PÉCHÉ, COMBIEN IL EST VIL

Quasi alacie colubri fuge peccala.

Fuiia les péchés comme djvanl un serpent XXI).

Et et.

Un grand docteur dit que Dieu créant l'homme, s'est comporté d'une manière différente à telle qu'il a tenue en la création de toutes les autres choses, car il leur a donné avec l'être loutei les perfections qui étaient dues à leur espèce; le soleil reçut avec son existence toutes les lumières et toutes les vertus qui le font l'image sensible de la Divinité, le flambeau et l'âme du monde. La même parole de Dieu qui créa la terre la rendit aussi féconde qu'elle esl maintenant, et peut-être davantage. Ce fut aussi pour cela que Dieu, voyant tous ses ouvrages assortis de toutes les qualités qui leur convenaient, les loua et les approuva ; ce qu'il ne fit pas de l'homme, qu'il n'enrichit pas de toutes les qualités qui pouvaient le rendre parfait ; il se contenta de le créer enlre le ciel et la terre, de mettre sur sa tête les anges et les cieux,et au-dessous de lui tous les animaux , afin qu'il fût l'artisan de son bonheur ou de son malheur, et pour faire voir qu'il lui avait donné un francarbitre dont le bon usage pouvait le rendre semblable aux anges qui lui étaient supérieurs, ou bien s'en servant mal, se dégrader de sa noblesse, se rendre compagnon des bêtes et des choses qui sont les plus viles dans la nature. C'est, chrétiens, ce qu'il fait par son péché, qui le rend bête, et quelque chose de plus vil que la bête, comme nous verrons après avoir imploré l'assistance du Sainl-Espril par l'entremise de la sainte Vierge. Ave, Maria.

L'homme qui est en la grâce de Dieu a deux grands avantages qui relèvent au-dessus de toutes les choses sensibles, et qui le rendent même semblable aux anges. La raison, qui est la différence de notre espèce, le faille monarque du monde et le souverain sur toutes les créatures ; avecectte lumière qu'elle lui fournit, il pénètre dans les secrets de la nature des choses, il la change en quelque façon pour la faire servira ses usages, il la dompte quand elle est rebelle, avance, multiplie ses productions. Ce pouvoir que Dieu lui a donné fait qu'il aime l'honneur el l'indépendance, et c'est aussi pour le conserver ou pour l'augmenter qu'il verse son sang dans les combats, qu'il sue dans les métiers et qu'il emploie toutes ses industrie s dans une concurrence pour surmonter ses égaux, et pour acquérir de l'honneur. Celte passion ne pèche que dans l'excès ou dans le choix des objets qui font le véritable bonheur.

La seconde qualité qui relève l'homme, c'est la grâce, c'est cetle noble habitude qui fait sa véritable noblesse; car elle esl uni; participation de la nature divine qui nous l'ail enfants el héritiers de Dieu. Tandis que nous avons ce précieux don, le Fils de Dieu nous regarde comme ses frères et ses glorieuses conquêtes ; le Saint-Esprit comme ses

SERMON Xl\. PECHE. COMBIEN IL EST VIL

temples, les anges comme leurs compagnons cttoules les créatures commelcurssupérieurs. Voilé donc l'homme élevé à la plus haute dignité qu'on puisse s'imaginer, et à qui il ne manqua que la fermeté pour en faire un dieu terrestre. Mais par un malheur déplorable il tombe île cet état sublime par le péché, il perd tous les avantages de la grâce , et affaiblît beaucoup ceux de la nature. C'est Irop peu dire qu'il affaiblit et qu'il diminue les avantages de sa nature ; disons qu'il flétrit son honneur, qu'il se couvre d'infamie , et qu'il se rend la plus vile chose qui soit dans l'univers : qu'il s'en fait une bêle sous l'apparence de I bomme el quelque chose au- Ics- BOUS; et enfin lui fait perdre l'honueui de son espèce qui est la raison et celui qui lui est particulier : voilà la division, el le partage de celle prédication.

