DISCOURS VII

Sur le vœu de chasteté.

Q'K'lis est dilecius tins es dilecto, 0 pulcherrima mu- J i et uni ?

Qwl psI ce bint-mmé que voua «ici préféré à un autre que tous pouviez aimer, I tu plus belle des femmes (Caïd , cit. \

Se choisir un époux au gré de ses passions, c'est terriblement risquer; en demander un à Dieu , et le recevoir de sa main, c'est de quoi se consoler ; mais , parmi ces époux, lui demander celui qui est le plus aimable , et le prendre préférableraent a tout autre , c'est avoir une s igi — consommée et se procurer de grands avantages.

Dans les alliances de la terre, l'inégalité de, l'Age ou du bien , de la naissance ou de l'honneur, est souvent une source infinie de chagrins et de repentirs ; dans celles même qui paraissent les plus heureuses , on n'est plus à soi; on est engagé, dit saint Paul; et quoique le sacrement sanctifie les liens du mariage , ils ne laissent pas d'être des liens.

Les vierges qui se donnent à Dieu dans la religion , et qui s'y donnent pour toujours, sont, à proprement parler, ces vierges sages qui attendent l'époux , pour entrer avec lui dans la salle des noces: ces vierges fidèles qui suivent l'Agneau sans tacite partout où il va; ces vierges heureuses dans le choix qu'elles ont fait de leur époux , à qui l'on peut dire pour les en féliciter : 0 les plu* belles de toutes les épouses! quel est ce bienaimé que vous avez préféré à d'autres que vous pouviez aimer ? Qualis est dilectus (uus ex dilecto, o pulcherrima mulierumf

Encore un coup, quel est-il? et quelle idée devez-vous vous en former , pour répondre à la grâce de votre i ogagemettt? C'est le plus aimable, mais, prenez-y garde, c'est le plus jaloux de tous les époux ; i le plus aimable de tous les époux , nul ne peut lui contester l'honneur de la préférence ; c'est le plus jaloux de tous les époux, nul ne peut perler aussi loin que lui la délicalesse de sa jalousie.

Si par votre vœu de chasteté vous vous êtes données à un ép<>ux si aimable, on ne saurait assez vous louer d'avoir fait le meilleur de tous les chois : première réflexion. Si par votre va'u il • chasteté vous vous êtes données a un époux si jaloux , v ous ne sauriez prendre trop de précautions pour ne rien faire qui lui déplaise : sec onde relie \ L'une et l'autre feront tout le sujet de ce discours.

PREMIER POI\T

Le plus magnifique éloge que saint Ambroisc donne à la virginité, est de la regarder comme une vertu hardie, qui est Sllée chercher dans le ciel un modèle qu'elle pût imiter sur la terre ; comme une vertu (1ère qui , refusant de demeurer dans l'homme lorsqu'il se livre aux désirs de sa chair, veut qu'on mène dans un corps fragile une vie d'ange ; comme une v erlu super eure et dominante qui , traversa ni toute 1 eu-mlue do l air et s'clevanl au-dessus de ces globes im-

menses qui roulent tous les jours sur nos tôles, n'a point eu de repos qu'elle n'ait fait descendre du sein du Père éternel son Fils unique, pour devenir le modèle des vierges (S. Amb., L I de Virginibus).

Jusqu'à ce qu'il fût venu au monde, cette virginité était flétrie et déshonorée par les uns, méprisée et avilie par les autres , étrangère partout et presque inconnue. D'un çôle 5>s païens l'avaient en si grande aversion, eue pour faire honneur aux crimes de leurs dieux incestueux et adultères, ils avaient ordonné des peines contre ceux et celles qui gardaient le célibat , dit le même saint Ain- Uroisc (Id. lib., de Vidais). Les Juifs d'un jutre côté, par celte erreur populaire , que le Messie naîtrait d'un commerce charnel, regardaient comme frappées de malédictions les vierges et les femmes stériles , et faisaient passer pour une grâce singulière celle d'avoir des enfants dans la tribu d'où il devait sortir.

Dans la suite les choses ont heureusement changé de face. De jeunes gens, et des filles sans nombre sont venues se présenter au Roi des rois , et lui offrir ce qu'elles avaient de plus précieux : leur âme , leur corps, leur liberté. Pouvaient-elles prendre un parti qui fût plus digne de lui et d'elles? plus digne de lui, qui se plaît à la compagnie des vierges? plus digne d'elles , qui renoncent par un vœu particulier à tout commerce charnel? Aussi , est-ce à elles qu'on peut dire : Qui est ce bien- aimé que vous avez préféré à d'autres, que vous pouviez aimer? Qualis est dilectus tuus ex dilecto ?

