TROISIEME LUNDI DE CAREME. MEPRIS DES GRAŒS DE DIEU

compatriotes ne pouvant souffrir qu'un d'en-

lr« eux s'élève . par son mérite el par ses

grandes qualités , sa dessus d'eux, lâchent

.- le mettre au-dessous eu les diminuant el

on les ravalant autant qu'ils peuvent par un esprit jaloux il une malice envieuse. Secondement, comme l'envie est la plus aveugle des p tssions, puisqu'elle ne voit dans le bien que le Ti âge dur. mal qui la blesse el qu'elle ne peut supporter; de ce premier aveuglement, ils tombent dans un autre beaucoup plus grand , qui est celui de l'infidélité : Mirabatnr pr opter incredulilatcm eorum (Marc VI). L'infidélité les poussa dans une orgueilleuse présomption , qui leur fil croire que ces miracles que le Fils de Dieu faisait ailleurs , il le» leur devait par justice, puisque ce lui était beaucoup d'honneur que d'être un de leurs citoyens : c'est ce que saint Ambroise a remarqué yLib. IV in Luc). Celte présomption les fit aller jusqu'à l'insolence , en exigeant de lui fièrement cette dette prétendue , et en lui reprochant brutalement qu'il faisait fort mal son devoir : Fac et hie in palria tua. De l'insolence ils passèrent à la fureur et à la rage: Ilepleli sunt ira. El celle-ci les transportant et les poussant au delà de toutes les bornes , leur lit entreprendre bien pis, je ne dirai pas seulement que les plus furieux de ses ennemis, mais que le diable même , qui est beaucoup moins emporté qu'ils ne le sont et qui leur cède en cette occasion. Car enGn le démon entreprit bien de le porter sur le faîte du temple; il voulut même lui persuader qu'il était à propos qu'il Se jetât du haut en bas; mais il ne fut pas assez diable pour entreprendre de le précipiter. Mais ces gens-ci, enchérissant par-dessus sa malice el sa futeur, tâchèrent démettre en pièces Jésus-Christ , en s'efforçant de le jeter du haut de leur montagne dans un précipice; (l ils l'eussent fait sans doute, si le Fils de Dieu n'eût arrêté leur fureur par sa toute-puissance. 0 p'jor maçjistro discipulorum hœreditas , s'écrie saint Ambroise , Ule verbo Dominwn tentai, hi facto; illedicit : Mille le deorsum; isli adoriunlur ut nattât {Lib. IV in Lue.). O que la malice que ces disciples de Satan ont reçue de leur maître , comme l'héritage qu'il leur a laissé pour le cultiver, a profilé enlre leurs mains , puisqu'elle y est devenue beaucoup plus féconde < h crimes qu'elle n'a été dans le démon 1 Cei u i— ci n'employa que les paroles pour attaquer le Fils de Dieu, ceux-là en viennent aux effets ; celui-ci se contente de lui dire qu'il se jette de haut en bas , et ceux-ci se jettent sur lui pour le précipiter. Ne faut-il pas conclure qu'ils sont devenus les plus méchants de tous, puisqu'ils l'emportent sur la méchanceté du diable? Sonl-ce là donc

- dons parents et ces concitoyens de Jésus- (J.rist!

\ oilà , chrétiens, où va le mépris des grâces que Dieu a faites à ceux qu'il a le plus favorisés. Etant enfin, par ce mépris, les plu» abandonnés de Dieu , ils deviennent les plus méchants; et ils le deviennent beaucoup ! KM que s'ils n'avait ni jamais été ni chré-

tiens , ni ecclésiastiques , ni religieux , ni dévots , et que s'ils n'avaient point traité familièrement avec Dieu. La raison qui le persuade fortement en deux mots , c'est que le péché mortel est toujours infailliblement la suite de l'abandonnement. Car l'homme abandonné à sa propre infirmité, lorsque Dieu relire ses grâces , ne fait jamais rien de bon et n'est capable que de se perdre , scion l'oracle du prophète Osée. Et comme ce délaissement de Dieu , en ces socles de gens , est plus grand en punition du plus grand mépris qu'ils ont lait de ses faveurs , comme nous venons de le dire, il faut nécessairement conclure de là qu'ils tombent en de plus grands péchés , qui, méritant el attirant ensuite un plus grand abandonnèrent, sont bientôt suivis d'autres crimes plus grands encore que ceux-ci, jusqu'à ce qu'il se trouve enfin que les plus vertueux , par un épouvantable changement, sont devenus les plus méchants.

