DISCOURS VI

Sur le vœu de pauvreté.

Pauperem vitam gerimus, sed mulla bona habebimus, si timuerimus Deum.

Nous menons une vie fort pauvre, mais )ious aurons des biens en abondance, si nous craignons Dieu (Tob., ch. IV).

Il est si naturel à l'homme de se rechercher en toutes choses, que soit dans ce qu'il pense, soit dans ce qu'il fait, soit dans ce qu'il souffre, il ne se perd jamais de vue. Les mesures qu'il prend, les espérances qu'il conçoit, les maux qu'il craint, les peines qu'il se donne, sont ces lignes de circonférence qui vont se rendre à ce centre commun.

S'il possède de grands biens, il s'en félicite ; et tâche de s'en assurer une jouissance tranquille. Si ce qu'il croit lui être nécessaire ou utile, lui manque; ses inquiétudes le troublent , ses défiances l'alarment, ses insomnies le jettent dans un morne abattement. Quel empressement à prévenir ses besoins futurs? quelle imporlunité à demander ce qui L'accommode? quel violent désir de se procurer une douce abondance? Lui ôter ce qu'il croit lui appartenir, lui faire acheter par «le longs délais les faveurs qu'il allcnd, ou le priver de ce qu'il souhaite; c'est à son sens, lui faire de grandes injustices.

Tobie, cet homme si rare dans son siècle et nue nous admirerions encore dans le noire, lie peut être assez loué d'avoir eu des senlinienls tout contraires. Il avait perdu sa liberté el la meilleure partie de ses biens : Sara sa femme se voyait réduite à ne vivre presque que du travail île ses mains; et malgré toutes ses disgrâces, cet étal de pau-

vreté lui parut si supportable, qn'ayanl fait

\ enir sou (ils, il lui dii : .\ ous n

fort pauvre, mat'i nous auront des biens su

abondance, ti nout craignotu Dieu.

I)< semblables réflexions onl attiré à Je Christ un nombre infini de fidèles de l'un et de l'autre sexe . avec celte différence néanmoins, que ce que le sort d'une guerre fatale avait fait dire à Tobie , l'amour de la pauvrelé évangélique l'a inspiré à ces âm< néreuses, qui ont volontairement renoncé â leurs biens, à leurs désirs, à Icui I • même : Nous minons une vie fort pauvre, disent-elles, mais nous aurons des biens en abondance , si nous craignons Dieu.

Nous menons une vit pauvre: c'est un rœo dont elles s'acquittent. Nous aurons des biens en abondance : c'est une récompense qu'elles se promettent : mais ce sera si nous craignons JJicu; c'est une condition qu'elles supposent et une précaution qu'elles croient devoir prendre.

S'appauvrir pour Dieu, c'est faire connaître qu'on l'aime; rechercher ce qu'il défend, c'est témoigner qu'on ne le craint guère. Il ne faut donc jamais séparer ces deux choses: son engagement à la pauvreté cl la crainte filiale de Dieu ; son engagement à la pauvreté, pour s'acquitter de ce Qu'on a promis; la crainte de Dieu pour ne lui être pas infidèle.

En menant une vie pauvre, telle qu'on l'a promise à Dieu, c'est se procurer des biens en abondance : première proposition. En ne vivant pas aussi pauvre qu'on s'est engagé de vivre , c'est s'attirer de terribles reproches: seconde proposition : Pauperem vitam gerimus, sed mulla bona habebimus, si timuerimus Deum.

PREMIER POINT

Ne disons plus avec cet ancien, que nul ne saurait vivre plus pauvre qu'il est né. Un enfant sort nu du ventre de sa mère, ne sachant ni d'où il vient, ni où il va, ni quel secours il trouvera : peut-on se figurer une plus grande pauvreté?

Oui, sans doute, et c'est celle où se réduisent volontairement ces âmes généreuses , qui pour n'avoir rien qui les empêche d'aller à Dieu, abandonnent tout ce qu'elles | cuvent posséder dans le siècle. La pauvreté d'un enfant est une pauvreté de naissance, i ci est une pauvreté de choix. L'une est commune à tous les hommes qui viennent au monde, comme des gens qui, échappés de la tempête, sont fortuitement poussés par un coup de vent, sur des rivages voisins qui leur sont encore inconnus : l'autre esl particulière à ceux et à celles qui, par un plein usage de leur liberté, ne veulent rien posséder en propre, afin de n'avoir que Die pour partage et se mettre en étal de due av ce plus de justice que ce prophète : Je ci pauvreté et je l'aime : J-'go vir vidais paupt rtutem meam [Tkren., 111).

