MKRCHEDI I IIS CENDRES. LE CHRETIEN DOIT THESAURISER DANS LE CIEL

notre bonheur essentiel , an degré de gloire proportionné à cette action. 11 en l'ait une autre, et Dieu redouble. 11 en ajoute de nouvelles, oubliant le passé, ne songeant qu'à ce qu'il doit faire , croyant toujours n'avoir rien fait, et n'étant jamais satisfait de suiméine, comme l'Apôtre qui disait: Qum rétro sunl obliriscens , ad en qua sunt priora exteudtna wuipaum [Philipp, 111, ». 13). Il sera sans doute agréablement surpris à la fin de sa vie de voir ce trésor infini de gloire, de bonheur et de plaisir, qu'il s'est amassé dans la joie de son Seigneur, et qu'il y rencontre, au point qu'il y entre pour en jouir selon la sentence du Sage : Jucunditotem et exultntionem thesaurizabil super illum (Ecc. XV , G): Dieu lui donnera un trésor de plaisir et de joie , où il sera tellement abîmé entrant en la joie du Seigneur, que ce trésor s'élèvera par sou abondance et par son comble infiniment au-dessus de lui : Thesawizubit super illum. C'est donc par les bonnes œu- \ res qu'on thésaurise dans le ciel.

Or il dépend de nous avec la grâce que Dieu nous donne de les faire pendant que nous sommes en cette vie, parce que c'est pour cela seul que Dieu nous l'a donnée ; que le temps est pour mériter, et l'éternité pour recevoir la récompense du mérite : Dum tempus habemus operemur bonum (Galat., VI , 10). Tandis que nous avons du temps, dit l'Apôtre, faisons du bien; il n'y a rien qui soit capable de s'y opposer, que nous ne puissions surmonter, si nous l'avons fortement résolu. On peut bien me ravir et me faire perdre les biens, les plaisirs, la réputation, l'honneur, la liberté, la force, la santé, l'usage des sens, la faveur, le crédit, l'autorité, la vie, mais non pas la grâce, ni le pouvoir d'aimer Dieu de tout mon cœur, et par là mériter la gloire, parce qu'il ne faut pour cela que Dieu et moi. Dieu ne manque jamais de son côté, et n'abandonne point une âme s'il n'en est le premier abandonné. Il ne lient donc qu'à moi d'agir ainsi, et tous les efforts de la terre et des enfers sont trop faibles, si je le veux, pour surmonter les miens et pour ruiner mon entreprise. Ensuite, i! est indubitable qu'il dépend de nous d'acquérir des trésors au ciel.

C'est sur cela qu'est aujourd'hui fondée celte puissante exhortation du Sauveur du monde, qui nous dit : Nolite thesaurizare vobis thesauros in terra, thesaurizate aulem vobis thesauros in cœlo : Je me garde bien de vous dire : Thésaurisez sur la terre, parce qu'encore qu'il puisse arriver que la forlune seconde en cela vos désirs et vos efforts, il se peut néanmoins, et il arrive trèssouvent que, quoi que vous fassiez, vous n'en puissiez venir à bout. Mais comme vous pouvez thésauriser dans le ciel et y amasser de grands biens, de la vient que je vous exhorte à travailler de toutes vos forces pour une chose qui vous importe si fort, qui est entre vos mains et qui dépend de votre volonté. Et c'est cela même qui l'ait paraître la dernière folie des hommes qu'on estime les plus sages. Jugez-en, je vous prie. Voilà deux

