PREMIÈRE PARTIE

Angems autem Domini descendebat secundum (emplis in piscinam, et movebatur aqua. Remarquez d'abord qu'il y a quatre choses que l'Evangile observe dans cet ange : il descend du ciel : Descendebat, ; dans la Piscine: In piscinam; il donne un certain mouvement à l'eau : Movebatur aqua, et il le donne à certain temps : Secundum tempus. Voilà ce que Dieu fait pour contribuer de sa part à la guérison de nos âmes au sacrement de pénitence. Le Fils de Dieu, que le prophète appelle l'ange du suprême conseil, est descendu du ciel. Il a fallu qu'il franchît tout ce grand espace qu'il y a, je ne dirai pas entre le ciel et la terre, ce serait peu, mais qu'il y a entre Dieu et l'homme, qui est un. espace infini. Il a fallu qu'il vînt à nous pour faire cette cure absolument impossible a tout autre qu'à lui, parce que la maladie étant le péché, elle ne se peut guérir que par la satisfaction; et celle-ci ne peut élre faite que par un Dieu, qui, par l'excellence infinie de sa nature, humiliée pour se mettre en état de satisfaire, égale celte majeslé suprême et infinie qui se trouve offensée par le péché de l'homme criminel. C'est ce que l'apôtre saint Paul établit fortement aux Hébreux, chap. X, où il entreprend de montrer qu'il n'y a que Jésus-Christ seul qui , à l'exclusion des sacrifices de l'ancienne loi, qui n'étaient que des ombres et des représentations de l'avenir, ait pu effacer les péchés du monde en descendant du ciel en terre : car se faisant homme et s'offrant à Dieu comme la victime capable de faire ce grand sacrifice propitiatoire : Semel Una oblatione consummavit in sempiternum sanclificatos, il nous donne le remède parfait et consommé qui

peut servir éternellement à sanctifier le monde. De sorte que, s'il y avait une infinité d'hommes, et que chacun même en son particulier eût fait une infinité de péchés, il ne serait nullement besoin d'un nouveau remède, celui-ci tout seul, étant appliqué, suffit pour rendre la santé à tous ces malades, non-seulement jusqu'à la fin du monde, mais aussi pour toute une éternité. Reste donc qu'il le soit.

Et c'est le second effet de cette bonté divine, représenté par celle autre parole : In piscinam. Le Fils de Dieu descend du sein de son Père, se faisant homme et lui offrant sou sang pour en faire un remède à tous nos péchés, et il en fait un réservoir au sacrement de pénitence, pour nous en appliquer tout le mérite ; c'est là que nous recevons la vertu de ce sang précieux, et que par elle nos péchés sont effacés : Sanguis Christi emundat nos ab omni peccato. Sanguis Christi qui per Spiritum sanctum semetipsum obtulit immaculatum Deo, emundat conscientiam nostram ab operibus mortuis (I S.Joan., I; Hebr. IX). Quand il se fil ainsi notre victime, il offrit son sang pour les infidèles et pour les hérétiques; mais parce qu'il ne leur est pas appliqué dans la piscine de ce sacrement, qui n'est que dans l'Eglise, ce grand remède leur est inutile, il n'y a point pour eux de rémission de péchés. Dieu commanda dans l'ancienne loi à Moïse de faire le propitiatoire, que nous pouvons dire qui était le siège de l'empire de sa miséricorde et le grand trésor de ses grâces, mais il voulut qu'on le mît sur l'arche et qu'il y fût tellement ajusté, qu'il ne débordât point du lout et qu'il ne s'étendît pas au dehors. Noire divin législateur a établi le propitiatoire pour la rémission de nos péchés au sacrement de pénitence; c'est le trône de sa miséricorde et le trésor de ses grâces, où le sang de l'Agneau qui ôle les péchés du monde est conservé. Mais il n'est que sur l'arche, c'est-à-dire, que dans l'Eglise, et il y est tellement attaché, qu'il ne s'étend point du tout au dehors. Il faut venir à cet aimable propitiatoire; il faut se jeter dans celte piscine pour y recevoir l'effet de ce sang dans la guérison de nos maladies et dans la rémission de tous nos péchés.

