PREMIÈRE PARTIE

Pour élever hautement l'édifice de la perfection chrétienne jusqu'au faîte d'une éminente sainteté, il faut nécessairement qu'on en jette les fondements par la vie purgative, qui en doit être le commencement, comme elle est celui de cette merveilleuse histoire.

Le Sauveur du monde, passant au travers de la Samarie pour retourner en Galilée, s'arrêta proche «le la ville de Sichar, hors de laquelle élait ce fameux puils de Jacob, tout joignant la terre que ce patriarche avait donnée par préciput à son fils Joseph. Comme il était environ midi, qu'il avait marché durant la chaleur du jour et qu'il laissait agir sur lui les causes naturelles, pour souffrir les incommodités communes de la vie, ayant soif et se trouvant las, il s'assit sur le bord de ce puits, loutseul, parce que ses disciples étaient entrés dans la ville pour y acheter ce qu'il fallait pour leur repas. En même temps une pauvre femme du pays étant venue à la fontaine pour puiser de l'eau, sans savoir qu'il y eût personne, le Fils de Dieu, qui avait un dessein caché et qui l'attendait ià pour son salut, commence d'abord la conversation en lui demandant un peu d'eau à boire. Elle, qui reconnut facilement à son habit et à son langage qu'il était Juif, lui répondit avec aigreur, selon l'extrême aversion que ceux de son pays avaient des Juifs : Je m'étonne bien fort que vous, étant ce que vous êtes, osiez vous adresser à moi qui suis Samaritaine, comme si toute sorte de commerce n'était pas interdit entre nos deux nations pour la haine qu'elles se portent. Haine à part, lui réplique le Sauveur du monde, puisqu'il s'agit ici du bien qu'on vous veut faire; si vous saviez quel est le don que Dieu vous piésenle à ce moment même, et qui est celui qui ne vous demande si peu que pour donner 'infiniment

plus, vous lui eussiez peut-être déjà demandé une eau vive qu'il vous eût sans doute donnée.

Mais, Seigneur, lui dit-elle avec beaucoup de respect, concevant d'abord une haute estime de celui qui lui parlait d'une manière si peu ordinaire, d'où pourriez-vous avoir celte eau vive dont vous parlez? A la vérité, celle de ce puits est fort bonne, mais il est fort profond, et vous n'avez point de seau pour eu tirer. Que vous en ayez aussi de quelqu'aulre endroit , il ne me paraît pas possible; car enfin seriez-vous plus grand et plus puissant que notre père Jacob, qui n'en put trouver de meilleure que celle de ce puits, qu'il fit creuser pour toute sa maison et qu'il nous a laissé comme partie de sa succession, à nous qui habitons ces terres? Tu connais mal, repart le Fils de Dieu, la nature de l'eau dont je te parle et qui est tout autre que celle que tu vantes si fort : car quiconque boira de l'eau de ton puits de Jacob ne

laissera pas d'être encore altéré quelque temps après; mais celui qui boira de celle que je veux donner n'aura jamais plus soif et elle deviendra dans lui une source d'eau vive dont le jet produira dans l'âme de celui qui la reçoit une vie éternelle. Ah! Seigneur, s'écria-t-elle tout à coup, emportée par l'ardeur de son désir, hé I de grâce, faites-moi part de celte eau si admirable, afin que je sois délivrée et de l'incommodité de la soif et de la peine de venir si souvent à ce puils. Je le veux, mais il est bien juste, dit le Fils de Dieu, que ton mari en ait aussi; appelle-le donc pour y avoir part. Et comme elle lui eut répondu qu'elle n'en avait point, alors, lui découvrant tout le secret de sa vie, il lui repartit : Tu as raison de dire que tu n'en as point, mais tu n'ajoutes pas ce que tu voudrais inutilement me cacher, que lu en as eu cinq et que celui qui est avec toi n'y est pas en cette qualité. C'est assez, Seigneur, je l'avoue, dit la Samaritaine, et je connais, à ma confusion, que vous êtes un grand prophète. Arrêtons là, chrétiens, et faisons cinq ou six remarques sur celle admirable conduite du Sauveur du monde dans les voies qu'il prend pour la purifier de son péché.