fortunes qui se présentent : d'une pari, la première place d'un royaume, avec tous les avantages qui en sont inséparables , sans même qu'on soit en danger d'être chargé de la haine publique et de l'envie, qui en sont aussi la suite ordinaire ; et l'on dit à un homme : Vous avez les moyens de parvenir là, tout vous y porte: la faveur, l'estime, l'affection du prince, l'esprit, l'adresse, le support, l'amitié des honnêtes gens, les bons offices qu'on vous rend, les qualités cl les talents que vous avez, rien ne vous manque, et ïous ne pouvez manquer à cela, pour peu que vous vouliez vous aider de votre COté. 11 vous écoute, il vous entend , il considère tout, il le comprend, il le voit, il l'avoue, il en est très-persuadé. D'autre part il se présente une condition fort misérable pour un honnête homme, celle de pédagogue de maître d'hôtel ou de valet de chambre dans une médiocre maison , et on lui dit : Quoique ce soit fort peu de chose, il y a pourtant très-grande difficulté d'y parvenir, parce que plusieurs y prétendent et mettent tout en usage pour l'obtenir. 11 faudra se commettre avec tous ces prétendants et avec tous ceux qui les portent ; courir, visiter, supplier, solliciter, faire cent bassesses et souffrir cent rebuffades , et après tout, d'autres ayant pris ledcvanl, il y a grand danger et même beaucoup d'apparence de n'y être pas, et ensuite de demeurer éternellement misérable, sans aucun établissement. Celui ci voit clairement tout cela, il en tombe d'accord, et néanmoins, parce qu'il a quelque petite espérance de parvenir là, il quitte la pensée de celle première fortune, il abandonne loul le soin de se la procurer comme il le peut, pour se donner entièrement à la poursuite de cette autre. Que dites-vous de lui ? c'est le plus lâche et le plus fou de tous les hommes.

Eh bien! âmes chrétiennes ! eh bien 1 que vous dirai-je ? je ne veux fias faire ici l'application de celle parabole , vous la ferez mieux que moi de vous-mêmes. Quoi ! celle fortune céleste, ces trésors infinis que nous pouvons amasser dans le ciel , et d'autre part votre fortune temporelle, voire avancement, votre intérêt, disons tous les trésors, si vous voulez, de tous les empires du monde, qui devant ces trésors du ciel ne sont pas ce que serait une petite pédagogie en comparaison de la première place d'un royaume , avec peu de peine, je puis posséder ces biens éternels, et il dépend de moi de les avoir, je le sais, je crois, j'en suis persuadé par les lumières de la foi. Avec beaucoup plus de peine et plus de travail, je ne sais si j'aurai ceux de la terre, et je cours grand risque de les manquer, puisque cela ne dépend pas de moi. Je suis certain de celle vérité, je la vois, je la louche par expérience , et néanmoins , parce que j'ai quelque espérance d'en venir à bout , j'abandonne les biens du ciel et le soin de les acquérir, pour m'altacher éperdument à la poursuite de ceux-là. Il ne se trouvera jamais une pareille!

folie. Que dis je ? je me Iroinpe encore une bien plus grande.

SECONDE PAUT1E.

Quand mon travail sorail heureux et qu'il m'aurait enfin produit tous les trésors du inonde , ils ne pourraient êlre pour moi , parée que ma vie s'élant écoulée en celte recherche laborieuse, avant que je sois satisfit, ils seraient pour d'autres qui jouiraient du fruit de mon travail, selon la malédiction que l'Ecriture sainte donne si souvent à ceux qui thésaurisent sur la terre : Thesaurizat et ignorât eut congregabit ea (Ps. XXXVIII, 7) : Il amasse, le misérable, et il ne sait pour qui, dit le Psalmiste. Et relinf/uent alienis divitias suas (Ps. XL VIII, 11) : Tous ces grands biens que ces gens-là ont acquis par tant de travaux , ils les laisseront à des étrangers , ajoute le même. JEdificabunt domos , et non habilabunt, et plantabunt vincas , et non bibent vinum earum (Soph., 1,13) : Ils bâtiront de belles maisons et de grands palais, mais qui ne seront pas pour eux ; ils planteront des vignes dont ils ne boiront pas le vin, dit le prophète Sophonie.

