DISCOURS IX
Sur l'emploi des frères ef- des sœurs converses.
Posuit eum in Paradiso voluptatis, ut operaretur e. cuslodiret illum.
Dieu mit l'homme dans îin Paradis de délices, afin qu'il y travaillât et qu'il le gardât (Gen., en. I).
A considérer l'application que Dieu témoigne à former le premier homme, le soin que sa providence prend de sa conservation, la beauté du lieu où il le met, l'abondante variété des plaisirs qu'il lui procure ; ne croirait-on pas que cette créature est devenue bien précieuse et en quelque manière nécessaire à son Créateur, qui, ne regardant qu'avec une espèce d'indifférence, celles qu'il vient de tirer du néant, lui donne son approbation, son estime, son affection, ses complaisances?
Cette idée paraît d'autant plus propre aux réflexions que je dois faire dans la suite, que Dieu a voulu comme renouveler en faveur des âmes religieuses, ce qu'il a fait pour le premier homme. Il le créa le sixième jour après avoir donné au ciel sa perfection , et et à la terre sa fécondité; et n'est-ce pas vers le sixième siècle que les communautés religieuses ont commencé à s'établir et à se multiplier? à peine lut-il formé de ses
mains, qu'il le mil dans le paradis terrestre : n'est-co pas le nom que les saints Pères ont donné aux cloîtres el aux maisons religieux
Celles où entrent des gens de toute condition et de tout sexe n'onl-elles pas des avantages assez semblables? Si le paradis terrestre était situé du côté de l'orient, on peut dire que le soleil de justice éclaire ces lieux saints de ses rayons, qui semblent ne tomber que vers le déclin du jour sur taui de pécheurs qui vivent dans le grand monde. Si dans ce paradis il y avait des fleurs, des piaules, des fruits de toute espèce , on trouve dans ces maisons religieuses des vertus et des dons célestes de tout genre.
S'il sortait de ce lieu de délices une fontaine qui formait quatre grandes rivières, Il l quatre vertus cardinales semblent être le partage de ces âmes choisies qui, entrant dans le« cloîtres, s'acquittent avec fidélité de tous leurs devoirs. Elles ont fait un bon choix, c'est la marque de leur prudence; elles s'y privent des plus doux plaisirs de la vie, c'e-t l'effet de leur tempérance; elles y offrent à Dieu ce qu'elles ont de plus cher, c'est ce qui tait connaître leur justice ; elles combattent le monde et elles en triomphent, c'est en cela que consiste leur force.
Frères et sœurs, qui entrez dans ces maisons, et dont l'emploi est de vous y rendre utiles par une vie laborieuse, consolez-vous de ce que votre état vous affranchit de la honte, de la dureté, des misères où sont exposés ceux et celles qui servent les gens du monde; mais pour bien prendre l'esprit de votre vocation , souvenez-vous à quelle fin vous y êtes entrés : c'est la même que Dieu se proposa, quand il mit le premier homme dans le paradis terrestre.
Qu'est-ce que Moïse en dit? 7/ l'y mit, afin qu'il y travaillât et qu'il le gardât. Prétendre être fidèle à votre état et vous y soutenir saris travailler, ce serait une dangereuse illusion ; travailler sans prendre le soin nécessaire pour vous y sanctifier par votre travail, ce serait une illusion encore plus dangereuse.
Vous vous engagez à une vie laborieuse pour vous rendre utiles à la maison où vous êtes : Ut operaretur. Vous vous engagez à une continuelle attention sur vous-mêmes, pour vous conserver dans votre état par un travail qui vous sanctifie : Et cuslodiret illum.
PREMIER POINT
Les exercices corporels n'entrent pas moins dans l'ordre de la providence de Dieu que dans celui de sa justice. La subordination des êtres, les besoins réciproques qu'ils ont les uns des autres, la conservation d'un tout dont ils sont les parties, n'en souffrent aucune qui soit oisive.
Dans cette inégalité qui se trouve parmi ceux qui composent une même s h iete. les fonctions sont différentes, tantôt plus, tantôt moins considérables; mais chacun doit s'occuper de son ministère, et quand on s'est engagé dans la religion, le travail est d'une
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nécessité pressante, par une belle raison qu'en rond saint Augustin (D. Aug. de Opère Monach.).