Troisièmement, pour nous mettre en état de jouir d'un si grand bien au sacrement de pénitence, il ne manque pas de donner le mouvement à noire cœur par la grâce excitante, absolument nécessaire pour recevoir l'effet de ce miracle. L'ange qui descendait dans la piscine donnait un certain mouvement à l'eau : Et movebatur aqua. Il y a dans le grec : il la troublait avec impétuosité qui faisait bruit, comme remarque saint Àmbroise, afin qu'il pût élre entendu do tous ceux qui étaient dans les portiques. Ce n'était pas que ces eaux reçussent par ce mouvement la vertu de guérir de ces maladies, c'était un signal qui avertissait les malades qui attendaient dans ces galeries, que Dieu était tout prêt à les guérir, cl qui ensuite les portait et les incitait forte-

DEUXIEME VENPltEDI DE CAKEME. PISCINE MYSTIQUE DE LA PENITENCE.

ment à se jeter dans là piscine : ce que saint (".Mille confirme au livre second sur saint Jean.

Voilà ce que Dieo fait pour notre salut à la pénitence. Il faut qu'il nous prévienne par la grâce excitante, en se faisant entendre intérieurement à I âme par la vocation céleste et en donnant au cœur un mouvement surnaturel qui le sollicite, le pousse, l'agite et le trouble, par les désirs et par la crainte, par l'espérance et par l'amour, et par ces autres mouvements secrets qui ne sont pas de notre fonds et des forces de la nature, mais qui viennent immédiatement de Dieu par le principe de la grâce. El sans cela il est impossible d< retourner à lui depuis que nous en 3 loigoés, et de relever de la maladie où nous sommes tombés, afin que nous sachions la vérité de cet oracle : que notre perle vient de nous et notre secours de Dieu seul. Il n'en est pas, comme saint Augustin l'a remarque, de ce merveilleux médecin de l'âme tomme de ceux qui entreprennent de guérir les maladies du corps. Après qu'un habile homme par son art et par l'assiduité de ses soins vous a remis en parfaite santé, il se retire, il n'attend pas qu'on lui donne son congé , en lui faisant dire qu'on n'a plus besoin de ses remèdes ni de ses visites, qui coûtent cher; mais dès que vous tombez ide, c'est à \ous de l'appeller. On ne voit pas qu'il se présente le premier pour ton- traiter, c'est à vous d'en f.ire le choix. | .il ici tout le contraire dans ce souverain médecin de nos âmes : Cum etd perfectam putitiam $anitatemque perduxerit, non dc*crit, nisi prius deseratur : Quand il nous a remis par sa grâce médicinale dans un état de parfaite saule, comme la conservation de ce trésor dépend absolument de sa présence, il no se relire jamais qu'on ne l'y oblige, en l'abandonnant le premier; mais lorsqu'on devient malade par le péché, il faut qu'il vienne le premier et qu'il donne le mouvement au cœur, sans quoi le cœur est incapable de se donner et de se convertir à Dieu, selon celle prière que fait un prophète: Cvnterte nos, et convertemur ad te [Thren. 11). Il vient à notre cœur, il le remue, il se (ait entendre, il l'appelle, il frappe, il flatle, il me- . il caresse, il épouvante, il attendrit, il rejouit, il attriste, il trouble, il apaise et par ouvemenls il donne le signal qu'il est prel à agir si nous le voulons, et à opérer en noua lie grand miracle de la guérison de en voilà le signe assuré : Move-

Bl quand? Ecoutez le mystère : Seeundum <>is, en son temps. Quelques-uns ont cru que cela se faisait régulièrement tous les ans a la fête de Pentecôte. Il y a peu d'apparence, pane qu'en celle occasion dont cet évangile nous parle, on n'eût pas vu dans les portiune si grande multitude de malades qui attendaient, puisque étant alors la fête de Pâques, le terme eût été sans doute trop Éloigné pour se préparer si tôt et pour prendre place avec tant d'empressement. Les- autres, pour cette raison, croient que c'était

