VIT

«UATn'US SACRES. nirilAIM L'AVOCAT.

n'est qu'amertume pour cens qui n'y sont point appelés , n'eiî que douceur pour lei Trais Israélites que le Seigneur y a conduits.

pans li"* uns c'est dégoût el murmure, dans les autres c'est suavité et joie. Pour les ans, tout se change en Bel et en absinthe ; pour l,s autres, loul est miel et manne. N'en soyez pas surpris : Dieu est éloigné de ceuxlà, et il csl avec ceux-ci : S'obiscum est De us.

Oui , il y est non-seulement par ces consolations et ces douceurs qu'il répand dams leurs âmes , mais encore par celle présence de protection el de secours qu'il leur donne, pour se sanctifier dans l'état où il les a vouIub : protection et secours dont ceux et celles qui prennent leur vocation d'une autre main que la sienne, méritent d'êlre privés.

Pour comprendre celle vérité, il faut supposer: 1° qu'outre la vocation générale au christianisme, il y en a une paiticulière à chaque état dont il faut, si l'on veut s'y sauver, remplir les devoirs; 2° que l'accomplissement de ces devoirs dépend de certaines grâces particulières que Dieu, qui seul en est le maître, donne non aux désirs bizarres de sa créature, mais selon l'ordre qu'il y a établi lui-même; 3" que ces grâces ont une certaine connexilé avec la première, qui est cette grâce de vocation à l'état particulier qu'on a embrassé.

Ces principes supposés, voici des vérités autant funestes à ceux qui sont entrés dans le cloître sans vocation, qu'elles sont favorables à d'autres que le Seigneur y a appelés. La vocation est un sort; mais ce sort est entre les mains de Dieu. La vocation est une distribution de talent; mais le Père de famille le donne à qui il lui plaît. La vocation est (a destination à une place ; mais le maître du festin la marque aux conviés : Montez pins haut, dit-il aux uns ; mettez-vous plus bas, dil-il aux autres.

Dans ces différents partages, vouloir se rendre maître de ce sorl , c'esi un désir d'indépendance ; porter ses mains où sont ces talents, c'est une témérité criminelle: se placer à celle table du maître sans attendre ses ordres, c'est un orgueil insupportable. Tant de péchés renfermés dans un seul , méritent d'êlre sévèrement ebâliés , et ils ne le peuvent être en ce monde avec plus de sévérité, que par la soustraction de ces grâces spéciales, sans lesquelles on ne peut remplir dignement les devoirs de son état.

Enfanta déserteurs, malheur à vous, dit Dieu chez Isaîe ; vous avez suivi votre consi il et non le mien: vous avez, pour Ajouter / ■ sur péché, ourdi sans moi votre toile sachez (juc cette iniquité retombera sur vous comme une muraille , qui s'étant enlr'ouverle , tombe tout d'un coup, quand on nr croit pus que sa chute soit si proche (Isutr, XXX).

Dieu, en cet endroit, les accuse de désertion ; première cause de la soustraction de < i - grâces qu'ils auraient reçues. C'est beaucoup à un prince, quand il fait publier un

édit d'amnistie à des déserteurs : mais quoiqu'il la leur accorde, ils portent toujours nne certaine marque flétrissante qui les fait distinguer des antres.

Dieu le* accuse, en second lieu, d'une multiplication de péché* qu'il» amat$ent let uns sur les autres, < n te faisant un conseil oii son Esprit n'a point <h part. Seconde cause de celle soustraction de grâces. Un seul péché sépare iJieu de ceux qui y tombent , et élève comme un mur qui empêche la communieslion du Créateur avec sa créature. Mais quand on les multiplie, ce sont, dil saint Chrysostonie, autant de remparts et de digues qui arrêtent le cours des don1- célestes. On Bi st contenté de quelques dehors i:. posants, on est venu dans le lieu saint, connue si on y avait été appelé : mais cette iniquité sera comme une muraille cuti ouverte qui tombe tout d'un coup, tunqu'on croyait sa chute encore éloiy/

Tremblez, vous tous qui, étant entrés sans vocation dans le cloîlre, avez comme fermé sur vous toutes les avenues de ces grâces dont vous aviez besoin pour vous acquitter ulilemenlde vos devoirs : mais rassurez-vous, si l'Esprit du Seigneur, que vous avez pris pour votre conseil el pour votre guide, vous y a conduits.

