QUATRIEME MERCREDI DE CAREME. DES MAUVAISES COUTUMES DE MONDE

mon le, au préjudice de la loi de Dieu et ,lo la raison môme, qu on abandonne si souvent pour 6ui»re la coutume.

Car enfin, roici le désordre le plus universel, et qui est la .use .le lanl de maux oUi font un si forieux ravage partout. La plupart du monde plie sous l empire et sous la tyrannie de la coutume. L usage et la mode l'emportent par -dessus la nature, Ja raison . les lois el la grâce (( hn/s. . hom. 17, m 1 ad Cor. .On croit que la coutume est la rraie règle de la conduite de la vie. Cum pluies faccre cœperunt , dit uu homme du monde, et qui l'entendait admirablement, quasi honeslius sit, quia frequmttus , sequx- ,'„„■. <t recti ap*d nos locum tenettrror, ubi publiais faetu$est (Scn. , ep. 58). Depuis qu'une el.ose est autorisée par le grand Sombre de ceux qui la font, elle passe pour honnête, et l'erreur même, devenue publique, nous tient lieu de raison. On croit l'avoir, quand on a dit : C'est la coutume. Vivimuê ad exempla, nec rationc componimur, msuttudine abducimur. Nous vivons à la fantaisie d'autrui, el nous agissons selon les exemples. Ce n'est pas la raison qui nous conduit par ses lumières ; mais c'est la coutume qui nous entraîne par la foule ; ce que saint \uguslin déplore au livre premier de ses Confessions, cliap. 18, en s écriant : Fœ tibi, flumen morts humani! Qttis resislil libl ? Quandiu non siccaberis? Quandiu valus fihos llvœ in mare magnum et formidolosum? Que maudit soit le cours impétueux de ce fleuve rapide de la mode, de la pratique cl de lusage du monde, auquel si peu de personnes résistent , allant par la force de la vertu contre celle de ce torrent , qui emporte et qui entraîne tant de gens dans ces profonds abîmes de dérèglements, où l'on fait si souvent naufrage , en perdant la raison el la conscience, par deux sortes de désordres qui viennent de ces deux espèces de méchantes coutumes que nous venons de remarquer dans l'Evangile.

• Les unes, superstitieuses, auxquelles certaines gens s'attachent opiniâtrement, s'en étant fait à eux-mêmes des lois particulières.

Les autres, Irès-pemicieuses , auxquelles on se laisse emporter, comme par un furieux torrent, en beaucoup de très-grands péchés.

es-là sont hvpocnsie d'une certaine (spèce, qui fait qu'on se trompe plus que les autres : Ih/poerilœ , bene prophetavit de voirie Isaias , etc.

Celles-ci sont aveuglement, qui perd et qui damne par compagnie : Cœci sunt et duces cœcorum , etc.

Ensuite il faut que les unes et les autres, comme autant de mauvaises plantes, quelque fortes racines qu'elles aient prises dans le monde , soient arrachées : Omnis plantalto quam non plan'.avcril Pater meus , rr'idicubitur. Voyons brièvement ces trois vérités.

PREMIKRE P\RTIE.

Comme ces pharisiens s'attachaient à une

coutume superstitieuse de se laver à tout propos et hors de propos, durant le repas, sous prétexte d'observer la loi qui commandait de se purifier, aussi s'en trouve- t-i] plusieurs qui, au sujet de la dévotion, se font à eux-mêmes des lois et des coutumes qu'ils gardent, au delà de l'exactitude, jusqu'à la superstition, qui est un dérèglement par excès en matière de piété et de religion , eu égard au temps, au lieu, à la manière et à cent autres circonstances.