Ce n'est donc ni une p. un relé de naissant elle sérail sans choix; ni une pauvreté d'infortune, elle pourrait éire involontaire; ni une pauvreté de cupidité et d avarice, elle ne

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS VL

sérail jamais snns péché; ni simplement une pauvreté d'esprit et d'affection, elle pourrait subsister avec une actuelle possession des biens de la terre. C'est une pauvreté de désapproprialion, qui iniile quelque, chose de celle de la naissance, qui fait un saint usage de celle de l'infortune, qui condamne celle de la cupidité, qui enchérit sur celle d'esprit et d'affection. Je vois ma pauvreté , je l'ai choisie, je l'aime.

A ces traits il est aisé déjuger non-seulement de son élévation et de son mérite; mais encore des grands avantages qu'elle procure aux âmes religieuses. Nous menons une vie pauvre , mais nous aurons des biens en abondance, peuvent-elles dire : quels biens? de grandes consolations dans l'état présent, des espérances encore plus grandes pour l'état futur.

Ndus menons une vie pauvre; mais nous voulons nous former sur celledc Jésus-Christ, que nous regardons comme notre modèle et nous ne serons jamais aussi pauvres qu'il l'a été ; grand sujet de consolation dans l'état présent: Nous menons une vie pauvre; mais nous voulons nous rendre dignes d'une aussi grande récompense, qu'est celle qu'il a promise aux vrais pauvres; charmant motif d'espérance pour l'état futur.

C'est une ingénieuse réflexion de saint Augustin dans un de ses livres de la Cité de Dieu, que la pauvreté a paru si odieuse et si infâme aux anciens Romains, qu'ils n'ont jamais jugé à propos de lui donner une place dans leur Panthéon, eux qui ont eu l'extravagance d'élever des statues , non-seulement à de vils insectes , mais encore à la fièvre et à la maladie.

Plaignons leur aveuglement et leur folie. Comme ils n'ont pas rendu à Dieu qu'ils connaissaient, la gloire qu'il mérite seul, il n'y avait rien dont ils ne fussent capables, jusqu'à adorer des figures d'oiseaux, d'animaux et de serpents (Rom., 1). Mais pouvons-nous sans indignation voir tant de chrétiens sacrifier à des biens périssables ce qu'ils ont de plus cher, et faire delà pauvreté évangélique un continuel objet de leur aversion, depuis que ces superstitions païennes ont été abrogées?

Riches de la terre, on vous regarde encore aujourd'hui, comme on regarda autrefois ce roi de Babylone qui , pour se faire adorer de ses sujets, exposa à leurs yeux un brillant spectacle d'une statue d'or haute de soixante coudées, afin que ces peuples frappés, surpris, éblouis de la vive splendeur de ce métal, rendissent à une idole inanimée les hommages qui ne sont dus qu'à Dieu, dit saint Jérôme [S. Hier on. in Danielem).

A Jésus-Christ seul était réservée la gloire de détromper les hommes d'une si pernicieuse illusion, et de leur rendre la pauvreté nonseulement indifférente , mais même respectable, en la consacrant en sa personne. Il est pauvre, dans une élable; il a demeuré pendant trente années, avec un père et une mère pauvres; il n'a voulu avoir pour apôtres :l pour parents que des pauvres; et après Qbateuhs saches. XIX,

n'avoir pas eu où reposer sa tête, il est mort nu sur une croix.

Maître absolu de tous les biens et de toutes les dignités de la terre , souverain ai bitre de, sa condition personnelle; avec quelle éclatante majesté aurait-il paru dans le monde, s'il avait jugé que là gloire et l'abondance du siècle dussent être son partage, ou celui des siens 1 Oh ! que la pourpre royale eût eu de grâces sur lui, s'il avait voulu s'en revêtir 1 Oh I que la terre lui eût fourni de mines d'or et d'argent 1 Combien en aurait-il créé lui-même 1 Quejlcs magnifiques tables lui eussent dressées ses angesdans une solitude stérile et ingrate , eux qui, par ses ordres, avaient fait descendre du ciel cette miraculeuse manne sur le camp des Israélites I

Enfants des hommes, ce qui flatte si finement votre avarice et votre orgueil, n'a été que l'objet de son mépris. Ce que vous recherchez avec un si vif empressement, il l'a fui ; ce que vous fuyez avec de si inquiètes précautions, il l'a recherché. Vous aimez les richesses, il les a méprisées; vous méprisez la pauvreté, il l'a estimée. Le dirai-je à votre honte? il en a levé l'étendard, afin delà rendre précieuse et honorable en sa personne , jusqu'à donner pour règle de la plus éminenle perfection, cet important conseil: Si vous voulez être parfait, vendez tout ce que vous avez ; quiconque ne renonce pas à ce qu'il possède , ne peut être mon disciple.

L'âme religieuse les a entendues, ces paroles ; et, sans se contenter d'une pauvreté d'esprit et de cœur , elle se les applique à la rigueur même de la lettre, quand elle fait vœu de pauvreté.

Elle laisse à l'avide publicain le secret d'enfler ses veines et ses ailes du sang des pauvres et des innocents ; au superbe pharisien la fatale adresse de dévorer, par une dévote hypocrisie , les maisons des veuves ; au fourbe usurier, le déîeslable moyen de s'enrirhir des dépouilles des malheureux, qu'il lue par une prétendue compassion.

