DE POLIGNAC

Ai i)C tonimendalaire des abbayes de Corbie, Bonporl, regard et Mouzoïi, prieur de la Votile et de Montdidier, maître de la chapelle du roi, ci-devant ambassadeur extraordinaire du roi en Pologne, auditeur de rote eu cour de Home, plénipotentiaire de Sa Majesté aux conférences de Gertruydemberg el au congrès de paix à llreclit.

Monseigneur, Je m'étais, jusqu'ici, contenté d'admirer les rares talents de Votre Eminence ; cette vive pénétration d'esprit , celte heureuse facilité à faire réussir les négociations les plus épineuses, ce riche fonds d'érudition qui est comme une source féconde de toute littérature , cet ascendant et cette force de parole à qui la négligence même des ornements donne une nouvelle beauté pour persuader ce qu'elle veut. Tout m'aurait engagé à demeurer dans les bornes d'un silence plein d'admiration et de respect, si une occasion presque semblable à celle dont il est parlé dans l'histoire sainte , n'avait vaincu ma timidité.

J'y apprends que saint Pau! a g uni vu en passant les statues des dieux que les grands de l'Aréopage adoraient [Actorum XVII ) , remarqua un autel qui portait pour inscription : An Dieu inconnu. J'ai remarqué de même, Monseigneur, que vos illustres prédécesseurs, pendant les ténèbres du paganisme , rendaient leur culte à Apollon dont on voit encore aujourd'hui la statue dans le château de Polignac et qu'i1* m nient i ris de là le nom d'Apollinuires.

("riait bien làunc incontestable preuve d'une noblesse très-ancienne qui, depuis plusieurs siècles, s' est perpétuée jusqu'à nos jours. Mais ce qui m'a fait prendre la liberté de dédier à Votre Eminence ce petit ouvrage, c'est que le vrai Dieu qui pour lors était inconnnu à vos ancêtres, ne l'a pas été longtemps, puisque, dès le onzième siècle, Armand, vicomte de Polignac , fit bâtir sur ses terres . iéulise telle qu'elle est aujourd'hui.

Quelles marques de religion , de piété, de ièle n'ont-ils pas fait paraître dans la suite?

Peut-on en souhaiter de plus éclatantes que de sacrifier sa liberté, son repos, sa vie. pour arrêter les funestes progrès de l'ennemi commun de la chrétienté? Hercule de Polignac le fit en 1066, où plusieurs seigneurs s'étant croisés ait concile deClermont.il porta le grand étendard de la croix à la Terre-Sainte el mérita , après avoir été tué à la bataille d'Antioche , le glorieux surnom de Chevalier chrétien (Christi miles ).

Pour faire connaître qu'on n'aime pas moins que son pieux el illustre père, la vraie religion, faut-il en défendre la gloire et entrer dans un pays d'infidèles? Ponce de Polignac le fit. Aussi, étant mort au retour de la terre-Sainte où il s'était distingué par des prodiges de valeur, il fut enterré par le pape Pascal à Saint- Jean de Latran , où l'on voit encore aujourd'hui son tombeau avec les armes de Poliqnac.

Frappé de ces vives images de la piété de ces généreux défenseurs du vrai Dieu , auparavant inconnu à leurs pères idolâtres ,j'ai cru, Monseigneur, que tout me portail à faire paraître sous les auspices de Votre Eminence. un ouvrage de religion où l'on voit la sainteté et les devoirs d'un état qui adore le Seigneur en esprit et en vérité par une entière séparation d'un monde dont nos livres sacrés regardent l'amitié comme une amitié ennemie de Dieu et une servitude d'idoles ; Amicitia hù? jus mundi inimica est Dci (Jacobi , IV) , ido lorum servitus (Ephes., VIII).

Que d'autres disent que votre maison était si puissante dès l'année 1171 que nos rois ont bien voulu entrer en connaissance des différends qu'elle avait avec ses voisins; jusque-là que Louis le Jeune se donna la peine de venir en Auvergne pour faire la paix entre l'évéque du Puy et Ponce III.

Qu'ils ajoutent que votre maison a l'honneur de se trouver alliée à la maison royale aux anciens comtes et dauphins d'Auvergne*. à ceux de Champagne , de Poitiers, de Rodés el de Forez, «nx anciens princes d'Orange, aux marquis de Saluées, et, par tous ces grands noms, «i toutes les maisons souveraines de l'Eu*

OlUitlKS SACIŒS. ItH.llAIlli L'AVO \l

rope, dont il ne se trouve pas une seule de laquelle vous ne soyez descendu par les femmes.

Combien faut-il percer de siècles pour remonter jusqu'à vos premiers ancétrei et quelle gloire pour vous d'en être sorti? Ainsi purlerais-je si le ruisseau ri avait augmenté la beauté de sa source ; si vous n'aviez cru que voire haute 7iaissance devait exciter dans votre cœur une noble émulation aux actions les plus héroïques et que, comme le mérite des ancêtres illustre les familles, les vertus ennoblissent les grandes âmes et en relèvent l'éclat : Sicul hominum qenus homines , ila animarum qenus virtutes sunt {S. Ambrosius , lib. de Noe et Arca, c. k).

Vous avez brillé sur l'un des plus grands théâtres du monde en un âge où à peine commence-t-on à se bien connaître. Quelle présence d'esprit ! Quelle vive pénétration! Quelle connaissance profonde pour débrouiller les matières les plus embarrassées I Quelles heureuses ressources pour les accommoder ! On crut ne pouvoir trouver à Rome un sujet plus capable pour l'envoyer au roi et terminer l'affaire délicate qui entretenait depuis longtemps la division dans les deux cours.

De si grands talents ne pouvaient être renfermés dans l'étendue du royaume. Les Polonais se souviendront toujours avec admiration de ce que Votre Eminence pt pour les réunir dans l'élection d'un roi ou ils concoururent presque tous et qui eût réussi, si des causes étrangères n'avaient divisé les esprits.

La mémoire de ce qui s'est passé depuis quelques mois, se conservera dans les siècles les plus reculés et l'on saura que s'il y avait de tristes fatalités à rompre , le ciel et Louis le Grand, semblaient vous en réserver la gloire.

Dans ces temps fâcheux où nos ennemis s'obstinaient à ne rendre le repos à la France qu'à de dures conditions; le roi qui connaissait ce dont vous étiez capable, vous rappela de Rome , persuadé qu'après avoir reçu ses ordres, vous pourriez vaincre dans le cabinet et par la négociation, des gens qui se croxjaient partout invincibles. L'attente de Sa Majesté et de la nation n'y a pas été trompée. Toute l'Europe en chantant les douceurs de la paix, célèbre la gloire de Votre Eminence, qui, par sa fermeté à résister à des ennemis enivrés de leurs avantages, a su rompre les liens d'une formidable ligue.

Ce ne sont pas les ennemis seuls de l'Etat que votre Eminence a vaincus ; ceux de la religion ont cédé plusieurs fois à la vivacité de votre génie et à la force de vos raisons. Ce livre admirable que vous avez composé contre le plus bel espi i l du paganisme et l' ennemi le pi us dangereux de la Divinité, en est une évidente preuve. Quelle solidité de raisonnement ! quelle énergie! quelle grâce dans les expressions! On croit voir Virgile et Horace devenus chrétiens. parler le langage de la cour d'Auguste.

J'aurais pu. Monseigneur, m'élendre SUT beaucoup d'autres talents qu'on admire en Votre Eminence. Mais j'ai cru devoir me renfermer dans ce qui regarde le sujet de mon ouvrage; trop content de trouver, dans l'honneur que vous m'avez fait de vouloir bien qu'il vous

fût dédié, I m i asion dt faire pat oitt t avec quel profond re$pectf je tuit, elc. Richakd. DISCOURS PREM11 :

Sur le bonheur de la vie religieuse.

Confédéré anima net In requiem luain, <|iua Dominus benefecit litii.

Mon unie, tourne toi vert le lieu de Ion repos, parce que te Seigneur l'a fait du bien (P*. CUV).

Agréable invitation qui flatle l'homme par l'endroit où il est le plus sensible 1 Si les forces de son corps sont épuisées par le travail, son grand soin est de se procurer un doux repos qui les répare; el si son aine est encore plus fatiguée par les peines et les embarras qu'elle souffre, elle cherche ce repos avec d'autant plus d'empressement, que de trop violentes agitations la jetteraient dans un abattement morte!.

Mais s'il n'y a personne qui n'aime son repos, l'importance est de trouver les vrais moyens de s'en procurer un solide. Cet insensé dont il est parlé ch<z saint Luc, le cherchait quand il se disait : Mon âme, tu as en réserve de gros biens pour beaucoup d'années, repose- toi, bois et fais bonne chère [Luc, XU). Le roi-prophete le cherchait, lorsque, las de s'être livré aux créatures, et résolu de se donner pour toujours au Créateur, il s'écriait : Mon âme, hâte-loi de le tourner vers le lieu de ton repos, parce que le Seigneur t'a fait du bien [Textus Hebraicus juxta Bellarminum ). Ce sont partout les mêmes désirs, mais ce n'est pas le même objet ni la même destinée.

Aveugles mondains, qui ne vous occupez qu'à satisfaire vos turbulents désirs, c'est ce repos que vous cherchez; mais si vous faites sur voire état de sérieuses réflexions, vous reconnaîtrez que ce repos n'est pas pour vous, ou que si vous en jouissez, il vous est plus fatal que ne le serait l'orage même. A qui donc est-il réservé? à ces âmes fidèles qui vivent au milieu du monde sans vivre de son esprit, ou à celles qui ayant quitte ce monde par la sainteté et les engagements de leurs vœux, en sont encore plus séparées de cœur que d'habitation el de corps.