Quand vous avez embrassé cet état, étiezvous riches dans le monde? y étiez-vous pauvres? Si vous étiez riches, rien ne peut mieux, contribuer à guérir l'enflure de votre premier orgueil que de travailler avec humilité pour vous procurer les choses nécessaires à la vie, après avoir généreusement renoncé aux superflues. Si vous étiez pauvres, de quoi vous plaignez-vous quand on vous oblige au travail? vous n'avez fait que changer de maître; ce qui doit même vous consoler dans ce changement, est de savoir que ce que vous faisiez pour gagner votre vie, vous le faites pour en trouver une plus heureuse en servant Jésus-Christ et en ne cherchant qu'à lui plaire
Ne douiez donc pas de la nécessité du travail , ou si vous voulez en être encore plus convaincus, afin de vous y encourager, représentez-vous avec saint Basile qu'une grande grâce du travail est de faire éviter l'oisiveté ; qu'une grâce encore plus grande est de se rendre utile à son prochain; mais qu'une grâce qui l'emporte encore sur ces deux considérations, est de faire ce que Jésus-Christ a fait, et ce que les plus grands hommes ont cru devoir faire pour se former sur un si excellent modèle et en mériter les récompenses (S. Basilius in regulis fusius disputatis, quœst. 37 et 39).
C'est une maltresse bien dangereuse que l'oisiveté : jamais école ne fut plus fréquentée que la sienne, jamais leçon ne fut plus favorablement reçue. On n'y gêne personne, chacun vit selon son humeur et son caprice : on prend tel travail que l'on veut, et on le quitte quand il incommode. On croit devoir s'occuper de quelque chose, mais de celte occupation qu'on se choisit, on s'en débarrasse avec la même facilité qu'on s'en est chargé. En un mot, le travail est un état violent, et dès qu'il est violent, il dure peu ; on revient bientôt à son état naturel de repos et d'inaction.
Si j'avais à porter la parole à des gens du monde, je lâcherais de leur faire connaître à quels désordres celle oisiveté les livre. Unefille jeune et belle ne cherchequ'à entretenir par le sommeil et une indolente nonchalance, son embonpoint, mais ses passions demeurent-elles tranquilles ? Ne sondons pas cet abîme de péchés où elle se jette : le Saint- Esprit n'en dit que trop quand il regarde l'oisiveté comme une maîtresse qui apprend beaucoup de malice.
Là, elle cherche de quoi plaire et se faire aimer. Modeste et chaste d'abord, peut-être ne le sera-t-ellepas toujours, cardequoi n'est pas capable une fille qui fuit le travail? Sans recourir à tant d'exemples dont nos histoires sonl pleines, ces mêmes désordres d'incontinence ou d'indocilité, d'impurelé de corps ou de corruption d'esprit et de cœur, se renouvellent encore de nos jours. Si elle aimail le travail, si elle était toujours sous les Yeux d'une mère sage cl laborieuse, tout se-
rait réglé dans sa conduite; mais voulant vivre dans une habituelle nonchalance, elle n'a ni frein ni crainte qui la retienne.
Ce jeune libertin, semblable à l'enfant prodigue, ne cherche qu'à mener une vie délicieuse et molle. A-t-il du bien? souvent il le dissipe comme lui avec des filles et des femmes de joie. Il méprise les sages instructions d'un père dont il ne peut souffrir les remontrantes; se trouvant trop gêné dans sa maison, il mène une vie errante, et tandis qu'il peul fournir aux dépenses de jeux, de table, d'habits, de spectacles, il ne se met en peine de rien : L'oisiveté' lui a appris beaucoup de malice.
Si les uns et les autres avaient profité des bons conseils qu'on leur avait donnés, ils auraient aimé le travail ; l'aimant, ils s'en seraient fait une habitude; celte habitude leur aurait attiré l'estime des hommes et l'amitié de Dieu. Mais ne voulant se faire aucune violence, ils se sont jetés dans un abîme et , comme parle saint Bernard, dans un cloaque et un égoul de péchés (S. Bern. lib. III de Considcr., c. 13).
Voilà ce que je dirais si je portais la parole à des gens du monde ; mais il est important d'apprendre à des frères et à des sœurs converses que celte obligation du travail et celle fuite de l'oisiveté les regardent encore de plus près. Ils se sont engagés parleurs vœux à une vie mortifiée et pénitente, et sans l'amour du travail, ils ne s'en acquitteraient jamais dignement. Ils ont parleur vœu renoncé aux douceurs d'une vie molle et profane, et sans cet amour du travail, ils rappelleraient dans les cloîtres l'indolence et la sensualilé du siècle. Ils ont demandé à être reçus comme des ouvriers laborieux et vigilants, et leur oisiveté serait seule capable de leur attirer ces terribles peines : Jetez, pieds et mains liés, dans les ténèbres extérieures ce serviteur inutile.
