DISCOURS X

Sur Vélat des filles destinées au service des malades et des pauvres (1).

.Kniul.miiiii charism.'ita melior.i.

Ayez de l'émulation pour les dons les plus excellents (1 Cor., ch. XII).

La grâce que saint Pierre appelle une grâce à plusieurs formes (I Petr., IV j, n'emploie pas toujours les mêmes moyens pour rendre aine âme sainte et parfaile. Il y en a qu'elle sanctifie au milieu du grand monde, malgré la corruption du siècle, malgré les occupations, les soins, les embarras de la vie. Il y a encore, de nos jours, des femmes fidèles et d'une édifiante verlu, des Sara dans leur ménage, des Judith dans leur viduité, des Esther dans les cours des grands. Il en est d'autres qu'elle cache dans les trous de la pierre comme la colombe, et autour desquelles elle élève des remparts afin que personne ne leur parle, comme l'amant des Cantiques disait qu'il le ferait pour s'assurer de la fidélité de son épouse.

Il y en a enGn d'autres qu'elle sépare du monde, et dont cependant elle veut que les fonctions soient utiles au monde parles services que le prochain en reçoit; et ce sont ries anges qui, comme celui de l'Apocalypse, ont un pied sur la terre et l'autre à peu près comme sur la mer, pour l'exercice de leur ministère.

Que serait-ce en effet, si Isaac n'avait qu'une bénédiction à donner, et si dans la maison du Père céleste il ne se trouvait qu'une seule demeure? Cette prodigieuse multitude de nations que saint Jean dit avoir vue devant le trône de l'Agneau était composée de gens de tout âge, de tout pays, de tout sexe; et, dans les différents états que chacun embrasse, il n'y en a aucun où, selon la mesure des grâces qu'il reçoit, il ne soit obligé d'avoir de l'émulation pour les dons les plus parfaits : Mmulamini charismata meliora.

Ces .?ons si parfaits sont pour vous d'une manière toute singulière, nos très-chères sœurs. Quoique l'humble simplicité de l'E- ' vangile condamne ces comparaisons odieuses qu'on fait quelquefois de profession à profession, de verlu à vertu, cependant, à nous arrêter au jugement de Jésus-Christ, qui dit que pour devenir grand il faut être le serviteur de tous (Marc, X), n'est-ce pas là l'esprit de votre vocation? et si l'amour de Dieu et celui du prochain sont les deux commandements d'otï toute la loi et les prophètes dépendent, n'est-ce pas après ces dons si excellents que vous aspirez dans l'état que vous avez choisi?

Quand vous y êtes fidèles, vous aimez Dieu d'un amour plus parfait qu'on ne l'aime ordinairement dans le monde : première proposition. Quand vous y êtes fidèles, vous

(1) Les religieuses de l'Hôtel-Dlen et hospitalières, les Meurs de l.i charité et de l'union chrétienne, tilles de sainte Ii-m^p et de sainte Geneviève.

aimez votre prochain d'un amour plus utile, et lui rendez plus de services qu'il n'en re-« çoit de beaucoup d'autres communautés religieuses : seconde proposition : Aimulamini charismata meliora.

l'UKMIER POIM.

Quand je dis que dans les communautés religieuses on aime Dieu d'un amour plus parfait qu'on ne l'aime dans le monde, celte proposition se fait assez comprendre par les termes dont elle est conçue. Quelque corrompu que soit le siècle, l'amour de Dieu n'y csl pas impraticable; il y a encore de nos jours des saints de tout sexe, de toute condition, de tout âge; et ils ne le seraient pas s'ils n'observaient ce premier de nos commandements, sans lequel il n'y a ni salut ni bienheureuse éternité à attendre.

Il s'agit seu'emenl de comparer vie à vie, exercices à exercices, état à état; et dans cette comparaison on trouvera que la pratique de ce précepte de l'amour de Dieu est plus ordinaire et plus parfaite dans l'un que dans l'autre. Pourquoi? parce que dans les communautés religieuses on s'engage à plus souffrir pour Dieu qu'on ne souffre ordinairement dans le monde, première raison; parce que dans les communautés religieuses on se fait, par la profession qu'on a embrassée, un devoir et une loi d'être plus attaché à Dieu qu'on ne l'est ordinairement dans le monde, seconde raison.