Vérité bien consolante qu'il est nécessaire d'établir d'abord, en représentant à ceux et à celles qui ont pris le parti du cloître , qu'elles ne pouvaient faire un meilleur choix : pourquoi?parceque,enquillant le monde, on s'épargne de grands chagrins, première raison ; parce que, en quittant le monde, on évite, par rapport au salai, des dangers encore plus grands, seconde raison; et si cela est, voici les deux conséquences qu'on en doit tirer, cl les deux avantages de la vie religieuse.

Mon âme, si, en quittant le monde, on s'épargne de grands chagrins, tourne- toi vers le lieu de ton repos :Convertere, aninuimta, in requiem tuam ; première preuve du bonheur d'une âme religieuse.

Mon âme, si, en quittant le monde, on e» ite de grands dangers, reconnais le bien que le Seigneur Va fait de l'en avoir délivrée, quia Dominus benefecit tibi; seconde preuve de son bonheur : commençons par la première.

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS I

PREMIER POINT

Il est bien doux, d'êlrc sur une haute montagne à l'abri des insultes de l'ennemi, lorsqu'on entend de loin les cris confus des mourants qui s'entre-tuent dans la plaine. Il est bien doux d'ouvrir la fenêtre de l'arche 'DÙ l'on s'est retiré pour se sauver du déluge, lorsque "l'on s'aperçoit que ses eaux sont presque toutes écoulées, et qu'elles semblent ne servir à cet édifice flottant que pour le conduire heureusement au port.

Si je me sers de ces comparaisons, je ne le fais qu'après saint Cyprien (Epist. 1, ad Donat. ), qui, pour décrire par des traits plus vifs l'heureux état d'une âme qui aime son salut et qui cherche un vrai repos, invite son ami de donner à son esprit la liberté et l'attention nécessaires pour voir ce qui se passe dans le monde.

Imaginez-vous, lui dit-il, que vous êtes sur une haute montagne d'où vous pouvez jeter les yeux de tout côté pour considérer à loisir les différentes faces de ce monde : je m'assure que vous en aurez compassion, et que, réfléchissant sur votre bonheur, vous vous réjouirez d'en avoir évité les misères.

Voyez-vous ces grands chemins pleins de voleurs, ces mers toutes couvertes de vaisseaux de pirates, ces vastes campagnes toutes rouges du sang qui coule des plaies livides de tant de corps morts entassés les uns sur les autres; voyez-vous ces désordres qui régnent dans les villes les mieux policées, quelque précaution que l'on prenne pour en arrêter le cours; ces gladiateurs qui, par une impétueuse fureur, s'acharnent les uns contre les autres; ces barreaux où les juges qui devraient rendre une bonne et promple justice, la font quelquefois acheter bien cher et cèdent lâchement à ceux qui ont plus d'autorité et d'amis; ces testaments ou supprimés ou supposés, ces frauduleuses antidates, ces ventes et ces achats simulés pour frustrer les droits des créanciers?

Voyez-vous ces familles divisées pour de vils intérêts, ces malignes jalousies de rivaux qui prétendent à un même emploi , ou de voisins qui exercent une même profession; ces ambitieux que de cruels dépits de se voir oubliés ou méprisés dévorent ; ces mécontentements cachés, ou ces éclatantes ruptures de gens dont la sainteté du sacrement devait avoir assuré la fidélité et uni parfaitement les cœurs?

Réfléchissez, mon cher ami, sur toutes ces choses et sur beaucoup d'autres que j'omets, vous reconnaîtrez par là quelles sont les misères du siècle, et l'obligation que vous avez à Dieu de vous en avoir délivré.

Ainsi parlait saint Cyprien à Donat, ainsi peut parler une âme religieuse, qui, dans le cloître, comme dans un port tranquille à l'abri de tant d'orages, se voit dans le lieu de son repos. Car que trouverait-elle dans le monde qui pût, si elle l'aimait, lui en procurer un véritable? Elle y trouverait des peines et des croix; et si elle se tirait de quelques-unes, difficilement s'en épargnerait-elle d'autres; premier sujet de son chagrin. Elle y goûterait

peut-être quelques plaisirs; mais ces plaisirs et ces joies ne sontjamaissi pures, qu'elles ne soient détrempées de quelque amertume , ce qui serait pour elle un autre sujet de chagrin.

N'avançons rien qu'une longue et trop fréquente expérience ne confirme. Ceux qui sont dans une grande opulence se livrent à de terribles inquiétudes : ils craignent tantôt que des voleurs ne leur enlèvent leurs trésors, tantôt que des gens plus puissants qu'eux ne leur suscitent de fâcheuses affaires par leur maligne jalousie; bussent-ils les liqueurs les plus précieuses, fussent-ils couchés sur le duvet, ils ne boivent et ils ne dorment pas en repos (Ibid.).

Ceux qui sont pauvres, ou qui se voient en danger de le devenir, ont d'autres peines. Leur indigence les afflige, leur petit bien, qui s'épuise et qui périt peu à peu, les désole ; et quand ils en ont eu de considérable, ils ressentent avec de plus vifs chagrins la perte qu'ils en souffrent. Tel qui obéit, se plaint de la dureté de sa servitude, tel qui commande, a souvent acheté un honneur de quelques jours par des assiduités et des humiliations involontaires de plusieurs années (5. Cypr., Epist. 1 ad Donat. ).

Rappelez dans votre esprit les différentes conditions de la vie, vous y trouverez des gens que l'amour déréglé du monde cl un aveugle attachement rend malheureux. On dirait que la terre n'est couverte d'épines que pour leur déchirer le cœur, que la mer n'a d'écueils et de bancs de sable que pour arrêter leur violente cupidité, qu'il n'y a dans l'air de malignes influences que pour les étouffer, que l'enfer ne vomit des flammes comme le Vésuve, que pour leur faire ressentir par avance ses cruelles ardeurs. C'est par là, ô mon Dieu, que vous les rendez, comme vous l'avez dit, semblables â des hérissons ( Isai., XIV), qui, venant au monde armés de pointes, déchirent les entrailles de leurs mères. C'est du milieu d'eux que vous faites sortir ce feu ( Ezech., XX VIII ) qui les dévore, punissant dans l'exercice de vos vengeances les pécheurs par leurs péchés mêmes.

Cependant on cherche partout son repos, mais souvent on le cherche là où il n'est pas. Ames consacrées au Seigneur, et qui êtes fidèles à la grâce de votre vocation, vous le trouvez dans vos douces et tranquilles retraites, vous le trouvez là où le prophète Elie trouva le sien, lorsque, couvert de son manteau, à l'entrée de sa caverne, il commença à respirer un doux zéphyr où était le Seigneur : Non in igné Dominas et post ignem sibilus aurœ tennis (111 Reg.,\l\).

Vous le trouvez dans ces lieux champêtres où l'épouse débarrassée du fatigant tumulte des villes, jouissait des doux embrassements de son chaste époux : Veni, dilecte mi, egrediamur in agrum, commoremur in villis ( Cunt. VII ). Vous le trouvez dans ces régions élevées au-dessus de la terre, où l'âme s'élance par la rapidité de son vol pour s'y reposer : si vous en demandez la raison, il est fort aisé de vous la dire.

Ce qui donne tant de chagrins dans le

l-jo-,

ORATEIRS SACHES. KICHAKD L'ATOCAT.

inonde, ce qui fait qu'on y goûte si peu tic i . c'est qu'on le livre a toute la violence (i • gëa passions. Il faudrait leur résister, el

on s'en rend l'escl.n e ; il faudrait prendre le dessus, et on à la lâcheté de leur céder; il

faudrait les modérer et les niorlilier, el après les objets qu'elles aiment que l'on court. On ne sautait les satisfaire toutes, i nit elles sont bizarres et ihalliables : les dépenses que l'ambition demande, l'avarice les refuse. Ce que l'on sacrifié pour sa réputation, on l'«Ve à l'amour du plaisir. Quelle apparence de Servir tint de maîtres dont les Intérêts sont m opposés; et si on ne les sert tous, (nid repos peut-on se promettre?

() cloîtres ! ô solitudes ! que vous avez en cela de charmes ! Le jeune Tohie ne craint rien, le démon Asmodée, qui a tué les maris de Sara, n'a sur lui aucun pouvoir {Tob., III). Ames fidèles, le souffle fatal de ce dragon) qui en étouffe tant d'autres, ne va guère jusqu'à vous, la divine miséricorde vent bien vous en garantir. Ces passions, ces animaux féroces el ordinairement indomptés, qui font tant de dégâ's dans tous les lieux où on leur laisse la liberté de courir, sont, à votre égard, des bêtes que vous apprivoisez et que vous contraignez de se radoucir et de vivre m paix.

Mais pourquoi employer ces figures? l'expérience du repos el de la paix dont on jouit dans les cloîtres rend cette vérité trèssensible. Car, qu'est-ce qui pourrait troubler la sérénité d'une àme qui veut sincèrement se donner à Pieu dans la religion? Serait-ce la pauvreté? mais c'est ellemême qui l'a choisie el qui en fait ses délices. Serait-ce l'extinction des désirs de la chair? mais elle s'est fait un devoir de les crucifier. Serait-ce la servitude de l'obéissance? mais elle s'est volontairement ôlé le droit de disposer de sa liberté.