La bénédiclion contraire à celte étrange malédiction se voit dans les trésors du ciel que nous acquérons pour nous seuls; ce que le Fils de Dieu nous fait entendre par cette seconde parole, vobis , selon la belle remarque du saint cl docte abbé de Corhie , Paschase. Non dixil : Thesaurizate mihi, sed vobis, guia quidquid boni operis pro ejus amore facimus non Mi, sednobis prosumus (Lib. IV, in Mallh.) : Il ne dit pas : Thésaurisez pour moi, mais pour vous, parce que les bonnes œuvres que nous faisons pour l'amour de lui , ne lui sont pas utiles, mais à nous. Il partage les biens avec nous, il prend pour lui l'honneur et la gloire qui est stérile et ne lui produit rien, puisque ce n'est qu'un témoignage extérieur que nous rendons des perfections qu'il possède , et il nous laisse lout l'utile. Si nous lui ravissons sa part en nous attribuant la gloire, il nous prive aussi de la nôtre en nous ôlant l'utile el la récompense. Ces biens ne sont pas aussi pour les autres, parce qu'encore que je puisse impé- Irer el même satisfaire pour eux, le mérite pourtant de mes prières , de mes actions el de mes souffranci s (en quoi consiste ce qui fait mon trésor au ciel) est pour moi seul. C'est ce qui m'appartient uniquement, qui ne sera jamais à d'autres, et qui me doit suivre partout. Tout le reste étant pour un autte n'est pas, à proprement parler, mon trésor et mon bien, et j'en suis plutôt le gardien et le dépositaire que le maître, comme parle saint Chrysoslomc : Qui relinquenda servat , alienorum custos est, non dominas suorum (llom. 15, in Mattli.).

Un philosophe de l'antiquité disait avec beaucoup de force et de raison qu'il ne voulait point d'autres biens que ceux qui se pouvaient sauver avec lui du naufrage : Quas simul cum naufrago enatant ( Anlisthenes epud Lacrl., I. VI, c. 1). Que veut-il dire?

en voici

tfi

Ecoutons-le. J'ai (rafiqué sur mer et négocié avec tant de succès, que j'ai de quoi charger un grand vaisseau : j'y ai des perles et des diamants, de l'or et de l'argent, des plus beaux ouvrages du monde, des plus riches étoffes et des marchandises les plus précieuses de l'Orient. Après avoir bien travaillé et couru beaucoup de dangers durant le cours de mes voyages el de mon négoce sur mer, à la fin d'une longue et dangereuse navigation, à la vue du port, me voici surpris d'une furieuse tempête. On cale voile, on biaise, on détourne, on combat lorlcmenl contre les vagues et les vents, on met tout en usage pour se garantir du péril ; mais enfin, la force du vent l'emporlant sur celle des matelots et sur l'industrie du pilote, le pauvre vaisseau va donner contre un rocher où il se brise en mille pièces. A ce moment même, n'ayant que la seule pensée de me sauver, je quilte mon manteau de peur qu'il ne m'embarrasse en nageant, et me jetant à corps perdu au milieu des flots, je lulle contre eux pour fendre à force de bras, et tantôt dessus, et tantôt dessous, combattant des pieds el des mains, entre l'espérance et le désespoir, je me trouve enfin à (erre sur le rivage. Et là, après avoir un peu repris mes esprits égarés durant la grandeur du péril, je regarde et je cherche ce que sont devenus mes trésors. Tocs mes coffres sont engloutis, toutes mes caisses sont abîmées, on voit çà et là, pèle môle, de gros ballots poussés de vague en. vague au gré des vents dont ils sont le jouet. Ce ne sont pas là mes biens el mes trésors, ils ne sont pas pour moi, mais pour la mer où ils demeurent sans me pouvoir suivre. Mes véritables biens el qui sont uniquement pour moi sont ceux qui se sont sauvés du naufrage avec moi. Où sont-ils donc, montrez- les nous, vous qui êtes tout nu sur le rivage? Les voici : probité, générosité, force, justice, tempérance, fidélité, science, si j'en ai; voilà les biens qui sonl à moi, parce qu'ils m'accompagnent partout et qu'ils se garantissent du naufrage : Quœ simul cum naufrago enatant.

