TROISIEME DIMANCHE DE CAREME. RECHUTE DANS LE PF.CI1E

religion ni de Dieu. Cela *aul aire : Assumit

septem oftM ipiritus.

J'en sais un troisième , iiii-il encore , qui, après avoir renoncé au monde comme les

deux autres, avait fait tic si grands progrès en la perfection chrétienne » qu'il en reçut

de Dieu, pour récompense* le don d'oraison, celui des larmes et îles miracle*. Présumant beaucoup de soi-même, il prit peu de soin de s . iv amer. Ensuite il recula si tort, que donnant bien loin au delà de son premier étal, il alla jusqu'à l'extrémité de la malice et de la dernière méchanceté, tombant dans les crimes les plus énormes. N'est-ce pas encore ici qu'on peut dire : Assumit septem alios spiritn>. Ajoutez maintenant voire expérience

Ile de ce saint homme, et royei que ques-un* de ceux qui, par esprit de pénitence, se sont mis dans l'état ecclésiastique ou religieux; quand ils le quittent par libertinage, ou du moins la perfection qui lui est propre, pour vivre avec autant de liberté que -ils n \ étaient pas. ils deviennent très-

Vrats, endurcis et désespérés, et inflexibles dans le mal, connue des dénions. C'est que celui qui les possédait est rentré, et qu'il en a introduit sept autres à son retour : Assumit septem alios spiritus. Et remarquez celte parole : ïïequiores se. Il en appelle d'autres plus méchants que lui. Pourquoi? Pour s'établir et pour se fortifier tellement dans sa place, à l'aide de ces diables plus déterminés, qu'on ne l'en pui-.se plus chasser. C'est pour nous faire comprendre qu'un homme retombé, de la façon que nous venons de dire, dans son premier désordre, et de celui-ci dans d'autres plus grands, se trouve enfin dans un état où il lui est presque impossible de se convertir, et de là vient m perle inévitable dans sa réprobation. Ce sont les deux dernières vérités qu'il faut brièvement éclaircir dans celle seconde partie.

De toutes les sentences formidables que le Saint-Esprit a prononcées dans l'ËcrilUre sainte contre Us pécheurs, il n'en est point de plus terrible que celle qui se lit contre! les relaps en l'Epttre aux Hébreux, chap. VI, puisqu'elle contient positivement celle furie,le impossibilité de se délivrer une aulre fois de l,i tyrannie de Satan, depuis qu'étant rentré dans leurs Ames, après la pénitence, il y est devenu plus fort, par le secours des autres qui l'y accompagnent à son retour. JmpossiOile est eos qui semé l sunt illuminât i, gustaverunt etiam donum céleste, et partit ipes facti sunt Spiritus sancU , et proïapsi sunt, r,a "s rénovai i ml punilenliam. Il est impossible que ceux qui retombent dans leur premier et il , après avoir reçu la lumière et goûté la douceur de l'Esprit divin, au moment de leur conversion , se relèvent jamais par une véritable pénitence. Cela sani doute fait frayeur et nous donne beaucoup de Mainte. Mais afin qu'elle soit salutaire , étant solidement conçue, et qu'elle ne l«orle pas an désespoir, il faut entendre c i

paroles selon leur véritable sens, que nous découvrirons facilement en faisant ces remarques.

I.a première est que le grand Apôlro adresse cet écrit à ceux d'entre les Hébreux qui, après avoir embrassé le christianisme de grand cœur, persévéraient encore dans la foi et dans la sainteté de vie conforme à cet état. Car, comme durant la première persécution que les princes do la Synagogue avaient excitée contre les chrétiens , plusieurs , soit par l'inconstance et la légèreté si naturelle à ce peuple, soit par la crainte d'être maltraités, renonçaient lâchement à Jésus-Christ et. retournaient au judaïsme, au grand scandale de ces nouveaux chrétiens, saint Paul, qui se trouvait pour lors à Rome et qui venait de plaider heureusement sa cause, environ l'an quatrième de Néron, leur écrivit cette admirante Epître pour les consoler dans leurs souffrances et pour les confirmer dans la foi , qu'ils couraient fortune de perdre par la violence des persécuteurs et par le mauvais exemple des déserteurs. C'est la remarque de saint Chrysostome.