Premièrement, ce fut lui qui vint le premier à ce puits de Jacob , pour y attendre la Samaritaine. Elle était infidèle , ensevelie dans les ténèbres d'une erreur qu'elle tenait opiniâtrement pour vérité , et plongée dans l'abîme d'une infinité de crimes qu'elle commettait par l'impureté de sa vie, sans avoir la moindre pensée de celui qui pouvait uniquement la délivrer. D'ailleurs Jésus élait dans la Judée, que l'on peut dire, qui était plus éloignée de la Samarie que de tout le reste du monde, pour celte horrible aversion que ces deux nations avaient l'une de l'autre, lorsque, sans qu'aucun aulre motif l'obligeât que sa pure bonté, il quitta la Judée, et vint à la Samaritaine, s'exposant à souffrir les incommodités de ce voyage, pour celle qu'il avait choisie à l'exclusion de tant d'autres qu'il abandonne quand il la vient chercher.

QUATRIEME VENOREni DE CAREME. L'AME DIRIGEE PAR JESUS-CHRIST.

Vous ave Mi quelquefois, ma chère âme, dans le pi hé. Peat-étre y étes-vous encore

maintenant malheureusement engagée, En cet état, vous êtes éloignée de Dieu d'un espace infini , qu'il vous est impossible de franchir. El comme votre crime est de sa nature une Aversion que \ous avez de lut, il VOUS l'ait être aussi l'objet d'une haine infinie de son COté; et le Funeste efl'et de eei'e double aversion, c'esl votre impuissance A retourner a loi, puisquede vous-même, vous n'en pouvez a\ oir seulement la pensée : lorsque Dieu, sans autre motif que celui de sa honte et de son amour particulier pour votre personne . dans laquelle il ne trouve rien qui l'attire . et qu'il choisit pourtant entre mu' infinité d'autres qu'il abandonne , vient le premier à vous, par cette sainte pensée qu'il \ ras donne : et il vous attend par sa longue et invincible patience; cl pour vous mériter les moyens de venir à lui, il a voulu souffrir toutes les peines qui sont inséparables de ce grand voyage qu'il a fait de la hauteur infinie de sa divinité jusqu'à l'abîme de votre misère : Expeclal Dominas, ut misereatur vestri (1$. XXX).

Secondement, celle femme Samaritaine, qui avait besoin d'eau, vint à cette même heure à la fontaine. Il semble que ce soit une aventure et un cas fortuit qu'elle y soit venue précisément au temps que le Sauveur du monde s'y était rendu pour l'y attendre : mais c'était un effet de la divine providence qui la conduisait insensiblement, et par des moyens inconnus, à son bonheur. Elle était pauvre et n'avait personne qui la servît, il était temps de pourvoir sa famille de ce petit rafraîchissement nécessaire: il y a donc de l'apparence que ce n'est que la seule nécessité qui la conduit; mais le Fils de Dieu s'en servait, par un admirable secret de sa bonté, pour l'attirer à soi.

C'est la merveilleuse industrie de celle providence spéciale que Dieu a pour vous , et qui est l'effet de cet amour particulier et de préfèrent e qu'il vous porte. Lorsque vous y pensez le moins, une affliction, une maladie, quelque fâcheux incident vous survient, qui vous fait rentrer en vous-même ; une compagnie, par rencontre, vous mène, au sermon, où Dieu , par une puissante parole d un prédicateur qui ne songe non plus à ^<<us que von- ne pensiez auparavant à lui , vous ouvre !<s yeux et vous frappe soudainement le cœur. Selon les apparences humaines, c ii est qu'aventure . \ous n'y pen-

/ pas et ces choses fâcheuses vous sont arrivées par un pur accident. Mais c'est pron idence à l'égard de Dieu , qui dispose de tout cela par un dessein formé pour votre bien. Si la Samaritaine eût été riche et qu'elle eût eu des gens à son service, elle ne fût point venue à ce puits pour y puiser de l'eau , ensuite elle eût été privée du bien d'une si

tireuse rencontre , qui fut le point décisif

de si bonne fortune pour l'éternité. Si Ce

ez, si peu raisonnablement ,

re mauvaise fortune cl votre malheur,

Ù». point été. si ce q\ii utqs afflige si fort

et qui VéUI accable de tristesse ne vous fût point Irrivé , OU que VOUS eussiez été dans

un autre étal que celui où Dieu vous a mis pu l'ordre de sa providence. Nous vous fussiez damné II vous a garanti de ce malheur en disposant des choses autrement que vous n'eussiez voulu, vous qui n'avez point de lumières assez pénétrantes pour voir la liaison des causes et des effets , des occasions et des suites qu'elles devaient avoir dans l'avenir : Dimitlr Dca consilium suiim : Laissez agir cette sagesse infinie sur votre conduite, et soumettez vos ténèbres à ses lumières , et vos égarements à ses desseins , si admirablement concertés pour votre salut.