BU temps de Pâques ; mais il n'est pas trop vraisemblable que Cfl temps fût déterminé, parce qu'autrement les plus grands et les plus puissants de Jérusalem eussent facilement occupé les premières places, à l'exclusion du peuple et des pauvres La vérité, selon l'interprétation des Pères, après saint Chrysostome (llomil. 35), c'est que Dieu faisait ce miracle à certain temps qu'on ne pouvait savoir précisément, et que ces précieux moments étant inconnus, la piscine était continuellement remplie d'une infinité de malades qui attendaient à tous moments pour ne pas manquer l'occasion attachée à quelqu'un de ces moments, qu'on ne savait pas quand il viendrait. Dieu ne veut pas que nous sachions les moments de sa grâce ; comme il la donne à qui il veut, il la donne aussi quand il veut. Tandis que nous vivons, il y a toujours lieu d'espérer et de faire pénitence : il n'abandonne jamais tellement un pécheur, qu'il lui soit impossible de la faire, puisqu'il la lui commande. Il lui en donne donc la grâce et le pouvoir surnaturel par un bon mouvement intérieur, mais ce n'est pas à tous les moments qu'il le donne, puisqu'on n'a pas, à chaque moment de la vie, cette actuelle application d'esprit, qui est nécessaire pour n c voir ce mouvement. 11 le donne donc quand il veut et comme il veut, à certaines occasions; et ces bienheureux moments nous sont inconnus, afin qu'on dépende éternellement de lui en tout et principalement dans cette grande affaire de notre salut.

Voilà pourquoi, mon cher chrétien, puisque rien ne se peut dans celte affaire sans celle suprême bonlé de Dieu, qui est l'auteur et le principe de notre salut, et que rien ne se fait sans celte grâce qui vient uniquement de lui, et en des moments qui, bien loin de dépendre de nous, ne nous sont pas même connus , commençons ce miracle de notre guérison, qui est l'effet do sa bonté aussi bien que celui de sa puissance, en nous jelant entre ses bras par celle fervente prière : Converle nos, Domine, ad te, et convertemur. Divin réparateur du monde, qui êtes descendu du ciel comme le grand médecin pour guérir le plus grand malade qui fût jamais, par le remède infiniment efficace de votre sang, qui nous est appliqué par la pénitence, louchez puissamment notre cœur par le divin mouvement de la grâce qui le convertit, et qui, l'arrachant du sein de la créalure, le fait retourner à son créateur. Ce mouvement, qui ne peut venir que de vous, sera suivi du nôtre : Et conter ■ le mur. Car si vous r.gi: s z de voire part, il faut aussi que nous agissions de la noire. Et c'est ce que nous allons voir dans cette seconde partie, en découvrant ce que le malade doit faire pour contribuer à ce grand miracle. Le voici.

SECONDE PAHTIE.

Il y avait dans une de ces galeries de la Piscine un pauvre homme oui depuis trenlehuit ans était réduit en un très-pitoyable

OP.ATKijT.S SACRES. MAIMBOl'RG.

état, puisque, selon l'opinion des Pères, il était accablé de toutes ces sortes de maux, que l'Evangile a remarques dans tous les autres, et que cette longueur prodigieuse de trente-huit ans avait rendus tout à fait incurables. El c'est pourquoi le Fils de Dieu s'adresse singulièrement à lui, comme à celui qui pouvait êtrela plus véritable figure du pécheur, et du pécheur qui est depuis longtemps au malheureux état de son péché, et dont il sera pourlanldélivré, pourvu que de sa part il contribue à ces trois choses que l'Evangile a remarquées.

Premièrement, il faut qu'il ait la volonté sincère de guérir, en figure de quoi le Sauveur du inonde demande à ce pauvre homme malade : Vis sanns ficri? Ne veux-tu pas bien être guéri? Non pas qu'il ne sût parfaitement bien ce qu'il avait dans l'âme; mais c'était pour lui donner lieu de désirer plus ardemment la guérison. Il ne se voit point de malade qui n'ait grande envie de guérir, et quoique le transport de la fièvre, la rêverie ou même la fureur l'empêchassent de le vouloir, on pourrait pourtant le guérir en lui appliquant de forts bons remèdes qui le guériraient malgré au'il en eût; mais il y a des malades dans l'âme qui ne veulent point de leur guérison , et toutefois il est impossible de les guérir s'ils ne le veulent, parce qu'il faut absolument que la volonté coopère. Comme le péché ne peut être sans la volonté, il n'y a jamais aussi de retour qui ne soit volontaire; et Dieu , qui nous a donné l'être sans le concours de notre volonté, ne nous sauve qu'avec elle , selon cette fameuse sentence de saint Augustin : Fecit te nescientem, non justifient nisi volentem (Serm. 15, de Vcrb. Apost.). La raison de ceci, c'est que dans la création Dieu agit principalement par sa toute puissance, à laquelle rien ne peut résister; il ne faut que sa volonté, qui est toujours suivie de son effet : Omnia quœcumque volait fecit (Ps. CX1II). Mais quand il convertit une âme, il agit par amour, qui de sa nature demande et veut un amour réciproque qui vient de notre volonté; ce qui nous est si bien représenté sous la figure de l'Epoux qui frappe avec tant d'empressement à la porte de son Epouse : Aperi mihi,soror mea, sponsa (Cant. II). Ne peut-il pas rompre les portes et les enlever de vive force comme fit Samson? n'est-ce pas lui dont le prophète dit qu'il a brisé les portes de fer et d'airain, et qu'il a renversé tous les obstacles : Qui contrivit portas œreas, et vectes ferreos confregit (Ps. CVI)? Il le pourrait, sans doute, s'il voulait agir par sa toute-puissance , comme il fit quand il descendit aux enfers. Mais agissant ici en qualité d'Epoux et par amour, il faut qu'il attende la volonté et l'amour réciciproque de l'Epouse, lequel paraît dans son consentement. En effet , c'est un mariage spirituel et tout divin qui se fait entre Jésus- Christ et une âme sanctifiée. Il faut donc 3ue le consentement et la volonté de l'un et e l'autre y soient, puisque c'est en cela que consiste l'essentiel du mariage, et si la vo-