Renoncement aux charmes d'une fortune éclatante, jeûne; abstinence, clôture, humiliation, servitude, voilà ce que le monde appelle des croix; mais dans les cloîtres ces noms sont tout changés. 11 est vrai qu'on y est plus mortifié que dans le monde, qu'on n'y possède rien en propre, que la vie y est plus dure, que les compagnies y sont plus rares, qu'on renonce au droit de disposer de sa volonté : mais sonl-ce là des croix capables d'ôler à une âme le repos qu'elle cherche, el qu'elle ne trouverait pas aux mêmes conditions dans le monde?

On se mortifie dans les cloîtres; mais les mondains ont souvent, malgré eux, des mortifications bien plus rudes et plus humiliantes. On y est plus tempérant el plus sobre que dans le monde, mais la >ie en est moins traversée de ces maladies qui sont les Iruiis ordinaires des excès de l'intempérance. On s'y Ole le plaisir de la société, mais ce plaisir esl quelquefois si fatigant, qu'on s'en l'ait un de s'épargner des visites où il laudrait tnjp se contraindre. On abandonne ses biens, mais, en se contentant du pur nécessaire, on se inel en étal de dire à Dieu : Seigneur, j'ai pies que je ne mérite; el aux hommes : J'en ai moins d'embarras.

La différence de ces croix du monde d'a\c<

celles du cloîtré semble assez bien représentée par CCI deux bommefl qui portèrent sur leurs épaules un même bâton où était Suspendue une prodigieuse grappe de railio. Nous lisons dans l'Eci lui •• , qu'ayant été envoyés pour visiter la terre promise, ils en emportèrent une branche d'où pendait un raisin qui en faisait assez connaître la fertilité par sa prodigieuse grosseur: Abscidèrunt palrhitèm cûm uva sac quem portaveruiU in verte duo viri (i\omb. XIII . Il> s'i n i bai gèrent tous deux , mais a\(C celte dilference que celui qui marchait le premier le portait derrière lui, sans le voir, au lieu que le second l'avait, en le portant, devant les yeux.

Je sais que saint Augustin se sert de cet endroit pour montrer la différence qui existe entre le Juif et le chrétien : entre le Juif qui, dans l'ordre des temps, va le premier, el porte les livres où est marquée la naissance et la mission de Jésus-Christ, qu'il ne voit pas, et enlre le chrétien qui a la consolation de suivre et de voir ce que signifie celle admirable grappe, à laquelle cet Homme-Dieu est comparé.

Mais ne pourrait-on pas dire que ces deux hommes représentent d'un côté les gi ns qui vivent au milieu du monde, et d'un autre ceux et celles qui se sont retirés dans les cloîtres? Ils portent tous leur croix comme un fardeau qui leur esl commun , mais les uns lui tournent le dos pour ne la pas voir , au lieu que les autres se font un devoir et un plaisir de s'en charger. Ceux-là en sentent le poids sans en goûter les douceurs; à ceux-ci, elle est unjoun téger, et ils y trouvent leur repos (Mat th. XI). La croix suit partout et presse ceux-là, mais elle marche devant ceux-ci. Ils voient ce fruit de bénédiction qu'ils portent , el ils n'ont garde de le perdre de vue, tant il leur donne de consolation el de joie dans le séjour de leur exil. \

Mais ces consolations et ces joies , direzvous, ne se trouvent-elles pas dans le monde encore plus que dans les cloîtres? et les douceurs qu'on y goûle ne dédommagent- elles pas un mondain des peines et des amertumes qu'il y souffre? A cela je pourrais répondre que, pour quelques plaisirs qui paraissent ou innocents ou indifférents , il y en a une infinité de criminels; que les uns et les autres se louchent quelquefois de si près, qu'on passe souvent de ce que la loi tolère à ce qu'elle défend, el qu'aimer les consolations de cette vie esl un triste présagé de la nri- \ ation de celles qu'on espère en 1 autre. Mais sans m'arrèter à ces raisons, que je pourrai toucher dans la suite, je dis. après saint Augustin (EphtnUi ad Liccntium alias 39, et in nuvtsStma editione 20) que ces consolations et ces joies n'onl rien que de superficiel , dYxlerieur.de séduisant. A veugles mondains, changez tant qu'il vous plaira de plaisirs et de compagnies ; donnez à 1 amour-propre tout le raffinement qu'il peu! Igvenlfer et toute la nouveauté qu'il souhaite ; e'.oui dissel vos chagrinantes pensées par les honneurs qu'on vous rend ; appelez au secours

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS L

de celte pauvre âme ce que les amusements ont de vif et les sociétés d'agréable; ne laissez pas à votre cœur un moment pour se connaître :malgrétoules ces précautions, l'ennui, ce noir, ce mortel, cet inexorable ennui se saisira de vos âmes et troublera votre repos.

Dans vos divertissement;, il vous faut de la variété, sans quoi ils vous seraient à charge. Si vous n'entendiez de mélodieux sons d'instruments qui flallassent vos oreilles, vous tomberiez bientôt, comme Saiïl , dans une noire mélancolie (I Reg., XVI) ; et si le feu de votre joie ne se rallumait par de nouvelles étincelles qui l'excitassent , il s'éteindrait bientôt, et irait tout en fumée. Tantôt, c'est une réflexion que vous ne pouvez soutenir, et un remords intérieur qui vous déchire. Tantôt c'est un reproche de votre raison , que vous n'écoutez guère ou de voire foi, que vous écoulez encore moins; tantôt, c'est le dépit d'entrevoir un malheur où vous allez tomber, et que vous ne pouvez fuir malgré toute votre vigilance; c'est une honte domestique que vous voudriez vous cacher; c'est un bien qui se dissipe ; c'est une beauté qui s'efface; c'est une jeunesse qui s'écoule; c'est une réputation qui se perd.

Loin des âmes religieuses, qui sont fidèles à la grâce de leur vocation, ces dépits, ces chagrins, ces tristesses que l'Apôtre appelle des tristesses du siècle qui produisent la mort (II Cor., VII). Tout ce qui peut faire perdre le repos aux autres, assure, par la sainteté de leurs vœux, celui dont elles jouissent.

Là, la diversitédes intérêts particuliers, qui est une semence de division, ne était point entendre: On y donne sa robe à celui nui demande le manteau (Matlli., VI). Là, l'inquiétude de

filaire et de se faire aimer ne partage ni 'esprit, ni le cœur de l'épouse; elle rejetto toute autre alliance que celle de l'époux des vierges : Là, on Ole le fardeau d'Assur, qui chargeait tes épaules, et son joug, qui accablait, devient doux el 'agréable par l'abondance de r huile qu'on y jette (fsai., X ; S. Bern., in Cant.). Là, ce fardeau des observances régulières ne pèse pas plus à ceux cl celles qui en sont chargés que les plumes pèsent aux oiseaux, qui, sans le secours de leurs ailes, ne s'élèveraient jamais déterre. Nous le disons hardiment, ô mon Dieu I Un seul jour passé sousros portiques vaut mieuxquemilleailleurs; je préfère la d> -riiière place de votre maison aux superbes tentes des pécheurs (/'s. LXXXIII). Ceux-là, enivrés du vin fumeux de leurs passions, ne font, comme Pharaon (Gm. , XLI, 1, H) et Nabuchodonosor [Dan. II, 1,7), que des songes qui les effrayent, el dontils ne reviendraient guère s'ils ne trouvaient quelque interprète qui les consolât; celles-ci.au contraire, demeurant dans la maison du Seigneur , y dorment tranquillement , comme l'épouse des Cantiques , quand leur cœur veille, el l'époux semhle s'inléres^cr si fort à leur repos qu'il défend de 1rs troubler jusqu'à ce qu'elles s' éveillent <l' i Ihs-mémes , afin de passer de la contemplation à l'action.

Les uns, dégoûtés de ces fades plaisirs qui les réduisent à une langueur de nonchalance,

ressemblent à ces enfants qui, au lieu d'un lait qui les nourrirait , ne tirent des mamelles arides de leurs mères qu'un reste de sang corrompu qui précipite leur mort. Les autres, au contraire, trouvent un Dieu qui s'écoule au dedans d'elles comme un fleuve de paix , comme une veine de vie qui leur donne le sang le plus pur, et leur en fournit autant que leur cœur aliéré mérite d'en reeevoir. Ce sont les propres termes du savant Ennodius (Lib. Il, epist. 13) : Vitalis venajanlum meatibus suis suggerens , quantum meretur peclus silientis accipere.

Quel est le repos des uns ? Je le compare à celuLd'Achab qui, peut être, aurait vécu avec plus de tranquillité si Nabolhde Jezraël avait eu l'honnêteté de lui céder sa vigne, mais qui voyant son obstination à ne lui pas abandonner cet héritage, se jette sur son lit, se tourne du côié de la muraille, et ne veut point manger. Quel est le repos des autres ? Je le compare à celui de Nabolh, qui demeure fort tranquille, résolu de ne se pas défaire de ce qu'il a reçu de ses pères : je veux dire que ces âmes fidèles, formant le même dessein, ne veulent ni abandonner une foi qui leur est tombée en partage , ni un lieu où la main du Seigneur les a placées.

Qui d'Achat) ou de Nabolh est le plus content, demande saint Ambroise (L. de Nab., c. 2 et seq.) , est-ce ce prince qui possède un grand royaume? est-ce ce pauvre qui n'a qu'un petit morceau de terre? L'un, ce semble, devrait être plus content que l'autre. Cependant ce prince , dans son abondance, sèche de chagrin de ne point avoir ce qui ne lui appartient pas, et ce pauvre, avec une portion si modique, vit tranquillement, sans désirer le bien d'autrui.