Elle laisse à l'indigne officier de justice, la barbare subtilité de fiire payer, à de misérables plaideurs , le prix de ses charges. Elle laisse à ses frères et à ses sœurs, qui souvent attendaient, avec une inquiète impatience, une dernière cérémonie dont ils paraissent de tristes spectateurs, le violent désir de partager entre eux son bien : A son égard, elle abandonne volontiers son manteau aux sentinelles de la ville; trop contente, si elle a le bonheur de trouver celui qu'elle aime. Elle laisse aux soldats romains à disputer entre eux, et à tirer au sort les habits de Jésus crucifié : trop riche si , comme Joseph d'Arimalhie , elle a , en sa possession , son sacré et adorable corps 1

Enrichie de ce précieux dépôt, imitant même de plus près la nudité cl la pauvreté extérieure de ce divin Maître; elle a tout, quoiqu'elle ne dispose de rien , puisque dans l'état qu'elle a embrassé, elle possède celui à qui tout appartient.

La plaigne, qui voudra ; ceux qui jugent sainement du vrai bonheur, l'admirent et la [Quarante.)

ORATEUHS SACHES. H1CIIAH1) L'AVOCAT.

regardent comme réunissant . on sa personne, lei deux bénédictions que Joseph pari igea autrefois entre deux de ses enfants. Il donna, à son Bis aine , le nom de fth ci tel ii '1 EphriAm à son cadet. En appelant l'un Man ssès . il en rendit celle raison , que D eu lui avait fait oublier la maison de son père el les peines qu'il y avait rues; et 6M donnant à l'autre le nom d'Ephraïm, il ajouta, que Dieu l'avait (ait croître dans la terre de an pauvreté.

Ceci n'est pas sans mystère: car ne peuton pas dire que ceux qui se font pauvres pour Dieu , reçoivent tout à la fois Ces deux bénédictions: celle d'oublier ce qu'ilseussënl souffert, et ce qu'ils ont peul-élre souffert dans le inonde; celle d'être comblés de ces bénédictions célestes qui croissent cl qui augmentent tous les jours?

D'où viennent-elles, en effet, ces consolations? Elles viennent en partie de nousmêmes. Sommes-nous contents? n'enssionsnous qu'un morceau de pain, nous nous trouverons plus heureux que ceux qui vivent dans une fastueuse abondance : au contraire, eussions-nous de gros revenus, noire condition , si nos passions nous dominent, sera pire que celle des mercenaires et des esclaves. Quel plus grand bonheur, disait un ancien, que de se contenter de peu? Quel plus grand bonheur, que de se mettre en état de dire : Quoiqu'une infinité de eboses me manquent, je n'ai cependant aucun besoin? Je n'ai rien et je ne veux rien avoir : satisfait de mon sort, loin d'envier l'imposante félicité des riches, je déplore leurs misères. Ils veillent sur la plume et sur le duvet; et moi, je dors tranquillement sur des ais mal rangés. Us appréhendent l'irruption d'un voleur ou la persécution d'un puissant ennemi ; et moi je ne crains ni l'une ni l'autre. Ce qui me désolerait, serait, si j'étais peu content de moi-même : mais dès que je veux bien être ce que je suis , je me renferme dans mon propre cœur , et , sous cet asile , je donne le défi a mes plus cruels adversaire-.

Rougisse de honte la cupidité mondaine, d'entendre, non un saint Paul ou un Père de l'Eglise, mais un sage païen s'expliquer en ces termes ! Rougisse encore davantage en un sens la cupidité religieuse d'être mécontente de son partage, de s'attacher à de vains amusements, de se faire un sujet d'inquiétude et de chagrin de ce dont tant d'au- Ires, qui sont fidèles à leur vœu, se réjouissent 1

Je suis pauvre (ont-ils dit), mais je marche avec plus de liberté sur les traces de mon divin Maître. Je suis pauvre, mais j'ai dans ma pauvreté des ressources qu'il s'est refusées dans la sienne. Je suis pauvre ; mais , comme je n'ai rien apporté avec moi en venant au monde , et que je n'emporterai rien lorsque j'en sortirai , j'ai rendu à Dieu des biens que sa providence m'avait comme prélés, et je m'en suis détail avec la même facilite que celui qui a un habit le quitte. Je suis pauvre j mais béai soit Jesus-Curist, cet

excellent modèle de ma pauvreté 1 c'est lui et son Evangile qui m'ont dépouillé.

Nom lisons dans la vie de l'illustre Sérapion , que ce saint, d'anc forlune et d'une naissance Irès-diitinguées, ayant entendu . oies da l'Ki angile : Si vous voulez être parfait, tende» tout ce que vous avez , et donnex+en l'argent aux pauvres, renonça à tout ce qu'il possédai! , ne songeant pas même au pur nécessaire.

