TROISIEME LUNDI UE CAREME. MEPMS DES GRACES HE DIEU

i.n miséricorde dans Dieu H sa justice sont toujours inséparables rt agissent de concert pour satisfaire également toutes ses divines perfections, la miséricorde en distribuant ses grâces, et la justice en punissant le mépris qu'on en l'ail. La punition du mépris, c'est le mépris réciproque qui lui est dû selon celle menace du prophète [ha. XXXIII) : Malheur à loi qui méprises, ne faut-il pas que tu sois méprisé'.' Celui qui a reçu plus de faveurs, les méprisant, méprise plus : la justice donc qui doit rendre à proportion du mérite, doit avoir plus de mépris pour lui. L'effet du mépris c'est l'abandonnemcnt : de là vient que celui qui a reçu plus de grâces et qui les méprise est plus abandonne qu'un auire.

I 'vez-en, je vous prie, l'exemple dans les Juifs. Nous avons dit que de toutes les nations fc'esl celle qui a été la plus favorisée de Dieu, puisqu'elle l'a plus clairement c mnu et qu'elle a vécu dans la foi et dans l'attente du .Messie. Bile l'a méprisé quand il est venu ; c'est aujourd'hui la nation du monde la plus abandonnée du ciel et de la terre. El le Fils de Dieu, quoiqu'il y soit né, l'a quittée pour aller aux étrangers de tous les quartiers du monde dont il a composé son Eglise, qu'il comble d'une infinité de biens, et où il fait encore tous les jours de si éclatantes merveilles. De sorte que ces malheureux lui pourraient dire bien plus raisonnablement que leurs pères, s'ils n'avaient le cœur endurci pour ne le vouloir jamais reconnaître: Quanta audiiimus fueta in gentibus, fac et hic in pattia tua. Ah! Seigneur, il n'y a plus moyen de résister. Nous sommes accablés de trop puissants et de trop invincibles témoignages qui, de partout viennent en foule nous convaincre et nous arracher du cœur la croyance , et de la bouche la confession «pie nous vous avons toujours refusée par une effroyable injustice et par une horrible opiniâtreté que nous avons reçue par succession de nos pères. Que n'avons-nous pas ouï dire par la constante dépo-ilion de lous les siècles, de tint do merveilles qui ont fait éclater au milieu des naiions votre souveraine puissance, qui Iriomphe encore aujourd'hui glorieusement de la terre el des cnlers. Vous avez surmonté et soumis au joug de la croix, ou comme captifs, ou comme sujets, l'orgueil des puissances du monde, la majesté des empereurs, la force el les armes des conquérants, la science des philosophes, l'éloquence des oraleurs, la subtilité des sophistes, la sagesse des politiques, la délicatesse des femmes, l'opiniâtreté des hommes, les Romains, les Grecs, les barbares, les démons, les idoles, le* persécuteurs, le> lois, le* religions, les coutumes, les vieilles superstitions et l'autorité de quarante siècles, sans armes, sans surprise, sans raisonnement, sans artifice humain, sans éloquence, sans "!!'i";i, par le seul ministère de douze pÔrheurs animés de votre esprit, en montrant s u!. menl aux hommes ce qui leur était un objet d'horreur, en prêchant un Dieu cruci- Bé et une loi ennemie de toutes les autres, qui persécute la nature, qui détruit tous les

plaisirs et loules les délices de la chair, qui fail une cruelle guerre à tout ce que les hommes cherchent avec tant de passion , et dont ils étaient en possession dès le commencement du monde. Et après avoir renversé en si peu de temps tant d'obstacles, dompté. la rage de tant de tyrans, vaincu la cruaulé des supplices insupportables à la faiblesse de noire nature, vous avez étendu par toute la terre l'empire de la croix, en élevant son trône sur les ruines du Capilole et de l'idolâtrie, cl de mille temples de ses faux dieux dans la capitale du monde ; tandis que nous, misérables qui la regardions comme un spectacle de scandale, d'horreur et de malédiction, sommes la lie, l'opprobre, le rebut, la honte des hommes, sans royaume, sans temple, sans pontife, sans sacrifice, sans ville, sans terre, l'exécration de loule la terre, l'abomination de (ont le monde. Eh I Seigneur, n'oubliez pas que nous sommes vos frères, que notre pays est le vôtre :Fac et hic in pallia tua: faites paraître parmi nous de semblables effets de votre puissance victorieuse à qui rien ne peut résister, el en nous ajoutante vos conquêtes, mcllez-nous en l'état que nous puissions participer à votre gloire et au bonheur de vos sujets. Voilà ce que ces malheureux lui devraient dire. Mais la peine de leur mépris c'est qu'il ne leur fail pas celle grâce de leur ôter ce bandeau qui est encore jusqu'à maintenant sur leurs yeux, et qu'en cela même ils sont méprisés et abandonnés de lui, pour aller offrir la même grâce aux él rangers.

