DEUXIEME LUNDI DE CAREME. MOIU DANS LE PECHE
clins If péché, parce qu'ils sont punis do mort au point qu'ils le commettent, et alors il leur esl absolument impossible de se con- \ertir, parce qu'on ne peut faire pénitence au moment qu'on offense Dieu; et ils meurent à ce moment. Voilà pourquoi Jésus Christ leur peut dire à cet instant : Quo ego vado vos mm potcslis venire.
La seconde manière dont on peut mourir dans son péché , c'est quand un homme qui ne commet pas actuellement un crime esl pourtant en état de péché mortel, ne Payant point encore effacé par la pénitence, et qu'il esl surpris de la mort en si déplorable état, lorsqu'il u'a point effectivement de grâce pour retourner à Dieu. Car ou doit remarquer qu'encore que Dieu donne à tous 1 - hommes autant de grâces qu'il en faut pour se convertir, ce n'est pas à toutes les occasions, ni en tout temps qu'il les leur ilonne. Car il faut, pour dire qu'on a la grâce, que l'esprit soit appliqué à la sainte pensée de son salut, et que la volonté soit excitée, et il y a bien des moments, je dis même pour les plus saints, où cela ne peut être, comme quand on est endormi, ou que l'on est trop fortement attaché à d'autres affaires qui oecupent tout un esprit. Or, il arrive assez souvent que Dieu prend un homme dans l'un de i n moments où il n'a ni lumières dans l'esprit, ni bon mouvement dans la volonté, et qu'il n'est pas en état d'en avoir, ni conséquemment en pouvoir de se convertir; ce que Jésus-Christ fil entendre un jour à l'occasion de ce funeste accident de la tour de Siloé , qui en tombant tout à coup avait j> ir sa chute dix-huit hommes qui se aient peut-être à son ombre. Croyez- . dit-il, que ces pauvres gens fussent plus méchants que les autres, qu'ils aient ele pour cela misérablement accablés par quelque juste et secret jugement de Dieu en punition de leurs crimes? Je ne vous dis rien sur cela, car ce n'est pas à vous de pénétrer dans les secrets de ses jugements adorables; mais ce qu'il vous importe de savoir et ce que je vous dis affirmativement, c'est que : Si jiTnitenliam non egeritis , omnes simililer peribitis (Luc, XIII) : Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous de la même façon ; Simililer. Ce n'est pas que ceux qui négligeront de la faire doivent périr par la chute des - et des murailles, qui, lombant sur eux, In accableront de leurs ruines. Non En quoi donc consiste la ressemblance entre la mort des uns et des autres , que le Sauveur < \ prime parcelle parole :Similiter peribitis : Vous mourrez d'une même sorte de mort?
C'est en ce que, comme ces Juifs furent surpris d'une mort soudaine en l'état bon ou mauvais où ils étaient alors, sans le pouvoir i hanger, ceux-ci seront aussi surpris d'une m >rt imprévue dans le pitoyable étal où ils sont en l'un de ces moments auxquels il leur est impossible de se convertir : Quo ego vado "on peteslù centre. Ils n'ont pu venir et I «inriahi ils sont très-justement damnés, non pas pour ne s'être pas convertis à ce moment, puisqu'ils n'ont pu le faire, mais pour
avoir offensé Dieu et pour n'avoir pas faiî pénitence quand ils la pouvaient faire.
Kiifin, la troisième manière, c'est quand un homme est en étal de péché mortel au lit de la mort , qu'il songe à se convertir, qu'il en a la grâce , qu'il s'y applique , et qu'il fait même quelque effort, et qu'après tout il meurt en son péché, parce que sa pénitence est défectueuse; ce qui vient du concours et de la liaison de quatre causes en ce déplorable moment , qui sont la difficulté de la pénitence , la faiblesse du pénilcnt , la force dises ennemis et la diminution des secours et des grâces de Dieu. Voici un fardeau trèspesant et 1res difficile à porter, il n'y a rien de si faible que celui qui se met en état de l'enlever. 11 y a des gens très-robusles qui s'unissent et qui font de grands efforts pour l'en empêcher, et le secours qu'il pouvait attendre ne lui vient pas; que faut-il conclure de là ? qu'assurément il ne le portera jamais, et que cette entreprise est impossible.
