PREMIÈRE PARTIE

Si pecenverit in te frater tuus, vade et corripe eum. Dieu nous commande de combattre et de détruire le péché partout où il se trouve, quand nous le pouvons faire, par souverain empire pour les princes, par punition pour les juges, par autorité divine et sacrée pour les prélats, par prévoyance et par police pour les magistrats, par instruction pour les maîtres, par correction pour les pères de famille, par une généreuse liberté pour les prédicateurs, par remontrance pour les confesseurs, et par charitable avertissement pour tous , quand l'occasion favorable s'en présente. Ce commandement, qui se trouve en cent endroits de l'un el de l'autre Testament, porte obligation ; et celte seule obligation nous doit rendre tout à fait généreux en ce combat, parce qu'elle est fondée sur les deux choses du monde qui donnent le plus de force pour combattre, à savoir, sur la haine et sur l'amour que nous devons avoir. II n'y a rien de plus terrible qu'une personne qui liait : fût-elle la faiblesse même, la haine lui fournil des forces et des armes pour attaquer el la rend si opiniâtre à comtialtre son ennemi, que le combat ne se termine que par la perte de l'un ou de l'autre. L'amour, d'autre pari, fait tout entreprendre, et quand il faul agir pour la gloire et pour les intérêts de ce qu'on aime, celui qui sait aimer ne trouve rien d'impossible ou de difficile. Or, c'est par là même que Dieu nous oblige à combattre le péché, par la haine mortelle et irréconciliable qu'il veut que nous concevions contre lui, el par le double amour

de Dieu et de notre prochain, qui sont les deux commandements indispensables de la loi. El cet amour et celle haine formeront dans nous trois sortes de zèle à qui rien ne peut résister: zèle de haine contre le péché, zèle d'amour pour la gloire de Dieu, zèle de charité pour le bien de noire prochain; et tous ces trois ensemble nous inspireront une force héroïque pour détruire cet ennemi.

Dieu hait infiniment el le péché et les pécheurs en celle haïssable qualité, comme il l'assure si souvent dans l'Ecriture. Or, la haine, de san iiure, tend toujours à la destruclion de son objet, puisque, selon les philosophes, haïr c'est vouloir qu'une chose qui nous paraît mauvaise ne soil plus : Est telle utnonsintca(Arist.,l\ Rlicl.,c.h). C'est pourquoi Dieu par cette haine attaque le péché pour le détruire, comme un mal qu'il ne peut souffrir : Ad deslructionem peccati, comme parle le grand Apôtre (flebr., IX). Et il agit pour celte fin sans cesse avec une incomparable force, en cent manières différentes, par la crainle, par l'espérance, par prières, par réprimandes, par caresses, par reproches, par punition, par menaces, et surtout par la syndérèse et par la conscience : cette éternelle accusatrice , dit saint Chrysostome (flomil. 17 in Gènes.), que Dieu attache inséparablement à nous, pour nous représenter sans déguisement tous nos crimes, pour nous en reprendre sans complaisance et pour nous en punir sans indulgence, et qui pour cet effet emploie les remords, les inquiétudes, la honte, le regret, la tristesse, le repentir. Ce sont tout autant de ministres de la juste sévérité de celte rigueur inexorable et de la haine de Dieu contre le péché : Accusalrieem perpetuam quœ decipi cl decipere nunquam possit. Hanc intrinsecus circumferimus , ipsa nos circuit, obturbat , flagellai, et nunquam quiescil, et rationem exigit delictorum.

Or, Dieu nous oblige de le haïr à son exemple, cl nous ayant défen'u l'usage de celle passion contre 1 s personnes qui font le mal, il veut que nous le réservions pour l'employer tout entier contre le mal même et contre le péché, afin que la haine qu'on a contre lui en soit d'autant plus violente, qu'il ne se fait poinl ici de diversion de ses forces ailleurs. Voilà pourquoi l'homme de bien est inflexible, et toujours intrépide, quand il s'agit de persécuter le péché en quelque endroit qu'il se rencontre, parce qu'il le hait de toute l'étendue cl de toute la force d'une haine qui n'en veut qu'à cet ennemi, el qu'ensuite il le veut détruire en sauvant la personne qu'il chérit.

