IVROGNERIE

Gourmandise , excès dans l'usage des plaisirs delà vie, règlesde tempérance et de sobriété.

PREMIER DISCOURS (i).

Vœ qui coriMirgius maiie ad ebrielalem sectandam el potandum usque ad \ espérais.

Malheur à vous, qui vous levez dès le malin pour vota enivrer et boire jusqu'au soir (Iscâe, ch. Y).

On ne le comprend guère ce malheur, principalement dans ces lemps de dissolution et de débauche. Qu'un saint prophète animé de l'Esprit de Dieu l'ait dit el qu'il l'ait souvent répété ; que Jésus-Christ, Maître des prophètes, ait appelé bienheureux ceux gui gémissent ici bas dans la lerre de leur exil , malheureux ceux gui y passent leurs jours dans des ris et des joies profanes : ces vérités si essentielles au salut sont regardées comme des vérités outrées et même incompréhensibles.

Avec quelle douleur l'Eglise voit-elle la plus grande partie de ses enfants, livrée par une espèce d'ensorcellement et de fureur publique à de monstrueux excès, dont les païens mêmes eussent autrefois rougi? Peutelle, sans gémir amèrement, entendre ces cris confus et ces extravagantes huées, dont toutes nos rues retentissent ? Avec quel saint et triste dépit voit-elle les uns pleins de vin, les autres transfigurés en bêles ; ceux-là sans raison, ceux-ci sans figure d'homme, comme si, par une scandaleuse conspiration , ils avaient formé le dessein de renoncer aux vœux de leur baptême, de pécher même contre la nature et le bon sens?

Quand ces désordres n'arriveraient que pendant ces jours, qu'un aveuglement populaire semble avoir consacrés à la débauche, l'Eglise et les gens de bien ne laisseraient; pas d'en gémir; mais ce que saint Augustin a remarqué n'est que trop vrai , que l'ivrognerie est un pèche de tous les temps et de tous les âges, que s'il y a des gens sobres, ils sont en petit nombre, pendant qu'une infinité d'autres, rivant comme des bétes cl pire que des bêles , s'ensevelissent dans la crapule [D. Aug., serm. CLI).

Les uns croient que boire en toute rencontre, s'en faire une habitude el prendre du \ in avec excès, ce n'est pas un péché aussi grand et aussi énorme qu'on le fait. Les autres s'imaginent même qu'en certaines occasions ,

(1) Ce discours esl pour un dos jours gras.

niCTIONNAUΠMORAL. IVROGNERIE.

c'est un innocent plaisir et un honnête divertissement ; mais il s'en faut bien que Dieu en juge de la sorte, lui qui a toujours regardé les ivrognes comme des infâmes et qui ne leur prédit que de grand-; malheurs en une infinité d endroits des livres saints : Malheur à vous, qui vous levez dès le matin pour vous enivrer et boire jusqu'au soir; malheur à vous, qui mettez toute votre force à vous remplir de vin, et qui, par une émulation de fureur, disputez entre vous à qui boira, etplus souvent, et plus longtemps.

Après cela, que ces brutaux se divertissent et qu'ils se rassurent tant qu'ils voudront, leurs péchés n'en seront pas moins énormes, ni leurs excuses moins frivoles ; car que leur dirons-nous, pour les rappeler à leurs devoirs et tâcher d'arrêter le cours de celte monstrueuse intempérance? Nous apporterons d'un côté les principales raisons qui rendent l'ivrognerie si odieuse et si infâme, et nous répondrons d'un autre aux vains prétextes, qui semblent en excuser la turpitude. Tout les condamne, et rien ne les justifie.

C'est une ingénieuse réflexion de saint Basile, qu'on ne regrette guère la perte d'un bien dont la possession ne tombe pas sous les sens, et qu'on se soucie peu aussi decommeltrc des péchés énormes, quand on s'aperçoit qu'on n'est ni moins grand, ni moins heureux selon le monde {D. Aug., lib. de Cont., c. 3).

Si la peine suivait de près le crime, si les avares étaient comme Giézi frappés de lèpre, les hypocrites punis de mort, comme Ananie et Saphire , les voleurs tirés au sort et lapidés comme Acham, les simoniaques brisés par une chute mortelle, comme Simon le Magicien , les profanateurs des lieux saints fouettés rudement par des anges , comme Héliodore; il est certain que des peines aussi sensibles et aussi promptes, des exemples aussi éclatants et aussi terribles , rendraient les autres sages et en retiendraient plusieurs dans le devoir; mais quand on voit que les péchés dans lesquels on tombe n'apportent ici bas ni aucune altération dans la santé, ni aucun mauvais déréglementdans les affaires, on ne se soucie guère de s'en rendre coupable.

La conduite que Dieu tient à l'égard des ivrognes semble en ce point assez différente de celle qu'il lient sur beaucoup d'autres pécheurs. S'il souffre que ceux-ci mènent une vie apparemment tranquille, honorable, heureuse , il laisse ordinairement ceux-là dans la douleuret dans l'opprobre, dit saint Basile, et c'est autant par un effet de si bonté que de sa justice, qu'il les afflige dès ce monde , aGn qu'ils reconnaissent leur faute et qu'ils apprennent à ne plus sortir des bornes de la sobriété, après qu'ils se sont rendus si coupables (D. Basilius, interrogat. 140 resp.; et homilia de Ebrietate).

La réflexion que fait ce Père est si propre au sujet que je traite, que j'y découvre les principales raisons qui rendent l'ivrognerie

si odieuse et'si infâme; les voici : pour peu qu'un homme ait de bon sens et de religion, il ne saurait être indifférent, ni à sa santé, ni à sa réputation, ni à son salut : cependant que fait un ivrogne? Il prodigue sa santé, il perd sa réputation, il risque son salut; ou si vous voulez que je m'explique en d'autres termes, il s'attire par son péché la ruine de sa santé, l'aversion des hommes, les malédictions de Dieu. Plaise au ciel que ces raisons le touchent, et que les peines, dont il se sent ordinairement frappé, le ramènent à son devoir.

La santé est un grand trésor : avec elle, si misérable que l'on soit d'ailleurs, on peut goûter d'innocents plaisirs ; sans elle, si riche et si puissant que l'on soit, ces plaisirs sont insipides ou même à charge. Avoir de la santé, c'est vivre heureux selon le monde; n'en point avoir, ce n'est pas vivre, c'est mourir tous les jours.

Chacun la cherche, cette santé, puisque nul ne hait sa chair, niais les ivrognes la perdent souvent, au lieu que ceux qui sont sobres , en jouissent. C'est l'ivrognerie, dit saint Basile, qui corrompt toute la masse du sang, qui irrite une bile ardente, qui épuise les forces et la vigueur de ceux mêmes qui paraissent les plus robustes. G'est elle qui, comme unesourec infinie de douleurs, avance la vieillesse, précipite la mort et met un corps usé comme en proie à des maladies sans nombre.

Ne regardez pas le vin, lorsqu'il brille dans le verre, dit le Sage, il paraît délicieux à (abouche, il y entre agréablement ; maissivous en buvez par excès, il vous mordra comme un serpent et vous empoisonnera comme un basilic ( Prov. XXIII ). Vous cherchez le plaisir, mais bientôt vous le perdrez. La joie est tout votre élément, mais cette joie impétueuse et turbulente s'évanouira bientôt. Vous aimez la vie; mais l'ivrognerie en a tué plusieurs, au lieu que ceux qui demeurent dans les bornes d'une honnête tempérance, vivent longtemps {Eccli., XXXVI).

Homme, si indigne de vivre par tes débauches, viens après cela le plaindre des fréquentes infirmités que lu souffres. On aurait pour toi de la compassion, si, après avoir mené une vie sobre et chrétienne, on te voyait accablé de ces douleurs où tout homme de bien peut être sujet. On le dirait : Console-loi, mon frère, c'est la main du Tout-Puissant qui te frappe pour éprouver ta patience et récompenser ta résignation. Mais quand on voit que tu t'es attiré par la faute ces infirmités et ces douleurs ; quand on s'aperçoit que ce sont là des suites comme naturelles de ton intempérance et de ton ivrognerie : que peut-on le dire , sinon que tu dois remercier le Seigneur de ce qu'il n'a pas prononcé contre toi cet arrêt de mort qu'il fil signifier à Ballhasar, au milieu do ses concubines ; de ce qu'il ne l'a pas fait mourir comme ces Juifs qui, après avoir bienbuet bien mangé, furent mis à mort par les ordres qu'il en donna à Moïse? Il a eu la bonté de prolonger les jours, songe à en faire

un meilleur usage que (u n'eu as encore fait.