Vous l'avez préféré à d'autres par un choix libre et volontaire. Pouviez-vous en faire de meilleur que de prendre Jésus-Christ pour votre époux? Vous l'avez préféré à d'autres, nonobstant les attraits de ces avantageuses alliances que vous étiez en droit de faire dans le monde : pouviez-vous les lui sacrifier avec plus de mérite ? vous l'avez préféré à d'autres par un engagement éternel ; pouviez-vous lui mieux témoigner votre reconnaissance, que de vous donner toutes à lui jusqu'au dernier soupir de votre vie? Découvrons dans ces trois circonstances le mérite et le prix de celte chasteté virginale dont je parle.

Quelle fut la joie de Rachel, quand elle connut l'affection tendre que lui portait Jacob , et qu'elle le vil venant à elle pour l'embrasser et lui donner le chaste baiser 1 Cette fille, tout émue , se hâta d'aller dire à son père que le fils de sa sœur , son cousin germain, était arrivé. Quelle joie encore plus grande eut-elle quand elle sut qu'il l'avait choisie et demandée pour épouse {Gmes., XXIX) I

11 n'est pas fort difficile de découvrir la vérité cachée sous le voile de cette figure. C'est vous, vierges sacrées, que l'Epoux cé- ) leste est venu chereher; c'est vous que cet aimable Jacob, non content d'être descendu du ciel en terre, afin de s'unir à notre nature, a pris plaisir de mettre, par un

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choix de prédilection , au nombre de ses

épouses. .

Rappelez dans votre mémoire quelle tut pour lors votre joie, et avec quelle pieuse ardeur vous vous en allâtes dire la nouvelle à vos pères et à vos mères , qui , ravis de celte alliance et plus sincères que La ban, ont concouru avec vous pour l'exécution de ce dessein. Représent?z - vous que ce Dieu de Jacob vous a marqué la tendresse de ses miséricordes, avant même de vous avoir dit qui il était , se contentant de vous le faire sentir par des caresses prévenantes et des bénédictions de douceur.

Il vous avait déjà choisies pour être ses chastes épouses : pouviez-vous vous dispenser de vous consacrer à lui de tout votre cœur? ne pas répondre à ses bontés, ne vous pas faire honneur d'entrer dans l'alliance d'un Epoux qui a essuyé les plus grands travaux , les souffrances les plus humiliantes, non pendant quatorze ans , comme Jacob, mais pendant les trente-trois années de sa vie mortelle; et tout cela, pour vous réconcilier avec «f>n Père, mériter par là votre cœur et votre amour ? Tel est le digne Epoux que vous avez préféré , avec justice , à tout autre : Qualis est dilectus, etc.

C'est l'Homme-Dieu. Est-il rien de comparable à un tel Epoux? ce n'est pas un grand de la terre , ce n'est pas un prince , maître absolu de plusieurs royaumes : c'est le Roi des rois; c'est le Dieu du ciel et de la terre ; c'est lui qui fait le bonheur des saints dans l'éternité; c'est un Dieu qui vous a cherchées, qui vous a comblées de ses bienfaits, qui vous a honorées de son amitié, et qui, vousconduisanlsur la sainte montagne, vous a donné dans une transfiguration spirituelle, un gage avancé de sa gloire future.

C'est un Dieu qui, s'éloignant souvent de ceux qui le cherchent, a été au-devant de vous par sa graluitemiséricorde ; qui oubliant en quelque manière ce qu'il est, daigne vous appeler et vous élever à l'honneur de son alliance par un dernier trait de bonté, afin de vous transformer en lui et vous faire un autre lui-même. Je ne m'étonne pas, si dès vos premières années vous avez été si charmées de la beauté de ce céleste Epoux, que vous avez généreusement quitté tout ce que le monde avait de plus séduisant et de plus magnifique pour courir après l'odeur de ses parfums.

Mais je no sais ce que nous devons ici admirer davantage, ou la souveraine puissance du Créateur qui attire et enlève le cœur de tant de chastes épouses avec tant de force et de douceur, ou l'empressement de ces âmes dociles cl fidèles à tous les attraits d'un si saint et si parfait amant.

Elles Bavaient que c'était le meilleur choix qu'elles pouvaient faire, et elles avaient raisou. Car, comme remarque saint Eucher [Epist. parœnetica), que peut-on souhaiter dans le inonde qu'on ne trouve en Dieu d'une manière infiniment et uniquement parfaite? Veut-on se distinguer par une no»

ble alliance? Rien n'est plus glorieux ni plus élevé que lui : .\ihil illo glortosius.