Il y en a qui se chargent de si grand nombre de prières , de pratiques et de petits offices, qu'ils en sont accablés. D'autres les disent, el font oraison mentale, et s'occupent aux actions de piété, au temps qu'il faudrait employer à l'exercice de leurs charges. Quelques-uns les font en tous lieux , et sèment part -ut leurs prières, sans garder aucune m sure de respect ni de bienséance, ne songeant qu'à remplir le nombre de ces oraisons qu'ils se sont prescrites. Quelques autres les disent d'une manière si bizarre, el en des postures si surprenantes, qu'ils les font tourner en ridicule. Il s'en voit qui, à toute occasion, font force vœux, qu'ils ne peuvent plus accomplir qu'avec un extrême embarras. Quelques-uns veu'ent être de tout ce qu'il y a d'associations, de bonnes œuvres, et gagner cent sortes d'indulgences tout à la fois. Il y en a beaucoup qui embrassent avec ardeur toutes les nouveautés et toutes les pratiques extraordinaires , qui , bien loin d'être autorisées de l'Eglise, lui sont suspectes. Et enfin , pour ne pas faire un plus long dénombrement de mille semblables abus, il s'en trouve une infinité qui célèbrent les fêtes par des confréries et des assemblées, où presque tout enfin se réduit à l'appareil extérieur, aux réjouissances et aux festins. El comme il n'y a rien de plus difficile à vaincre que la préoccupation de la coutume, principalement en matière de religion, qui lui fournit un prétexte pour l'appuyer, comme remarque saint Jean Chrysostome, en l'homélie dix-septième , sur la première aux Corinthiens , de là vient qu'ordinairement ces gens-là s'y attachent avec tant d'opiniâtreté, qu'il n'y a presque plus moyen de les en tirer.

Or, parce que la charité veut néanmoins que l'on fasse effort pour le faire, il faut tâcher de les désabuser, et, pour cela , je ne trouve, rien de plus fort ni de plus efficace que ce que Jésus-Christ dit à ces maîtres superstitieux de notre évangile, quand il les appelle hypocrites : flyporrilœ, bene prophetavit rfevobis Isaias. Tout c 'la n'est qu'hypocrisie qui les trompe eux-mêmes par quatre ou cinq mauvais effets qu'elle produit, et que l'évangile remarque. Les voici.

Premièrement, ils mctlcnl tout leur soin à l'extérieur, comme ces Juifs qui s'arrêtaient au dehors des cérémonies, ne songeant qu'à se laver extérieurement , et nullement à se purifier en l'âme, comme la loi le prétendait, le. déclarant par les cérémonies qu'elle voulait qu'on observât. Sur quoi Jésus-Christ les compare à ces superbes monuments où

ORATKUKS SACHES MAIMDOURG.

l'art étale avec tant de majesté tout ce qu'il y a de mieux entendu et de plus rare dans 1'architeclure, et tant de magnifiques ornements, grandes statues, qui représentent les vertus, trophées, victoires, renommée qui publie les hauts faits au son de la trompette, et de belles inscriptions en lettres d'or, enflées de titres spécieux, et pleines d'éloges ; mais, au dedans, il n'y a qu'horreur et que pourriture, que quelque reste de carcasse et de vieilles dépouilles de la mort. Saint Jean- Baptiste nous les représente comme ces vipères qui ont la peau mouchetée de trèsvives et très -éclatantes couleurs, et sont toutes remplies de venin ; et Job nous les fait voir sous la figure de l'autruche, selon l'interprétation de saint Grégoire, au chap. 31 de ses Morales , parce que comme cet oiseau a le plus beau de tous les plumages , dont toutefois il ne se peut nullement servir pour voler, ainsi ceux de la synagogue , et principalement ces pharisiens, avaient de fort belles cérémonies , mais qui pourtant ne les élevaient jamais à l'intérieur, pour aller jusqu'à Dieu.