Ames consacrées au Seigneur, on ne saurait trop applaudir à votre choix ; vous vous êtes épargné de grands chagrins en vous tournant vers le lieu de votre repos; mais ce qui doit vous réjouir encore davantage est d'avoir évité, en quittant le monde, des dangers beaucoup plus grands, el c'est là le bien que le Seigneur vous a fait :Dominus benefecit libi.

SECOND POINT

Quand le Roi-Prophèie , dans les paroles qui suivent immédiatement celles qui sont à la tèle de ce discours, dit que le Seigneur a délivré son âme de la mort et ses pieds de la chute ; il semble nous donner par là une excellente idée du bien qu'une âme reçoit de son infinie miséricorde , qui la tire de deux grands dangers où elle serait exposée en demeurant au milieu du monde.

Elle pourrait y respirer un certain air de corruption et de malignité fatal à son innocence , et la garantir de ce danger, n'est-ce pas la tirer de la mort ? Supposé même qu'elle ne se laissai pas corrompre dans le monde par un air si malsain, on pourrait lai tendre des pièges dont il lui serait très difficile de se débarrasser, et les détourner d'elle , nie stce pas la préserver de sa chute? deux grands biens qu'on ne peut assez estimer , el que Dieu fait à ceux et à celles à qui il inspire de (initier le monde.

mi

OnATEl'RS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

// 1rs délivre de la mort , non d'une mort naturelle qu'on sait inévitable, mais d'une

mort où un corpi rivant devient le tombeau

d'uni' âme, qui immortelle par sa nature, y est déjà comme ensevelie par son péché; d'une mort avec laquelle la malignité de la corruption du siècle semble ( pour me servir des paroles de l'Ecriture) avoir fait une si étroite alliance que vivre de son esprit, et se conduire par ses maximes, c'est mourir. Le monde BHTIBB, dit saint Jean dans sa première lettre canonique , esl comme plongé dans la malice (I Joun., V). Ce n'est pas dans un pays, dans un climat, chez quelques nations, que règne le désordre que tanlôt la sensualité, tantôt la curiosité, tantôt l'orgueil, et d'autres passions produisent : c'est un désordre et une malice universelle qui semble composer tout son être : lotus mundus in maligno positus est.

Que dirai-je de celte sensualité que cet Apèlre regarde comme la première cause de la corruption du monde? Par combien de séductions amuse-t-elle une âme et l'occupet— elle si finement, qu'à peine s'aperçoit-elle qu'il y ait du mal ? Tout ce qui flatte les sens lui plaît, tout ce qui lui plaît lui semble innocent ou indifférent : conversations, repas, entrevues familières et privautés dont on serait fàcbé d'avoir quelques témoins ; tout y paraît sans péché, tant l'âme, comme enlevée de son siège et esclave de ses plaisirs, cède à la turbulente joie qui l'empêche de faire sur ses dérèglements ces sages réflexions qui la rappelleraient à son devoir.

On ne se défie plus guère de ce vieux serpent, qui, après avoir trompé la première femme, en séduit tous les jours une infinité d'autres, à qui les charmes de la volupté ont ôté presque l'usage de la raison. Que restet-il même en elles de ces vertus morales qui faisaient autrefois l'honnête païen ? où est leur sagesse, leur retenue, leur justice, leur tendresse pour les malheureux, leur modéralion,leur humanité, qui sont les plus doux liens de la société civile?

Que serait-ce si je parlais de ce qu'il y a de brutal dans les débauches , d'insolent dans les paroles, de criant dans la fureur du jeu, de lascif dans les danses et dans le commerce des différents sexes ? Quand on n'en viendrait pas à ces excès, cette vie sensuelle et molle si ordinaire aux gens du monde est-elle sans péché ? ces folâtres amusements de l'esprit sont-ils toujours sans conséquence pour le salut? après avoir soutenu avec une tendre gaieté ces ravissants spectacles, l'âme n'a-t-elle rien perdu de sa pureté, quoique celle du corps se soit conservée entière ?

Ce chatouillement de la voluplé dans ces jeunes personnes n'a-t-il pas souvent de déplorables suites, et la concupiscence irritée par tant d'objets n'est-elle pas celle tentation continuelle don l par le saint Jacques, cet ail rail qu il regarde comme la cause de tous les maux? Biches volages, ces flèches meurtrières dont vous êtes percées vous font bondir; mais plus vous sautez, plus vous

vous les enfoncez , sans prendre garde qu'elles épuiseront toutes rot Ion es, et que ces

rapidei mouvement! ront se. perdre dans une allïeuse éternité. Filles de Babjlone qui

marchez le cou levé , un inslanl fatal vous arrêtera bientôt , et à quoi vos courses pré-

cipitéei se termineront-ellei '

Une autre cause de la mort spirituelle de la plupart des gens du monde, est celle convoitise des yeux dont parle le même Apôtre; celle curiosité vague, cet enchaînement d'occupations profanes, qui se succédant les unes aux autres font qu'on oublie ses principaux devoirs de chrétien, et qu'on ne songe à rien moins qu'à les remplir.

Il y a dans tout ce qui entrelient la dissipation, certains charmes qui plaisent, et dont on ne guérit presque jamais. Qui ôterait à ces joueurs celle flottante révolution de pensées et d'espérance que le chagrin et la joie font naître tour à tour, leur ôleraii le plaisir de la vie ; tant celte turbulente et inquiète agitation les occupe. Gagnent-ils ? ils croient ne pouvoir pas perdre, pcrJenl-ils? ils se Ilattent du bonheur de gagner; une continuelle dissipation est tout leur élément.

Qui ôlerait à ces filles et à ces femmes la curiosilé de voir, comme Dina, les danses des dames Sichémites, celte démangeaison de nouvelles , de mariages, de modes, d'intrigues, ce flux et reflux de courses et de visites , les jetterait dans un morne dépit : Celte convoitise des yeux est leur grande passion. Ces fainéantes (ainsi les appelle saint Paul) vont de maisons enmaisons (1 Tim., V), parce qu'ordinairement elles n'en trouvent point de pires que la leur, où, si elles s'acquittaient de leurs devoirs, elles veilleraient, comme la femme forte, sur leurs enfants et leurs domestiques. Ces cuuseuses et ces curieuses (ce sont les noms qu'il leur donne) sont dans un mouvement continuel, comme si elles avaient quelque ouragan dans la tête : encore plus légères d'esprit qu'elles ne le sont de corps, elles ne se possèdent presquejamais, et ne demeurent dans une même assiette.

Leur vie est une distraction perpétuelle, et, dans leurs prières mêmes, elles ne prient pas. Elles vont à l'église , elles ne prient pas : elles se mettent à genoux, elles ne prient pas : elles récitent quelques psaumes ou quelques oraisons, et elles ne prient pas. Demandez-en la raison à saint Basile [In illud, Attende tibi ipsi ), il vous dira, que s'abandonner toujours à la volubilité de ses pensées et aux égarements de son cœur, c'est meltre de terribles obstacles à ses prières et à ses devoirs de chrétien.

Or, cet état qui est celui d'une infinité de gens , n'est-ce pas comme un état de mort?

Quand, parmi les séculiers, il n'y aurait point d'autres désordres que celui-là; quand l'orgueil de la vie et une solle ranité ne les rendraient pas encore plus coupables aux yeux de Dieu, qu'elle les rend ridicules à ceux du inonde; ne serait-ce pas un pèche de vivre dans une si affreuse dissipation F de s'oublier toujours, et d'être, pour parler avec saint Augustin, fugitif de son propre cœur?

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS H

mo

Dans ces turbulentes agitations se connaîton ? veut-on même se connaître ? Quel discernement peut-on faire du bien et du mal? quelle précaution prend-on pour embrasser l'un et fuir l'autre? Dans ces longs égarements, dont on s'est fait une habitude, de quelle attention est-on capable pour corriger ses fautes passées, pour régler son état présent, pour prévenir ses maux futurs?

Est-ce là faire du monde un faux portrait? mais si on le peint tel qu'il est , n'est-ce pas ià plutôt une mort qu'une vie ? On dit de certaines chèvres sauvages de Gétulie, qu'elles ne vont qu'en sautant et par bonds, sans s'apercevoir des filets que les chasseurs leur ont tendus ; et même , quand elles y sont prises, elles dorment aussi tranquillement que si elles jouissaient d'une pleine liberté : image trop naturelle d'une infinité d'hommes et de femmes mondaines.

Ames religieuses que le Seigneur a tirées de cette région de mort, louez-en sa gratuite prédilection , et ne cessez jamais de publier son infinie miséricorde qui , attentive à votre bonheur, a ôté de dessous vos pas certains pièges qui vous eussent terriblement embarrassées, et qui , en vous les ôtant , a délivré vos pieds d'une chute fatale.

J'appelle pièges que le monde tend à une âme chrétienne , ces vices délicats qui y régnent , et qu'on est tenté de commettre lorsqu'on les voit commettre à d'autres. Eût-on, comme le Sage , reçu du ciel une âme bonne et une heureuse disposition à la vertu , on fait souvent, par complaisance , ce que l'on ne ferait pas par son propre choix; et, sans être porté au mal par son inclination ou par les charmes du vice, on se laisse aller où les autres vont.

J'appelle pièges que le monde tend à une âme, le soin qu'il prend d'étouffer les remords naissants d'une conscience timorée, de calmer ses scrupules et ses craintes en lui montrant des gens qui , extérieurement réguliers et pieux , ne se pardonneraient pas certains vices auxquels ils sont sujets, s'ils y reconnaissaient du mal (S. Aug.,lïb. II Confess. , c. 3 ).