Aime-l-on une beauté qui charme et qui enlève dès qu'elle parall î Rien n'esl plus h au ni plus charmant que lui: Illo nihil pulchrius. Les présenta qu'on reçoit gagnent-ils un cœur touché (rime juste reconnaissance?

Rien n'est plus libéral ni plus magnifique que lui : Illo nihil maynificentiuê.

La candeur et la sincérité plaisent-elles dans les commerces et les amitiés qu'un lie? Rien n'esl plus pur, plus véritable, plus sincère que lui : Nihil iUitis bonilate sincerius. Tâche-l-on de se procurer une abondance à laquelle il ne manque rien pour les douceurs et les plaisirs de la vie? Il n'en est aucune qui soit comparable à la sienne : Nihil itlius abundantia cupiosius. Il n'en Faut pas davantage, il n'en faut pas même autant à des v;erges sages pour ne pas balancer dans le choix qu'elles ont à faire.

Mais ne pouvaient-elles pas avoir d'autres engagements dans le monde? Oui, elles le pouvaient, elles y ont renoncé généreusement pour ne s'attacher qu'au chaste Epoux; tant elles sont convaincues que rien n'est comparable à sa glorieuse alliance, qui fait tout l'objet de leurs désirs 1 et elles ont eu pour ceux qui les recherchaient autant de mépris . d'indifférence , et d'éloignement, qu'ils pouvaient avoir pour elles de tendresse et d'estime.

Nous trouvons dans l'Ecriture sainte trois fameuses alliances où il ne paraissait aucune proportion : celle de Roos avec Ruth, celle de David avec Abigaïl, celle d'Assuère avec Esi lier. Roos était fort riche, et Ruth très-pauvre; David avait été choisi pour être placé sur le trône de Juda, et Abigaïl était une veuve d'une condition médiocre ;Assuère était un puissant roi, et ou comptait Eslber au nombre de ses esclaves.

Qu'eût-on pensé de Ruth si elle s'était peu souciée de la proposition que lui faisait Roos de la prendre pour épouse? d* Abigaïl, si elle n'avait répondu par ses empressements aux recherch'-s de David ? d'Eslher, si elle avait paru indifférente à l'honneur que lui faisait Assuérus qui avait jeté les yeux sur elle pour l'honorer de son alliance?

Tout cela cependant n'esl rien en comparaison de l'honneur que Jésus-Christ veut bien faire aux vierges, quand il les élève à la qualité de ses épouses, par une alliance de justice, de compassion et de miséricorde. Sponsabu te milii in justilia, et misericordia et miserutionibus. Toutes ces paroles sont mystérieuses et pleines d'un grand sens.

Il regarde ces vierges comme ses épouses; et dès qu'il en fait le choix , de pauvres qu'elles étaient, il les enrichit de ses dons, les justifie, et leur donne, quand elles répondent à ses desseins, toute son affection ; In justilia. Il les ; vaîl trouvées roturières, cl il les anoblit, jusqu'à leur communiquer un être divin, et les rendre participantes de sa nature : Divinœ consortes natures. Etait-il obligé d'en agir avec tant de bonté et de générosité? Non sans doute : il pouvait les

RICHARD L'AVOCAT. !i72

laisser dans leur bassesse, il n'en aurait été ni moins glorieux ni moins riche; mais sa miséricorde, comme impatiente de se communiquer, a voulu se répandre sur elles par la pure bonté qu'il a eue : In misericordia et miserationibus.

Il pouvait se rebuter de leur indignité et de leurs imperfections. Mais s ins vouloir s'unir aux anges qui lui eussent fait plus d'honneur, il leur a préféré la race d'Abraham qu'il a prise.

Que lui apportent-elles en dot? un corps chaste qu'elles lui offrent, comme un esclave soumis aux lois de l'esprit, dit Tcrtullien.

Pouvez-vous faire ces réflexions, vierges trop honorées et trop heureuses, sans concevoir d'une si grand grâce, les mêmes sentiments que David, lorsque vivement touché de l'honneur que lui faisait Saùl de lui donner eu mariage une de ses filles, il s'écria : Qui suis-jeî Quelle vie ai-je menée"! Quelle est en Israël lu famille de mon père, pour devenir gendre du roi il lie//., XVIII,? Encore y a-l-il de grandes différences à faire.