Vous savez que durant le cours de celle vie nous naviguons sur la grande mer de ce monde dans ce vaisseau si fr.igile de noire corps; les uns y négocient pour la terre, les autres pour le ciel, selon l'ordre de notre Maître qui nous dit : Negoliamini dam venio (Luc., XIX, 13). Après avoir bien travaillé, un homme a si bien fait qu'il a gagné des biens immenses ; je veux même qu'il ait conquis lout un empire. Enfin, après une si longue navigation on arrive à la vue du poil, aux confins de l'éternité, aux derniers moments, où les horreurs, les craintes, les surprises, les douleurs et les approches de la mort font un effroyable désordre dans ce misérable vaisseau : Cum ingrueril repentira catamitas et interitus quasi tempcslas (Pro- • verb., I). On fait tout le possible et même on voudrait faire encore l'impossible pour se garantir du naufrage; mais enfin , quelque' effort ci quelque remède que l'on fasse, il faut périr, i'1 faut mourir, il faut que le pauvre vaisseau s'aille briser contre recueil

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inévitable de la raorl. Tout y passe, cl en même temps l'âme, sortant du vaisseau et s'échnppaul du naufrage, puisque la morl ne peut rien sur elle, se trouve au porl de l'éternité. A ce morne al même qu'elle entre dans cette incompréhensible éternité, je lui demande : Ame de ce riche, de cet avare, de ce grand du monde, de ce monarque, de ce Balinaiar, que sont devenus tes trésors, ces maisons, ces palais, ces meubles magnifiques, ces grands amas d'or cl d'argent, ces millions? flœc omnia qnœ paras ti cujus erunt (Luc, XII, 20;? Ils sont demeurés dans l:i mer du monde, la Babylone est à Cyrus, t s trésors soûl à ses soldats qui les onl pillés; les revenus, riche du monde, sonl à (es héritiers, tes maisons peut-être à des étrangers, les lerres à l< s créanciers, rien de cela ne l'a pu suivre dans l'éternité en ce naufrage de la mort, quoniam au:i interierit non sumet omnin, neque descendit eum co gloria rjus [Psal. XL VIII). Ces biens ne sont donc pas à toi, ce sonl les biens du inonde, puisqu'ils y demeurent; ils ne sout pas pour loi, mais pour les autres. Qu'y a-t il donc qui l'ait suivi et qui soil maintenant à toi? Tes œuvres ? Opéra enim Hlorum sequuntur illos Âpocal., XIV). Mais parce que les œuvres sonl les crimes, ce ne sonl pas là les biens, mais les maux et des trésors de vengeance et de peines qui seront éternellement pour toi. M lis lame de ecl hemme juste qui n'a sonné qu'à thésauriser pour le ciel par les exercices d'une vie toute chrétienne, s'élanl ftauvée du naufrage à la mort, se trouve au porl accompagnée de lous ces véritables biens, quœ simul cum naufrago enatarunt, de ses prières, de ses jeûnes, de ses pénitences, de ses mortifications, de ses aumônes, de ces trésors infinis de gloire que ses mérites lui onl amassés, qui sonl pour lui seul et qui y seront durant touîe l'éternité.

TUOSIÈME PARTIE

Et voilà dans ce mol la troisième considération du Fi!s de Dieu par ces paroles : Ubi neque arugo , neque tinea demolilur, neque furet effodiunt et furanlur. Cela veut dire : Quand 'ous les biens de la terre seraient pour vous el que vous les recevriez d'abord de ceux qui \ous les auraient amassés avec beaucoup de soins el de peines durant toute leur vie, vous n'en seriez pourtant pas plus heureux , parce qu'ils périssent bienlôt et qu'ils se consument ou par leur usage, si vous vous en seriez, ou par eux-mêmes, m \ ous les gardez ; qu'ils se dissipent par la vanité, par le luxe, par l'ambition, par le jeu, par les débauches, par le temps, qui sonl une étrange rouille et de terribles vers; et qu'ils sont exposés à cent dangers qui viennent de la violence ou de la tromperie îles hommes, el surtout au larcin inévitable de la mort, qui les peut ravir à tous les moments , et qui ne manquera jamais enfin de roui en dépouiller. C'est ce que les prophètes et les apôtres ne se lassent point de nous dire, ce que l'Evangile nous prêche si souvent cl que le Saint-Esprit exprime par une