On aime Dieu dans le monde, ou, pour mieux dire, on croit l'aimer; mais comment et à quelles conditions? Dans les uns, c'est un amour de sensibilité et de tempérament; ils ont un cœur naturellement tendre, et ils prennent quelque soin de leur salut; vers qui peuvent-ils mieux se tourner que \ers celui qui en est l'auleur et le consommateur? Dans les aulres, c'est un amour de désir et de projet, c'est une certaine préparation d'àme qui conçoit de bons desseins d'être un jour à Dieu d'une manière plus sérieuse que ne le sont ceux et celles dont la dévotion leur paraît forl équivoque. Ils ne marchent pas encore dans les voies de l'amour, ils les côtoienl; bientôt, à ce qu'ils espèrent, ils y courront à pas de géant.

Il y en a dont l'amour prétendu n'est qu'un amour de spéculation et de préférence; ils mettent Dieu au-dessus de tout autre objet dans leurs pensées, mais dans la pratique il est souvent un des derniers; il esl plus présent à leur esprit, mais leur cœur en est plus éloigné. Quand même les uns et les attires l'aimeraient, ce n'est souvent qu'un amour d'indolence et de langueur, qu'un amour doux et commode, ennemi de ce qui peut déranger leurs petits plaisirs, affaiblir leur santé, contraindre leur humeur, les mettre moins à leur aise.

Les âmes consacrées à Dieu et qui veulent lui être fidèles l'aiment d'un amour bien différent; tout y est pur el forl. Kilos ont leurs règles, et ces règles les obligent à souffrir ce qu'il y a de plus incommode et de plus gênant; elles ont leurs lois, si elles lisent ce qui y est écrit, elles y trouveront qu'il faut

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS X

aimer Dieu non-seulement de tout son esprit, mais encore de toutes ses forces; qu'un des vrais moyens de l'aimer est d'attaquer, de combattre , de poursuivre l'amour-propre dans tous ses retranchements, afin de ne lui rien laisser qui puisse éteindre ou affaiblir celui de Dieu.

Ces lois sont-elles en usage parmi les gens du monde? ceux mêmes qui y observent les commandements de l'Evangile portent-ils leur amour jusque-là, et cet Evangile les oblige-t-il d'aimer Dieu à ces conditions de tout abandonner pour lui, de lui sacrifier ce qu'on a de plus cher, ses biens, ses plaisirs, sa propre volonté?

Par ce parfait sacrifice elles rendent en quelque manière à Dieu ce qu'elles ont reçu de lui et semblent faire ce que Jésus-Christ a fait pour elles : ce qui est une espèce de compensation et de reconnaissance qui répond à ses bontés. En lisant ce qui est écrit pour leur instruction, elles s'imaginent entendre Jésus-Christ leur dire : Tout ce que j'ai fait, tout ce que j'ai souffert, je l'ai fait, je l'ai souffert pour vous, afin que vous m'aimassiez. Si c'est la sympathie et la ressemblance qui engagent à l'amour, je vous ai créées à mon image et j'ai voulu prendre la vôtre; si ce sont les bienfaits, vous n'avez rien qui ne vienne de moi et dont vous ne me soyez redevables; si c'est le choix des ignominies et des souffrances, je me suis rendu pauvre, méprisable, serviteur pour vous, j'ai essuyé les plus sanglants outrages, j'ai enduré la mort la plus cruelle. Il m'en a tant coûté pour vous aimer, ne vous en coûtera-t-il rien?

11 est rare qu'on fasse dans le monde ces réflexions pour s'exciter à l'amour de Dieu, mais elles se présentent à toute heure à ces âmes fidèles qui, touchées d'une vive et tendre reconnaissance, ne se ménagent en rien quand il s'agit de donner à leur amour ce caractère de courage et de force.