Un ancien prophète ayant rencontré un de ses confrères assis sous un térébinlhe (III Reg. , X11I), l'invita de venir prendre chez lui un petit repas ; et comme il lui témoigna que le Seigneur lui avait défendu de boire et de manger jusqu'à un certain temps , je suis moi-même prophète comme vous , lui répondit ce séducteur, qu'avez-vous à craindre? venez, suivez-moi. Ainsi parlent en cette occasion, une infinité de gens dont on se défie d'autant moins , qu'ils paraissent mener une vie plus chrétienne que beaucoup d'autres , et c'est ce que je regarde comme des pièges que le monde tend à une âme qui y tomberait , si Dieu n'en empêchait la chute en éloignant d'elle ces engageantes séductions du siècle.

C'est en vain, dit le Sage , ( Prov, , I ) qu'on tend des filets devant ceux qui ont des yeux pour les voir , et des ailes pour les éviter : la lumière céleslequi les éclaire, leur fait voir la

malignité du monde , les ruses du démon, les illusions de l'amour -propre. Des rayons, comme échappés du soleil de justice , leur découvrent les plus petits atomes du mal, et la main du Très-Haut, qui les protège, empêche que le fléau du péché n'approche de leurs lentes.

Sans votre lumière , ô mon Dieu, elles ne verraient pas ces flèches qui volent pendant le jour, et encore moins ces secrètes intrigues qu'on négocie dans les ténèbres : mais vous leur ouvrez les yeux afin que, délivrées de tant de dangers , elles sentent mieux l'obligation qu'elles ont à votre gratuite bonté, et qu'elles vous soient constamment fidèles.

A qui dirai-je que ressemble la grâce qu'elles reçoivent ? La comparerai-je à celles qui enlevèrent Enoch du monde , qui inspirèrent à Abraham de sortir de la maison de son père , qui obligèrent Moïse à quitter la cour de Pharaon?

A quels dangers était exposée l'innocence des uns et des autres ? Enoch vivait avec de certains hommes dont la malice pouvait le perdre : mais Dieu, à qui il eut le bonheur de plaire, le tira de leur compagnie pour le mettre dans un endroit de la terre , qui jusqu'ici, nous est inconnu. Abraham avait pour compatriotes des Chaldéens dont l'idolâtrie pouvait le séduire : mais Dieu , qui le regardait comme le père futur d'une race bénie, lui montra le pays où il voulait qu'il demeurât. La magnificence et la mollesse d'une cour païenne eussent été à Moïse de grandes tentations , mais il aima mieux être affligé avec le peuple de Dieu, que de goûter les douceurs d'un péché qui, quoique passager, eût eu de fâcheuses suites.

Ames religieuses, des grâces assez semblables vous sont accordées , afin que vous invoquiez le nom de Dieu comme Enoch, que vous marchiez devant lui comme Abraham , que le Seigneur vous parle dans votre désert comme à Moïse : pouvez-vous avoir pour de si grands biens une assez vive reconnaissance ?

O Père des miséricordes , devez-vous dire , o Dieu de toute consolation soyez à jamais béni, de nous avoir fait choisir un état, où, loin des embarras du monde , nous pouvons nous épargner de grands chagrins et nous tourner vers le lieu de notre repos! Soyez à jamais béni d'avoir commandé à vos anges de nous porter sur leurs mains, de peur que nous ne nous blessassions contre la pierre , d'avoir délivré nos âmes de la mort , nos pieds de la chute, et nos yeux de ce qui eût été pour nous un sujet éternel de larmes et de vains repentirs. Soyez à jamais béni de nous avoir mis en état de recevoir un jour ces grands biens que vous préparez à ceux et à celles que vous aimez et qui vous aiment. Amen. DISCOURS II.

Stir V utilité des ordres religieux.

Quam pulchra tabernacula lua, Jacob , et tenioria tua, Israël !

Jacob, que vos demeures sont belles! Israël, tentes sonl charmantes ! [Nombres, ch. LXXIV).

Si l'on ne savait que Dieu se plaît quclquc-

que vos

OltATKURS SACHES. KlCllAHD I. IV<X M

•fois .1 tirer de |a bouche même de scs ennemis, certaines dépositions favorables à cem qui le serreol ; il serait difficile de croire qu'un témoignage qui a fail tant d'honneur à son peuple, vînt d'un homme qui, livré a son m iuvais naturel, n'avait pour lui qu'un Secret fonds d'aversion.

Nos livres saints nous apprennent cependant que, quoique Balaam se sentît porte de lui-même à ne rien dire qui fût avantageux aux enfants d'Israël, il avoua ingénument à Baluc qui le pressait de les maudire, qu'un esprii supérieur à qui il ne lui était pas permis de résister l'empêchai! de le faire.

Malgré les récompenses que ce roi lui promettait, malgré sa maligne politique à lui montrer quelques endroits par où ce peuple paraissait plus faible et moins régulier dans son campement : Que voulez-vous que je fusse, lui répondit Balaam? ÎV'ai-jc pas déjà témoi- (jné à vos députés, que je ne dirais que ce que le Seigneur m'inspirerait de dire : Jacob, que vos demeures sont belles ! Israël, que vos lentes sont charmantes! puis-je maudire ceux que Dieu bénit ?

Je n'offenserai que les ennemis de la vérité, quand je dirai que les ordres religieux ont eu , depuis leur établissement, une destinée assez semblable ; il n'est rien que le démon n'ait, commefialac, employépour répandre sur l'utilité de leur institution, sur la sainteté de leurs vœux, 9ur la pureté et la perfection de leurs règles, le fiel de sa maligne jalousie. Avec quelle fureur l'hérétique entêté s'est-il déchaîné contre eux , presque dès qu'ils ont paru? avec quel scandale le libertin et ie voluptueux mondain s'est-il raillé de leur côlure, de leurs humiliants et laborieux exercices? Par quelle aveugle prévention le faux zélé a-t-il cherché dans la conduite peu régulière de quelques-uns de leurs membres, de quoi soutelenir la mauvaise opinion qu'il en avait conçue ?

Vous l'avez permis de la sorte, ô mon Dieu, pour faire paraître avec plus d'éclat, le mérite de tant de personnes de l'un et de l'autre sexe, qui dans le dessein de se consacrer à votre service par un dévouement spécial, ont renoncé à tout ce qu'il y a de p!us engageant dans le siècle.

Des Balaams seront tentés de les maudire ou de les mépriser : mais s'ils veulent suivre un mouvement intérieur qui les oblige de rendre témoignage à la vérilé, ils se sentiront portés à admirer ce qu'ils n'aiment pas, la beauté des tentes d'Israël et de Jacob: ils se tiendraient même, comme ce faux prophète , fort heureux s'ils montaient de ta mort de ces hommes justes, dont on les presse de blâmer la conduite.

Mais qu'y a-t il de répréhensible, et que peut-on dire contre les ordres religieux, qui doive diminuer l'estime et la reconnaissance qu'ils méritent ? Dtra-t-ôn qu'ils sont inutiles à l'Eglise T ils en ont toujours soutenu les intérêts avec beaucoup de succès et de zèle. Ajoutcra-t-on qu'ils sont à charge aux royaumes qu'ils habitent? Ces royaumes

en ont, de loul temps, reçu de puissants >ur*. 1. nouneur que les urdri g religieux font à l'Eglise; les importants Serrices que l'Etal en reçoit, vonl faire tout le sujet de ce discours.

Mil Mil U POINT.

Pour ôler tout lieu a l'équivoque ou à la censure, il est à propos de supposer d'abord , que dans Tordre hiérarchique, il y a une grande différence à faire ( nlre les princes de

"Eglise, les prélats qui la gouvernent dans leurs diocesos, les pasteurs même subalternes (jui la conduisent sous eux. i I entre les religieux, qui n'ayant ni le même rang, ni la même juridiction dans le corps ecclésiastique, n'en doivent être considères que comme des troupes auxiliaires, ou comme des ouvriers que le père de famille a envoyés quand la moisson est devenue plus abondante.

Respectons dans nosseigneurs les évéques celte mission, et cette autorité qu'ils ont de droit divin (S. Léo. Episl. S'* ). C'est en eux comme sucesseurs des apôtres que réside la plénitude du sacerdoce, c'est d'eux que relèvent 1 s prêtres et les pasteurs dans leur gouvernement spirituel : et, pour le dire après saint Epiphane, ce sont eux qui donnent à l'Eglise, non-seulement des enfants , mais encore des sacrificateurs cl des pères ( S. Epiph. hœres. lh,n. 3 ).

Dans les anciens lemps les aînés avaient de grands avantages. On les regardait comme les chefs de leur famille, cl leurs cadets se prosternaient devant eux pour marquer le respect qui leur était dû ( ùen., XXVII ). Ils avaient à table la première place, el les meilleurs mets étaient pour eux. Dans la succession paternelle, ils étaient les plus richement partagés; et, maîtres de leurs frères, ils étaient en droil de leur commander l Gen.. XLIlIj.

Que no-seigneurs les évéques, que ceux même qui sont proposés de leur part, aient, selon le rang qu'ils tiennent dans l'Eglise, do avantages qui les y distinguent. Qu'ils jouissent, à la bonne heure, des privilèges attachés à leur caractère: mais lorsque j'entends dire à saint Paul : Tous sont-ils apôtres ? Tous sont-ils prophètes? Tous sont-ils docteurs (I. Cor. XII)? je comprends aisément que si l'I'glise est comparée dans l'Écriture à une armée rangée en bataille, les troupes auxiliaires ne lui sont pas inutiles; que si c'est un corps qui a Jésus-Christ pour chef, plusieurs membres peuvent) entrer, selon la différente me sure des grâces qu'ils reçoivent.