PREMIER POINT

L'opinion des poêles el des philosophes qui oni cru la métempsycose ci la transmigralion des âmes, est trop déraisonnable pour être crue, el trop ridicule pour employer du temps à la réfuter. Tbéodoret dit que Pythagorc et Platon qui en sont les premiers inventeurs, se jouaient de la crédulité des hommes, el qu'ils les prenaient pour des bêtes, quand ils voulaient leur persuader que les bêles devenaient hommes, et que les hommes se changeaient en bêtes. L'opinion de ces philosophes eût été véritable el conforme à la sainte Écriture, s'ils eussent parlé dans un sens moral; car il est vrai que si l'homme ne peut point changer de forme, et si une :ormc ne saurait quitter le corps pour lequel elle a été criée pour en informer un autre qui n'a point les mêmes disposili ns, il pci't néanmoins prendre les mœurs et les inclinations des bêles. La sainte Ecriture donne aux pécheurs les noms des bêles dont ils ont les affections et les mœurs. Le prophète Jéremie dit que les impudiques sonl des chevaux, parce qu'ils ont les transports et les fureurs des chevaux pour les impuretés; et le Sauveur de nos âmes dit parlant d'Hérode : Diles à ce renard Licite vuljji illi [Luc, XIII) : il l'appelle de ce nom , parce qu'il avait les souplesses de cet animal, et que, sous une belle apparence de duuceur.il cachait des finesses qui trompaient les simples et qui déguisaient ses vices cl ses mauvais desseins; el le même Sauveur de nos âmes envoyant ses disciples pour prêcher l'Evangile à toutes les nalionsqui étaient infectées de l'idolâtrie, et qui avaient les vices des bêtes, leur dit : Je vous envoie comme des brebis parmi les loups. Saint Jean déclame contre les vices des Juifs, et leur dit : lin— geance de vipères, qui déchirez le ventre qui vous a portés, qui faites honte à \ os amétres par la salelé de votre \ie, cl <]ui vous promettez l'impunité de vos crimes, parce que vous êtes sortis d'une nation et d'une race illustre ! Que les chiens, dit saint Jean dans son Apocalypse, soient chassés :Fori$ canes (Àpoc, XXII), c'csl-à-dire , que les impudiques , que les gourmands n'approchent I oint des autels el des choses saintes. Origène sur ces paroles des Nombres : Si qui"

lirorum , si quelqu'un des nommes , dit . Homo, homo, homme, homme. Il répète ce nom, parce qu'il y a des hommes qui ne le sont qu'en apparence et au dehors; mais au dedans ils ont les mœurs et les inclinations des hèles, et il se trouve bien peu de ceux-là dont l'intérieur soit conforme à l'extérieur, et qui portent dans leurs actions ce visage d'homme qu'ils présentent au dehors. Aussi la même sainte Ecriture quand elle parle des châtiments des pécheurs, les appelle d'un nom qui signifie la charge qu'on met sur les bêles : Omis Babylonis (Isai., XIII), le fardeau cl ia charge de Babylone, parce qu'ayant imité les bêles en leurs actions, ils devaient ètrechargés comme des bêles dans leurs châtiments.

Dieu avait défendu à son peuple de manger des serpents, des crocodiles et d'autres bêles vénéneuses : mais pourquoi, je vous prie , leur faire une défense qui semble inutile , puisque le venin de ces animaux ferait mourir ceux qui en mangeraient, et qu'ils nous font connaître par leur figure et par leur fureur qu'ils ne sont point un aliment pro portionné à l'homme? Vetal Deus ne homo in suis moribus bestiarum illarutn indolent notaramque transférât , dit lluperl : Dieu ne leur défend point de manger de la chair de ces animaux qu'il savait bien ne pouvoir pas être leur nourriture ; mais il les avertit de n'avoir point dans leurs mœurs le venin desserpenls, la cruauté des crocodiles , el les inclinations des autres bêles féroces, parce que par les péchés les hommes deviennent des bêtes.

La langue des détracteurs a un venin comme celle des serpents, elle donne la morl par ses morsures , et on ne peut en êlrc mordu sans perdre la vie civile. Les usuriers les con< u sionnaircs qui ruinent et qui dépouillent l'orphelin cl la veuve, sonl les crocodiles qui dévorent les hommes.