Ce n'est pas seulement un amour de sensibilité et de tempérament; la grâce y a beaucoup plus de part que la nature. C'est encore moins un amour d'une spéculation vague et d'une stérile préférence; elles le préfèrent effectivement à ce qui paraît aux autres le plus engageant et le plus aimable. Ce n'est pas non plus un amour de projet et de simple désir; elles se reprocheraient ces résolutions inefficaces, ces desseins toujours conçus et toujours évanouis; ces vaines promesses que le Saint-Esprit compare à des vents et à des nuées qui paraissent grosses de pluies, et qui, laissant la terre dans sa première sécheresse, n'y en répandent point.

Ce n'est pas enfin cet amour commode et délicat qui ne veut rien souffrir, ou qui ne souffre qu'avec un dépit muet. Comme elles savent que de tous les mouvements de l'âme l'amour est le seul qui peut répondre à celui de Jésus-Christ, non par une égalité de compensation, mais par des mortifications et des souffrances qui y aient quelque rapport, c'est ce parti qu'elles prennent. La nature et les passions ne voudraient rien

souffrir, mais c'est en cela que nous nous surmontons nous-mêmes ; c'est en cela que nous nous élevons au-dessus des vains ménagements du monde, des douceurs de la vie et des plaisirs de la chair, pour celui qui nous a tant aimés : Propter eum qui dilexit nos.

On peut distinguer quatre sortes d'amour, dit saint Laurent Justinien : un amour naturel, un amour intéressé, un amour tendre, un amour courageux et fort. Nous pouvons aimer Dieu en toutes ces manières ; nous pouvons l'aimer d'un amour naturel : notre esprit et notre cœur, notre raison et notre propre penchant nous y portent; tel a été celui des sages païens. Nous pouvons l'aimer d'un amour intéressé : il nous propose luimême ce motif, en promettant de grandes récompenses à ceux qui l'aimeront; tel a été l'amour des Juifs. Nous pouvons l'aimer d'un amour tendre : ses infinies perfections sont si belles et si charmantes, qu'elles enlèvent notre cœur; tel a été l'amour de S'alomon quand il disait : J'ai aimé sa sagesse, sa beauté m'a si charmé, que j'ai lâché de l'avoir pour époust (Sap., VIII). Nous pouvons enfin l'aimer d un amour généreux et fort, il n'est même rien de si humiliant et de si dur que nous ne devions souffrir pour lui : tel a été l'amour des plus grands saints de l'une et de l'autre loi.

Remarquez- en néanmoins la différence.

L'amour qui vient de la nature ne mérite rien pour le ciel, s'il n'est soutenu par la grâce; celui que produit l'intérêt est trop mercenaire et trop suspect ; le troisième, que la douceur et le plaisir entretiennent, s'affaiblit et se perd bientôt : au lieu que celui qui est courageux et fort a la perfection de tous les autres, et les autres n'en ont aucune, quand cette résolution de tout souffrir pour Dieu leur manque.

Jugez par là de la différence qui se trouve souvent entre l'amour que les gensdu monde ont pour Dieu, et celui que lui portent dans la religion ces âmes fidèles qui, par la sainteté de leurs vœux, ont renoncé à ce qu'il y a de plus conforme aux inclinations de la nature.

Tels qui dans le monde nourrissent certaines affections douces et tendres pour les créatures , veulent ordinairement trouver dans l'amour qu'ils doivent au Créateur quelques restes de cette tendresse et de cette douceur. Assez contents de changor d'objet sans changer d'inclination, ils se laissent aller à ce même penchant et se font souvent honneur d'un amour surnaturel qu'ils n'ont pas. Au lieu de se défier de ces suavités qui ne sont pour l'ordinaire que des rejetons d'une cupidité molle et délicate, ils demandent, comme cette Epouse des Cantiques, qu'on mette autour deux des (leurs sur lesquelles ils s'appuient; et la raison qu'ils en donnent est qu'ils languissent d'amour.

Loin des communautés religieuses ces seules languissantes tendresses : leurs vœux les engagent à tout souffrir pour l'amour de celui à qui elles se sont données. Qu'elles soupirent après lui , qu'elles désirent de le

Oïl ATI

posséder, qu'elles l'aiment d'un amour naturel, intéressé, Icndrc; mais qu'elle! n'en den&feurant pas là. Il faut qu'elles lui (lisent avec autant de sincérité que de courage : C'est pour vous, Seigneur, que nous nous mortifions ; et comme vous attendez plus de nous que des gens du monde, c'est pour vous que nous nous regardons comme des brebis destinées A la mort : sans cela nous n'aurions pas pris la résolution que nous avons prise. La chair et les passions en souffriront, mais c'est en cela que nous nous surmontons, afin de pouvoir en quelque chose répondre à l'amour de celui qui nous a tant aimés : In his omnibus superamus, propter eum qui dilexit nos.