A cette ruine de la s inlé que les ivrognes •'a II iront, ajoutons l'infamie el la perte qu'ils font de leur honneur. Quelque déréglé et corronipa que soit le monde, il n'a pour eux qu'un l'omis de mépris et d'aversion. Oncles compagnons do leur débauche les aiment; que les parasites qui vivent de leur profusion les louent, ks gens de bien les méprisent elles regardent comme des pestes publiques.

Tout ce qui peut rendre un homme odieux et infâme contribuée les déshonorer. Lesmauvaises affaires qu'ils se font, les scanda les qu'ils causent, la turpitude de la vie qu'ils mènent, les injures et les mauvais traitements qu'on souffre de leur brutalité, la pauvreté qu'ils s'attirent, l'inhabileté où ils se trouvent à remplir des charges et à exercer de-, emplois; tout cela concourt à les faire mépriser et haïr.

Où est le père bien sensé qui veuille donner sa fille en mariage à un débauché et à un ivrogne? Où est la fille honnête et sage qui ne refuse opiniâtrement un si mauvais parti? Donne-l-on quelque commission à un homme qu'on connaît sujet au vin? lui confie-l-on un secret ou une affaire d'importance? Ne fuiton pas au contraire sa compagnie, et quand on a quelque conseil à donner à ceux sur qui on a quelque autorité, ne leur recommande-l-on pas de n'avoir avec lui aucune société?

Ce qui donne de la réputation à un homme et le met en bonne odeur dans le monde, est lorsqu'on remarque dans sa conduite de la pudeur, de l'esprit, de la douceur, de l'humanité, de la complaisance, vertus morales, qui, selon les païens mêmes, sont les plus doux liens de la société civile; mais se trouvent-elles dans un homme que son péché rend ordinairement effronté, impudent, brutal, disposé sur la moindre chose qui le choque, à brusquer un ami et à rompre avec lui?

De là , ces sages avis, de ne se pas trouver aux festins de.s buveurs, cl de ne pat manger avec eux, d'éviter, non-seulement la compagnie, mais la rencontre même d'une femme sujette au vin (Prov., XXII I); de là, ces épilhèles infamantes dont on flétrit la réputation d'un débauché dans l'un et dans l'autre Testament; ces précautions qu'on doit prendre, pour ne pas approcher ses lèvres de la coupe où est le vin de la prostituée Babylone. De là . ces fréquents éloges qu'on donne à ceux qui les fuient, et ces témoignages même d'innocence qu'on se rend, lorsqu'on dit comme Tobie : Je ne me suis jamais mêlé avec les joueurs, les danseurs, les ivrognes : distinction qui est sans doute bien glorieuse à ces débauchés que les honnêtes gens fuient.

Mais si les hommes ne les peuvent souffrir, Dieu les regarde ra-t-il de meilleur œil? S'ils perdent leur santé el leur réputation, travailleronl-ils plus utilement à leur salut?

Cette troisième réflexion me mènerait trop

loiu;jenic couluulc seulement de vous dire

qu'ils se ferment presque toutes les voies du s.il.it pour deux raisons : parce que leur pêche le> porte à en rommctlre |><:au< oup d autres, eYst |.i première; parce que leur péché les aveugle et le> endurcit d'une manière à n'en pis faire une sérieuse pénitence; c'est la la seconde.

Imaginez-vous voir un étang, dont les eaux monea ne produisent que des grenouilles, des sangsues des crapauds el d'autres insectes ; un marais d'où sortent d'épaisses et de malignes exhalaisons , qui troublent la Sérénité de l'air ; c'est là leur état et la comparaison dont se sert saint Augustin {Serm.

Imaginez-vous voir un flambeau qui brûle et qui', la cire qui y tombe éteint. Tandis que ce flambeau est droit, il répand une lumière (|ui fait plaisir ; mais dès qu'il est renversé , l'abondance de sa cire l'étouffé par sa chute;. c'est une autre comparaison qu'apporte saint Chrysoslome, pour nous faire connaître que l'excès du vin éteint et noie la raison : or, dans cet état, un homme pense-t-il à salut? est-il même dans la liberté d'y peni

Que dirai-je de tant de péj bés «lue saint Thomas appelle les filles de l'ivrognerie , telles que sont les paroles el les actions impudiques , les railleries et les bouffoneries , les emportements et les blasphèmes , les calomnies et les injures, les querelles et les meurtres (D. Amb. de Elia cl Jejunio)1 Si Lolh a commis deux incestes, si Samson a été livré à ses ennemis, si Holopherrié a été tué dans sa lenle, si ceux-ci tombent dans le feu, si ceux-là périssent dans les eaux ou par de violentes chutes , c'est parce qu'ils étaient ivres, dit saint Ambroise.

Encore s'ils se rendaient celte justice de rentrer en eux-mêmes, de se repentir de leurs péchés, d'en faire pénitence, de demander à Dieu la grâce de mener une vie contraire à celle qu'ils ont menée; mais de fréquentes expériences ne nous font que trop connaître qu'ils meurent ordinairement comme ils ont vécu, que la débauche les aveugle et les abrutit à un tel point, qu'ils se moquent des avis qu'on leur donne, des reproches qu'on leur fait, des grands malheurs qu'on leur prédit. Us vous oublient, ô Dieu des vengeances ! ils \ous Outragent, ils vomissent contre votre saint nom d horribles blasphèmes : vous les abandonnez à l'aveuglement de leur esprit, a la corruption de leur cœur, à l'impureté de leurs désirs.

En effet, à qui est-ce qu'on prédit de si grands malheurs? C'est, dit le sage, dans les Proverbes, <) ceux qui se font un métier de bien boire, à cettT qui mettent toute leur application el leur industrie A tidêT les pots et les verres, qui demeurent dans leur crapule, et qui s'ensevelissent dans le vin [Prov. XX.111 . C'est sur ces malheureux que tombent les malédictions da Dieu et des hommes. Les querelles qu'ils excitent . les coups au ils

donnent sans BU jet à leurs frères, t/u'ils leur font, sont autant de eau.-. > de l'aversion qu'on a pour eux. L'impart l ■ le leur vie, la contagion de leurs scàudaicii

HS1 DICTIONNAIRE MORAL. IVROGNERIE

l'ignominie dont ils couvrent l'austère sobriété de la religion qu'ils professent, l'oubli des devoirs essentiels d'un chrétien , c'est la ce qui l'ail tomber sur eux les malédictions de Dieu. C,

Grand apôtre, vous ne pouviez vous lasser de le représenter aux Galales. Je vous en ai déjà avertis, et je le répète encore, leur disiezvons : les fornications , les impuretés , les inimitiés, les dissensions, tes ivrogneries, les débauches, ce sont là autant d' œuvres de la chair opposées aux fruits de l' Esprit-Saint, tels que sont la charité, la paix, la chasteté, la douceur, la tempérance; mais sachez que ceux qui commettent ces crimes, ne posséderont pas le royaume de Dieu (Galat., V).

S'ils corrigeaient leurs mauvaises mœurs, si, conduits selon l'esprit, ils n'accomplissaient pas les désirs de la chair, s'ils crucifiaient cette chair avec ses passions et ses désirs déréglés llbid.), ce royaume céleste pourrait leur appartenir; mais comment se corrigeraient-ils, puisque souvent leur aveuglement est si effroyable, qu'ils croient n'être pas aussi coupables qu'on les fait?

Combattons par conséquent leurs vaines excuses, et, après avoir apporté les principales raisons qui rendent l'ivrognerie si odieuse et si infâme, répondons aux prétextes frivoles , qui semblent en excuser la turpitude. C'est le sujet de mon second point.

SECOND POINT

Quoique l'ivrognerie soil partout condamnée et frappée d'anathème dans nos livres, saint Augustin a fort judicieusement remarqué que le nombre des ivrognes est si grand, et que la fatale tranquillité de leurs consciences fait de si fortes impressions sur des esprits injustement prévenus contre la sévérité de la morale chrétienne, que ceux qui aiment naturellement le plaisir, s'imaginent qu'il n'y a point de péché (D. Aug, , serin. 231 , de Tcmpore).