Que s'il reste à l'homme dans cet élal du péché qui le rend semblable à une bêle, quelque petit rayon de raison, il pourra connaître que son vice l'a fait une bête ; car, comme dit saint Thomas, lorsque l'homme commit un péché : Ilecedit ab online rutionis, secundum -quant UTlusguisque débet vivere (2-2, q. GV, a. -i | , il s'éloigne de l'ordre de la raison qui doil régler ses actions, et ne se conduit que par les mouvements et les inclinations des bêles. El ainsi nous pouvons dire qu'il est une bêle; car il n'esl pas homme pour avoir des pieds, il n'esl pas homme pour avoir deux yeux ; mais il est homme parce qu'il a une âme raisonnable qui le sépare des bêtes , qui constitue son espèce , qui l'ail toute sa noblesse; si bien que lorsqu'il vient à pécher, il ne transgresse pas seulement la loi de Dieu qui le lui défend; mais aussi il renonce à sa raison, qui est une loi et une règle intérieure qui doil COnduireei régler toutes ses actions : si bien que lorsqu'il choque celle princesse,

qu'il ne se conduit pas par ses mouvements cl qu'il suit ceux de la chair el de la partie inférieure que nous avons semblable aux

bêles, ce n'esl plus UH homme mais une bêle.

Cette raison sira d'autant (dus fuite, si

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

nous considérons que c'est un procédé dans la nature, que chaque chose y fait des actions proportionnées à la forme qui constitue son espèce et qui est le principe de son être et de ses opérations. Le feu brûle et monte en haut, l'eau humecte et coule, les oiseaux chantent, les poissons demeurent dans l'eau et nagent. Suivant cela, l'homme doit donc faire des actions raisonnables, puisqu'il a une âme raisonnable qui est sa forme spécifique, le principe et la règle de toutes ses actions : cela étant de la sorte, l'homme estil raisonnable, qui prend le bien de son prochain? Celui-là est-il raisonnable qui se gorge de viande et qui noie sa raison dans le vin? Celui-là est-il raisonnable qui a des fureurs de bête ? Cette femme qui crie dans sa maison, qui étourdit tous ses domestiques, qui alarme tout son voisinage, qui fait perdre patience à un mari et à des enfants, estelle raisonnable, ou plutôt n'esl-clle pas une bête ?

DEUXIÈME POINT

Mais, chrétiens, passons plus avant et disons que le pécheur n'est pas seulement une bête, mais pire que bête. C'est le sentiment de saint Thomas. Quoique l'homme, dit ce saint docteur, considéré en lui-même, c'està-dire dans l'honneur et dans les avantages de son espèce, soit meilleur cl plus noble que les bêtes; néanmoins quand il ne suit pas I s mouvements de la raison et qu'il manque à faire quelque action qui lui est propre et qui est attachée à sa condition raisonnable, comme serait de se connaître; ce que les bê'cs ne peuvent pas faire, je dis que ce défaut d'application et de connaissance le rend inférieur et le met au-dessous des bêles : Quamvis simpliciter secundum se sit melior bestiis, lamen in quantum déficit ab aliquo quod sibi debetur secundum naturam, scilicet cognoscere se, quod non debetur bestiis, sic ignobïlior est bestiis. Or, qui est l'homme qui se connaît, qui entre en soi et qui examine ses actions? La sainte Ecriture nous dit que tous ces pécheurs sont des aveugles, des fous el des enfants : elle leur donne ces noms pour nous montrer qu'ils n'ont ni les lumières pour se connaître, ni le raisonnement qui découvre les vérités, ni l'application d'esprit qui les rend profitables; et parlant nous pouvons assurer qu'ils sont pires que les bêles, qui se servent de toutes leurs puissances el de toutes leurs forces pour agir, et de qui les mouvements ne sont jamais contraires aux lois de leur espèce. Si nous voyions un bœuf voler, un oiseau manger du foin, un poisson marcher sur terre, si le feu descendait en bas, si la pierre moulait en haut, nous regarderions cela comme des prodiges. Eli quoi ! nous voyons qu'un homme raisonnable fait des actions de bêle, que celui qui est créé et qui ne doit avoir de pensées que pour le ciel et pour l'éternité, n'en a que pour la chair, pour la terre et pour l'intérêt: ecla n'est-il pas surprenant? Quoi! peut-on bien voir cet homme à qui la nature a donné un tempérament qui a plus de justesse que

celui de tous les autres animaux, et qui partant est moins sujet à des mouvements violents et au désordre des passions, que celuilà qui a une raison qui doit l'éclairer dans sa conduite et ajuster toutes ses actions, se laisse emporter à des transports plus violents et plus brutaux que ceux des bêtes? cela n'est-il pas étonnant? Et peut-on regarder ce dérèglement qu'avec les mêmes admiralions qu'on a pour les monstres et pour les prodiges?