La seconde chose qui rend leur amour plus parfait que n'est ordinairement celui des gens du monde vient de leur plus constant attachement à Dieu. Il ne suffit pas de l'avoir aimé, il faut l'aimer toujours; et, pour avoir cette persévérance si nécessaire, il faut, dit saint Bernard, ne se laisser ni amollir par le plaisir, ni se décourager et s'abattre par la peine : Nec abduci deliciis, nec injuriis frangi (S. Bern., serin. 21 in Canlic). Sans cela, on cessera bientôt d'aimer celui qui est toujours infiniment aimable.

Plaisirs de la vie, combien d'âmes auparavant fidèles avez-vous amollies et corrompues? Fût-on aussi fort queSamson l'était, on s'endort enfin dans le sein de sa Dalila; eûton une aussi bonne éducation qu'était celle de la fille de Jacob, on aime son Sichem; fût-on aussi sage que Salomon l'était dans ses premières années, on cesse de l'être dans le retour de l'âge, et si on ne fléchit pas comme lui les genoux devant les idoles de ses maîtresses, on s'en fait dans le secret de son cœur.

I Volupté, trop impérieuse maîtresse, c'est ainsi que tu corromps les insensés mondains, que tu rends inconstants et infidèles ceux qui paraissaient avoir plus de fermeté et de persévérance. Telle est la fragilité de la nature humaine, qui, après s'être fait quelque violence, s'abandonne à son penchant; elle s'attache à son devoir en certaines rencontres, mais elle l'oublie peu à peu en d'autres : une agréable émotion, un tendre chatouillement gâte et empoisonne tout.

Veut-on se garantir de cette contagion héréditaire ? le grand secret est de choisir un état où il n'y ail rien qui favorise la volupté, et c'est celui que ces vierges consacrées à Dieu ont choisi , en ôtant à ce feu ces traits enflammés qui blessent et qui brûlent tout à la fois. Des vertus opposées à cet amour profane , la justice, là prudence, la tempérance, que saint Augustin appelle des amours travestis, ont pris les devants afin qu'on aime constamment ce que l'on ne peut bien aimer, à moins qu'on ne l'aime toujours.

La justice ne peut souffrir qu'on change d'inclination ; la prudence, qu'on se détourne du bon chemin ; la tempérance, qu'on flalle la cfkair dans ses désirs. DiéU est toujours le mémo : il est donc de la jusliee d'avoir pour

UOARD L'AVOCAT. 1308

lui un amour persévérant; on peut se détourner de la »oie droite : il est donc delà prudeix e de ne l.i point quitter ; on peut satisfaire la chair dans BBS 'tesirs : il est d me de la tempérance de le réfier et d'en arrêter la mollesse.

Comme ces moyens ne vous sont ni inconnus, ni inusités, mes choies Mfeart , en faudrait-il davantage p>ur dire (]ue vous aimez Dieu arec plus d attachement et de persévérai cequ'on ne l'aime ordinairement dans le monde? .Mais on n'aurait qu'ont faible i des vertus de votre état si on n'ajoutait qu -, bien loin que I -s plaisirs de la vie vous amollissent, les plus grandes peine- n'ont rien qui vous décourage et qui vous sépare de son amour : Nec abduci deliciis , nec injuriis frangi.

Tandis que vous serez fidèles à votre vocation, vous pourrez, comme l'Apôtre, donner le défi aux ennemis de votre salut et leur dire avec lui : Ou'esl-ce qui me séparera de la charité de Jésus-Christ (Rom., VIII ?