Je comprends aisément que si, dans la maison du Père céleste, il y a plusieurs demeures, chacun peut y avoir sa place; cl que dans cette bergerie conduite par des pasteurs établis par celui qui s'appelle dans l'Evangile le bon pasteur, il y a aussi des gens consacres par leurs engagements au service de Dieu, que saint Cyprien regarde comme une illustre portion du troupeau.

Bien même n'e-t plus surprenant que de voir dans nos histoires la conduite que la providence divine a tenue , d'avoir fail sortir des cloîtres cl des solitudes tant de grands ■

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MURAL. DISCOURS II

hommes qu'elle a appelés de siècles en siècles au gouvernement de son Eglise.

C'élail de celle cour du roi des rois qu'étaient Souvent tirés ces chefs de la milice chrétienne , afin qu'ils apprissent aux peuples l'aride bien comhallre dans ces guerres nouvelles que le Seigneur s'était choisies. C'était dans ces îles el dans ces monastères que s'élevaient, à l'ombre de la croix, sous une austère discipline, ces successeurs des apôtres, qui , déjà accoutumés à une vie tout apostolique , en ont répandu l'esprit dans tous les lieux où régnait auparavant celui du monde.

Réjouissez-vous, stérile qui n'enfantiez pas ; poussez des cris de joie el louez-en le Seigneur, vous qui n'aviez point d'enfants el qui en avez eu plus que celle qui a un mari. Prenez un lieu plus grand pour dresser vos tentes ; votre postérité sera l'héritière des nations et elle habitera les villes désertes. Les enfants de ceux qui vous ont humiliée viendront se prosterner devant vous. Ceux qui vous décriaient adoreront les traces de vos pas; ils vous appelleront la cité du Seigneur, la Sion du Saint d'Israël [Isaie, LX). Il est vrai que ces paroles s'entendent de l'Eglise , mais ne pourrait-on pas les appliquer à ces ordres monastiques qui lui ont donné de si dignes conducteurs qu'on lirait des solitudes pour les faire évéques , et qui , devenus évêques , portaient leur solitude avec eux?

Qu'il est beau de lire dans nos histoires que les églises de France demandaient avec empressement pour évêques des religieux formés dans Marmoulier par les sages leçons du grand saint Martin ! Que de l'Isle-dc- Lerins, qu'un auteur séparéde notre communion appelle le séminaire des évêques de France [Joan. Marsham , in annum 4-26) , il en est sorti un grand nombre dont on a toujours admiré !a sainteté et l'érudition ; que du seul ordre de saint Benoît sont sortis quarante papes, deux cents cardinaux, cinquante patriarches, deux cents archevêques, quatre mille six cents évêques {Monasticon Anglicanum, Londini , 1C82). Jacob, oh! que vos demeures sont belles! Israël , oh) que vos tentes sont charmantes!

Quelque honneur qui en revienne par là aux ordres monastiques, les services qu'ils ont rendus à l'Eglise y ajoutent encore un nouvel éclat. Elle a honoré ceux qu'elle a tirés des cloîtres en les plaçant sur les premiers sièges ; mais de si dignes sujets l'ont honorée à leur lour en faisant paraître sur lamontagne sainte la lumière qui était cachée sous le boisseau (Matth. V). Ils avaient si peu besoin de ces dignités qu'ils les fuyaient; mais, attaquée comme elle l'était par les hérétiques et déshonorée par de faux fidèles, elle avait besoin de leur érudition , de leur zèle , de leurs bons exemples.

Saint Augustin a très-judicieusement remarqué que l'Eglise se sert de l'aveuglement et de la fureur de ses ennemis pour en tirer des avantages qui ne paraîtraient pas avec tant d'éclat, si elle n'en élail attaquée. Elle se sert des païens pour exercer sa force dans

les tourments les plus cruels ; des hérétiques pour prouver la vérité et l'uniformité de sa doctrine; des schismatiques pour les rappeler au centre de l'unité (5. Aug. de vera Ilelig.); elle se sert enfin de l<>us ces redoutables , quoique faibles adversaires , pour les confondre ou les ramener à leurs devoirs , quand, touchés d'en haut, ils veulent bien se réveiller.

Mais il faut avouer qu'il est fort glorieux aux ordres monastiques d'avoir, depuis leur établissement , rendu de si utiles offices à l'Eglise. Quel surprenant et pieux spectacle offrit aux yeux d'une grande ville , Antoine, ce fameux solitaire, lorsqu'il quitta sa chère Rachel pour venir encourager, du temps du cruel Maximin, les fidèles au martyre, et s'y exposer lui-même.

On vit pour lors ce qui ne s'élait pas encore vu : un vénérable vieillard renouveler sa jeunesse, accompagner au supplice les saints confesseurs, ravi de pouvoir répandre, pour les intérêts de la foi , un reste de sang que son grand âge et d'affreuses mortifications lui avaient laissé.

On vil pour lors ce qui ne s'élait pas encore vu : une invincible force d'esprit el de cœur dans des membres froids et chancelants ; un anichorète faire tête à l'hérésie arienne; confondre , par une simplicité persuasive et louchante, les sophismes des plus dangereux ennemis de la divinité de Jésus- Christ ; les réduire à se taire devant un homme qui , n'ayant aucune teinture des belles-lettres, était l'organe de l'Esprit Saint qui parlait par sa bouche.

Ne vit-on pas ensuite saint Augustin achever d'exterminer ces ariens et se prépare-r à d'autres combats contre les manie héens , les donatistes , les pélagiens et d'aulres hérétiques qui , de son temps , troublaient la paix de l'Eglise.

Que n'ont pas dit et écrit Léonce et Cassien contre les nesloriens , Marc contre les melchisédéciens , Jobius contre Sévère. Maxime contre les monolhélites, Jean de Damas contre les iconoclastes, Basile contre les cunomiens; Lantfrand, Alger, Guitmond, Durand, contre les hérangériens. J'en omels encore plus que je n'en rapporte : les Grégoire le Grand , les Augustin d'Angleterre , les Bernard, les Thomas d'Aquin, les Seripand, les Bonaventure, les Albert le Grand, les Gille de Rome , les Grégoire <f Arimini , tant de saints et de savants religieux qui ont présidé ou assisté aux conciles, qui ont laissé des écrits si pleins d'érudition et de piété.

Qu'on compte les hérésies que tant de fondateurs d'ordres religieux, et religieux euxmêmes , ont combattues ; les schismes qu'ils ont dissipés, les savants écrits qu'ils ont laissés , les conciles où ils se sont trouvés , les païens qu'ils ont confondus; les ennemis de la foi qu'ils ont poursuivis el combattus dans tous leurs retranchements , on s'écriera : Jacob , que vos demeures sont belles! Israël, que vos tentes sont charmantes ! Mais, comme 1 Eglise n'est pas moins sainte dans sa morale que véritable dans sa doctrine , on ne

ORATEURS SACRES. R1CHARI) l/AVOCAT

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fout parler qu'avec éloge de l'honneur que ui ont fait tant de millions de personnel de l'un et de l'autre sexe, qui, séparée! du monde , ont mené, dans une cliair corruptible, une vie tout angélique.

Malgré les faiblesses de la nature, la violence des passions, les charmes de la société, la délicatesse du tempérament, les engagements d'une famille riche et noble, on les a vues pratiquer les plus rigoureux conseils, régler leur nourriture parla seule nécessité, ne boire que de l'eau, et ne vivre que de légumes, travailler le jour, veiller et prier la nuit, se durcir au froid et au chaud, se refuser les plus innocents plaisirs, se condamner aux mortifications les plus affreuses : c'est le portrait qu'en fait saint Basile.

On a vu des femmes et des vierges , sotties des plus illustres et des plus anciennes familles de Rome, recherchées par d'avantageux et de riches partis ; on leur a vu mépriser les plus glorieuses alliances , quitter avec joie maisons , parents , amis , patrimoines , se réserver peu de chose, et faire aux pauvres de si abondantes aumônes, qu'elles étaient presque réduites à la dernière extrémité.

Il serait difficile de croire ce que saint Ambroise remarque, si un homme d'un aussi grand poids que lui ne l'avait dit, qu'en Orient et en Afrique il y avait plus de vierges qui se consacraient à Dieu qu'il ne naissait d'hommes à Milan et dans toute l'Italie • et ce sont tant de saintes filles que saint Jérôme, écrivant contre Jovinien , regarde comme les plus belles pierreries qui composent le collier de l'Eglise.

Que ne dit-il pas de ce qu'il avait vu , que quoique l'état religieux fût un étal extrêmement pauvre , apparemment abject et d'ailleurs très-dur, Rome, cette prostituée Babylone, était devenue une autre Jérusalem, tant on y comptait de monastères habités par des vierges , des veuves et des solitaires dont le nombre croissait tous les jours, tant était devenu vénérable un nouvel institut pour lequel on n'avait auparavant qu'un fier mépris : c'est le témoignage qu'il en rend dans l'éloge qu'il fait de Paule et de Marcelle.

Quelle gloire pour lors à l'Eglise de voir autour de soi ces nouveaux plants d'oliviers ! Mais pourquoi rappeler ces anciens temps? A voir ce qui se passe dans le nôtre, et pour ainsi parler sous nos yeux , de qui se tientelle aujourd'hui plus honorée? Est-ce de ces femmes et de ces filles dont la vie immortifiée et sensuelle se passe si agréablement en jeux, en promenades, en spectacles? de ces femmes et de ces filles qui n'aiment que les belles dépenses, que ce qui flatte leur curiosité , leur mollesse, leur orgueil? tantôt inspirant de l'amour à des yeux lascifs, tantôt en brûlant elles-mêmes.

