PREMIÈRE PARTIE

De tous les hommes , il n'y en a point de qui la damnation soit plus assurée que celle de ce riche malheureux , puisque le Fils de Dieu nous en assure positivement dans cet évangile, quand il dit : Mortuus est autem et dites , et sepultus est in inferno : Le riche mourut et il fut enseveli dans l'enfer. Voilà sa damnation bien certaine dans ces mots qui sont au milieu de l'évangile. Nous en verrons tantôt l'effet dans les paroles qui les suivent, voyons-en maintenant la cause dans celles qui les précèdent. Pourquoi est-il damné? Consultons l'évangile : Homo quidam erat dives. Etre riche n'est pas un crime , au contraire, c'est un bienfait de Dieu et le moyen de faire quantité de bonnes actions : il y en a beaucoup de sauvés qui ont été bien plus riches que celui-ci. En même temps que ce riche se désespère dans les flammes , Abraham , qui le fui encore plus que lui , paraît dans ce lieu d'assurance où le pauvre est porlé poar y reposer dans son sein.

Jnduebatur purpura et bysso : Il était magnifiquement vêtu de pourpre et de fin lin. La magnificence en habits et en ameublements n'est pas un vice quand elle est proportionnée à la condition de celui qui peut être magnifique, selon le rang qu'il tient dans le monde, sans pourtant donner dans l'excès, qui va jusqu'aux superfluilés scandaleuses. La femme forte , dont le Saint-Esprit fait l'éloge dans les Proverbes, étail aussi magnifiquement habillée el portait comme, celui-ci le beau linge et la pourpre : Bysiut et purpura indumenlum ejus (Pruv. XXXI). Kl epulabatur quotidie splendide : Il faisait lous les jours grande chère. Cela considéré précisément en soi n'est pas péché; les rois, les princes et les grands seigneurs sont

(Six.)

ORATEURS SACRES. MAWBOURG.

obliges en bienséance de tenir table et de taire un ordinaire qui vaille un festin. Le saint homme Job permettait que ses enfants se traitassent mutuellement les uns les autres , chacun à son jour , priant Dieu tous les jours aussi en son particulier qu'ils ne l'offensassent pas dans les festins , n'y faisant point d'excès {Job. I).

Et erat quidam mendicus nomine Lazurus, qui jac ébat adjanuam ejus , ulceribus plenus, cupiens saturari de micis quœ cadebant de mensa divitis. Voici donc maintenant la cause de sa damnation. Il est riche et il paraît assez par la magnificence de ses habillements et de sa table qu'il a bien au delà du nécessaire. 11 voit la nécessité du pauvre qui se présente à lui ; il ne peut pas dire qu'il yen a trop, c'est un seul mendiant qui lui demande : Erat quidam mendiais ; que c'est un fourbe , un inconnu qui contrefait le pauvre et le malade pour attraper les aumônes qui ne sont dues qu'aux véritables pauvres, c'est Lazare, connu dans la ville , et dont la misère est publique : Nomine Lazarus ; qu'il est fort et robuste, qu'il peut travailler et gagner sa vie , son rorps est tout couvert de plaies : Ulceribus plenus ; que du moins il peut faire quelque petit ouvrage de ses mains : Jacebat , il ne se pouvait remuer, il était étendu comme un cadavre à plaie terre ; qu'il ne l'a jamais vu en cet état: Ad januam rjus, c'était à la porte du riche que le pauvre était étendu , il était impossible qu'il entrât dans son logis, ni qu'il en sortît sans le voir; qu'il avait reçu l'aumône d'ailleurs: Cupiens saturari, il mourait.de faim, il désirait ardemment qu'on le soulageât ; qu'il demandait trop , il ne demande pour l'amour de Dieu que des miettes qui tombaient de la table du riche, c'est-à-dire du reste de son superflu : De micis quœ cadebant de mensa divitis. 11 vil donc la nécessité du pauvre , pouvant si aisément la soulager dans celle abondance de sa maison. Dieu l'en pressait intérieurement , permettant, dit saint Pierre Chrysologue {Serm. 121) , que le corps du pauvre s'ouvrît en tant d'endroits pour ouvrir le cœur de ce riche , et qu'il y eût tout autant de bouches pour l'avertir de donner l'aumône, qu'il y avait d'ulcères et de plaies: Ut in admonendo divite tôt essent pauperis ora, quot vulnera. Les chiens mômes , touchés de cette compassion , lui montraient, par leur exemple, ce qu'il devait faire, et en léchant les plaies du pauvre, ils reprochaient au riche son impitoyable inhumanité. Et néanmoins , il eut toujours le cœur si dur et si peu pénétrable à la pitié, qu'il ne lui fit jamais rien donner: Et nemo itli dabat. C'est pour cela qu'il est damné, pour n'avoir pas l'ait l'aumône l'ayant pu faire, puisqu'il avait du superflu.

