TROISIEME MARDI DE CAREME. GUERRE A FAIRE AU VICE PAR LE ZELE

mise. El pour lors, ayant trouvé le point de celle heureuse occasion, le lempa de sa visite étant venu . l'ode et corripe illum, faites agir voire lèle en lui remontrant sa faute, et en \ apport ml le remède que vous jugez le plus propre pour le guérir. C est ainsi que Dieu même en use, quoique étant le maître de> temps, il puisse agir à tout moment comme il lui pl.iii. David avait fait deux grands crimes. Il ne dépêche pas à l'instant même le prophète Nathan pour le reprendre de sa pari. Il attendit que eelte passion qui l'ein-

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. Pénitence, il vit que dans remières ardeurs de son amour, cette forte et impérieuse passion lui fermerait les

riait fût ralentie, parce que, selon la rede saint Chrysostome, en l'homélie cinquième de la

'P yeui et les oreilles , pour ne rien voir et pour ne rien ouïr de tout ee qui pourrait le ramener d'un si étrange égarement : Yidit in i/)>u peeeati vigore obcœcatam animant, et êbturataa mires. On ne donne pas un remède au malade durant la violence du redoublement de sa fièvre, on attend que l'accès en so;l passé, ou pour le moins beaucoup diminue, suivant l'aphorisme qui dit : Remédia in remissionibus prosunt. Un homme est 4ns le transport le plus violent d'une passion qui l'emporte, attendez que l'accès de cette fièvre soit un peu diminué, pour l'avertir ou pour le corriger; autrement vous lui donnerez du poison au lieu d'un remède, et cet office que vous lui devez d'une charitable correction, deviendra le sujet et l'instrument de sa fureur par l'indiscrétion de votre zèle: iYe ministerium correptionis in arma verlamus furoris {Greg. in Ps. 111 pœn.).

Secondement, il faut choisir le lieu dans le secret : Inter te et illum solum. Que l'avis se donne en particulier, en prenant grand soin de l'honneur de celui dont on veut la guérison. Qu'on lui épargne la honte de sa faute, en même temps qu'on lui en procure le remède : Stu'l'iis eorreplioni,et par cens pudori (Aug., Ser. 10.de ïerb. Uei). Voyez l'admirable conduite de Joseph. Il \eut se faire connaître à ses frères, et il ne le peut qu'en leur faisant connaître aussi leur crime et leur infâme trahison. C'est pourquoi il commande à tout le monde de se retirer, afin qu'une action de celte nature, qui ne peut être sans un reproche manifeste de la leur, Sft fasse sans lémoins. Après quoi, quand il faut leur rendre honneur comme à ses frères, il les reconnaît pour tels en présence de toute la c ur, et fait ainsi toujours agir partout admirablement son amour, en public pour les honorer, en secret pour les corriger.

C'est la manière dont il en faut user en celte aimable guerre de la charité. Que la passion n'y ait point de part sous prétexte de cl qu'on y agisse toujours par esprit d'amour et de charité fraternelle. C'est pour i ■ li que le Fils de Dieu use ici du lermc de frère, quand il parle de celui qu'on doit corriger : Si peccaverit in te frater tuus , afin que nous mettant devant les yeux une si douce cl si aimable qualité, il nous oblige à le traiter avec toute la douceur cl la tendresse

qu'elle exige d'un frère envers celui qu'il reconnaît et qu'il aime comme le sien. Sur quoi saint Augustin, sur le chapitre VI de lEpltre aux Calâtes, dit une excellente parole , qu'il ne nous est jamais permis de reprendre ou de corriger celui que nous voulons rendre meilleur : j\isi cum internis interrogationibus examinantes nostram cunscientiam, liquida nobis coram Deu responderimus dileelione nos fucere : qu'après que nous nous serons interrogés secrètement devant le tribunal de notre cœur, et qu'en nous demandant à nous-mêmes devant Dieu de quel esprit nous allons agir en cette' rencontre , nous pourrons nous répondre de bonne foi que c'est par celui de la charité , parce qu'assurément alors nous agirons avec beaucoup de douceur, qui est le fruit inséparable de l'amour. Mais si la passion nous fait agir, il y aura toujours du chagrin, et de la r gueur, et de l'emportement dans notre action, qui ne sera plus, comme dit le Sage, qu'une correction trompeuse, de mensonge et d'illusion : Currectio mendax (Eccli., XIX), parce que la vraie va toujours au bien de celui qu'on reprend, et la fausse est pour satisfaire la mauvaise humeur de celui qui est en colère. De là vient que l'Apôtre ne veut pas que toutes sortes de personnes entreprennent d'instruire et d'avertir ceux qui sont préoccupés de quelque passion, et qui en produisent d'assez fâcheux effets, par des fautes considérables qu'ils commettent, mais seulement les personnes spirituelles : Si prosoccupalus fueril hotno in aliquo delicto , vos qui spiritualrs estis , hnjusmodi instruite (Gai., VI); spiiiluelles , c'est-à-dire qui sont animées de l'esprit de Dieu, qui est l'esprit d'amour, puisque cet esprit est l'amour dans Dieu ; et pour le montrer , il ajoute : In spiritu lenitatis, avec un esprit de douceur, qui est la suite de l'amour.