En troisième lieu, le Sauveur lui demande un peu d'eau pour boire. Il avait soif, étant tout épuisé par la violence de la chaleur, et par la fatigue du voyage; mais cette soif corporelle n'était que la marque d'une autre soif intérieure et bien plus ardente qu'il avait du salut de cette femme. Et comme il répondit à ses disciples quelque temps après, qu'il avait à manger d'une viande qu'ils ne savaient pus: Ego cibumhabeornanducàrequem vos nescitis; il pouvait dire ici qu'il avait soif d'une eau de toute aulre nature que l'ordinaire, et pour laquelle il cria sur la croix : Silio. C'est cet ardent désir que Dieu a de notre salut, et celte volonté très-sincère qu'il a, non-seuicment de nous sauver, mais aussi de nous rendre saints, puisque c'est pour cela seulement qu'il nous a créés, et qu'il ne s'est fait homme que pour nous donner les moyens assurés de devenir saints. Ensuite, c'est lui qui commence à nous prier de consentir à vouloir être heureux, lorsqu'après la sainte pensée qui vient uniquement de lui et par laquelle il nous prévient, en venant à nous le premier, il touche, il sollicite, il presse, il prie la volonté, en nous disant intérieurement: Da mihi bibere,prœbe cor luitm mihi : Donne-moi ton cœur ; et pour le satisfaire sur cela il demande si peu, l'obéissance à ses commandements qui ne sont point du tout difficiles : Mandata ejusgravia non sunt (1 Joan., V), que nous l'aimions seulement d'un amour sincère, du moins que nous voulions l'aimer , et si c'est trop encore, enfin que nous lui demandions pour le moins avec ardeur celle volonté de l'aimer.

Mais, voyez, je voms prie, le procédé tout contraire de l'homme et son extrême dureté. Quomodo ta Judœus cum sis, bibere a me poseis, guee •<«»< millier Samaritanaf Et comment osez-vous me demander une pareille chose, vous qui êtes Juif, à moi qui suis Samaritaine? Elle lui refuse ce qu'il lui demande Davantage, elle apporte nu prétexte de son refus ; elle trouve enfin fort mauvais qu'il ose s'adressera (die pour lui faire une semblable demande el même lui en lait reproche avec aigreur. Vous savez fort bien, ma chère âme, ce que Dieu demande de vous et en quoi consiste l'empêchement que vous mettez on ;< votre salut, ou à votre perfection. Il ] ; longtemps qu'il vous presse et, j'ose dire, qu'il vous hnpor-

tune ooligeamment, afin que vous l'ôliez, et vous continuez toujours à lui refuser une chose qui vous est et si avantageuse et si facile; et l'on ne manque pas de beaux prétextes pour s'en excuser, sur le temps, sur le lieu, sur la condition, et sur mille autres choses que notre lâcheté, et l'amour-propre nous fournissent; il s'en trouve même qui osent murmurer, du moins dans leur cœur, contre Dieu, et se plaindre de lui de ce qu'il exige de nous des choses qui paraissent trop difficiles, pour ne pas dire impossibles. Respondit Jésus, et dixit ci : Si scires donum Dei. Ah ! si Dieu ressemblait à l'homme, et qu'il se rebutât de nous, comme nous faisons si souvent de lui, l'affaire serait bientôt faite et notre perte serait assurée. 11 n'en va pas ainsi. Après mille refus que vous avez faits d'être à lui, il a bien la bonté de retourner avec plus d'instances que jamais pour vous posséder, en vous disant au fond de l'âme ce qu'il dit à la Samaritaine : Si scires donum Dei, et quis est qui dicit tibi: Da mihi bibere; si !u savais quel est le don de Dieu, et qui est celui qui te prie. Il commence à lui mettre devant les yeux les beautés de l'état de grâce^ et l'excellence infinie de celui à qui la grâce nous rend agréables. La considération de ces grandes vérités est absolument nécessaire pour la conversion d'une âme, parce qu'elle l'oblige puissamment à demander à Dieu par la prière ce qu'il nous prie dn lui demander et qu'il est tout prêt à donner. De là vient qu'il ajoute : Forsilan pelisses, et ille dedissel tibi : Tu lui eusses peut-être demandé. Peut-être, car, comme nous pouvons le faire par la grâce de la

S Hère, qui est toujours la première qu'il onne pour obtenir toutes les autres, nous pouvons aussi ne le pas prier par notre négligence. Ii y a de l'incertitude de notre côté, mais il n'y en a point du sien. Et ille dedisset tibi. On n'entend point ici de peutêtre, de forsilan. Il donne assurément toujours ce qu'il veut que nous demandions pour le salut, afin de l'obtenir.