Un de ses amis, qui l'avait admiré dans son opulence, fut fort surpris de le voir presque tout nu, et, se raillant agréablement , lui demanda s'il avait rencontré quelque \oleur qui l'eût réduit en cet état. Vous l'avez deviné, lui répondît Sérapion i et, lui montrant le livre des Evangiles , voilà, lui dit-il, celui qui m'a dépouillé; mais je puis vous assurer que je me sens, dans ma pauvreté, lout î empli de consolation et de joie. Mes grandes richesses m'embarrassaient; à présent je suis libre. J étais pauvre dans mon abondance, parce que les \ rais biens me manquaient; à présent je goûle, dans ma pauvreté , une délicieuse el ebarmante abondance.

Cela est admirable dans la spéculation , direz-vous, mais il n'en csl pas de même dans la pratique: Car quelle consolation a un religieux à qui loul manque? Quelle consolation ? Jamais il n'y en eut de plus pure. d s pauvres sont humiliés , mais ils aiment leurs humiliations, dit Sahien. Us sont dans l'indigence, mais celte indigence leur plaît. Le monde les méconnaît , mais cette obscurité est de leur choix. Les travaux, les veilles, les maladies semblent attachés à la pauvreté, mais iis ne rebutent que ceux qui ne voudraient pas les souffrir.

Comme la répugnance et le dépit rendent insupportables les maux les plu> légers , une volonté contente fait trouver de la légèreté et même de l'agrément aux maux les plus fâcheux. A voir la vie laborieuse et dure que menaient les anciens Romains , dans les premiers temps de leur république naissante, qui ne les eût crus malheureux ? Us demeuraient sous des toits rustiques ; leur table, ornée de vaisselle de terre, n'était couverte que de quelques légumes qu'ils faisaient cuire eux-mêmes. Leurs robes u étaient que d'une étoffe grossière; el souvent après avoir quitté une saie champêtre, ils montaient snr les tribunaux avec les ornements de consuls et de dictateurs [Sait., hb. 1. ad Eccl. Cathol,}.

A considérer une telle vie et de tels domines, qui ne les eùl crus malheureux? Mai- ils voulaient être ce qu'ils étaient , dit Sali ien ; ils préféraient le bien publie à leurs inleiéts particuliers. Us se souciaient peu d être pau- \ res , pourvu que l'Etat fût riche; ci, plus empressés de se distinguer par leurs vertus que par leurs trésors, ils exclurent des pre« mières charges un citoyen qui, quoiquo d'une race patricienne , était riche de vingt marcs d'argent.

Or, ce que la raison cl des vues purement humaines ont fait faire à ces grands hommes,

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS VI

l'Evangile et la grâce l'ont, inspiré d'une manière plus efûcacc à ces âuies généreuses, qui, séparées du monde, ont choisi la pauvreté en partage; et ce en quoi on ne peut assez admirer votre bonté, ô divin Jésus, est que, dans celte terre de leur exil, vous leur donnez des consolations en abondance. Elles souffrent quelquefois beaucoup dans leur pauvreté; mais , soulenues par votre grâce, elles vivent contentes. Elles ont peu de chose; mais ce peu leur suffit. Peut-être dans ces temps difficiles, à peine ont-elles de quoi se vêtir et se nourrir; mais elles trouvent, d;ins leur pauvreté, plus de repos que les riches n'en ont dans leur abondance ; vous leur dites même de voir et de se réjouir : Videant pauperes et lœtenlur.

Que voieni-elles ? Votre pauvreté sur laquelle elles veulent se former r grand sujet de joie de pouvoir vous imiter dans leur indigence volontaire. Que voient-elles encore ? L'abondante récompense que vous avez promise aux vrais pauvres; second motif qui les réjouit.

La vue d'un avenir certain, mais dont les suites sont incertaines, produit des effets fort différents dans l'âme des riches et dans celle des pauvres. Ceux-là en sont terriblement effrayés; ceux-ci, quoiqu'ils aient tout sujet de craindre les redoutables jugements de Dieu, ont, en sa miséricorde, une humble espérance , qui , pour me servir des expressions de Job , repose dans leur sein.

Quand l'Ecriture parle des riches, elle s'exprime en des termes qui doivent les jeter en d'étranges alarmes. Tantôt elle leur dit: Malheur à vous qui avez du bien et qui goûtez les consolations de la (erre! Tantôt elle veut non-seulement qu'ils pleurent et qu'ils s'affligent , mais que leurs larmes et leurs afflictions aillent jusqu'à une espèce de trouble et de hurlement dans le pressentiment de leurs misères futures. Tantôt elle leur fait entendre qu'il leur est aussi difficile d'entrer dans le ciel, qu'il l'est de faire passer un câble par le trou d'une aiguille.