C'est par cet amour et par cette douceur que vous gagnerez votre hère; ce qui sera le bienheureux succès de celte obligeante et aimable guerre qui se fait par le zèle, et la glorieuse victoire que Dieu vous promet dans cet évangile : Lucratus eris fratrem taum. Cagner une âme à Dieu! se peut-il faire un plus grand gain, une plus illustre conquête? Et peut-ou espérer ensuite une plus magnifique récompense? Peut-on rien gagner de plus riche, puisqu'une âme est plus précieuse devant Dieu que tout ce qu'il y a dans tout le monde, qui n'est fait que pour contribuer au bien de l'âme, puisque c'est le trésor caché que le Fils de Dieu est venu chercher jusqu'en terre, laissant ceux qu'il a dans le ciel ; la pierre précieuse pour laquelle il a toul quitté, et le royaume enfin qu'il a conquis à la poinle des armes de sa passion, et en répandant toul son sacré sang?

Mais quelle récompense ne devez-vous pas espérer , l'oscrai-jc dire , de sa reconnaissance, si vous lui pouvez conserver une conquête qui lui est si chère? Je pourrais vous dire cent belles choses pour vous en donner une haute idée, mais il vaut mieux tout laisser pour vous faire entendre te que Dû u

même vous en dit par Jérémic , en ces admirables paroles que saint Jérôme emploie sur ce sujet : Si converleris , convenant te. Si vous avez jamais le bonheur de contribuer à la conversion d'une âme , vous aurez le bien d'assurer votre propre conversion que je vous promets pour le prix de la sienne, que je veux bien devoir à votre zèle. Et unie faciem meam stabis. Votre salut après cela ne peut manquer , vous en avez pour

gage le gain de celte âme que vous m'avez acquise;je veux qu'il soit tout à votre profil, et que la meilleure partie de ce profit soit l'assurance de jouir éternellement de ma présence dans le ciel. Si separaveris pretio^ sum a vili , quasi os meum eris. Et afin que vous possédiez dès ce monde la récompense d'une victoire si avantageuse, si vous gagnez une âme, démêlant cet or d'avec la terre, par le feu de \otre zè!e qui lui ôle ce qu'elle a d'impur, vous ressemblerez à mon Verbe, qui a fait consister toute sa gloire à gagner les âmes quil est venu chercher en terre, pour les purifier par la force de ses paroles, par le feu de son cœur, par l'eau de ses yeux et par le sang qu'il a répandu de toutes ses veines : vous deviendrez , ô gloire qui n'a rien d'égal dans toute la gloire du monde! vous deviendrez les coopéraleurs et les compagnons de mon Fils, dans le plus grand, le plus auguste et le plus divin de tous ses ouvrages, c'est-à-dire dans la conversion des âmes et dans leur salut.

Que si, au contraire, par votre molle complaisance vous les laissez misérablement périr dans leurs vices, vous porterez la peine de leur perle , comme complices et fauteurs de tous leurs désordres. Il n'en faut point d'autre preuve que ce funeste et fameux exemple d'Héli (I Reg., II), de ce lâche père, et tout ensemble de ce faible prince qui, pour avoir, je ne dis pas dissimulé, mais repris avec peu de force et d'une manière peu efficace, l'avarice, l'impiété, la vioNence, les extorsions et les terribles sacrilèges de ses enfants, Ophni et Pbinées, et pour n'avoir pas satisfait à Dieu et aux hommes, par la juste punition de ces impies qui abusaient de son autorité, pour violer insolemment tous les droits divins et humains , en perdit l'honneur et les biens pour toute sa postérité, et la vie qui lui fut soudainement ravie d'une façon si lamentable, après le massacre de ses deux fils, la prise de l'arche et la fuite entière de l'armée qu'ils commandaient. Et il fut si terriblement puni, parce que, comme Dieu lui fit dire par son prophèie, il fit moins d'état de lui que de ses enfants , dont il fortifia les crimes par sa lâchelé : Mugis honorasti filios luos quam me. C'est pourquoi il conclut sa perte en portant cet arrêt irrévocable, qui doit faire ou notre bonne ou notre mauvaise fortune , qu'il couvrira d'une éternelle infamie ceux qui le méprisent en négligeant ses intérêts , comme il comblera d'honneur ei de gloire ceux qui auront soin de la sienne, en prenant son parti contre le vice qui l'attaque : Quicumque glorificaverit me, glorificabo eum; qui autan contcmnunt me, erunt

ignobiles. Chrétiens, il n'y a point ici de milieu ni de neutralité à ménager, il faut prendre parli. Celui qui ne se déclare pas hautement pour Dieu en combattant ses ennemis, est contre lui. Choisissez donc , ou d'être éternellement méprisés et punis comme des infâmes, pour avoir lâchement Irahi ses intérêts par votre faiblesse, ou, en combattant généreusement pour sa gloire contre le vice, d'être couronnés de celle qui suit infailliblement ce combat, et qui, après la victoire, fera votre triomphe dans le ciel. Ainsi soit-il.

SERMON XX