Secondement, l'homme pécheur est pire que les bêles qui n'ont qu'une passion qui domine à toute leur espèce. Les lions ont la fureur, les renards la finesse, les autres l'impureté, quelques-unes la voracité; mais le pécheur a toutes les passions qui sont dans les bêles : il a la fureur des lions, la cruauté des ligres,la saleté des chiens et des chevaux. Enfin, l'on voit dans un pécheur l'assemblage de tous les vices , et on pourrait le définir un homme d'iniquités el un monstre grossi de tous les venins. Unaquaque fera uni tantum vilio servit ; et qui hominis speciem habel in unum congestis et cumulatis viliis , ultra eorum temeritalem et amentiam progreditur.

La roi Nabuchodonosor, que Dieu châtia en troublant son imagination el celle de ceux qui le regardaient, s'imaginait avoir Irois choses en sa figure, qui étaient la marque de trois péchés qu'il avait dans son âme, qui méritaient celte punition. On lui voyait la jubé d'un lion, parce qu'il avait la superbe de cet animal ; son avarice qui lui faisait prendre les biens de ses sujets, mit en lui les serres et les ongles d'un aigle; il fut condamnépoursa gourmandise qui n'était jamais satisfaite de mangt r le foin comme les bœufs, et de remplir son ventre el de faire sa cuisine de l'herbe des champs. Voilà, chrétiens, l'étrange changement que le péché fait de l'homme. Ohl que le nombre des bêles est bien grand , puisque celui des pécheurs est presque infini 1 car il est vrai que tous les pécheurs sont des bêtes et que nous n'avons d'homme que l'apparence. Pourquoi donc bâtir de si belles maisons? pourquoi les orner si richement, puisqu'elles ne servent que pour loger des bêtes? Pourquoi des mets si délirais à des animaux qui devraient se contenter du foin el de la paille? Le Sauveur de nos âmes voulut naître dans une crèche, parce qu'il cherchait l'homme, et sachant que par ses péchés il s'élait rendu semblable aux bêtes, il vient le trouver dans une élable qui est le séjour des bêles.

Les animaux de même espèce témoignent s'aimer, ils marchent en compagnie, se secourent dans le besoin et ne se portent jamais à la fureur, que lorsque la faim les presse, ou qu'ils se voient traversés dans leurs plaisirs, ou dans leurs poursuites. Daniel est en assurance parmi des lions, et quantité d'autres sainls ont trouvé des asiles dans les cavernes des bêles féroces; elles ont élé leur défense quand ils ont "été attaqués, leurs pourvoyeurs quand ils ont eu besoin de nourri lure, et ont creusé leurs tombeaux pour les ensevelir après leur mort ; mais l'homme,

SERMON Xl\ PECHE, COMBIEN IL EST VIL.

jlus cruel que les bêles , déchire ceux que a nature lui fait semblables, qu'un même Baptême et que mêmes sacrements font bcs irêres, et quelquefois il se porte à des fureurs qui désolent son espèce par des motifs moins pressants que ceux qui transportent les l>oli-s ; et après tout cela, ne faut-il pas avouer que le péché est une Circé enchanteresse qui convertit les hommes en bêles, qui les rend pires, plus brutaux, et plus cruels que I 9 bêles? L'homme, dit Isidore de Damictlc, a trouvé l'adresse pour apprivoiser les bêles sauvages : la reine Bérénice rendit un lion (dus doux qu'un agneau, elle souffrit qu'il lui portât la patte sur ses joues et qu'il en ôlàt les taches ; on a vu souvent à Rome des lions et d'autres bêtes féroces traîner comme des chevaux le char des triomphateurs ; enfin l'homme dompte tous les animaux et il leur fait perdre leur férocité, mais il perd par la fureur de sa passion les avantages de sa nature, qui consistent dans sa raison, cl det ient en quelque façon une bête qu'on ne peut point apprivoiser.

Un philosophe dit que se voyant changé en âne par les sortilèges d'une femme, et souffrant toul le mauvais traitement qui est ordinaire à cet animal pesant et étourdi , il sou irai l toujours de se voir dans un élat qui l'exposait aux coups de hâton et à mille autres périls de sa vie, qu'il raconte fort éloqu .Miment ; il prie nuit et jour ses dieux de lui remettre son corps d'homme ; il court de tous côtés pour trouver des roses qu'il croyait faire ce changement; et toi, pécheur, tu te plais à cette condition de bête, tu le la donnes , lu prends peine à la conserver, et , comme si elle t'était fort avantageuse, s'il arrive que tu la quilles parla pénitence, tu la reprends bientôt par ton péché.