lonté, mais la volonté effective et agissante ne s'y trouve, celte alliance ne peut être.

Et voilà la raison pourquoi le sacrement agit si peu et qu'il y a si peu de conversions véritables. Nous ne voulons pas effectivement guérir, nos maladies nous plaisent, et nous aimons les maux qui nous accablent. Nous ne faisons la plupart du temps que de vains efforts d'une volonté languissante qui ne produit rien qu'un essai et une fausse image d'elle-même. Ce n'est jamais qu'un je voudrais, et quand nous nous disons à nousmêmes que nous voulons, tout cela n'est qu'illusion que notre lâcheté peut convaincre aisément d'imposture. Ah! quand nous voulons, dit saint Chrysoslome, celte volonté se produit bientôt par cent actions qu'elle fait produire pour arriver au point qu'elle prétend. C'est une impérieuse faculté qui exerce un empire si absolu sur toutes les puissances qui lui sont subordonnées, qu'elle leur fait mettre toutes choses en usage pour exécuter ce qu'elle commande. Un marchand veut gagner et s'enrichir par le négoce, il ne croit pas qu'il suffise de le vouloir ainsi dans le repos, sans passer outre : Non domi sedens contentas est quod velit , sed et navim conducit, et nautas, et rémiges. Cette volonté l'applique au travail et lui fait chercher les voies de réussir en son dessein, en faisant équiper un bon vaisseau. On veut gagner un procès, que ne fait-on pas pour cela? on écrit, on produit, on sollicite, on importune, on fait agir toute la terre, si l'on peut, pour ses intérêts ; on ne se peut presque jamais reprocher que l'excès d'inquiétudeetde travail: Qui enim vultul oportet,resquoque tangitquœ conducunt adidquodvult : Car celui qui veut comme il faut, veut aussi les choses nécessaires pour arriver à la fin qu'il s'est proposée. Vous ne faites rien pour guérir de voire avarice, de votre ambition, de votre colère, de vos autres méchantec habitudes. Vous vous contentez d'en dire de temps en temps quelques effets dans la liste de vos péchés que vous débitez en confession, y ajoutant cette conclusion ordinaire: je veux m'en corriger. Vous ne le voulez point du tout, parce que si la volonté y était effectivement, elle exercerait son empire et vous ferait agir d'une autre manière que vous ne faites. Il n'y que Dieu seul qui veut, mais si vous le voulez; et comme votre volonté ne se joint jamais à la sienne, au lieu de vous guérir, il est réduit à vous faire ce juste reproche : Quoties volai, et noluisli ( Matlli. XXÎII )? Combien de fois ai-jc eu la volonté de vous guérir, et vous ne l'avez pas voulu? Mais ce n'est pas assez de le vouloir, il faut que ce soit promplement, sans balancer et sans délai ; voyez le miracle de la Piscine. II était pour celui qui prévenait les autres par sa diligence : Qui prior descendebat. Aussitôt qu'on entendait le bruit que l'ange faisait en troublant cette eau, tous les malades se mettaient en élat d'être jetés dans la Piscine. Chacun s'efforçait de devancer son compagnon, parce que le premier entré dans l'eau jouissait infailliblement du fruit de ce