PREMIÈRE PARTIE

Dieu nous veut faire tous les biens possibles et surpasser par la grandeur de ses divines libéralités nos espérances mêmes et nos désirs. Mais c'est par le moyen de l'oraison qu'il a voulu qui fût comme la clef de ses Irésors et comme le canal par où tous les biens, qui ne peuvent venir que de cette source infinie de sa bonté, découleraient jusqu'à nous.

Pour cet effet il nous inspire l'oraison et nous y porte , et nous y pousse , et il nous la commande même plus d'une fois dans l'Evangile. Il vient toujours le premier à nous par la grâce de faire oraison, qu'il nous présente, afin que, si tout le reste nous manque, nous ayons pour le moins dans nous par cette grâce le principe de tous les aulres biens qui en dépendent et qui la suivent infailliblement toujours, selon la fameuse sentence de saint Augustin : Jubcndo admonet et facere quod possis , et petere quod non possis.

D'ailleurs il s'en voit plusieurs qui, suivant celte inspiralion de Dieu , sont assidus à la prière, tâchent de se mettre en état de grâce où l'oraison soit agréable à Dieu, le prient de tout leur cœur avec beaucoup de ferveur et dans une profonde humilité, pour fléchir sa miséricorde; et néanmoins la plupart du temps il arrive que, bien loin d'impétrer ce qu'ils demandent , ils se trouvent irès-mal traités et terriblement rebutés en trois manières qui, enchérissant toujours l'une sur l'autre , seraient capables de désespérer une âme qui n'entendrait pas les secrets de Dieu ; ce qui nous est représenté dans la Chananéenne. Le voici.

Et egressus Inde Jésus , secessit in partes Tyri et Sidonis. Le Fils de Dieu sortant de la Judée, s'en alla sur les terres de Tyr et deSidon, dont les peuples étaienlChananéens. Voyez-vous qu'il s'avance le premier vers cette femme qu'il avait présente à l'esprit , avec un dessein tout formé de faire en sa faveur ce grand miracle de la guérison de sa fille, et qu'en même temps qu'il s'approche d'elle à l'extérieur, il fait intérieurement le premier pas en son esprit, lui inspirant la grâce de sortir et de s'avancer vers lui pour le prier? car l'Evangile ajoute :

El ecce mulier Cltunanœa a finibus illis egressa. Comme Jésus-Christ s'avançait, une femme de celte nalion sorlit de sa demeure qu'elle avait sur les frontières. Celle femme, obéissant donc à l'inspiration du Sauveur du monde qui t'attirait à soi, sort de chez elle extérieurement, pour s'avancer aussi vers lui ; et en même temps, selon l'observation de saint Anselme et de Denys le chartreux , elle sort intérieurement du pitoyable état de son péché , ou l'infidélité de sa nation l'avait engagée, et elle en sort pour se rendre agréable à celui qu'elle vient prier. Egressa

corpore et animo , dit le savanl chartreux : De pristina conversatione omnino egressa, comme l'explique saint Anselme.

Clamavit: Domine, fili David. Elle se mit à crier à haute voix : Seigneur, fils de David. Voilà ce qui exprime la ferveur d'une ardente oraison par Jésus-Christ et à luimême. Miserere mei , filia mea maie a dœmonio vexalur. Ayez compassion de moi en la prenant de ma pauvre fille, qui est étrangement tourmentée du malin esprit. C'est ici la profonde humilité de cette femme, qui se reconnaît misérable et qui expose sa misère, pour fléchir son cœur à la miséricorde. Et néanmoins, y a-t-il rien do plus surprenant que ce procédé? Jésus-Christ la rebute et la repousse trois fois de suite, augmentant toujours ses mépris, et ajoutant quelque chose de plus fâcheux, de plus dur et de plus désobligeant. Elle crie. Non respondil ei verbum. On ne lui dit pas un seul mot; cela sans doute est un peu rude. Elle redouble , elle continue, jusqu'à importuner enfin par ses cris les apôtres, qui, pour se délivrer de celte persécution, supplient leur maître de la renvoyer avec satisfaction. Non sum missus nisi ad oves quœ perierunt domus Israël. Ce n'est point pour ces gens-là que je suis venu faire des miracles, mais pour les brebis égarées , qui sont du troupeau des Israélites. Cela est bien plus rude et bien plus rebutant que le siience ; ces grâces ne sont point pour elle , mais pour les autres. Elle recharge, et se prosternant à ses pieds et l'adorant : Seigneur, lui dit-elle, secourezmoi. Non est bonum sumere panem filiorum et miltere canibus. Ce que vous demandez n'est point du tout raisonnable, car il n'est pas juste de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. Voilà bien pis encore que de se taire et de lui préférer les autres, la repousser avec outrage, et la déshonorer ainsi en l'appelant chienne. Ce sont là les trois sortes de rebuts dont nous nous plaignons si souvent.