Quel mal a-t-il fait? C'en est assez de n'avoir pas fait le bien qu'il devait faire. A-t-il dissipé ce bien? Il ne l'a pas fait valoir. L'accuse-t-on d'avoir fait de folles dépenses ? Il a perdu le temps qu'il devait mieux employer. Se plaint-on de sa malversation et de son infidélité ? Son oisiveté en est une assez grande : Jetez, pieds et mains liés, dans les ténèbres extérieures ce serviteur inutile.
Amante indiscrète, tu pries ton amant par tout ce qu'il y a de plus tendre dans l'amitié, de te marquer le lieu où il prend ses repas et son repos, mais il y a beaucoup d'apparence que tu ne te connais guère et que tu le connais encore moins. Si lu le connaissais à fond, tu lui demanderais plutôt quel est le temps et le lieu de son travail ; aussi comprends-tu bien le sens de la réponse qu'il te fait : Tu as des troupeaux à garder, marche après eux. Tu as de quoi l'occuper, ne demeure pas dans une molle» fainéantise. Le lieu démon repos n'est pas en cette vie, c'est en l'autre ; ce que tu demandes est à contre-temps : Va après tes brebis , c'est pour l'occuper et travailler qu'on t'en a donné le soin.
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Ainsi parle Jésus-Christ à une ftine qui s', si consacrée à son service. Il ne lui dit pas, c'est la réflexion que fait saint Bernard
iSerm. 39) : J'ai mis dans le ciel le lit de mon repos ; c'est dans ce midi de ma gloire f/ue je demeure tranquille , c'est là que j'ai établi mon trône ; il lui marque au contraire la nécessité et les règles de son travail : Allez après vos troupeaux et marchez sur leurs traces. J'ai été ce bon pasteur qui ai cherché les brebis égarées de la maison d'Israël et qui les ai portées sur mes épaules : j'ai marché, couru, sué pendant les jours de ma vie mortelle, faites-en de même dans la vie laborieuse que vous avez choisie.
L'obligation de se rendre utiles à l'ordre et à la maison où les frères et les sœurs se sont engagés, est une seconde raison de la nécessité du travail. Il y a dans l'Eglise des ministères et des opérations différentes, dit saint Paul ; mais nonobstant celle diversité, c'est la même fin et le même esprit. Le corps n'est qu'un, mais il est composé de plusieurs membres, et il n'y a aucun d'eux qui, par les qualités qui lui sont propres, ne doive contribuer au soulagement des autres.
Si le pied disait, parce que je ne suis pas la main, je ne suis pas du corps ; si l'oreille disait, je n'en suis pas non plus, parce que je ne suis pas l'œil ; ces deux parties cesseraient-elles d'en être? Dieu y a mis plusieurs membres pour deux raisons : la première, pour ôter tout sujet à de vaines distinctions; car quel désordre serait-ce si l'œil, étant dans la plus éminente partie du corps, méprisait les pieds et les mains V la seconde, pour ne laisser aucune excuse à l'inaction et à l'oisiveté, aûn que tous les membres conspirent à s'entr'aider les uns et les autres. Comme l'œil ne peut pas dire à la main : Je n'ai pas besoin de vous ; comme la tête ne peut pas dire non plus au pied : Vous ne m'êtes pas nécessaire ; ces mains et ces pieds ne peuvent pas dire que l'œil et la tête leur sont inutiles.
Apprenez de là, vous qui conduisez les maisons religieuses, dont vous êtes comme l'œil et la tête, à ne pas mépriser ceux et celles qu'un état inférieur engage à une vie laborieuse et pénible. Mais pour vous qui, n'étant pas dans un même degré, avez fait profession de servir, apprenez de là aussi a vous acquitter fidèlement de votre emploi, quelque abject et dur qu'il vous paraisse. Le doit-il être quand on fait partie d'un même corps, qui ne peut se conserver sans la supériorité et la direction des uns. sans la dépendance et le travail des autres?
Le doit-il être, quand il se fait un si agréable tempérament de peine et de consolation, que ce n'est pas tant le travail que l'on sent dans le travail même que la douceur et l'onction que Dieu y répand ? Tout y est surnaturel et divin quand on prend bien l'esprit do sa vocation. Il y entre quelque chose d'amer, c'est la peine; mais il y cnlre aussi quelque chose de doux, c'est l'amour et le plaisir avec lequel on l'embrasse.
