TROISIEME VENDREDI DE CAREME. ENFANT PKOD1GUE, IMAGE DU PECHEUR

no trouvant jamais qu'il soit satisfait, a toujours faim, désirant toujours avoir davantage. Ce «i ne le prophète exprime si bien quand il dit, parlant tic ces gens-là. qu'ils auront une faim canine, en courant éternellement à l'en tour de la ville, pour chercher à manger : Et circuibunl cii itatem , et famcm patientur ut cimes (Ps. LVI11) ; parce qu'après avoir donné sans réserve à leurs passions tout ce qu'elles demandent, ne se trouvant jamais contents, ils auront toujours de nouveaux désirs qui les feront aller sans cesse, in circuilu, par mille détours, après les créatures, pour y trouver de quoi se satisfaire : ce qu'ils ne trouveront jamais. C'est pourquoi l'Evangile ajoute: Et ipse cœpit fyerr : dans celte lamine continuelle il est toujours dans l'indigence, et il recommence sans cesse à désirer.

l'n ambitieux a-l-il pris tout ce qu'il a pu de fumée dans les honneurs et dans les charqu'il a poursuivies avec tant de passion : Et ipse cœpit eyere , il trouve encore qu'il n'a I is ce qu'il lui faudrait pour le rendre heureux. L'n avare a-l-il dévoré la substance de mille pauvres qu'il a faits par ses injustices : J t ipse cœpit egere , il se croit pauvre, malheureux et cherche la gueule béante à engloutir les provinces cl les royaumes. Un voluptueux a-t-il avalé tout un océan de plaisirs et de délices sensuelles : Ipse cœpit tçjcre , il n'a rien de ce qu'il prétend , il est toujours plus altéré, sa Faim s'irrite, sa concupiscence cric plus hautement encore, Affer, Affer.

De celte faim continuelle et de ces désirs toujours affamés qu'on veut toujours remplir n. m la grande habitude qui augmente la facilite de leur obéir. Que s'ensuit-il ? Adhœsit uni civium regioni» illius. Cette habitude l'établit dans son péché, l'y affermit et l'attache si fortement au diable, qui est cet habitant de la région du péché, selon l'interprétation de saint Augustin [L. 11 Qq. evang, g. 33), qu'il devient esclave de ce tyran, qui le réduit au pins misérable et au plus honteux de tous les états : Mini eum in villam. 11 était dans ce beau palais de son père, dans le cœur ne Dieu; et il est dans l'ordure cl le fumier d > elables comme une bèle : Ut pasceret portos. Il jouissait des délices des anges à la sainte et divine table de son Dieu; et il entretient maintenant les sales et vilains animaux ses passions et de ses désirs sensuels : Et eupiebat venlrem implere desiliguis quasporci manducabant. Il recevait Dieu même sur la terre, pour un gage assuré du même Dieu qu il devait posséder au ciel; et il n'a plus maintenant de souhaits que pour des restes te pourceaux, siliquis, pour ces écorecs vides, i es faux biens du monde, qui n'ont que l'apparence, le mensonge et l'illusion travestie au dehors, et le vide au dedans : Et nemo illi dabat. Tous ces biens solides étaient pour lui, puisqu'il en possédait la source ; et il n'a pas même ces faussetés et ces ombres de bien qu il suit et qui le fuient par l'artifice du démon, qui ne permet pas qu'il se soûle de ses plaisirs, de peur qu'il ne quitte bien-

tôt le péché par dégoût : Uujusmodi rnim dœmunes non sinunt satiari voluptatibus , ne ciliusa peccato quiescat(Eulhym.). El par une si malheureuse servitude, il est tellement soumis et si fortement attaché au tyran impilo) able qui l'opprime, qu'il ne peut plus s'en dégager, pour retourner d'un voyage qui l'a perdu. Il n'y a que Dieu seul qui puisse faire ce miracle, et comment? Lo voici dans son retour, en cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