D'où pourrait venir une erreur si grossière, que tant d'honnêtes païens ont réfutée par des réflexions que le seul bon sens leur

a fait faire , si ce tellement

n'est que ce peclic les a abrutis , et que les compagnons de leurs débauches les y portent avec tant de fureur, qu'ils croient pouvoir impunément tomber dans de certains excès, où la rencontre, le délassement et l'amour de la société, l'habitude, peut-être même la nécessité de leurs affaires les engagent.

C'est par là que des ivrognes sans nombre prétendent se disculper, ou qu'ils croient du moins n'être pas si coupables qu'on les fait. I-lxaminons par ordre des excuses si frivoles, cl faisons -leur connaître que tout les condamne et que rien no les justifie.

Première excuse, c'est la rencontre; il e^t vrai que c'est an puissanlallrait.On trouve un ami, on reçoit les visites d'un parent ou d'un homme pour qui on a de la considération: l'honnêteté veut qu'on mange ei qu'on boive avec lui ; mais l'honnêteté veut-elle que , pour lui témoigner la joie que l'on a de le ^recevoir, oa boive et l'on mange avec Qicès?

Les premiers chrétiens voyaient leurs parents et leurs amis , ils se réjouissaient ensemble ; mais ils savaient ce qu'avait dit l'Apôtre, que c'est en Noire-Seigneur qu'il fout se réjouir, et garder une modestie qui soit connue de tous les hommes.

Les premiers chrétiens faisaient ensemble de petits repas ; mais outre qu'ils étaient rares, ils étaient si chastes cl si sobres, dit Minutius Félix, que les innocents transports de leur joie étaient tempérés par une édifiante gravité, et que leur sobriété approchait plus d'une honnête abstinence que d'un désir de salisfaire une sensualité qui porte naturellement à l'excès (Minulius Félix in Oclavio ab initia).

Les premiers chrétiens buvaient et mangeaient ensemble ; mais ils gardaient en toutes choses une austère frugalité, comme des gens qui se représentaient que Dieu les voyait, qu'ils allaient bientôt lui faire leurs prières, et que , pour en être favorablement écoutés, ils avaient besoin de toute la liberté de leur esprit, dit Terlullien.

Les premiers chrétiens se régalaient quelquefois , mais c'était dans leurs maisons, avec leur petite famille, et non en des lieux prostitués à l'intempérance et à l'ivrognerie. Ils se régalaient quelquefois; mais ce n'était pas, dit saint Chrysoslomc, comme ces ivrognes qui renversent à coups de pieds la table où ils ont bu, cl qui, au lieu de rendre grâces au Seigneur, éclatent en imprécations et en blasphèmes (D. Chrysost., hom. 85 in Mat th. ). Ils le louaient, ils le remerciaient du repas qu'ils venaient de prendre , et le priaient , comme Job, de leur pardonner, s'ils avaient péché en quelque chose contre les lois d'une honnête tempérance. Pourquoi n'en ferait-on pas de même aujourd'hui? La rencontre d'un ami ou la visite d'un parent oblige-t-clle à faire des excès contraires aux bonnes mœurs et aux constitutions divines? Si je ne presse pas de boire ceux avec qui je suis , et si je ne bois plusieurs Fois à leur santé, ils m'accuseront d'incivilité, ou ils croiront que je les méprisé. Si ce sont des gens sobres, ils loueront votre tempérance ; si ce sont des débauches et des ivrognes , qu'ils pensent de vous ce. qu'ils voudront. Faut-il que, pour vous concilier leur amitié, vous les enivriez ou que vous vous enivriez pour eux? dit saint Augustin. Faut-il que, pour vous faire des amis, vous vous rendiez Dieu ennemi? Première excuse, par conséquent frivole et non rcccvable (D. Aug., serin. 23, de Tcmpore).

La seconde , c'est le délassement. Je travaille pendant toute une semaine, encore est-il juste que je me divertisse les jours de dimanche et de i'êle. 1! est juste , dites-vous. Eh! de qui a\ez-vous appris une si belle morale? Est-ce de Dieu, qui veut que vous sanctifiiez ces jours par un dévouement spécial à son service, qui vous laisse les autres libres pour le travail et pour les occupations ordinaires de votre état; mais qui vous demande ceux-ci, afin que vous lui rendiez , par vos prières cl par une édifiante

OIIATF.LIIS SACHES. I(K IIAKl) L'AVOCAT.

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assiduité aux offices divins , le souverain hommage que vous lui devez.

Il esl juslc que vous vous divertissiez, mais prenez garde que c'est à condition que vous vous divertirez sans péché ; car, des qu'il y aura du péché , ces divertissements vous sont défendus. Or, passant ces saints jours comme vous les passez, chantant les airs hachiques de Babylonc, pendant qu'on entonne les sacrés cantiques de Sion , jouant et buvant dans les temps où les vrais fidèles assistent aux prières, aux services et aux instructions publiques , abandonnant nos Eglises, où s'annoncent des paroles de vérité et de vie , pour remplir ces lieux profanes , que les saints Pères ont regardés comme des maisons d'impureté et de débauches; pouvez-vous dire que vous soyez sans péché?

Les dimanches et les fêtes ne sont institués ni pour les jeux, ni pour les festins, ni pour les danses. Il vous est défendu de labourer la terre pendant ces jours ; mais vous offenseriez moins Dieu , dit saint Augustin , en travaillant, qu'en faisant servir ces saints temps à vos joies dissolues et à vos débauches ! Cependant c'est souvent aux fêles de patron et de confréries qu'on commet les plus scandaleux excès.

On honore ( hélas ! quel honneur ) des saints et des saintes , dont la vie n'a été qu'une longue suite de mortifications et de jeûnes ; on honore des saints et des saintes, qui, exilés, persécutés, emprisonnés pour la foi , ont essuyé toutes les incommodités de la soif et de la faim, et fini leurs jours par d'horribles supplices ; et au lieu d'imiter, quoique de loin , de si excellents modèles , par une tempérance et une sobriété chrétiennes , on se soûle de viandes et de vin. Quel monstrueux dérèglement de conduite!

Terlullien disait autrefois aux idolâtres , qu'il ne savait de qui les dieux se plaignaient davantage ou des chrétiens qui refusaient de les adorer, ou d'eux-mêmes qui les menaient d'hôtelleries en hôtelleries, de cabarets en cabarets (Tertull. Apolog., 15) : mais en considérant les scandaleuses débauches de ces ivrognes, qui profanent avec une sensualité plus que païenne , les jours de dimanche et des fêtes , on pourrait bien leur demander de qui le vrai Dieu se plaint davantage, ou des athées qui ne veulent point reconnaître de divinité, ou d'eux-mêmes, qui, faisant profession d'adorer la véritable, déshonorent avec tant d'impiété un jour qu'il appelle son jour? On pourrait bien leur demander de qui les saints reçoivent plus d'injures, ou des sectateurs de Calvin , qui se moquent de leur culte et de leurs solennités, ou d'eux-mêmes qui prennent de leurs Fêles une occasion de libertinage et de débauche : seconde excuse, par conséquent insoutenable.

La troisième a-t-elle quelque chose de plus plausible? Je sais, dit-on , que je fais mal quand je prends du vin avec excès, mais c'est un vice de jeunesse , c'est une habitude que

j'ai contractée depuis longtemps : jenesanrais

m'en empêcher.

C'est une habitude : mais savez-vous bien que c'est là ce qui tous rend pins coupables? Si vous ne vous chez jamais enivré qu'une luis, on aurait quelque sujet de vous plaindre et de rejeter celle faute sur l'engagement d'une compagnie, sur la force du vin , dont vous n'auriez pas encore éprouvé les fâcheuses suites, sur votre peu d attention à ne pas boire au delà des régies de la tempérance et de la sobriété chrétienne : mais à , vous entendre , vous êtes un vieux pécheur et un ivrogne de profession; et vous croyez que ce penchant habituel à la débauche et cette avidité invétérée de vous remplir de vin, vous rend moins criminel?