Rassurez-vous encore un coup; vous n'êtes pas du nombre de ces enfanls déserteurs, qui se livrent aveuglément à la corruption de leur cœur, en s'appelant eux-mêmes au gré de leurs insensés désirs. Vous avez embrassé l'état où Dieu vous voulait ; et comme vous avez pris toutes les précautions dont vous étiez capables, pour entendre sa voix et la suivre, vous pouvez dire qu'il est avec vous.

Sous un si bon chef et un si puissant protecteur, vous marchez , comme parle l'Apôtre, «"une manière digne de lui, dans la pénible carrière où vous entrez. Nulle de vos obligations ne vous paraît impraticable : p as vous trouvée de peines, plus voire foi vous a ni me et votre confiance vous sou lien t. Faibles par vous-mêmes, vous pouvez tout dans celui qui vous fortifie. Déjà le fier Jébuséen se relire : déjà le cruel Amorrheen s'enfuit : déjà le ruse Gabaonile vous fait des propositions d'alliance (Nnmer., XX). Ce sont là des exemples ou des figures : mais en voici l'application et le sens.

Il est surprenant de voir le bel ordre que gardaient lesenfanlsd'lsraël,oùde plus de six cent mille combattants, il n'y en avait aucun qui ne lui obligé de se ranger sous sa tribu et son étendard. Mais il n'esl pas moins surprenant d'apprendre avec quelle bonté, et par combien de ressources Dieu récompensait la fidélité de Oui qui répondaient aux différents desseins qu'il avait sur eux. Tanlot Moïse, tantôt Josue paraissaient à leur télç : mais un chef invisible qui les conduisait, dressait leurs mains au combat , el les victoires qu'ils remportaient >ur leurs ennemis semblaient n'être que clés préparations à de plus grandes.

Dans celle prodigieuse multitude d'ordre»

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. MSCOURS 111

religieux de l'un et de l'autre sexe, chacun est rangé selon sa tribu, sa famille, son étendard : les habits et les manières de vivre y sont différentes , mais cVsl toujours un même chef invisible qui les conduit.

Que l'on combatte sous Moïse ou sous Josué, qu'importe ? Qu'on soit posté du côté de l'Orient comme les tribus de Juda, d'Jssachar et de Zabulon ; ou du côté de l'Occident avec celles d'Ephraïm, de Manassès et de Benjamin : qu'on soil rangé du côté du Midi comme les tribus de Ruben, de Siméon et de Gaad , ou du côté du Septentrion avec celles de Dan , d'Aser et de Nepthali; qu'on soit d'un ordre ou d'un autre, d'une communaulé ou d'une autre; qu'importe, pourvu qu'on y ait été placé de la main de Dieu? Dès qu'on l'a avec soi et. pour soi, il n'est rien qu'on ne soit en état de faire pour sa sanctification sous un si bon et si puissant prolecteur.

Tandis que ceux qui sont sans vocation , ou qui y manquent, ajoutent péché sur péché,

f)our avoir ourdi sans lui la toile falale de eur mauvaise vie, l'esprit et le partage des autres est bien différent : (et c'est une seconde réflexion qu'il est important de faire), ils font dans leur état provision des vertus qui leur sont nécessaires ; et comme ils ne la peuvent faire sans de continuels secours d'en haut, ils en reçoivent en abondance. Qui le dit? Jésus-Christ dans cette fameuse parabole des talents.