C'est ce que tous les saints Pères nous disent constamment, et singulièrement saint Augustin (Ser. 25, de ver. Doct. sec. Luc), et saint Chrysostome (Hotn. 2, de Las.) dans les homélies qu'il a faites sur cette histoire , où il déclare nettement qu'il n'est pas damné pour avoir été riche , mais pour n'avoir pas

usé de miséricorde envers Lazare , et qu'il ne fut pas exaucé, parce qu'il ne voulut pas écouter la prière du pauvre: Non quia dives fucrat torquelur, sed quia misericors non fuit : ideo rogans non est exauditus ab Abrahamo , quia iile non exaudiiit Lazarum. Ensuite ils remarquent que notre maître ayant conclu la parabole du fermier par des paroles qui contiennent le commandement de l'aumône, il raconte aussitôt après l'histoire dece richr, pour montrer qu'il est damné pour n'avoir pas fait l'aumône dans l'abondance où il vivait.

Voici , chrétiens , une importante vérité que les rois, les princes, les grands et les riches du monde devraient bien méditer.

Un homme riche ne se peut sauver que par l'aumône , et s'il ne la fait , il faut qu'il soit damné. Pourquoi? En voici deux raisons.

La première, c'est que dans cette grande inégalité de biens et de fortunes qui est entre les hommes, et qui a d'ailleurs de grandes utilités, Dieu dont la Providence doit pourvoir également à toutes choses, a donné l'abondance au riche pour aider les pauvres, en leur donnant ce qu'il a de superflu ; je ne dirai pas au luxe et à la vanité, mais à ce qui est nécessaire pour vivre et pour s'entretenir dans la bienséance de son état. C'est l'ordre qu'il observe régulièrement dans la distribution des biens naturels etsurnalurels, de pourvoir aux uns par les autres. C'est ainsi que le ciel, comme l'observe saint Basile, a reçu la lumière et les influences poulies distribuer aux éléments; que la mer a toutes les eaux pour les faire couler par les rivières dans toutes les parties du monde, que l'estomac reçoit tout l'aliment pour le partager entre tous les membres, que dans la hiérachie céleste, les anges d'un ordre supérieur ont la lumière immédiatement de Dieu pour la répandre sur les autres. De même aussi dans la sociélé civile le riche est le mieux partagé et a reçu l'abondance et le superflu, pour en donner à ceux à qui le nécessaire manque , ce que le Fils de Dieu nous fait enlendre par cette belle parabole du Samaritain, qui, en mettant le pauvre languissant entre les mains du maître de l'hôtellerie, lui donna deux pièces d'argent pour l'obliger d'en prendre soin : Protulil duos denarios dicens -.Curamillius habe (Luc. Xll). Cela veut dire que Dieu donne les biens du corps et de l'esprit aux savants et aux riches, non pas précisément pour eux , mais pour en user par toutes les œuvres de miséricorde spirituelle et temporelle, en faveur de ceux qui en ontbesoin, selon cette célèbre et si véritable sentence de saint Augustin : Quidquid Deus nobis plusquam opus est dederit, non nobis spccialiter dédit, sed pir nos aliis eroqandumlransmisit (Serm. 219,112, de temp. sub fin.).