Dites donc qu'un voleur est moins coupable, quand il a contracté l'habitude de voler, qu'un impudique l'est moins, quand par un fréquent et mauvais commerce avec le sexe, les adultères et les fornications lui sont devenues plus familières. Je suppose même que vous soyez accoutumés à boire avec excès, sans que le vin vous gâte, croyez-vous être sans péché? Ecoulez, dit saint Isidore , ces formidables paroles d'un prophète : Malheur à vous , gui avez la tête assez forte pour boire démesurément et qui faites gloire d'enivrer les autres; sans que vous vous enivriez avec eux (Jsidorus I. II de summo bono,c.k3).

Vous ne pouvez, dites-vous, vous en empêcher. H esl vrai que vous ne le pouvez par vous-même et que nul n'est véritablement tempérant, si Dieu ne lui en donne la grâce: mais vous sera-t-elle refusée celte grâce, si vous la lui demandez avec sincérité cl humilité; si, confus de la vie déréglée et scandaleuse que vous avez menée jusqu'ici, vous le priez de vous tirer de cette fange, où vous vous êtes malheureusement jeté; si, marri d'avoir trop souvent manqué de parole à ses ministres, à qui vous avez fait tant de belles promesses , vous vous séparez de vos compagnons de débauche?

Je sais, ô mon Dieu , c'est saint Augustin qui parle, je sais que vous accordez beaucoup de grâces à ceux qui vous prient : à mon égard vous m'avez fait celle de ne m'étre jamais enivré; mais je connais des ivrognes que vous avez rendus sobres (D. Aug., lib. X Conf., c. 31). Si invétérée que soit une habitude, on peut avec votre secours s'en défaire : par conséquent nulle excuse de ce CÔté-là à ceux qui s'enivrent.

II en reste encore une quatrième, c'est de dire que quand on fait quelque marché, l'usage établi depuis longtemps est d'en boire le \iu. .Mais si vous buvez, faut-il que vous vous enivriez? El cependant si vous failcs plusieurs marchés en un jour et que vous teniez longtemps table, il y a beaucoup d'apparence que vous vous enivrerez.

C'est un usage établi depuis longtemps, dites-vous, mais qui l'a établi? Est-ce Dieu? est-ce le démon, demande saint Chrvsoslome? Nulle apparence que ce soit Dieu, qui recommande partout, une exacte sobriété, (l'est donc le démon, qui, pour engager les houimw

dans de continuelles débauches, leur a suggéré ce moyen si propre à les entretenir.

C'est un usage établi depuis longtemps : mais ceux qui sont sages, s'en rendent-ils les esclaves? ou plutôt s'ils ne veulent pas manquer à de certaines petites bienséances, que le commerce semble exiger, ne boivenl-ils pas avec une honnête modération? Une fréquente expérience leurapprend qu'un homme sujet à s'enivrer est tous les jours exposé à faire de mauvais marchés qui le ruinent, qu'on profile aisément de sa faiblesse et qu'on se divertit à ses dépens.

Mais ces fréquentes débauches n'enlraînenl-elles pas la ruine des familles ? Eh I combien en ont-elles fait périr? C'est ici que le prophète Joël demande toute votre attention : Ecoutez ceci, vieillards et vous habitants de la terre, prêtez tous l'oreille, entretenez-en vos enfants, et que vos enfants le disent aux races suivantes.

La chose est sans doute d'importance , puisqu'il prend d'abord cette précaution : la voici. La sauterelle a mangé les restes de la chenille, le ver a mange' les restes de la sauterelle, et la nielle a achevé de manger les restes du ver (Joël., I). Quelle énigme ! Le sens que lui donne saint Chrysostome est très-propre à mon sujet.

Les danses et les folles dépenses des femmes volages , ce sont là ces sauterelles; les jeux et les procès, voilà ce ver: mais ce qui achève de dévorer le peu que ces sauterelles et ces vers ont laissé, c'est l'ivrognerie, qu'on peut appeler une espèce de nielle. Car si cette maligne brouée qui tombe sur les blés, lorsqu'ils sont déjà en graine, les gâte si fort, qu'ils ne peuvent plus profiter; ne peut-on pas dire que les débauches des ivrognes achèvent de ruiner des maisons, dont la tempérance aurait pu conserver et même augmenter le bien?

Aussi quelle est la conséquence que ce même prophète tire immédiatement après : Réveillez-vous , s'écrie— t— il , réveillez-vous , ivrognes, pleurez et criez vous tous qui mettez vos délices à bien boire.

Réveillez-vous aux clameurs d'une femme dont vous mangez le bien et que peut-être

• vous maltraitez. Réveillez-vous aux acccnls

* plaintifs de ces enfants que vous réduisez à la mendicité. Pourquoi les avez-vous mis au inonde, pères barbares, si ce n'est pour avoir soin de leur nourriture et de leur éducation? Encore les bêtes pourvoient-elles aux besoins de leurs petits.

i Réveillez-vous , ivrognes , réveillez-vous; il , est temps que vous sortiez de votre assoupissetment (Jbid.). Qu'avcz-vous perdu? qu'avezvous fait? qu'avez-vous promis? qu'avezvous évité? Faites ces quatre réflexions cl priez le Seigneur qu'il leur donne assez de force pour vous faire quitter votre péché.

Qu'avez-vous perdu? Ce que vous deviez conserver aussi chèrement que votre propre vie : vous avez perdu votre réputation ; on ne vous regarde qu'avec horreur ou avec inépris : vous êlcs devenu la fable et l'opprobre de vos frères. Vous avez perdu votre

âme, celte âme que Jésus-Christ a rachetée par son précieux sang et pour le salut de laquelle il a dit sur la croix : J'ai soif. Eh 1 qu'en avez-vous fait et qu'est-elle devenue? une âme toute charnelle et au-dessous même ' de la chair, noyée et ensevelie dans le vin.

Qu'avez-vous fait?peut-être ne l'avez-vous pas su dans voire ivresse. Vous avez révélé des secrets que vous ne deviez jamais découvrir, vous avez commis des turpiludes où vous ne deviez jamais tomber; vous vous êtes attiré les huées et l'aversion de vos voisins : vous avez dit des injures aux uns, vous avez maltraité les aulres : vos imprécations et vos blasphèmes les ont fait frémir. Votre femme et vos enfants vous regardent comme un voleur qui mange leur bien , au lieu de leur rendre les secours dont ils ont besoin ; comme un persécuteur et un ennemi domestique, devant qui ils n'osent paraître, à moins qu'ils ne s'exposent à êlre les victimes de voire fureur.

Qu'avez-vous promis? que vous renonceriez aux plaisirs criminels du monde, aux œuvres de la chair et de Salan. Combien de fois dans ces mauvaises affaires, que vous vous êtes adirées, dans ces dangereuses maladies où vous appréhendiez de mourir, avezvous pris la résolution de mener une vie sobre et chrétienne? mais à quoi ces beaux projets se sont-ils terminés? et si Dieu vous rendait le bien que vous avez dissipé, en feriez-vous un meilleur usage?

Enfin qu'avez-vous évité? des dangers où humainement parlant vous deviez périr, des chulesel des plaies mortelles, et qui plus est, l'éclatante vengeance de Dieu, qui pouvait vous faire mourir dans votre ivresse et dans la chaleur de voire péché.

Quand Abigaïl eut rapporté à Nabal ce qui s'élait passé, et la disposition où elle avait trouvé David , de le sacrifier à son ressentiment , en sorte qu'il ne fût resté en vie ni homme, ni bêle dans sa maison : ce brutal qui avait un peu dissipé les vapeurs du vin, fui saisi d'une telle frayeur de s'élre jeté dans un si grand péril, que son corps en devint comme mort et aussi immobile qu'une pierre (I Reg., XXV}.

Vous avez peut-élre souvent évité le même danger, peut-élre les prières d'une vertueuse femme ont arrêté jusqu'ici les coups mortels de la main de Dieu : frémissez-en, et rendant grâce à sa miséricorde de vous avoir épargné, faites des œuvres contraires aux mauvaises qui vous eussent été si fatales, et rachetez vos péchés par une pénitence qui vous en obtienne le pardon.

SECOND DISCOURS

Ne Eollicili sitis aninr.e veslrae quid .^snduceiis, neqne corpori vestio quid iuduamini: Nonne anima plus est quain csra, et corpus plus quam veslimentum?