La pénitence à un homme qui a passé toute sa vie dans le péché est extrêmement difficile, car il ne suffit pas que les péchés l'abandonnent, il faut que lui-même les abandonne le premier, et qu'il les abandonne de tout son cœur, et qu'il les haïsse , et qu'il les déteste par un motif surnaturel par-dessus tous les maux du monde les plus effroyables, et qu'il soit fortement résolu de n'y plus retourner jamais , en quelque occasion que ce puisse êlrc. Quelle étrange difficulté, que la volonlé abhorre et déleste de toutes ses forces un bien sensible qu'elle a souverainement aimé , et qu'elle l'abhorre pour aimer Un bien tout à fait détaché des sens et qu'elle ne connaît que fort peu, par une foi très-languissante I II n'y a rien de si faible que lui, parce que la nature, accoutumée depuis si longtemps à se rendre, cède au moindre objet qui l'attire, et ses passions et ses habitudes l'entraînent à toute occasion sans résistance. Le démon, qui sait qu'il lui reste peu de temps, fortifiant de ses tentations les ennemis domestiques, fait un dernier effort pour faire succomber sa volonlé déjà si ébranlée. El Dieu, en punition du mépris opiniâtre qu'il a fait de ses grâces pendant toute sa vie , les retire et les diminue. Il n'a qu'un secours ordinaire et semblable à ceux avec lesquels il a cent fois été vaincu. De ces quatres causes résulte une si étrange difficulté , qu'elle lui tient lieu de l'impossible; et l'on peut dire encore ici en ce sens là : Quo ego vado vos non poteslis ventre. De là vient que les Pères disent que la pénitence dans cet état, pour un homme qui a toujours vécu dans son péché, est fausse, quelque belle apparence qu'elle puisse avoir, et qu'après avoir dit les plus belles choses Ju monde, comme Antiothus, n'ayant comme lui qu'une crainte naturelle de la peine, sans haine et sans douleur de son péché, il y meurt aussi comme lui, sans avoir part à la miséricorde qu'il a inutilement réclamée : Qrabûl autan hic seelestus Dominum a f/uo non esset misericordiam conseculurus (II Maclt. IX).
Après ces grandes vérités, chrétiens, il n'y a j>lus qu'un mol à dire, mais un mot qui
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ORAr-LinS SACHES. MAlMIiOl RG.
contient tout ce qui se peut dire en c>'iil sermons : c'est un horrible mal que celui de mourir dans son péché, puisque, outre tous les maux qui accompagnent le péché partout , il en a (!e particuliers si grands et si épouvantables, qui ôtent au pécheur tout ce qui lui restait de bien et de ressource en son péché. Ceux qui vivent dans leur péché meurent aussi dans leur péché. L'Ecriture sainte, les Pères et la raison tout évidente nous le persuadent ; et ils y meurent en l'une de ces trois manières que nous venons de dire, ou dans l'acte de leur péché, ou étant surpris dans l'état de leur péché, ou sans surprise par l'impénilence. Que s'ensuit-il? Il ne faut point ici de subtilité de théologie, de hautes spéculations ni de profonds raisonnements, il ne faut qu'un peu de bon sens. J'en appelle à lui -môme pour tirer cette conclusion qui vient naturellement de ces grands principes : donc il ne faut plus vivre dans le péché.
Et., parce que nous ne sommes pas les maîtres de notre vie, que Dieu nous a seulement prêtée pour un temps tel qu'il lui plait, sans que nous sachions sa durée ni sa mesure, qui dépend de lui, que, si celui qui a vécu jusqu'à celle heure en son péché venait maintenant à mourir, il serait vrai de dire qu'il a toujours vécu dans son péché, et qu'ensuite il ne se pourrait sans miracle qu'il n'y mourût pas. Voilà pourquoi ou il faut renoncer au bon sens et à la raison , ou il faut conclure que c'est à ce moment même, sans différer jusqu'à un autre moment, que nous devons cesser de vivre dans notre péché. Sur cela , voyez l'état de votre âme, examinez sérieusement votre conscience et mellez-y promplcmenl ordre; commencez maintenant à vivre en grâce avec Jésus- Christ dans l'Evangile : In peccato vestro moriemini, de la même sorte que je viens de dire, je dirai sans doute avec lui-même : In Domino moriemini : Vous mourrez dans la grâce du Seigneur. Ne cherchez pas ailleurs une marque plus assurée de votre prédestination. Autant qu'il est impossible que celui qui a vécu dans son péché ne meure pas dans ce déplorable éiat,^ autant l'esl-il que celui qui de bonne foi a lâché de se mettre et de vivre en état de grâce ne meure aussi de la mort des saints dans la grâce, pour entrer par elle dans la gloire. Ainsi soit-il.
SERMON XII!