Allons encore plus avant et disons que comme le pécheur est pire que les bêles dans son être moral , il se montre aussi leur être inférieur en ses connaissances; c'est pourquoi la sainte Ecriture l'adresse à quelques animaux, pour apprendre de leurs instincts la justesse qui manque et qui doit se trouver dans sa conduite. Elle envoie les paresseux aux fourmis, qui leur feront leçon de l'assiduité au travail cl de la prévoyance de l'avenir, parce que le pécheur n'a des jeux que pour les choses présentes, et des mains que pour les tenir dans son sein cl pour vivre en oisiveté ; elle lui reproche que le bœuf reconnaît la voix et la main du laboureur, qu'il en souffre le joug et l'aiguillon, et que l'âne, qui est un animal stupide, retourne à la crèche de son maître et semble se | ré senior à lui pour lui rendre ses services; m lia Israël , c'est-à-dire le chrétien , ne reconnaît point son créateur, et, quoiqu'il lui ail toutes les obligations , il n'a de force et de liberté que pour s'opposer aux desseins de Dieu, qui tous les jours ne travaille qu'à son bonliour. La tourterelle, l'hirondelle et la cigogne, nous dil-il encore par Jérémie , connaissent, par un inslim t infaillible, le temps de leur passage; cl es quille ni un pays qu'elles prévoient leur être incommode

à cause des rigueurs de l'hiver ou pour la disette de nourriture , el vont passer une partie de l'année dans des climats plus tempérés et plus abondants ; mais le pécheur, plus stupide que les oiseaux, ne prévoit pas les maux qui doivent le suivre ; il ne travaille point pour divertir une tempête qui va l'accabler, el ne se prépare point à souffrir la rigueur d'un jugement qu'il pourrait se rendre favorable, et pour éviter des peines éternelles. Celle insensibilité ne nous oldige-l-clle pas à dire qu'il est plus stupiic que les bêles ?

Il nous fait encore des reproches et condamne notre désobéissance par l'exemple des choses inanimées : Erubesce, Sidon, ait mure [Isai. XXlll) : Sidon, rougis de honte , dit la mer ; âme pécheresse , considère l'exacte obéissance de la mer , qui fera ta confusion, car cet élément orgueilleux , qui semble devoir couvrir toute la terre, contraint son inclination naturelle et s'arrête sur une ligne de sable où le doigt de Dieu lui a marqué le terme de sa course et de son épanchement ; il se retire el , repliant ses flots dans lui-même , il nous fait voir son obéissance, que Job dit être semblable à celle d'un enfant qui est attaché par des langes , et à celle d'un serviteur qui ne sort de la maison que par le commandement de son maîlre ; mais le pécheur rompt tous les liens qui l'attachent au service de Dieu, passe au-dessus de ses commandements cl , par une audace qui n'a point de semblable, il dit: Je ne servirai point, ni n'aurai d'autre règle de mes désirs et de mes actions que mes passions et ma concupiscence. Allons à la troisième partie de et; discours , qui nous fera voir que le péché nous Ole non-seulement la noblesse de notre espèce, en nous faisant devenir bêles, mais qu'il nous ravit aussi celle de l'individu , qui est particulière à chacun de nous.

TROISIÈME POINT

L'homme perd par son péché, non-seulement la noblesse de son espèce, qui consiste dans sa raison , qu'il a par préférence aux bêtes cl qui l'approche des anges; mais il perd aussi celle qui lui est particulière.

11 n'esl rien que les hommes eslimenl davantage que la noblesse du sang; elle est, disent-ils , une lumière et un brillant qui les éclaire et qui les rend honorables devant les hommes, un préjugé vivant de leurs vertus et de leur valeur, un présent que le ciel lait à ceux qu'il aime , enfin une certaine qualité avantageuse qui fait recevoir et qui donne de l'agrément à toul ce qu'ils font ; c'est pourquoi les hommes ont tant de passion pour la noblesse , que , pour la rendre plus illustre pour son antiquité, ou plus éclatante pour son origine, ils ont inventé des fables el se sont dits fils des dieux ou descendants de ces fameux héros qui sont le sujet des histoires el des fables ; el c'est aussi pourquoi tous les peuples ont mis les charges cl le gouvernement des républiques entre les mains de personnes qui étaient ornées de la noblesse du sang, parce qu'ils ont cru

que ces personnes approchaient ['lus près et qu'elles étaient de plus expresses images de Dieu ; que la vertu de leurs ancêtres, qui ont commencé et ennobli leur race , se trouvait dans ces personnes nobles de sang. C'esl pour acquérir cette noblesse , que les courtisans font la cour aux princes, qui en sont les dispensateurs, et que les soldats exposent leur vie dans les périls de la guerre, parce qu'elle est le seul moyi n pour la mériter. Or, comme la noblesse du sang est la chose que les hommes estiment davantage, l'infamie, qui lui est opposée et qui la détruit , fait le sujet de l'aversion et du châtiment des crimes ; car un homme qui n'a point d'honneur est mort civilement , c'est un fantôme chus le monde, on le fuil comme un excommunié, et il est privé de l'entrée des charges et des compagnies.