11 n'y a pas lieu de s'en étonner ; celui qui tombe de plus haut se Irouve, par sa (bute, dans un plus pitoyable élat.QuiafailLucifer et tous ses démons ce qu'ils sont, méchants à toute extrémité? C'esl qu'ils ont élé dans le paradis les plus élevés , les plus éclairés , les plus proches de Dieu , par la grandeur de leurs éminentes perfections : In deliciis paradisi fuisli. Ils sont tombés de si haut , non point par fragilité comme le premier homme, ce que remarque si souvent saint Augustin, mais par mépris des biens qu'ils avaient reçus de leur créateur , ne se contentant pas de ce qu'ils estimaient trop peu pour eux . et en voulai t encore plus , jusqu'à se pouvoir égaler à lui. Voilà pourquoi leur chute a élé beaucoup plus funeste, et, par elle, passant d'une extrémité de lumière et de beauté à l'autre de laideur et de lénèbres. d'anges qu'ils étaient ils sont des démons. Ce qui fait bien souvent les plus perdus de tous les hommes , c'est par occasion ce qui les a fait les plus vertueux, le bienheureux état de grâce, d'innocence et de saint té. L'ayant quitté, non pas pour quelques moments par infirmité, mais déterminément pour tout le reste de leur vie, soil par dégoût, soit par mépris, de spirituels qu'ils étaient, ils sont devenus très-charnels : Ut cum spiritu cœperitis, nunc carne consummemini (Gal.Hi). C> lie chute est épouvantable, parce que, selon !c reproche que saint Bernard fait sur ce sujet à un apostat qui venait de quitter son monastère : Prœsumitur Ule sallus de excelso in abyssum, de solio in cloacam, de cœlo in ca?num, de paradiso in infanum ; ce n'est pas descendre, c'est se préripiteren faisant un terrible saut delà suprême hauteur dans l'abîme, du trône dans un puant égoûl, du ciel dans un sale bourbier, et du paradis dans l'enfer.

Celle fameuse baguette qui fil tant de merveilles en Egypte, était la plus belle chose du monde entre les mains de Moïse et d'Aaroii, parce qu'elle y était l'instrument de lous ces miracles qui fiïeni paraître si majestueusement la toute-puissance de Dieu, pour 6la

blir l'empire de sa gioire sur les ruines de ce royaume révolté contre lui ; et pendant qu'elle fut dans l'arche, elle y conserva toute sa beauté avec les fleurs qu'elle avait miraculeusement produites. Hors de l'arche elle dessécha, et sitôt que Moïse l'eut jetée par terre, elle fut changée en dragon qui dévor tous les autres dragons des magiciens. Un chrétien qui conserve précieusement l'innocence qu'il a reçue au saint baptême, ou qu'il a recouvrée au sacrement de pénitence, un ecclésiastique, un religieux, un prélat qui correspond à la grâce de sa vocation, un homme vertueux qui, dans les bornes de sa condition, règle sa conduite selon les maximes de l'Evangile, est dans la main de Dieu par une protection toute particulière, il lui est très-élroilcment uni : Justorum animœ in manu Dei sunt (Sap. III), et il y est comme dans l'arche où il fleurit en sa nleté, et comme l'instrument des merveilles que Dieu opère en lui par la grâce, et par lui souvent dans les autres. S'il oblige Dieu par sa négligence, par son orgueil et sa présomption, et par le mépris qu'il fait de ses grâces à l'abandonner, il tombe; et que devient-il par sa chute? Il dessèche, il pourrit, il est bientôt tout corrompu, il passe à l'autre extrémité, il devient un dragon et un dragon qui surmonte et dévore tous les autres, c'est-à-dire, le plus détestable de tous, méchant et scélérat comme un démon.

