DEUXIEME VENDREDI DE CAREME. PISCINE MYSTIQUE ME LA PENITENCE

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miracle, qui n'agissait plus après ce moment. Les antres étaient différés et remis à an autre temps, et comme ce temps était incertain, ils ne savaient pas s'ils pourraient recevoir celte grâce de tout le reste de l'année. Dieu touche noire cœur par le mouvement de sa gràie: non-seulement il faut que notre volonté s'y accorde, mais aussi qu'elle s'y accorde promplement, et que, sans différer, elle sui\e les mouvements de celte grâce qui l'appelle, parce que l'effet de ce grand miracle esl le fruit delà promptitude à se donner à Dieu. El comme le temps du retour de cette grâce est incertain, si l'on néglige de s en préraloir quand il se présente, on ne sait pas si cetle occasion aussi favorable qu'elle a été retournera de tout le reste de la rie.

Sur cela comment voulez-vous que nous voyions souvent de véritables fruits de pénitence dans la conversion des cœurs? 11 y en a si peu qui veuillent efficacement ce que Dieu veut, et de ce peu la plupart encore ne le renient que pour !e temps qu'il n'est plus temps de le vouloir. Hélas! combien s'en voit-il qui ressemblent à ce languissant de notre Evangile, qui voyait depuis si longtemps tous les autres passer devant et retourner parfaitement guéris avec une incroyable joie, en louant et bénissant Dieu de leurguerison, pendant que ce misérable était étendu dans son lit sans se remuer, éternellement dans le méine état de langueur et de paralysie? Il y a pourtant cetle différence, que ce pauvre homme en était au désespoir, et que ceux-ci le veulent bien. Ils sont étendus dans le lit de leur vieille habitude au mal. Dieu les appelle tous les jours en cent différentes manières ; on leur dit qu'il est temps enfin de se relircr du danger où ils sont et i assurer l'affaire uniquement importante de leur salut. Ils voient les exemples des uns qui ont profilé de l'occasion, des autres qui se sonl perdus pour l'avoir négligée, et néanmoins ils laissent froidement échapper le temps qui leur esl donné; et si de temps en temps ils semblent se mettre en étal d'agir, ce ne sont que de vains et de ridicules efforts de ces personnes demi-endormies qui diffèrent toujours à se lever et se laissent enfin gagnera celle douce violence du sommeil qui triomphe aisément d'une si faible résistance : Cogitationes quibus medilabar in te similes fiant conaiibûs expergisci volenlium, qui ta-

ntperati toporti altitudine remerquntur, dit si naïvement saint Augustin (L. VIII Conc. 5) , se décrivant lui-même en cet état. Vous voyez un homme endormi qu'on a beaucoup de peine à éveiller ; il esl dans incertain milieu entre la veille et le sommeil, ni dormant tout à fait, ni aussi tout a • lit veillant, mais tenant de l'un et de l'autre;

■rie qu'il n'a ni l'activité de celui qui reille, ni le repos paisible de celui qui dort. H se lève à demi, comme essayant de; vouloir sortir de son lit, et la paresse l'y fait retomber, où il se tourne et se retourne sans pourtant le quitter, comme une porie sur 6es gonds, où elle est toujours attachée, selon

l'expression du sage : Sicut ostium vertittir in cardine suo, ita piger in lecto suo (Pruv XXVI), 11 forme demi-assoupi et comme en rêvant qnelqnes demi-paroles qui ne signifient rien du tout; cl enfin, après quelque image et quelque apparence d'effort avec une extrême langueur et lâcheté, le sommeil, son vainqueur, auquel il se rend volontairement, le replonge plus que jamais dans son invincible léthargie. Voilà, mon Dieu, l'état où j'étais par mon infâme lâcheté : Nonerat quod tibi responderem dicenli : Surge qui dormis, nisi verba somno-lenta :Modo, ecce modo, sine paululum. Je ne répondais à la voix de cetle aimable bonté qui faisait de si puissants efforts pour m'éveillcr, que par des paroles d'un homme endormi, qui ne produisaient rien ; je disais éternellement : Tantôt, tout à celte heure, attendez encore un moment : Sed modo et modo non habebat modum, et sine paululum ibat in longum. Mais ce tantôt et ce maintenant ne venaient jamais, et cet encore un peu durait encore et tirait ce peu toujours en longueur. C'est ainsi donc que ses paroles et tant de faibles résolutions n'étaient que rêveries dans cet état d'un funeste assoupissement; mais il rompit enfin les chaînes et les liens de cet impérieux sommeil, et vous ne savez, mon pauvre pécheur, si en punition de votre longue négligence vous n'y serez pas malheureusement surpris. Prenez donc le devant.