C'est sur cela qu'est fondé le commandement que Dieu nous a fait de l'aumône: que celle-ci est appelée délie dans l'Ecriture (Eccli. IV), et que les saints ne se lassent point de nous dire si souvent et si fortement, que le superflu est aux pauvres, que c'est la

TROISIEUE JEUDI DE CAREME. DAMNATION Dl MAUVAIS RICHE.

fatrimohifl que ta proridence iU> Dieu leur I lissé, que l«s riches en sont les dispensa-

I ors, les économes et les débiteurs envers

. qui. en la personne îles pauvres est ilerena leur créancier, si «îu'ils sont faits réciproquement les uns pour les autres : le riche pour donner au pauvre de quoi subsister, et

II pauvre pour donner au nelie Occasion de se sauver, on «.'acquittant de ce qu'il doit. Ce qu'ils remarquent principalement au sujet

du mauvais riche et de Liza ce, que Dieu voulait qu'il se trouvât tous les jours à la porte du riche, afin que celui-ci eût lieu le lui distribuer ce qu'il avait reçu de Dieu pour lui. Voilà pourquoi si les riches dU monde, de quelque qualité qu'ils soient, ou ainasseiitcontinucllementdu bien par avance, ou le consument inutilement par prodigalité en vaincs et folles dépenses, sans apporter soin d'en donner dans les occasions de quoi soulager la nécessité des pauvre.; quand ils ne feraient rien d'ailleurs qui méritât l'enfer, et qu'ils feraient des miracles en tout le reste, bien assurément ils seront damnes , parce qu'ils retiennent ou qu'ils d ss peut ce que Dieu leur a mis entre les mains dans l'ordre de sa providence pour le distribuer à d'autres (S. Basil. lo. cit.;S. Aug. in Ps. CXLVI1 : S. Clirijs. A. 37 ; S. Hier. ep. 110 ; S. Amb. S. Si; S. Bern. ep. 42).

La seconde raison, c'est que les richesses étant l'occasion de beaucoup de péchés, et y apportant une grande facilité, sont un fort grand empêchement au salut éternel : Quain difficile e.<( divitan intrare in regnum cwlorum (S. Matth. XIX) : Qu'il est dilficile, dit notre Maître, que le riche entre dans le ciel! 11 tautdonc pour nier celte grande difficulté, qui est même exprimée dans l'Evangile par le terme d'impossible, ou qu'on les abandonne par la pauvreté volontaire, ou qu'on en dégage son cirur et qu'on en donne ensuite une partie libéralement par l'aumône , qui impelre de Dieu la grâce de se préserver du péché ou de se convertir. Et sans cela un nomme riche tombe régulièrement en de grands pèches, par le mauvais usag-1 qu'il fait de ses biens, et ne l'ait jamais pénitence) ensuite de quoi il est réprouvé.

>l ce que les saints Pères ont remarqué d ras ce riche de l'Evangile, selon ses premières paroles, qui, quoique, comme nous lavons dit, elles ne lignifient pas préciséun crime, ont néanmoins un sens ca- ( h" < 1 1 1 i nous apprend que ce riche, en usant très-mal de SOU bien, fui un fort méchant homme, furieusement attache à ses richesses pour avoir éternellement de quoi satisfaire SOI passions, superbe en ses habits, dissolu dans ses festins, impur et brutal dans la suite de sa gourmandise, cruel, barbare, libertin, obstiné, endurci, demi-athée, sans loi. s. m* religion, sans créance de l'Immortalité de l'âme et de l'éternité du paradis et de l'enfer. Ce qui paraît fort clairement, en CU (pi il prié quota envoie Lazare pour avertir ses Irèn - «pii ne croyaient point du tout, non plus que lui-même ne faisait auparavant, ce qu'alors il ne savait que trop par

une malheureuse expérience 11 est très-justement damné pour tous ces crimes. Remontez jusqu'à leur origine, vous trouverez que c'est son impitoyable dureté à refuser l'aumône, qui lui eût procuré des grâces pour se garantir de ces péchés, ou pour en faire pénitence. La cause donc de sa damnation c'est qu'étant riche il n'a rien donné par aumône. Voilà ce qui, détournant le cours des grâces de Dieu, l'a rendu avare, prodigue, orgueilleux, dissolu, gourmand, impudique, endurci, athée et enfin ce qui l'a damné.

