TROISIEME JEUDI DE CAREME. DAMNATION DU MAUVAIS RICHE

de Dieu, et comme tel tu fus mon (ils. En celle qualité tu as reçu de Dion toutes les grâces qui t'étaient oëcessairea pour taire ton devoir : FM. Tu avais île grands liions, et Dieu te les avait consignés comme à sou receveur : Recepisti, pour en secourir les pauvres dans leur nécessite, et tu ne l'as pas fait. Au reste, tous ces biens, tu les avais, mais tu ne les a pas, ils ne sont plus pour toi, c'est ilu temps passé qu'on te parle : Recepisti. Ta pompe, ta grandeur, les festins , tes plaisirs, tes jeux sont maintenant à ton égard, comme s'ils n'avaient jamais été, ils M sont plu* que dans ton esprit et dans ta pensée : Recordare. lit ils y sont, afin que Ces biens qui étant présents étaient autrefois ton bonheur et tes délices ; étant passés, et comme pas-os se trouvant on ta mémoire, y soient tes bourreaux . ton supplice et ton enfer, par cette douleur enragée que lu ressens de les avoir eus pour te perdre, et de ne les avoir plus pour le sauver : Yoco filium ut graviter doteas perdidisse quod nains M; rocu ftlium, ut amarius doteas perdidisse quod tibi gratia dederat et natura. Quia non habuisse doloris non est tanti. quanti habita mœroris est perdidisse (Chrysol. Ser. 123). Celte pensée persécutante les bourrelé; ce bonheur passé devient leur malheur présent, par ce funeste souvenir qui leur fait dire avec une extrême rage dans ce tourment : Quid nobis profuit superbia , et divitiarum jaclantia quid contulit nobis? Transierunt omnia itla tanquam umbra (Sap. V) : De quoi nous ont servi nos richesses qui ont fourni avec tant de profusion à l'entretien de notre orgueil? Elles se sont évanouies pour nous à notre mort, comme l'ombre qui disparaît dans un cadran, sitôt que le soleil se cache.

Il n'y a rien de plus just" que cotte expression. Tandis que le soleil paraît, l'ombre marque dans un cadran une ligne , qui est par là distinguée de toutes les autres qu'on ne regarde point du tout. C'est à celle-ci qu'on s'arrèie; c'est elle seule que l'on considère, parce que l'ombre la distingue et tombe sur elle, pour lui faire marquer ce que l'on cherche en regardant quelle heure il est. Mais aussitôt que le soleil disparaît, il n'y a plus d'ombre , et alors toutes les lignes de tant de différentes heures sont égales, celle qu'on regardait auparavant est négligée comme les autres, il n'y a plus rien qui la marque, parce que le soleil se cache. Ainsi au point que l'âme se relire abandonnant le corps, tous les biens do la vie périssent pour celui qui meurt; la mort rend tout égal, il n'y a plus de différence entre les hommes de tant de différentes qualités , on ne regarde plus ce savant, ce riche, ce prince, ce roi, ce monarque, ce pontife, parce qu'il n'y a plus pour lui de science, de biens , de trésors, de sceptre, de couronne et de tiare qui le fai- I lient considérer auparavant et qui le distinguaient des autres. Cette ombre a disparu ■rec le soleil de la vie : Trunsierunt omnia illa tanquam umbra.

Davantage cette douleur s'irrite et leur fait un nouvel enfer, oar la considération des

maux présents qu'ils souffrent et qu'ils comparent avec tant de biens qui sont passés, et qui semblent n'avoir été que pour rendre leurs maux plus grands et plus insupportables, par cette cruelle comparaison des biens qui leur sont opposés : llecepisti bona in vita tua, et Lazarus similiter mala : nunc autem hic consolatur, tu vero cruciaris. Tu fus couvert de pourpre, et lu l'es maintenant de feux, tu bus les vins les plus délicieux dans l'or et dans l'agathe, et tu n'avales que des flammes , sans que tu puisses obtenir une goutte d'eau. Tu ne refusas jamais à tes sens aucun plaisir de ceux qui touchaient ton cœur et sollicitaient ta volonté; et lu ne peux maintenant éviter aucun tourment de ceux que tes crimes t'ont préparés. Tu as été mon fils , et tu es aujourd'hui mon ennemi. Ces maux se viennent joindre dans son souvenir à tous ces biens et en tirent sans cesse de nouvelles forces pour tourmenter ce pauvre esprit, qui, par une inévitable nécessité, y est continuellement appliqué comme à sa torture, sans pouvoir jamais s'en retirer un seul moment.

Enfin ce qui achève leur enfer qui ne sera pourtant jamais achevé , c'est la vue de l'avenir dont ils ne peuvent espérer aucun remède, ni allégement à leurs maux durant toule l'éternité, pour n'avoir pas voulu donner quelque petit soulagement aux maux temporels dos pauvres durant leur vie. Ecoutez ce que dit ce misérable : Pater Abraham, miserere mei. Il prie qu'on ait compassion de lui. On ne l'aura jamais , parce qu'il n'en voulut jamais avoir des misères du pauvre : Jdeo negatur in pœnis miscricordia diviti, quia ipse dum vixit noluit misereri. Et mille Lazarum ut intingat extremum digiti sui in aquam, et refriejeret linguammeam {Àug. Hom. 25, de V. doct. sec. Luc). Il demande une goutte d'eau , c'est-à-dire, autant d'allégement dans l'extrémité de ses maux, qu'une seule goutte en pourrait donner au milieu des flammes, et on la lui refuse, parce qu'il eut toujours l'inhumanité de refuser une miette : Desiderat guttam gui negaverat micam (Aug. S. 227, de temp.) Il n'y a point de miséricorde pour lui donner la moindre consolation, parce que la moindre goutte de ses douceurs, selon la belle expression de saint Grégoire de Nysse , ne se peut mêler avec le fiel et l'amertume d'un cœur impitoyable envers les pauvres : Quia misericordiœ stilla commisceri atque communicari cum inhumanitale non potest (Or. 3, de Beatit.). Et ce qui est épouvantable, on lui refuse celle grâce pour tant qu'il sera dans ce lieu de tourments ; et il y sera sans doute toujours, parce qu'on lui dit, pour faire son désespoir, en lui rendant l'espérance impossible : In his omnibus inter nos magnum chaos firmatum est, ut ht qui volunt hinc transire ad vos , non possint , neque inde hue permeare, que pour en sortir il faudrait donner au delà d'un gouffre et d'un abîme qu'on ne peut jamais traverser, c'est-à-dire, l'abîme infini de l'éternité. Eternité qui est toujours en son commencement, qui ne change jamais non plus que

