PREMIÈRE PARTIE

C'est une vérité constante par toute l'Ecriture sainte, que Dieu a une horrible haine contre le péché et contre les pécheurs en celle détestable qualité, qui fait qu'ils sont effectivement très-mauvais, puisqu'ils ont le souverain mal, qui est le véritable objet de cette haine. Mais il en a une incomparahlement plus grande contre ceux qui, après la grâi e reçue, retournent au premier état dont ils étaient sortis par une solide conversion, parce qu'ils sont beaucoup plus haïssables, pour quatre ou cinq raisons que Terlullien presse fortement au livre de la Pénitence, chap 5, en presque tout autant de mois qui expriment l'ingratitude, la malice, le mépris, l'outrage et L'impiété, qui augmentent infiniment cette haine dans Dieu.

Il est certain que Dieu, après votre chute, %ous pouvait perdre avec beaucoup de juslice, comme il damna les anges aussitôt après leur révolte, ou du moins vous abandonner malheureusement à vous-même,

pour vous endurcir par la suite de vos péchés ; il vous a retiré de cet abîme par une bonté toute particulière; il a suspendu pour vous sa justice et il a fait agir à sa place la miséricorde; il vous a présenté sa grâce, et vous l'a présentée d'une manière si fortement et si effectivement obligeante, que vous l'avez reçue. Après ce bienfait infini, comme ne voulant plus de celte grâce qui vous importune et d'un don que vous estimez fâcheux, vous voulez reprendre l'état où vous étiez auparavant, en déshonorant, par celle aclion, le présent et celui qui vous l'a fait : Respuit datorem, cum dalum deserit, negat benejicum, cum beneficium non honorât; ita in Dominum non modo contumax, sed etiam ingralus apparet. N'est-ce pas rendre la rébellion plus digne de haine, par l'ingratitude, après tant de grâces reçues?

Et il n'y a point ici d'ignorance qui puisse vous fournir aucune apparence d'excuse, puisque, vous donnant pleinement à lui par une véritable pénitence, vous avez connu la grandeur infinie du mérite et du droit qui fondait l'obligation que vous avez d'en user de la sorte. C'est la seule malice qui vous fait changer et qui cause, malgré tant de lumières, cet injurieux retour dans les premiers dérèglements d'une vie si ouvertement déclarée contre lui. Jam quidem nullum ignorantiœ prœtexlum tibi patrocinatur, quod Domino agnito prœceptisque ejus admissis, pœnitentia denique deliclorum functus, rursus le in eadem delicta restituis.

Et ce qu'il y a de plus criminel, c'est que cette malice est nécessairement accompagnée d'un étrange mépris de celui que vous cessez de craindre, en révoquant ce qu'une crainte salutaire vous avait obligé de faire, puisque enfin vous n'aviez quille vos péchés par la pénitence que parce que vous aviez commencé à craindre saintement une majesté divine offensée. Nam si ideirco te deliquisse pœniluerat, quia Dominum cœperas limer e; cur quod metus gratia gessisti rescindere maluisti, nisi quia metuere desiisti ?

Le pouviez-vous plus maltraiter que de le mépriser ainsi en cessant de le craindre? Oui. Comment donc? En lui faisant outrage; quand vous relevez par votre chute son ennemi que vous aviez aballu à ses pieds, et que vous lui donnez lieu d'insulter insolemment sur le désavantage que Dieu a, lorsque son rival recouvre sa proie, en la lui arrachant d'entre les mains. Cum œmulo ejus diabolo pœnitentia renuntiasset, et hoc nomine eum Domino subjecisset, rursus eumdem regressu suo erigil, et exultationem ejus seipsum facit, ut denuo malus recuperata prœda sua adversus Dominum gaudeat.

Voici bien davantage et ce que ce grand homme proteste d'abord qu'il ferait scrupule de déclarer, s'il n'était fort persuadé qu'il dût servir à notre instruction, pour nous donner beaucoup d'horreur de cet état de récidive : Quod dicere quoque periculosum est, sed ad œdificalionem proferendum. Non-seulement il y a dans ces inconstants et ces relaps de l'ingratitude après tant de bienfaits.

OIUTFUnS SACRES. MAIMBOURfi.

de la malice après tant de lumières, du mépris, en cessant de craindre Dieu, de l'insolence outrageante par celle insulte qu'on lui fait; mais, par une espèce d'impiété qui rend encore ces excès beaucoup plus criminels, ils préfèrent à Dieu son ennemi, et le lui préfèrent avec connaissance de cause, après l'expérience qu'ils ont faite de l'un et de l'autre, et, les comparant tous deux, ils concluent comme par un arrêt solennel, en faveur du diable, lorsqu'ils se remettent sous son empire en quittant le parti de Dieu. Diabolum Domino prœponit. C 'omparationem enim videtur egisse qui ulrumque cognoverit, et judicato pronuntiasse , eum esse meliorem, cujus serursus esse maluerit. lta (voyez l'admirable réflexion que fait cet esprit fort et éclairé) ita qui per delictorum pœnitenliam instituerai Domino satisfucere, diabolo, per aliam pœnitenliœ pœnitenliam, salisfacict. Ainsi, celui qui avait entrepris de satisfaire à Dieu par la pénitence de ses péchés, se condamnant soi-même maintenant et se repentant de tout son cœur de s'être repenti, vient apaiser le démon et lui satisfaire par ce véritable repentir de sa première pénitence. Que s'ensuit-il? Haine, horreur, exécration. Eritque tanto magis perosus Deot quanto œmulo ejus acceptus; il est d'autant plus haï de Dieu, qu'il est mieux reçu de son ennemi.