S'il n'y avait que de la servitude et de la
peine, le travail pourrait devenir insupportable; s il n v .Mail que de l'amour et du plaisir, il pourrait être infructueux ; s'il n'y avait que de l'amertume, il rebuterait : - il n'y avail que du plaisir, il flatterait trop l'amour-propre : mais le mélange de ces deux choses fait qo'il est tout à la fois honorable et humiliant, agréable et pénible. On travaille, mais on s'en est fait une sainte et heureuse habitude ; on rend service à la religion, mais en même temps on en reçoit d'autres et l'on se fait un plaisir de s'acquitter de son devoir; on épuise ses forces par de laborieux exercices, mais on ne s'en souvient presque pas, tant la suavité et l'onction de la grâce adoucit ce qu'il y a de plus humiliant et de plus dur.
A ces deux raisons, ajoutons-en une troisième : l'exemple de Jésus-Christ et celui de tant de grands hommes qui, dans la vie laborieuse qu'ils ont menée, ont voulu se former, sur un si excellent modèle. Il n'était pas encore venu au monde , et il disait par avance chez David, que dès sa jeunesse t7 souffrait toute la peine de la pauvreté' et du travail (Psalm. LXXXVH). L'une et l'autre sont naturellement inséparables : le travail est une ressource à la pauvreté, comme la pauvreté est une disposition au travail.
Ces mauvais riches dont parle le même prophète, semblent faire comme une espèce différente d'hommes que l'oisiveté et les richesses distinguent des autres : Us ne travaillent pas comme eux, tant ils ont soin à éloigner d'eux ces fléaux dont les pauvres sont frappés. Couverts de leurs crimes, ils se livrent aux différentes passions de leur cœur [Psalm. LXXII); une paresse invétérée entretient leur embonpoint; la graisse et 1 iniquité sortent de leurs entrailles ; vous les réservez, Soigneur, au jour de votre colère. Dans quelle désolation tombent-ils, lorsqu'ils s'en aperçoivent le moins? tout leur manque en un moment, et ils périssent comme leur iniquité le mérite.
Déplorons leur malheur, mais louons la sagesse de ces bons serviteurs et de ces servantes fidèles, qui, dans leurs humiliants et laborieux emplois , ne se proposent pour exemple que la pauvreté et le travail de Jésus-Christ : de riche qu'il était, il est devenu pauvre; de souverain Maître du monde, il s'est fait le dernier et le serviteur de tous. Jouissant, s'il l'eût voulu, d'un doux repos et d'une délicieuse abondance, il lui a préféré un travail qui, ayant commencé dès ses premières années, n a fini qu'avec sa vie. Peuton trouver un plus puissant motif pour s'animer au travail et se mettre en état de dire : Je fais ce qu'a fait avant moi mon dhin Maître?
Tertullien se raille agréablement d'He: gène, qui, croyant faire honneur à Dieu, disait que dans la création du monde il s'était contenté de regarder et de s'approcher de ses ouvrages pour les tirer du néant. Tu prétends donc flatter son inaction, en donnant à ses perfections infinies un doux repos : sache au contraire lui dit Tertullien.
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qu'il y a pour lui plus de gloire d'avoir travaillé en sa manière à la formation de ses créatures (Tertull. adversus Hermog., c. 45).
Ne nous imaginons pas pour cela que Dieu ait eu des pieds et des mains qu'il ait appliqués à la production de tous ces êtres que David appelle leurs ouvrages; mais ce que la foi nous apprend, est que son Fils s'étant fait chair et ayant pris un corps, il s'est volontairement assujetti à la peine et au travail, comme le reste des hommes. Dans ce corps uni à la divinité, il a eu des yeux qu'il a ouverts pour voir nos misères; un cœur qui l'a rendu sensible à nos maux ; des mains qu'il a appliquées à leur soulagement ; des pieds avec lesquels il a marché comme un géant dans celte, laborieuse carrière de sa vie mortelle
Oh ! le bel exemple ! oh 1 qu'il est digne d'être imité par ces frères et ces sœurs que leur profession engage au travail 1 Oh 1 qu'il est doux, qu'il est consolant, qu'il est glorieux de pouvoir se dire : Je travaille au jardin! Ce fut sous la figure d'un jardinier que Jésus-Christ, mon divin Maître, apparut à Madeleine. Je vais tirer de l'eau : ce fut sur les bords d'une fontaine qu'il s'assit, tout épuisé de forces, pour convertir une femme de Samarie et lui découvrir nos plus incompréhensibles mystères.
