DEUXIÈME PARTIE

Le Sauveur du monde découvre une méchanceté prodigieuse dans ces pharisiens, qui voulaient établir parmi les Juifs la coutume du monde la plus exécrable, et qui blesse le plus les droits les plus inviolables et les plus sainls de la nature. Car ces nouveaux docteurs, qui s'étaient acquis beaucoup de crédit et qui voulaient faire passer en lois toutes les maximes qu'ils soutenaient, avaient avancé celle-ci qu ils appuyaienl de leur autorité, que quand les pauvres parents, se trouvant réduits à la mendicité, s'adressaient à leurs enfants devenus riches, pour exiger d'eux le soulagement, -à quoi la loi de Dieu et de la nature les oblige indispensablement, nonobstant même tous les vœux qu'ils pourraient avoir faits, comme l'enseigne saint Thomas en expliquant cel évangile; ceux-ci s'en pouvaient excuser fort légitimement, leur disant chacun en son particulier: Ce que vous attendez de moi, cl (juejc vous eusse donné de bon cœur Comma j'en avais le dessein, je l'ai promis à Dieu, [Suit.)

c'est une offrande qui lui est déjà solennellement consacrée, je l'ai mise dans le corban et ce corban était le tronc du temple auquel ces messieurs avaientpart); Dieu vous aide vous devez croire que cette oflrande vous'prc-ûtera. De sorte qu'ils avaient érigé, par leur avarice , l'impiété même en coutume, en soutenant qu'il n'y avait rien que de bun en cela, contre la décision toute claire du Saint-Esprit aux Proverbes, XXVIII, ou il prononce contre cet abus , en disant : Qui subtrahit aliquid a pâtre et matre, et dicit hoc non esse pcccatum,particeps est homicidœ. Celui qui refuse à son père et à sa mère, en leur nécessité, le soulagement qu'il leur doit, de quelque prétexte dont il serve, pour se faire accroire qu'il n'y a point de péché en cela , se rend dès là même coupable de leur mort, par un parricide avancé.

Voilà ce qui arrive si souvent dans le christianisme, où, par un désordre effroyable, il n'y a presque point de grand péché qu'on n'ait mis en coutume, et qui, autorisé par son usage, ne passe pour ne l'être plus, selon la théologie ordinaire et la morale du monde, qui vous dit à tout propos comme une bonne raison : C'est la coutume; et là-dessus il se croit bien justifié, et poursuit hardiment en ce qu'il fait : Pcccala, quamvis magna et horrenda, cum in consuctudincm venerint, aut parva esse, aut nul la creduntur, usque adeo nt non solum non occultanda, verum etiam prœdicanda videantur (Enchir., c. 82) : disait saint Augustin, déplorant cet aveuglement : Depuis qu'une fois les péchés sont passés en coutume, quelque grands et quelque énormes qu'ils soient, ils passent pour petits, et même pour ne l'être point du tout; et l'on en vient jusqu'à ce point d'impudence et d'effronterie, que non-seulement on n'eslime pas qu'il les faille cacher, afin d'en éviter la honte; mais on croit même qu'on s'en peut vanter, pour en acquérir de la gloire. Exiger de gros intérêts pour avoir prêté de l'argent sans risquer ou sans trafiquer, et sans faire société, et sans vouloir faire autre chose que de le prêter afin d'en tirer du profit, ce qui s'appelle nettement usure, qu'en dites-vous? C'est la coutume.

Faire commerce presque ouvertement de bénéfices, employer cent moyens cachés et cent fausses subtilités pour se mettre à couvert du dévolu et de la justice humaine qu'on craint bien plus que la divine; trafiquer de la vocation religieuse, en mettant à prix son accomplissement par une simonie, qui, pour être plus fine et délicate, ne laisse pas d'être aussi criminelle que les autres, c'est la coutume.

User toujours de remise dans la justice, amuser les pauvres parties ; les obliger, en les lassant, d'abandonner leurs droils par un accommodement désavantageux, pour ne se pas ruiner entièrement dans une pourtuile éternelle; déférer beaucoup à la brigue et à la faveur; n'étudier que par son secrétaire, pendant qu'on se divertit, et ne rapporter et ensuite ne juger que sur la foi de

son extrait, qui sera peut-être infidèle, c'est la coutume.