Qu'on Ole à ce serviteur inutile celui qu'il a , et qu'on le donne à celui qui en a déjà dix IMatÏÏi., X5Ç.V. Luc, VIII). Arrêt fatal à l'un, mais avantageux à l'autre, dans celle impénétrable soustraction et substitution de grâces 1 L'un devient plus pauvre qu'il n'était, l'autre en est plus riche : l'un perd ce qu'il avait, ou ce qu'il croyait avoir; l'autre est tout comblé de biens.

Dans l'un la justice de Dieu m'effraie ; dans l'autre sa miséricorde m'encourage.

Dans l'un je déplore le malheur de ces âmes insensées, qui prennent le parti du cloître sans vocation, ou qui n'en remplissent pas les devoirs : dans l'autre, je me réjouis du bonheur de celles qui étant légitimement appelées, et soutenant par leurs bonnes œuvres la sainteté de leur étal, reçoivent du Seigneur talents sur talents. On donnera à tous ceux qui ont déjà, et ils seront comblés de biens. Ils diront que Dieu est avec eux , afin qu'on les écoule favorablement et qu'on leur ouvre les portes du cloître. Dieu est avec eux : nobiscum est Deus: voilà la marque de leur vocation ; la maison où ils demandent à entrer les reçoit, aperilc portas: voilà la faveur et la grâce qu'on leur accorde.

SECOND POINT

L'entrée dans les cloîtres a toujours été regardée non-seulement comme une grâce que demandent les sujets qui veulent y servir le Seigneur, mais encore comme, un droit

3ue se réservent les communautés religieuses e la refuser ou d'y consentir.

Nous lisons dans la Genèse, qu'Abraham ayant perdu sa chère Sara, dit aux enfants

de Heth : « Je suis un étranger à votre égard, donnez-moi, connue à l'un de vous, droit de sépulture, afin que j'enterre la personne qui m'est morte ; et qu'ils lui répondirent d'un air fort honnête : Nous le voulons bien, et il n'y a aucun de nous qui vous refuse ce que vous demandez. » Sans celle prière, qui fut, comme l'Ecriture le remarque, accompagnée d'une profonde révérence (Gènes., XX11I), Abraham n'eût pas fait connaître à ce peuple ce qu'il souhaitait de lui, et sans ce consentement il n'eût pas reçu ce qu'il demandait ; mais ces deux choses jointes ensemble eurent loul leur effet : Abraham se mil en possession de la caverne qu'il souhaitait, et elle lui fut généreusement cédée.

Une grâce encore plus considérable est accordée aux sujets qui demandent qu'on leur ouvre les portes du cloître : ils veulent y enterrer leur mort ; et on leur dit : Nous y consentons ; mettez-le clans nos tombeaux choisis.

A la vérité, ce n'est là qu'une disposition à une plus grande grâce ; mais c'est déjà beaucoup. On la demande de la part de Dieu, et on l'accorde en son nom : on la demande pour le servir mieux qu'on ne le servirai: dans le siècle; el on l'accorde pour éprouver la ferme ou flottante volonté des novices qu'on reçoit. Auparavant ils vivaient au milieu du monde, et ils le quittent comme s'ils y étaient morts : grâce de séparation. Auparavant ils étaient étrangers aux communautés religieuses, et ils commencent à être reçus dans leur corps : grâce d'associalion et d'union.

La première démarche pour entrer dans le cloître, est la fuite et la séparation du monde : on y demeurait, el on en sort ; on y était estimé et aimé, et on regarde avec un fier dédain ses amitiés et ses complaisances : on y vivait sous les tentes des pécheurs, et on cherche dans la maison de Dieu un sépulcre choisi.

Ne se trouver bien que dans sa patrie el son lieu natal, c'est être trop délicat ; se peu soucier où l'on soit, c'est. être plus fort : mais ne se plaire, dans aucun endroit du monde et en sortir, c'est être parfail, dil Hugues de Saint-Victor (Lib. II Missel. ). Les premiers fixent trop mollement leur amour; les seconds le répandent sur beaucoup d'endroits ; mais les troisièmes l'éteignent et l'étouffé ni. Les premiers regardent le monde avec attachement, les seconds avec indifférence , les troisièmes avec mépris. En effet, peut-on mieux témoigner qu'on le méprise ?