Saùl ne fit entrer David dans sa famille, qu'après que ce berger lui eut assuré la vie et la couronne par la mort de Goliath. Mais quand Jésus-Christ se choisit des vierges pour épouses, en quoi leur est-il obligé? Quel service lui ont-elles rendu? Première différence,

Quoique S lui eût promis à David de lui donner Merob, sa fi. le aînée, il ne lui donna que sa cadette; encore fut-ce à condition qu'il tuerait deux cents Philistins, dans celle espérance dont il se Dallait, qu'il ne pourrail faire celte exécution militaire sans perdre la vie; mais dans cette adoption et dans celle alliance dont je parle, Dieu dont la miséricorde est infinie, a donné à ces vierges son Fils unique, qui, dans la guerre qu il a eue avec les ennemis de notre salut, a perdu la vie, el qui veut qu'elles lavent leurs robes dans le sang de cet agneau sans tache. Seconde différence.

Le dessein de Saùl en donnant Michol sa seconde fille à David, était d'en faire l'occasion et la cause de sa ruine , s'imaginaut qu'elle serait d'intelligence avec lui pour trahir son mari. Étrange gage d'une amitié meurtrière, dans le père qui se promettait la mort de celui qu'il prenait pour son gendre l dit Théolorel. Ici tout le contraire arrive, le Père éternel ne donnant son fils à ces vierges, el ce fils ne se les choisissant pour épouses, qu afin de les combler de ses faveurs, leur donner une vie surnaturelle < l divine, suivie d'une gloire éternelle (Théodoretus, quœst. i7 in Reg.) : troisième différence,

C'est donc à bien d'autres raisons qu'elles doivent s'écrier : Qui sommes-nous? Quelle vie avons-nous menée, ou quelle esl la famille d'où nous sortons , pour devenir les épouses du Roi des rois? Retirez-vous, amanls du siècle qui nous offrez vos vœux! nous avons trouvé le saint, le véritable époux qui seul mérite nos cœurs. Ce fut ce que dil la vierge Agnès, quand on lui proposa pour

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époux !e fils du préfet de Rome : Sponsum offertis, meliorem reperi (D. Ambr. lib. de Virginibus).

Enfin la troisième condition que le vœu de chasteté exige des vierges qui se consacrent à Dieu, est de lui être éternellement attachées par une fidélité inviolable. Les liens que contractent les filles qui se marient, ne sont pas des liens éternels : la mort d'un mari les rompt, et elles peuvent, dit l'apôtre, passer à de secondes noces avec qui il leur plaît. Liberté, hélas! qui souvent ne leur est que trop fatale. Mais l'époux à qui se vouent ces vierges dont je parle est un époux immortel ; et comme , depuis sa résurrection, la mort n'aura jamais sur lui le pouvoir qu'il lui avait donné, les liens de leur engagement ne peuvent jamais se rompre.

Doivent-elles se repentir de s'être consacrées à Dieu à cette condition? Bien loin de cela, dit saint Augustin, elles ont tout sujet de se réjouir de ce qu'elles ne peuvent rompre, et qu'il ne leur eût été permis de faire qu'à leur désavantage. Oh ! que la nécessité de demeurer dans son étal est heureuse, lorsqu'elle n'engage à faire que ce qu'il y a de meillcur(0. Aug., epist. ad Arm.) !

Saint Atnbroi5e invective aigrement contre ces vierges de Vesla et ces prêtres de Pallas, qui après s'être engagés à une chasteté dont ht violement eût été puni de mort pendant certaines années où ils devaient la garder, avaient ensuite, nonobstant leur première consécration, la liberté de se marier.

Quelle est, dit-il, celte chasteté non de mœurs, mais d'années, qu'on limite à une certaine maturité d'â^e , et qui , devant être perpétuelle pour faire honneur à vos divinités , se termine à une lascive et impudente incontinence ?

Par quelle extravagante conduite apprenez-vous à vos vierges, qu'elles ne doivent et qu'elles ne peuvent pas persévérer dans leur état, vous qui mettez des bornes à une chasteté qu'elles ont promise ? O mystères 1 ô mœurs! vous les contraignez à étrechastes, et vous les livrez ensuite aux désordres d'un plaisir que vous autorisez {S. Ambr., lib. I de Virginibus).

Les cloîtres n'ont rien qui ne fasse honneur à la chasteté qu'on a promise à Dieu. On s'y engage à demeurer vierge jusqu'au dernier moment de la vie. L'esprit, le cœur, le corps, tout est de concert pour conserver au créateur de l'âme et de la chair, la virginité qu'on lui a vouée : Integrilas carnis ipsi crealori animœ et carnis vovetur,consecrutur, serva(ur(S. Aug. lib. de Virgin., c. 2).