Premièrement, il y a des âmes qui prient avec beaucoup de ferveur et d'application d'esprit, et qui n'obtiennent pouriant ce qu'elles lui demandent non plus que si elles ne le priaient pas. Il est à leur égard comme s'il n'avait ni connaissance, ni ouïe, ni cœur, ni bonté, ni amour pour elles : Non respondil eis verbum ; comme si elles ne demandaient rien , ou qu'il ne les entendît pas. Voilà le silence de Dieu dont David se plaignait , se voyant traité de la sorte : Deus meus , clamabo per diem (Psalm. CXXI). Je ne cesserai point de crier et de solliciter votre miséricorde par mes cris : Et non exaudies, et mes cris ne feront non plus d'impression sur vous que s'ils n'étaient pas écoutés. Ce que le saint homme Job exprime si bien en décrivant en sa personne ce premier traitement que Jésus-Christ fit à la Chananéenne.*C7«moad Je, et nonexaudisme; sto,et non respicis me ; mutatus es milii in crudelem

(Job. XXX). Je m'adresse à vous en criant de loute ma force , et vous n'écoutez pas ; je me présente, et vous ne daignez seulement

me regarder. Il y a quelque chose de si cruel en ce mépris , qu'il semble que votre bonlô soit changée pour moi seul en cruauté. Et les personnes peu spirituelles, qui n'entendent pas les secrets de Dieu dans ce mystérieux silence, disent quelquefois par impatience en abandonnant tout, ce que ces impies disaient dans Job par un motif encore bien plus criminel : Quid nobis prodest, si oraverimus Deum (Job. XXI) ? Que nous sert* il de prier Dieu?

C'est à ce silence que se rapportent les ennuis, les accablements d'esprit, les dégoûts, les aridités, les désolations et les langueurs que les personnes les plus saintes et les plus spirituelles expérimentent quelquefois à l'oraison : comme David, qui disait que son âme était comme une terre sèche qui ne reçoil point de rosée du ciel, et sainte Thérèse, qui fut vingt ans entiers dans ce rebut continuel el dans ce silence affecté de Dieu, avec des peines incroyables, qui font à l'âme un secret tourment très-sensible , lorsque l'entendement n'a point cette aimable pluie de douces pensées qui produit sans peine dans la volonté une infinité de saintes affections, ce qui est appelé sécheresse d'âme ou aridité ; qu'on ne guûte point les douceurs de la dévotion sensible, ce qu'on nomme désolation ; et que, malgré la promptitude de l'esprit qui s'attache à Dieu , la chair est pourtant infirme, et par celte infirmité à laquelle une âme est abandonnée, la nature non-seulement ne goûte pas les délices de l'oraison, mais elle y a très-grande répugnance et une forte aversion qui l'en relire, comme d'une occupation fâcheuse et très-pénible , ce qui s'appelle langueur et ennui ; de sorte qu'on prie dans ce silence rebulant de Dieu, comme s'il ne servait de rien de le prier, et qu'il ne voulût pas entendre. Non respondit ei verbum.

Voici bien plus : il y en a qui non-seulement souffrent ce mépris el ce silence de Dieu, qui ne répond pas par ses faveurs et ses caresses, mais qui se voient encore poslposés à d'autres qui sont moins dignes de les recevoir, et qui même ne les demandent point, selon cette fameuse plainte de David, si commune encore aujourd'hui à tant de gens qui se scandalisent très-fort de celle conduite si surprenante : Il y a si longtemps que je prie Dieu pour être délivré de celte perséculion, pour avoir ce qui m'est nécessaire pour subsister, et cent autres pareilles choses; rien de tout cela ne m'arrive; et en même temps je vois que mille autres gens qui n'ont nul soin de lui plaire et de le prier, possèdent tous ces biens et loules ces faveurs du ciel qui leur viennent de toules parts. H est bon pour ceux-là et inexorable pour moi ; il méprise ceux qui le suivent et qui le prient, et il vient au-devant de ceux qui le méprisent : Ecce ipsi peccatores et abundantes in sœculo obtinuerunt divitias, et dixi : Ergo sine causa justifteavi cor meum (Psal. LXXI1). Voyez comme on traite la Chananéenne.

Comme elle poursuit à crier, et que les apôtres, la secondant, intercèdent pour elle :L