Ne vous incitez point en peine de ce que vous mungeret jiour le soutien de votre vie, ni d'où vous mirez lies vêlement* pour couvrir voire corvs : voire âme ne doit-elle pas vous être plus chère que ta nourriture , cl voire corps , que te vêlement (S. Maté., cli. VI)?

Voici , mes frères , un abrégé de la morale chrétienne( mais qui me paraît d'une si vasle étendue, qu'il n'est aucun de nous qui n'y

ORATI.i RS 5AI RES. HICIIAFID L'AVOCAT.

ail quelque part et qni ne puisse M prix u i une douce tranquillité, s'il sail l'aire un bon Otage d'un si excellent a\ is.

Croire par là qu'il ne faut se mettre en peine de quoique ce soit; que tout aille comme il pourra, il suflii de se reposer sur une providence, qui nourrit les oiseaux. , sans qu'ils mpUsoppent, eî qui l'ail croître les lis, sans qu'ils travaillent, ce serait une illusion trop grossière : mais, inférer de là qu'on peut innocemment se procurer les choses nécessaires et môme agfréablcs, lorsqu'on n'y attache pas son ( (iMir, et qu'on ne recherche pas le plaisir avec des empressements démesurés , c'est tirer, de pelle instruction de Jésus-Christ , de sages cl de judicieuses conséquences.

Or, voilà proprement l'office de la tempérance chrétienne; de celte vertu qui nous apprend à posséder les richesses , sans 1 s aimer, à user de ce monde, comme si nous n'en usions pas, à trouver du plaisir dans le boire et dans le manger, sans néanmoins le rechercher ; de cette vertu qui sait mettre sous soi l'appétit sensilif, et le dompter, réprimer la volupté et retenir les passions dans leurs justes bornes.

Jésus-Christ nous en montre la nécessité et nous en fournit les moyens dans noire Evangile, où tout semble nous porter à la tempérance. 1! nous dit que nous ne pouvons servir deux maîtres : prêtons-nous donc seulement à l'un, par rapport aux besoins de la vie, cl attachons-nous à l'autre par la pureté de notre cœur et l'assiduité de nos services, il nous défend les soins inquiets du boire, du manger et des autres commodités de la vie : n'en ayons donc que de réglés et de conformes à la sainte loi ; c'est à quoi travaille cette vertu.

Il nous demande si notre âme ne doit pas nous être plus chère que notre nourriture, et si notre corps ne vaut pas mieux que les habits qui le couvrent.

Apprenons donc à mettre chaque chose dans la place où il faut qu'elle soit, et à ne préférer jamais ce qui est moindre, à ce qui doit être le principal objet de nos soins ; et c'esl là ce que la tempérance nous enseigne. Mais comme nous n'écoulons pas toujours celle sage et utile maîtresse, examinons d'abord les raisons qui nous engagent à vivre selon les règles d'une exacte tempérance ; et tâchons ensuite de découvrir les illusions qui se glissent dans la pratique de cet important devoir: sa nécessité et nos transgressions ; voilà toul mon dessein.

PREMIER POINT

Quand nous ne consulterions que la nature et la raison, l'une et l'autre, à moins que la passion ne les ait corrompues, ne nous feraient que des leçons de tempérance. La nature se contente du nécessaire; ce qui est honnête et propre à l'étal où l'on se trouve, suffit à la raison. Va-l-on à l'excès? On franchit les bornes de la nature, et l'on renvoie celui qui en est coupable à l'école des bêles, à qui ce dont elles ont besoin pour vivre, suffit pour satisfaire leur appétit.

On etl condamné par les sages païens, qni, malgré ea épais nuages que d autres vices avaient répandus sur leur mauvaise conduit -, ne laissaient pas de s'en tenir à ce principe général, qu'il est indigne d'un homme raisonnable de suivre dans le boire

et dans le manger les sordides ernpre* iiienls d'une volupté brutale. Jusque-là qu'Eoiclirc [»| nous en croj uns saint Jérôme), oui, Eptcure, qu'on regarde comme le chef d'une secte sensuelle, ne nourrissait ses enfants que de légumes et de p . par celte raison, que ces aliments, quoique vils, Chargent moins l'estomac que la viande et d antres mets exquis qu'on prépare avec plus de peine et de soin [D. Hteron. , lib. II contra Jovini uaiin .

Je m'arrêterais ici volontiers, et sans porter mes réflexions plus loin, je demanderais si ceux dont l'esprit s'occupe de la bonne chère, de la d Ijcàiesse et de l'abondance dea vianles, ne dev raient pas rougir de voir que des idolâtres et la nature mémo leur font de lebes leçons : mais comme je parle à des gens qui conservent quelques dehors de religion et qui paraissent touchés du désir de ieur salut, je leur demande s'ils ne font pas profession d'être chrétiens et s'ils n'ont jamais offensé Dieu mortellement. Car je ne veux que ces deux raisons pour les engager à lt tempérance cl con lamner leur molle sensualité. S'ils font profession d être chrétiens, ils doivent se souvenir de leur engagement, et vivre mieux que d'honnêtes païens, première réflexion. S'ils ont offensé Dieu, beaucoup de choses qui pourraient être permises à ceux qui ont conservé leur innocence, leur sont défendues, seconde réflexion.

lis doivent se souvenir de leur ni:

ment; mais c'est du moins à la tempérance à les y rappeler d'abord et à leur ouvrir, pour ainsi dire, la carrière qu'il faut qu'ils fournissent. Je dis du moins, car s'ils veulent aspirer à la perfection de leur état, et porter, comme dit Tcrlullien, tout le poids de leur baptême, il leur reste encore un grand chemin à faire : mais c'est de celle vertu qu'ils apprennent à vivre frugalement «t sobrement, comme ces athlètes qui, avant que d'entrer dans la lice, s'abstenaient de tout ce qui pouvait les surcharger et les empêcher de vaincre ceux qui leur disputeraient la victoire.

Or, toul les porle au moins à cette tempérance .- le lieu de leur régénération , les livres saints qu'ils lisent, l'excellent modèle sur lequel il faut qu'ils se forment. Le lieu de leur régénération sont les fonts baptismaux: mais n'est-ce pas là qu'ils ont renoncé au démon cl à ses œuvres, au monde et à ses pompes, à la chair et à ses plaisirs? Et cependant, comment y renonceront-ils, s'ils s'écartent des bornes d'une exacte tempérance? Ne les regardera-t-on pas comme des gens qui ne demeurent dans la 'éntable Eglise que parce qu'ils y sont nés , semblables à ces \ oj ageurs qui, indifférents sur les lieux de leur résidence, pourvu qu'ils s'y

trouvent bien, se tiennent dans la première

ville où le hasard les a fait tomber.

Les livres saints qu'ils lisent sont les évangiles : mais qu'y trouveront-ils? l'oblienlion de porter leur croix , et de la porter tous les jours , de marcher dans la voie étroite, de haïr leur chair, de perdre leur âme pour la sauver. Or, pour peu qu on s'éloigne des règles de la tempérance , est-ce celte croix que l'on porte? est-ce dans celle voie étroite que l'on marche? est-ce cette chair que l'on hait et celle âme que l'on perd ? Le modèle sur lequel ils sont obligés de se former, c'est .lésus-Christ leur Sauveur et leur Maître. Oh 1 qu'ils auraient de perfections! Oh! que la mesure de leur grâce et de leur gloire sérail abondante, si, pour le suivre de plus près, ils menaient comme lui une vie cachée et se retiraient dans les déserts, si, par un dépouillement volontaire et réel, ils suivaient nus ce Dieu nu et pauvre, si par de continuelles mortifications ou de rigoureux supplices, ils se faisaient un sujet de joie de souffrir (es douleurs de la croix et d'en mépriser les ignominies! Saints anachorèles, pauvres évangéliques , généreux martyrs, c'est par ces voies que vous avez marché pour paraître à nos yeux comme des hommes parfaits en Jésus-Christ (Coloss., II}.