C'est ainsi que David le plus doux de tous les hommes, prenant Dieu à témoin de celle haine implacable qu'il portait à tous ceux (jui se déclaraient ses ennemis par leurs péchés, lui dit dans le transport de celte noble et illustre c >lère : Nonne qui oclerunt te, Domine, oderam, et super inimicos tuos la* bescebam (Psal: CXXXVIIIj? Vous le savez, Seigneur, s'il n'est pas vrai que le feu de eu zèlo qui m'embrase contre tous ceux qui vous haïssent, me consume visiblement jusqu'à

TROISIEME MUiDI DE CAR) ME, GUERRE A FAIRE AU MCE TAU l.E Zl I

m ' faire dessécher. Perfeclo odio oderant il- -. | inimiii facti tunt mihi. Je leur déclare que je les regarde comme mes plus grands ennemis et que je les hais i arfaitemenl : Perfecto odio; c'est-à -dire, comme l'interprète saint Augustin, non-seulement d'une baioe très-violente, el à laquelle il ne se peut rien ajouter . mais d'une haine intelligente, qui saii discerner son objet, et le démêler il'. m ec celui île l'amour. Elle s'attache un iqu nient et de tontes ses Forces an péché, et laisse li personne à l'amour que je lui conserve. Je ne confonds pas les objets de mon amour et de ma haine, je sépare les hommes d'avec leurs crimes, ni je ne hais les personnes pour leurs vices , ni aussi je n'aime les v ices, ni je ne les flatte pour l'amour des •unes qui les ont : Hoc est perfeclo odio odisse, ut nec propter vitia /tontines oderis, rt>c vitia propter /tontines diliqusIAuqust., in

Ps. . cxxxviin.

C'est ainsi que Moïse ayant appris que le peuple idolâtrait, se mit à prier Dieu pour lui de tout son cœur; puis mettant l'épée à la main il en lit un horrible massacre , tuant tout d'abord , sans discernement de sexe, l'Age, de condition, d'alliance, ou de parenté : Quontodo oderat peccatores , cum pro eis orabat, dit le même saint Père? Et quomodo non oderat, cum eos occidebat, nisi (/nia perfecto odio oderat il/os? Comment pouvait-il haïr ceu\ pour lesquels il demandait grâce à Dieu avec tant d'ardeur? cl comment aussi pouvait-il ne les haïr pas en les massacrant, sinon parce qu'il haïssait d'une haine parfaite? Ea namque perfectione sic oderat iniquitatem quint puniebat, ut diligeret humilitatempro qua orabat. Car il savait haïr avec tant de perfection et de juste discernement le crime dont il se vengi ait, en punissant ces idolâtres, qu'en même lemps il aimait les personn s pour lesqu lies il s'employait par ses prières envers Dieu. Voyez -vous que le zèle de c»s deux grands hommes est animé d'un esprit de force invincible, parce qu'ils agissent par haine et par amour? Par haine contre le péché, et par amour envers leurs frères.

Car autant que Dieu nous oblige de haïr le i éché, autant veul-il qne nous aimions DOlre prochain. Il veut que sous haïssiez celui-là par-dessus lou'es choses, comme un mal opposé au souverain bien, cl il ordonne que vous chérissiez celui-ci comme vous même, puisqu'il est aussi bien que vous l'image du souverain bien. Kl comme en suite de ce légitime amour que vous devez avoir pour vous-même , vous n'omettez rien de ce que \ou> croyez nécessaire pour le temporel, et que vous éles obligé de travailler ave. encore plus de soin pour voire bien Spirituel : aussi en vertu de l'amour que vous a votre frère à l'égal <le vous-même, vous avez obligation de le soulager lemperellcmenl en >on extrême besoin, en lui proenrant le nécessaire par l'aumône; beaucoup plus dans sa nécessité spirituelle, et quand il Court risque de son salut, éles-vous obligé de l'aider de votre conseil, de vos instructions, de vos avertissements, de vos répriman-

des et de l'autorité que vous avez pour le punir.

