SERMON XV. PECHE, MORT DE L'AME

lOliC

impuretés', les fornications , l'idolâtrie, les Inimitiés , l'ivrognerie , les homicides , vous meurrei de la mort de l'âme ; el quoiqu'on commettant ers péchés vous donniez des plaisirs à \os corps et rendiez votre \ ie délicieuse, néanmoins soyez persuadés de cette vérité, que voosdoonei la mort à vos esprits ; et quoiqu'elle ne soit pas sensible , elle est néanmoins très-certaine, lit le même saint Paul, parlant de ces veuves, qui ne le sont que de nom et de crêpe : Quœ in deliciis est vivent, mortua est [l Tint. V): Quoiqu'elle prenne des plaisirs qui lui sont une seconde v io , néanmoins elle est morte : son corps qu'elle nourrit délicatement est le tombeau de son âme , ses beaux habits sont les enveloppes de son cercueil, les compagnies où elle se plail et où elle offense Dieu sont son convoi funèbre; enfin les chansons et les concerts d'instruments sont des cloches el des chants lugubres. C'est pourquoi David qui avait souffert cette mort , qu'il s'était lui-même donnée par des œuvres de la chair, que saint Paul dit être mortelles, s'écriait à Dieu : Collocavit me in obscuris , sicul mortuos sœculi (Ps. CXLII;, Mon pêche m'a précipité, dans le tombeau et je suis parmi les morts du siècle; quoique je fusse dans mon palais , environne de mes gardes et de nies courtisans, dans l'exercice de la plus haute charge du monde, où je ne faisais que des actions éclatantes, néanmoins, dans cet état que les hommes regardaient a\ec admiration et avec crainte, mon âme était dans les ténèbres du tombeau , et je n'avais pour compagnons que des morts et des ombres. Voilà l'étal où le péché m'a\ait réduit. C'est, pécheur, celui où tu le trouves, lorsque tu es en péché mortel : Nomen habes quod vivas , et mortuus es. Tu crois être en vie, lu parles, lu le divertis, lu traites d'alliances, tu fais des acquisitions et d'autres affaires qui te foui croire vivant el bien sage; mais, aux yeux de Dieu, ton corps est un tombeau et ton âme est morte, toutes les lumières sont les ténèbres , et toutes tes productions sont semblables aux vers qui naissent d'un corps mort. C'est pourquoi saint Grégoire, au livre quatrième des Morales, dit que la mort de lame, qui arrive par la séparation qu'elle fait de Dieu, est la véritable mort ; mais que celle du corps, qui consiste en l'abandon de l'âme, est l'ombre de la mort : J'eccattim enim quo anima separatur a Deo , vere est mors, corporis autem , umbra est mords.

Faisons \oir cette vérité sensiblement par la raison qu'apporte saint Thomas pour distinguer les choses vivantes d'avec les mortes. Une chose, dit ce saint docteur, possède la vie, quand elle a le sentiment et le mouvement qui est naturel à son espèce : une plante a la vie quand (lie se nourrit cl qu'elle croît, l^w animal vit quand il mari lie par un principe intérieur, qui ressent ce qui l'offense et qui produit son semblable. Un homme, di-ons-nous, est en vie, quand, outre toutes ces actions de se nourrir, de croître, de se mouvoir, qui lui sont communes avec les bêles, il parle et il raisonne. Sui- Oratelbs sacrés. X.

vanl ccla.quiest connu de tous les hommes, ne pouvons-nous pas dire que le pécheur est mort, puisqu'il ne se nourrit point do cette viande céleste quidonneel qui conserve la vie à nos âmes, puisqu'il ne fait aucun progrès en mérite; qu'il est privé de la vie sensitive, puisqu'il ne voit, qu'il n'entend, qu'il n'a aucun mouvement pour le bien, ni aucune prévoyance des maux qui lui doivent arriver? lit enfin, nous pouvons soutenir qu'il n'a point la vie raisonnable, ni chrétienne, puisqu'il ne connaît pas son créateur , les obligations de sa charge, la nature de l'être qu'il possède, le misérable étal où il se trouve, et qu'il ne fait point tous ses efforts pour sortir de ce tombeau où son péché l'a précipité. Voilà, pécheur, le misérable état où ton péché t'a réduit ; lu peux donc dire avec le prophète royal : Mon péché m'a précipité dans un tombeau plus obscur et plus puant que ceux qui enferment les corps morts : Collocavit me in obscuris sicut morluos sœculi. Il est vrai, cet homme que nous disons mort par le péché a les yeux ouverts, il y voit; mais il serait à désirer pour lui qu'il fût aveugle, parce qu'il ne verrait point des objets qui l'assassinent par lesyeux. 11 est vrai, cet homme que nous disons mort par le péché n'est pas dans le tombeau, comme cet autre qui est mort d'une mort naturelle ; mais quoi ? n'esl-il pas lui-même son tombeau, qu'il porte en quelque part qu'il aille, quoiqu'il soit plus pesant que ceux qui sont faits de pierre ou de plomb? Un corps mort ne sent mal que pen» dant quelques jours, mais cet autre exhalera sa puanteur pendant toute une éternité.