fort belle comparaison , appelant ces sortes de gens des bêli s de charge, par le prophète Isaïe , quand il dit : Onua jument or um austri (Isai. XXX). Voici la malédiction de ces bêtes de charge du midi , c'est-à-dire, des riches de Jérusalem, qui , pour mettre leurs biens à couvert des insultes des Assyriens , les transportaient en Egypte contre la défense expresse de Dieu. Voici donc le. malheur de ceux qui leur ressemblent eu voulant thésauriser dans l'Egypte de ce monde : Onus jumentorum. Dans ces magnifiques entrées des princes el des ambassadeurs , on fait passer des mulets qui paraissent avec tant de bruit et de magnificence par les rues, chargés d'or et d'argent, et si superbement couverts de ces pompeuses couvertures en broderie ; mais sur le soir, après que la cérémonie est achevée, on les dépouille de leurs ornements, el on les pousse également avec tous les autres dans une même étable ; il ne leur reste rien de cette pompe que la peine, la lassitude et la douleur des coups qu'ils ont reçus. Voilà la fortune de ceux qui thésaurisent sur la terre. Ce sont des bêtes el non pas des hommes , puisqu'ils n'ont pas l'esprit de faire le juste discernement du bien el du mal , du vrai el du faux , selon cette parole du prophète : Nolite fieri sicut equus et mulus , quibusnon est intellec- (us {Paul. XXXI). Ce sont des bêtes de < harge se trouvant chargées de tant de biens, qui chargent terriblement leur pauvre conscience qui gémit sous la pesanteur de ce poids. Vous les voyez si magnifiquement couverts , sous la belle apparence d'une haute fortune, qui leur donne un si grand éclat ; grand train, grand équipage, grands festins, grande dépense, grand bruit ; mais enfin la pompe d'une vie de celle sorte étant passée, la mort leur ravit tout et les dépouille', et les contraint d'entrer également avec les moindres de la populace sous la même terre. Il ne leur reste rien que le regret, la douleur el la lassilulc qu'ils ressentent après avoir lant marché clans les voies d'iniquité , comme ils s'expriment dans le Sage : Lassa ti sumus in via iniquilatis (Sap. V). Il ne leur reste rien que les plaies mortelles de leurs consciences, par une infinité de grands crimes qu'ils onl commis dans la poursuite cl dans la jouissance de ces biens. La morl a lout ravi el triomphe de leurs dépouilles sur les monceaux de cendre et de poussière où (die les a réduits : Ubi sunt principes gentium qui argentum thezaurisanl et aurum , et non est finis acquisitionis eorum [liaruch. NI)*? s'écrie admirablement un prophète , insultant sur leur ruine. Que sont devenus tous ces grands du monde , qui onl fait de si grands amas d'or el d'argent en ne mettant jamais aucune borne à leur avarice? Exterminati sunt , et ad in fer os descenderufit ; la mort les a poussés avec violence hors do leurs lerres, de leurs seigneuries, de leurs maisons, de leurs injustes usurpations, en les précipitant dans le sépulcre, el bien souvent du sépulcre dans les enfers.

Il n'en esl pas ainsi de» biens que nous

ORATEURS SACRES. MAIMBOUKG

potiron? acquérir dans le ciel par le mérite île nos bonnes œuvres. Au point que nous les possédons, nous sommes assurés de les avoir durant louti' l'éternité, parce que c'est au ciel qu'on les possède; au ciel , Ubi neque œrugo , neque tinea demolitur, etc., où le temps ne les consume pas , parce qu'au ciel il n'y a point d'autre mesure , ni d'autre durée que l'éternité; où la rouille ne les détruit point , parce que le ciel est incorruptible; où la mort ne les peut ravir, parce qu'on y est immortel ; où les voleurs n'ont point d'accès, puisque cet empire n'est point sujet à la violence, ni aux surprises, indespoliabilis regio, comme l'appelle saint Chrysostome. Et quoique on emporte le ciel de vive force et en se faisant violence à soi-même pour résister aux inclinations de la nature corrompue, et pour vivre selon l'Evangile, selon cette parole : Regnum cœlorwn vim palitur et violenti rapiunt illud (Malth. XI), chacun n'emporte toutefois que la part qui lui appartient, sans toucher à celle d'un autre, d'autant que sa part est Dieu même, qui étant infini est tout à tous ensemble et tout à chacun en particulier, en sa manière différente de celle d'un autre.