C'est ce que le Sauveur du monde nous apprend dans celte parabole du Samaritain . où il renferme ces deux sortes de devoirs à l'égard du temporel et du spirituel, par la charité envers le prochain. Ce charitable ayant trouvé ce pauvre homme toul couvert de plaies , étendu demi-mort sur le chemin, le met entre les mains du maitre de la prochaine hôtellerie, auquel il recommande d'en avoir grand soin , en lui donnant pourcela deux pièces d'argent : Protulit duos denarios, dicens : Curant illitts ftabc. Cela veut dire ce que dit le sage : Mandavil illis unicuique de proximo suo {h'ccli. XVII); que Dieu nous présente notre prochain pour avoir soin de lui, quand il est réduit en un état où il a besoin de notre secours pour le corps ou pour l'âme, elque c'est pourcela qu'il nous adonné les deux sortes de biens du corps et de l'esprit qui servent à ces offices de la charité chrétienne qu'il attend de nous, quand il nous oblige à le secourir par l'aumône, pour le temporel, ou à travailler à la guérison des plaies de son âme, par la correction de ses défauts. Rien ne sera jamais capable de nous détourner d'un si légitime devoir, si nous avons une seule étincelle de ce sacre feu de la charité, mais principalement s'il allume dans nos cœurs un peu d'amour de Dieu. C'est pour lors que notre zèle deviendra invincible, par la considération delà gloire de Dieu si indignement offensé par les péchés des hommes. Que l'on outrage votre ami, qu'on fasse insuite à votre père, mais qu'on vous attaque vous-même; que ne faites-vous pas pour témoigner votre juste ressentiment, pour repousser l'injure, ou bien pour la réparer sur-le-champ, de hauteur, et avec éclat! Eh quoi ! Dieu n'est l-il donc pas votre ami ? n'esl-il pas votre maître, votre souverain, votre père, de qui vous recevez sans cesse la vie, qu'il vous conserve à tout moment? On l'attaque avec impudence devant vous, on l'outrage en mille manières par le libertinage, par l'impiété, par les blasphèmes, par l'insolente libellé que l'on se donne de violer en votre présence toutes ses lois, et vous ne diles rien, et votre silence vous rend lâchen enl complices de tous ces crimes par une honteuse dissimulation, qui semble les autoriser en leur donnant toute la liberté d'agir? Où est le cœur? où est la foi? où est le zèle? où est l'honneur ?

Voyez Elie quand il voit les horribles sacrilèges de l'impie Jézabel, qui entreprend d'abolir le culte de Dieu; que ne fait-il pas pour s'y opposi r ? Il s'adresse à Dieu et aux hommes, au roi, aux grands de la cour et au peuple. Il emploie le ciel el la terre, les prières et les menaces, les invectives, les reproches, le feu du ciel, el ccnl miracles qu'il fait servir à une si juslc vengeance. 11 crie, il lonne, il foudroie, il réduit en cendre ; et voyant que la lâcbelé d'Achat) et la violence de Jézabel ne laissaient pas malgré tous s< s efforts lie faire triompher l'idolâtrie ,

ORATFX'RS SACRES. MAIMBOIJRG.

alors, comme s'abandonnant soi-même par un beau désespoir, il s'enfonce dans un désert, résolu de ne pas survivre à la religion que l'on ruinait, et à l'honneur de Dieu qu'on attaquait. D'où lui vient ce transport? Zelo zelatus sum pro Domino Deo Israël, lui répond-il presque en colère, quia dereliquerunt paclum tuum filii Israël (III Reg. XIX). Ahl Seigneur, le moyen de vivre, ayant autant de zèle que j'en ai, et voyant celle perfidie et celle révolte du peuple contre vous?

Considérez David, cet homme de qui la douceur est si louée du Sainl-Espril qui en a fait l'éloge: Fucientes prœvaricationes odivi. Je hais mortellement, dit-il, tous ceux qui offensent mon Dieu. Ensuite : Non adhœsil mifli cor pravum, declinantem a me malignum non cognoscebam, detrahenlcm secreto proximo suo hune persequebar, superbo oculo et insatiabili corde cum hoc non edebam; non habitabit in medio domus meœ qui facit superbiam (Psal. C). Je ne les puis souffrir auprès de moi, je les chasse, je les bannis, de quelque qualité qu'ils soient, je ne les connais plus que pour les perdre, dès qu'ils sont ennemis de Dieu. Je veux que ce soil le plus brave do tous mes soldats, le plus grand de mes capitaines, le plus sage de mon conseil, le plus intelligent, et le plus fidèle dans mes finances, et le plus galant homme de ma cour : si c'est un méchant homme, un médisant, un déb-iurhé, un libertin, un blasphémateur, un athée, je me garderai bien de le souffrir, et bien plus encore lie le proléger dans ses désordres , sous prétexte qu'il est ma créature. Je l'avertirai sérieusement, je le menacerai, après quoi, s'il persiste encore dans ses crimes, je le bannirai. Il ne sera jamais dit que le vice soit en faveur à la cour de David. Je soutiendrai mou innocence par sa ruine. Je conserverai la grâce de Dieu par sa disgrâce et sa punition; je le perdrai pour ne pas me perdre ; et je voudrais de tout mon cœur pouvoir exterminer avec lui, de toute la terre, tous les méchants : In matutino inlerficicbam omnes peccatores terrœ, ut disperderem de civitate Domini omnes opérantes iniquilatem. Voilà de véritables forts , parce qu'ils ont vraimenl du zèle, et que le zèle est la vraie force qui produirait encore parmi nous de semblables effets, si nous avions le même zèle.