Mais quoiqu'il soit vrai, comme je vous ai fait voir, que tous les péchés mortels portent ce nom, parce qu'ils donnent la mort à notre âme ; néanmoins il en est qui le font avec plus de violence et plus promptement. Saint Bonavcnlure en remarque trois, dont il nous fait voir la malice el les dégâts par la ressemblance de ceux que la mort naturelle fail dans nos corps. Il y a, dit ce docteur, trois choses à considérer dans ce coup funeste. Premièrement, la séparation de l'âme et du corps, dont l'union donnait la vie à co merveilleux composé qu'on appelle l'homme; secondement, il se trouve la corruption ou la perte des dispositions qui rendaient le corps propre à recevoir l'âme; troisièmement, l'impossibilité suivant le cours ordinaire de la nature à remettre ce composé eu son premier état ; c'est-à-dire à réunir l'âme avec le corps; car delà privation à l'habitude il n'y a pas de retour, dit l'axiome. Tous les péchés séparent l'âme d'avec Dieu: el comme la foi nous apprend que les espèces sacrameiilales venant à se corrompre, Jésus-Christ se relire el cesse d'y cire; de même une âme étant corrompue par le péché, Dieu qui par sa grâce en etail comme la forme qui lui donnait la vie el la beauté, la quille, el soudain elle perd sa vie spirituelle; et quoique ce malheur ne soit pas sensible el que ces morts du siècle, MortuOi iCBClili, connue les appelle le prophète royal, couver- (Trente-quatre.)

IG87 ORATEURS SACHES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

sent avec les vivants et qu'il ne paraisse sur leur corps rien de funeste ni d'affreux ; néanmoins il en est d'eux comme de ceux qui sont frappés de la foudre, qui sans être offensés au dehors et qu'il paraisse quelque blessure sur leur chair, ont tous leurs .os brisés et l'intérieur brûlé. En second lieu, dit saint Bonavcnlure, les péchés contre le Saint-Esprit ne nous causent pas seulement la mort, mais encore ils ôtent à nos âmes les dispositions pour recevoir cette vie divine que la grâce leur communique ; parce qu'ils s'opposent au principe de la rémission des péchés qui est la bonté du Saint-Esprit. Enfin l'impénitence finale nous met dans l'impossibilité de sortir de ce tombeau et de reprendre la vie. De là tu peux connaître, pécheur, les malheurs que tous les péchés causent à ton âme, puisqu'ils lui ôtent la vie, mais ils sont extrêmes dans les péchés contre le Saint-Esprit et dans l'impénitence finale. Chrétiens, quelle est notre slupidité? Nous tremblons à la vue d'un corps mort, nous n'osons ni l'approcher ni le toucher qu'avec quelque horreur ; quand nous sommes obligés de passer, la nuit, par un cimetière , les cheveux se hérissent sur notre tête et il nous semble toujours qu'ils sortent des tombeaux pour nous arrêter, ou que nous entendons leur voix qui nous appelle. Que si la curiosité ou quelque autre motif nous fait entrer dans des caves et dans des charniers pour y voir des squelelîes de morts, il faut être et bien accompagné et éclairé des flambeaux pour n'être pas attaqué des frayeurs qui ont quelquefois et qui toujours sont capables de donner la mort; et nous conversons nous parlons, nous mangeons avec ces morts spirituels qui ont perdu la vie de l'âme; et tout cela se fait sans émotion et même avec plaisir.Cette insensibilité peut venirdedeux causes : la première de l'habitude que nous avons de converser avec ces morts, car nous sommes presque toujours avec eux et nous vivons dans des cimetières; la seconde cause est parce que celte mort spirituelle ne frappe pas nos sens et que nous ne la voyons pas ; ainsi elle ne fait point d'impression dans notre esprit, mais elle le fera si nous considé-» rons la façon dont elle nous arrive, ce que je vous ferai voir en ce second point.

