DISCOURS III

Sur la vocation et l'entrée en religion.

Aperite milii portas, quoutam uobiscum est Deus.

O'vrez-moi vos portes : parce que Dieu est avec nous {Judilli, XIII).

Quoique ceux et celles qui demandent par grâce qu'on leur ouvre les portes des cloîtres, fassent à des communautés religieuses une proposition assez semblable, on pourrait s'imaginer que , mal à propos, en confondant leur état avec celui de Judith, dont il est parlé dans cet endroit de l'Ecriture, on leur fait tenir un même langage. Quelle différence en effet entre de jeunes vierges et une veuve? entre des âmes timides qui cherchent hors d'un monde corrompu, un asile à leur innocence, et une femme qui sous la tente d'un général lascif s'expose au danger de perdre la sienne?

La différence cependant n'est pas si grande qu'on le pourrait croire. Voir Judith mettre la confusion dans la maison de Nabuchodonozor parla mort d'Holopherne, c'est ce que l'on admire, voir de faibles créatures triompher du démon et du monde, plus redoutables encore en un sens, que ce monstre d'iniquité; c'est un autre prodige dont on ne doit pas être moins surpris.

Qu'une femme, nonobstant la faiblesse et la timidité de son sexe, enlève la tête au plus fier ennemi du peuple choisi; c'est une grande marque de la protection d'en haut. Que déjeunes personnes, malgré les attraits du plaisir, l'ardeur du sang, les douceurs d'un âge enjoué, viennent mettre dans le temple du Dieu vivant, l'idole abattue d'un redoutable adversaire que l'Ecriture appelle le prince du monde; est-ce une moindre marque de protection?

Là, Judith pour charmer les yeux de celui qu'elle veut perdre, prend dans son veuvage, ses habits de noces : ici, ceux et celles qui ont renoncé à toute alliance de la terre, ne paraissent avec les vaines pompes do monde, que pour lui insulter avec plus de mépris lorsqu'elles s'en dépouillent. Là, rien ne s'était fait que par un conseil d'en h.int, ici tout se passe par une inspiration céleste; et l'on peut dire d'elles ce que I Ecriture ;i dit de Judith , que loris ces ornements viennent non de leur mollesse, mais de leur vertu : Omnis ista cofnpositip non ex hbidinc , srd ex virtute pevdebat (Judith, XIII).

Elles méritent donc bien qu'on leur ouvre les portes, non de Belliulie, mais du cloître où elles veulent entrer : il faut même les leurouvrir avec d'autant plus de joie, qu'elles témoignent que Dieu est avec elles : condition sans laquelle ces ourles devraient leur être fermées.

Dieu rst (ivre elles, nobisrum est Deus : voilà la marque de leur vocation ; on leur ouvre les portes, aperite portas, voilà la grâce qu'on leur accorde. Entrer dans le clolire sans vocation, ce n'est pas s'en faire ouvrir les portes , c'est les forcer. Entrer dans le cloître avec celle vocation, ce n'est lias une grâce commune , c'est une faveur toute singulière.

Par ce moyen, le ciel et la terre contribuent à leur bonheur. Le ciel ; Dieu qui leur a inspiré ce choix, est avec elles : la terre; la maison où elles entrent les reçoit : deux réflexions qui vont faire tout le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Que nous soyons en Dieu par l'immensité de son èlre, c'est ce que nous avons de commun avec tous les ouvrages qui sont sortis de ses mains : que nous connaissions Dieu, et que par les choses visibles, nous nous élevions vers les invisibles, c'est ce que les sages païens ont connu, et ce que la raison aussi bien que la foi nous enseigne : mais que nous soyons avec Dieu par cette bonté qu'il a de nous appeler, et par cette sage attention à ne rien faire que dépendamment de ses ordres , c'est ce qui nous rend saints et heureux.

C'est à lui seul qu'il appartient de se choifir les sujets qu'il juge propres à l'exécution de ses desseins. C'est à ses sujets à lui demander quelque signe de sa volonté , et à recevoir de sa main les places où il veut les mettre. David monte- t-il sur le trône? c'est parce que Dieu se l'est choisi comme un homme selon son cœur. Dit-on de Cyrus que/e Seigneur a été glorifié en su personne? on remarque auparavant qu'il a appelé ce prince par son nom. Saint Paul parle-t-il de sa vocation à l'apostolat? il ne l'attribue qu'à celui qui sachant ce qu'il doit faire l'a, dès le sein de sa mère , séparé pour cet auguste ministère.

Comprenez parla, âmes religieuses, l'indispensable nécessité d'entrer dans le cloître par une vocation légitime, afin que vous puissiez dire que Dieu est avec vous; et que vous ne ressembliez pas à celles qui , pour ne l'avoir pas consulté dans un choix de cette importance , ont fait de fatales démarches dès le commencement de leurs voies. Dieu est avec vous : sans sa vocation vous sentiriez toutes les amertumes de votre état, et vous n'en goûleriez pas les douceurs : avec cette vocation vous serez contentes et toutes remplies de joie. Dieu est avec vous : sans sa vocation vous éloigneriez de vous les grâces propres à vous faire remplir les devoirs de votre état : avec celte vocation vous vous disposerez à recevoir de puissants secours pour vous y rcudre fidèles : arrêtonsnous à ces deux idées.