Sera-ce l'affliction ou quelque disni mais je suis prêle à tout ; ma vie n'< -t qu'une vie de tribulation el de pénitence : An liibulalio f an unguslia? Sera-ce la faim ? mais je m'ôterais volontiers le pain de la bombe pour le donner à un pauvre que je saut i être dans une pressante nécessité : An famés ? Sera-ce la nudité? mais, ennemie des plus légères apparences de mollesse ou de luxe, je ne porte que des habits fort simples : An nuditas? Seront-cc les dangers ? mais je m'y expose tous les jours en affaiblissant ma santé, et ne respirant qu'après les mortifications : An periculum ? Sera-ce le fer ou la persécution ? mais, qu'on me méprise, qu'on me dise des injures, qu'on me maltraite, je le souffrirai volontiers pour l'amour de mon Dieu, persuadée qu'on ne m'en séparera jamais si je n'y consens : .4» ptrsecutio ? an gladius ?

J'ai donc raison, mes chères sœurs, de dire que , si vous êtes fidèles à votre et il. vous aimez Dieu d'un amour plus parfait qu'on ne l'aime ordinairement dans le monde. Mais j'ajoute que vous aimez votre prochain d un amour plus utile et par des services plus réels que ne sont ceux qu'on lui rend dans beaucoup d'autres communautés religieuses.

SECOND P0I>T

II y a entre l'amour di\ m et la charité fraternelle une si étroite union , que s mit Jean n'a pas fait difficulté de dire, que celai qui n'aime pas son frère qu'il voit n'aime pas Dieu qu'il ne voit pas (I Joan. , IV . -.20, -21), par ce grand principe de religion , que le même commandement qui veut qu'on aime Dieu veut aussi qu'on aime son prochain.

Dieu, dan- l'étal de sa gloire, est invisible ; mais il ;: voulu avoir sur la terre d< s image* visibles qui le représentassent ; dans l'état de sa gloire, il est immortel et impassible ; mais, quoique par l'immutabilité de son être les maux et les fléaux de celle vie ne puissent approcher de son trône , il est , en quelque manière , passible et mortel en ' .e

de ceux qui soulïreut cl qui meurent : riche

J309 SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS X

e heureux dans le ciel, pauvre et infirme sur Ta lerre, possédant tout et n'ayant besoin de rien dans sa nature divine, n'ayant rien et manquant de tout dans l'humaine qu'il a bien voulu prendre.

De là vient qu'il n'est point de motif qu'il n'ait employé pour nous porter aux œuvres de la charité fraternelle : motif d'intérêt , en nous assurant qu'heureux sont ceux qui font miséricorde , parce qu'ils la recevront à leur tour ; motif de crainte, en nous avertissant qu'il nous traitera comme nous aurons traité nos frères, et que nous serons mesurés de la même mesure dont nous nous serons servis à leur égard ; motif de compensation, de justice, attribuant notre malheur à la dureté que nous aurons eue pour eux, notre bonheur aux secours corporels et spirituels que nous leur aurons rendus.

Quoique tous les chrétiens soient par là obligés à cet amour et à ce soulagement du proehain autant qu'ils en sont capables , il semble néanmoins que ce commandement ne regarde que d'une manière assez indirecte la plupart des ordres religieux, et que la charité fraternelle , dont les devoirs sont d'une si grande étendue , est comme bornée par l'impuissance où ils se trouvent de les remplir. Une fille sorlira-l-elle de son cloître pour aller soulager son prochain dans ses besoins ? Entre elle et le monde il y a , pour ainsi parler, un chaos impénétrable, et ordinairement les pauvres malades n'en reçoivent pas plus de secours que si elle n'était pas au nombre des vivants.

J'estime infiniment la sainteté de son état; mais j'admire celle de tant de filles qui, d'ailleurs très-fidèles à leurs exercices réguliers, recherchent, par une pieuse émulation d'une charité officieuse et tendre, les dons les plus parfaits.

Saint Paul avait de grands égards pour tous les chrétiens de Rome qu'il appelait ses trèschers frères, ses enfants, sa joie, sa couronne; mais il avait une vénération toute singulière pour certaines dames charitables qui se sacrifiaient au soulagement des pauvres. 11 les nommait en particulier et voulait qu'on les saluât de sa part. C'étaient comme ses associées et ses coadjutrices dans ses œuvres de miséricorde ; elles entraient dans ses peines ; elles partageaient , selon leur étal, ses veilles et ses soins ; et, comme il le dil lui-même, elles travaillaient avec lui pour le Seigneur : Laboraverunt in Domino.

