RECHUTE APRES LA CONVERSION
tant de grâces, pour porter des fruits qui on soient dignes dans les exercices d'une constante piété chrétienne, elle reçoit un nouveau surcroît de bénédictions de Dieu , pour s'avancer en la perfection, en devenant tous les jours plus féconde en bonnes couvres , par le soin qu'il prend de sa culture. Mais si après tant de faveurs elle recommence , par une horiblc ingratitude, à produire les épines de ses premiers dérèglements, en se remettant comme auparavant dans le même état de désordre et de débauche, Dieu l'abandonne et la maudit, cl n'agit plus pour elle par les soins d'une providence particulière. De là vient qu'étant couverte d'une infinité de cri mes, abandonnée à ses méchantes habitude s, à ses désirs charnels, et à ses passions désordonnées qui ruinent lout ce qui lui restait de bon suc, et de ressource; il est extrêmement difficile, et moralement impossible qu'elle reprenne sa première fécondité par une vraie conversion. Que s'ensuit-il : Reproba est. O Dieu, quelle épouvantable parole ! sa réprobalion, qui est son dernier malheur, figuré dans celui de ce possédé de l'Evangile, qui demeura toujours depuis au pouvoir de ces diables qui en prirent possession.
Voilà la suilc de la récidive. Quand Dieu permet que le prédestiné tombe dans quelque grand péché , c'est toujours pour un plus grand bien , qui, selon les théologiens, étant l'effet de sa prédestination , en est aussi une marque très-assurée. Et ce plus grand bien doit être sans doute une pénitence qui soit suivie de plus de vertus, et surtout de plus de ferveur et d'humilité qu'il n'en avait avant sa chute, comme l'observe saint Ambroise au sujet deDavid (Lib. deApol. Dav.).
Or, dans ce relaps de qui nous parlons, non-seulement on ne voit pas ce plus grand bien après la pénitence; mais on trouve tout le contraire, à savoir, une vie beaucoup plus détestable qu'elle n'élait avant sa conversion, comme nous venons de le voir dans ce démon qui fut accompagné de sept autres à son retour. On y voit donc le caractère de la bêle, puisqu'on y trouve l'effet et conséquemment la marque la plus certaine de sa réprobation.
Jugez après cela, chrétiens, s'il n'y a pas lieu de dire de lui : Fiant novissima ejus pcjora prioribus. Que cet état de récidive est bien plus malheureux pour lui que le premier où il était avant sa pénitence, puisqu'il est beaucoup plus haï de Dieu ; que par l'effet de celle haine Dieu permet qu'il tombe en plus de péchés et bien plus énormes ; qu'ensuite il est comme impossible de le convertir, cl que de là naît enfin son dernier malheur et sa perle irréparable dans sa réprobation.
Là-dessus concluons pour tous, on faisant un jusle discernement de quatre sortes de personnes, à qui je puis maintenant m'adressor. Vous, qui n'avez jamais fait pénitence, n'ayant jamais cessé d'offenser Dieu, et qui, faisant toujours les mêmes crimes , n'avez jamais fait, en vous confessant, qu'on augmenter le nombre par le sacrilège d'une pc-
[Sept.)
ORATEURS SACRES. MAIMBOIRG.
nileneo hypocrite et infidèle: Quorum pœnilentia nunquam fidelis (Tertutl.), cessez, cessez enfin de vous jouer des sacrements et de profaner si indignement le sang de Jésus- Christ. Commencez à vous convertir se rieusement à Dieu et à faire de bonne foi ce que vous n'avez fait qu'en apparence et par feintise. Vous n'êtes pas encore des relaps, parce qu'il ne vous est pas encore arrivé de vous relever, ayant toujours été misérablement étendus dans le sale bourbier de vos péchés : In timo profundi. Mais si vous demeurez toujours dans un état si déplorable, votre condition ne sera pas mcilleureenfin que celle de ces malheureux dont je viens de par 1er. Vous serez éternellement les ennenvs de Dieu, haïs et abhorrés de lui d'une haine infinie; vous amasserez un trésor épouvantable de péchés et de vengeance en sa colère; il n'y aura plus de ressource, et l'impénitence finale sera sans doule enfin le sceau de votre réprobation : Nisipœnitentimn egerilis, omnes similiter peribitis (Luc. XIII).