La seconde est que ces Hébreux ayant reçu le saint bapléuie dans un âge raisonnable, avaient fait pénitence par une véritable douleur des crimes qu'ils avaient commis, et par une ferme résolution de vivre à l'avenir d'une manière qui fût digne de la sainteté de la religion qu'ils embrassaient ; car sans cela le baptême leur eût élé fort inutile , puisque la volonté s'élant d'ellemême et par un acte libre déterminée au mal, doit aussi librement se rétracter en condamnant son premier choix pour recouvrer la vie de la grâce. El c'est pour cela que saint Paul appelle , en cet endroit , la pénitence le fondement de la nouvelle vie que ces Juifs avaient commencée en embrassant le christianisme. Il fallait donc qu'ils l'eussent faite , quoiqu'elle ne dût pas avoir élé nécessairement accompagnée de rigueur et d'austérité, comme il faut qu'elle le soit après le baptême, puisque le propre de ce sacrement c'est de remettre tout ensemble et la coulpe, et la peine. Cela présupposé, voici comme parle l'Apôtre en celle Epilre :

Intermittentes inchoationis Christi sermonern, ad perfeeliora feràmur. Non rursum jacienles fundamentum pœnitentiœ ab operibus mariais, et fidei ad Deum. Mes frères, puisque Dieu vous a fait la grâce de vous convertir , en vous faisant connaître Jésus- Christ, son Fils, et en vous donnant la force d'embrasser avec tant de courage et de ferveur sa sainte loi, je ne veux pas vous tenir éternellement attachés aux premiers éléments du christianisme. Il faut que vous élevant plus haut je vous porte à la perfection chrétienne. Il n'est donc plus à propos main tenant de vous parler ni de la loi qui vous a fait quitter les ombres pour la vérité, ni de la pénitence par laquelle vous avei renoncé à tous vos péchés. Ce discours serait inutile, présupposant que vous étant donnés de si bon coeur à Jésus-Christ, vous ne serez pas si perfides que de lui fausser lâchement la foi.

ORATEURS SACRES. MAIMROURG.

en retournant au judaïsme, comme ces apostats que vous voyez qui l'ont abandonnée, au grand scandale de l'Eglise, joint que si ce malheur vous arrivait, je vous déclare que la pénitence ne serait guère à votre usage et que vous ne seriez plus en état de la faire : Impossibile est enim eos qui semel sunt illuminati : Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclaires, soit par le saint baptême où l'on reçoit la lumière surnaturelle de la foi, soit par la pénitence qui nous tire de l'obscurité du péché, pour nous meltre dans le plein jour de la grâce sanctifiante : Gustaverunt eliam donum cwleste, et participes facti sunt Spiritus sancli : et qui, par la pénitence, ont reçu la rémission de leurs péchés et ensuite le Saint-Esprit, c'est ainsi que saint Chrysostome explique cet endroit ; davantage : Gustaverunt : et qui pour marque infaillible qu'ils l'ont reçue, en ont goûté les fruits, qui sont la joie, la paix intérieure et la tranquillité de conscience : Gustaverunt nihilominus bonum Dei verbum : et qui ont su par cette bienheureuse expérience combien le joug de Jésus-Christ est doux, et qu'une vie réglée , suivant les lois de l'Evangile, est infiniment agréable : Virlutesque venturi sœculi ; qui enfin, ont appris par là combien ce que Dieu nous prépare en l'autre vie est excellent, puisque l'essai qu'il nous en fait faire ici par cet avant-goût est si délicieux ; Et prolapsi sunt, rursus renovari ad pœnitentiam ; il est, dis-je, impossible que ceux qui, après ces grâces reçues par une vraie conversion , retombent dans leur premier état, se relèvent et se rétablissent par une sincère et solide pénitence.