Mais qu'il me soit permis de dire que la véritable noblesse est d'être dans la grâce , dans l'amitié de Dieu, et de se voir orné de vertus. C'est cette noblesse qu'il aime, qui nous fait des rois dans le royaume de nous-mêmes qui est noire âme , et qui nous donne droit sur le céleste et éternel; c'est cette noblesse que lout le monde peut acquérir, et dont il n'est rien qui nous puisse priver, que le péché : car chrétiens, de quelque condition que vous soyez , de quelque race et de quelque maison que vous puissiez descendre , quand vous sorliriez de celle des Constantin, des Alexandre et des saint Louis, je dis et je soutiens que si vous venez à commettre un péché mortel, vous êtes alors dégradés de votre noblesse, et que vous devenez roturiers. Chrétiens , ce n'est pas moi qui avance cette proposition et qui fais cette menace, c'est Dieu même qui en prononce l'arrêt contre un roi: Qui contemnunt me, erunt ignobiles ( 1 Reg. ) : Ceux qui me méprisent seront roturiers. Qui sont , je vous prie, ceux qui méprisent Dieu que les pécheurs? lis le méprisent comme bien souverain, parce qu'ils le quittent pour une vile créature, et qu'ils disent par le choix qu'ils en font et par la préférence qu'ils lui donnent, qu'elle est plus capable de contenter leurs désirs que Dieu : n'est-ce pas un horrible mépris ? Ils le méprisent comme législateur , puisqu'ils ne veulent point obéir à ses commandements : ils le méprisent en qualité de juge, puisqu'ils se font un jeu de ses menaces et de ses châtiment*. Dieu étant ainsi méprisé parles pécheurs, proteste qu'il les rendra roturiers, et qu'il n'a point de plus grande peine à leur faire souffrir que l'infamie et la roture : Erunt ignobiles. Ils seront roturiers, car, comme la vertu met un homme dans la ressemblance de Dieu , le rend noble et illustre ; ainsi le vice le rend vil et méprisable; car, qui est plus méprisable que celui dont le diable est le père? et si les parents font la noblesse ou l'infamie de leurs enfants, et si la vie que nous possédons relient les qualités du principe qui nous l'a donnée, ne devons-nous pas dire que les pécheurs qui sont enfants du diable, qui vivent de son esprit sont infâmes , puisque leur père est

dans le dernier degré d'infamie ? Et ainsi il est vrai que ceux qui méprisent Dieu sont roturiers.

Ou bien disons : Erunt ignobiles : Ils seront sans honneur devant le monde, je les rendrai méprisables et ferai qu'on les regardera comme les derniers des hommes ; car Dieu met sur quelques personnes un caractère d'honneur qui les rend illustres et vénérables,, qui les fait estimer des hommes et 1 tir rendre de l'honneur. Tandis que Salomon a été en la grâce de Dieu, et qu'il s'est conservé la sagesse que Dieu lui avait donnée, sa réputation volait par tout le monde , les rois ses voisins lui faisaient hommage, les reines venaient du fond de l'Orient pour écouleret pour admirer lesorarlesdesa sagesse, et insensibiesaux faiblesses de leur sexe, aux fatigues d'ungrand voyage, età Iabreitsé.ince de leur condition, elles entreprenaient des voyages pour voir un homme que le Ciel avMl élevé sur les autres, et rendu illustre par un caractère de sa sagesse; mais dès qu'il tomba dans le péché, ses serviteurs qui étaient à ses gages, s'élevèrent contre lui, et lui Oient une guerre qui lui ravit la plus grande cl la plus belle partie de son royaume. Où est ce Salomon, le plus sage de tous les hommes? cet ami de Dieu, ce roi, pour qui tous les autresavaienl tant de respect, qu'ils en recherchaient l'amitié par des présents , et contribuaient tout ce qu'il y avait de rare dans leUrs royaumes, pour la magnificence de son train, de sa table et de ses bâtiments? Où est l'honneur qui est dû à cet oint du Seigm ur, à ce fils d'un père saint , et à celte vivante image du Messie? Hélas ! il l'a p, rdu par le péché : Qui aulem contemnunt me , erunt ignobiles. La vérité de cet oracle se trouve sensible en lui , car tandis qu'il a été obéissant à Dieu , il a été comblé d'honneur; mais dès qu'il l'a méprisé , en violant la défense qu'il lui avait faite de ne prendre point de femmes idolâtres , le voilà déchu de son rang , mis au-dessous de tous les hommes, et rendu le mépris de ses propres serviteurs.