C'est donc ici qu'on peut s'écrier avec des transports de joie et de pieux sentiments d'une juste reconnaissance envers la divine miséricorde : Oh! que la race chaste est belle, lorsqu'elle est jointe avec l'éclat de la vertu! Connue de Dieu, honorée des hommes, elle s'acquiert une gloire immortelle, elle triomphe pour toujours, et elle mérite d'être couronnée comme victorieuse, après avoir remporté le prix dans (es combats qu'elle a livrés pour lu chasteté {Sap., IV).

Vierges du Seigneur, c'est là l'éloge que vous méritez ; mais vous en seriez indignes, si votre chasteté n'était jointe avec l'éclat de la vertu. On ne peut trop vous louer d'avoir fait le meilleur de tous les choix en prenant Jésus-Christ pour époux. Mais on ne peut trop vous dire, que vous avez de grandes mesures à garder pour ne rien faire qui lui déplaise. Il est le plus aimable, mais aussi il est le plus jaloux de tous les époux.

SECOND POINT

S'il ne s'agissait que d'apprendre aux gens du monde à quoi la chasteté les oblige, on se contenterai! de leur dire avec l'apôtre : Abstenez-vous de toute impureté, traitez saintement et avec pudeur vos corps comme les temples vivants du Saint-Esprit et les membres de Jésus-Christ , sans vous livrer comme les païens aux désordres d'une aveugle et sensuelle convoitise. Mais à ceux et à celles qui ont consacré à Dieu leur virginité, il est important de faire connaître que le \œu de chasteté les engage à plus de choses que les mondains, et que manquer à quelqu'un de ces devoirs que renferme ce vœu de chasteté, c'est irriter sa jalousie.

Distinguons pour cet effet dans les personnes religieuses, leurs corps, leurs convoitises, leurs pensées, leurs inclinations, leurs complaisances. Dans l'état de perfection qu'elles ont embrassé, le vœu de chasteté doit régler les mouvements de leurs corps par une continuelle mortification, arrêter les saillies volontaires de leurs passions par une vigilance assidue , fixer la volubilité de leurs pensées volages aussi bien que l'inconstance de leur cœur, pour les consacrer uniquement au chaste Epoux; en sorte que ces saintes âmes ne s'étudient qu'à lui plaire par leur fidélité à tous leurs devoirs, et qu'elles soient parfaites, pures et chastes, non-seulementde corps, mais encore d'esprit et de cœur. C'est le parfait sacrifice qu'attend d'elles un Dieu jaloux.

Je l'appelle un Dieu jaloux; c'est le nom qu'il se donne lui-mémedans nos livres saints. C'est moi, dit-ii, qui suis un Dieu fort, un Dieu jaloux. Un Dieu qui fais miséricorde à ceux qui font ce que je leur commande (Exod., XX).

Si la jalousie de Dieu était séparée de sa force, il serait moins en état de se venger. Si avec sa fore , sa jalousie ne le rendait attentif à tous les outrages qu'on lui fait, il serait moins terrible dans l'exercice de ses vengeances, et si avec sa jalousie et sa force il était sans miséricorde , il serait moins compatissant et libéral. Mais comme c'est un Dieu fort, un Dieu jaloux, un Dieu plein de miséricorde ; ces trois perfections inséparablement unies dans la simplicité de son être, obligent la créature aidée de sa grâce à prendre toutes les précautions nécessaires pour ne rien faire qui lui déplaise.

Quoique cette obligation regarde tous les chrétiens en général, elle a un rapport particulier à ces âmes qui, aspirant à une plus haute perfection, se sont engagées à son service ; il n'est pas fort difficile d'en compren-

dre In raison : c'est que, dans let.it qu'elles ont choisi, elles éprouvent ce que sa miséricorde a (le plus tendre pour elles , et ce que sa force emploie de surcroît [tour les proléger, en sorte qu'elles peuvent lui dire : C'est vous qui êtes mon Père, le guide et le gardien de ma virginité.

Par sa miséricorde, il les fait entrer dans son alliance ; par sa force, il les prend sous sa protection. Par sa miséricorde, il les lire de tout engagement charnel pour se les adopter; par sa force, il les soutient par des grâces singulières pour se les conserver. Or, il n'en faut pas davantage pour irriter sa jalousie, lorsqu'il n'en est pas mieux servi qu'il l'est des gens du monde, dil Richard de Saint- Victor (Riehardus a S. Vietore parle II exposit. in Cant. c. 2, 8 et 27, i / parte II in psalm. XX VI II).