De même , ceux-ci dont je parle parmi les chrétiens s'arrêtent au dehors, et font tout consister en apparence, en mine, en gestes, en inflexions de voix, en habillements, en discours, en grands mots, en pompe, en appareil, en ornements , en tapisseries , en musique, en fêtes et réjouissances, en médailles , en scapulaires, en certain nombre d'oraisons ; et en cent autres choses de celle nature, qui, d'elles-mêmes, sont fort bonnes, mais très-souvent sont sans âme, parce qu'ils négligent le soin du eœur cl du fond de l'âme, selon celle plainte de noire maître : Populus hic labiis me honorât; cor autem eorum longe est a me. Ce peuple m'honore des lèvres, mais son coeur est bien loin de moi ; ce qui est positivement contraire à l'esprit de l'Evangile, qui est fort intérieur. Il ordonne les sacrifices , mais du cœur contrit et humilié; le feu continuellement ardent, mais de l'amour et de la charité ; les lampes toujours allumées, mais de la foi et des vertus qu'elle fait naître; les purifications , mais de l'homme intérieur; les ablutions, mais des sacrements ; l'aumône , sans sonner de la trompette; le jeûne, sans qu'il se produise par une tristesse affectée, par le chagrin et l'abattement du visage; et l'oraison dans le cabinet en particulier, et les portes fermées :Jn abscondito, parce que Dieu regarde le dedans et la perfection cachée, en quoi consiste la beauté de l'âme : Omnis gloria ejus filiœ Régis ab inlus (Psal. XL1V) ; tout le dehors n'étant considérable que par l'âme et la vie qui lui vient de l'intérieur. Ce que le Fils de Dieu explique à ses dsciples par la théologie de cet évangile, où il leur dit : Non quod intrat in os coinquinat hominem; que ce qui touche, le corps ne souille point l'âme , mais ce qui vient du cœur, où se forment tous ces défauts et toutes ces horribles taches qui eu ternissent la beauté.

Secondement, ces mêmes gens font trèsgrar.d scrupule de bagatelles, et n'en font

point du tout en ces matières d'importance, où il n'.y a poinl de petits péchés : Quare discipuli lui transgrediunlur Iradiliones seniorum, non enim lavant manus. Voyez-vous que ces pharisiens font scrupule et tiennent pour un grand péché de n'avoir pas les mains bien nettes, fautede les laver souvent? Et ils n'en font aucun de ne les avoir pas nettes du bien d'autrui, qu'ils ravissent d'une manière sacrilège, sous prétexte de piété, comme Jésus-Christ leur reproche en saint Mallh., chap. XXilI: Comeditis domos viduarum , oraiiones longas facientes. Vous dévorez la substance des bonnes veuves, que vous trompez tous les jours à votre avantage sous le beau masque de dévotion ; et il ajoule : Excolantes culicem , camelum autem deglutientes. Ils avaleront un chameau sans peine, un moucheron leur fait horreur.

Manger de la viande un mercredi, ce capitaine, ce soldat, qui est du scapulaire, et qui le porte pour se garantir de la mousquetade, ne le ferait pas pour un empire. Jurer, blasphémer, violer, voler, et dire et faire cent impiétés : point de difficulté, à toutes les heures du jour, dans toutes les occasions. Manquer à dire ses petits offices, et de certaines oraisons particulières , d'entendre deux messes tel jour, et de se confesser à celle fête de dévotion ; ce serait un grand crime selon la morale de celte dame. Manquer à des devoirs essentiels à sa condition, au soin qu'elle duit avoir de ses enfants et de ses domestiques, d'entrelenir la paix et l'union et la crainte de Dieu dans sa maison , et d'employer utilement le temps , au lieu d'en donner la meilleure part au jeu, et à tant de sols entretiens , ou de médisance , ou de vanité, cela ne l'inquiète point. Pour l'étroite observance de toutes les traditions d'une cabale, et de ce que la nouveauté prescrit contre l'usage de l'Eglise dans les points fondamentaux de la religion, scrupule, exactitude et délicatesse de conscience. Pour la haine, pour la vengeance, pour la calomnie, pour l'opiniâtreté dans son propre sens, et pour l'attachement déterminé à de faux prophètes, malgré tous les oracles et tous les foudres de l'Eglise : Cauteriatam habent conscientiam (I Tim., IV). Insensibilité, impénétrable dureté de conscience !

De là vient, en troisième lieu, que comme ils sont idolâtres de leurs coutumes et de leurs traditions, ils ne font point du tout d'état de ceux qui ne les observent pas, ils les estiment peu intelligents , ils tâchent de les décrier, ils les calomnient, ils les querellent , et ensuite ils se croient les plus gens de bien du monde, les seuls vertueux et spirituels, parce qu'ils font ce que les autres ne font pas; comme Tertullien et ces superbes et fastueux de sa secte, qui ne croyaient pas qu'il y eût au monde de vrais chrétiens que parmi eux , et qui regardaient tous les autres de haut en bas , comme terre>lrcs et matériels, parce qu'on n'avait pas comme eux celle conduite bizarre et farouche qu'ils voulaient introduire, et qu'ils appelaient l'esprit de l'Eglise; comme ces se-