Lever les mains et les yeux au ciel lorsqu'on est assis sur les rivages d'un vaste fleuve, gémir amèrement et prier le Seigneur d'avoir pitié de ceux qui , flottant sur les eaux à la faveur d'une planche, se trouvent entre la vie et la mort, c'est beaucoup ; mais faire tout ce que l'on peut pour sauver du naufrage ceux qui sont en danger de périr, ou les recevoir après leurs débris pour les revêtir et leur donner de petits rafraîchissements , c'est davantage.

Quand les pauvres firent à saint Pierre l'éloge de Tabilhe , ils eussent cru ne p.is s'expliquer assez s'ils ne lui avaient parlé

que de ses jeûnes , de ses mortifications , de ses prières : ils lui représentèrent les grandes charités qu'elle leur avait faites. J'étais malade, dit celui-ci, et elle m'a donné des remèdes qui m'ont fort soulagé ; j'étais tout nu, dit celui-là , et j'ai reçu d'elle les habits que vous me voyez. Elle nous est venue consoler dans nos afflictions, dirent les uns ; elle a pris soin de nous, et dans l'ardeur de notre fièvre elle nous a procuré tous les secours que nous pouvions souhaiter, dirent les autres.

Excellents éloges d'une charité compatissante et officieuse, qui, non contente de larmes et de prières , répand, comme ce Samaritain de l'Evangile, l'huile et le vin sur les plaies d'un pauvre homme blessé sur le chemin de Jéricho; encore y a-l-il cette différence, et c'en était néanmoins beaucoup, qu'il promit seulement de rendre au maître de l'hôtellerie ce qu'il lui aurait coûté pour le faire panser par des mains étrangères , au lieu que, souvent, ces filles charitables se réduisent elles-mêmes à cet infect et bas ministère.

Saint Jérôme, pour relever par son éloquence ordinaire les grands secours qu'une des premières dames de l'empire romain rendait aux pauvres malades,représentez-vous,dit-il, les maux les plus fâcheux dont on peut è re affligé, des yeux crevés, des pieds à demi brûlés, des mains livides , des ventres enflés, des cuisses et des jambes d'où sortent des fourmillières de vers ; représentez-vous tous ces tristes et dégoûtants objets. Fabiole se faisait un vrai plaisir de les voir pour soulager tant de malheureux ; et ce qui eût été à tout autre d'une odeur insupportable n'avait rien de mauvais pour elle.

Combien de fois a-t-elle porté sur ses épaules des personnes toutes couvertes de crasse et languissantes de jaunisse 1 combien de fois a-t-elle lavé des plaies, si corrompues qu'aucun autre n'eût pas seulement voulu les regarder! Elle donnait elle-même à manger aux pauvres, elle les servait, et, avec ses tendres mains, elle faisait prendre de petites cuillerées de nourriture aux malades près d'expirer.

Je sais (c'est la réflexion que fait ce même Père) qu'il y a plusieurs personnes riches cl fort dévotes qui, ne pouvant voir de si livides objets sans que leur cœur se soulève, se contentent de faire avec leur argent des charités qu'elles ne peuvent faire par leurs mains. Je n'ai garde de leur reprocher celte délicatesse de leur naturel ; mais je puis admirer et élever jusqu'au ciel Fabiole , qui , par un excès de charité, a surmonté toutes ces peines et tous ces dégoûts pour soulager elle-même son prochain.

Ce sont là souvent les exercices de tant de religieuses et de sœurs dont la vocation est d'employer ce qu'elles ont de force, de piété, de tendresse pour soulager les pauvres et les malades dans les différentes misères auxquelles ils sont exposés. Parmi ces misères, il y en a qui affligent le corps, il en est d'autres qui regardent l'âme , et ce sont là les deux objets de leur charité.

INI ORATEURS SACRES.