Jouer gros jeu, faire d'excessives dépenses, prendre toujours et ne payer jamais ni domestiques, ni marchands ; ne songer qu'à se divertir, s'exposer librement à mille occasions d'offenser Dieu, par la trop grande liberté des conversations, courir durant toute la nuit en masque et travestis par des déguisements qui peuvent produire de grands scandales; jurer, médire, rendre injure pour injure et cent autres choses de cette nature qu'on voit tous les jours dans le commerce de la vie commune : qu'y voudriez-vous faire, me direz-vous, c'est la coutume qui entraîne, et à laquelle peu résistent.

Voilà ce que le monde dit, et sur cela tout ceci lui semble permis. Et moi je dis avec Jésus-Christ dans cet évangile : Sinile eos, cœci sunt et duces cœcorum : Ne vous arrêtez pas à ces gens qui vous parlent de la soj. te, ce sont des aveugles, ou qui conduisent, ou qui sont conduHs. Cœc.us autem si cceco du-

catum prœstet, ambo cadunt in foveam aveugle est conduit

Si un

par un autre aveugle, la condition de l'un et de l'autre est également malheureuse, ils tomberai tous deux dans la même fosse et se perdent par compagnie.

Tous les auteurs de ces coutumes, et ceux qui, étant en pouvoir cl en créditées autorisent, ou par leur doctrine, ou par leur exemple, sont les aveugles qui conduisent, parce que, comme dît Teitullien (Lib. de vel. virg., cap. 1), toutes ces coutumes sont tout autant de dérèglements, d'erreurs et de faussetés opposées à la vérité, c'est-à-dire, à la raison qui est une participation et un écoulement dans nous de la première vérité ; par conséquent, elles ne sont venues que de l'ignorance et de l'aveuglement que la passion, ennemie delaraison, cause dans l'âme. Consuetudo initinm ab aliqua ignoranlia sor-> tita in usum per successionem corroboraturt atque ita adversus verilatem vindicatur. Une coutume de cette nature qui commence par faiblesse et par ignorance, croît insensiblement par l'usage, et se fortifie par la succession des temps qui l'autorisent ; et c'est ainsi qu'elle établit enfin son empire, par usurpation, sur les droits de la vérité. Et poussant encore plus loin cette pensée, ce grand esprit ajoute qu'une méchante coutume est une hérésie en matière de mœurs, parce qu'enfin, dit-il : Quodcumque adversus veritatem sapit, hoc crit hœresis, etiam vetus consuetudo : Tout ce qui combat et choque la vérité, fût-ce une coutume de mille siècles, est une espèce d'hérésie, qui est essentiellement le plus horrible des aveuglements.

El c'est de là sans doute que saint Cyprien, qui tenait à gloire d'être son disciple, a formé cette belle sentence qu'il nous a laissée sur ce sujet, quand il a dit : Consuetudo sine veritate vetnstas erroris est (Cypr. ad Pomp.), qu'une coutume établie contre la raison, qui est la vérité, n'est autre chose que la vieillesse d'une erreur et d'un aveuglement. Do là vient que les auteurs, ou bien les oroîcc-»

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leurs <le eee coûtâmes, sont les aveugles ^ui conduisent, et ceux qui les suivent , on bien plutôt couv qui se laissent entraîner, sont

i,s pauvres aveugles que l'on mono, puisque ce n'esl pas la raison ni la vérité qui les guide, mais l'erreur qui les perd et [es égare.,

en les menant par dos chemins qui aboutissent à des précipices ;et . de qu'il y a de plus déplorable, c'est que celte erreur est volontaire , pane qu'ils ne veulent pas suivre la

el la loi de Dieu, que les gens de bien et i - sages leur proposent, et par leurs par iroles et par leurs exemples, lis ne trouveront point d'excuse dans leur aveuglement , non plus que leurs aveugles conducteurs ,

que la coutume n'a pa> dû l'emporter, comme elle a fait, dans leur esprit, sur la vérité qu'ils devaient Faire triompher de leur erreur. Frustra qui rations èincuntur con- Êueludinsm nobis opponunt, quasi consuetudo sit major veritate (Cypr.). C'est en vain que, ne pouvant plus se détendre par la raison, ils nous opposent l'usage et la mode, comme si la mode el l'usage du monde corrompu étaient plus forts et plus considérables que la vérité. Voilà pourquoi les uns el les autres étant aveugles , mais par une erreur volontaire , et marchant sans lumière dans la foule , par cette voie large de la coutume , ils tombent daus la fosse et se dainneut par compagnie.