Je suis chargé d'une partie des affaires de ma communauté ; Matthieu était dans son emploi quand Jésus -Christ l'appela. Je fais de petits voyages; il apparut à deux de ses disciples qui allaient à Emmaus ; et aux paroles qu'il leur dit pendant le chemin, leur cœur se sentit tout échauffé. Je suis à table plus par le besoin que j'ai de manger que par le plaisir que j'y prends ; il mangeait avec les publicains et les pécheurs. J'y sers les autres ; il lava les pieds de ses apôlres, et et leur fit entendre qu'il était venu pour servir, et non pour être servi.
Je rends dans l'infirmerie de petits secours aux malades ; il se transporta à la piscine de Jérusalem, pour guérir un paralytique, et dit au centenier qu'il viendrait chez lui et qu'il donnerait à son serviteur le soulagement qu'il lui demandait. Ce charitable Maître que j'adore et que je dois regarder comme mon modèle , appliqua lui-même de la boue sur les yeux de l'aveugle-né ; il toucha le cercueil où était le fils d'une veuve désolée ; il pleura et il frémit sur le tombeau de Lazare : tels sont les exemples qu'il me donne; et jamais je n'y pense, que mon travail ne me paraisse honorable et doux.
Est-ce que Jésus-Christ ne pouvait pas agir en Maître et faire connaître sa souveraine autorité ? 11 le pouvait , dit saint Ambroise , mais il était venu pour travailler et pour servir (S. Ambr., I. X, in c. 22 Luc, et lib. II in Luc, de Baptist. Christi) : il le pouvait; mais en menant une vie humiliante et pénible, il voulait nous instruire de nos devoirs, et nous faire dire : Le serviteur n'est pas plus grand que son Maître, et il serait bien étrange qu'il hésitât à faire ce qu'a faille souverain du ciel et de la terre.
Je ne m'étonne pas après cela d'entendre dire à saint Paul : Vous vous souvenez, mes frères, des peines que nous avons essuyées. Vous savez que nous avons prêché l'Evangile en travaillant jour et nuit, afin de n'être à charge à aucun de vous (I Thess., II). Il pouvait vivre du fruit de ses prédications ; mais comme il aimait le travail, il était bien aise de subsister du petit gain qu'il pouvait lui produire. Ce travail était rude et fatigant, dit Cassien, mais il cessait de l'être, dès qu'il le prenait pour l'amour de Dieu, et le soulagement de ses frères.
Je ne m'étonne pas non plus de ce que saint Augustin rapporte de ces grands hommes qui habitaient ces affreux déserts de l'Egypte et de la Thébaïde. Le travail des mains leur était si ordinaire, que plusieurs d'entre eux, après avoir abandonné de gros biens, se faisaient un plaisir de se bâtir de petites demeures et de gagner, à la sueur de leur visage, du pain qu'ils partageaient avec les pauvres ; jusque-là même qu'ils se privaient du nécessaire pour les nourrir, se réservant toute la peine d'une vie laborieuse ; trop contents si les prisonniers, les malades et tous ceux qui avaient besoin de leurs secours en profitaient (S. Aug., de Operemonachorum, c. 13).
Bien loin de croire que leur travail fût trop humiliant et trop dur, ils l'embrassaient avec plaisir; et autant qu'ils souhaitaient de se rendre utiles au prochain , autant ils avaient d'attention sur eux-mêmes pour s'y sanctifier. Seconde condition, qui n'est pas moins importante que la première.
Quoique tous les hommes soient obligés au travail, ils n'en tirent pas tous les mêmes avantages : il y en a de mauvais qui les damnent, de stériles dont ils ne profitent pas ; et ils n'en tirent aucun fruit pour l'éternité, à moins qu'il ne soit saint.
J'appelle un travail mauvais , celui de ces géanlsqui, voulant se faire ungrand nom, essuyèrent tant de fatigues pour élever celte fameuse tour de Babel; ils n'épargnèrent ni la peine des ouvriers, ni la leur; mais Dieu, pour leur fairesentir que ce que l'orgueil humain enlrcprend ne demeure jamais impuni, détruisit bientôt ce ridicule ouvrage de leur folle vanité. Il confondit leur langage, et ils savaient si peu ce qu'ils faisaient, qu'ils ne s'entendaient pas eux-mêmes : travail mauvais et réprouvé.