Quoiqu'il n'y ait point d'état qui n'ait ses amertumes cl ses peines, il en est que nous pouvons adoucir ou aigrir, scion la différente disposition où nous nous trouvons à l'égard de Dieu , qui dans l'économie de sa miséricorde cl de sa justice se sert de nous,

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tantôt pour ménager notre repos , tantôt pour augmenter nos mens et nos chagrins.

Nous adressons-nous à lui , et ne faisonsnous rien iam 100 COnieîl? Xous nous épargnerons ilumirs et de sombres repentirs, dit le Sage : et comme nous ne nous sommes point engagés dans une roule perdue, nous ne heurter ans pas contre les pieri

Mais tenons-nous , comme les fiers et insensés Juifs, une roule tout opposée ? choississons-nous un étal par humeur, par précipitation, par caprice? Voici ce que Dieu dit chez Jérémie : Si ces gens m'avaient consulté. et s'ils avaient fait ce que je voulais qu'ils fissent ; je les aurais détournés de leur mauvaise voie : mais ils se sont chargés eux-mêmes du fardeau qu'ils ont bien voulu porter : c'< %t leur fardeau, ce n'est pas le mien : et quand ils viendront à dire que mon joug est pesant, je les prendrai moi-même, je les emporterai comme un fardeau, et les rejetterai loin de ma face [Jcrem., XXIII).

A quiconque fera sur ces paroles de sérieuses réflexions, elles paraîtront terribles. Les enfants de Dieu , sans consulter sa volonté, ont épousé les filles des hommes qu'ils ont trouvées belles (Gènes., VI) ; et il n'en est sorti que des monstres. Ahsalon s'est appelé lui-même au trône, et il est pendu à un arbre. Coré, Dathan et Abiron se sonl, sans la participation du Seigneur, ingéré dans les fonctions du sacerdoce ; et la terre qui s'est ouverte sous leurs pieds, les a engloutis.

La génération des enfants, et la multiplication du genre humain est la fin du mariage. Ici, il n'en sort que des géants qui attirent le déluge, et la destruction du monde. L'autorité des rois paraît dans les jugements qu'ils rendent contre des criminels qu'ils condamnent au supplice : ici, un chêne fatal est celui d'un enfant qui avait voulu se faire roi. La fonction propre des prêtres, est d'ouvrir le ciel aux hommes pour les rendre heureux : Ici, la terre s'ouvre pour ensevelir dans ses abîmes des malheureux qui usurpent une place où Dieu ne les voulait pas.

Cela veut dire (pour ne pas sortir de notre sujet) qu'entrer dans le cloître sans vocation, c'est se livrer à toutes les fâcheuses suites de son état, c'est se charger soi-même d'un fardeau qu'on a bien voulu porter, et dont on ressent malgré soi la pesanteur : c'est obliger Dieu de punir une âme par ellemême , et d'employer ce qu'elle a fait sans lui , pour exercer contre elle la riiiucur de sa justice. Si lu avais porté mon fard, au, tu l'aurais trouvé léger : mais c'est ton fardeau, tu verras ce qu'il t'en coûtera, pour l'en être chargé sans ma participation. Si tu avais courbé sous mon joug celle tête trop volage, j'aurais eu la boulé de le rendre doux et • aisé : mais c'est ton joug; lu l'as choisi au gré de tes passions : n'en attribue la faute J. el la peine qu'à loi-même ; et si, pour avoir quelque prétexte de le secouer, lu dis qu'il est trop pesant, je le rejetterai loin de ma face. Cela veut dire que ne pas demander, ne pas frapper à la porte , ne pas recevoir da

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS III

la main de Dieu sa vocation, c'est dès ses premières démarches , se jeter brusquement dans un précipice d'où, sans un miracle de la grâce, on ne pourra se tirer : et cependant il est fort à craindre qu'on ne s'y jette, à moins de prendre de plus sages et de plus mûres précautions que bien des gens ne prennent pas.

Il y en a qui entrent en religion par un excès de zèle naissant et de dévotion prématurée. 11 y en a d'autres qu'une éclatante disgrâce ou une aversion de famille y chasse. Quelques-uns, subitement frappés d'une pieuse cérémonie dont ils ont été les spectateurs, veulent suivre les exemples qu'ils ont vus; d'autres, rebutés d'un monde ennemi ou ingrat , croient ne pouvoir prendre de meilleur parti que de s'enfuir dans la solitude.

Les premiers dans la chaleur d'un zèle précipité, disent comme Simon Pierre : Maître, je vous suivrai partout où vous irez. Les seconds s'écrient comme Jonas : Puisque la tempête s'est élevée à cause de moi, je consens que vous me jetiez dans la mer. Les troisièmes disent comme Thomas Didime : Allons et mouronsavec lui. Les quatrièmes, s'ennuyant de faire dans le monde la triste figure qu'ils y font, vont se retirer, comme Elie, dans le désert.