Car qu'est-ce qui rend sa jalousie plus vive et plus facile à s'irriter? le voici : c'est que, blessant en la moindre chose le vœu qu'elles lui ont fait de leur chasteté, elles se rendent indignes épouses de l'agneau, elles abusent des grâces de sa miséricorde et de la force de sa protection. Par sa miséricorde, il leur a été plus libéral; elles doivent donc lui en témoigner plus de reconnaissance. Par sa force, il a éloigné d'elles avec plus de soin ce qui pouvait les rendre moins chastes : il faut donc que, pour être plus fidèles à leur vœu, elles donnent à leur chasteté plus de perfection et d'étendue.

Sur ce principe, loin des cloîtres ces esprits volages et dissipés qui remplissent leur imagination de toute sorte d'objets, qui se repaissent d'idées profanes et de vains fantômes ; qui, comme ces insensés dont parle Salomon, portent leursrjeux errants jusqu'aux extrémités de la terre, rappelant dans leur solitude un monde qui ne doit être à leur égard qu'une terre fort reculée et étrangère! Grand Dieu, qui oies infiniment jaloux, vous ne pourriez souffrir dans le siècle une Glle qui, quoique résolue de ne rien faire qui blesse la pureté de son corps, ne s'occuperait que d'amusements frivoles. Eh 1 quel cas ferez-vous donc de celles qui devant être toutes à vous, ne vous donneraient que les restes de leurs pensées? Auraient-elles cette chasteté d'esprit que vous en attendez? Vous êtes la vérité première ; vous devez donc être le premier, et même le seul objet de leur esprit. Vous leur avez donné une raison saine et droite, elles doivent donc vous rendre leurs premiers hommages. Elles vous ont promis d'oublier le monde et de ue penser qu'à vous : il faut donc quelles se mettent en état de vous dire avec l'Epouse des Cantiques : Mon bien-aimé est tourné vers moi; je suis aussi toute tournée vers lui.

Eh quoi I dira-t on, penser à autre chose qu'à Dieu, est-ce blesser cette chasteté d'esprit? Non, sans doute; si on imite la conduite de celle épouse qui, en quelque endroit qu'elle se trouv .il, avait son époux si présent, que, lorsqu'elle ne le possédait pas encore, elle s'en faisait uu continuel jjor-

Rli n\R[> L'AVOCAT.

trait, en le préférant à tout ce qoi l'avait plus vivemenl toaché. Etiient-ce les lit? il est plus blanc qu'eux, disait-elle i étaienUee

les roses'.' il | un incarnat plus vif et plus 'li armant.

Chas tel épouses du plus beau de tous les enfants des hommes, puUsiez-vons tracer dans voire esprit une si avantageuse idée de votre divin Epoux ! Puissiez -vous ne penser qu'à lui, ne vous entretenir que de lui, ne trouver rien de beau et de parfait que par rapport à lui ! S'occuper des grandeurs de Dieu, s'instruire de ses volontés, s., souvenir de ses bienfaits, parler de ses miséricordes, mépriser et oublier tout autre objet, quand on ne peut le lui rapporter; c'est en cela, dit saint Augustin, que consiste la chasteté de l'esprit.

M li- quelle est celle du cœur dans les cloîtres? C'est non-seulement de ne pas aimer autre chose que Dieu, mais encore de ne rien aimer avec lui : c'est non-seulement une affection relative et de préférence ; c'est une exclusion de toute affection terrestre, qui puisse disputer leur cœur à Dieu. Ce n'est pas dire : Il me sera permis d'aimer Dieu et mon époux; c'est dire : Je ne veux point avoir d'autre époux que celui qui a bien voulu «n'avoir pour épouse. Ce n'est pas dire: Je me consacrerai à lui, mais il me sera libre d'avoir des enfants; c'est dire : Je m'engage par le serment de ma consécration à ne pas même penser aux enfants qui pourraient partager mon cœur entre rattachement que j'y aurais et celui que je veux avoir pour Jésus-Christ seul. Un trait assez singulier, tiré de l'Ecriture , expliquera mieux ma pensée.

Quand Anne, mère de Samuel, offrit à Dieu ce cher Fils , elle dit quV//e le lui prétait : Commodavieum Domino. Elle l'avait reçu de lui par miracle, elle voulut le lui rendre par reconnaissance. Je lui ai fait ce vœu, que s'il me donnait un enfant mâle , je le lui consacrerais pour tous les jours de sa vie : il a écouté ma prière, il laul que je m'acquitte de ma parole; je l'ai fait, je le lui ai prêté : Commodavi eum Domino (\Reg., 1,28).

Que celle expression ne vous surprenne pas : elle savait que la loi permettait à son Fils d'avoir des enfants, il en eut en effet; et pour lors l'accomplissement de son vœu n'était que comme une espèce de prêt, que la mère et le fils faisaient au Seigneur.