J'appelle un travail stérile celui de tant de chrétiens qui, quoique ce qu'ils font soil indifférent de sa nature, ils n'en tirent cependant aucun avantage, dès que leur volonté s'y trouve indépendamment de celle de Dieu. Tel fut celui de Simon Pierre, qui avait passé toute la nuit à jeter en mer ses filets , dans l'espérance qu'il en retirerait quelque petit gain, et qui avoua à son Maître qu'il n'avait rien pris : travail stérile et ingrat.
Mais j'appelle un travail fructueux et saint celui qu'on entreprend par les. ordres et sous le bon plaisir de Dieu : celui où, sans écouter les bizarres désirs de l'amour - propre , qui
ORATEURS SACHES. R1CIIAIU) L'AVOCAT
hait naturellement l'humiliation et la peine; op s'y assujettit pour lui plaire, quoiqu'il ((induise une âme, comme il conduisit Jacob, par les voies les plus dures : travail fructueux et saint.
Tel doit être celui des frères et des sœurs converses, dans les maisons où leur étal les engage de travailler et de servir. Il faut qu'ils s'y Sanctifient, et en voici Irois moyens, dont le premier est de s'engager au travail dans un esprit de pénitence; le second, de le rapporter à la gloire de Dieu dans un esprit de piété; le troisième, de le conduire à une heureuse persévérance dans un esprit de ferveur.
Autre fut le travail du premier homme dans le temps de son innocence; autre fut celui où il se \ il condamné après l'avoir perdue. Dans ces heureux moments, il avait Dieu pour ami et le paradis terrestre pour demeure. Quand même il aurait toujours conservé la grâce originelle, il n'aurait pas été pour cela dispensé de travailler, par celte raison que Tertullien en rend, que le travail entre dans l'ordre de la providence de Dieu, qui ne laisse aucune de ses créatures oisive (Terl., lib. de Palicntia, c. 5). Mais oh ! que ce travail lui eût été doux en un lieu où, sans aucun exercice fatigant, il eût tout eu en abondance!
Depuis son péché, les choses ont bien changé : l'Ecriture qui venait de dire que Dieu l'avait mis dans un jardin de délices , afin qu'il le cultivât, ajoute qu'il l'en chassa. Le texte hébreu porte même qu'il l'en chassa avec ignominie, le condamnant à une pénible culture d'une terre dont il d evail arracher les épines et les ronces. Si cette terre fut maudite, cène fut qu'à cause dt ce premier pécheur; sans sa désobéissance, elle eût toujours contribué à sa nourriture et à son plaisir; mais s'étant oublié de son devoir etde sa dépendance, il a porté dès le temps même la peine de son péché.
C'est de cet homme pécheur que nous sommes tous sortis, c'est par conséquent à ce travail humiliant et pénible que nous sommes tous condamnés comme lui, conclut de là saint Augustin (Lib. XIV, de Civitat. Dei, c. 10 et epist 81 ). Comme il ne possédait pas pour lui seul son bonheur et qu'il l'eût transmis à toute sa race, s'il availconsené son innocence ; sa peine ne s'est pas non plus terminée à sa seule personne, elle est passée jusqu'à nous, dit ce Père; et ce que nous pouvons faire, est de nous sanctifier, en prenant, dans un esprit de pénitence, le travail auquel sa justice nous a condamnés.
Nous sommes même fort obligés à Dieu de ce qu'il veut bien recevoir en satisfaction un travail auquel un malheur héréditaire et nos péchés actuels nous ont condamnés. Que les tiens du monde ne portent cette peine qu'avec chagrin et en murmurant : Benissez-en le Seigneur, vous tous qui le servez et qui demeurez dans sa maison : Ecce nunc ht nedicite Uominum, omnes servi Domini, t/ui stalis in domo '''>mini,in atriis domus Dei nostri {P$al. C.v. I)
Béniaex-en le Seigneur, et loin de vous plaindre de la dureté de votre état, faites-en l'un des principaux sujets de votre humble reconnaissance, ty'ôtcs-vous pas les enfants d'un Adam pécheur? N'avez-VOUS jamais offensé Dieu mortellement? N'éles-?ous pas, en une infinité d'occasions, lombes dans fautes où le Sage dit que le juste tombe sept fois le jour? Contre celte corruption et celte fragilité de votre nature, vous avez un remède toujours présent, un travail dont vous avez bien voulu vous charger et qui satisfera à la justice divine pour vos péchés, si, louches d'une vraie douleur d'en avoir comtois, vous prenez dans un esprit de pénitence ces laborieux exercices de votre profession.