Mais je vous parle humainement , à cause de la faiblesse de votre chair : votre Sauveur et votre modèle se contente de quelque chose <le moins. Quelle bonlé! Quelle condescendance ! 11 eût pu, dès son enfance, se retirer dans les déserls cornue Jean-Biplisle, ne se vêtir que de poils de chameau , ne se nourrir que de sauterelles et de miel sauvage, comme son austère précurseur. Il en a bien loué les surprenantes mortifications, il a bien dit, qu'entre les enfants des femmes, il ne s'enest point trouvé de plus grand que lui. Mais il en est demeuré à ces éloges, et n'a pas cru qu'il lût à propos de faire ce qu'il faisait.

Sans affecter au dehors aucune marque de singularité, il a vécu extérieurement comme les autres hommes, quoiqu'il fût infiniment distingué d'eux. Il a bu cl mangé à leur table, il a assisté à des noces, il a porté des habits modestes comme beaucoup d'autres en portaient, pourquoi cela ? afin de se proportionner à tous les différents étais des hommes, afin de s'accommoder à leurs faiblesses, afin de leur ôter tout prétexte d'une prétendue impossibilité de limiter, afin de leur dire : Je vous ai donné l'exemple, fuites ce que j'ai fait, afin, dit saint Jean Chrysoàtome, de leur faire en toutes choses de saintes leçons de tempérance.

Que deviendrez-vous après cela, mes frères , si vous ne vous conformez à un si excellent modèle qui a voulu comme s'humaniser et se faire à voire portée.! S'il vous avait dit : vous ne serez jamais sauvé», à moins que vous ne vendiez loul ce que vous avez et que vous n'en donniez L'argent aux pauvres, à moins que vous ne vous sépariez cyrporellement du monde , que vous ne fas-

DICTI0NNA1RE MORAL. IVROGNERIE

siez un éternel divorce avec ses dignités et ses plaisirs, vous auriez dû vous assujettir a , cette loi et embrasser toutes ces rigueurs; <; mais au lieu de vous dire, soyez pauvres en effet, il vous a déclarés bienheureux, si vous l'êtes d'esprit et d'affection. Au lieu de mettre la possession de son royaume à un aussi haut prix que serait celui de renoncer effectivement à loul honneur et à tout plaisir, il s'est contenté de vous avertir de n'y pas mettre votre cœur.

Or, c'esl là proprement l'office de la tempérance chrétienne; de celle vertu qui sait séparer la puissance d'avec son objet et mettre entre l'une et l'autre une espèce de digue qu'il n'est jamais permis de franchir : de celle vertu qui fait ce que font les sables de la mer qui arrêtent la fougue de cet impétueux élément et qui lui disent de la pari de Dieu : tu iras jusque-là et tu ne passeras pas plus loin : de celte vertu qui, comme dit saint Augustin , enseigne a l'homme à ne prendre des commodités et des plaisirs qu'autant qu'il en a besoin pour le soutien de sa vie; en sorte qa'il y apporte non l'attachement de celui qui les aime, mais la modération et la retenue de celui qui en use (D. Aug. de Moribus Ecclegi.ee, c. 21).

SSêni soyez-vous , ô Père de miséricorde, de nous avoir traités avec tant de bonté : nous reconnaissons par là combien votre joug est doux et votre fardeau léger. Mais que pensez-vous de nous, lorsque nous refusons même de nous assiijdljr à une loi m favorable et dont nous étions si indignes? lorsque par un raffinement de sensualité, nous enchérissons sur celle des païens, nous qui déplorons tous les jours l'aveuglement de ces insensés adorateurs de leurs voluptueuses et infâmes divinités, nous qui n'entrerons jamais dans le royaume des deux, si notre justice n'est plus abondante que celle des scribes et des pharisiens"!

Etant aussi intempérants , que souvent nous le sommes, cherchant les biens, les honneurs, les plaisirs de la terre, comme si nous étions nés pour eux, empressés à nous les procurer, consternés et inconsolables, quand ils nous manquent, sommes-nous celte nation sainte, ce peuple choisi, que notice Sauveur Jésus-Christ a purifié, afin qu'il fût agréable à ses yeux et spécialement consacré à son service? Sommes-nous les membres de cet Homme de douleur, et les enfanls de cette Eglise qu'il a voulu voir sans tache et sans ride?Oh\ que nous connaissons mal le chrétien ! Oh! que les idées que nous nous en formons lui sont étrangères cl indignés d'un si beau nom I Voici celles que suint Prospçr nous en a laissées.

Etre chrétien, c'est marcher comme Jésu.s- Chrisi a marché, mépriser ce qu'il a méprisé, ne pas craindre ce qu'il a souffert, fane de bon cœur ce qu'il a fait, espérer humblement ce qu'il a promis, aller sur ses traces, le suivre comme son guide.

Eue chrétien, c'est mourir au péché, et pour y mourir, c'est ne pas vivre deses œuvres ,

(Ut MEURS SACRES. RICHARD L'A TOC A T.

et ne rien désirer charnellement ; en sorte que comme un mort ne dit mal de personne, ivie les biens, n'insulte à la disgrâce, ne corrompt lu chasteté de qui que et toit : un chrétien ett un homme qui met la tempérance comme i.ne garde fidèle sur son cœur, pour en arrêter les mouvements déréglés, sur ses maint, pour ne faire aucun attouchement illicite, sur sa langue, pour ne pus éclater en des joies profanes, sur sa bouche, pour ne pas aller au-delà d'une raisonnable sobriété.

Qu est-ce encore qu'un chrétien ? c'est, dit ce Pure, un homme, qui n'est sujet ni à boire avec excès, ni à faire un Dieu de son ventre; un homme qui n'est ni dissipé par une curiosité inquiète, ni enflé par un riiliculc orgueil, ni entraîné par les sales plaisirs de la chair: un homme qui n'a l'esprit ni assez lâche pour flatter, ni assez avide de louanges, pour écouter avec complaisance les flatteries d'autrui; un homme qui voit les gens de bien, mais qui ne lie aucune société avec des débauchés, qui prend soin desa famille, mais qui, se reposant sur !a divine Providence, vit sans trouble et sans mauvais désirs; qui se divertit honnêtement , mais que l'infâme gourmandise des intempérants ne domine pas; qui fait ce que font les aulrespour s'acquitter des devoirs de la vie civile, mais qui le fait si bien, que la pudeur les conduit, que la force les soutient, que la justice et la tempérance les règlent (D, Prosp. lib. II de Vita contemplutiva, c. 21).

Quand j'en demeurerais là, on connaîtrait assez la nécessité et les caractères de cette vertu ; mais lorsqu'à celte qualité de chrétien on joint celle de pécheur, il est certain que celte tempérance doit être plus austère que si on n'avait jamais offensé Dieu mortellement.

Car, remarquez, je vous prie, qu'il y a une tempérance de précaution et une de satisfaction; une tempérance qui prévient le péché et une tempérance qui l'expie; une tempérance qui empêche qu'on n'offense Dieu, et une tempérance par laquelle on se punit pour l'avoir offensé. L'n effet, a-t-on jamais dit à des gens, qui avaient violé la loi de Dieu en des choses essentielles, demeurez en repos, prenez vos divertissements et sans vous embarrasser du reste, contentez-vous de ne plus vivre comme vous avez vécu.

Le voluptueux et le débauché Luther l'a dit autrefois; mais on sait de quels analhèmes les Pères du concile de Trente l'ont frappé. N'a-t-on pas de tout temps établi ce grand principe de morale , que si une vie douce et commode ne sied pas à un chrétien, elle est défendue à un pécheur; qu'à de grands maux on doit apporter de grands remèdes, que plus la plaie est envenimée, plus il faut faire de profondes incisions , qu'on ne lient pas sur un enfant rebelle la même conduite qu'on garde envers celui qui est toujours demeuré dans le respect, qu'un malade qui s'est déréglé l'estomac par son intempérance , ne peut guérir à moins qu'il ne prenne des potions amères, et qu'il n'observe une austère diète ?

Jfu'il ferait beau (c'est une ingénieuse

ironie de Tcrlullien ), qu'il ferait beau eu tendre un homme dire a un autre: augrnente/ \oire dépense, mangei les viandes les plus délicates et les plu> exquises, l<uv ez les plus excellents \ins que \'>u- pourrez ir< tirer, et qaand ou vous demandera pourquoi vous vous procure/ une si délicieuse abondance, répondez: j'ai offense le S igoeur, je suis en danger d'être éternellement perdu [Tcrtull. lib. de Pœnit., t. 11). Oh la belle raison! Elle vous scandalise, mes frères, mais ce que vous avez en horreur dans la spéculation, ne vous pluîl-i! pu» quelquefois dans la pratique.'