Tandis que Saul a été dans l'obéissance de Dieu, il a été honoré des hommes ; la bassesse de sa naissance , la vileté de ses emplois, le peu d'aptitude naturelle qu'il avait pour les grandes choses, n'ont p3s empêché qu'il n'ait été fait un grand roi, et que des peuples qui l'avaient regardé comme leur égal , ne l'aient reconnu pour leur souverain , et ne lui aient rendu des honneurs et payé des contributions comme à leur souverain ; mais dès que Saùl méprise Dieu par une désobéissance , il n'est plus obéi de ses vassaux; et celui-là, qui était autant élevé sur les autres par l'éminence de sa vertu qu'il l'était par sa taille naturelle, devient méprisable à tous ses sujets, qui ne veulent plus ni le suivre ni lui obéir. C'est pourquoi il est obligé de dire à Samuel : Honora me coram populo ( I Reg.). Rendez-moi de l'honneurdevantee peuple, et obligez-le par votre exemple à me reconnaître pour leur souverain ; faites leur voir, par la continuation de vos respects, que je suis le même que vous

Mil SI RMON \I\ PECHE, COMBIEN IL EST VIL. H22

r ves choisi et oint de la part de Dieu pour personnes qui le commcUronl scronl infâ-

étrclcar roi, el ainsi tous voyoi que le pé- mes, quelque rang et quelque dignité qu'elles

ché est tîI ( et que dès qu'une p rsounc est occupent dans le monde. ennemie do Dieu, qu'elle le méprise, et qu'elle II » si dos docteurs qui ont remarqué que

l'offense, elle perd sa noblesse, et osi mé ions les rois qui ont été idolâtres, <>u souilles

prisée des hommes. de quelque grand péché, ne sonl point ap-

C'esl pourquoi, quand la sainte Ecriture pelés rois, mais dos hommes : Oeuli subli-

parle dos pécheurs, elle leur donne di s noms met kominis humiliait sunt [Lib. I Reg. \\ \

qui font connaître leur bassesse : Nugaeet ditlsaïe, parlant du roi Sédécias qui fut aveu-

quialege recesserunt {Soph. Iil). Tous ceui glé. Il l'appelle homme, parce qu'élan) pé-

qui s'éloignent de Dion par le péché, sonl cheur, il sélait rendu indigne do la qualité

des choses de néant, dos personnes sans et du nom de roi. Et Abigaïl parlant du roi

honneur, du fumier et delà houe qu'on foule dit : Si résulterait homo perserjuens ; Si cet

ans pieds, et qu'on no rcul point regarder, homme persécuteur s'élève! Elle ne l'appelle

D'autres fois la sainte Ecrilure les appelle de point du nom de sa dignité royale, mais du

la poussière que le vont élève, et que les nom commun d'homme, parce qu'il s'en était

hommes et les bètes pétrissent aux pieds. rendu indigne, et qu'il était tombé dans la