Je pourrais vous dire que vous y nez même une consolation, qu'une infinité de serviteurs cl de servantes n'ont souvent pas dans le monde. Ils travaillent depuis le matin jusqu'au soir, ils ôlenl à leurs corps ce temps de repos que la nature leur a donné pour réparer un peu leurs forces; ils se voient dans lear servitude engagés aux ollices les plus humiliants et les plus ingrats, sans pouvoir s'assurer un peu de pain pour le lendemain; el ils se trouveraient fort heureux s'ils changeaient leur condition avec la vôtre, qui esl exempte de ce travail accablant du corps, de ces soins et de ces inquiétudes de l'esprit.
Ils envient la douceur et la tranquillité de votre étal; mais la providence el la miséricorde du Seigneur en a disposé lout autrement en votre faveur. Vous demeurez dans sa maison, vous vous regardez déjà comme si vous étiez dans le parvis de la Jérusalem céleste : Bénissez-le.
Baisez la main qui vous a chargés de son fardeau, et le portez dans un esprit de pénitence : Ecce nunc benedicite Dominum omnes servi Domini ; qui statis in domo Domini, in atriis domus Dei nostri.
Ce n'est pas là la seule chose qu'il vous demande, il veut que, pour vous conserver dans le lieu où il vous a mis, vous lui offriez voire travail dans un esprit de pieté : Elle esl utile à tout, dit l'Apôtre, elle relè\e même par de nouveaux caractères de mérite , les moindres actions que l'on fait.
11 y a entre les vertus morales et les vertus chrétiennes, entre les exercices du corps et les opérations de l'âme, une grande différence à faire. Les unes ne sont pas toujours ne. i ssaires, mais les autres sont d'une indispensable nécessité. On se trouve quelquefois hors d'état de travailler et de servir, mais on ne peut jamais se dispenser d'offrir à Dieu son travail et ses petits services : c'esl à la pieté à les consacrer; c'est à elle à les rapporter à la gloire du Seigneur, afin de leur donner tout leur mérite et tout leur pn\.
Non-seulement nous devons agir, mais nous sommes obligés d'agir pour une lin raisonnable et sainte, dit Guillaume de Pins; et cette fin n'est autre que la gloire de Dieu el 1 accomplissement de sa volonté Guillelmuï l'aris., tractât, ae Le ffïbus). S: non- agissions comme les bêles, l'instinct nous déterminé-
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, rait; si nous nous conduisions comme des esclaves, la crainte de la peine nous appliquerait même malgré nous au travail; mais grâces vous soient rendues, ô mon Dieu 1 vous nous avez donné une raison qui nous élève au-dessus des bêtes, une foi et une religion qui nous distinguent des païens et des infidèles.
Or, à quoi cette foi et cette religion nous engagent-elles? à faire et à souffrir pour Dieu tout ce que nous faisons et tout ce que nous souffrons, à lui dire ce que lui disait ce saint prophète : C'est pour vous que nous nous mortifions pendant tout le jour, jetez les yeux sur notre humilité et notre travail, et pardonnez-nous nos péchés avec de si bons sentiments ; rien ne nous coûtera, nous irons même au devant de ce qu'il y aura de plus fatigant et de plus pénible , et plus notre piété apportera d'empressement à s'acquitter de ses devoirs, plus elle nous rapportera de fruits, dit saint Ambroise: Uberiores fructus habebit accelerata deootio.
Rien n'empêche une âme, principalement lorsqu'elle s'est engagée par ses vœux dans un laborieux ministère, de s'en acquitter dans cet esprit. Dans le monde, on se propose d'autres fins; dans le cloître, on revient toujours à celle-ci. Dans le monde, l'intérêt, la crainte, les différents besoins partagent ceux qui y travaillent et qui y servent ; dans le cloître, tout l'intérêt est de faire son salut, toute la crainte est de n'y pas prendre de justes mesures, et tous les besoins se réduisent à un seul, à la grâce et à la protection du Seigneur.