Mais que ce soit avec cette troisième qualité que l'évangeliste remarque en ce malade : Respondit ci languidus ; Domine, hominem non habeo, ut cum iurbata fuerit aqua mittat me in Piscinam. Comme il vit que le Fils de Dieu le regardait d'une manière à faire croire qu'il était fort touché de sa misère, il crut, comme l'observe saint Cyrille, que c'était là l'homme qu'il lui fallait pour lui rendre ce bon olfice, et qu'assurément il trouverait en lui ce qu'il avait inutilement attendu depuis trente-huit ans; c'est pourquoi il lui dit : Seigneur, je n'ai pu encore trouver personne qui me jetât dans l'eau précisément au temps qu'il faut qu'on m'y jette pour être guéri ; mais à vous entendre il me semble que vous êtes cet homme charitable de qui je dois attendre ce bonheur que j'ai inutilement espéré jusqu'ici. Vous voulez guérir, dites-vous , et vous avez formé une puissante résolution de quitter le déplorable état du péché où vous êtes depuis si longtemps misérablement attaché. Il faut donc nécessairement que vous alliez chercher un homme qui représente Jésus-Christ, et par sa science, et par sa bonté, qui ne soit ni trop indulgent par libertinage ou par complaisance, ni trop sévère et resserré par ignorance ou pnr illusion ; mais qui aitde la fermeté et de la force pour vous retirer du péché par uni; rigueur charitable, et d'autre part aussi de la tendresse et de la compassion pour ne vous pas désespérer et pour vous faciliter les moyens de la pénitence à laquelle le confesseur qui vous lient lieu de Jésus-Christ contribue autant que le médecin à la guérison d'une maladie. Et comme celui-là ne ee sou-

cie pas de guérir, qui, pouvant trouver aisément un savant et habile médecin, s'attache au premier charlalan qu'il trouve , aussi celui qui n'a nul soin de trouver un bon confesseur, et bien plus encore celui qui en cherche un qui lui soit commode, en le flattant dans son péché, n'a nulle volonté de faire une véritable conversion. Et il arrive très-souvent qu'un mauvais confesseur est l'occasion de la perte de son pénitent, ou par faute de fermeté, ou par faute de charité; ce que saint Ambroise et saint Augustin ont particulièrement remarqué à l'occasion de Judas.

A bien considérer la pénitence de ce misérable, elle paraît tout à fait merveilleuse en son commencement. Car premièrement il eut grand regret de son péché : Pœnitenlia ductus ; de plus, il reslitua le bien mal acquis : Retulit triginta argenteos ; davantage, il confesse son péché : Peccavi ; enfin, il en explique exactement l'espèce et les circonstances : Tradens sanguinem justum ; et néanmoins sa pénitence fut très-fausse et très-malheureuse, comme tout le monde en tombe d'accord, parce qu'il n'eut ni la véritable douleur qu'on doit avoir de son péché par une juste haine contre lui, ni l'espérance qu'il faut que l'on ait en la bonté et miséricorde divine, sans quoi la pénitence ne peut être. Car, comme l'espérance doit toujours être accompagnée de la pénitence pour n'aller pas jusqu'à la présomption, aussi la pénitence le doit être de l'espérance pour ne donner pas dans le désespoir; mais l'importance est de savoir pourquoi ce misérable n'eût ni la douleur, ni l'espérance. Et ces deux grands hommes nous disent que c'est parce qu'il fut si malheureux que de s'adresser à des impitoyables, à ces faux prêtres de l'ancienne loi , qui lui dirent brutalement : Quid ud nos? lu videris : Que tu aies fait une méchante action, que lu t'en désespères ou non, que nous importe? c'est là ton affaire et nous n'y prenons point de part. S'il eût été trouver Jésus-Christ ou ses apôtres , ils lui eussent fait concevoir un vrai regret de son péché , en lui en découvrant l'horreur par des raisons surnaturelles, et n'eussent pas manqué de lui donner en même temps de l'espérance, en lui proposant la bonté de Dieu : Arbitror , dit saint Ambroise , quod etiam Judas potuisset a venia non excludi, si pœnitentiam non apud Judœos, sed apudChristum egisset (Lib. 11 de Parn., 6). Il laissa les apôtres pour aller aux pharisiens ; mais au lieu de secours il y trouva son désespoir : Jvit ad Pharisœos, comme dit saint Augustin, reliquit Apostolos; nihil invenit auxilii , sed desperationis argumentum (L. de Ver. et fol. Pœn., c. 2). Combien s'en voit-il qui se perdent par une folle espérance sans repentir, parce qu'ils vont à des confesseurs complaisants qui les laissent périr dans leur péché, ne s'intéressant nullement dans leur perte ou dans leur salut, qui leur sont fort indifférents : Quid ad nosï Tu videris. Combien d'autre part yen a-t-il aussi qui se désespèrent , qui abandonnent tout et qui se jettent dans l'extrémité du libertinage , parce qu'ils

trouvent des impitoyables qui n ont ni charité, ni douceur, ni tendresse, ni compassion, et qui les rebutent terriblement comme autant d'excommuniés?

Ils se damnent faute d'hommes; mais «es hommes aussi se damnent faute d'avoir ce que Jésus-Christ, dont ils tiennent la place, exige et attend d'eux. Et c'est la troisième partie avec laquelle je finis , en m'adressant à vous , mes vénérables confrères, les confesseurs, qui exercez ce divin ministère dans l'Eglise.