Tandis qu'on demeure dans le monde , quel mépris lémoigne-t-on en faire? Celle fille engagée dans une illustre alliance, cet homme revêtu d'une charge qui lui donne un rang considérable dans une province ou dans sa ville ; celle-là qui fait la joie des plus belles compagnies; celui-ci qui jouit en paix de son revenu, et qui le mange agréablement avec ses amis ; quoique ces sortes de personnes mènent une vie assez réglée,

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quel mépris témoignent-elles avoir pour le inonde ?

Peut-être en diront-elles du mal, peul-étre se plaindront-elles de ses infidélités et de caprices ; peut-être pour se faire honneur d'une vertu sévère, déclameront-elles contre ses impiétés et ses déhanches ; mais ces plaintes cl ces paroles ne coûtent rien quand on y vit à son aise , qu'on a et qu'on aime ses petites commodités et ses plus doux plaisirs. Car avouons-le, on aime souvent le monde, quoiqu'on en dise du mal et qu'on en reconnaisse les misères.

A entendre parler Salomon après l'expérience qu'il dit en avoir faite, on l'eût cru tout changé. « J'ai fait bâtir de superbes palais, une nombreuse troupe de sujets et d'étrangers a grossi ma cour : j'ai vu mes trésors pleins d'or et d'argent : tout ce qu'on peut se figurer pour satisfaire les sens s'est trouvé chez moi ; les mets les plus exquis , la musique la plus charmante , les plus beaux jardins , les dames les mieux faites : cependant au milieu de ces honneurs , de ces richesses, de ces plaisirs , je n'ai trouvé que vanité , qu'inconstance , qu'affliction d'esprit. » A entendre parler ce prince, qui passait pour le plus sage de tous les enfants des hommes , on l'eût cru entièrement changé , fatigué, rebuté, ennemi du monde, et cependant on sait que, malgré ces magnifiques paroles et cette mûre expérience, Salomon a toujours été Salomon , toujours attaché dans ses dernières années, à ce dont il reconnaissait la vanité et le néant.

On n'en use pas ainsi quand on sort du monde, et qu'on entre dans le cloître: la séparation est sérieuse, on efface de son esprit et de son cœur l'impression que l'amour des créatures aurait pu y faire : on se débarrasse de ces vains objets ; c'est un écrit de divorce qu'on leur donne : Je ne veux plus de vous ; et si vous me voyez encore avec quelques-unes de vos parures, je vous les rends volontiers, reprenez-les.

Quand le saint homme Job, après la nouvelle qu'il reçut de la perle de tous ses biens et de ce qu'il pouvait avoir de plus cher, déchira ses habits ; Origène croit que ce fut moins par un emportement d'indignation et de douleur, que par un esprit de mépris et de désintéressement qu'il les mit en pièces, comme s'il avait voulu dire au démon : lu m'as laissé mes habits, liens, les voilà, je ne veux rien avoir qui t'appartienne. Je suis sorti nu du sein de ma mère, j'entrerai nu dans celui de la terre ; occupe-loi à vêtir mollement et richement les autres ; pour moi, je me moque de leur faste et de les enchantements; voilà nus habits, reprends-les.

Quoi qu'il en soit de la réflexion de ce savant interprète , il se passe quelque chose d'assez semblable dans la séparation du monde et l'entrée en religion. Quand on prend ce parti , on ne veut plus rien avoir à démêler avec les créatures, ni intérêt à ménager, ni mesure à garder ; si on a quelque inquiétude, c'est uniquement de leur salut :

pour tout le reste, on se soucie fort peu de

leurs amusements, de leurs honneurs, 4a

leurs plaisirs; je n'ai plus que \ os habits ,

je \ais les quitter, je m'en refuse non-seulement la propriété . mais même L'usagi Si ce n'esl pas là faire un éclatant mépris du momie , qu'on dise donc quelle plus insultante preuve on en peut donner.