Loi imparfaite et figurative, \ uis ne subsistez plus. La chasteté dans e clerce et dans les cloîtres est une chasteté virgin île où L'holocauste est tout consumé. Ce n'est pas une chasteté d'esprit, elle est entière et pour toujours. On ne peut plus disposer de son corps, on s'est volontairement démis de ce droit entre les mains de Dieu. Mais remarques qu'afin que ce vœu ait tout son mérite, il faut que l'esprit et le cœur y aient part, et que Dieu, qui est infiniment jaloux, veut tout avoir.

N'appelez donc pas une virginité dont il se contente, celle de ces infortunées victimes,

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qui, moins conduites que traînées au pied des autels, donnent un consentement involontaire à leur immolation, de peur de déplaire à des parents qui les sacrifient à leur avarice ou à l'aveugle prédilection qu'ils ont pour d'autres enfants : c'est une virginité de politique et de crainte.

N'appelez pas une virginité dont Dieu se contente, celle de ces occlésiasliques qui, dans des vues purement humaines, renoncent au mariage pour se tirer de la misère ou de l'obscurité de leur naissance , et qui, comme dit saint Jérôme, aiment à se voir, dans l'Eglise, élevés à des postes avantageux, au lieu que dans le monde ils n'eussent fait qu'une triste figure : c'est une virginité d'intérêt et d'orgueil (S.Hirron. epist. adNepotianum ).

Nappelez pas une virginité dont Dieu se contente, celle de ces personnes qui ne choisissent cet état de continence, qu'afin de vivre sans frein et d'être maîtresses d'ellesmêmes. Incertaines si elles trouveraient des maris brutaux, ou complaisants ; des maris qui auraient pour elle une aveugle condescendance, ou qui les réduiraient à une dure servitude. C'est une virginité de cupidité et d'amour-propre.

N'appelez pas enfin une virginité dont Dieu se contente, celle de ces jeunes personnes qui, par un seul principe de pudeur, et pour ne pas devenir les fables d'une ville, savent se contraindre, froides et indifférentes au dehors, mais brûlantes d'un amour impur au dedans. C'est une virginité d'ostentation et d'orgueil.

De quel œil Dieu regarde-t-il ces vierges? d'un œil de dédain et de mépris, comme il regarda autrefois celles de Jérusalem que Jéremie appelle des vierges crasseuses et malpropres, plus capables de donner de l'aversion au céleste Epoux, que d'attirer sa protection et ses caresses. S'il a quelque jalousie, ce n'est pas pour elles, leur virginité extérieure et imposante les en rend indignes. Elles n'aiment que le monde et leurs ^personnes, et il les regarde comme s'il était indifférent à ce qu'elles font : elles ne lui ont pas donné leur cœur, il les livre à leurs insensés désirs : Auferetur zelus meus a te.

Celles qu'il aime, celles qu'il estime, sont ces vierges dont le corps, comme dit saint Ambroise, est sur la terre, et le cœur dans le ciel ; ces vierges dont la chasteté virginale ne souffre rien qui rebute celui qui, vierge par sa nature divine et par son union à l'humaine, se fait un plaisir de demeurer avec des vierges.

Que Marie, sa mère, ait été pauvre, méprisée, réduite à une condition basse et obscure dans la boutique d'un artisan qui mangeait son pain à la sueur de son visage, il l'a choisie dans cet état, mais il a voulu qu'elle fût vierge. C'est elle qui l'a conçu,

(c'est elle qui l'a mis au monde, c'est elle qui l'a nourri de son lait, et qui, vierge après aussi bien qu'avant son enfantement, nous a portés dans son sein. Quoi de plus noble que la mère d'un Dieu? quoi de plus il-

lustre que celle que ce Dieu s'est choisie? quoi de plus chaste que celle qui, sans aucun commerce charnel, a eu le bonheur de lui donner un corps (S. Ambr., lib. I de Virginibus ) ?

Mais ce que le même saint Ambroise n'admire pas moins, est qu'elle a été vierge nonseulement de corps , mais d'esprit et de cœur ; n'aimant que Dieu , ne soupirant qu'après lui, ne s'efforçant qu'à se rendre, par un surprenant assemblage de toutes les vertus, digne de l'honneur qu'elle en avait reçu ( Ibid., lib. LI ).