Ames religieuses, qui êtes véritablement pauvres , on vous tient un langage très-différent. On vous dit que Dieu essuiera vos larmes , que vos gémissements ne lui sont pas inconnus ; que ce que vous lui donnez d'une main , vous le recevrez de l'autre au centuple; que ce que vous aviez, vous l'avez confié à un généreux créancier qui vous dit, que vous êtes heureux, parce que le royaume des deux vous appartient.

Remarquez ( c'est la réflexion que fait saint Rcrnard ) que Jésus-Christ semble ne promettre qu'un bonheur futur aux autres vertus. Heureux sont ceux qui pleurent , parce qu'ils seront consolés: heureux les hommes doux et pacifiques , parce qu'ils posséderont la terre des vivants: heureux i eux qui ont le cœur pur , ils verront Dieu : heureux ceux qui font des œuvres de miséricorde, ils la recevront à leur tour.... Mais à ceux qui sont véritablement pauvres, le royaume céleste ne leur est pas tant promis ,

dit ce Père, qu'il semble leur être déjà donné ( 5. Bern. serm. k de Adventu).

D'où vient cette différence? Demandez-le à saint Augustin ; il vous dira que c'est d'autant qu'ils achètent ce royaume et qu'ils le paient, en quelque manière, argent comptant, en donnant ce qu'ils avaient. Surprenant commerce entre la magnificence de Dieu et la désappropriation de sa créature 1 Où en serions-nous, si le ciel n'était promis qu'aux nobles, qu'aux grands, qu'aux riches de la terre? Mais le Seigneur voulant bien l'accorder aux pauvres, quel sujet de joie de pouvoir acheter un si grand bien à un si vil prix [S. Aug.serm. 28 de Verbis Apostoli )?

Demandez-le à saint Maxime; il vous répondra qu'on entre dans le ciel comme on est venu au monde , et comme l'on s'est approché des fouis de baptême. Nous ne pouvons entrer au ciel que nous n'ayons été baptisés, nous ne le pouvons être que nous ne soyons venus au monde ; et pour entrer dans le royaume des cieux, la nudité et la pauvreté volontaire est de toutes les vertus la plus propre pour y aller avec plus de diligence ( S. Max. , serm. 10 in verb. Malth. XVIII).

Demandez -le à saint Léon; il vous dira que la pauvreté chrétienne est si riche, que ce qu'elle a est infiniment plus considérable que ce qu'elle n'a plus. Elle n'a plus de bien; mais, en récompense, elle a pour caution et pour gage la parole d'un Dieu qui lui lient lieu de toutes choses.

Si elle n'avait que la parole des hommes, elle aurait tout sujet de se défier de son bonheur : ils peuvent changer de sentiment ou d'état ; ils peuvent n'être plus dans la même disposition, ou n'avoir plus la même autorité. Mais quand on a la parole d'un Dieu qui ne saurait ni cesser d'êlre riche, puisque tout lui appartient, ni manquer à sa parole, puisqu'il y est nécessairement fidèle, c'est avoir déjà des biens en abondance et une félicité avancée. Heureux sont les pauvres d'esprit et d'affection , parce que le royaume des cieux leur appartient.

Ames religieuses, ouvrez ici vos cœurs à la joie; et quand on vous demandera d'où vient que vous voulez être si pauvres, répondez hardiment que le ciel est un si grand bien , qu'on ne peut jamais donner assez pour l'acquérir; que depuis que Jésus Christ l'a mis à prix, eût-on tous les trésors de la terre, on se fait un plaisir de les quitter, pour s'en assurer la possession.

Répondez hardiment que, si, dans la milico séculière, un officier quille parents, amis, femme, cnfanls , dans l'espérance d'une récompense qu'il n'aura peut-être jamais, vous ne devez pas balancer de renoncer à tout ce qui peut vous retenir dans le siècle, ayant affaire à un Dieu infiniment magnifique et fidèle à sa parole.

Répondez hardiment avec le saint homme Tobie : Nous menons une vie fort pauvre; mais nous aurons des biens en abondance , si nous craignons Dieu. Condition que vous de-

OR AT II RS »\CHES. RICHARD L'AVOCAT

vez nécessairement supposer dans le vœu de pauvreté que vous ave/ fait.

lui menant une vie pauvre, (elle que vous l'avez promis à Dieu , vous tous procurerez des biens en abondance ; mais prenez garde que si vous ne vivez pas aussi pau- \ res que vous vous êlcs engagés de vivre, vous vous en attirerez de terribles reproches. Seconde réflexion qu'il n'est pas moins important de faire que la première : l'une vous console, l'autre doit vous instuire.