Sixièmement, dans ces premières attaques de Dieu pour emporter un cœur, l'âme qui est encore plongée bien avant dans la matière, ne comprend pas trop bien la nature des biens spirituels qu'on lui propose : Non percipit ea quœ Dei sunt ; ce qui fait dire à la Samaritaine : Neque in quo haurias habes. Vous n'avez point de seau. Elle ne s'élève pas plus haut que ce puits et n'a point encore de plus noble idée que celle de celte eau matérielle; mais Dieu, qui veut achever son ouvrage, perfectionne la lumière et la connaissance qu'elle a déjà par la sainle pensée, en lui faisant comprendre l'avantage infini des biens de la grâce sur ceux du monde, par celte célèbre comparaison de celte eau du puits de Jacob avec celle qu'il lui promettait.

L'eau de ce puits ne peut désaltérer que pour un temps, comme les biens du monde, de quelque nilurc qu'ils soient, ne peuvent satisfaire les désirs que pour quelque moment. Il en viendra bientôt d'autres i>lus

grands qui font la soif et l'altération du cœur plus grando qu'elle n'était auparavant. Mais la grâce sanctifiante dans une âme a de quoi la remplir et combler éternellement ses désirs par le bien infini qu'elle lui apporte dans l'éternité : Qui autem biberit ex aqua quam eqo dobo non sitiet in œternum. Davantage, l'eau naturelle ne devient pas fontaine dans celui qui la boit; d'où vient qu'elle tarit bientôt et n'a point de suite dans lui , comme les biens de la vie sont bornés à leur propre usage qui les consume et qui les fait périr en même temps qu'on en jouit; mais la grâce unit à une âme le Saint-Esprit qui, à son égard, est la source d'où s'écoulent continuellement dans elle les dons surnaturels qui en émanent : Sed aqua quam ego dabo, fict in eo fons aquœ. Enfin cette eau matérielle ne peut contribuer qu'à la conservation de la vie du corps et pour fort peu de temps, de la même manière que les biens du monde ne nous servent que pour le temps qui s'écoule sans cesse et nous échappe en s'écoulant; mais l'eau surnaturelle que produit dans nous cette divine source de la grâce, le Saint-Esprit, a tant de force, qu'elie nous élève jusqu'au ciel par son jet qui est le mérite d'une vie éternelle : Salienlis in vitam œternam. De sorte que dans cette triple différence que nous venons de voir , entre l'eau naturelle et la surnaturelle de la grâce, elles s'accordent pourtant admirablement l'une et l'autre dans le point qui est essentiel à notre bien. Car comme l'eau d'une fontaine, descendue dans un vallon peut remonter jusqu'à la hauteur de son origine avec cetle agréable impétuosité qui fait la beauté de son jet en l'air; de même le Saint-Esprit, descendu dans nous et uni à nos âmes par la grâce, la fait remonter avec nos actions jusqu'à la hauteur de sa source, dans Dieu même, où elle les porte par le mérite de la vie éternelle : Fiet in eo fons aquœ salienlis in vitam œternam.

Septièmement, en suite de ces hautes connaissances, et de ces bons mouvements qui viennent immédiatement de Jésus-Cbrist par la grâce excitante, voici dans cette femme le commencement de sa conversion par une foi qui n'est encore qu'ébauchée, par un désir qui commence à être bon, et par une prière qui est encore imparfaite. La foi ne fait que commencer eu elle, puisqu'elle ne croit pas encore qu'il soit Dieu ; elle est pourtant déjà bien éclairée , parce qu'elle est persuadée qu'il peut donner celte eau miraculeuse, qui élanche la soif pour toujours, et conséquemment elle croit qu'il est incomparablement plus grand que son patriarche Jacob. Que s'ensuit-il de là dans sa volonté? Un désir ardent de l'avoir, et la demande qu'elle en fait à Jésus-Christ par une fervente prière ; mais l'un et l'autre sonl pourtant encore imparfaits, parce qu'elle désire et qu'elle prie pour son utilité et pour se délivrer d'une grande incommodité : Ut non sitiam, neque veniam haurire. Voilà le commencement de notre salut dans les premières suiles de la foi, quand elle commence à agir en nous.» v