C'est un grand oracle du Saint-Esprit, par le prophète Osée, que l'homme se perd de lui-même, sortant de la grâce de Dieu par le consentement au péché, s'y arrêtant par le plaisir qu'il veut prendre en la créature, et s'y établissant par une longue habitude : Perdilio tua, Israël: mais aussi que tantummodo in me auxilium tuam (Os., XIII) ; qu'il n'y a que Dieu seul qui lui donne la force cl le moyen de retourner à lui , ce qu'il fait par la grâce prévenantequi éclaire l'entendement et qui pousse et ensuite fait agir la volonté par un mouvement tout contraire à celui du péché. En voici la preuve dans le prodigue : In se autem reversas dixit quanti mercenarii in domo patrismei abundant panibus, ego autem hic famé pereo ? Rentrant en lui-même par la réflexion qu'il fit sur le malheureux élat où il se trouvait et sur celui qu'il venait de quitter, il dit : combien se trouve-t-il de serviteurs dans la maison de mon père qui sont dans l'abondance, et cependant je meurs de faim?C'est ce quefait la grâce prévenante. Elle commence le retour, faisant rentrer le pécheur en lui-même par une sainte pensée qui l'éclairé : In se rediit utredirel ad patrem gui a se anle recesserat, cum recessit a paire (Chrysol. serm. 1 ). 11 sort de lui-même parla folie et l'extravagance de ses pensées, qui lui font imaginer une horrible contrainte en demeurant avec Dieu, et de grands biens et une vie très-agréable en son libertinage. Et il y retourne par la lumière et la sagesse et la sainte pensée de la grâce qui vient immédiatement de Dieu, et qui lui fait connaître le bonheur infini qu'il y a dans son service, et le malheur épouvantable de son état présent dans le péché, en comparant l'un avec l'autre par cette excellente réflexion : Quanti mercenarii in domo patris mei, etc. Que les serviteurs de Dieu qui persévèrent dans sa grâce et dans l'exacte obéissance à ses commandements, sont heureux ! Il sont dans l'abondance de tons les véritables biens, et ont déjà par les caresses et le délicieux traitement qu'il leur fait, un avanl-goûl du paradis : Ego autem hic famé pereo. El je me vois réduit à la dernière extrémité par celle cruelle faim des plaisirs et de biens du monde qui ne peut jamais être satisfaite.

Que s'ensuit-il ? Surgam, et ibo ad patrem. Voici le mouvement de la grâce qui achèvo heureusement le retour, en portant efficacement la volonté à trois actions opposées à celles qui avaient fait son malheureux voyage : Sedit. Il fut attaché par son habitude au plus déplorable élat qui puisse cire, sans

pouvoir en sortir : Adhœsit uni civium. Surgam. Et il se lève par le premier mouvement de la grâce, qui lui fuit former une forte résolution de le quitter, obéissant à la voix qui lui dit intérieurement : Surgc qui dormis, et illuminabit te Christus (Èph. V). C'est là le commencement de sa conversion de son côté, une ferme et inébranlable volonté de changer de vie : Stetit. Il s'arrêta par le plaisir qu'il cherchait dans la créature et qui amusait pitoyablement son pauvre cœur: Vivendo luxuriose. Ibo. Et maintenant il marche avec ardeur, sans se lasser par les exercices laborieux de la pénitence opposée à tous ses plaisirs criminels. Voilà le progrès de son retour, en voici la perfection et la fin : Ad patrem meum. Il sortit de la maison de Dieu par le consentement au péché qui l'entraîna dans celte région si éloignée : Abiit, profectus est in regiunem longinquam. Et il y rentre heureusement par l'acte d'amour qui nous est si tendrement exprimé par cette parole : Ad patrem meum , et qui part de cet amour filial qui le rétablit pleinement dans le cœur de Dieu.