DEUXIÈME POINT

C'est une curiosité ordinaire aux hommes quand ils voient, ou quand on leur porte la nouvelle que quelqu'un est mort, de s'informer par quel accident et de quelle façon il est mort. Chrétiens, puisque nous avons vu les morts du siècle, ces pécheurs privés de vie, qui sont dans les ténèbres et dans la pourriture du tombeau : voyons maintenant en quelle façon ils ont perdu la vie. Dieu nous l'apprend par le prophète Osée : Vœ eis, nous dit-il, cum recessero ab eis. Malheur pour une âme, quand son péché m'oblige de l'abandonner. Saint Augustin , expliquant ces paroles, dit que cette menace que Dieu fait au pécheur de se séparer de lui, est une menace de mort, et que le quitter c'est le faire

mourir; mais pour entendre bien ceci, il faut savoirque Dieu est la vie de notre âme. Car,. comme dit saint Chrysologue : Quod est anima corpori, hoc animec Cliristus : sine anima corpus non vivit, non vivil anima sine Christo ( Serm.ld ). Ce que l'âme est au corps, cela même est Jésus-Christ à l'âme. Quand elle se sépare du corps, il meurt soudain ; aussi l'âme perd sa vie de grâce en même temps que I© péché mortel oblige Jésus-Christ de s'en retirer. Ce que saint Paul nous fait connaîtrequand il dit.: Vivo autem, jamnon ego, vivil vero inme Cliristus (Gai. II). Je vis, mais c'est par la vie de Jésus-Christ ; car il est la vie de mon âme; et le même saint Paul appelle Jésus-Christ la vie de tous les justes: Cum autem Chrislus appartient vila vestra (Col., III). Le disciple avait appris celte vérité de son maître, qui se dit être la voie, la vérité et la vie; et parlant à Marthe, il l'assure qu'il est la résurrection et la vie : Ego sum resurrectio et vila (Joan. XIV). 11 est la vie essentielle, parce qu'il eU Dieu qui possède par sa propre nature une vie éternelle et inaltérable : il est aussi un principe de vie qu'il communique à tous les justes. Or, comme notre âme ijui est la forme de notre corps, lui communique la vie et est le principede toutes ses opérations naturelles, et comme lorsque cette âme vient à se séparer de ce corps, il est en même temps privé de cette vie ; en la même façon le péché mortel chasse Dieu de notre âme qui en était comme la forme surnaturelle, le principe de toutes ses actions saintes et méritoires. Celle âme, tout immortelle qu'elle est, quant à son être naturel, meurt néanmoins à Dieu, à la grâce et à son salut, et perd une vie qui est incomparablement plus précieuse que la naturelle, qui ne lui sert de rien, si elle se sépare de son corps, que pour rendre ses peines éternelles. C'est de quoi Dieu se plaint: Me dcrcliquerunl fontetu vilw (Jerem.. 11). Ils m'ont délaissé, moi qui suis la source de la vie.

Mais voyons en particulier comment se fait celle mort, et par quel endroit nous la recevons. Un prophète nous assure que nous recevons le coup qui nous donne la mort par les fenêtres de notre âme, qui sont les yeux, les oreilles et le reste de nos sens : Ascendit mors per fenestras nostras (Jerem., IX, 2: Rom., IX). David reçut une plaie mortelle par les yeux, la vue de Bersabée qui se baignait fut une flèche enflammée qui entra par ses yeux et qui frappa son âme d'un coup mortel. Eve reçut la mort par les yeux el par les oreilles; la vue du fruit défendu, les discours du démon, qui lui promettaient l'un-/ mortalité et l'indépendance, furent un venin qui se glissa par ses sens et qui la fit mourir à l'innocence deson origine et à son salut. C'est aussi par les sens, par les yeux et par les oreilles que tant d'hommes el de femmes reçoivent la mort de leurs âmes. Les discours dece libertin, de cet impie, de cet impudique, de ce médisant, sont des flèches qui entrent par les oreilles et qui portent un coup mortel à l'âme de cette fille, qui font mourir son innocence el sa purelé. Ces nudités de

fttCO