Est-ce de ces hommes vains, voluptueux, oisifs, qui, sous prétexte qu'on ne peut leur reprocher d'éclatants désordres, ne se refusent aucun plaisir et ne laissent échapoer

qu'à regret les occasions propres a se satisfaire?

Si le nom de Jésus-Christ est blasphémé.

si la loi saitilr est dans l'opprobe, ils en sont la cause, dit Sali ien de Gubern. Dei, lib. IV). Ils lisent l'Evangile où ou apprend à être chaste, et ils ne le sont pas ; ils écoutent la voix des apôtres, qui sont des modèles de tempérance, et ils mènent une vie déréglée et molle ; ils font profession de suivre un Dieu pauvre, et ils refusent aux pauvres le superflu qui leur appartient. La loi qu'ils suivent est sainte , elle vient de Dieu : la vie qu'ils mènent est mauvaise, c'est leur ouvrage.

Au contraire , qui sont ceux et celles qui font honneur à l'Eglise? Ce sont ces âmes consacrées à Dieu , qui , non contentes d'en accomplir les préceptes , en embrassent encore les conseils; qui , éloignées du monde, en confondent la mollesse par leur pénitence, et la dissipation par leur retraite.

Ce sont ces saints et ces saintes solitaires , qui, par l'innocence de leur vie, réfutant les reproches qu'on pourrait faire au nom chrétien, et montrent à toule la terre à quel degré de perfection on s'élève quand on est fidèle à la grâce. Ce sont tant d'empereurs el d'impératrices, de princes et de princesses, qui sont descendus du trône pour se cacher el s'ensevelir dans les cloîtres.

Ne feignons pasde le dire, après un protestant moderne, qui remarque deux choses assez singulières : l'unequependant deuxcenls ans il y a eu dans la seule Angleterre plus de trente-trois rois et reines qui, méprisant les charmes séduisants du monde, ont mené une vie religieuse et solitaire ; la seconde que, sans les moines, on serait comme des enfants dans l'histoire même du pays, el , pour me servir de ses expressions, que les murs des monastères ont longtemps renfermé la sainteté la plus parfaite el la meilleure littérature (Monasterium Anglicanum Joan. Marsham, in prolog.).

Taisez-vous donc, malins el insensés mondains , qui , dans la chaleur d'une passion aveugle , ou dans une conversation enjouée, n'êtes jamais ni plus féconds en railleries, ni écoulés avec plus de plaisir que lorsque vous y dévorez le peuple de Dieu par vus sanglantes detractions. Vous dormez sur des lits d ivoire pour satisfaire votre mollesse , vous mangez les meilleurs agneaux du troupeau , vous buvez le vin à pleines coupes tt vous ne souffrez rien de ce que souffre le pauvre J seph , dit le prophète Amos; mais prenez garde que ce qu'il ajoute ne vous arrive; prenez garde que le Seigneur ne vous réserve à de terribles maux dans le jour de ses vengeances.

Malgré tant de railleurs , vous subsistez, communautés saintes, el , par la prolection donl le Seigneur vous honore , vous faites assez connaître combien vous lui êtes chères, cl à son Eglise. Vous subsistez pendant que de riches familles périssent el que leurs biens ne passent pas jusqu'à une quatrième race. Vous subsistez, quoique souvent dénuées de

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MOKAL. DISCOURS II

ce qu'on regarde comme un soutien nécessaire à la vie. Vous subsistez pour faire honneur à la saintclé de l'Eglise, et être commodes preuves vivantes de la perfection de ces conseils évangéliques qui paraissent impraticables à tant de gens.

Vous subsistez pour vériûer cet oracle prophétique de David : Dieu a relevé le pauvre de sa honte, et a donné à sa famille la fécondité des brebis : les gens de bien le verront ; ils s'en réjouiront, et toute iniquité aura la louche close. Videbunt recti et lœlabuntur ; et omnis iniquitas oppilabit os suum (Psalm. CVI).

Oui, elle aura la bouche close; car que pourrait-elle objecter de raisonnable ? Dirat— elle que les ordres religieux sont inutiles à l'Eglise? On vient de montrer que , depuis leur établissement, ils ont contribué à en relever la gloire. Ajoulera-t-elle qu'ils sont à charge aux royaumes qu'ils habitent ? Il est aisé de faire voir qu'ils leur ont toujours rendu, et qu'ils leur rendent encore de grands services.

SECOND POINT

Détourner des royaumes les fléaux dont ils sont menacés et y attirer les bénédictions célestes; si c'est là leur être à charge, il faut dire que les ordres monastiques leur ont été onéreux bien loin de leur avoir été utiles; mais s'il est vrai que c'est là leur rendre de grands services dans leurs pressants besoins , il est aisé de juger quels sont ceux que les États séculiers en ont reçus, et qu'ils en reçoivent encore tous les jours.

Pour le mieux comprendre , il faut supposer deux vérités : la première, que Dieu, selon notre manière de concevoir, veut bien qu'on le fléchisse, qu'on l'apaise , qu'on le désarme. Il va perdre Sodome et Gomorrhe, dont les abominations ont formé un cri qui est monté jusqu'à son trône (Gen., XVIII). Mais auparavant il paraît comme un homme qui, ayant quelque chose qui lui pèse sur le cœur, voudrait s'en décharger : Pourrais-je cacher à Abraham ce que je vais faire (Exod., XXXII)?

Il est près d'exterminer les Israélites, qui ont adoré le veau d'or ; mais ne croirait-on pas que Moïse l'arrête comme on arrêterait un homme dans l'impétueuse ardeur de sa vengeance? Laissez-moi faire, lui dit-il, afin que mon indignation s'allume contre ce peuple idolâtre, et que je le perde.

Est-ce que Dieu ne peut pas faire tout ce qu'il lui plaît ? Qui doute qu'il ne le puisse, répond Théodorcl (Theodor. in Exod., quœst. LXVH)? mais il a la condescendance de souffrir qu'on l'apaise et qu'on l'arrête dans sa colère ; ce père infiniment bon ne trouvant pas mauvais qu'on lui oie des mains les verges dont il va châtier ses enfants : laissezmoi faire.

La seconde chose qu'il faut supposer est que, si Dieu suspend les fléaux dont son peuple est menacé, ou s'il fait cesser ceux dont il l'a déjà frappé, il veut bien lui fairo cette grâce à la considération de ceux qui, tomme le fidèle Abraham, le sollicitent de

pardonner à ces malheureux, si dans ce grand nombre, il se trouve dix hommes justes : à la considération de ceux qu'il aime, comme il aimait Moïse qui, pendant quarante ans de solitude , s'était fait un devoir de connaître sa volonté et de lui plaire.

Oh 1 qu'il est donc avantageux, concluent de là saint Augustin et Théodoret, qu'il est avantageux à des peuples d'être aimés de ceux et de celles que Dieu aime, puisque, parles grands égards qu'il a pour eux, il veut bien s'apaiser et s'attendrir ! Sans leur intercession , il ferait sentir, dès ce monde, qu'on ne l'offense pas impunément. C'est à leurs prières qu'il arrête ses vengeances et qu'il se laisse comme désarmer (Aug. , In Exod., quœst. 146).

Si depuis quelques années, battus de tant d'orages, nous avons la consolation de voir qu'ils commencent à cesser; si, autrefois vainqueurs et ensuite vaincus, autrefois enrichis des dépouilles de nos ennemis et leur laissant ensuite nous enlever les nôtres, nous goûtons enfin une paix qui nous procure une douce abondance : à qui en aurons-nous l'obligation? à vous, Seigneur, Dieu des armées, qui nous accordez un bien que le monde ne saurait nous donner! à vous, qui ne voulant pas nous abandonner entièrement, vous souviendrez dans nos grandes misères de vos anciennes miséricordes 1

Mais après Dieu, à qui toute gloire appartient, il y a eu des Abrahams et des Moïses qui ont levé vers le ciel leurs mains pures, et ont obtenu contre Amalech des avantages presque inespérés. Il y a eu de pieux et de zélés prélats qui ont ordonné des prières publiques, et qui, comme Aaron, se tenant debout entre les vivants et les morts, ont fait cesser la plaie fatale (Numer., XVI). Il y a eu de saints ecclésiastiques qui, prosternés entre le vestibule et l'autel, se sont écriés les yeux baignés de larmes: Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple, et ne souffrez pas que voire héritage tombe dans l'opprobre (Joël, II) 1 II y a eu de bons pères de famille qui, comme Job, ont offert des sacrifices pour la sanctification de leurs enfants; des mères et des veuves fidèles qui, comme Anne, ont demandé et attendu la rédemption d'Israël.

Dans ces secours rendus aux royaumes, n'ôtons pas aux ordres religieux la gloire qui leur en revient, souvent même ils y ont la meilleure part.

Ce sont ces pieux enfants de Bruno qui, quoique étrangers à un monde qui n'est pas digne d'eux, sollicitent l'Eternel en sa faveur; ces saints solitaires qui, retirés comme le pélican du désert, s'ensevelissent avec Jésus-Christ, afin qu'unissant leurs sacrifices à celui de celte victime universelle de tous les hommes, ils disent au Père céleste pour l'apaiser : Seigneur, jetez les yeux sur votre Christ. Ce sont ces enfants de Benoît et de Bernard, ces soldats d'une milice chrétienne, qui, sans autres armes que celles du glaive (/<■ la parole, du bouclier de fa foi, du casque de l'espérance (Ephcs., VI), désarment

0RATE1 i*^ SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

le Tout-Polssant, att'iis prient non-seule--

i il i ■ m t ]K>nr tous les tainit, mais pncorc pour tous les |m'm in in •■. avec une vigilante conlinaelle et une persévérance rnl ilignble.

