand il fut dépouillé de cette justice originelle , de cette innocence où Dieu l'avait créé , si bien qu'ayant perdu cette précieuse qualité qui faisait sa vie spirituelle et qui le rendait ami de Dieu , il mourut de la mort seconde , et son âme fut séparée de son créateur. Et en eflei , pour montrer que Dieu parlait de ces deux morts , c'est qu'il le menace qu'il mourrait soudain après son péché , que la punition suivrait incessamment son crime. Or, est-il qu'Adam vécut après son péché neuf cent trente-quatre ans , et partant Dieu, qui joint le châtiment avec le crime, entendait parler de cette mort spirituelle , qui n'est pas l'objet de nos sens, quoiqu'elle soit plus mauvaise et plus à craindre que celle qui fait mourir nos corps. Il mourut encore de la mort corporelle et fil tous ses enfants héritiers de son malheur, sans avoir jamais participé aux avantages de s»n innocence ni à la malice de son crime; car il est vrai que la mort du corps, que nous souffrons en mille façons, est une suite de la sienne, et que la mort de l'âme par le péché d'origine est un effet de sa desobéissance, qui fut en lui un péché actuel, et qui est en nous un péché d'origine, qui , n'étant qu'un péché étranger, est néanmoins le principe et la source de tous les péchés actuels que nous commettons et qui donnent la mort à nos âmes.

C'est dans cette mort qu'appréhendait de tomber la chaste Susanne, lorsqu'étant pressée de consentir à un péché déshonnête , ou d'être accusée d'un adultère et de souffrir la mort corporelle que la loi ordonnait ; dans cette extrémité, se voyant menacée de deux morts, de celle du corps ou de celle de l'âme, et qu'elle ne pouvait conserver sa fie que par un péché, et en faisant mourir son âme : 11 faut plutôt, dit cette généreuse femme, tomber entre vos mains en conservant mon innocence , mourir d'un supplice que je n'ai pas mérité, et passer pour criminelle au sentiment des hommes, qui ne voient que l'extérieur des choses, que de commettre une mauvaise action qui donnerait la mort à mon âme , parce qu'elle offenserait Dieu , qui est sa vie et son bonheur.

L'enfant prodigue n'eut pas la retenue et la résolution de celte sainte femme, car il donna la mort à son âme par les débauches qui ruinèrent son corps et sa fortune, et qui lui ôlèrent la vie spirituelle : Morluus erat, et revixit [Luc, XV), il était mort, et il est maintenant ressuscité, dit son père à son fils aîné, pour justifier sa joie ; ce n'est pas sans raison que je fais fête et que je me réjouis pour son retour, puisque je recouvre aujourd'hui un enfant qui était perdu, et que je le vois reprendre une vie que ses débauches lui avaient ôtée.

S. Paul menaçait les Romains de cette mort , lorsqu'il leur disait : Si vous vivez suivant la chair, vous mourrez: Si secundum carnem vixerilis , moriemini (Rom., VIII), c'est-à-dire : Si vous suivez les inclinations et faites les œuvres de la chair, qui sont les