Les interprètes grecs estiment que cela se doit entendre du baptême qui ne se peut réitérer, comme si l'Apôtre disait àces chrétiens : Gardez-vous bien, en suivant l'exemple de ces déserteurs, de retourner au judaïsme , sur l'espérance d'obtenir rémission de votre apostasie, en recevant une seconde fois le saint baptême : on ne le reçoit jamais qu'une fois. II est tout évident que ce ne peut être là le sens des paroles de saint Paul , son raisonnement serait faible ; car quoiqu'il n'y eût pas lieu d'espérer pour eux la grâce d'un second baptême, ils s'en pourraient aisément consoler, sur l'espérance qu'ils auraient toujours d'obtenir le pardon de ce péché par la pénitence qu'ils en feraient après la persécution. La menace donc qu'il ferait pour les détourner de l'apostasie serait fort inutile, puisqu'il y aurait pour eux une autre ressource. El c'est pourquoi pour les instruire en leur ôtant cette fausse espérance qui les pourrait perdre , comme tant d'autres qui venaient de renier la foi , il parle ici clairement de la pénitence, et les assure , qu'en cas de retour, par l'apostasie, dans le judaïsme, elle est impossible : Impossible est. Arrêtons là.

De cette parole mal entendue les novatiens formèrent leur hérésie, ne voulant pas que l'on pût admettre à la pénitem e , ni absoudre ceux qui étaient tombés dans l'idolâ- Irie. Et Tertullien [L. I de Pud. ) crut qu'il

en fallait du moins conclure qu'il n'était nuU lement permis de leur donner une seconde fois l'absolution de ce crime , s'ils y retombaient. Ces deux erreurs sont justement condamnées de l'Eglise, il n'y a point de péché, pour énorme qu'il soit et pour souvent réitéré qu'il puisse avoir été par un méchant homme, dont celui-ci ne puisse faire pénitence, puisque Dieu lui commande de la faire, et dont enfin il ne faille l'absoudre , s'il l'a faite. Ce terme se doit donc entendre d'une autre manière , comme il se prend dans l'usage ordinaire, pour ce qui est si difficile qu'il n'arrive presque jamais : comme quand Jésus-Christ en saint Matthieu , chap. XIX, dit qu'il était impossible que le riche se sauvât. Comme les apôlres en parurent fort sur« pris, il s'expliqua aussitôt, ajoutant qu'il n'y avait rien pourtant qui ne fût possible à Dieu, pour dire qu'en parlant ainsi, il marque seulement cette extrême difficulté de leur salut que les riches rencontrent dans les biens qui les attachent et qui les possèdent si fort, qu'il faut un coup extrordinaire de Dieu pour rompre leurs liens et pour les sauver; ce qui n'arrive que très-rarement, conformément à ce qu'il dit ailleurs, qu'il est très-difficile que le riche entre dans le ciel. Ainsi dans le cours ordinaire de la providence de Dieu, il n'arrive presque jamais que ceux qui, en quittant l'erreurou le crime habituel, se sont convertis de la bonne sorte, et qui, ou par mépris, ou par dégoût de leur conversion, et pour se délivrer des incommodités qu'ils en ressentent, se replongent dans leurs premiers dérèglements , s'en retirent une autre fois par une véritable pénitence. Saint Paul ne parle pas ici de ceux qui retombent dans l'acte du péché dont ils avaient fait pénitence, comme il arrive assez souvent, par infirmité, par surprise, par emportement de quelque violente passion ; mais de ceux qui retournent de l'état de leur conversion à l'état opposé où ils étaient auparavant, et qui reprennent de propos délibéré leur première façon de vivre et leurs anciennes habitudes, comme firent ces apostats qui, de Juifs obstinés, s'étant faits chrétiens, quittèrent le christianisme pour retourner au judaïsme.