Il est vrai, ô mon Dieu, qu'il n'est point de moyen dont vous ne vous serviez pour appeler vos créatures : rompant d'une main les nœuds qui les liaient au monde , et les menant de l'autre dans votre sanctuaire, vous disposez toutes choses avec autant de force que de douceur. Mais quand elles se jettent brusquement dans un état où vous ne les vouliez pas ; fussent-elles à la compagnie de ces saints et de ces saintes qui goûtent combien vous êtes bon à ceux qui ont le cœur droit , elles trouvent leur condition trèsdure et très-amère dans le lieu même de la paix. .

Ces ferventes saillies de zèle passent et se ralentissent ; ces disgrâces qui semblaient les conduire au port, les rejettent de nouveau dans une mer orageuse d'où elles croyaient être sorties. Ces bonsexemplesquilesavaient si vivement touchées, ne font plus sur elles les mêmes impressions. Ce monde ennemi leur paraît changer de face, et elles l'aimeraient encore s'il leur était permis d'y retourner; mais comme ce retour est impossible sans une criante apostasie , leur solitude leur devient un lieu d'horreur, elles y vivent tristement; et si la miséricorde divine n'a pitié d'elles, elles y mourront sans consolation.

Non, non, on ne s'ingère pas impunément dans un état où l'on ne devait pas être. Dieu, dit saint Augustin , qui crée les volontés bonnes par sa gratuite miséricorde, sait par sa justice , les remettre dans l'ordre d'où elles sont sorties : l'oracle y est formel. Si elles m'avaient consulté, si elles avaient fait ce que je voulais quelles fissent, je les aurais détournées de leur mauvaise voie, mais elles se sont chargées d'un fardeau qu'elles ont bien

OlUTïUHS SACHES. XIX.

voulu porter. C'est leur fardeau, et non le mien; et quand elles viendront à dire que mon joug est trop pesant, je les emporterai comme un fardeau et les jetterai loin de ma face.

A qui donc ces consolations et ces douceurs sont-elles promises et accordées ? A ces âmes qui prennent à propos le point de leur vocation, qui , empressées de connaître la volonté de Dieu, lui en demandent quelque signe, résolues del'accomplir dès qu'elles l'auront connue : à ces âmes qui se défiant de tout autre conseil que du sien, et s'élant comme Samuel, aperçues qu'elles croyaient qu'on les appelait lorsqu'on ne les appelait pas, veulent se rassurer en lui disant : parlez, Seigneur, parce que votre serviteur vous écoute : à ces âmes qui, appréhendant l'amitié mercenaire et volage des créatures, la bizarrerie de leurs passions et l'inconstance de leur esprit, la corruption de leur cœur et son penchant à choisir plutôt les mauvaises voies que la bonne, lui demandent comme l'Epouse des Cantiques, en quel lieu il prend son repos et ses repas, de peur que, s'engageant mal à propos, elles ne commencent à s'égarer : Ne vagari incipiam.

Elles commenceraient , mais ce serait toujours un égarement. Elles commenceraient, mais ce premier égarement serait suivi de beaucoup d'autres. Elles commenceraient, mais on pourrait leur reprocher que n'ayant pas toujours été sages, elles ont , au gré do leurs désirs charnels, suivi une route où, sans un don d'en haut, elles se seraient perdues.

Si à ces âmes timides, dociles, attentives à la voix céleste il y a quelque consolation, quelque tranquillité, quelque douceur à espérer; j'ose dire qu'elle leur est réservée et qu'elles s'en rendent dignes, quoique absolument parlant, Dieu ne leur doive rien. H est avec elles ; sa seule présence leur tient lieu de toute chose, d'appui dans leurs faiblesses , de conseil dans leurs doutes , de port dans leurs agitations, de défense dans leurs combats, de force dans leurs infirmités, de compagnie dans leur exil, de manuc dans leur désert.

Celle qui tomba autrefois dans le camp des enfants d'Israël avait, dit le Sage, une propriété si surprenante, qu'elle s'accommodait à leur volonté , changeant de goût selon qu'il plaisait à celui qui en mangeait (Sap.t XVI ). Mais saint Augustin a remarqué fort judicieusement que celle charmante variété n'était que pour les vrais Israélites qui ne voulaient que ce qui plaisait à Dieu, et non pour ces autres hommes charnels qui ne demeuraient qu'à regret dans leur désert [Aug., lib. Retract., c. 20). En effet, si celte manne avait eu tel goût qu'ils auraient voulu, ils n'auraient eu garde de demander avec tant d'empressement les viandes d'Egypte, puisque leur sensuelle intempérance aurait été satisfaite parce seul mets, san9 autre peine que celle de le recueillir.

Dans une même solitude, dans un même cloître, dans une même communauté, celle inégalité de goût est assez semblable. Ce qui

[Trente-neuf.)