Vous devriez laver votre lit de vos (armée comme David, vous contenter des miellés qui tombent de la laide, comme la Chananéenne d'être mis au nombre des domestiques du père de lamillc, comme l'enfant prodigue, de loucher le bas de la robe du Sauveur comme l'hémorroïssc : vous devriez, comme ta pécheresse dans la ville, taire un sacrifice de ce que vous ave/ de plus cher, au divin Réparateur qui vous attend dans la salle du festin, pour vous remettre vos péchés; vous devriez dire comme Job : Je soupire avant que je mange, et comme Augustin pénitent, je regarde les aliments dont je me nourris, comme des remèdes cl des potions médicinale-, que me présente le médecin céleste, qui est descendu sur la terre, pour guérir un grand malade (D. Aug. lib. X Conf. c. 31 j.

Tels sont les sentiments qu'ont eus autrefois les pénitents sincères et véritablement contrits. Ils punissaient par le jeûne, leur intempérance passée, par la retraite, lettre scandaleux commerces, par leur silence, leur indiscrète démangeaison de jarler, par leurs prières et leur recueillement i i^v pieds des autels, leur légèreté à courir de spectacles en spectacles; el quand on s'étonnait d'un si grand changement, ils répondaient à ceux qui leur demandaient raison d'une vie si mortifiée et si austère: j'ai offense Dieu, j'appréhende d'être perdu pendant une malheureuse éternité.

Puissiez-vous faire des réflexions si utiles, et prendre de si sages résolutions, v us qui peut-être avez moin- de vertu, et qui ci pendant avez cou mis plus de péchés que , hommes el ces finîmes dont je parle. Puissiezvous, après avoir goûté par une criminelle intempérance des plaisirs défendus , vous priver par une pieuse frugalité de ceux mêmes qui sont permis!

Ceux qui veulent travailler sérieusement à l'important ouvrage de leur sainteté, se refusent par une austère abstinence ce dont ils pourraient user, dit saint Grégoire (lib. IX, cp. 9), et ils s'g condamnent , tantôt BOUT acquérir de nouveaux met iles auprès du l'out- Puissant , tantôt pour effacer les flétrissures et les taches dont leur ne pasti e s'est souillée.

Nous voyons d'un côte trois jeunes hommes, qui, invites à manger ce que le roi de Bubylone ordonnait qu'on leur servit, ne se nourrissent

?ue de légumes, afin de se r< mire plus agréâtes au Dieu qu'ils adorait. Mous voyons d'un.

no3

DICTIONNAlItU MORAL. iVKOGNLRIt:.

autre côté un roi pénitent, qui pouvant boire de l'eau de la citerne de Bethléem, refusa néanmoins d'en goûter, et l'offrit au Seigneur.

Est-ce qu'il ne lui était pas permis d'en boire? oui, sans doute : mais quand il rappela dans sa mémoire le péché qu'il avait commis avec une femme, qui était à son égard un fruit défendu, il voulut se priver d'un plaisir qu'il pouvait innocemment se procurer. Il s'était auparavant peu soucié de livrer à la mort un brave soldat, qu'il avait fait mettre à la tête des enfants perdus, et il se fil un grand scrupule de boire d'une eau que d'autres solduts encore vivants, lui avaient apportée : Boirai-je , dit- il, le sang de ces hommes, qui pour me satisfaire, se sont exposés au danger de perdre la vie?

Puissiez-vous, encore un coup , faire des réflexions si utiles et prendre de si sages résolutions. Mais, si nous en exceptons un petit nombre de vrais chrétiens et de pénitents sincères, qui s'assujettissent à ces lois de la tempérance et de la justice, une infinité d'autres croient pouvoir impunément les violer: et comme leurs illusions ne sont pas moins pernicieuses que fréquentes, il est important de les découvrir et de les combattre ; ce sera le sujet de mon second point.

Comme l'amour du plaisir nourrit et réveille toutes les passions, et que dès qu'elles ont pris le dessus il faut que la raison leur cède, il n'est pas fort étrange que tantôt on excuse l'intempérance , et que tantôt on donne à la vertu, qui est son ennemie, des traits cl des couleurs qui lui sont étrangères. On lui donne les habits et les livrées de la cupidité, et comme les illusions sur cette matière sont très-ordinaires, il est important que je vous en découvre d'abord qmlquesunes, que je me contenterai de parcourir, pour m'arrêter ensuite à une ou deux autres qui m'ont paru les plus considérables.

Il y a une tempérance d'ostentation et de vanité, une tempérance de mesquinerie et d'avarice, une tempérance de nécessité et d'état. La première est celle de ces pharisiens, qui s'abstenaient de beaucoup de choses dont l'usage est commun aux autres, pour se faire un grand nom et paraître mortifiés. Ils défigurent leur visage, afin qu'ils paraissent aux yeux des hommes comme des gens qui jeûnent, dit Jésus-Christ; ils s'abstiennent de quelques plaisirs et ils gardent de certaines bienséances pour dévorer plus impunément les maisons des veuves. On sait ménager adroitement ses intérêts, sauver les dehors pour s'acquérir la réputation de gens de bien, pour se faire faire de gros legs et attraper, comme dit saint Jérôme [Epis t. Ik ad Lœtam), des teslaments. On se fait honneur d'une superstitieuse et hypocrite abstinence, comme ces prêtres indiens et ces gymnosophistes d'Egypte, qui, pour se distinguer des autres, s'engageaient a ne manger que des pommes, à ne vivre que d'un peu de riz et de bouillie; ou comme ces prêtres d'isis et de Cybèlc, qui faisaient scrupule de manger du pain, et qui dévoraient eu cachette des faisans entiers, dit le même l'ère.

Orateurs saches. XIX. . .

La seconde, que j'ai appelée une tempérance de mesquinerie et d'avarice, est celle de ces hommes et de ces femmes qui se privent des plus innocents plaisirs pour satisfaire leur passion sordide. Oh! qu'ils auraient de mérite devant Dieu, s'ils jeûnaient pour donner aux pauvres les fruits de leurs épar- . gnes! s'ils se disaient : Je pourrais me nourrir plus grassement, avoir des meubles et des habits plus magnifiques, mais je veux me réduire à cet état de médiocrité pour faire pénitence de mes péchés et les racheter par mes aumônes. Mais on peut les mettre au nombre de ces faux sobres et de ces avares dont l'Ecriture dit qu'ils ne sont bons ni aux autres ni à eux-mêmes. S'ils mènent une vie crasse, c'est pour avoir le plaisir d'amasser du bien en se privant de celui de se traiter honnêtement : en sorte que leur folle tempérance, comme l'appelle un ancien, ne vient que de leur avide et aveugle intempérance (Plato, in Phœd.).

La troisième, que j'ai dit être une tempérance de nécessité et d'élat, est celle des pauvres et des malades. Heureux si l'austère diète qu'ils observent est un sacrifice volontaire qu'ils offrent à Dieu, et si, lorsque sa Providence leur fournit un moyen de sanctification si présent et si utile, ils savent en faire un bon usage 1 Mais comme souvent ils ne traînent que malgré eux le joug de leur misère, comme souvent ils éclatent en plaintes et en murmures dans leurs infirmités, c'est en cela que je remarque de grandes illusions.

Je vous ai dit néanmoins que ce n'était pas précisément à celles-là que je voulais m'arrêter, parce que j'en découvrais une autre plus délicate encore et sur laquelle une infinité de chrétiens ne réfléchissent guère. Voici l'idée que je m'en forme :

Ce sont des gens qui haïssent les grands excès, mais qui aiment tous les plaisirs et tous les divertissements qui se présentent; ils ne voudraient point manger de viande en des jours défendus, mais ils prétendent que ce qu'on leur sert soit d'une exquise délicatesse. Loin d'eux ces meubles et ces parures qu'on n'entretient qu'aux dépens des ouvriers et des marchands qu'on ruine, ou qu'on fait languir par d'ennuyeux délais : exacts sur le point d'une sévère justice, ils donnent à César ce qui appartient à César; ils emploient, sans faire tort à personne, le bien qu'ils ont hérité de leurs pères ou qu'ils ont amassé par de légitimes voies.

