POUR LE TROISIÈME DIMANCHE PE CARÊME

Le malheur de la récidive dans les premiers dé' règlements, après une véritable conversion.

Fiant novissima bominis illius pejora prioribus. Le dentier étal de cet homme est pire que le premier. (S. Luc , cliap. XI).

Le malheureux accident de ce possédé, dont le Fils de Dieu parle dans cet évangile, est, selon lui, la parfaite image du misérable état des Juifs ; et celui-ci , selon le sentiment des Pères, en est une autre extrêmement belle de l'état des chrétiens qui retombent dans leurs péchés. Un homme en punition de quelque péché était possédé du démon , comme il arrivait très-souvent dans la Judée du temps de Jésus-Christ. Lui , qui traitait d'esclaves ces tyrans des hommes, ot qui en chassait quelquefois des légions entières d'un seul corps, bannit aisément celuici . et du corps et de lame de ce possédé

ne faisant jamais de miracle en faveur du corps qu'il ne le fît en même temps sur l'âme, eu la délivrant du péché. Cet homme était donc heureux s'il eût conservé son bonheur; mais il le perdit bientôt par sa négligence et par le peu d'état qu'il fit de la grâce qu'il avait reçue de son bienfaiteur. Car le démon qui avait été rélégué dans le désert , ne pouvant trouver de repos où il ne trouvait personne à qui il pût nuire , se résolut à faire les derniers efforts pour rentrer en la place qu'il venait de perdre. Il revient donc et trouve que ce malheureux, qui, s'était déjà relâché , avait perdu la grâce , était comme une maison vide, préparée pour recevoir un nouvel hôte , et justement en l'état qu'il la lui fallait pour s'y établir de nouveau. Il y rentre. Que s'ensuit-il ? Il appelle à son aide sept autres diables plus méchants que lui, pour se fortiûer dans ce poste et pour n'en être plus si facilement chassé. Ainsi la condition de ce misérable est beaucoup pire qu'elle n'était avant sa délivrance : Sic erit generationi huic pessimœ. Voilà l'original, dit Jésus-Christ , et en voici la copie dans les Juifs.

Premièrement, ce peuple fut confondu avec tous les autres dans l'idolâtrie , avant que Dieu l'en eût tiré pour en faire son héritage et sa propre possession. C'est le premier état où saint Jérôme et saint Jean Chrysostome en l'homélie kk le considèrent sous la puissance du démon.

Secondement, Dieu par un effet extraordinaire et tout particulier de sa bonté , le délivra de cette malheureuse servitude, en l'appelant à sa connaissance , en lui donnant la loi, les cérémonies, les sacrifices, et en l'éclairant de la foi du Messie qu'il attendait, selon les promesses des prophètes. C'est l'heureux état où il fut affranchi de la tyrannie du diable , comme l'explique saint Hilaire, au canon douzième sur saint Matthieu.

Il abusa de tant de grâces, et redevint, par une horrible ingratitude, infidèle comme il était auparavant. C'est le troisième état où il reçoit de nouveau le démon qui y retourne comme en sa maison qu'il trouve ouverte, vide et préparée. C'est l'exposition de saint Grégoire en l'homélie neuvième sur Ezéchiel.

De là vient, en quatrième lieu, qu'il est aujourd'hui dans un état beaucoup plus déplorable que celui où il s'était trouvé durant sa première infidélité : Et fiunt novissima illius pejora prioribus. Pourquoi ? Principalement pour quatre raisons que les Pères ont remarquées et qui sont exprimées dans le mystère de cet évangile. La première , c'est parce que ce peuple est beaucoup plus haï de Dieu, à cause de l'ingratitude qui attire une plus grande haine. Ce qui nous est représenté par cette expression : Sic erit generationi huic pessimœ. Voilà ce qui doit arriver à celte détestable nation : Pessimœ. Parole qui marque une haine extrême , qui vient de cette extrémité de sa malice. La seconde , ensuite de celte haine, il est beaucoup plus grièvement puni, en ce que Dieu

permet encore tous les jours qu'il tombe en de plus grands péchés et qu'il devienne plus opiniâtre , selon cette parole : Assumit sep~ tem alios spiritus ; il est possédé de sept autres diables, qui accompagnent le premier à son retour. De là vient, en troisième lieu, qu'il est très-difficile maintenant, et presque impossible de le convertir; ce qui paraît par ce démon qui non-seulement appelle à son aide d'autres diables, mais d'autres plus méchants que lui, nequiores se, pour résister plus fortement. D'où naît enfin la perte irréparable de ce peuple dans sa réprobation, qui nous est représentée dans la fortune de ce possédé qui demeura toujours depuis au pouvoir de ces diables. Et ces quatre raisons concluent que : Fiunt novissima illius pejora prioribus; cette dernière condition du peuple juif est plus malheureuse que la première. Sur cela, permettez que je vous dise, en me représentant l'état pitoyable de ceux qui retombent, après la pénitence, dans leurs premiers dérèglements : Sic erit generationi huic pessimœ : Il leur arrivera de même qu'à ces Juifs.

Une âme est tout à fait dans le désordre, attachée furieusement aux biens et aux plaisirs du monde, sans crainte , sans amour de Dieu, sans dévotion, sans pensée , sans soin de son salut, et se laissant aller à toutes les occasions de satisfaire ses désirs et ses passions; c'est le malheureux état où nous pouvons dire qu'elle est possédée du malin esprit.

Dieu la touche, elle se convertit par une sérieuse pénitence; elle se .donne entièrement à lui, elle quitte son péché et l'occasion qui l'y engageait, et s'exerce avec ferveur en tout plein d'actions de piété, réparant par le bon exemple ce qu'elle avait ruiné par ses scandales. Cela veut dire qu'elle est délivrée de la tyrannie de Satan.

Elle se relâche quelque temps après, elle reprend la liberté de s'exposer sans crainte à ces occasions qu'elle sait lui avoir été autrefois si funestes ; et cependant le démon, qui fait consister tout son plaisir et son repos à la perdre, redouble ses efforts pour rentrer en possession de sa demeure, et la trouvant en celte disposition, la fait aisément succomber à la tentation, et la plonge dans ses premiers dérèglements. 11 rentre donc. Que s'ensuit-il? Fiunt novissima illius pejora prioribus. Ce malheureux état de récidive est infiniment pire que celui où elle était, avant qu'elle se fût donnée à Dieu.

Ecoutez, je vous prie; je ne prétends pas vous donner de vaines frayeurs en exagérant les choses avec peu de solidité , comme l'on fait assez souvent en une matière aussi délicate que celle-ci. Je ne dis pas qu'on ne peut accorder la pénitence et l'absolution à ceux qui sont retombés dans leurs crimes : c'est l'erreur de Tertullien, qui n'est point du tout soutenable. Je ne vous parle pas de ceux qui, après leur conversion, se laissent quelquefois aller par infirmité, par surprise, par emportement aux mêmes péchés qu'ils ont confessés. Je connais assez la faiblesse