Ce n'est pas seulement un mépris intérieur et secret, il é< laie au dehors au\ yeux de tous les spectateurs comme cette action d'Ezéphiel qui emporta ses meubles en plein jour, et sortit, par un ordre exprès d'en haut , d'un lieu où il lui eût été dangereux de demeurer.

Ce n'est pas non plus un mépris d'indolence, comme celui de tant de gens qui ne songent guère au parti qu'ils ont à prendre, \ ivant là où ils sont nés; semblables à ces voyageurs qui, indifférents sur le choix des climats , et ne connaissant point de patrie, demeurent au premier rivage où le hasard les a portés. C'est un mépris plein de réflexion et de sagesse , tout a été pesé au poids du sanctuaire; la grâce et la nature, Jérusalem et Babylone ont fait valoir tour à tour leur cause , et tout bien considéré, on s'et écrié : Que veux-tu faire dans la voie d'Egyj est-ce pour y boire une eau trouble et bourbeuse ?

C'esl encore moins un mépris d'ostentation et d'hypocrisie, comme celui de tanl de gens qui veulent se faire honneur des vertus qu'ils n'ont pas; comme celui de ces femmes et de ces filles qui , devenues dévotes au retour de l'âge, déclament aigrement contre de certaines sociétés suspectes qu'elles voudraient peut-être bien entretenir. C'est un mépris sincère , réel, effectif, où, n'ayant point d'autre fin que celle de se sauver, d'autre gain à faire que celui d'une piété qui est utile à tout, d'autre gloire à attendre que celle d'en faire un sacrifice à Dieu , d'autre voix à écouler que celle des inspirations célestes et d'une conscience timide , on dit avec l'Apôtre : Je suis mort au monde, et le monde l'est poxirmoi.

Que celte séparation est judicieuse ! que cette fuite est sage ! Fille du prince, que vos démarches sont belles! Mais en quittant le monde , où irez-vous? en sortant de Babylone , quel sera le lieu de votre retraite? De quelle maison prierez-vous qu'on vous ouvre les portes ? dans quelle nouvelle famille voulez-vous être admise? Seconde pra. e, que j'ai appelée une grâce d'association et il union.

On a toujours regarde les maisons religieuses comme des pépinières où s'élèvent ces jeunes plantes qui doivent faire l'ornement et la fécondité du jardin de l'Epouse ; comme des îles qui , quoique environnées de mers, sont toujours fermes, et prêtent leur sein à ceux qui se ''sont .tirés du naufrage; comme ces \illes de refuge si fameuses dans l'ancienne loi , où l'on était à l'abri de loule persécution et de toute insulte.

four j avoir un favorable accès, il faut

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS IV

le demander, il faut frapper à la porte, ménager les voix , solliciter les suffrages des communautés où l'on souhaite d'entrer ; et quand on a obtenu cette grâce, on peut dire des novices qu'on a reçues ce que saint Paul disait aux premiers ûdèles : On ne vous regarde plus comme des étrangers et des hôtes qui changent tous les jours de logis, on vous considère comme les citoyens des saints et les domestiques de Dieu ; comme les citoyens des saints, ils vous font l'honneur de vous recevoir chez eux; comme les domestiques de Dieu, il vous fait ouvrir sa maison. Comme les citoyens des saints , vous commencez à jouir de leurs privilèges; vous vous engagez aussi à vivre selon leur police et leurs lois ; comme les domestiques de Dieu , il vous met au rang des serviteurs qu'il s'est choisis, et à qui, pour marque d'une glorieuse distinction , il fait porter ses habits et ses livrées.

Si on ne vous a pas encore expliqué ce que c'est que d'entrer en religion, s'en faire ouvrir les portes et y être adopté, voilà l'idée qu'il faut que vous en formiez , et ce qui s'appelle une grâce d'association et d'union.