C'est ce que le Saint-Esprit, aux Proverbes XXVI, exprime par celte fameuse comparaison du chien dans l'action du monde la plus rebutante et qui donne le plus d'horreur. 11 y a, selon les Septante : Sicul canis ad vomitumsuum régressas fit perosus, el eœecrabilis : Un chien, après avoir vomi, revient, et par

res se. Il est donc bien plus maltraité qu'il ne l'était avant sa délivrance. Voilà la suite de la récidive. Un impudique, par exemple, est possédé du démon d'impureté. C'est assurément un mauvais étal que celui où il est par ce désordre, il n'est pourtant sujet encore qu'à cette espèce de péché; il n'est ni impie, ni libertin, ni désespéré. Dieu le touche, il se convertit, et après avoir vécu quelque temps dans une vie réglée, se relâchant peu à peu, il quitte à la fin toutes ses bonnes résolutions de servir Dieu et retombe dans son premier abîme d'impudicilé. Le voilà donc comme il était avant qu'il fût converti. Attendez : Dieu, pour punir son infidélité, retirant de lui les grâces qu'il avait encore, même en ce premier état, el avec lesquelles il évitait d'autres péchés, permet, par un très-juste jugement, qu'il se précipite en de plus grands crimes et qu'il ajoute le libertinage, l'injustice, limpiété et l'athéisme à celui de l'impureté, auquel il s'abandonne, comme auparavant, par état et par habitude.

C'est celle formidable vérité que l'expérience nous montre, que comme il n'y a point dans la nature de corruption plus infecte el plus horrible que celle qui se fait des choses les plus excellentes et les plus délicates, quand elles perdent leur tempérament, aussi n'en est-il point de plus méchants, que ceux qui , étant devenus très-bons par une vraie conversion , reprennent leurs premiers désordres , par une funeste corruption de leur naturel dépravé , qu'ils cessent de contraindre par la grâce. J'ai connu, dit l'ancien Macarius (Homil. 21, tom. II BibL), j'ai connu un homme de qualité qui, touché de Dieu, se vint consacrer à son service dans

l'emportement de celle faim canine, qui notre monastère. Comme il l'avait porté haut

Ah! ne poursuivez pas. Pourquoi? Cette imagination blesse, cette idée fait soulever le cœur; on ne peut souffrir en cela seulement la pensée de cet animal, qu'une si horrible action rend exécrable. Bon. Voiià justement ce que Dieu prétend pour vous faire bien concevoir ce qu'il ajoute pour vous dire : lia ïlultusqui ad suum redit peccatum. C'est ainsi que relui qui retourne à l'étal de son péché est haï de Dieu et paraît abominable devant lui.

Et comme l'effet de la haine est le mal qu'on veut et que l'on procure à celui qui est haï, de là vient que Dieu le punit rigoureusement en ce monde, je ne dirai pas par les maux temporels, qui sont plus souvent des marques de son amour que des effets de sa colère, mais par la plus V rrible de toutes les punitions, en retirant de lui ses grâces cl en permettant qu'il tombe en beaucoup plus de péchés, el bien plus énormes, selon cette remarque de notre Evangile : Assumit seplem alios spiritus nequiores se. Le démon rentre dans le corps de ce malheureux possédé, le voilà comme auparavant; mais en punition du peu de soin qu'il a eu de se conserver la possession de la grâce qu'on lui a faite, Dieu permet à ce diable, à son retour, d'en appeler a son aide sept autres qui le surpassent en malice : Assumit septem alios spiritus nequio-

dans le monde, il reprit insensiblement ce premier esprit d'orgueil et d'arrogance qu'il avait quitté au commencement de sa conversion, en embrassant l'état d'humilité : De se ipso quidpiam sentir c cœpit, et arrogantia laborare. Quelle fut la suite de ce retour? Tandem in flagitia et inftnita mala delapsus est. Il devint un très-méchant homme, qui enfin se précipita dans le dernier abîme d'infamie, par une infinité de crimes très-honteux. Ne voilà pas cet Assumit alios septem spiritus'/

Un autre converti à Dieu de la même manière devint si fervent parmi nous, ajoute le même saint Père, que durant la fureur dune cruelle persécution, il fil le plus hautement éclater sa constance et sa fermeté au milieu des tourments , pour la défense de la vérité. Cum esset confessor inita pace solutus est. Comme il recevait des chrétiens tous les respects et les honneurs qui étaient dus à sa glorieuse confession, durant la paix cl le repos dont l'Eglise jouissait, il se laissa séduire à cet agréable charme qui le flattait, et se relâchant, il s'abandonna à ses premières inclinations. Voyez la suite : Eo redacta est mens ejus, oc si nunquam audisset verbum Dei. Son esprit devint si stupide et son cœur si fort endurci, qu'on eût dit que c'était quel-, que barbare qui n'avait jamaisouï parler de