Dans le monde, les exercices du corps dissipent l'âme et la rendent moins attentive à ce qu'elle doit à Dieu. Dans le cloître, ces exercices la rappellent à son devoir; les heures du travail et de la prière, de l'action et de la contemplation y sont marquées. Sans cesser d'agir on peut penser à son salut et à la bienheureuse éternité. Sans cesser d'agir on peut anticiper, dès ce monde, sur l'état des anges que saint Paul regarde comme des serviteurs et des ministres envoyés pour exercer leur ministère en faveur des hommes (Hebr., I), et dont cependant Jésus-Christ dit qu'ils ne perdent pas de vue son Père qui est dans le ciel (Matin., VIII). Enfin le troisième moyen de se conserver dans ce paradis terrestre où l'on est placé de la main de Dieu, pour le cultiver et s'y sanctifier, est de conduire son travail à une heureuse persévérance dans un respect de ferveur.
On n'en manque peut-être pas dans les commencements, mais il est à craindre que dans la suite on ne se relâche pou à peu. Le joug du Seigneur paraît doux et léger quand il ne s'agit que de le porter pour quelques jours; mais une continuité de travail fait de la peine et une même uniformité dans une profession gênante est une étrange tentation; travailler tous les jours et se représenter que tandis qu'on aura de la santé et des forces, on travaillera; servir jusqu'aux derniers moments de sa vie et se dire
que Marthe, occupée à un laborieux ministère, n'aura pas dans la religion le repos et la plus honorable part de Madeleine, se voir renfermée dans un certain cercle d'occupations fatigantes qui se succèdent les unes aux autres ; voilà pour l'ordinaire ce qui décourage une âme et qui lui fait regarder dans la suite comme quelque chose de dur ce qu'elle avait auparavant embrassé avec joie.
De là ces ennuis et ces chagrins, cette continuelle révolution de pensées et de désirs ; de là cette nonchalance et celte langueur dans cette œuvre que le Seigneur ne peut souffrir qu'on fasse négligemment : on se rebute à chaque difficulté que l'on trouve; le joug de la religion devient pesant, on cherche de vaines dispenses, on s'attache à des amusements frivoles, une fatale sécheresse épuise ces esprits vitaux qui s'étaient ramassés autour du cœur, et au lieu d'une terre bénie où l'on eût pu, comme Adam innocent, s'occuper avec plaisir, on en trouve une maudite, comme Adam pécheur, toute couverte d'épines et de ronces, qu'il faut défricher à la sueur de son visage.
D'où vient ce changement? d'un défaut de ferveur. La même pluie qui rend les arbres féconds et qui leur fait porter des fruits en abondance, fait croître les épines quand on néglige de les arracher. La langueur et le dégoût gâte tout et rend stérile une âme qui eût pu faire de grands progrès dans la vertu : elle n'aime pas sa profession, c'en est assez pour la perdre; elle fait paraître au dehors quelques bonnes œuvres, mais c'est comme une plante desséchée qui sort d'une terre qui n'a plus d'humidité ; on voit les services qu'elle rend, mais ce ne sont que quelques fleurs qui se fanent, quecertains rejetons qui ne dureront pas longtemps.
A un si pernicieux relâchement dont les suites ne peuvent être que funestes, opposez une persévérante ferveur: regardez ce que vous avez déjà fait, comme un engagement à vous acquitter de ce qu'il vous reste à faire ; laissez derrière vous le peu de vos bonnes œuvres et tournez-vous vers celles que le Seigneur attend encore de votre fidélité.
Ce bon maître s'engage de vous donner tout ce qui sera de justice; c'est ainsi qu'il veut bien appeler les dons de sa gratuite miséricorde, mais ce n'est qu'à condition que vous cultiverez sa vigne où il vous a envoyés ; c'est comme une espèce de transaction qui s'est passée entre lui et vous : à son égard il sera exact à vous tenir sa parole, mais il prétend que de votre côté vous ne manquerez pas à la vôtre.
Dites-lui donc avec toute la sincérité et toute la ferveur dont vous êtes capables : je ne m'épargnerai en rien, ô mon Dieu, pour m'acquitter de mon devoir et me conserver dans ce saint lieu où vous avez eu la bonté de me mettre : ce qui m'a jusqu'ici rebuté ne me rebutera plus ; ce qui m'a porté au relâchement m'obligera de reprendre, ave< le secours lié votre grâce, de nouvelles forces pour expier le passé, faire uu bon
ORATLTRS SACRES. RICHARD L'AVOCAT
usage du temps présent et mériter, par ma persévérance, un heureux avenir.