Il n'est rien que celle charité n'entreprenne, dit saint Bernard , rien dont le malheur d'autrui ne l'afflige ; rien en quoi, pour ainsi parler, elle ne se change. Elle esl pauvre avec les pauvres, affligée avec les affligés, malade avec ceux qui le sont, douce quand elle reprend ses enfants, simple lorsqu'elle les Halte : elle les aime tous. L'aigrit-on? elle ne dit mot, parce qu'elle est patiente ; la méprise-t-on ? elle souffre tout, parce qu'elle est humhle. Bien loin que la prospérité d'autrui lui donne du chagrin, elle voudrait voir tous ses enfants heureux , parce qu'elle est sans envie : hien loin que leur adversité la rebute, elle tâche de les soulager dans leurs maux, parce qu'elle y est aussi sensible que si elle les souffrait elle-même (S. Bern., Tract, de Charit.).

En voulons-nous des exemples ? entrons dans les hôpitaux et les Hôtels-Dieu, considérons ces bonnes sœurs de la Charité appliquées avec tant de soin et de vigilance à soulager les misères du prochain, si ardentes à s'acquitter de tous les devoirs que l'amour fraternel leur inspire.

Représentez-vous Sara qui, tandis qu'Abraham invite les passants à entrer chez lui, prépare le pain et les viandes pour les nourrir ; Marthe qui, avertie de l'arrivée de Jésus- Christ , va au-devant de lui avec tant d'empressement, qu'elle regarde comme un vrai bonheur celui de le recevoir en sa maison et de lui préparer à manger.

Des exemples assez semblables s'offrent tous les jours à nos yeux. Ces saintes filles ne pouvant, comme Marthe, servir Jésus- Christ en personne, le servent avec une foi vive et une charité ardente dans ceux et celles dont il a dit : Ce que vous avez fait au moindre de mes frères vous me l'avez fait à moimême (Matth.,WV). J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; je n'avais point d'habits, et j'en ai eu par votre moyen ; j'étais malade, et vous m'avez visité ; j'étais en prison, et vous m'y êtes venu voir.

Qu'à jamais soit bénie la mémoire de ce saint prêtre qui, aimant Dieu de tout son cœur et son prochain comme lui-même, a jeté les premiers fondements d'un institut si glorieux à l'Eglise, si utile aux royaumes, si agréable au Seigneur (1).

Dans ce grand homme s'est renouvelée la charité d'Abraham, le zèle d'Elie, la fermeté de Moïse, la sainteté d'Aaron, le désintéressement des apôtres , l'esprit des premiers chrétiens. Vincent de Paule, employé dans toutes les œuvres de charité , honoré de la protection et de la confiance des prélats, des princes, des rois, des reines, s'est choisi, comme Jésus-Christ, des disciples selon son cœur, qu'il a formés sur ses exemples, instruits de ses volontés, envoyés pour prêcher aux pécheurs la pénitence, rassurer les vertus chancelantes des gens de bien , apprendre à tous , dans leurs missions , la science du

Il a eu, comme saint Pierre, ses Dorcas ;

1) Saint Vincent de Paule.

(tlCHAHI) [.AVOCAT. 1-1?

comme saint Paul, ses Maries, ses Juin ■es l'riscillcs , sa chère Perside, qui, coo| ranf à tous les desseins de sa charité , ont beaucoup travaillé pour le service du Seigneur (Rom., XVI). Il a eu ses sœurs qu'il a établies pour soulager les pau\ rc> dans leurs besoins, les consoler dans le lit de leur douleur, les instruire dans leur ignorance, leur apprendre les premiers éléments de la foi, leur donner des remèdes pour leurs corps , de saintes et de salutaires instructions pour leurs âmes.

Seigneur, oh', que voire miséricorde est grande !' dit David à Dieu; oh ! qu'elle s'est multipliée et étendue! vous sauvez les hommes et les animaux (Psal. XXXV). Elrar..

expressions! mais qui sont pleines d'un grand sens !