Voilà l'original, et nous en voyons tous les jours les copies dans les grands et dans les riches de ce monde. Les grands biens qu'ils possèdent leur donnent à toul moment beaucoup d'occasions d'olTenser Dieu, en leur fourbissant les moyens de satisfaire toutes leurs passions dans l'abondance et dans les délices. Pour résister à tant de si fortes tentations, ou pour se convertir après y avoir succombé, il faut beaucoup de grâces qui éclairent l'entendement, qui fortifient la volonté par les mouvements de crainte et d'amour. Le moyen nécessaire pour les impélrer, c'est l'aumône, pour ce qui regarde les riches, comme l'assure si souvent le Saint-Esprit dans l'Ecriture: Elecmosyna resistil peccalis. lpsa est quœ facit invenir e miser icordiam (EccL, 111 ; Toi:) : Ils ne font pas miséricorde en lu donnant , de là vient que Dieu ne la leur fait pas par ces effets extraordinaires de sa bonté. Que s'ensuit-ii ? Ils deviennent les plus méchants de tous les hommes , et plus grands encore par leurs grands crimes que par leur fortune et leur dignité : grands joueurs, grands jureurs , grands blasphémateurs, grands voleurs, grands débauchés, grands vilains, grands fourbes, grands impies, grands athées et enfin grands damnés, et plus damnés que tous les autres : Polenles polculcr lormenta patientur. D'où viennent tant d'horribles crimes? Prodiil quasi ex adipe iniquilas eorum (Sup. ,YI; Ps. LXXII ) , dit le Psalmiste : Ils viennent de la graisse et de l'abondance de leurs biens dont ils n'ont rien donné aux pauvres; et de là leur damnation. ite, nudc'.licli : Allez, maudits de mon Père, dans les feux éternels, dira le Juge. Et pourquoi ? Esnrivi enim, et non dedislis mihi »uuidurare, etc. .Mais, Seigneur, ce sont des brigands qui ont volé le bien d'autrui, des tyrans qui ont opprimé les farblcs, des profanateurs qui ont violé les choses les plus saintes, des abominables qui ont assouvi la brutalité de leurs infâmes passions, des scélérats enfin qui ont commis tous les crimes qu'ils ont jugé leur pouvoir être utiles : ne sont-ils pas damnés pour ces péchés-là? Oui, sans doute ; mais comme pour les suites de leur avarice et de leur dureté barbare envers les pauvres, ce -Ile— ci en est la racine. : Jtaque, répond-il dans saint Chrysoslome, iixlnnt nlitun vitupéra tanquam maliliœradicetn [Il om. 5, de Pain.}, voilà la cause de la damnation des mauvais riches : quel en est l'effet? Le voici dans celte seconde partie.

ORATEURS SACRES. MAIMBOUKG.

SECONDE PARTIE

Dans le ciel, outre la béatitude essentielle qui est commune à tous les saints et qui consiste dans la vision et dans la possession de Dieu, d'où leur vient cette joie parfaite, qui comble pleinement uneâme dans la jouissance du souverain bien, il y a encore une félicité accidentelle et de surcroît pour quelques-uns qui ont un degré de gloire qui leur est propre, et une certaine espèce de joie qui correspond à quelques actes héroïques qu'ils ont faits, comme sont celles que les théologiens appellent les auréoles des martyrs, des docteurs et des vierges. De même dans l'enfer, outre la damnation essentielle qui est commune à tous les damnés et qui consiste en la privation de Dieu et dans la peine sensible du feu , il y en a une accidentelle pour quelques-uns qui souffrent une peine qui leur est propre et qui correspond à une certaine espèce de péchés qu'ils ont commis; ce qui râit leur enfer particulier, tel que l'Evangile nous montre qu'est celui des riches damnés pour leur impitoyable dureté envers les pauvres, et qui vient de certaines vues fâcheuses et désespérantes, qui causent dans leur âme un surcroît de douleur et de tourments que les autres n'ont pas. Voyons-le dans le mauvais riche.