Ce soni ces généreux enfants d'Augustin et de Dominique nui, pour faire peneper la victoire du bon <oié, soutiennent lei mains lasses des Moïses de la loi nouvelle, comme leur saint patriarche dans celle fameuse journée où le brave Sinon de Monlfurt extermina les formidables troupes d'Albigeois.

Ce sont ces familles de la séraphique Thér rèse qui, pleines de l'esprit de leur mère, en qui celui d'Eiie s'était renouvelé, foui couler de leurs sombres retraites sur le peuple. chrétien, ces sources d'eau vive gui rejaillissent jusqu'à lu vie éternelle : trop conl< nies si, ayant pour asile la croix, pour livre l'Evangile, pour force le jeûne, pour repos les veilles, pour parole le silence, elles se sanctifient afin de sanctifier les autres, lai aux royaumes fidèles tout le fruit de leurs prières, ne se réservant pour elles que les mortifications et les instruments de leur pénitence.

Ce sont ces familles de François et de Claire d'Assise; ces anges qui, toujours en action sur celte mystérieuse échelle que vit Jacob, y montent pour offrir à Dieu leurs prières, et en descendent pour nous en apporter les fruits; ces vierges sages qui, pendant que les folles courent pour rallumer leurs lampes éteintes, tiennent les leurs toujours prêtes, à quelque heure que l'Epoux vienne; ces filles qui, pauvres des biens de la terre, mais riches de ceux du ciel, écartent et exterminent les ennemis des Etats, comme leur sainte mère qui sauva Assise où elle était, de l'irruption et de la fureur des Sarrasins.

De tels gens sont-ils inutiles ou même à charge aux Etats? quelques esprits mal faits et avares le croient : mais voici un petit trait tiré du livre de l'Ecclésiasle qui pourra en faire connaître le génie,

Un grand roi était venu pour prendre une ville où il y avait peu de monde, et ayant élevé des forts tout autour, il l'avait assiégée dans les formes : mais heureusement il s'y trouva un homme pauvre qui lu délivra pur su sagesse} et après Un service rendu si à propos, on r\e se souvint plus de ce pauvre Œcel., IX). Lâche ingratitude qui fait dire a Salomon : Comment est-ce donc que In sagesse de ce pauvre a été méprisée? Quomodo ergo snpientiu pauperis contempla est !

Est-ce là une fiction adroitement imaginée? est-ce là une chose qui soil arrivée m effet? on en laisse la discussion à l'aire à ceux qui croiront à propos de s'y arrêter; mais on peut dire que c'est assez souvent le sut de ceux qui, s'élant faits pauvres pour Jésus- Christ, et ayant attiré sur les peuples les bénédictions célestes, en sont oubliés ou méprisés. Sagii-il de leur donner quelques petits secours dans leur pauv relé mendiante? d'ingrats mondains et d'impi oyâblcs avares n'ont qu'une inflexible dureté pour ces domestiques de lu foi. Comment est-ce, peut-on

dire, que la sagesse de ces pauvres est mépri- ' Quomodo 1 1 <i<> , • •'"•

Laissons là cette réflexion. Quelque prévenu que l'on soil i outre les ordr< S ich- •^ i <■ (i x , on ne pi ut di contenir qu'il n'en s* • i t soi ii des fondateurs ou des sujet* qUj ont rendu aux peuples et aux ptinecs qui I s {;ou\ crnaienl de grands s. i \ nés.

Qu'on compte, par exemple, les peuples

(tue Bernard a réconcilies avec leuis souverains, les divisions et les schismes qu'il a apaisés, les miraculeuse* guérisons qu'il a faites; qu'on jette les yeux sur tant d hôpitaux que Thomas de Villeneuve a bâtis, sur tant île malades que Nicolas de To|en|jn a guéris, sur tant de caplils dont Thomas de Jésus a rassuré la foi chanc l.mte ;

Q on rappelle ce que les historiens disent de Jacques de Nisibe, qui, voyant cette \illc assiégée par le roi des Perses, envoya une si prodigieuse quantité de mouches dans leur camp, qu'ils furent contraints de se retirer; qu'on se souvienne de ce qu'a fait l'apôtre des Indes, Xavier, qui, tantôt comme Elie, faisait, après de longues séi heresses, descendre des eaux du ciel; tantôt comme Elisée, frappait d'aveuglement des troupes barbares, ou arrêtait de formidables armées avec son crucifix et ces foudroyantes paroles : Je vous défends, au nom du Dieu vivant, de passer outre! Peut-on raisonnablement mépriser de tels prolecteurs ou les croire inutiles ?

Quels sentiments avaient de ces hommes de Dieu tant de princes qui se recommandaient à leuis prières, qui les consultaient dans les affaires les plus difficiles, qui leur faisaient l'honneur de leur donner place à leurs tables, qui leur confiaient ce qu'ils avaient de plus cher, les secrets de leur conscie nce?Les méprisaient-ils, ou croyaientils qui s leur fussent inutiles, quand après leur mort ils révéraient les habits mêmes qu'ils avaient portés : comme nos premiers rois, (îui voulaient qu'à la tôle de leur camp, la chappe de .«♦ainl Martin paiûl comme un signe presque assure de victoire?

Mais, sans parler de ces secours extraordinaires que peu de reliait ux sont en état de rendre, on ne saurait sans ingratitude oublier ceux que les enfants d'Ignace de Loyola, de Philippe de Néry, de César de Bus, de Vincent de Paul, rendent aux royauu es où la divine providence les a dispersés.

Elever à la piété et à la science de jrçens, les rendre propres a remplir avec. honneur les places où le Seigneur les disline, les conduire comme pas à pas d mis les voies du salut ; leur donner une grande horreur du vice et un amour sincère de la vertu ; faire i\i.'> misse ns dans les villes cl à la campagne, pour apprendre aux peuple- ,i porter av.ee une patience muette les disgrâces de la vie, à combattre tout ce nui dc>honore non-seulement le chrétien, mais encore Rxnnéle homme : ce sonl là sans doule de justes sujets de reconnaissance a q icouque sait combien ces secours sont utiles ;im royaumes qui, comme dit saint Augustiu,

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE" MORAL. DISCOURS 111

tomberaient en do pitoyables désordres, si on n'y gardait nue exacte et sévère justice. Filles charitables (1) qui, sans autre intérêt que celui de servir Dieu et le public, instruisez les pauvres dans leur ignorance, les consolez dans leurs peines, les soulagez dans leurs maladies, leur fournissez les aliments et les remèdes dont ils ont besoin dans les jours de leur affliction : non-seulement ceux qui connaissent le vrai mérite vous louent dans ces fatigants exercices d'une miséricorde désintéressée; ceux mêmes qui paraissent moins touchés des œuvres de Dieu admirent des communautés et des établissements si utiles aux royaumes.

L'cpU qui vous voit vous rend aussi bien qu'à Job ce témoignage, que votis délivrez le pauvre qui criait et l'orphelin qui n'avait personne qui l'aidât. Celui qui était près de périr vous comble de bénédictions, et vous remplissez de consolation le cœur de la veuve (Job, XXIX).

Quand même on manquerait, comme il arrive souvent, à ce devoir de gratitude, souvenez-vous que ce n'est pas des hommes, mais de Dieu, que vous devez attendre votre récompense; que si vous êtes oubliés ou méprisés, votre sort ne doit pas être meilleur que celui de votre divin maître, dont la vie s'était passée à faire du bien à tout le monde; que la Providence a de tout temps exposé ses plus fidèles serviteurs aux injustices et aux railleries des méchants.

L'insolent Séméi a accablé d'imprécations et d'injures le meilleur de tous les princes. Les débauchés et les ivrognes ont fait de ses mortifications et de ses jeûnes le sujet de leurs chansons. Il n'est pas même jusqu'aux enfants qui ne se soient raillés d'Elisée. Le pharisien a insulé au publicain. Judas Iscariote s'est scandalisé des libéralités de Madeleine.

Si les hérétiques, les libertins ou de faux zélés méprisent les ordres religieux, ces saintes familles n'édifient pas moins l'Eglise parla régularité de leur conduite ; ils ne la défendent pas moins par leurs savants et pieux écrits.

S'ils les regardent comme des assemblées de gens oisifs, inutiles, onéreux même aux royaumes où ils se trouvent; ces serviteurs de Dieu ne leur rendent pas moins de secours par la ferveur de leurs prières, par retendue de leur zèle, par une continuelle attention a pourvoir, autant qu'ils en sont capables, à leurs différents besoins.

Ces sentinelles que Dieu a posées sur les murs de Jérusalem veillent nuit et jour (III Iteg.,.XXll).Ces Elles ferment et ouvrent le ciel par leurs paroles; ces H Usées sautent des rois qui étaient en danger de périr avec leurs armées, et obligent de fiers JHoabites, après vue sanglante défaite, de retourner tout couverts de honte en leur pai/s (IV lie//., III).

Dieu et les gens de bien les estiment, ces ordres religieux; insensés mondains ! pourquoi les mépriserez-vous? l'Eglise s'en trouve bien servie; pourquoi les regarderez-vous (1) Les sœurs de la Charité.

comme des gens qui lui sont inutiles? les royaumes catholiques en tirent de grands secours ; pourquoi direz-vous qu'ils leur sont à charge? Un jour viendra, et peutêtre trop lard, que vous vous écrierez, comme Balaam : Plaise à Dieu que je meure de la mort de ces hommes justes, et que lu fin de ma vie ressemble à la leur! Pnis-je maudire ceux que Dieu bénit? Amen.