Mais, hélas! chrétiens, nous pouvons juger parcelle horrible lâcheté que l'on voit aujourd'hui dans toutes les conditions, que celle vertu nous est peu connue. Les pères et les mères verront dans leurs familles les insolentes libertés de leurs enfants, et la passion les aveugle pour n'en voir pas la laideur et la difformité, ou les désarmo pour ne pas en punir les excès ; ou s'ils le font, c'est avec tant de faiblesse, que le crime en lireavantage pour s établir sans crainte, en méprisant un ennemi qui parait si peu redoutable. Les maître.* sau'iil les brutalités el les terribles désordres de leurs serviteurs, cl pourvu que leur inlérêl n'en souffre point, ils les souffrent sans peine, et n'y font aucune réflexion. Les magistrats dans une ville

seront témoins des horribles péchés publics qui déshonorent le christianisme avec tant de scandale; et parce qu'on les a gagnés, ou qu'il n'y a rien à gagner pour eux, ils fermeront les yeux pour ne pas voir ce que l'impudence du crime, à qui l'impunité donne de l'audace, ose meilre dans un plein jour. Les princes et les grands du monde n'ignorent pas les furieux excès, et les violences de ceux qui les approchent, et qui ont quelque part à leur faveur; el bien loin de les metlre entre les mains de la justice pour satisfaire et à Dieu, et aux hommes, ils en empêchent quelquefois le cours, pour les protéger de leur autorité, qu'ils prostituent honteusement aux plus grands crimes, pour leur servir d'asile. Ceux qui sont le plus près des princes, éblouis de l'éclat de leur grandeur, flattent leurs passions, adorent jusqu'à leurs défauts, font l'éloge de tous leurs vices, ou du moins tâchent de les déguiser, et de leur donner de beaux noms, pour les aider à se tromper eux-mêmes, en leur sacrifiant ainsi, avec une extrême infamie, leur honneur et leur conscience. Enfin, tous ceux qui ont quelque avantage que le mérite, les honneurs, le crédit, la charge, l'autorité, l'amilié, l'alliance, la parenté, ou leur âge leur donnent, s'en oublient, quand ils peuvent s'en servir pour réprimer le vice. Les grands [>échés, principalement dans les grands, peuvent impunément paraître. S'ils ne sont traités honorablement , flattés et caressés du monde, comme il arrive très-souvent, ils sont pour le moins tolérés, et ne trouvent point d'ennemis qui s'osent déclarer contre eux, parce qu'il y a fort peu de vrai zèle, et conséquemment peu de force. Il y en a pourtant encore, parce que Dieu se réserve partout des serviteurs zélés pour son service. Et afin que ce peu qui restent, réussissent dans cette guerre qu'il faut faire au vice, ajoutons-y l'art que le Fils de Dieu nous enseigne dans la manière qu'il prescrit pour remporter une heureuse victoire. Voici l'une et l'autre dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

L'art el l'adresse dans la guerre consiste principalement à bien prendre son temps, à bien choisir l'avantage du lieu et dans la bonne disposition des troupes ; el l'art et la discrétion du zèle en celte guerre que l'on fait au vice, consiste aussi dans trois perfections qui viennent de ces trois mêmes circonstances, du temps, du lieu, de la manière.

Le temps doit être propre pour tirer le fruit qu'on prétend de la correction. S'il ne l'est pas, il faut attendre. Onatiend bien que !a saison soit propre pour appliquer de bons remèdes dans les maladies. Une purgation .' contre- temps irrile les humeurs , et renc quelquefois le mal incurable. Il faut donnei le loisir à l'humeur peccante de se mûrir Attendez que l'occasion soit favorable, qut tout soit bien disposé et qu'il y ait lieu des pérer quelque fruit, et surtout, que la passion de celui qui s'emporte soil un peu re-