Et d'autant que l'amour qui justifie le pénitent tout-à-coup par lui-même, en le rétablissant dans l'état de grâce, enferme nécessairement la volonté et le ferme propos d'une bonne confession, la voici contenue avec toutes ses perfections dans ces admirables paroles : Et dicam ei: Pater, peccavi in cœlumet coram le. Il s'accuse de tous les péchés qu'il a commis contre le ciel et contre les hommes : Peccavi in cœlum et coram te ; avec une profonde humilité , se reconnaissant indigne de la qualité de fils : Jam non sum dignus vocari ftlius tuus ; et néanmoins avec une pleine et entière confiance en la bonté et miséricorde de Dieu , quelque énorme péché qu'il ait commis ; ce qu'il fait voir en l'appelant son père, et venant sans aucun intercesseur : Qua spe ? Qua fiducia ? Qua confulenlia, dit si bien saint Pierre Chrysologue? Sur quoi fonde-t-il celle confiance qu'il fait paraître en se présentant d'abord si assurément ? Illa qua palcr est. Ego perdidi quod erat filii, Ule quod palris 'est non amisit. C'est sur ce qu'il est père. A la vérité j'ai perdu la qualité de fils, mais il n'a pas quitté celle de père: Apud patrem non intercéda exlraneus , in tus est in patris pectoreipse qui intervenit et exorat affectas: Il ne laut point d'autre avocat envers un père, il porte dans son cœur son affection paternelle, qui plaide et qui gagne sa cause pour son fils. C'est sur cette assurance, comme remarque le dévot abbé Gilbert, qu'il dit sans balancer: Surgam, et ibo ad patrem (Ser. 3, in Cant.) Attendez un moment, L'Epouse uniquement aimée de son divin Epoux, n'en use pas de la sorte, elle parle bien autrement : Surgam, et rircuibo civitatem, per vicos et plaleas quœram quem diligit anima mea {Cant. III): je me lèverai, dit-elle, et je Tirai chercher avec beaucoup de soin par foules les rues et par loules les places de la ville. Elle est fort eu peine, elle ne sait où elle pourra le trouver; et vous qui l'avez

OIWTF.URS SACHES. MAIMBQURG.

si fort offensé et qui êtes dans sa disgrâce, vous diles, sans vous mettre en peine du succès : Surgam, et ibo ad patrem. C'est par là même, répond-il, que j'ai lieu de n'en pas douter. L'Epouse qui est en grâce veut les consolations , les délices spirituelles et les caresses de l'Epoux, qu'on ne trouve pas aisément : de là vient qu'elle le cherche avec beaucoup d'incertitude, n'étant pas bien assurée de le trouver. Je suis pécheur , je suis prodigue, il est vrai ; mais il est mon père, et je lui demande miséricorde. Je ne puis douter que je ne l'obtienne, parce qu'étant père il ne peut la refuser : Quoniam patris exposila est et parala cunctis indulqentia, deliciœ vero reconditœ ; ideo Ule dicit : Surgam, et vadam ; illa vero : Surgam, et quœram.

Et parce que la confiance pour ne pas donner dans la présomption, doit être accompagnée de la douleur d'avoir offensé Dieu , et que cette douleur doit faire naître un ardent désir de lui satisfaire, il ajoute pour témoigner l'une et l'autre :Fac me sicut unum de mercenariis luis : Traitez-moi non pas comme fils en m'épargnant et en me caressant, mais comme serviteur et comme esclave, en me chargeant, en me faisant travailler et en me frappant , pour punir mes infidélités. Et comme dans celui qui se convertit, la résolution est toujours efficace et accompagnée de l'effet : Surgens venit ad patrem suum ; ce ferme propos qu'il. a fait, il l'accomplit à l'heure même, se venant jeter aux pieds de son Père, qui , étant Dieu infiniment bon, et la bonté même de sa nature, et père des miséricordes, le reçoit en cette excellente manière.