C'est ce que Jésus-Christ leur montre dans ces deux figures d'Elic et d'Elisée, qu'il produit dans cet Evangile. Elie était un grand prophète qui avait fail cent belles choses en faveur de sa nation; mais comme il élail de basse condition, nonobstant tous ses grands miracles il fut méprisé des grands, délaissé du peuple, haï, maltraité et terriblement persécuté d'Achat), d'Ochosias el de l'impie Jézabcl, et contraint enfin de fuir et de s'abandonner lui-même, accablé de tristesse et d'affliction, dans le fond d'un désert. Qu'arrivc-t-il ? durant celte horrible famine dont Dieu punit toul le pays, il y avait en Israël beaucoup de pauvres veuves qui mouraient de faim, il les quille toutes et s'en va hors de la frontière pour soulager une veuve étrangère et païenne dcSaiepta.

Elisée était son disciple, qui fit encore pour son peuple de plus grandes choses que n'en fil son maître, puisqu'il rendit douces les eaux de Jéricho; qu'il sauva l'armée d'Israël, el lui obtint de Dieu la victoire contre les Moabiles; qu'il multiplia les vivres, ressuscita les morts, et fit mille merveilles de celte nalure. Et pourlant on en fit si peu d'état, et à la cour el à la ville, que le roi ne savait pas même s'il était au monde, el que les enfants se moquaient de lui par les rues. Quelle fut la suite de ce mépris? Il se trouvait pour lors dans loul le peuple d'Israël une infinité de lépreux, il les laisse périr dans celle infâme maladie, cl ne guérit qu'un étranger, Naaman, syrien, faisant unique-

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ment pour lui ce grand miracle par les eaux du Jourdain.

C'est aini que le Fils de Dieu quitte les Juifs, en punition du mépris qu'ils ont fait de ses grâces, et qu'il les transporte aux gentils. Que sera-ce donc des chrétiens, cl des ciïrétiens les plus favorisés de Dieu? car nous sommes en termes bien plus forts à leur égard, puisque leur ingratitude et le mépris qu'ils font de ses bienfaits est d'autant plus punissable, qu'ils sont dans un état plus noble et plus relevé que celui des Juifs.

Les saints Pères et les théologiens recherchent la raison pourquoi Dieu n'a pas voulu réparer la perle des anges, comme il a fait celle des hommes par la rédemption. Saint Augustin, au traité cent-dixième sur saint Jean, dit que c'est d'autant qu'ils furent « réés dans un étal beaucoup plus excellent, et que leur crime étant aussi beaucoup plus grand par celte énorme ingratitude, à raison du mépris qu'ils firent de ce grand bienfait, on les laissa périr sans ressource dans leur péché . Quocl tanlo damnabilior eorum judicata sit culpa, qaanto erat natura subiimior. Tanto enim minus quam nos peccare dcl'uerunt, quanto meliores nobis fuerunt. Ce qui s'accorde admirablement bien avec ce sanglant reproche que Dieu leur fit, en insultant sur leur misère après leur chute : Tu signaculum simililudinis Dei, plenus sapientia, et perfectus décore, in deliciis paradisi fuisti , omnis lapis pretiosus operimentum tuum : Toi, qui fus la plus vive image de la Divinité; loi, qui fus éclairé des plus brillanî s lumières de la sagesse, et qui fus embelli de tous les traits de la beauté la plus parfaite et la plus achevée; toi, qui fus établi d'abord dans un paradis de délices, et qui fus enrichi des plus précieux ornements de la nature et de la grâce! Où aboutit ce grand éloge? A faire voir la grandeur de leur crime, par celle de l'ingratitude après tant de bienfaits : et de là vient leur perte sans ressource. C'est pourquoi il ajoute : Peccasti, et rjeci te de monte Dei : Après cela lu m'as quitté, en te révoltant contre moi ; je l'abandonne aussi , en te précipitant de ce comble de gloire dans l'enfer. Dis ans le même à proportion des chréliens : ils seront punis par un plus funeste abandonnemcnl , que ni les païens ni les Juifs, parce que Dieu les ayant mis dans un état de grâce si excellent et si parfait, le mépris qu'ils font de tant de faveurs, par une vie qui les déshonore, est beaucoup plus insupportable.