Il y a dans l'homme deux parties qui entrent dans la constitution de son être, l'âme et le corps. Par son âme, il est fait à l'image et à la ressemblance de Dieu ; par son corps, il lient quelque chose des animaux, et il leur est semblable. Or, la miséricorde divine, que ce prophète appelle une miséricorde multipliée, pourvoit aux différents besoins de ces deux parties, et comme elle ne le fait pas toujours par elle-même, elle se choisit, pour l'exécution de ses desseins , des gens que l'Ecriture appelle des hommes de miséricorde, des femmes fortes et charitables, qui fournissent aux domestiques de la foi, des aliments et des habits; îles filles qui, pleines de l'Es prit- Saint, vont le répandre dans tous les lieux où leur ministère les appelle, forment à la piété une tendre jeunesse , et lui apprennent de bonne heure à servir Dieu et à l'aimer.

Que dirons-nous de quelques autres congrégations, des secours corporels et spirituels qu'on y rend au prochain (2)?

Nous en dirons ce que l'Ecriture dit de Jésus-Christ , qu'elles se sont proposé pour modèle (3). Quand lesévangélistesen parlent, ils remarquent expressément que partout où il passait il faisait du bien : Pertrunsiit benefaciendo. Il n'avait, dans ses œuvres de charité , aucune distinction de temps , aucune préférence de personnes, son cœur était ouvert à tout le monde ; il ne faisait que passer : Pertransiit ; tous ceux qu'il rencontrait à son passage ou qu'on lui amenait étaient favorablement reçus. Avait-il rendu la santé aux uns, il se hâtait de rendre le même service aux autres. Ici il instruisait le peuple, là il le menait à l'écart pour lui parler du royaume de Dieu et des moyens les plus sûrs pour l'acquérir : Pertransiit, il passait, tant il s'empressait de faire du bien partout, tant sa charité impatiente cherchait tous les jours de nouveaux objets.

Telle est la vôtre dans l'état que vous avez choisi pour servir le prochain cl lui rendre des secours utiles pour l'âme et pour le corps. Aujourd'hui vous avez des pauvre-, demain il en viendra d'autres, vos maisons leur sont ouvertes. Quoique ceux qui entrent successivement chez vous changent , votre cœur ne change pas pour cela : semblables à

(i) La bienheureuse Aogelle da Bn

(3) Les sœurs do I.TnK>n

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XL

/ésus-Christ, vous passez votre vie à faire 4 u bien : Pertransiit benefaciendo (S. Marc, X). Tantôt vous instruisez la jeunesse et vous dites ce que disait ce divin Sauveur : Laissez venir à moi ces petits enfants ; tantôt vous ouvrez vos maisons pour y faire des retraites, et vous montrez à ceux qui y viennent les voies du salut, comme il les montra à ce grand peuple qui l'avait suivi sur cette fameuse montagne où il lui expliqua les huit béatitudes. Vous passez votre vie à faire du bien, et quelquefois le ciel donne de si abondantes bénédictions à votre pieux ministère, que vous pouvez dire que vous guérissez V homme tout entier, son âme et son corps : Totum hominem sanum feci.

Les peines que vous vous donnez sont grandes, mais la récompense que vous en attendez l'est encore davantage. Il y aurait de quoi vous plaindre dans vos laborieux et fatigants emplois si tout unissait avec vous en ce monde ; mais quelle consolation plus grande que d'avoir pour garant de votre bonheur futur la parole d'un Dieu, qui rend avec usure ce que l'on aura fait au moindre des siens ?

! Quand Noémi se sépara de ses deux brus, qui l'avaient reçue avec beaucoup de charité et de tendresse, elle leur dit : Que le Seigneur vous fasse miséricorde , et qu'il vous traite avec la même bonté que vous avez eue pour les morts et pour moi (Rulh., II). Les pauvres que vous assistez tous les jours avec tant de soin et de si tendres démonstrations d'amitié, feront pour vous la même prière, ou, s'ils manquent de reconnaissance, vos bonnes œuvres suppléeront à ce défaut et parleront en votre faveur, i Vous ne faites point de pas, vous ne dites point de paroles, vous ne poussez point de soupirs que Dieu ne les compte. Ses anges, comme celui de Tobie, portent au pied de son trône vos prières, vos jeûnes, vos aumônes (Tob., XII) ; et ce qui doit exciter votre émulation pour les dons les plus excellents, est qu'un bonheur sans fin vous est promis : JEmulamini charismata meliora.