SECOND POINT

Vouloir réduire tous les ordres religieux ù un même degré de pauvreté, leur appliquer à la lettre ces paroles de Jésus-Cbrisl : Ne portez ni poches ni souliers (Luc. X) , ce serait une indiscrète sévérité. Cbacun a sa mesure: et s'il y a une pauvreté , que saint Paul appelle très-haute, il en est aussi une qui, quoique d'un rang inférieur, ne laisse pas d'être d'un grand mérite devant Dieu. Autre est celle des familles d'Augustin cl de Benoît.... aulre, celle des enfants de François et de Claire d'Assise. Il y en a qui , comme le fidèle Israélite, passent à pieds secs au travers des eaux de la mer Rouge, et s'en font, à la sortie de l'Egypte, un ebemin qui les conduit au désert. Il y en a aussi qui, comme Simon Pierre, marcbenl sur ces eaux qui s'affermissent sous leurs pieds , et qui les mènent à Jésus-Cbrist (5. Bernardus , de Yita et Moribus clericorum , c. 3).

Mais quelque différence qui se trouve entre celle pauvreté plus ou moins grande, il n'est aucun d'eux qui ne doive avoir un même esprit de désapproprialion ; aucun qui, examinant sans prévention ce qui se passe dans le fond de son âme et ce qu'il a promis à Dieu, selon la règle de l'ordre qu'il a embrassé , ne se mette en état de dire avec l'Apôtre, que sa pauvreté lui suffit (Phil. IV). Est -il véritablement dans cette disposition? il craint Dieu; n'y est-il pas? il ne le craint guère : Si timuerimus Deum.

D'un côté , je trouve dans les conciles (Concil. Laler. IV, can. 39c/ kG ; conc. Oorfonli, can. Gfc; conc. Paris, anno 14-26; conc. Trid., sess. 25), des canons qui défendent de rien exiger de ceux et de celles qui entrent en religion , donl l'étal esl un état de pauvreté; cl, d'un aulre côté, j'en vois qui permettent de recevoir des pensions , et l'argent que les pères et mères donnent aux monastères , pour la réception de leurs enfants; mais je remarque partout que ce ne sont que des espèces d'aumônes qu'on fait à de pauvres volontaires, à qui bien loin que la propriété soit permise, elle est défendue par les peines les plus humiliantes et les plus sévères.

D'un côté . je lis dans la règle de saint Benoit (C 58 et 59) qu'on n'exigeait rien , et qu'on ne refusait rien aussi, des personnes qui faisaient profession de la vie monastique ; mais je trouve, d'un autre, qu'il obligeait les parents qui étaient riches , de s'engager, par serment, de ne jamais rien donner en propre à leurs enfants qui seraient entres dans quelqu'une de ses maisons.

D'un côlé, :e Irouve que saint Jérôme,

dans sa lettre à la \iergc Démélric , blâme les pèrei et li i mèrei qui ne donnent à leurs filles religieuses que le moins qu'ils peuvent; mais d'un aulre côté , je remarque , dans !<• même endroit , qu'il invective fortement contre les ecclésiastiques < t les réguliers qui, en un temps de calamité publi |Ue, faisaient de nouvelles acquisitions , cl qui . par une scandaleuse avidité de s'enrichir, achetaient des terres que des séculiers ne vendaient que pour en assister les pauvres dans une pressante nécessité.

Laissons à tant d'habiles casuistes à décider jusqu'où doit aller la pauvreté religieuse ; laissons-leur marquer en quoi précisément on fait un bon ou un mauvais usage des pensions monastiques : il esl certain que , dans une profession et des règles toutes saintes, on se met souvent hors d'élat de dire qu'on mène une vie; véritablement pauvre, comme Tobic le disait en des temps d'une loi imparfaite ; et si l'on n'a des biens en abondance que lorsqu'on craint Dieu dans la pauvreté, jugez de ceux et de celles qui manquent à celte condition ou qui la remplissent.

L'éclaircissement d'un point si essentiel dépend de plusieurs principes qu'il faut supposer.

Premier principe. Quand on a fait ce vœu de pauvreté, on l'a tait d'une manière sérieuse; on a su qu'on s'engageait à renoncer à lout ce que l'on possédait dans le monde, puisque c'est en cela que ce vœu consiste.

Second principe. L'accomplissement de ce vœu esl renferme dans certaines bornes, audelà desquelles il est défendu à l'amourpropre d'aller. Sans cela, il franchirait bientôt ces limites , et se porterait peu à peu aux plus dangereux excès.

Troisième principe. L'adoucissement de ce vœu n'est ni au choix dps sujets qui l'ont contracté, ni à la disposition des supérieurs qui les gouvernent , à moins qu'ils ne le fassent pour de justes raisons à eux connues. Il n'est pas au choix des sujets qui l'ont contracté : ce qui auparavant n'était à leur égard qu'un simple conseil , leur est devenu dans la suite un commandement conlrc lequel nul mauvais exemple , nulle coutume abusive ne peut prescrire. Il n'est pas non plus précisément à la disposition dis supérieurs, eux qui, dans des choses essentielles, sont obligés d'observer la règle, de la faire observer, de maintenir la Bévérité de la discipline, de prévoir et de réprimer les abus qui en pourraient naître; jusque-là que si, par un défaut de vigilance ou par une trop indulgente douceur, il y arrive quelque desordre, ils en répondront devant Dieu.