Dans les adoptions romaines, le préteur donnait aux affranchis des habits tout différents de ceux qu'ils portaient auparavant ; dans les adoptions claustrales, les supérieurs et d'ofûcieuses troupes de proies ôlent aux sujets qui sont reçus les habits du vieil homme pour leur donner ceux du nouveau, et , comme parle saint Paul, les rpyêtir de Jésus-Christ même.

Jacob, pour faire connaître l'estime qu'il fait de Joseph, lui donne une robe do dilïérentes couleurs. EJie, jetant son manteau sur Elisée, l'adopte pour son disciple et en fait un prophète. La femme forte habille ses domestiques ; et ce qui donne de nouveaux sujets de joie à l'âme qui s'est consacrée au Seigneur, est de voir, dit Isaïe, qu'il lui a donné des vêtements de salut.

Ils ne ressemblent ni à ceux que prit la femme de Jéroboam, à qui on conseilla de se déguiser pour paraître devant le prophète ; ni à ceux dont se revêtirent ces espions de Jéricho pour tromper Josué ; ce sont des habits de gloire et de salut, dont l'odeur qui remplit la maison du Seigneur surpasse les plus précieux parfums.

Une âme pénétrée de ses devoirs peut-elle faire ces réflexions sans qu'elle conçoive deux sentiments, que la grandeur de sa vocation et ses premières démarches dans le cloître lui inspirent?

Sentiments de respect pour la sainteté de la maison où elle est reçue , et de l'habit de son épreuve. Vivement touchée de la grâce qu'on lui fait de lui ouvrir les portes de la maison du Seigneur , elle se voit honorée des officieux suffrages d'une communauté qui aide à l'œuvre de Dieu , et qui (pour ainsi parler) fait la première aspersion de la victime. Revêtue d'un habit que tant de saints et de saintes ont préféré aux vains ornements du siècle , à la pourpre même des rois

et des reines , elle le regarde avec vénération, comme si elle l'avait reçu des mains de l'Epoux céleste, et elle ne craint rien davantage que d'en salir la blancheur par la moindre tache.

Sentiments de reconnaissance envers Dieu qui l'a appelée, et qui l'a mise dans le lieu où il voulait qu'elle fût. C'est vous, Seigneur, disait autrefois David , c'est vous qui m'avez conduit selon votre sainte volonté; que puisje vous rendre pour une si grande grâce (Psalm. LXXII)? C'est vous, doit dire l'âme religieuse, qui m'avez ouvert les portes de la maison où vous souhaitiez que j'entrasse.

Si vous n'aviez eu pitié de moi , si votre charitable et toute-puissante main ne m'avait mise et fait marcher dans la voie étroite , je me serais égarée comme une infinité d'autres. Pour faire ma volonté , mener une vie molle et sensuelle , me conduire au gré de mes passions, j'aurais, comme eux, pris des sentiers détournés , dont le terme ne m'aurait élé que funeste.

A leur imitation, je meserais trouvée dans une continuelle nécessité d'opter entre ma conscience et mes désirs, entre mon devoir et mon mauvais penchant, entre le soin db mon salut et le plaisir de me satisfaire. A leur imitation j'aurais fait ce que j'aurais voulu , mais je n'aurais pas toujours fait ce que j'étais obligée de faire ; m'étant détournée de la bonne voie au lieu de vous chercher, je me serais cherchée moi-même, et je n'aurais pu, sans une criminelle présomption, dire comme Judith : Ouvrez-moi les portes, Dieu est avec nous.

Mais j'ose vous le dire avec cette femme si sage et si fidèle , cette première démarche né tournerait qu'à ma confusion , si vous ne me donniez assez de force pour exécuter le dessein que vous m'avez inspiré. Jetez les yeux sur ma faiblesse dans cette terre où je me trouve, et soutenez par une continuelle suite de grâces, une entreprise qui est moins l'ouvrage de mes mains que des vôtres. Sans vous, ô Dieu d'Israël ! je n'y aurais point pensé ; ne m'abandonnez donc pas, afin que ce que j'ai cru pouvoir se faire, je le conduise à sa dernière perfection : Ut hoc quod credens per se posse fieri , cogitare perficiam.