J'en atteste l'expérience qui a montré dans tous les siècles de l'Eglise, et fait voir encore aujourd'hui ce que Salvien déplore en termes si forts presque, dans tout son livre, qu'il y a plus de désordres et de vices parmi les chrétiens corrompus, plus de mauvaise foi, de tromperie, de trahison, d'injustice et de brigandage, plus de parjures et de blasphèmes, plus d'impiété, d'impudicilé, de libertinage et d'athéisme, qu'il n'y en a parmi les mahométans et le; idolâtres : témoin les hérétiques des trois premiers siècles, dont les exécrables ordures font rougir l'histoire, et témoin cet incestueux de Gorinlhe dont parle saint Paul, quand il dit : Omnino auditur inler vos fornicatio, cl talis fornicatio qualis nec inter gentes ( I Cor., V). Quoi! parmi vous celte abominable impureté que les païens mêmes ne souffriraient pas ? Et j'y ajoute qu'entre c< s chrétiens corrompus, il n'en est point de plus perdus que les gens d'Eglise, et surtout les prêtres et plus encore les religieux, quand ils se débauchent et qu'ils viveni dans un sacrilège continuel. Il n'y a rien partout ailleurs qui approche de leur malice consommée ; et nom pouvons dire de ces impies profanateurs de la sainteté du christianisme ce que Dieu disait de son peuple : lnlerrogate génies, quis audivit tulia horribilia quœ fecit nimis virgo Israël ( Jerem., XVIII ) : Allez parmi les infidèles, interrogez les Turcs, les Maures, les Indiens, les Tartares, les Chinois et les Américains, consultez leur vie, leurs actions et leurs paroles, pour ne parler point des secrets du cœur, où vous ne sauriez pénétrer; et voyez si vous trouverez en toute celte barbarie

d'aussi horribles crimes dans leur fausse religion que mes chrétiens révoltés en commettent dans la véritable. De florissants, de saints et d'admirables qu'ils étaient entre mes mains quand ils en sont tombés, ils sont devenus d'effroyables dragons.

En voulez-vous voir un exemple? Judas ne fut-il pas choisi de Jésus-Christ pour être du nombre de ses apôtres? N'eut-il pas l'honneur d'être à lui comme les autns, en celte qualité qui l'attachait à sa personne, et ne reçut-il pas les mêmes faveurs et les mêmes grâces qui étaient inséparables de son ministère? Ne vécut-il pas bien aussi quelque temps en sa compagnie? 11 recevait ses ordres, il lui obéissait, il le suivait aussi bien que ses onze compagnons, et pour le suivre il avait quitté comme eux toutes choses. Etant uni si parfaitement à son maître il s'en sépara, non pas comme saint Pierre et ces premiers disciples qui l'abandonnèrent par crainte, par surprise, par infirmité, mais

fiar une malice déterminée et par une résoution préméditée. Il se repentit de l'état qu'il avait pris, la pauvreté évangélique qu'il avait embrassée lui devint insupportable, il voulut une vie libre et aisée, il prenait des mesures pour cela, et il voulait faire sa main avant que d'exécuter son dessein. 11 n'est donc plus comme il était auparavant entre les mains du Fils de Dieu; parce qu'il quitte son état, il tombe et il est abandonné. Voyez quelle terrible suite de celle chute, il devient voleur, sacrilège, parricide, impénitent, désespéré, et pour dire tout en un mot, il devient diable : Ex vobis unus diabolus est {Joan. , VI ). Voilà la baguette changée en dragon.

Saul , au commencement de son règne , était très-agréable à Dieu, d'esprit doux, soumis, complaisant, sincère, pur, incorruptible comme un ange : Filius unius avni erat Saul, cum regnare cœpisset (I Rcg., XII!). I! quitte Dieu, non point par fragilité, comme fit David son successeur, mais par mépris et par dessein formé, pour secouer absolument le joug et ne dépendre plus de ses ordres portés par Samuel, et qui choquaient ses intérêts. Que s'ensuit-il? O Dieu ! quel prodigieux changement 1 Cet homme si humble, d'esprit si doux, et si parfait, devient envieux comme le démon, traître, perfide, brutal, furieux, assassin, impie, consultant les magiciens et les démons, et homicide de soimême.

Y eut-il jamais rien de plus réglé, de plus spirituel, de plus exact et de plus appliqué au service de Dieu que Salomon : qui en reçut de si éclatantes faveurs au commencement de son règne? Il le quitta, non point par une passion passagère, comme David qui en revint aussi bientôt plus fervent, plus humble et plus saint qu'il n'était avant son péché, mais de propos délibéré et de concert avec ses femmes pour établir l'idolâtrie dans le cœur de son royaume. 11 fut justement abandonné de Dieu pour cet horrible mépris de ses grâces ; ensuite il ne garda plus de mesure, et du plus sage cl du plus vertueux