Que les autres grossissent leurs revenus par des prêts usuraires, et que, par une charité hypocrite, ils dépouillent des misérables du peu qui leur reste de bien, sous prétexte de les soulager ; plus charitables et plus justes, ils les assistent gratuitement et ne demandent rien au delà du sort principal, qu'ils répètent dans les temps marqués.

Qu'à la table des autres on trouve des médisants, des ivrognes, des femmes et des filles d'une réputation suspecte, on trouve à la leur des gens enjoués, mais qui se divertissent sans conséouence; prêts à dire de bons {Trente-huit^ )

ii-jr,

Q11A1 i ! sACRfcS. RICHARD L'AVOCAT.

mois, mais dont nul n'a sujet d'être choqué; qui boivent, mais saris perdre la raison; qui chantent des airs bachiques, mais dont les paroles sont exemples de toute obscénité.

C'est ainsi que. s'écoulent les jours de leur vie; rayisde passer agréablement le temps, de faire succéder le repos au jeu, le jeu aux spectacles; de mêler et de varier leurs plaisirs, par rapport aux compagnies et aux s isons. Quelque maladie ou quelque fâcheuse conjoncture dérange-l-elle celle agréable circulation de divertissements, on les voit rêveurs, chagrins, inquiets, jusqu'à ne pouvoir se supporter eux-mêmes. La fortune leur rit-elle, et une vigoureuse saule leur fait-elle goûter en paix une si délicieuse abondance, contents de ce monde, ils y établiraient toujours leur demeure, si la chose dépendait d'eux.

Ils jettent quelquefois les yeux au ciel, ils poussent de temps en temps de tendres soupirs, ils se plaignent même de n'être pas aussi gens de bien qu'ils le pourraient êire, et comme sont quelques-uns dont les grandes mortifications les édifient; mais, après de légères réflexions et de frivoles désirs de mener une vie plus chrétienne, ils reviennent aussitôt au point où leur sensualité les ramène : à peu près comme ces gens qui, entendant du bruit, s'éveillent, et qui retombent aussitôt dans leur premier assoupissement. N'est-ce pas beaucoup de n'être p s aussi débauchés qu'une infinité de gens qu'ils connaissent? de ne pas ressembler à ces enfants prodigues qu'une brutale volupté rend criminels selon Dieu et malheureux selon les hommes?

Vous fais-je ici de faux portraits? Mais si ces gens dont je parle sont tels que je les suppose, que peut-on penser d'eux? Si l'on s'en rapportait au jugement du monde, on les croirait innocents, on les louerait même: ce ne sont ni des riches usuriers, ni de mauvais juges, ni d'infidèles époux, ni de faux amis; ils ont l'honneur et la politesse en recommandation. Mais vous avez, mon Dieu, d'autres mesures et d'autres poids que nous, vos pensées et vos décisions sont bien différentes des nôtres. Ecoulons seulement avec frayeur ce que vous dites de ces âmes sensuelles et molles :

Malheur à vous, qui avez voire consolation en ce monde {Luc., VI}! vous ne l'aurez pas toujours; mallirur à vous, qui éles rassasiés, un jour viendra que vous aurez faim! vous serez traités comme le furent ceux qui buvaient et mangeaient jusqu'à ce que Noé fût entré duns l'arche, le déluge vint qui les noya tous (Luc, XVII); comme on traita ce peupic internèrent, lorsque, dégoûté de la manne, il demanda des viandes qui flânassent davantage son appétit.

Je ne lis jamais qu'avec frayeur ce que Jésus-Chris! dit dans le chapitre XIII de saint Luc : Quand le père de famille sera entré et qu'il aura fermé la porte, vous commencerez à jvnrter cl lui direz : Seigneur, Seigneur, Diirrez-nous. A ces paroles il vous repondra : Je ne tais d'où vous êtes, fié quoi ! dirc*»ous .

netij -■/< m votre présence,

VOUS dan* nus places pubh

I us le répète, ajouter a-l-il, j{ ne taie d'où les, reti - de moi.

s ces I nues Bgurés, je découvre une vérité qui n'a rien que de terrible; car c'est comme s il disait •. v< us voulez que la porte du ciel vous soit ouverte, mais elle ne l'est qu'à <cux que je connais, qu'à ceux qui ont] écoulé ma voix et qui m'ont suivi : pour vous, je ne vous connais pas.

Etre connu du père de famille de connaissance d'approbation qni fait le solide mérite, s'attirer ces regards de faveur et de protection dont il honore ceux qui sont à lui, c'e-i là ce qui fait le vrai bonheur; mais être mis au rang de ces pièces de rebut qu'il ne veut pas voir, mener une vie si opposée à ses divines ordonnance-, qu'il r.'v reconnaît pas celle image et celle conformité <ur laquelle roule l'impénétrable secret de la prédestination, c'est un malheur qu'on ne peut assez déplorer.

Bn vain lui dira-t-on qu'on a lu et mangé en sa présence, qu'on n'e^l pas tombé dans ces excès où sont tombés tant d'autres, qu'on a employé à ses divertissements le bien qu'il avait donné lui-même, qu'on a de temps en temps écoulé sa sainte parole, il répondra : Je vous dis, je ne sais d'où vous êtes. Le monde voluptueux et sensuel le sait bien, les compagnons de vos joies le savent bien; mais pour moi, je vous regarde comme des gens inconnus et étrangers. D'où éles-vous? d'où venez-vous? quelle roule avez- vous prise? avez-vous marché dans celte voie étroite qui conduit à la vie? avez-vous suivi la large qui mène à la perdition ?

Je sais bien d'où sont venus ceux que j'ai fait entrer avec moi; ils ont renoncé à euxmêmes, ils ont porté leur croix et ils m'ont suivi; mais où est votre renoncement, où sont les croix que vous avez portées ? J'ai prêché, dites-vous, dans les voies publiques, vous avez écouté ceux que j'avais envoyés pour vous instruire; mais ne vous ont-ils pas représenté que non-seulement le serviteur infidèle, mais encore celui qui est inutile, sera jeté dans les ténèbres extérieures; que nonseulement les vierges impudiques, mais les folles qui n'avaient pas fait prov isjon d'huile, n'entreraient pas dans la salle de nies noces? Ne vous avait-on pas averti que, depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le royaume du ciel se prend par violence et que ce sont les violents qui t'emportent (Matlh., XI)? Eles-vous de ce nombre? quelle violence vous éles-vous faite? Je ne sais d'oii vous êtes, retirez-vous <le moi.

Cela étant, mes frères, gémissez sur vos illusions passées; armez vous du glaive de la mortification et delà sévérité ev angeliqne, pour retrancher tant de superfluités, de dépenses, de divertissement s, de délicieux repas.

Appelez à votre secours la tempérance chrétienne, elle corrigera, dit saint Prosper, vos affections déréglées et ne vous en inspirera que de bonnes (1>. Prosjier., lib. Il d« Vite contemplativa, c. lui Elle vous rendra

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS I

,obres, modérés, chastes, sérieux, sensibles aux misères des pauvres, qui profileront de vos abstinences.

Si vous écoulez les leçons qu'elle vous fera, vous direz à ces yeux lascifs ou trop curieux : Vous m'avez trop de fois surpris, vous avez trop de fois empoisonné mon cœur; détournez-vous pour ne pas voir la vanité et le mensonge. Vous direz à ces pieds qui ont couru avec une impétueuse agilité partout où vos passions les portaient : N'allez plus que dans ces lieux où la piété, la bienséance, les devoirs de la société vous conduiront.

Vous direz à ces mains ouvertes à l'injustice el fermées aux aumônes : Réparez l'une el acquilicz-vous des obligations de l'autre. Vous direz à ces oreilles trop allentives aux airs mondains : Ecoutez des discours qui vous édifient, ou des reproches qui vous fassent rentrer en vous-mêmes. Vous direz à celle bouche avide de ces vins délicieux et de ces viandes exquises : Ces sensualités vous sont défendues, elles ne conviennent ni à un pécheur qui doit satisfaire à la justice do Dieu pour ses péchés, ni à un chrétien qui doit se régler sur sa loi, s'il veut en recevoir les récompenses.