Ainsi Origène remarque, en l'homélie dixscplièmc sur la Genèse, que Jacob, pour exagérer le péché de Ruben, lait un magnifique dénombrement de toutes ses prérogatives : Ruben primo g eni lus meus, tu fortitudo mea, et principium doloris mei, prior indonis, major in imperio, cffnsus es sicut aqua,non erescas (Gènes., XLIX). Voilà le reproche que Jésus-Christ aura lieu de faire aux chrétiens, aux ecclésiastiques, aux religieux, aux prêtres, aux évêques, cl aux plus dévofs quand ils se relâchent, et qu'ils mènent une lie indigne de leur caractère et de leur pro-

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fission. Je vous ai faits mes chers enfants et les premiers-nés de ma croix, vous préférant à tant d'autres sur qui vous n'aviez aucun avantage : Primogenitus meus; je vous ai enfantés par la fécondité des douleurs do ma passion, en faisant agir ma force et ma toute-puissance, pour vous engendrer eu cette manière par la voie de mon infirmité : Tu fortitudo mea, et principium doloris mei. 11 n'y a point de grandeur pareille à la vôtre, il n*y a point de dons, ni de faveurs, ni de prérogatives qu'on puisse comparer aux grâces que je vous ai faites : Prior in donis, major in imperio. Et néanmoins, Effusus es sicut aqua, méprisant tous ces avantages, vous vous laissez lâchement emporter au torrent de vos passions et au débordement de la nature corrompue, qui vous entraîne en des excès qui font honte à l'esprit de grâce dont je vous avais animés. Votre ingratitude est extrême, et rend vos péchés plus grands et plus punissables, parce qu'ils viennent après tant de bienfaits. Craignez donc ces bienfaits, chrétiens, et vous principalement que Dieu a mis dans la profession d'une vie plus exacte et plus conforme à l'Evangile, ou dans l'Eglise, ou dans le siècle, et qui ensuite avez l'honneur d'être de son pays, qui est celui de la vertu el de la vie contraire au monde; craignez ses dons et ses faveurs, et l'abondance de ses grâces, en craignant le mépris qu'on en peut faire parce qu'enfin les plus favorisés de Dieu en deviennent, par ce mépris, les plus abandonnés; et, ce qui en est la suite infaillible, ils sont, bientôt après, les plus méchants et les plus scélérats de tous. C'est ce que nous avons à voir dans la Siconde vérité, en cette autre partie de l'évangile.

SECONDE PARTIE

Les Nazaréens avaient demeuré longtemps avec Jésus-Christ, et conversé familièrement avec lui, comme ses concitoyens qu'il avait honorés de sa présence l'espace de trente, ans. Ils. abusèrent de celte faveur, et prirent occasion de cela même, par une étrange injustice, de le traiter avec fort peu de respect, ne se pouvant résoudre à reconnaître la la grandeur effective du mérite dans la petitesse apparente de sa condition. Ils en furent punis du Fils de Dieu, qui h s abandonna pour porter ailleurs ses grâces, dont ce mépris les rendait tout à fait indignes. Et l'effet de celte punition fut que ces ingrats citoyens devinrent à la fin les plus méchants de tous ceux qui, entre les Juifs, se firent ennemis de Jésus-Christ.

Comme un péché ne manque pas d'en tirer un autre après soi , selon sa ualure contagieuse , du mépris qu'ils firent de sa personne par sa condition, qu'ils croyaient basse, le voyant faire, quelque temps après, de si grandes merveilles dans ics autres villes , naquit celle effroyable envie qu'ils en conçurent contre lui , el que , selon la remarque des Pères, il leur reproche en celte rencontre par ce proverbe , qu'un prophète ne reçoit point d'honneur en son pays, où ses

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