Quatrième principe. Lorsque les supérieurs permettent à leurs religieux l'usage des meubles, il faut qu'ils y apportent ces deux précautions : lune, que cet usage convienne à l'état de pauvreté dont ils ont fait profession; l'autre, que dans cet usage* il n'y ail rien de superflu. Qui le dit? Les l'ères du concile de Trente (Concil. Trid. , StSS. 25).

Cinquième principe. Dans l'usas» mémo

SUPPLEMENT AU DICT10NAIRE MORAL. DISCOURS VI

des choses permises, il est défendu d'y avoir de rattachement, de murmurer quand on en souffre la privation ; de s'en plaindre, comme si on avait reçu quelque injustice ; de vouloir les posséder, soit en les cachant, soit en les détournant. Qu'on en use, puisqu'on en a obtenu la permission ; mais qu'on n'en jouisse jamais, puisque tout attachement est défendu.

Oh! que de justes reproches de conscience doivent naître de ces principes ! Oh ! qu'il y a de personnes de l'un et de l'autre sexe qui se mettent peu en peine de se régler sur ces maximes, et qui, refusant de s'y assujettir, ne craignent guère Dieu dans leur pauvreté apparente ! Si timuerimuà Deum.

On veut quelquefois se faire de vaincs distinctions d'habits, de meubles, de nourriture; trouver, dans une profession de pauvreté, une commode et délicieuse abondance ; renoncer extérieurement à tout , et aimer certaines choses dont on pourrait se passer, si l'on se faisait quelque petite violence. On ne le pardonnerait pas à d'autres, et on se le pardonne à soi-même, comme si, ou le talent, ou le bien, ou la naissance, ou l'âge, méritaient ces sortes de distinctions; comme si la modicité de la chose était un titre suffisant pour donner quelque atteinte à son vœu, et que ce qui est petit en soi, ne pût jamais devenir plus considérable dans la suite.

Tel qui, comme Ananie et Saphire, apporte aux pieds des apôtres un bien dont il se dépouille, veut se faire, à leur imitation, de secrètes réserves. Tel qui sert un maître encore plus pauvre que ne l'était Elisée, court, comme Giézi, après des Naamans, dont il attend quelque reconnaissance. Tel qui , comme Jacob, devrait enfouir les idoles du monde sous le, léréhinlhe de la croix, s'assied dessus ; je dirais comme Rachel, si cette comparaison ne faisait trop d'honneur à des gens qui n'ayant pas sa vertu, se servent de son adresse pour les cacher.

Il n'est que trop ordinaire d'en voir qui, sous des permissions tacites, s'exposent au danger d'être propriétaires, et de donner à leurs frères mille occasions de relâchement. Ils se sont engagés par serment à renoncer pour toujours aux plaisirs de la vie, à la source même de leurs désirs qui est leur volonté propre; et cependant aussi peu raisonnables qu'Esaù qui vendit son droit d'aîné pour un peu de lentilles, ils s'exposent à perdre celui qu'ils ont sur le ciel pour des consolations passagères, des bagatelles , de vains amusements.

Mes filles, disait la séraphique Thérèse de Jésus, îie vous permettez jamais ces inobservances, quelque légères qu'elles vous paraissent. fi[e dites jamais : Je suis la plus ancienne dans l'ordre cl la plus avancée en âge, j'ai renduplusdcservices que d'autres àla religion, et cependant j'en vois de mieux traitées que je , ne le suis. Rejetez, mes filles, de si pernicieuses pensées, comme de contagieuses exhalaisons d'une peste qui ne manquera jamais, si on n'en coupe te cours, d'attirer aux monastères les

grands malheurs

mieux établis, les plus (Sainte Thérèse, Chemin delà perf., chap. 12). Ce qui les conserve et les fait subsister avec honneur, c'est la pauvreté, que saint Thomas regarde comme un mur impénétrable à tous les dérèglements qui ont précipité la ruine de tant de communautés, où l'on a voulu vivre moins pauvre qu'on ne l'avait promis. On a dépouillé la pauvreté de ce qu'elle pouvait avoir d'humiliant et de pénible. On a fait à ce mur des brèches qu'il fallait refermer par des punitions exemplaires : une lâche tolérance, de mauvais exemples, l'aveugle cupidité des particuliers, ont tout gâté. Un Acham fût-il seul, eût attiré sur toute la nation sainte une malédiction universelle, si, pour la retenir dans le devoir , on n'avait sévèrement châtié le coupable.

On ne peut lire qu'avec frayeur ce que saint Grégoire dit avoir fait dans un monastère dont il avait la direction. Un de ses religieux avait fait une petite épargne de trois pièces d'or qu'il avait cachées. Etant tombé dangereusement malade et près de mourir , ses frères qui s'en doutaient les cherchèrent; et les ayant trouvées, ils en donnèrent avis à saint Grégoire. J'en eus, dit-il, une vraie douleur; car il était défendu, par la règle de mon monastère, d'avoir quelque chose en propre.