La raison nous fait voir la rileté et l'infa- dernière infamie, mie du pécheur, je l'apprends de saint Tho- I! est vrai , nous voyons quantité de peinas contre les gentils. Il dit que le degré cheurs qui sont dans les charges, qui occude noblesse qui esl en tous les êtres, se doit pont les premiers rangs : dans celle éleva— prendre île la proximité qu'ils ont avec Dieu lion ils sonl les organes des lois, les arbitres qui a une noblesse infinie, el qui est la des biens et des vies dos hommes, tout fiésource de loule colle qui se trouve parmi les chit sous leur pouvoir, ils trouvent partout hommes : suivant la règle de saint Thomas, du respect pour leurs dignités, el de l'ohéisnne créature est d'autant pins noble qu'elle sauce pour leurs commandements; on leur approche plus près de Dieu. La sainte Vierge donne le nom d'illustres et d'éminenls. Il est est la plus noble des créatures après l'huma- vrai, chrétiens, c'e»t la pratique ordinaire nilé démon Sau\eur : c'est pourquoi nous parmi les hommes , mais devant Dieu qui l'appelons la reine , la souveraine de toute connaît les choses comme elles sont en ellesla nature : parce qu'elle touchait la Divinité mêmes et sans les déguisements que leshompar lTiumaniléqu'elle avaitdonnée au Verbe. mes y apportent, qui leur donne le nom Les séraphins sont plus nobles que les ché- cl le prix qu'elles méritent, ces pécheurs rubins ; ceux-ci que les trônes, 'es anges qu'on appelle illustres, sonl des infâmes ; plus que les hommes, les hommes plus que leur dignité qui les élève devant le monde, les botes, cl le démon, qui est dans le péché, les rend méprisables devant Dû u, rt ils sont est la plus vile et la plus infâme de toutes roturiers et vils, lors même qu'ils font des- Ics créatures. Tandis qu'il a été en étal de cendre leur noblesse de la race des héros, grâce, il avait ses babils, comme dit la sainte Mais au contraire, un pauvre homme de qui Ecrilure, tout parsemés de pierreries , c'est- la naissance esl basse el obscure, de qui les à-dire, qu'il était orné tic toutes les qualités parents sonl roturier-, el qui s'occupent aux qui le rendaient la plus noble de toutes les plus vils emplois delà vie civile, celui-là est créatures: mais en mémo temps qu'il a é'é noble devant Dieu, c'est un roi sous des désobéissant à Dieu, il a été dépouillé de tous haillons, un monarque dans une cabane, r i avantages, el a été rendu la plus infâme Saint Isidore el le bienheureux Félix de Cande toutes. Et en effet, si nous estimons un lalicio, qui ont été laboureurs, sainte Gcnehomme infâme par la vileté et par l'infamie viève qui a été bergère , reçoivent un bonde ses emplois, si nous disons que les bour- neur des hommes qui est refusé aux monarreaux sonl les derniers et les plus infâ- ques : on baise leurs tombeaux aTec respect, mes des hommes; si on fuit leur rencontre on port" leurs reliques avec dévotion, penel leur approche , s'il y a eu des républiques danl qu'on n'ose point approcher de ceux qui leur ont défendu l'entrée des villes, si les des rois qui sont remplis de pourriture et personnes qui sont des négociatrices d'impu- qui exhalent une puanteur insupportable, relé, el que l'honnêteté ne me permet pas de La raison de celte différence est parce que nommer autrement, sont si fort infâmes, les premiers ont conservé leur innocence qu'une boni. été femme ne voudrait pas dans une vie et dans des en plois champêtres parler à elles, ni les recevoir dans sa maison, et roturiers, el que les autres ont sali les ne faut-il point avouer que le démon est in- troues et rendu leur mémoire infâme par lame et vil, puisqu'il esl le bourreau et Pexé- les péchés qu'ils ont commis pendant leur cuteur de la justice divine , qu'il allume les vie.

feux de la concupiscence, qu il traite les né- Le plus grand châtiment que la justice fait

goces de l'impureté, et qu'il ne s'emploie d'un gentilhomme qu'elle condamne au der-

nuit et jour qu'à gagner les hommes et les nier supplice, est de le dégrader de noblesse ;

femmes, en leur faisant prendre des plaisirs le bourreau avant de lui ôler la vie nalu-

deshonnétes, dont il n'est pas capable lui- relie, lui Ole la civile; -i c'est un homme,

même? Or, qui a rendu le démon si vil et si on lui baille quelques coups de bâton ; si

infâme? ci si le | éché : el parlant il fiul c'est une femme : il l'embrasse el il» perdent

conclure que partout où ce monstre se trou- sans beaucoup de peine la vie naturelle après

vera, il v aura de Infamie, et que l iules les qu'on leur a o'.é la vie civile. Pécheur, puis-

que tu vois que le péché te couvre d'infamie et qu'il le rend un objet de mépris à Dieu et à toutes les créatures, puisqu'il le prive de l'honneur de ton espèce raisonnable, en le faisant devenir bêle et qu'il le ravit la noblesse qui l'est particulière , en te rendant roturier; évite ce péché, fuis ce monstre et Dieu te donnera sa grâce et, après, sa gloire , etc.

SERMON XX