Un homme du monde peut bien se convertir, et renonçant aux vanités du siècle, se consacrer à Dieu dans un monastère , pour l'y servir en pénitence plus exactement, le reste de ses jours; cela se voit assez souvent. Qu'il sorte ou qu'il apostasie de son ordre par libertinage , il ne se voit guère qu'il en revienne, et il arrive très-souvent que, bien loin de se reconnaître et de retourner à Dieu , il va se rendre à nos prétendus réformés qui se déshonorent en recevant ces perfides et ces transfuges, qui ne vont chercher parmi eux qu'un asile à leurs crimes , et la liberté d'une vie licencieuse et sensuelle. Qu'un libertin se plonge dans toutes sortes de débauches , il n'y a rien encore de désespéré pour lui , plusieurs de ceux-là se sont faits dévols , il se peut aussi qu'il le soit un jour, j'en ai vu plus d'un qui le sont deve-

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TROISIEME OlMVNCilE DE CAREME

Mais comme il est allé de débauche on dévotion, que, se lassant de col état, il retourne enfin de dévotion on débauche , il non reviendra pas. Pourquoi? Ecoute] ce que dit saint Paul pour justifier la riguenr d'un si terrible châtiment : Rursum erucifigentu ribimelipsis Filium Dei , et ostrnlu'i ludienlcs. Par une récidive de cotte nature, le relaps rétablit la cause de la passion, on même temps qu'il en fait périr tout le fruit. Ensuite il fait de son côté tout ce qu'il faut, et ce qu'il peut, pour mettre encore un coup on croix le Fils de Dieu , et pour le rendre méprisable, en rendant sa mort inutile. Or, malheur à celui qui le méprise, car il faut qu'il en soit méprisé, un juste mépris étant la punition que le mépris injuste attire, selon le prophète qui dit: Vœ qui spernit !, mmmquid et sperneris [Isa. XXXIII )'! Ce nnserabl ■ le méprise, en rejetant le fruit de sa passion dans sa grâce, qu'il avait reçue cl dont il «c veut plus , en se repentant de l'avoir acceptée pour se donner à lui. Il est donc juste maintenant que Dieu le méprise , en cessant de la lui donner et en l'abandonnant à lui-même.

Terra enim swpe venientem super se bibens imbrem, et generuns fierbam opporlunam Mis a quibus cotitur, accipit benedictioncm a Deo. Voyez la terre qui reçoit si souvent les pluies, la rosée, la chaleur, et les influences du ciel qui ouvre ses trésors pour les répandre libéralement sur elle, et pour l'enrichir de ces précieuses productions dont ils contiennent le principe. Si elle correspond à celte libéralité, en produisant des fruits qui en soient dignes , elle a la bénédiction de Dieu pour entretenir sa fécondité, et pour la rendre encore plus parfaite , par le soin qu'on prend de la cultiver : Pruferens autem spinas actribulos reproba est, et malediclio proxima, cujus consumniatio in combustionem. Mais si a; res tant de bienfaits reçus du ciel et dos mains qui l'ont cultivée, elle recommence à porter les épines cl les chardons qu'elle produisit au commencement du monde , lorsqu'elle reçut la malédiction de Dieu en punition du péché ; on a sujet de dire, que cette terre ne vaut rien , on l'abandonne , on la maudit, on ne travaille plus pour l'abonnir, elle demeure en friche et sans culture; toute couverte de méchantes herbes , elle ne doit plus attendre que le feu pour ses ronces et ses épines. Dieu par son infinie miséricorde a tant répandu de lumières et tant de bons sentiments dans une âme , que, détestant sa \ ie passée, elle est enfin rentrée dans le bienheureux état de la grâce, où elle fait profession d'être désormais toute à Dieu, qui se donne aussi de sa part, et se communique parfaitement à elle, lui faisant goûter la dou- ■eur de la dévotion, et les délices de son divin esprit qu'elle a reçu. Ce sont là les rosées, La lumière, la chaleur et les influences du ciel mi r celle terre; ce qui s'appelle dans saint Paul . Qui semel sunt illuminait, gustaverunt tliam donum cœleste , et pni licipes facli sunt Sp tri lut suncti. Si elle correspond à cette excessive bonté par une fidèle coopération à

OlUTEl'RS SACHES. X.