Il s'agissait de savoir de quelle manière j'en agirais, soit pour l'expiation du pécbé de cet homme qui allait mourir, soit pour donner à ses frères un exemple qui les rendit sages, et qui les obligeât de garder exactement le vœu de leur pauvreté. Je défendis aux autres religieux de l'aller voir, ni pour le servir, ni pour le consoler dans sa maladie ; et j'ordonnai que dès qu'il serait mort , on fît dans un lieu séparé de la sépulture des autres frères, une fosse où on le jetât avec ces trois pièces d'or , et celte imprécation : Que Ion argent et toi périssent!

Ce que Dieu m'avait inspiré pour le salut de son âme, et l'instruction de mes religieux, eut tout son effet. Ce moribond surpris de ce qu'aucun d'eux ne venait pas seulement le voir, il en sut la raison : que c'était pour le punir de ce qu'il avait retenu et caché ces trois pièces d'or, afin de l'obliger, par la confusion qu'il recevait, de rentrer en lui-même, et de demander à Dieu pardon de son pécbé ; il le Gl. Ce que j'avais ordonné pour le lieu de son inhumation , et l'infâme cérémonie dont elle devait èlre accompagnée, fut exécute: les autres religieux en furentsi effrayés, qu'une si sévère mais si utile sentence les obligea de ne pas même retenir les plus petites bagatelles ( 5. Greg. lib. V Dialog. c. 55 ).

Peut-élre était-ce un homme d'une réputation d'ailleurs suspecte. Non , dit saint Grégoire, il vivait dans mon monastère avec une édifiante régularité : je lui avais mémo obligation de ce qu'il nie rendait dans mes maladies de grands services par son assi duité, par la bonté de ses remèdes et son habileté dans la médecine ; mais quand il s'agit de la gloire de Dieu et du bien coov>

uiun de la religion, il faut instruire les vivants, et porter à pénitence ceux qui vont mourir.

Apprenez de là, que pi les hommes en usent avec tant de rigueur, les jugements d'un Dieu qu'on doit craindre par dessus toutes choses, n'ont rien qui puisse calmer les justes frayeurs des propriétaires. Il est bien houleux, dit saint Jérôme, de se faire honneur de n'avoir point de mouchoir, et de garder une hourse pleine d'argent. Quelle sottise I Quelle superstition ! Il est bien honteux de chercher ses intérêts et ses aises , sous les étendards d'un Dieu pauvre. A mon égard, je ne puis sans indignation voir des solitaires plus opulents dans leur désert, qu'ils ne l'étaient dans le siècle. L'église en gémit, et ne peut souffrir dans l'abondance ceux que le monde voyait auparavant dans la mendicité.

Apprenez de là, et profitez de la leçon que vous fait saint Bernard ( Epis t. 23, 100 et 103 ), qui vous avertit, qu'il faut garder en toutes choses la pauvreté dont vous avez fait un vœu; que ce vœu est pour attaquer l'amour des richesses dans tous ses retranchements, comme celui de la chasteté est pour combattre et détruire tout rattachement aux plaisirs de la chair : que depuis votre profession, vous avez fait à Dieu un parfait sacrifice de tous les biens périssables qui vous appartenaient ; qu'on ne peut impunément les faire servir à la vanité, à la curiosité, à la mollesse : qu'il ne suffit pas même de garder extérieurement la pauvreté, qu'il faut l'aimer; qu'il ne suffit pas de l'imprimer comme le sceau deJésus-Christ sur ses mains; qu'il faut la mettre bien avant dans son cœur.

Apprenez de là la grande différence qu'il faut faire, après Hugues de Saint- Victor, de deux sortes de religieux, dont les uns violent avec une scandaleuse licence le vœu de leur pauvreté, et dont les autres en remplissent tous les devoirs avec une régularité édifiante. On ne peut trop blâmer les premiers, on no saurait trop louer les seconds : ceuxlà, ne pouvant souffrir que rien leur manque, recherchent avec empressement tout ce qui peut contribuer à leur honneur et à leurs plaisirs , quoique dans le monde ils n'eussent eu souvent ni biens ni charges ; ceuxlà au contraire, ayant quitté une noble et opulente famille, vivent dans le cloître avec d'autant plus d'humilité et de désappropriation , qu'ils eussent été très-riches et trèsconsidérés dans le monde ( Huy. a S. Yict., in c. ik, regul. S. Augustini).

Je ne puis voir qu'avec horreur , dit ce grand homme, le pauvre chercher le plaisir ot l'abondance en uu lieu où le riche embrasse volontairement la mortification et la pauvreté : l'un veut tout trouver pour se satisfaire, l'autre renonce à tout pour plaire à Dieu ; l'un marche dans la voie large qui conduit à la perdition et à la gène, l'autre suit la voie étroite qui mène à la gloire et à un bonheur sans fin.