Dieu, et qui, après avoir consumé tous les raillions de siècles qu'on peut et qu on ne peut imaginer, se trouve toujours en son même point pour en consumer encore davantage, et puis recommencer toujours, sans jamais rien consumer d'elle-même, cette infinie, cette incompréhensible et cette inconsommable éternité.

Ah! chrétiens, et vous particulièrement, ô riches , c'est maintenant, après la vue et la considération d'un si terrible mal, qu'il faut que je vous dise comme Jésus-Christ : Quid prodest homini si mundum universum lucretur ; animœ vero suœ detrimentum patiatur (Mat th., XVI) : Que sert à un homme d'avoir gagné tous les trésors du monde, s'il perd le plus grand de tous en perdant son âme, et si, en la perdant, outre les horribles peines qui sont communes à tous les damnés, il souffre encore celles qui sont particulières aux riches damnés, et s'il les souffre sans jamais y pouvoir trouver aucun allégement durant toute l'éternité. E.h 1 ne vaudrait-il pas mieux avoir été comme Lazare et être sauvé, que comme ce riche et être damné. Ohl que les maux de cette vie suivis de tant de biens en l'autre sont un grand bonheur ! oh ! que les biens de cette vie suivis de tant de maux on l'antre sont un grand malheur ! Dieu vous a donné des richesses, qu'il en soit béni ; c'est un bienfait qui vient de sa bonté. Mais sachez qu'il faut nécessairement qu'elles soient ou l'occasion de votre damnation ou la cause de voire salut. Si la première de ces deux choses vous arrive, elles sont pour vous le plus grand de tous les maux, parce qu'elles ajouteront à votre enfer ce terrible surcroît de peines que nous avons dit. Si c'est la seconde, sans doute elles vous tiennent lieu d'un très-grand tien , parce qu'elles vous rendent doublement heureux en ce monde et dans l'autre. Soyez donc riches, je le veux, puisqu'il plaît à Dieu que vous le soyez ; mais gardez-vous surtout de vous damner. Et pour cela il n'y a pas à balancer, vous l'avez vu dans l'Evangile, il faut absolument faire l'aumône. Si, étant riches vous ne la donnez, vous ne pouvez éviter votre perte , puisque Dieu vous a mis vos biens entre les mains pour en distribuer une partie à ceux à qui sa providence veut pourvoir par votre moyen, et que sans cela vous ferez une infinité de péchés dont les richesses sont l'occasion, si Dieu ne l'en empêche et ne la détourne par des grâces toutes particulières que l'aumône doit impélrer. Si vous la faites régulièrement , oui , je vous y engage ma parole, et ma parole soutenue de celle de Dieu qui ne peut manquer, Dieu vous fera miséricorde, vous serez sauvés. En voici la promesse que le Saint-Esprit vous en fait : Eleemosyna est quœ a morte libérât (Tob., XII) : L'aumône nous délivre de la mort. Il est certain que ce n'est pas de la temporelle, il faut donc que ce soit de l'éternelle : Et ipsa est quœ purgat peccata (lib. XXI , de Civil., c. 21 j. Voici comment les riches sont sauvés par l'aumône. Ce n'est pas en persé-

vérant dans leurs péchés, leur orgueil, leur luxe, leur gourmandise , leur impudicilé , comme saint Augustin rapporte que quelques-uns le soutenaient hardiment de son temps pour favoriser tous les plus grands crimes , en les mettant à l'abri d'une haute et d'une opulente fortune ; mais c'est qu'elle leur impètre de puissantes grâces pour effacer tous leurs péchés par une véritable pénitence : Et ipsa est quœ purgat peccata. De là vient que le Saint - Esprit ajoute : Et ipsa est quœ facit invenire misericordiam et vitam œlernam : Et c'est par là qu'elle fait obtenir miséricorde et la vie bienheureuse de l'éternité, pour vérifier l'oracle qui dit : Beati miséricordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur. Voilà pourquoi , afin que les uns et les autres assurent leur salut, vous, pauvres, souffrez courageusement et avec beaucoup de patience, comme Lazare , en vous résignant à la volonté de Dieu qui changera vos maux en biens ; et vous , riches , faites l'aumône comme la faisait Abraham, ayez compassion des pauvres , réglez vos dépenses pour régler aussi vos aumônes ; donnez nonseulement du superflu à votre entretien raisonnable et à vos honnêtes divertissements, mais même un peu du nécessaire, en retranchant en certaines occasions quelque chose de votre état ordinaire, quoique permis et légitime , afin que vous ayez ce plaisir, digne d'un chrétien , de vous incommoder et de souffrir, en donnant l'aumône pour l'amour de Jésus- Christ qui a tout quitté pour vous donner tout ; et ce tout vous sera éternellement acquis dans la gloire. Ainsi soit-il.

SERMON XVI