C'est à cet exemple que je vous invite, vous tous qui avez consacré votre virginité à Dieu, ajoute ce Père. Vous verrez dans cet excellent modèle ce que vous devez corriger et fuir, embrasser et réduire en pratique. Quelle modestie dans ses regards 1 quelle douceur et quelle humilité dans ses paroles 1 quelle pudeur, que! recueillement 1 quel éloignement du monde dans toute sa conduite 1 C'était de son cœur, comme d'un riche trésor, que sortaient toutes ces vertus qui donnaient à sa virginité de nouveaux degrés de mérite; et ce sera la pureté de votre cœur qui soutiendra le vôtre pour le rendre agréable au Seigneur. Vous ne penserez qu'à lui, vous n'aimerez que lui; et, dégagées de toute affection terrestre, vous ne vouséludierez qu'à lui plaire : troisième devoir que votre vœu de chasteté vous impose, afin que vous ne fassiez rien qui blesse les yeux de ce Dieu jaloux, qui vous a choisies pour ses épouses

C'est la différence que met l'Apôtre entre les personnes vierges et celles qui ne le sont pas. Celles-ci se chargent de mille soins et de ce qu'elles doivent faire pour plaire à leurs maris (I Cor., VII ) : celles-là, dégagées de ces basses complaisances, jouissent d'une douce et entière liberté. Celles-ci ne sont pas tellement tournées vers Dieu, que les affaires du monde et les devoirs de leur conscience ne les partagent et ne les jettent de temps en temps en d'étranges embarras ; celles-là, uniquement attentives à se rendre agréables au Seigneur, ne s'occupent que de ce qu'elles feront pour mériter ses chastes embrassemenls.

Ne serait-ce pas là celte terre que le Seigneur a bénie comme une terre qui est à lui, et dont il a pris possession? Benedixisti , Domine, terrain luam. Quoiqu'il eût crée Adam à son image et à sa ressemblance, l'Ecriture ne dit pas qu'il l'eût formé du limon de sa terre; et ici l'on dit que c'est sa terre qu'il a bénie, et qu'il en a même détourné la captivité de Jacob : Avcrtisti captivitatem Jacob.

Ceci, dans la pensée de l'abbé Rupert, n'est pas sans mystère. Il est vrai que toute la terre appartient à Dieu, cl qu'il lui a donné sa bénédiction ( Itupcrhis, lib. I de OperibusSpiriliis tanctic. 11); mais, comme un prince , quoique maître absolu dans ses Etals, a ses palais en certains lieux choisis qu'il exempte de quelques impôts dont les autre-, villes de son royaume sont chargées, ne pourrait-on pas dire que le Roi de» roi»

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

a des terres qu'il regarde comme des terres distinguées , qu'il honore plus souvent de sa présence, de son attachement, de ses bienfaits ; comme de* terres qu'il affranchit et

qu'il exemple d'une espèce de servitude où les autres endroits sont exposés .' Benedixisti, Domine, terrant tuam, avertisli caplivitatem

Jacob.

J'appelle servitude ces embarras de ménage, cette éducation d'enfants, qu'une mort prématurée enlève souvent à la fleur de leur Age, ou dont la mauvaise conduite donne encore plus de chagrin que si la Providence les avait ôlés du monde.

J'appelle servitude ces croix de mariage où lant d'hommes et de femmes semblent s'attacher lour à mur par des divisions réciproques : ces complaisances politiques qu'on est obligé d'avoir pour se procurer un peu de repos et ne pas faire de sa maison un enfer anticipé.

J'appelle servitude cette perte du droit qu'on avait de disposer de son corps, ces soins, ces inquiétudes, et comme parle l'apôtre, ces nécessités pressantes de la vie, ces tiens qu'on ne peut plus rompre, ces muux et ces afflictions de la chair : Tribulationem carnis habebunt hujusmodi ( 1 Cor. , VII , 26, 27, 28).

Ames consacrées à Dieu, le vœu de votre virginité vous a affranchies de toutes ces disgrâces : le Seigneur tout-puissant a béni sa terre et en a détourné ces servitudes. Mais souvenez-vous que c'est par là même qu'il doit être l'unique objet de voire attachement; et qu'ayant éloigné de vous tout ce qui pouvait vous rendre moins parfaites, sa jalousie ne souffre pas que vous partagiez avec d'autres vos complaisances.

Votre virginité doit faire l'honneur nonseulement de votre sexe, mais encore de votre consécration, et dédommager le Seigneur de lant d'outrages que d'autres filles et femmes lui font dans le monde. Virginité parfaite où l'on n'est ni dissipé par le soin des affaires temporelles, ni entraîné par le torrent des mauvais exemples, ni attendri par la présence des objets séducteurs, ni partagé par les engagements ou par les douceurs du mariage; virginité si respectable qu'elle se fait craindre et admirer par ceux même qui ont moins de penchant à celte vertu ; virginité dont Dieu étant l'auteur, le guide, le modèle, en sera aussi la couronne et la récompense.