Cum esset in tormentis : Ce misérable étant dans les tourments : In tormentis. Ne parlons pas de sa damnation essentielle qui lui est commune avec les autres dans cette épouvantable multitude de peines intérieures et extérieures, qui viennent de la rage qu'il a d'être privé de la vue et ensuite de la possession de Dieu, et d'être exposé aux ardeurs d'un feu qui a reçu par-dessus sa nature le pouvoir d'agir sur une âme qu'il brûle sans pouvoir la consumer, non plus que son corps après sa résurrection : Elevans oculos suos : Elevant les yeux. Voici, voici dans ses yeux son enfer particulier et la damnation qui est le propre de tous les mauvais riches, et dont l'effet est un redoublement de peines et de douleurs, qui vient de cinq sortes de vues que j'observe dans ces paroles : Vidit Abraham a longe : Il vit des yeux de l'âme par une forte, invincible et nécessaire application de son esprit à l'objet qui lui est représenté. A longe : et il vit de bien loin par une autre funeste connaissance qu'il eut, qu'il ne pourrait jamais arriver à ce terme qu'il voyait dans des pays perdus pour lui , et que dans ce terrible éloignement la dislance était infinie, autant que celle de Dieu au péché, de l'enfer à la gloire. El que vit-il de si loin qui lui fût un spectacle si affligeant? Vidit Abraham: Il vit Abraham dans la représentation de la gloire qu'il devait posséder au ciel après la résurrection du Fils de Dieu : voilà cette première vue qui le tourmente, la vue des riches sauvés. Vidit Abraham: Il vit Abraham plus riche que lui, plus grand seigneur que lui, plus puissant, mieux suivi, plus magnifique qu'il ne fut jamais ; et il voit, encore maintenant, qu'il est sauvé, qu'il possède la gloire d'une manière si avantageuse,

nonobstant ses grandes richesses, et qu'il la possède même par ses richesses, parce qu'il les distribuait de si grand cœur par l'hospitalité qu'il exerçait avec tant de charité en courant an devant des pèlerins, en les conviant, en les suppliant et même en les contraignant d'entrer chez lui. Par celle connaissance il sait qu'il n'a tenu qu'à lui d'être sauvé et de l'être par ses richesses. Et cependant il voit pour son malheur qu'il en a fait l'instrument de sa perte et la cause de sa damnation, en les faisant servir uniquement à l'amour-propre, sans en rien donner à la charité pour secourir le pauvre. Celte vue lui vaut un enfer.

La seconde est celle des pauvres que les riches damnés verront dans l'abondance , dans la gloire et dans les délices, en même temps qu'ils sont dans la misère , dans l'opprobre et dans les tourments : Vidit Lazarum in sinu Abrahœ. Ce Lazare tout couvert de plaies et d'ulcères , qu'il rebutait tous les jours à sa porte, et dont il faisait beaucoup moins d'état que de ses chiens; ce misérable qu'il laissa mourir de faim, faute de lui donner une partie de ce qui tombail de sa table, pendant qu'il faisait si grande chère ; ces pauvres qui périssent si souvent, soit à la ville, soit à la campagne, accablés de misères et de pauvreté, et qui bénissent, comme Job, en eette extrémité le nom de Dieu, tandis qu'on joue gros jeu, qu'on dépense excessivement en cent sortes de vanités, et qu'on dit néanmoins impudemment qu'on n'a rien de superflu. Ce sont ceux que ces mauvais riches voient tout éclatants de gloire dans le ciel, infiniment élevés sur leurs tètes, se réjouissant de leur honte, de leur dernier abaissement au centre de la terre, et de leur damnation qui fait éclater la justice de Dieu. Voilà, dit saint Pierre Chrysologue, ce qui allume dans ces âmes malheureuses un feu de fureur, de rage et de désespoir qui les dévore et les tourmente plus encore que l'ardeur intolérable des flammes de l'enfer : Zelo magis incenditur quam gehenna, est Mis incendium non ferendum quos aliquando habuere contemptui, videre felices (Chrysolog. Ser. 122). Voilà ce qui les oblige de s'écrier emportés de fureur à celte vue qui leur est tout à fait insupportable ; Prœ ungustia spiritusgementes, saisis, abattus, accablés de douleur et de désespoir : Ilisunt quos habuimus aliquando in derisum, et in similitudincm irnproperii. Ecce quomodo compulati sunt inter Filios Dei, et inter sanctos sors illorum est (Sap. VI) : Ce sont donc là ces misérables d'autrefois que nous avons si étrangement méprisés et qui ont aujourd'hui la gloire des saints pour partage.

Le troisième tourment particulier de ces riches damnés vient de la vue de tous les biens dont ils ont joui autrefois sur terre, n'en ayant pas usé comme ils devaient pour le secours des misérables : Fili , recordare quia recepisti bona in vita tua : Qu'il te souvienne maintenant de tous les biens de nature, et de grâce, et de fortune, que tu as possédés durant ta vie. Tu étais du peuple