Vous, qui retombez quelquefois, par faiblesse et par surprise, dans les actes de ces péchés que vous aviez expiés par la pénitence ; travaillez fortement, faites effort pour combattre la passion, pour déraciner l'habitude,pour éviter l'occasion qui est la cause de votre rechute; autrement si vous retombez ainsi souvent par habitude, par infirmité et par emportement, parce que vous ne voulez pas vous appliquer à l'exercice et à l'usage des moyens de mortifier et de faire périr en vous ces principes de vos désordres, vous courez fortune de retomber insensiblement enfin par malice dans le premier état de votre vie et de devenir de francs déserteurs, comme ceux à qui je m'adresse.
Vous donc qui, après vous être donnés à Dieu par une véritable pénitence, lui avez lâchement faussé la foi et qui avez abandonné la résolution de vivre à son service, pour reprendre celui du monde et du démon, en reprenant vos habitudes criminelles et vos anciens dérèglements, vous ces dans l'étal épouvantable , dont je viens de faire une si terrible peinture. Vous voilà retombés dans le précipice dont Dieu vous avait retirés; vous êtes enfoncés plus que jamais dans la profondeur infinie de cet abîme, où vous ne paraissez plus que pour paraître aux yeux de Dieu plus haïssables et plus exécrables que vous n'étiez , et pour attirer sur vous les effets de la malédiction dont il vous accable. Mais quoi ? si ce malheur est arrivé, fi u t— il donc qu'on se désespère? Non, Dieu fait quelquefois de grands coups qui sont des miracles de grâce. Quoique la plupart de ces apostats de dévotion ne se convertissent jamais, il s'en voit pourtant qui reviennent, afin que personne n'ait lieu de se désespérer, et que tous ceux qui meurent en cet état soient publiquement convaincus, au jour du jugement, par les fameux exemples de ceuxci, qu'ils pouvaient aussi bien se convertir. Mais suis-je de ces bienheureux qui reviendront, me direz vous? Je n'en sais rien. C'est à vous de vous consulter vous-mêmes
sur un point de si grande importance, où vous avez t;int d'intérêt. Si vous concevez maintenant de l'horreur pour un si dangereux état, et si vous sentez naître dans votre âme le désir de vous en tirer, c'est un signe évident que Dieu veut opérer en vous cette merveille de sa miséricorde, en vous retirant de l'abîme où vous êtes. Ne laissez pas échapper celte occasion qu'il vous offre, en vous présentant la main, prenez-la par un généreux effort d'une prompte coopération, cl suivez-en le mouvement, pour vous attacher désormais inséparablement à lui.
Etes-vous insensible à tout ce que je viens de dire, et votre cœur n'en est-il nullement louché? Il y a grand danger que vous ne soyez de ces malheureux qui ne retournent plus; et il y a peu d'apparence que Dieu fasse un coup extraordinaire en votre faveur, Priez Dieu pourtant, faites-le prier et donnez l'aumône, afin que Dieu vous touche fortement le cœur et vous attire. C'est un miracle qu'il peut faire, et peut-être le fcra-t-il encore en considération de ces aumônes et de ces prières.
Et pour vous enfin, chères âmes, que Dieu a tirées de l'état de vos désordres à celui de la grâce par la pénitence, apportez tous les soins imaginables pour vous y conserver, et gardez-vous, comme du plus grand de tous les maux , de retomber dans cet abîme, dont vous êtes heureusement sorties. Vous êtes son amour et ses délices, son ciel, son Irône, son palais, son fort, où il a repris la place que le démon avait lyranniquement usurpée sur lui. Ne souffrez pas que cet ennemi vaincu et chassé y rentre avec de nouvelles forces qui rendraient votre servitude éternelle. El vous, ô aimable triomphateur de nos âmes, que vous avez si glorieusement conquises au prix de votre sang, après avoir surmonté, dépouillé et relégué ce fort armé qui s'en était emparé par surprise, conservez les par votre puissance invincible et viclorieuse de toutes celles de l'enler, et fortifiez-les de votre grâce, pour être éternellement à celui qui doit y régner sur la terre pour les glorifier au ciel. Ainsi soit— il.
SERMON XVIII
